Самозванец

Глава 34

«Та цацка ничего не значит…»

Но «цацка» значила много. Очень много. С её помощью и благодаря силе червоточины удалось возродить монстра, который должен был гнить в могиле. Но он восстал, пришёл забрать своё и заодно прихватить с собой нескольких студентов, которые так невовремя встретились на пути.

Нам с Руби повезло, и пока старикан приходил в себя после удара кочергой, мы бросились к двери и спустились по лестнице до этажа, где проводился медосмотр, на котором я познакомился с докторшей. Очень символично вышло, что мой путь Героя начался в медкабинете и теперь мог закончиться там же, если Душитель-Джек доберётся до нас раньше, чем я проверну задуманное.

Дверь, естественно, оказалась заперта, и хоть я умел взять верный угол и правильно приложить кочергу, чтобы выломать дверь, силы всё равно не хватало.

— Отойди… — скомандовала Руби и присела на корточки, вынимая из роскошных красных волос, собранных в хвост, небольшую длинную заколочку. «Невидимка». Кажется, как-то так она называлась на языке барышень.

Руби прикусила губу и сосредоточенно нахмурилась, разглядывая замок и крутя ручку. Затем покрутила импровизированную отмычку, что-то в ней изогнув, и вставила в скважину. Пару мучительно долгих секунд она прислушивалась, вертя невидимкой внутри механизма, потом улыбнулась, и мы оба услышали приятный щелчок.

— Как же хорошо, что докторша не доверяет электронным замкам, — весело произнесла Руби вставая.

Довольная собой, она сделала приглашающий жест к двери кабинета, и я искренне порадовался, что меня окружают ребята с чёрного сектора, повидавшие жизнь, а не холёные мажорики.

— Докторша не просто так не доверяет электронике. Физический ключ от кабинета может быть в одном экземпляре, а электронный доступ получит любой член администрации, если захочет. Ненадёжно, уязвимо.

— Дело говоришь, — согласилась Руби, входя вслед за мной. — Хотя тот же Терр сможет сломать дверь, почти не напрягаясь.

— Если сломать — будет видно. Если взломать — никто не узнает. Нужно только не попадать на камеры. Кстати, о камерах… Ты должна пойти к организаторам и всё рассказать. Не могу рисковать тобой, оставляя рядом. Но и сам уйти не могу, пока не найду улики. Иначе докторша может отмазаться и скрыть свою причастность. И всё сойдёт ей с рук. А этого нельзя допустить.

— Доктор Дэниелла? Это она виновата.

— Да, поэтому поднимать шум нельзя. Она может замести следы. Но ты должна уйти в безопасное место и вывести Терра.

— Я никуда не пойду, — уверенно произнесла Руби и клацнула по браслету. — Терр, уходи с позиции! Больше нельзя оставаться в здании. Потом расскажу… Просто уходи. Можешь присоединиться к другому штурмовому отряду, мы скоро тоже перегруппируемся.

Победоносный взгляд девушки недвусмысленно намекал, что решение принято, и она остаётся. И стоит отдать должное, она не испугалась и ловко разрулила всё с Терром без лишних вопросов.

— Что мы ищем? — уточнила Руби.

Я уже переворошил несколько ящиков стола, в поисках конверта, который доктору Дэни принёс её любовник-охранник.

— Белый конверт с перстнем-печаткой. Или саму эту печатку. Любые документы, не относящиеся к школе или выглядящие подозрительно, тоже пригодятся, чтобы вывести гадину на чистую воду. Может, где-то есть сейф или запертые ящики.

Руби сладко улыбнулась и, видя мой непонимающий взгляд, пояснила:

— Я же воровка. Искать спрятанное — моя тема. Особенно если это ценные вещи или документы.

С проворностью лисички она кинулась обшаривать полки и тумбочки, а я насторожился. Тот фон, который исходил от мертвеца, усилился. Значит, он приближался, и у нас оставалось не так много времени на поиски.

Интересным показалось воздействие, которое он производил на меня. Оно было сродни тому, что излучала червоточина. Они как будто синхронизировались в одной тональности и пульсировали в одном ритме. Как говорилось в учебниках, червоточины порождали аномалии в этом мире. И возрождение призрака-зомби-убийцы стало одним из подобных проявлений. Вот только как именно докторша смогла всё организовать, подчиняя волю покойника и призывая его возродиться — оставалось загадкой.

— Смотри! — Руби дёрнула меня за рукав, подсовывая документ со списком студентов. — Имена пропавших ребят подчёркнуты красным.

— Может, она вычёркивала их после пропажи? Она же всё-таки тут не только интриги мутит, но и работает.

— Нет, — возразила Руби и коснулась пальцем строки с имени, провела до медицинских показателей. — Вот тут образцы крови. Она брала её дважды у всех похищенных. Возможно, первые образцы были для дела и по работе, а дополнительные — для каких-то собственных манипуляций. Может, она натравливала призрака на ребят по образцам крови.

Версия звучала убедительно. Нас в списке не было, и поэтому монстр не спешил нападать. Забрав на всякий случай документ, как улику, продолжили искать дальше.

В кабинете-приёмной было просторно, там помещались рабочие зоны и докторши, и помощницы-медсестрички. Кресло для пациентов, к которому меня изначально приковали, занимало немалую часть пространства, и я обыскал даже его.

— Может, она не держит его здесь… — уже засомневался я, но Руби не теряла оптимизма.

От детального осмотра стола докторши она перешла к осмотру стола блондинистой медсестры Чили, который сразу выделялся по стилистике: ручки с розовыми помпонами на концах, косметичка с торчащими оттуда девчачьими средствами наведения красоты, наклейки с котиками на полках, ящиках и даже на мониторе компьютера.

— Думаешь, докторша станет прятать ценную вещь у помощницы в столе?

— Ты удивишься, как изобретательны бывают люди… Кстати… а вот, кажется, и нашла…

Она пролезла под стол, изогнулась, отчего мне стало страшно, как такая хрупкая, но при этом фигуристая барышня может так вывернуться и ничего не сломать. Но Руби проворно потянулась и что-то нащупала за перекрытием задней стенки. Вынула белый конверт, поднялась без помощи и протянула находку мне.

Внутри что-то ёкнуло. Мгновенное осознание, что догадка оказалась верной, и что именно этот конверт я и видел тогда.

— Моё-о-о… — провыло лицо, появившееся в стене.

Злые колючие глаза сверкали зловещим холодом и в то же время прожигали ненавистью. Призрак вытянул руку вперёд, и край рукава балахона рассыпался пеплом по полу.

— Отда-ай!

Руби увернулась от костлявой клешни монстра, но он заметил на её руке браслет и тут же переместился к девушке. Навис над ней в удушающей близости, склонился над чёрным ремешком и ухватил за запястье. Принялся увлечённо рассматривать его, вертя головой как собака, которая не понимает что происходит.

Руби от испуга засветилась и отделила кисть от руки. Изящная ладонь осталась захваченной монстром. Второй рукой девушка закрылась, прячась и приглушая испуганный крик.

— Хочу-у-у… — провыл душитель-Джек и схватился обеими костлявыми лапами за браслет.

Наверное, так у пропавших ребят и сломались передатчики, и поэтому их перемещение не удавалось отследить.

Кинув конверт с перстнем к пачке документов, которые могли доказывать виновность докторши, бросился на помощь к визжащей подруге. Замахнувшись со всей дури, зарядил по телу монстра, которое тут же развеялось в пространстве. Рука с повреждённым браслетом вновь вернулась к владелице.

Последовал сдавленный злобный рык, и старикан вновь собрался в цельный образ. Он метнулся в моём направлении так резко, что со стола слетели бумаги, а у меня из рук выпала кочерга. Холодные пальцы впились в моё горло, и он поднял меня над полом.

— Отдайте… Моё-о… — прошипел прямо в лицо, и меня обдало зловонным дыханием.

Я повис на его костлявом запястье, вцепившись ногтями со всей силы. Поражало, что плоть призрака была твёрдой и даже не думала рассыпаться под натиском. Я попытался сосредоточиться на кочерге, чтобы притянуть её с пола, но то ли она была слишком тяжёлой, то ли ментальных сил не хватало.

— Руби… — прохрипел я, но барышня не отозвалась.

Лицо душителя-Джека перекрывало почти весь обзор, и мне не было видно подругу, но по всхлипам стало понятно, что она до ужаса напугана и пока не в состоянии чем-то помочь.

Старик же не терял хватки: впивался пальцами в шею, а взглядом — в самую душу. Это было похоже на гипноз и подчинение воли. Никогда не был замечен в том, чтобы проявлять податливость к подобным вещам, но силу, исходящую от чудовища, ощутил в полной мере. Будь во мне чуть больше впечатлительности, уже бы безвольно обвис в его руках, позволяя сделать из себя марионетку.

— Не на того… напал… — процедил я. — Никаких тебе больше побрякушек не будет… истлевший ты кусок говна!

И со злостью, как тогда в раздевалке, «крикнул» без крика на всё, что было в комнате. И если в прошлый раз со стен сорвало фены, то теперь задребезжали шкафы, и каким-то невероятным образом шприцы и режущие инструменты не вылетели из отсеков, а просто оказались снаружи, как по мановению волшебной палочки. И стоило мне отдать им ментальный сигнал вонзиться в душителя, как они тут же проткнули его тело со всех сторон.

Монстр дёрнулся, ослабляя хватку. Этого замешательства хватило, чтобы извернуться и пнуть душителя в грудь, а затем и вырваться из его цепких лап. Я упал на пол, откашлялся и ухватил кочергу. Двумя меткими ударами заставил Уолтера-Джека взвыть от боли и развеяться в пыль.

— Хватай! — крикнула Руби, кидая мне в руки «цацку». — С перстнем он может быть более уязвимым!..

Я думал, что девушка в ужасе хнычет, забившись в угол, а она, оказывается, дотянулась до конверта с перстнем, достала его и решила проверить свою теорию.

— А если он станет могущественней?

— Не попробуешь — не узнаешь, — беззаботно пожала плечами. — Но не должен. В бестиариях описывались похожие случаи взаимодействия с аномальными сущностями, это обычно делало их более «земными».

— Что ж… Попробуем… — согласился, не особо веря в успех.

Руби девчонка мозговитая, много читает и точно знает больше, чем я, а значит — фигни не посоветует. Но знать наверняка не может.

Отвратительная морщинистая рожа снова показалась из-за стены, не оставляя времени на раздумья. Нужно было действовать. И действовать быстро.

— К победе! К успеху! В путь! — проорал я полюбившийся боевой клич и бросился вперёд, уворачиваясь от когтистой лапы, метившей мне в лицо.

Дальше всё происходило как в кино. Адреналин и азарт ударили в голову. Перстень, подкинутый мною в воздух, блеснул в свете потолочных ламп и, сделав несколько оборотов в воздухе, на секунду замер в наивысшей точке. Когда он полетел вниз, душитель-Джек уже переместился к своей «прелести» и подставил ладонь.

— Мо-о-оё-о… — на выдохе прохрипел он, сжимая добычу в кулаке.

Колючие тёмно-серые глаза недобро блеснули.

— Попла-а-атитесь…

Хрипы и утробный рык заставили поежиться, но отступать было некуда.

— Сдохни! — выкрикнул я, со всей силы замахиваясь кочергой.

К нашей радости и удивлению та впилась в скулу, кроша старческий череп. В его холодных глазах отразились смятение и необъятная ненависть. Печать Потока пока не раскрылась во мне в полной мере, но позволила усилить атаку в тот момент, когда это потребовалось. Не зря я носил её эмблему с гордостью на отвороте парадного пиджака.

Руби откуда-то вытащила наручники и кинула мне. Скорее всего, они хранились для новоприбывших героев-уголовников, которых медсестричка Чили приковывала к креслу на период введения в курс дела.

Металлические браслеты привлекли внимание душителя не меньше, чем наши чёрные. Он перевёл взгляд на блестящий металл, забыв обо мне, и я ударил ещё раз. Теперь монстр не стал церемониться. Кинулся ближе, чтобы атаковать, но просчитался.

Увернувшись от его костлявой клешни, я извернулся и застегнул на ней одно «кольцо» браслета, а вторую часть — защёлкнул на батарее. Способности противника, как и предсказывала Руби, притупились. И хоть он ещё сохранял способности почти мгновенно перемещаться, это происходило за счёт высокой скорости, а не посредством телепортации. Так что, дёрнувшись пару раз, душитель Джек застрял у батареи, давая мне возможность сконцентрироваться и сосредоточить всю силу в едином ударе.

Изловчился. Размахнулся. Напал.

И с лёгкостью фехтовальщика проткнуть сердце монстра насквозь.

Несколько мучительно долгих секунд мы с Руби ждали, что произойдёт дальше. Иссохший призрачный Уолтер-Джек Тейлор стоял и поражённо разглядывал прошедшую сквозь него железяку. Мы с Руби глазели туда же, боясь двинуться или что-либо произнести. И когда я уже подумал, что всё было тщетно, душитель завыл.

Так громко, что заложило уши.

Вой был нечеловеческим, до мурашек потусторонним. Похожие вибрации исходили от червоточин. Но эти усиливались обидой и яростью, и имели однозначно зловещий оттенок. Не удивительно, что «дитя» червоточины был похож на то, что его породило. Вот только сама аномальная зона не имела ни негативной, ни позитивной окраски. Не выражала ни ненависти, ни радости. Просто была. Просто искажала реальность. И как будто просто не переставала меня звать.

Уолтер-Джек Тейлор же, наоборот, пытался откричаться от произошедшего, отпугнуть и оттолкнуть нас, но было слишком поздно.

Первым посыпался его балахон. Затем постепенно тело и остальная одежда, от ног и выше. Перстень с глухим тяжелым звоном грохнулся на пол, когда от рук душителя не осталось и следа. Но этот звук оказался почти неразличим на фоне вопля монстра.

Когда сухое морщинистое лицо начало крошиться, а потом и вовсе исчезло, не оставив следа, мне показалось, что на каком-то тонком соседнем слое реальности всё ещё проступали очертания холодных злых глаз. Но затем я моргнул и убедился, что призрак исчез.

Всё, чем был Уолтер-Джек Тейлор — развеялось. И лишь кочерга и перстень, лежавшие на полу напоминали о схватке, в которой мы с Руби одержали победу.

— Мы… справились? — неуверенно спросила она.

— О да, — подтвердил я, осматриваясь и глядя на часы над столом докторши. — Если хотим победить ещё и Джонни, то пора бежать.

Схватил одной рукой папки и конверт с документами, другой — кочергу, перстень и кое-что из «тревожного» ящичка докторши. Что смог, распихал по карманам.

И вот уже на выходе, когда, казалось бы, всё самое страшное позади, мы врезались в человека, преграждавшего путь. Сердце замерло в груди тяжёлым бетонным обломком, когда почудилось, что охранник и докторша вернулись в кабинет, чтоб не дать себя разоблачить.

Вдохнуть и с облегчением выдохнуть получилось, только когда осознал, что в дверях стоял не враг, а друг.

— Слава Богу, это ты… — прошептала Руби.

Перед нами застыл ничего не понимающий Терр.

— Валим! — скомандовал я, выталкивая к нему перепуганную Руби. — Некогда объяснять.

«Хватай медвежонка, беги в шкаф», — чуть не вырвалось следом, но вместо этого добавил:

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, дружище!