Сборник детективов про Ника Картера 61-70

Глава 2

В Вашингтоне шел снег , когда такси остановилось перед Объединенными Пресс -службой и телеграфной службой Dupont. Я вышел и поднял воротник пальто. Ледяной ветер ударил мне в лицо. Корсика была уже очень далеко.

Я наклонился к такси и помог Соне выйти. На ней был толстый замшевый плащ с воротником из лисьего меха. Она взяла меня за руку, вышла из такси и пожала плечами от стремительного снега, пока я расплачивался с водителем.

Я знал ровно столько же, сколько и в тот день, когда мы получили телеграммы. Ничего такого. Все вопросы, которые я ей задавал, остались без внимания, и покачивала головой «нет». В самолете она была молчалива и угрюма.

Затем, как раз перед тем, как мы приземлились в Вашингтоне, она коснулась моей руки. — Ник, — тихо сказала она, — я имела в виду, когда сказала, что ты лучше всех. Ты должен знать что. У нас есть замечательная дружба, и я хочу, чтобы она продолжалась как можно дольше. Пожалуйста, не задавайте мне больше вопросов. То, что вам нужно знать, вы услышите достаточно скоро.

Тогда я тоже замолчал. Но вопросы остались. Соня жила по российскому паспорту. Была ли она российским агентом? Если да, то что она делала на Корсике? И почему Хоук позволил ей поехать со мной? Хоук, должно быть, знал, что она со мной, а это означало, что Хоук знал, кто она и что делает. Хорошо, все, что мне нужно было сделать, это подождать, пока я не поговорю с Хоуком. Но мне не понравилось, как я вошел в это дело.

Я схватил Соню за руку, и мы поднялись по ступенькам перед главным входом. Это был мрачный, депрессивный день. Густые серые тучи снега низко висели в небе, а ветер был таким холодным, что казался невыносимым. Да, Корсика действительно была очень и очень далеко.

Оказавшись внутри, мы ненадолго остановились в вестибюле, чтобы обогреться. Я стряхнул снег с пальто и опустил воротник. Затем я схватил Соню за руку и повел ее в офис Хоука.

Когда мы вошли, он сидел за своим столом в рубашке без рукавов. Бумаги были разбросаны по всему столу.

Одним быстрым, плавным движением Хоук поднялся со стула и обошел стол, схватил куртку и надел ее. Она свободно обвивала его тощее тело. Его худое лицо осветилось улыбкой, когда он приблизился к Соне. Только глаза показывали его напряжение. Он вынул изо рта окурок, поправил галстук и пожал Соне руку.

— Очень мило, что вы пришли, мисс Трещенко , — сказал он. Потом он посмотрел на меня и кивнул. — Мне кажется, у тебя много вопросов, Картер?

— Немного или около того, сэр .

Хоук наклонился к двум стульям по одну сторону стола. - "Садитесь, пожалуйста." Он обошел стол и сел на свой скрипучий стул. В офисе было жарко.

Мы с Соней сели и терпеливо ждали, пока Хоук трещит целлофаном от новой черной сигары. Я знал, что нет смысла начинать с множества вопросов. У Хоука был способ, разыграть драму. Это был один из двух главных недостатков его характера; другой была почти пылкая любовь к гаджетам и умным устройствам.

Теперь он сидел напротив нас, нюхая свою сигару. Вскоре комната наполнилась вонючим сигарным дымом. Я видел, как Соня сморщила нос, и мне было трудно сдержать смех.

Она пристально посмотрела на Хоука, как ребенок, наблюдающий за паутиной или за червяком, ползающим по ветке дерева. Мне пришло в голову, что тому, кто плохо его знает, Хоук действительно должен показаться странным. Я понял, почему Соня так смотрела. Но для меня Хоук не был незнакомцем, он был… ну. ..Хоук .

— Хорошо, — сказал он. Он наклонился вперед, горящая сигара была крепко зажата в зубах. 'Может начнем?' Он порылся в лежащих перед ним бумагах и вынул три листа. Он посмотрел сначала на Соню, потом на меня. - "АХ еще никогда не поднимал дело с таким небольшим количеством материала. Честно говоря, у нас практически ничего нет».

Соня слегка подвинулась вперед в своем кресле. Сэр , я не хочу вас прерывать, но я уверена, что Ник считает, что мне не следует здесь находиться. Если вы хотите объяснить ему.

— Всему свое время, мисс Трещенко. Хоук повернулся ко мне. - «Мисс Трещенко была отправлена на Корсику мной. Это была ее просьба, чтобы она была познакомлена с лучшим агентом в АХ, так что я сказал ей, что вы были на Корсике. Я хотел, чтобы вы узнали друг друга получше.

'Почему?'

— Я объясню это позже. Он закусил сигару, выпустил дым и некоторое время смотрел на лежащие перед ним бумаги. Затем он снова посмотрел на нас. — Как я уже сказал, мало что можно было узнать, чертовски мало. На прошлой неделе наш радар засек объект где-то в Арктике. Были отправлены поисковые самолеты, но они ничего не нашли. Затем, три дня назад, у нас появилась точка на экране. Снова были отправлены самолеты. Опять ничего. Мы знаем, что там что-то есть, но не знаем, что это такое. Это может быть что-то, входящее и выходящее из Арктики, или, может быть, это что-то глубоко подо льдом». Мы с Соней переглянулись. Но взгляд ее сказал мне, что она уже все это знала, что для нее это не было неожиданностью. Я чувствовал себя школьником, входящим в класс через десять минут после начала урока.

— Это еще не все, — продолжил Хоук. Он перетасовал бумаги в руках, перевернул верхний лист.

«Наши патрульные корабли, действующие севернее Берингова моря, перехватили гидроакустические сигналы с подводных лодок — атомных подводных лодок. Они должны нести тонны ядерного оружия. На прошлой неделе произошло четыре инцидента. Мы знаем, что там есть подводные лодки, но они продолжают исчезать до того, как мы их обнаруживаем. Военно-морской флот думает, что они погружаются под арктический лед.

— Это всего лишь дикая догадка, — сказал я.

«Это больше, чем предположение». Хоук нажал кнопку интеркома.

Женский голос сказал: «Да, сэр ?»

"Элис, ты не могла бы принести глобус?"

— Немедленно, сэр .

Хоук отключился. Он посмотрел на меня через стол. Его сигара погасла, и он жевал ее.

— У нас есть несколько предположений, Ник. Наши самолеты пересекли все Берингово море. Они замечали подводные лодки четыре раза».

Я нахмурился. «Какие подводные лодки? Отсюда?' Хоук вынул сигару изо рта. « Красные китайские подводные лодки. Они ушли в Берингово море. Мы будем следить за ними. Они всегда исчезают внезапно.

Я спросил. — Они не выходят?

Хоук покачал головой. «Первая была замеченаа более недели назад. После этого её больше никто не видел и не слышал. Нет, ВМФ прав — они ныряют под арктические льды и остаются там».

Я медленно сказал: «Тогда у них там, внизу, должна быть база, какая-то деятельность».

Соня молчала, но с интересом следила за разговором. Раздался тихий стук, затем дверь открылась. Алиса вошла с довольно большим глобусом вращающемся на подставке.

Элис была темноволосой женщиной чуть за 50. Она была невысокого роста, с толстыми ногами и большим задом. У нее был большой, как слива нос, и такой же мягкий рот, а голос звучал как поцарапанная граммофонная пластинка. Но у нее было золотое сердце, и она была мягкой, как масло. Она не раз помоагла мне обуздать гнев Хоука , если бы я сделал что-то неверное. Или в АХ не соглашались или не предоставили мне информацию, которую я не мог получить больше нигде. У Алисы была красота, которую вы не могли видеть. Она была моей женщиной.

Она положила глобус на стол Хоука , улыбнулась мне, подмигнула и вышла из комнаты бесшумно, как муха по стене.

Мы с Соней наклонились вперед. Хоук положил обе руки на глобус.

«Я думаю, что мы можем немного сузить место назначения этих подводных лодок», — сказал он. — Как вы оба знаете, было бы почти невозможно обыскать весь полярный круг, чтобы узнать, что замышляют китайцы. Даже точки на экране радара покрывают слишком большую площадь. Мы хотели сузить его и по-прежнему быть ближе к тому, откуда берутся эти точки. У одного из наших радарщиков появилась идея. Смотрите.'

Хоук взял мягкий карандаш. Он установил точку на Вашингтоне и провел красную линию на север, затем вокруг земного шара, пока не вернулся в Вашингтон.

Он посмотрел на нас. «Вы видели, что я провел линию на север. Точно на север. Теперь обратите внимание.

Он повернул земной шар так, что перед ним оказалась Россия. Он навел кончик карандаша на Москву и снова провел линию на север. Он проехал с ним по миру и вернулся в Москву. Он наклонил шар, чтобы мы могли видеть вершину. Две линии пересеклись на полярном круге.

«Нам удалось сузить его до площади около семидесяти пяти квадратных километров. Здесь.' Он постучал пальцем по месту пересечения двух линий.

Я кивнул. «И моя работа состоит в том, чтобы попытаться выяснить, что делают китайцы и где они это делают».

Хоук кивнул. — И уничтожить то, что они делают, если сочтешь это необходимым. Мы назвали его «Ледяная бомба ноль» в честь тех арктических подводных лодок, оснащенных ядерным оружием. Отныне это то, что вы называете операцией, когда связываетесь со мной.

Я смотрел, как Соня снова закуривает сигарету. Я начал подозревать, почему она здесь. У меня было ощущение, что я уже знаю, что Хоук собирается сказать дальше. Соня улыбнулась мне.

Хоук сказал: «Когда мы обнаружили, что эти две линии пересекаются из Вашингтона и Москвы, мы отправили сообщение в Советский Союз. Русские так же, как и мы, хотят узнать, что там происходит. У нас есть . .. определенные договоренности.

Я нахмурился. — Какие договоренности?

«Вы должны пройти быстрый курс выживания, который преподавают в Советском Союзе».

Я моргнул. — Что я буду делать ?

Хоук дважды затянулся сигарой. «Вы будете не одиноки в России. Кто-то пройдет этот курс одновременно с вами и присоединится к вам в вашем арктическом путешествии. Насколько я понимаю, она один из лучших агентов России».

'Кто?' - Я спросил, но мне не нужно было спрашивать. Хоук коротко рассмеялся. «Мисс Трещенко, конечно. Она пойдет с тобой в операцию «Ледяная бомба — ноль».