Сборник детективов про Ника Картера 61-70

Глава 6

Я был достаточно далеко от ее дома, чтобы они не слышали хруста моих ботинок по снегу, когда я уходил. Моя правая рука автоматически обхватила рукоятку Вильгельмины под моей левой подмышкой. Я попал в ловушку и понял это. Лагерь был практически тюрьмой. Даже если бы я мог сбежать, куда бы я мог пойти? Я не мог уплыть в этой ледяной воде. Да и по суше я тоже не уйду далеко, пытаясь пересечь замерзшую, пустынную, враждебную землю.

Нет, я был на российской земле без пути к отступлению. Они поймали меня. Завтра утром я сяду на российский самолет, который доставит меня и двух русских агентов, один из которых был обучен меня убивать, в пустынную Арктику.

Я быстро вернулся в свою комнату. Мне не к кому было обратиться за помощью, но у меня было одно преимущество. Теперь я знал, что задумала Соня, а она не знала, что я это знаю.

Я подозревал это, но тем не менее был разочарован.

Красивая, милая, страстная Соня. Признай это, Картер, ты попался на этом. Она использовала свое тело, как предательская Венера , чтобы заставить вас доверять ей. Хорошо, теперь я понял свою ошибку. Маловероятно, что я снова совершу ту же ошибку.

Я добрался до своей каюты, открыл дверь и вошел внутрь. Огонь все еще горел. Я снял куртку и ботинки и приготовился провести ночь в кресле.

Потом до меня дошло, что проблема не так опасна. Соня сказала Аку, что не будет пытаться убить меня, пока мы не узнаем, что задумали китайцы. Я думал о следующем дне. На рассвете мы садились в российский транспортный самолет и летели вглубь Арктики. Там мы получали все необходимое, например, снегоходы и дополнительный бензин.

Мы должны были получить это в американском базовом лагере. Итак, решение было простым. Если бы мы были в базовом лагере, я бы просто бы сдал Соню и Аку и продолжил миссию один.

Я сидел перед камином, курил и смотрел в огонь. Наконец я встал и лег спать.

За час до рассвета меня разбудил стук в дверь. Разбудить меня было нетрудно, я так крепко не спал. Я осторожно выпрыгнул из-под одеяла и стал прыгать вверх-вниз, чтобы надеть штаны. Огонь потушен, в салоне холодно. Было еще темно, поэтому я зажег лампу и оделся.

Когда я вышел, то увидел свет в каюте Сони. Небо из черного превратилось в тускло-серое. Снега больше не было, но было наметено около трех футов свежего снега. Я прошел в столовую с рюкзаком и винчестером в руке.

Я уже начал завтракать, когда ко мне подошла Соня. Как всегда, она выглядела очаровательно. Ее глаза сверкали тем, что можно было принять за любовь. Пока мы ели, она бесконечно болтала о курсе выживания, о том, что мы можем найти в Арктике, об Аку… эй , где он был? Он появился, когда мы почти закончили есть. Он тепло поприветствовал Соню и вел себя очень благоговейно по отношению ко мне. Я чувствовал себя жертвой мафии , получившей поцелуй смерти. Но я подыграл. Я держал Соню за руку и шутил с Аку. Я хотел уцепиться за единственное преимущество, которое у меня было.

Позавтракав, мы вышли на улицу, где нас уже ждала машина. доктор Перска был там, чтобы попрощаться. Я пожал ему руку, задаваясь вопросом, знает ли он что-нибудь о плане убить меня. Потом наши рюкзаки и винтовки привязали к крыше « Московича ». Соня сидела рядом со мной на заднем сиденье, положив руку мне на колено. Она положила голову мне на плечо, и я почувствовал запах ее духов. Ее волосы щекотали мою щеку. Аку сидел впереди с водителем. Дорога из лагеря в аэропорт недалеко от Оэлена была ухабистой и сильно промерзла. Мы ехали очень медленно. Губы Сони коснулись моей щеки, нашли мое ухо.

— Я скучала по тебе прошлой ночью, милый, — прошептала она. — Ты тоже по мне скучал?

Я положил руку ей на ногу. — Конечно, — сказал я.

Она прижалась ко мне и вздохнула. «Некоторое время будет очень холодно. Трудно сказать, что нам придется делать, чтобы согреться.

— Аку собирается это фотографировать?

Она хихикнула. Если бы только она не была такой женщиной, все было бы не так плохо, подумал я. "Конечно, нет, дорогой," сказала она. — Аку знает, что между нами. Я объяснила это ему. Он нас не побеспокоит.

— Это может быть интересная поездка, — сухо сказал я.

« Москович» приблизился к аэродрому, где его ждал большой транспортный самолет с вращающимися винтами. Когда машина остановилась рядом с самолетом, из открытой двери машины выскочили двое мужчин. Ничего не говоря, они сняли наши вещи с крыши машины и отнесли в самолет.

Бесплодный ландшафт из замороженных белых и серых румян румянился под восходящим солнцем. Было тихо и холодно. Соня, Аку и я побежали от машины к ожидающему самолету. Давление воздуха от пропеллеров угрожало сдуть нас, но мы, наконец , сели и с радостью обнаружили, что самолет прогрет.

Соня, как всегда, села рядом со мной. Она прижалась ко мне, ее лицо было скрыто капюшоном парки. Когда нам стало достаточно тепло, мы опустили капюшоны. Аку сидел напротив прохода, глядя в окно с бесстрастным лицом.

Самолет был установлен на лыжи. Моторы громко взревели, прежде чем лыжи оторвались ото льда, и машина заскользила по взлетно-посадочной полосе. Нас с Соней бросило вместе, когда самолет набрал скорость. Он загрохотал, как старый грузовик. Мы перебрасывались с одной стороны на другую. Но когда лыжи оторвались от поверхности, скрежет внезапно прекратился. Огромная машина плавно поднялась над почти безжизненным пейзажем.

Но тут и там стояли дома, а иногда и дерево. Машина летела на восток к восходящему солнцу. Когда я выглянул в окно, то увидел конец земли, а потом мы полетели над водой. Я чувствовал на себе взгляд Сони, глядя в окно. Мне было любопытно, что она думает. Пыталась ли она решить, в какую часть моего тела лучше всего всадить пулю? Или, может быть, она еще не решила, какое оружие использовать. Если не револьвер, что тогда?

Через некоторое время под нами снова оказалась земля. Мы пролетели над Аляской и северной Канадой. И после этого под нами не было ничего, кроме белой пустоты. Время от времени мы пролетали над эскимосской деревней, но в основном это была сплошная белизна, такая сияющая на солнце, что я был почти ослеплен.

Аку спал, уткнувшись подбородком в грудь. Соня схватила меня за руку. Я чувствовал худобу ее тела сквозь одежду, когда она прижималась ко мне.

— Что-то не так, милый? — спросила она вдруг.

Я посмотрел на нее с хмурым взглядом. 'Почему ты это спросила?'

— Ты такой тихий. Все утро.'

Я пожал плечами. 'Многое у меня на уме. Мне любопытно, что мы там найдем.

Она улыбнулась понимающей улыбкой, которая сказала мне, что она мне не верит. Это также можно интерпретировать как понимающую улыбку. Если у ее любимого были на уме вещи, которые он не хотел обсуждать с ней, пусть будет так. Я хотел, чтобы мы скорее добрались до базового лагеря, чтобы я мог избавиться от нее. Она начала меня нервировать.

— Как ты думаешь, Ник? — спросила она вдруг.

— Что я думаю ?

— Это китайцы. Как вы думаете, что они там делают?

Я покачал головой. — Должно быть, строят какую-то полярную базу. Эти подводные лодки просто не могут так долго оставаться подо льдом без базы.

— Но что за база? И где?'

Внезапно она сжала мою руку. - 'Неважно. Мы разберемся, не так ли?

— Хотел бы я быть в этом уверен.

Она улыбнулась. — Уверена, мы узнаем, Ник. ты лучший агент АХ. Вы не знаете неудач.

Мне не нужно было отвечать на это. К нам подошел член экипажа самолета с тремя упакованными ланчами, которые он нам молча дал. Я разбудил Аку и дал ему обед. Он съел еду и быстро снова уснул.

Около полудня к нам снова подошел тот же член экипажа. На этот раз у него было с собой три парашюта. Каждому из нас бросили по одному на колени. Когда я надел свой, я наклонился в сторону и посмотрел в окно. Мы собирались пролететь над базовым лагерем США. Впереди я увидел большие здания, похожие на бунгало. В самом большом здании была мачта с американским флагом. Флаг висел неподвижно, небо было чистым, а яркое солнце делало пейзаж внизу похожим на пустыню. База двигалась под нами, потом очень быстро оказалась позади нас. Член экипажа открыл люк. Ледяной ветер свистел в самолете. Я надел солнцезащитные очки и убедился, что капюшон парки плотно прилегает к моей голове. Член экипажа прикрепил парашюты к нашему снаряжению — еде, взрывчатке и рюкзакам.

Самолет сделал круг , чтобы снова пролететь над базой . Только местность непосредственно вокруг и в базе казалась ровной и твердой. Везде было полно расщелин и неровностей земли, что мешало самолету приземлиться . Вертолет мог бы это сделать, но расстояние было слишком велико для вертолета. Кроме того, русские не так любят вертолеты, как американцы. Вот почему нам пришлось прыгать.

Я мог ясно видеть базу, когда мы прилетели. Мы были слишком высоко, чтобы разглядеть мелкие предметы, но тем не менее я не заметил никакой активности. Движения в районе базы не было. Было так тихо, как будто флаг свисал с мачты.

Соня стояла рядом со мной и смотрела в открытый люк. Аку был позади нас. Я посмотрел на Соню, и на мгновение наши взгляды встретились. Но потом она оглянулась, и ее глаза расширились от беспокойства.

— Аку, что это? она спросила.

Я обернулся. Лицо Аку блестело от пота, пота от страха.

— Я… я никогда… не прыгал, — сказал он.

Я улыбнулась ему. — В этом нет ничего плохого, дорогой мальчик, — сказал я, беря его за руку и обхватывая рукоятку его парашютного троса. «Все, что вам нужно сделать, это сделать шаг вперед, сосчитать до десяти, а затем потянуть».

Он моргнул. Затем он нахмурился, пытаясь сосредоточиться. «Сделай шаг... сосчитай до десяти... потяни». Он бледно улыбнулся и кивнул.

Я хлопнул его по плечу. «Чтобы показать вам, что мое сердце в правильном месте, я отпущу вас первым».

Затем он начал дрожать. 'Н-нет . .. Я не хочу прыгать. я . .. Я не хочу быть первым.

Я схватил его за парку и медленно развернул так, чтобы он оказался лицом к открытому люку. — Ник, — спросила Соня, — что ты делаешь?

Я не обращал на нее внимания. — Не забудь потянуть за веревку, когда досчитаешь до десяти, — сказал я Аку.

Я посмотрел на русского члена экипажа. Его лицо было невыразительным. Теперь мы были почти над базой. Русский коротко кивнул.

Аку пробормотал: «К-когда м-должен ли я считать г ?

'Начинай!' Я уперлся руками ему в грудь и вытолкнул из люка.

Его руки и ноги тряслись, как будто он пытался летать. Он рухнул и взлетел в воздух. Я ждал, пока его парашют раскроется, но этого не произошло. Он, казалось, скользил позади нас и становился все меньше.

'О Господи!' — хрипло прошептала Соня.

Мы оба смотрели на него. Аку становился все меньше. Затем он, казалось, задержался на мгновение. Его руки взлетели вверх. Что-то оторвалось от него, как хвост воздушного змея. Пауза, а потом раскрылся парашют. Я услышал, как Соня вздохнула с облегчением.

«Должно быть, его счет идет медленно», — сказал я.

Или у него был поздний старт. Ник, я думал, что это было немного радикально. Нет, это было нечто большее. Это было жестоко».

'Ах, да?' Я посмотрел на нее. — Ты еще ничего не пережила , детка.

Ее рот слегка приоткрылся, и она посмотрела на меня в замешательстве.

— Прыгай, — сказал я.

Она моргнула, затем повернулась и вышла наружу. Почти сразу ее парашют раскрылся. Я вышел прямо за ней.

Воздух оказался еще холоднее, чем я думал. Он вонзился, как тысячи иголок. Я посмотрел вниз и увидел, что Аку уже приземлился рядом с базой. Соня приземлялась метрах в трех от него. Мои плечи ощутили рывок раскрывающегося парашюта.

Шок от холода прошел. Я держался за стропы парашюта и смотрел вниз. Земля быстро поднялась. Я расслабился и приготовился к шоку приземления. Соня и Аку уже встали на ноги и сняли парашюты, наблюдая за мной. Незадолго до того, как мои ноги коснулись земли, мне пришла в голову приятная мысль: я была хорошей мишенью, свисающей с этого парашюта. Если бы у Сони был с собой пистолет, когда она прыгала, она могла бы убить меня без особых усилий.

Я ударил пятками по льду и откатился назад. Тем не менее, я немного поскользнулся на земле. Я был беспомощен. Аку мог быстро подойти ко мне и воткнуть мне нож между ребер. Я должен был сказать себе, что нападения не будет, пока мы не узнаем, что замышляют китайцы. По крайней мере , так сказала Соня.

Я выпустил парашют. Аку и Соня подошли ко мне и помогли. Мы посмотрели вверх и увидели, как спускаются еще парашюты. Наши вещи. Самолет развернулся. Звук его двигателей, казалось, стал тише.

Теперь моей главной заботой была база. Мы были всего в ста ярдах от нее, но к нам еще никто не подошел. Ладно, я не ожидал духового оркестра, но кто-то должен был быть. Может быть, все задание было отменено. Может быть, Хоук не успел связаться с ними?

Первый парашют с оборудованием приземлился на лед. Соня стояла немного позади меня. Я отошел в сторону, чтобы я мог следить за ней.

«Аку, — сказал я, — проверяй предметы, когда они падают, и складывай их в кучу».

Аку взглянул на Соню, потом на меня. 'Зачем мне?' — спросил он, пытаясь ответить на мой взгляд.

Я посмотрел прямо на него. "Потому что я так сказал," сказал я категорически . «Единственная причина, по которой ты здесь, это то, что ты сказал, что можешь подчиняться приказам». - Я безрадостно усмехнулся. «Кстати, я выше тебя. И если ты не будешь делать то, что я скажу, я тебя побью . Соня сделала шаг вперед. — И ты меня тоже побьешь ?

— Если придется.

«Ник, почему ты вдруг так враждебно себя ведешь?» Она сделала шаг ко мне. Я сделал шаг назад. Гул самолета исчез. Единственным звуком в ледяной тишине были звуки наших движений.

Соня остановилась. — Я не понимаю тебя, Ник. У вас нет причин для такого отношения.

Я мрачно улыбнулся. "Я знаю, что мы трое друзей, делаем здесь одну работу, не так ли, дорогая?"

Она нахмурилась, видимо, сбитая с толку. Аку убежал. Очевидно, он решил не доводить дело до конфронтации со мной; он собирал вещи, которые упали.

'Ну давай же.' Я схватил Соню за руку. «Посмотрим, почему нас никто не приветствует».

Мы шли к базе. Когда мы подошли к первому зданию, я понял, что что-то не так. Дверь была широко открыта. Я схватил Вильгельмину и осторожно шагнул к двери. Он давно был открыта. Снег был нагроможден на пороге. Я пробрался сквозь кучу снега и вошел внутрь с Вильгельминой в руке. Соня прошла со мной. Мы были во офисе. Большая часть мебели исчезла.

но на столе лежало два карандаша. В большом кабинете за ним не хватало даже этого; было пусто. Я схватил Соню за локоть. — Пошли, — сказал я немного хрипло.

Когда мы снова вышли на улицу, Соня спросила: «Что это значит, Ник? Здесь были люди. Здесь мы получим транспорт.

— Что-то случилось, — сказал я. «Депо опустошено».

Я ходил от одного бунгало к другому. Дойдя до гаражей, я увидел старый джип на гусеницах без двигателя и четыре потрепанных снегохода с недостающими деталями. Я принюхался, пока Соня смотрела на дверь.

«Может быть, мы сможем что-нибудь сделать со скутерами», — сказал я. «Двое из них выглядят так, как будто они работают. Может быть, я смогу собрать третий из частей двух других».

— Но что здесь произошло, Ник? — спросила Соня.

— Не знаю, — признался я. Я засунул Вильгельмину в наплечную кобуру. — У тебя нет пистолета, не так ли?

Она подняла руки; ее глаза с золотыми крапинками сверкали. — Вы меня обыщите?

Я усмехнулся. — Я верю тебе на слово. Мы вышли наружу. Я посмотрел на ту часть лагеря, которую мы еще не обыскали, и сказал: «Хорошо, вы берете бунгало слева, а я возьму то, что справа. Может быть, мы найдем ключ к тому, что здесь произошло.

Когда мы собирались расстаться, она спросила: «Ник, почему ты спросил меня, есть ли у меня пистолет?»

— Просто из любопытства.

— Ты ведешь себя так странно с тех пор, как мы покинули лагерь.

— О, вы это заметили, — сказал я. — Что ж, об этом мы поговорим позже. Я указал на бунгало через дорогу. "Я полагаю, что это твое там."

Она убежала от меня. Я подождал, пока она войдет, затем вошел в ближайшее бунгало на моей стороне. Здание было пустым. Когда я вышел, из другого вышла Соня . Она пожала плечами и подошла к следующему.

Мы были в последних двух бунгало. Я только вошел в строение на своей стороне, когда услышал крик Сони. Я вышел на улицу и посмотрел на другое бунгало, из которого, спотыкаясь, вышла Соня, зажав рот одной рукой. Она чуть не упала с лестницы. Выйдя на лед, она упала на колени. Я побежал. Не прошло много времени, как я был с ней. — Что ты нашла, Соня?

Ее глаза были полны ужаса. Она продолжала говорить: «Вот, вот».

Я убежал от нее и снова схватил Вильгельмину. Медленно я поднялся по ступенькам бунгало и заглянул в открытую дверь.

Первое, что меня поразило, это запах. .. а потом я увидел их. Наверное, все мужчины, населявшие базу. .. тридцать или сорок. Их убили, раздели донага и сложили в бунгало, как бревна.