Сборник детективов про Ника Картера 61-70

Глава 9

Большинство американцев думают, что херес - это худший вид жидкости, которую вы добавляете в чечевичный суп, или ту мерзость, которую вы отказываетесь пить, когда навещаете бабушку. Это действительно сладкое, трусливое напряжение, которое подходит к этому образу. Но в Испании вы можете найти кучу парней, готовых сразиться с вами, если вы осмелитесь произнести оскорбления, связанные с их мансанильей: сухой, пряный херес, вылитый из бочек в соседних кафе. В самых суровых частях испанских городов можно найти кафе, где подают только херес и огненную воду со вкусом лакрицы, которую они называют анисом. И сочетание этих двух напитков можно сравнить с сочетанием горящей спички и бензина.

Я узнал об этих фактах от полковника де Лорки, главы испанской разведки. Прошел всего час после смерти Оборотня, а эферия все еще была в самом разгаре. Де Лорка был худощавым смуглым мужчиной примерно моего возраста с орлиным носом, который странно контрастировал с почти комичными фу маньчжурскими усами. Он был в штатском.

«Они сбежали со своего плато, как будто на нем была бомба - очень не стильно». Он откусил соленую оливку.

«Короче, мы их сразу окружили и нашли убийцу. Честно говоря, я был очень удивлен ».

'Почему?'

«О, я действительно ожидал чего-то другого. Просто сборище вышедших из-под контроля радикалов. Но я должен им дать хорошо разработанный план. Они могли бы пройти и без тебя ».

'Возможно? Что бы тогда ее остановило?

'Я.'

Де Лорка казался удивленным, что ему пришлось объяснять. «Если вы когда-нибудь увидите официальный отчет, вы прочитаете, что, хотя вы сыграли важную роль в раскрытии стратегии убийцы, именно я, полковник Де Лорка, пошел на физический риск. Не смотри так обиженно. Хоук немного лучше осведомлен. Мое намерение состоит не в том, чтобы отдать должное, а скорее в том, чтобы спасти свою шкуру. Несмотря на то, что Оборотень пропустил Каудильо на милю, если бы у него была возможность выстрелить, завтра они могли бы выкопать еще одну яму в моей семейной могиле. Для меня это большое дело ». Возможно, этот факт объяснил его цинизм, и поэтому он выпил столько хереса и аниса.

«Вы известны как очень хороший полицейский, Де Лорка. Ты же не собираешься говорить мне, что они уберут тебя с дороги только потому, что тот убийца подобрался слишком близко, не так ли?

- После твоего трюка во дворце? На протяжении двух поколений испанское общество было построено на одной опоре - Генерализимо Франко. Когда он падает, все рушится вместе с ним.

«Когда он чихает, сеньор, земля грохочет. Я просто сказал: «Если вы когда-нибудь прочтете официальный отчет ... потому что отчет совершенно секретен. Никто никогда не узнает. Мы, кадровые офицеры, будем стоять до конца, как жрецы умирающего бога, потому что мы знаем, что наши мир со своим. Что ж, Киллмастер против Оборотня! Должно быть, это был хороший бой .

Мы подняли бокалы и выпили. Де Лорка вздохнул и встал. «Мне еще нужно заполнить несколько отчетов. Вам не обязательно приходить; твоя задача здесь выполнена ».

Вернувшись в отпуск, я застал Марию в самом эксклюзивном ночном клубе Севильи.

'Где ты был.' она надула губы. "Какое было ваше секретное сообщение снова?"

«Я думал, что встречаюсь со старым знакомым, но ошибался».

- Вы скучали по Андресу. Он просил тебя.

«Мне не хочется встречаться с ним сейчас, пойдем куда-нибудь».

Мария предложила принять приглашение на вечеринку- ферию от одной из старейших семей Севильи. С группой итальянских принцев и румынских герцогинь мы сели в «роллс» и уехали в темноте. Румынская герцогиня, которая практически села мне на колени. напомнил мне взорванный Zsa Zsa Gabor. С каждой неровностью дороги я ощущал ее пышную грудь напротив своего лица. "Куда, черт возьми, мы идем?" Я позвал Марию, которая сидела впереди.

«В Херес».

херес? Это было в часах езды от Севильи. Я не мог поверить, что мне придется так долго сидеть в ароматных объятиях опухшей графини. К тому времени, как мы прибыли, я был готов обменять эту воплощенную румынскую пудреницу на еще один раунд с Оборотнем.

«Послушай, Мария, я на самом деле представляла что-то более интимное».

«Давай, Джек, ты больше никогда не увидишь ничего подобного». Вероятно, она была права. Дом представлял собой впечатляющую виллу, построенную в готическом стиле, посреди виноградников на участке в тысячи гектаров. Подъездная дорожка была забита лимузинами, принадлежащими дворянам со всей Европы. «Так должно быть в России до революции», - с горечью подумал я.

Несмотря на поздний час, дамы и господа были полны решимости устроить праздник как можно ярче. Под бдительным оком гордо выглядящих конкистадоров и хмурых адмиралов на огромных семейных портретах на стенах началась массовая оргия.

«Я часто слышал, как говорится, что среди европейской знати было много кровосмешения, но я не знал, что они имели в виду».

«Не будь таким щепетильным, Джек».

«О, у меня такие же тенденции. Только у меня, наверное, более сильное чувство уединения ».

Появился наш хозяин. Это был некий маркиз с двойным именем, одетый в пурпурный бархатный пиджак.

«Джеку немного скучно, - сказала Мария.

"Почему бы тебе не показать ему винный погреб?"

Я подумал, что она пошутила, но маркиз отреагировал очень восторженно.

'С удовольствием. Это так редко, что у меня есть такие гости, которые предпочитают не снимать одежду ». Он искоса взглянул на остальную толпу.

"Тогда зачем они тебе?"

- Видите, этого большого идиота, который танцует там на столе? Это мой сын.

Мы прошли через несколько обеденных зон, пока не подошли к массивной деревянной двери в стене, у которой стояло несколько металлических доспехов. Маркиз взял старинный железный ключ.

«Есть еще один вход с виноградника, но я всегда использую этот. Поскольку херес сделал этот дом таким, какой он есть, я считаю, что это наиболее подходящий вариант ». Он провел нас по узкой лестнице. Когда мы подошли к каменному полу, он включил свет. Винный погреб не подходило для обозначения места под домом. Ряд за рядом огромные деревянные бочки заполняли эту огромную пещеру. «Шерри» - плохое английское произношение Хереса, города, из которого происходит вино, а маркиз был одним из самых важных производителей хереса в Испании.

"Сколько вина у вас на самом деле есть?"

«В каждой бочке по пятьдесят малых бочонков. Всего подозреваю, что у нас около ста тысяч таких бочонков. Половина идет на экспорт, в основном олоросо, очень сладкий сорт, и то, что в Англии и Америке называют сливками , тоже сладкое. Остальное - фино, изысканный херес, амонтилладо или мансанилья. Здесь.' Остановились у бочки размером со слона. Маркиз поднес к крану стакан и позволил желтой жидкости стечь в него.

«Весь успех хересного дома зависит от одного удачного года. Затем с ним смешивается каждый последующий урожай. Как вы его нашли?

Я отпил. Вино было крепким и имело мускусный вкус.

«Очень вкусно».

«Я уверен. Моя семья собирала их около ста лет».

Это было больше, чем просто попробовать то, что мы сделали. Это было видение небес, которое должен видеть алкоголик. Повсюду стояли бочки - на дереве были выгравированы тип и возраст вина.

Затем слуга спустился, чтобы сказать маркизу, что его сын хочет его видеть.

«Останьтесь здесь, если хотите», - предложил нам маркиз. «Обычно мне здесь гораздо больше нравится, чем в том аду наверху».

У нас с Марией было несколько чашек, которые мы не пробовали, и мы постарались максимально использовать их, сидя на ступенях, ведущих к двери со стороны виноградника.

"Разве ты не рад, что мы пришли?"

«Это, безусловно, очень познавательно», - согласился я. Вдруг я услышал, как хлопнула дверь в дом. Я думал, что маркиз вернулся, но в конце концов это оказался не старик.

По лестнице спустились два мускулистых, недружелюбных типа. В руках они держали палаши, которые я раньше видел на броне в коридоре.

«Мэри, надеюсь, я не сказал ничего недоброго одному из твоих знакомых?

«Нет, Джек. Я понятия не имею, чего хотят эти парни ».

Теперь я узнал в них двух водителей, которые вели машины из Севильи в Херес.

Они меня тоже узнали, потому что, как только увидели нас, они побежали к нам.

'Стойте!' - воскликнул я, потянувшись за своим «люгером». Зря потянулся. Эта румынка! Она украла его во время столкновений и тряски по пути. Водители знали, что у меня его больше нет, потому что они продолжали бежать, угрожающе держа пятифутовые палаши над головами.

«Мэри, старик сказал, что есть другой выход. Убирайся отсюда ».

'А вы?'

«Я постараюсь их остановить».

Когда Мэри взбежала по лестнице к двери виноградника, я приготовился отбиваться от этих странных гуляк. У меня все еще был стилет, и я вытряхнул его из манжета. Трудность, конечно, заключалась в том, что я никогда не смогу приблизиться к их мечам, чтобы использовать стилет.

Когда передний был в десяти футах от меня, моя рука вылетела, и нож попал прямо в его сердце. Но не сработало. Бронежилеты - они приняли все меры предосторожности. Вместо того чтобы тратить время, пытаясь придумать новую тактику и рискуя отрубленной головой, я нырнул между двумя бочками и пополз на следующий путь.

«Запри дверь в виноградник, Карлос», - прошептал один из них. «Тогда мы проткнем того американца в этом погребе».

Я опустил носок и вытащил газовую бомбу, которая была прикреплена к моей лодыжке. У меня было чувство, что никто не бросит ту оргию наверху, чтобы прийти мне на помощь.

"А вот и он."

У меня за плечом просвистел палаш. Я бросился в сторону, но все равно плоская сторона меча попала мне в руку. Она повисла безвольно и оцепенело. Газовая бомба покатилась по полу вне моей досягаемости.

Теперь меч повернулся к моей талии, как будто разрезал меня пополам. Я нырнул, и херес хлынул из бочки на пол. Убийца ударил меня по ноге - я прыгнул на поврежденный ствол. Как только вершина меча снова взлетела, я прыгнул на следующий ствол.

«Он не опасен, мне он больше похож на балерину», - засмеялся водитель.

Я думал, что в отпуске. Какого черта эти двое мужчин пытались меня убить?

Теперь по одному с каждой стороны ствола. Их мечи столкнулись, когда они одновременно нацелились в меня, и я прыгнул на другую бочку.

«Ты не можешь продолжать танцевать, балерина. Вы можете сразу же спуститься.

Палаш - примитивный инструмент, но эффективен в руках сильного человека. Ричард Львиное Сердце однажды победил арабскую армию, просто разрубив пополам любого воина, посланного против него варварами.

Мужчины пихнули бочку, я скатился и теперь висел, как кукла, между двумя бочками. Мои ноги нехотя болтались и полтонны веса угрожали раздавить мою грудь.

«Мы его поймали! '

Я вытащил руку. Меч врезался в дерево, где была моя рука. С другой стороны, другой меч полоснул прямо рядом с моим бедром. Это до этого момента в честном бою - но быть пробитым, будучи раздавленным, как воробей под катком, даже не зная, почему ...

Как-то я поднял ноги и толкнул бочки. Каждый мускул в моих ногах и руках напрягся, когда я отодвинул гигантские сосуды друг от друга. Тот, что у меня в спине, двигался с трудом. Он не был полон, я слышал плескание вина. Это вернуло мне уверенность.

"Ха!" - Я издал крик каратэ, раскрепощающий мышцы, и столы разлетелись на части. Я вскарабкался обратно, прежде чем мои слушатели осознали, что происходит, и они могли отрубить мне одну ногу.

«Могу поклясться, что на такое способен только оборотень», - сказал один из них.

Я прыгнул через его голову. в боковом проходе, схватил мой стилет и побежал.

Я услышал крик одного из моих преследователей. - «Отгони его к двери в виноградник».

Мои ноги дрожали после усилия, которое потребовалось, чтобы раздвинуть сосуды. Инстинктивно я наклонился и услышал, как палаш со свистом врезался в стенку рядом со мной. Этот промах дал мне немного больше фору. Постоянные штурмы с применением тяжелого оружия теперь начали утомлять этих людей.

Они притормозили.

Наполовину бегом, наполовину ползя, я добрался до лестницы, ведущей к дверям в виноградник, к тому самому месту, где меня пытались заманить в ловушку. Я воткнул нож в замок. Он не сдвинулся с места.

"Ты сам спустишься, или мы должны прийти за тобой?" крикнул один негодяй внизу лестницы. «Подойди и забери меня», - выдохнул я, думая, что, возможно, так я смогу сдержать их одного за другим.

«Нам все равно».

Они подходили один за другим. Я повернулся и дернул за веревку, которая висела рядом со мной.

Они сдерживались и, вероятно, думали, что я сошел с ума от страха. Затем они увидели веревку, висящую на шкиве и привязанную к стволу. Их глаза вылезли наружу, когда они увидели, как я перерезал веревку и освободил бочку из блоков.

Бежим!'

С палашами в руках они попытались сбежать вниз. Если бы они бросили тяжелое оружие, у них все еще был бы шанс, но бочка с тысячей литров вина набирает обороты очень быстро. Весь подвал сотрясался от ярости катящегося колосса. Мои враги скрылись под ним, их палаши взлетели в воздух, как зубочистки. Огромная бочка заглушила их крики, раздавила их, как каток, и, наконец, врезалась в первый ряд бочек. Послышался треск дерева, и вино облило два безжизненных тела.

Если бы они не были так боятся сделать слишком много шума. они бы использовали револьверы, и я был бы мертв. Если бы они не боялись повредить слишком много бочек, они не загнали бы меня меня к двери, ведущей в виноградник, и я был бы мертв.

Это на две ошибки больше допустимого.

Я окунул палец в растекшийся по полу шерри и попробовал его.

Амонтильядо. Урожай 1968 года. Хороший год.