Сэм Новак. Том I

Глава 2

– Ты кто такой?– повторил тот ещё более грозным голосом и поднялся с небольшого камня, на котором сидел.

– Не знаю, я из пустыни,– я был настолько ошарашен встречей с существом из сказок, что не знал, что сказать. – А ты настоящий или у меня галлюцинации?

– А, человек,– протянул гном. – Я самый настоящий, а у тебя видать с головой что-то не так. Не подходи ко мне! Иди куда шёл!

– Я не опасный и ничего тебе не сделаю, просто иду своей дорогой,– я замер на месте и показал ему пустые руки.

– Что в кармане? И в рюкзаке?– подозрительно спросил гном и положил руку на рукоять своего ножа.

– В кармане ножик, маленький. А в рюкзаке бутылка с водой,– я показал ему нож и содержимое рюкзака. Факт встречи с гномом меня ошеломил, но об этом я подумаю позже. Сперва надо наладить общение, возможно, он подскажет, что мне делать дальше. – Слушай, приятель, я не знаю, как я оказался в пустыне, меня сюда кто-то выкинул. Я тебе ничего плохого не сделаю, обещаю.

– Ты и не сможешь ничего сделать,– хмыкнул гном. – Уж не со своей зубочисткой. Сам оказался в пустыне? Маги наверное безобразничают, обидел ты кого-то. Ладно, подходи, поговорим. Но если за свой ножичек схватишься – я тебя сразу пырну. Без разговоров.

– Договорились,– я демонстративно убрал нож в рюкзак и закрыл его. Гном не выглядел агрессивным и почему-то не вызывал у меня опасений. – Я даже не помню, как меня зовут!

– Эко над тобой пошутили,– сочувственно сказал тот. – Ну, точно, магия! Ещё и память стерли, собаки. Не люблю я эту братию, все их штуки-фуки непонятные. Меня зовут Крун, кстати. Иду по своим делам, но тебе о них знать не полагается.

– Зови меня Сэм,– сказал я. Не знаю, почему мне пришло именно это имя. Я был уверен, что на самом деле меня зовут совсем не так. Но если я не помню этого, то какая разница?

– Сэм так Сэм, если не помнишь настоящего имени, то без разницы,– гном словно прочитал мои мысли. – У тебя странная бутылка, это что за материал такой?

– Да пластик вроде,– бутылку я не убрал в рюкзак и держал в руке.

– Пластик? Никогда не слышал. Очередная магическая штука-фука,– сплюнул гном.

– Не любишь магов?

– Их никто не любит, – коротко бросил гном.

– У тебя есть еда? Я очень давно не ел,– спросил я, постаравшись говорить очень жалобно.

– Поменяю на деньги,– Крун подмигнул мне.

– Да нет у меня денег,– я развёл руками. – Но я правда давно не ел и помираю с голоду. А в этом лесу никакой пищи я не нашёл.

Гном оценивающе посмотрел на меня, почесал бороду и со вздохом открыл свой рюкзак. Оттуда он достал небольшой кусок сушеного мяса и кинул мне:

– Больше этого дать не могу.

– И за это большое тебе спасибо,– вежливо сказал я и начал грызть мясо. Оно оказалось жестким, но довольно вкусным. После того, как первый кусок попал в мой желудок, сразу проснулось чувство голода, которое оказалось очень сильным. Я теперь отчётливо чувствовал пустоту, которая там была, а также неприятное посасывание.

Зато когда я закончил с мясом и запил его приличным количеством воды, чувство голода улеглось. Пусть это был и небольшой кусок, грамм двести, не больше, но он оказался очень питательным. А может, это мне так показалось, не знаю. В любом случае, теперь я себя чувствовал гораздо лучше, особенно если говорить про настроение.

– Куда ты идешь?– спросил Крун, когда я закончил с мясом.

– Не знаю. Говорю же: я даже не знаю, где нахожусь. Очнулся в пустыне, с собой только рюкзак, бутылка с водой, да ножик. Потопал куда глаза глядят, вышел к лесу, нашёл этот ручей, дальше двигался по его течению. Вот и всё. Что делать дальше – понятия не имею.

– Понятно. Ты на ничейной земле, она ни одному королевству не принадлежит. Да тут особо никто ни не живёт, так, мелкие посёлки, но далеко, а крупных городов нет. Что к этому лесу вышел – хорошо. Если бы ты пошёл в другом направлении, сгинул бы в пустыне. Она там тянется так долго, что и за две недели не пройти.

Вот тебе на! Повезло так повезло с выбором направления, подумал я. Учитывая шансы выбрать правильный вариант, кажется, тот голос мне приврал, когда говорил, что большинство выживают.

– Повезло мне,– сказал я вслух. – Так говоришь, на меня магическое заклятие наложили?

– А что же ещё?– удивился гном. – Ты оказался в пустыне, ничего не помнишь. Это только магией и можно объяснить. Я сомневаюсь, что ты надрался в таверне и потом прошел километров двести.

– Я вот припоминаю, что мне нужно поймать рыбу. Не знаю, откуда я это помню, но уверен, что если поймаю рыбу, то заклятие спадёт,– про белую комнату и голос я решил не рассказывать. Если гном верит в магию, пусть будет магия.

– А твой маг-то шутник,– хохотнул Крун. – Рыбу ему надо поймать, а оказался в пустыне. Надо запомнить эту историю, очень смешно. Маги хоть и козлы, но шутить точно умеют.

– Но ты хорошо знаешь эту местность, есть тут реки или озера,– заискивающе посмотрел на него.

– Да, знаю хорошо,– приосанился гном. – Рыбу надо поймать, говоришь? Смотри, как бы она тебя не поймала.

– Не понял.

– Шутник твой маг, говорю же. Если топать вдоль этого ручья, то через пару дней дойдёшь до небольшой речки. Только в ней рыбы нет. Зато речка впадает в озеро, вот там рыба есть. Только вот поймать её сложновато будет, скорее она тебя поймает.

– Такая большая рыба? И что, мелкой совсем нет?– удивился я.

– Была когда-то,– гном уселся поудобнее и неторопливо начал свой рассказ. – Была деревня на берегу этого озера, жили хорошо. Да и чего бы им горевать: под боком большое озеро, в котором много рыбы. С голоду точно не помрешь, да ещё и выращивали что-то на продажу.

Что точно произошло – никто не знает. Предполагают, что обидели они какого-то мага. Да не просто мелкого волшебника, который только всякие глупые штуки-фуки делает, а могущественного. Он и добавил им рыбы в озеро. Всего одну, зато какую! Сперва она сожрала кучу жителей деревни, которые на рыбалку плавали. Потом сожрала всю рыбу в озере. В общем, деревенька опустела, как и озеро, к которому нынче никто не подходит.

– А другие водоёмы тут есть?

– Что?– не понял гном.

– Ну, реки, озера, моря,– объяснил я.

– Нету. Только если пересечь пустыню. С другой стороны, за озером, высокие горы, их просто так не перейдёшь, да и тварей там опасных хватает. Это стало быть на севере. Если пойдешь на запад, там местами степь, местами пустыня, но никакой воды. Со своей бутылкой точно не дойдешь. До Беловодки, это река так называется, идти недели три, не меньше. Если идти на восток, то там примерно также. Три недели до океана.

Нда... голос мне чётко сказал, что у меня есть одна неделя. Сегодня идёт второй день, который скоро закончится. Не знаю, что будет, когда время выйдет, но ждать этого момента как-то не хочется. Обманул он меня, это задание точно не назовёшь простым. Боже, всё же я дурак, что согласился ввязаться в это. Теперь в этом никаких сомнений быть не может.

– Большая рыба-то?– упавшим голосом спросил я.

– Зуб у неё как твоя ладонь. По слухам, сам не видел. На восток тебе надо идти или на запад. Набрать во что-то воды и идти,– посоветовал Крун.

– Во что я наберу? Да и еды у меня нет,– я обречённо махнул рукой. – Кажись, конец мне. Припомнил тут, что есть у меня одна неделя. А если не поймаю рыбу, умру, наверное. Поэтому ещё и времени у меня нет. Если до твоего озера идти пару дней, то у меня останется три дня, чтобы поймать рыбу, которую никто не мог поймать.

– Не повезло тебе,– сказал Крун, в голосе которого было неподдельное сочувствие. – Вот потому и не люблю магов! Ладно там в честной драке ножом ткнули или мечом, помер и всё. А эти ещё и мучают, умереть спокойно не дадут!

– Ты сам куда идёшь?– спросил я. Не то что меня это действительно интересовало, но спрашивать было больше не о чем. А молчать в этот момент мне совершенно не хотелось.

– По своим делам,– уклончиво ответил гном. – Вообще, дальше я иду в сторону того озера, поэтому по пути составлю тебе компанию. Заодно покажу, что тут можно есть.

– Да тут же ничего нет, разве что птицу поймать, да нечем,– возразил я.

– Ну, это только здесь. Ближе к озеру будут деревья с плодами, их можно лопать, покажу,– пообещал Крун.

– Спасибо тебе! Без тебя я бы точно пропал,– хотя я и был в полном смятении, но поблагодарил его совершенно искренне. Он меня хотя бы предупредил про эту рыбу. Зуб с мою ладонь? Да она в длину метров десять, не меньше. Такую на удочку не поймаешь.

– Да ладно, чего уж там,– Крун отмахнулся от благодарности. – Идём, я тут уже засиделся.

Вместе идти было куда веселее, хотя я в основном молчал. Зато гном знал массу историй, которые охотно мне рассказывал. Его мир (а это точно была не моя Земля) был удивительный. Кажется, про такие я читал в книжках. Здесь были гномы, эльфы, орки, драконы, магия и тому подобные вещи. Судя по его рассказам, мир был жестокий и мне очень повезло, что я встретил именно его. Кто другой мог бы и убить меня. Просто так, без причины. Всё это было очень интересно, но иногда и очень страшно. Особенно когда я представлял, как оказываюсь в одном из мест, про которые он рассказывал. С пустыней мне ещё очень повезло.

– А хоббиты у вас есть?– припомнил я слово из одной книги.

– Хоббиты? Нет, таких не встречал и не слышал никогда. – Как выглядят?

– Мелкие, с мохнатыми ногами.

– Мохнатые ноги? Это ж на шампунях разоришься, – гном почесал свою довольно грязную бороду. – Не, хоббитов у нас точно нет.

Когда начало темнеть, Крун выбрал свободную от папоротников полянку и предложил устроиться тут на ночлег. До плодов, которые он обещал, мы ещё не дошли, но он опять поделился мясом, которое пришлось очень кстати. Я уже настраивался спать голодным, но этот гном оказался действительно неплохим чел... гномом.

Устроились мы прямо на траве. Не перина, но и не песок, по ощущениям несколько комфортнее. А как оно на самом деле – узнаю утром, когда проснусь.

****

Действительно, спать на траве гораздо лучше, теперь могу гарантировать это! Будете выбирать между песком и травой, выбирайте второе. Проснувшись я умыл лицо в ручье, от которого мы далеко не отходили, из него же попил. На завтрак Крун опять дал мне кусок мяса, правда, меньше размером, чем вчера. Но я был ему благодарен и за это, тем более он пояснил:

– Мне мясо ещё пригодиться в будущем, а скоро пойдут деревья со съедобными плодами, так что с голодухи не окочуримся.

Позавтракав, мы отправились дальше. Лес в целом не менялся, хотя иногда я замечал новые растения, стало больше цветов.

– А почему тут нет никаких животных, только птицы?– спросил я Круна. Это было для меня не важно, но вопрос казался интересным.

– Не знаю,– просто ответил тот. – Лес не такой уж и большой, но и не маленький. Кроме птиц и насекомых тут никогда другой живности не было, а причину никто не знает. Кстати, гляди, мы дошли.

Он указал рукой на невысокое дерево, на котором росли съедобные на вид плоды. Ничего подобного я раньше не видел, но теперь меня этот факт уже не удивлял. Я ведь был в другом мире, что само по себе удивительно, а мелочи вроде незнакомых деревьев – нет. Они ведь и должны быть незнакомыми.

Плоды были бледно-розового цвета, размером с кулак взрослого человека и очень сочные. Вкус... пожалуй, невкусными их не назовёшь, но и вкусными тоже. Слегка терпкие, но это еда, с голоду я теперь не умру. Хотя, если вспомнить, сколько у меня осталось времени, смерь от голода мне не грозила с самого начала.

– Ты упоминал деревню. А там что-то осталось?– спросил я, когда наелся плодов и закинул несколько в рюкзак. Просто на всякий случай.

– Остатки домов, да кое-какая утварь, но почти всё сгнило. А тебе зачем?– Крун с любопытством посмотрел на меня.

– Посмотрю, что там можно найти и что может мне помочь поймать эту рыбу,– объяснил я.

– Что-то может они и оставили, что-то даже наверное и не сгнило. Тут мало кто ходит, поэтому может быть так, что не всё разворовали. Но это дурацкая идея, ты не сможешь поймать эту рыбу. Никто не смог. Там целая деревня рыбаков была, они не смогли.

– Да у меня же выбора нет, забыл что ли?

– Ну да, точно,– казалось, гном погрустнел. – Получается, тебя на смерть послали.

– Обещали, что будет легко. Да и время ещё есть, что-нибудь придумаю,– бодрым голосом сказал я, пытаясь показаться оптимистом. Делал я это не для гнома, а для себя. По мере приближения к озеру мне становилось все страшнее. И нет, мне не стыдно в этом признаться. Вы на моём месте испугались бы не меньше.

Если рассказ Круна про эту рыбу был правдив, то это чертовски огромная и опасная тварь. И у меня нет ничего, что помогло бы её поймать. Уж не знаю, может сделать какую-то ловушку? Найти небольшую бухту или узкий заливчик, заманить туда рыбу, перекрыть выход, ну а дальше по обстоятельствам. Или сделать большую клетку из бревен, если подходящего залива не найдётся и заманить её туда.

Да нет, это всё бред. Как мне кажется, у меня нет реального опыта в строительстве таких штук. Нет инструментов. Да даже если я найду в оставленной деревне целый топор, мне просто не хватит времени построить что-то подобное. Ай, ладно, до озера дойдём завтра, а там видно будет. Может и найдётся какой вариант, не могли же они вообще не оставить мне шансов. Проще было меня сразу прикончить, чем отправлять сюда.

Следующей ночью мы опять спали на траве. На ужин и завтрак были те самые плоды. Они оказались питательными, двух-трёх было достаточно, чтобы насытиться. А ещё мягкие листья этого дерева можно было использовать в качестве туалетной бумаги, что пришлось мне весьма кстати.

– До озера осталось совсем чуть-чуть,– сказал Крун, когда мы уселись пообедать и отдохнуть.

– И у меня остаётся все меньше времени,– я буквально ощущал, как тикали эти часы, отмеряя оставшееся мне время. Тик-так, тик-так, тик-так, ку-ку, скоро тебе конец.

– Сочувствую я тебе,– было видно, что гном не врёт.

– Я думал какую-то ловушку может соорудить. Но инструментов нет... даже если что-то в деревне найду, времени у меня не хватит,– признался я. Крун ничего не ответил, но после пары минут молчания сказал:

– Пожалуй, я тебе помогу, если у тебя есть стоящая идея. Своей жизнью я рисковать не буду, но чем могу – помогу.

– Спасибо! Сказал бы, что ты не обязан, но думаю, без твоей помощи мне точно не обойтись, поэтому отговаривать тебя не буду, – без обиняков сказал я, действительно испытывая большую радость. Я начал подозревать, что этого гнома я встретил не просто так. Возможно он был частью моего испытания и должен мне помочь. Поэтому я встретил именно его, а ведь могли послать и орка. А они, судя по рассказам Круна, были весьма сумасшедшими товарищами.

– Брось. Приятно будет вставить магу, нарушив его планы. Конечно, если у нас получится,– добавил гном и жалостливо посмотрел на меня.

– Не важно, получится или нет, я всё равно тебе благодарен. И с тобой у меня точно больше шансов.

Мы закончили отдыхать и двинулись дальше. Мы шли всего пару дней по лесу, но здесь жара ощущалась не так сильно. Сомневаюсь, что за это время мы перешли в другой климатический пояс, возможно, это влияние озера. Или гор. Размышлять над формированием локального климата мне сейчас совсем не хотелось.

Наконец мы вышли на берег озера. Оно было не слишком большим: я видел все его берега, но когда-то и его было достаточно, чтобы прокормить небольшую деревню. А судя по отвесным берегам, оно могло быть очень глубоким. Тек…тектоническое, да!

– Ты только посмотри,– ошалелым голосом сказал гном и вытянул руку.

– Ага, охренеть! – пробормотал я, посмотрев туда, куда он указывал.