Сэм Новак. Том I

Глава 29

Ха-ха-ха! Это немного истеричный смех, признаю. Но так всегда бывает, когда ждёшь чего-то, опасаешься, а в результате твои переживания оказываются пшиком. Так вышло и с рекой, которая не стала для нас непреодолимой преградой. Всё получилось как раз наоборот.

Судя по всему, спутниковые снимки были сделаны примерно в такое же время года, какое было сейчас. То есть, во время половодья или ближе к его концу. Река, которая была очень широкой, оказалась мелкой. Только в центральной части, где было основное русло, глубина местами доходила до пары метров. Но по большей части мы шли лишь по колено в воде.

Очевидно, она была типичной сезонной рекой и если бы мы оказались здесь чуть позже, её ширина была бы вообще незначительной. Просто сейчас она разлилась очень широко и ещё не успела пересохнуть. Из живности в прозрачной воде мы видели только каких-то небольших рыб. Никаких пауков, пиявок и тому подобного мы не увидели. Рыбок тоже опасались, но как оказалось зря, к нам они никакого интереса не проявили.

Поэтому реку мы по большей части просто перешли, лишь узкий участок пришлось переплывать. Промокли, это да, но – ерунда. По сравнению с тем, что мы ожидали до этого. У меня даже было некоторое разочарование, которое бывает, когда чего-то ждёшь, а оно не происходит. Хотя это точно не тот случай, когда стоит расстраиваться.

Весь наш поход нас преследует удача. Никто не погиб, не было раненых, если не считать Петара. Но и он, как оказалось, пострадал не слишком серьёзно.

Впереди всё ещё была степь, которая скоро должна смениться предгорьями. Но всё это открытые пространства, от которых трудно ожидать подвоха в виде неожиданного нападения.

Обсохнув, мы двинулись дальше, настроение у всех было отличное. Гораздо лучше, чем несколько дней назад. Тех животных, похожих на страусов, мы больше не видели. Да и вообще, чем ближе к горам, тем меньше живности нам попадалось. Кстати, хотя на планете, по всей видимости, наступало лето, каждый день становился всё холоднее. И дело не только в погоде, но ещё и в том, что мы постепенно поднимались всё выше.

– Прохладно, – пожаловалась Анна, когда мы устраивались на ночлег.

– Дальше будет ещё холоднее, когда мы поднимемся выше. Но что поделать? Правильно: ничего, – философски заметил капитан.

– Эх, сейчас бы костёр развести, – мечтательно сказал я. Мне тоже было не слишком комфортно, а к вечеру ещё и ветер поднялся. Но мечты о костре оставались лишь мечтами. Деревьев поблизости не было, только бесконечные поля травы.

– Или хотя бы тёплые вещи. Или обогреватель, – поддержал меня Хаим.

– Ага, а кто бы их потащил? – усмехнулся Дерек.

– Не трогай своими грязными руками наши тёплые мечты, – отмахнулся я и рассмеялся.

Настроение у меня было приподнятое, если не сказать больше. Второе испытание подходит к концу, оно оказалось очень простым, пусть временами и заставляло понервничать. Останется семь и если так пойдёт и дальше, я точно дойду до конца.

Засыпая, я мысленно представлял разговор с Троллем. Воображал разные варианты, которые он мне предложит. Просто фантазии, ничего больше. Да и поразмыслить лишний раз не помешает, пока есть время. Тем более, есть над чем.

Я два раза выбирал «Скорость», раньше был уверен, что выберу её в третий раз. Но пока она мне не особо пригодилась. Нет, я действительно чувствую, как я стал быстрее, прежде всего это относится к реакции. Но даже в первом испытании не было момента, когда она что-то решила для меня. Может быть, в следующий раз нужно выбрать что-то другое. Но точно не «Силу», после имперского лагеря с ней у меня всё хорошо.

Ну а выбор испытаний или миров – отдельная тема. Для себя я уже сделал вывод, что может и не стоит раздумывать, а выбирать наугад. Потому что я стараюсь мыслить логично, но то, что происходит дальше, ничего общего с моей логикой не имеет. Я выбирал космический корабль, но теперь шагаю пешком по негостеприимной планете. Выбирал высокотехнологичный мир, где все живут в комфорте. Оказался в армии и попал на войну.

Сложное испытание или простое, всё это случайность. Возможно, от моего выбора вообще ничего не зависит. Пока всё очень просто, напоминает какую-то игру с минимальным риском для жизни. Но не стоит расслабляться раньше времени, второе ещё не завершено. С этой мыслью я и заснул.

Спать было холодно. Сужу по тому, что всю ночь мне снилось, как я шагаю через ледяную пустыню. А идти всё тяжелее и тяжелее, тело становится деревянным. Каким оно и было под утро, когда меня разбудили. Продрог я буквально до костей и очень долго прыгал, приседал и отжимался, в попытках согреться.

Моё дежурство было последним и через пару часов я с удовольствием наблюдал, как просыпались все остальные. На некоторое время наша стоянка превратилась в спортивный лагерь: люди, чертыхаясь и стуча зубами, отчаянно пытались согреться.

После быстрого завтрака мы с энтузиазмом двинулись в путь, идя быстрее, чем вчера. Петар если и не выздоровел до конца, то чувствовал себя гораздо лучше и мог идти быстрее, чем пару дней назад. Гнал нас не только холод: осознание того, что через несколько дней мы можем оказаться в полной безопасности на исследовательской базе, добавляло сил.

До обеда мы продолжали бодро двигаться вперёд. А вот после него темп несколько замедлился. Уклон вверх хоть и оставался всё ещё незначительным, но он увеличился и идти стало труднее. Травы становилось меньше, сама она была всё ниже и ниже, чаще встречались каменистые участки без какой-либо растительности.

Теперь мы уже хорошо видели перевал между двумя пиками, который и был нашей целью. Если повезёт и Дерек свяжется с базой, то нам нужно только взобраться на него. Он был высоким, я оценил высоту предстоящего нам подъёма в полтора километра, не меньше. Но по сравнению с двумя вершинами, которые подпирали его с двух сторон, он казался просто холмом. Снега на нём не было, значит, там мы не замерзнем.

– Трудно сказать, сколько нам ещё идти, но думаю, уже завтра мы дойдём до гор и придётся лезть наверх, – сказал Юкка за ужином.

– Ты это к чему? – спросил Джон.

– К тому, что я бы предпочёл взобраться на него за один день. Поэтому предлагаю следующее. Если завтра мы дойдём до подножия гор, то там и остановимся. Даже если до вечера будет далеко. А там… либо свяжемся с базой, либо сразу начнём спускаться вниз, ночевать на самом перевале я не очень хочу, – объяснил Малинен.

– Полностью поддерживаю, – Лаура всем видом одобряла решение босса.

– Да, вариант, – согласился капитан. – У нас достаточно еды и воды, спешить не нужно. А ты уверен, что мы преодолеем перевал за один день?

– Не на сто процентов, – признался Юкка. – Отсюда сложно оценить, но думаю, шанс у нас есть. И им стоит воспользоваться. Даже тут холодно, а представь, как там, на высоте?

– Даже думать об этом не хочу, – поёжилась Анна.

*****

Утром мы выдвинулись ещё до восхода местной звезды. Было холодно, но согрелись мы быстро. А когда настал день, стало даже жарко, тем более, уклон постепенно становился круче.

По пути нам попался небольшой ручей, но задерживаться мы не стали: воды было достаточно. Да и не пустыня тут, в случае чего, воду мы наверняка найдём дальше. Участки земли, покрытые травой, попадались всё реже. Степь сменяла каменистая местность, из-за мелких камушков идти становилось труднее. Пожалуй, сегодня нас ждёт самая некомфортная ночёвка из всех.

– Остановимся здесь, – сказал Малинен, остановившись.

До заката оставалось несколько часов, но мы явно дошли до подножия предгорий. Растительности тут практически не было, впереди был склон, усыпанный камнями и значительно с большим уклоном, чем местность позади нас.

– Нда, если там дальше точно так же, поспать всё равно не выйдет, – протянул Петар.

– Я про это и говорю. Встаём здесь и выходим как можно раньше.

– Можно идти и ночью, света звёзд достаточно, – предложил я.

Мне идея казалась неплохой. Глядишь, завтра днём уже будет на исследовательской базе. Где душ, горячая пища и другие блага цивилизации. И не приходится оглядываться по сторонам, ожидая нападения очередной мерзкой твари.

– Нет, плохая идея, – помотал головой Юкка. – Во-первых, ты забыл про Петара. Да и некоторым из нас идти целые сутки, да ещё и в гору, будет очень сложно. Например, мне. Во-вторых, звёзды хоть и светят ярко, но это ночь. Когда видно гораздо хуже.

Он полностью прав, я со своим предположением поторопился. Ладно ещё темнота, но то, что такой переход для остальных будет очень трудным, это железный факт. Я-то не слишком сильно устал, сказывается подготовка. Да и Пачо выглядит бодрым, словно не было перехода и многих дней пути. Но по некоторым видно, что они очень устали.

Сам Юкка уже немолодой, как и Хаим. Тут люди живут гораздо дольше, но их можно смело назвать стариками. Женщины выглядят уставшими, хотя Анна пока не утратила свою жизнерадостность. Петар тоже выглядит не лучшим образом, как и Филипп, которому приходится тащить ещё и свой собственный лишний вес.

– Решено, как только выберемся, буду худеть, – пообещал он, перехватив мой взгляд.

– Ты и так скинул несколько килограмм, – польстил я ему, но он в ответ лишь устало махнул рукой и ничего не сказал.

– Меня напрягает отсутствие животных, – задумчиво произнёс Пачо.

– Не знаю, что там тебя напрягает, но меня, после увиденного, это очень даже радует, – сразу возразил Луиджи, который стоял рядом.

– Какое отсутствие? В степи мы видели только этих, толстолобых. Наверное, они распугали всех остальных, осталась только мелочь, – предположил капитан.

– То было за рекой, а вот после неё…Я вижу аналогию с теми пауками в воде, где больше ничего живого не было.

– Думаешь и тут есть что-то подобное? – скривился Луиджи.

– Так говорит моя логика. На эту планету отправили самых опасных животных, так? Значит, те, кто выжили, были либо сильнее, либо умнее других или же нашли территорию, где им никто не угрожает. А тут мы видим обширную территорию, где никого нет, – Пачо спокойно объяснил свою точку зрения.

– Ой, опять начинаем гадать. Что будет, то будет, – вмешался Юкка. – Мы ни на что не повлияем. Да и посмотри на ландшафт! Голые камни, кто тут может жить? Разве что хищники, но и им нужно кем-то питаться.

– Ага, кем-то вроде нас, – усмехнулся я.

– Всё, хватит! – Малинен продемонстрировал запрещающий жест. – Не нагоняйте панику на остальных. Про эту реку столько говорили, а в результате только намокли и ничего больше.

– Я согласен, но, тем не менее, от всех требую быть очень внимательными. Заметите хоть что-то необычное, пусть даже камень, сразу говорите, – довольно сурово сказал Пачо.

– Вот тут я тебя поддерживаю! – Юкка положил руку ему на плечо. – Возможно, завтра наш последний день на этой планете. Постарайтесь, чтобы он не стал последним в вашей жизни.

*****

Пожалуй, это была самая плохая ночевка из всех. Мало того, что холодно, так ещё и спать пришлось на камнях. Утром у всех было ощущение, словно их всю ночь банда пингвинов-хулиганов избивала в Антарктиде.

– Видели что-то ночью? – поинтересовался я, разминая шею.

– Нет, – помотал головой Джон. – Лаура что-то слышала, но никто ничего не видел.

– Да-да, словно кто-то катал камни или что-то вроде того, – подтвердила секретарь.

– Тут кругом камни, может сами катились со склона, – легкомысленно предположил я.

Позавтракав, мы двинулись дальше. Шли не очень быстро, но это было всё равно невозможно. Местами уклон был очень крутым, идти по камням, которые норовили выскользнуть из-под ног, иногда было просто опасно. Во-первых, сами ботинки иногда скользили, во-вторых, нужно было следить, чтобы камни не посыпались вниз на тех, кто шёл сзади.

К нашему счастью, через километр крутой склон сменился более плавным, идти стало значительно легче. Мы двигались методично, механически переставляя ноги и практически не разговаривая. Нужно было беречь дыхание, подъём даже для меня оказался не слишком простым делом, про других я и не говорю.

– Давайте передохнём, – предложил Хаим.

– До обеда ещё далеко, – возразил я.

– Да, надо отдохнуть, – наш разговор услышал Юкка. Он выглядел уставшим.

– Мы идём всего часа полтора!

– Не все такие сильные и выносливые, как ты, – тяжело дыша сказал подошедший Филипп.

– Будем часто отдыхать, сегодня никуда не дойдём.

– Но если они все выдохнутся, мы точно никуда не дойдём. Пусть отдохнут, день только начался, – сказал Пачо.

Я в ответ лишь пожал плечами и уселся на плоский камень. Лично я сам шёл бы и шёл, но Пачо прав, другим нужен отдых.

На окрестности открывался отличный вид. По бокам нависали пики, вершины которых блестели от снега. Позади была обширная степь, а вот полоску леса я разглядеть так и не смог, слишком он был далеко. Реку я тоже не увидел, только какой-то отблеск примерно на том месте, где она должна быть.

Интересно, что хотя звезда уже взошла и небо окрасилось в голубой цвет, местами я мог видеть самые яркие звёзды. Или они очень большие или они близко к этой планете. Ах, да! Тут же звёздное скопление, как говорил Луиджи.

– Сейчас бы чего-нибудь особенного! – мечтательно сказала Анна, которая уселась на соседний камень.

– И чего же? – покосился я на неё.

– Уж не того, что ты подумал. Горячая ванна, бутылка вина, например. Для тех условий, в которых мы живём последние дни, это точно особенное. А ты чего бы хотел прямо сейчас?

– Оказаться на базе. А там можно и подумать.

– Скучный ты человек, Сэмюель! – она шутя ткнула меня своим кулачком в бок.

– Не скучный, просто практичный, – возразил я.

– Это одно и тоже! Ой, смотри, там что-то есть! – она показала направление пальцем.

Я схватил винтовку, которая лежала рядом со мной и начал всматриваться.

– Ничего не вижу. Может, тебе показалось? – неуверенно спросил я.

– Я точно что-то видела! Вон там, видишь, большой светлый камень? Что-то двигалось за ним.

Камень я увидел сразу, он был очень крупный и выделялся на фоне остальных своим цветом. До него было около ста метров, но как я ни всматривался, движения я так и не увидел.

– Что высматриваешь? – спросил Пачо, который оказался рядом.

– Анне что-то померещилось вон у того светлого камня. Но я ничего не вижу. Может, сходим вдвоём, посмотрим? – страха я не испытывал, только любопытство.

– Нет, не пойдём, – отрезал Пачо. – Мы не на экскурсии. Пока на нас не нападают, мы не стреляем.

– Как хочешь, – согласился я. Не очень-то и хотелось.

– У меня, как только мы тут остановились, появилось ощущение, что за нами наблюдают, – признался телохранитель.

– Это тебе подсознание картину рисует, что не особенно удивительно, учитывая, где мы и что видели. Лично я не верю в подобное, шестое чувство, глаза на затылке, чёрная кошка и прочая ерунда.

– Что такое кошка? – спросила Анна.

– Да ничего, потом расскажу, – отмахнулся я.

– Я бы с тобой согласился, но мой опыт не разрешит мне этого сделать. Знаешь, в моей жизни пару раз уже было такое ощущение. Первый раз я его не послушался и чудом остался жив. Было на одной небольшой войне. Второй раз я уже прислушался к нему и спас жизнь Юкке, – серьёзно сказал Пачо.

Я в ответ в очередной раз пожал плечами. Что тут скажешь? Не верю я в подобные вещи, а пара раз – это не статистика.

– Лаура видела какое-то движение, далеко, но она очень глазастая, – сказал подошедший Юкка.

– Ага, знаю. У того светлого и большого камня, – я показал пальцем.

– Нет, совсем в другой стороне.

– Кажется, нам нужно очень быстро уходить отсюда, – Пачо не сомневался ни секунды.

– Вы видели что-то конкретное? – обеспокоено спросил Малинен.

– Нет, но как раз это-то меня и беспокоит. Это выглядит так, словно нас окружают. Я понимаю, что мы отдыхаем слишком мало, но прямо сейчас встаём и идём. Очень внимательно глядя по сторонам, – лицо телохранителя было повернуто к Юкке, но глаза бегали из стороны в сторону.

Остальные уже стояли на ногах, внимательно слушая наш разговор.

– О, Боже! – воскликнул Филипп, который смотрел прямо на меня. Вернее, не на меня, а за мою спину. Его лицо, которое после перехода всё ещё имело красный цвет, белело буквально на глазах.