Сэм Новак. Том I

Глава 24

– Подъём! – кто-то тряс меня за плечо. Я открыл глаза и увидел Дерека. Моя очередь дежурить.

Я нехотя поднялся, отчаянно зевая и потягиваясь, в попытках размять затёкшие мышцы. Это дало результат, через пару минут я почувствовал себя гораздо лучше. Петар и Луиджи уже проснулись и ждали меня. Мы уселись в центре поляны, спинами друг к другу, чтобы лучше контролировать окружающее пространство.

– Видели что-нибудь? – спросил я у Дерека, пристраивая винтовку на своих коленях.

– Ничего конкретного, просто какое-то движение в глубине леса, – ответил тот, передавая плазмомёт Луиджи. – Сперва было страшно, потом привыкли.

Движение я сам увидел через несколько минут: на самой границе освещённой зоны очень быстро двигалось нечто. Не могу сказать, что это было, просто какие-то тени, детали я разглядеть не мог, хотя старательно всматривался. Иногда возникало желание выстрелить, но делать этого я, конечно, не стал. Патронов было не так уж и много, стрелять без причины точно не стоит. И кто знает, что именно там бегает. Может оно не опасное, а может своим выстрелом я спровоцирую атаку.

– Когда я пошёл работать на космических кораблях, даже представить не мог, что окажусь в такой ситуации, – вполголоса сказал Луиджи.

– Да уж, я сам больше привык к офисам, роскошным отелям, – хмыкнул Петар.

– А кто твой босс? Расскажи про него, – попросил я.

– Видать здорово ты приложился, раз забыл это, – протянул Петар. – Он всего лишь один из самых богатых людей в Галактике. А когда мы доберёмся и он заключит сделку, станет самым богатым. Через несколько лет, но неизбежно.

– Не очень-то он заботится о своей безопасности, раз мы оказались тут, – заметил я. – Неужели корабль не проверяли перед полётом такого важного человека?

Я говорил просто для поддержания разговора. Как именно подложили бомбы, меня не очень интересовало. Юкка грешил на конкурентов, может, он был прав. Но ведь он ничего не знал про меня. Тот, кто способен отправлять меня в разные миры и делать всё остальное, организует взрыв на корабле в два счёта. Да не просто взрыв, а такой, который позволит нам приземлиться. Думаю, моё предположение вернее, чем версия о конкурентах. Те бы не оставили никаких шансов на выживание.

О, а вот над этим нужно будет поразмыслить и спросить у Тролля. Если бы я не оказался тут, был бы взрыв? Со мной всё понятно: испытание, а что с экипажем корабля? Они итак были обречены или же стали заложниками того, что я оказался здесь? Любопытный вопрос.

– Это удивительно, корабль тщательно проверяли, но ничего не нашли. Это делали перед самым вылетом, – сказал Луиджи.

– Quis custodiet ipsos custodes? – глубокомысленно произнёс Петар и пояснил: – Кто сторожит сторожей?

– Так это же ваши люди проверяли! – возмутился матрос.

– Да ладно вам, всё это уже не важно. Главное мы выжили, – примирительно сказал я. – Без разницы, как это сделали, это Малинен потом разберётся. Лучше продолжайте смотреть в оба.

– Да мы смотрим, смотрим, – успокоил меня Петар.

Всё моё дежурство загадочные тени продолжали шмыгать туда-сюда, но к нам не приближались. Наверняка это были ночные хищники, которых отпугивал свет. А дневные прятались по своим норам.

– Больше бояться нужно не того, что мы видим, а того, что не видим, – сказал вдруг Луиджи.

– Ты про что? – лениво осведомился Петар.

– Большие животные, вроде того, что убило Олега, опасны, да. Но за сутки мы их не встретили, возможно, их не так много. А может быть, они нас опасаются, когда мы идём толпой. Но сам посуди: на эту планету присылали самых опасных и если какое-то мелкое существо ухитрилось выжить, то его и стоит опасаться сильнее всего. Помню, я читал про насекомых, которые убивают маленькой каплей яда. А ведь их и не видно, наступишь случайно и всё, прощай жизнь.

– А я читал про лягушек с Земли с ядовитой кожей. Там даже укус не нужен, – я действительно припомнил что-то подобное и продемонстрировал эрудированность.

– С какой Земли? – удивился Луиджи.

– Ну, с родины человечества, – неуверенно ответил я.

– Ты о чём? – не понял Петар.

– Ты час назад сказал цитату на латинском языке, это же старый земной язык!

– Наверное, в твоей голове что-то сломалось, удар был явно очень сильным, – немного язвительно ответил Петар. – Не было никакой Земли. А язык этот не латинский, как ты говоришь, а фаралимский, одной из древних цивилизаций.

– Да как не было, – я начинал горячиться. – А откуда по твоему люди взялись? Я то может и ударился головой, но помню книги, которые читал.

– Тише! – зашипел Петар. – Люди взялись с Фаэтона.

– Не помню. Расскажи! – мне стало вдруг очень интересно.

– Люди появились на пятой от звезды планете, на ней и зародилась цивилизация. Это был холодный и суровый мир. Потом обнаружили огромный астероид, который должен был столкнуться с планетой и полностью разрушить её. Изменить его траекторию или уничтожить с технологиями того времени было невозможно. Запустили проект «Исход», построили корабли поколений и часть населения, сколько поместилось, отправилась в другие звёздные системы.

– Пятая планета? А знаешь про четвертую и третью?

– Конечно! На четвёртую кто-то переселился, но думаю, они вымерли. Она быстро теряла атмосферу, её магнитное поле исчезало. А третья планета была непригодной для жизни, терраформировать миры мы тогда не умели. На ней уже зарождалась кислородная атмосфера, но мы не могли ждать. Но никакой Земли никогда не было, это всё тебе приснилось, наверное, – закончил свой рассказ Петар.

– Да… что-то я явно перепутал, – со смущением в голосе сказал я.

То, что он рассказал, это какая-то ерунда. Пусть они стёрли воспоминания о моей личности, но огромный пласт знаний у меня остался. Если всё то, что он рассказал, является правдой, то получается, они покинули Солнечную систему около миллиарда лет назад. Насколько я помню, кислородная атмосфера начала формироваться примерно тогда. Но этого не может быть, ведь они сидят рядом и они – люди.

Обычные люди! Я ни за что не поверю, что минимум за миллиард лет человек мог остаться таким же, как и я. Поэтому это не моя Вселенная, я уверен совершенно точно. Виртуальная реальность, параллельный мир, кто знает? Хотя по его версии можно допустить то, что люди на Земле появились как раз с Марса. Некоторые смогли там выжить и переселились на нашу планету. Но почему не во времена динозавров, когда уже можно было дышать? Нет, всё это лишено смысла.

– И когда это произошло? Исход? – уточнил я.

– Девять тысяч лет назад.

Ага, ясно. Если это «моя» Вселенная, то я далеко в прошлом. Но почему тогда я такой же, как они, если я появился через миллиард лет? Нет, это точно другая Вселенная, да ещё и другое время.

– Идите, досыпайте, – к нам подошёл Бруно, которому для дежурства выпали последние полтора часа. С ним были Юкка и Лаура, которая, не смотря на обстоятельства, выглядела очень шикарно.

Оно и не удивительно, для секретаря одного из самых богатых людей. Но я бы выбрал Анну. Лаура – роскошь, красота, недоступность, но она выглядит слегка искусственной. Тогда как пилот очень естественная женщина, которая вызывает искреннюю симпатию при первом взгляде на неё. Но не мне выбирать и вообще рассчитывать на что-то подобное. Даже если помечтать…отойти в сторону чтобы уединиться, это будет далеко не лучшей идеей. Если вспомнить про обстоятельства.

С этими мыслями я ухитрился уснуть и доспать свои полтора часа. Проснулся свежим, хорошо отдохнувшим и чувствовал, что готов пройти хоть сорок километров. Хм, если бы мы шли с Бруно, то мы бы реально смогли пройти за день сорок, а то и пятьдесят километров. Но не стоит жаловаться, вчера мы прошли приличное расстояние, в начале пути я ожидал худшего. Если до гор действительно двести пятьдесят километров, ещё дней восемь-девять и будем на месте.

Плотно позавтракали, делясь впечатлениями, о прошедшей ночи. У всех они были одинаковыми, мы гадали, что это за существа бегали вокруг лагеря и чего ждать от нового дня. Почти у всех настрой был боевой, настроение хорошее: сказались первый лёгкий день и спокойная ночь. А та тварь, которая убила Олега, уже забывалась. Я же смотрел на них и гадал: кто умрёт следующим. В том, что это произойдёт, сомнений у меня не было.

Я про себя даже занялся составлением рейтинга, кого из них мне меньше всего жалко. Наверное, Хаима. Бухгалтер выглядит противным типом, с другой стороны, он маленький и пожилой человек, не удивительно, что он напуган. Нет, его мне тоже будет жалко. Возможно, в другой обстановке он более приятный человек.

После завтрака мы выдвинулись дальше, идти было также легко. Хоть это и был дикий лес, в котором не было никаких троп, в нём не было и густых зарослей, которые могли осложнить продвижение. Да и обзор по сторонам был неплохим, в этом смысле нам повезло. Приятный для прогулки лес, хоть и темноватый из-за густых крон.

Через пару часов наша колонна резко остановилась, впереди раздались возгласы ужаса, в которых была изрядная доля отвращения.

– Думал это дерево, наступил, а оно – живое, – говорил капитан.

Подойдя ближе, я увидел что-то длинное, толщиной не меньше сорока сантиметров. Оно действительно походило на ствол одного из деревьев, как по цвету, так и по фактуре. Но если внимательно приглядеться, сразу видно, что это совсем не дерево. Змея? Оно не шевелилось.

– Может, не будем это разглядывать и просто пойдём дальше? – предложил я.

– Кажется, оно мёртвое, – неуверенным голосом предположил капитан.

– Тогда ещё лучше, пошли дальше, что нам за дело до дохлого?! – Хаим возбуждённо подпрыгивал на месте и размахивал руками.

– Давайте отдохнём несколько минут и осмотрим это. Хотя бы будем знать, что тут ещё водится, – предложила Анна, которая держала в руке плазмомёт и оглядывалась по сторонам.

– Нет, пошли дальше! – взвизгнул Хаим.

– Тихо ты! Согласен, давайте найдём конец этого существа и посмотрим, что это. Только далеко не отходите, – вмешался Юкка.

– Зачем нам исследовать местную фауну? – продолжал возражать бухгалтер.

– Нам ещё идти и идти, неплохо познакомиться хотя бы с некоторыми образцами. Будем знать, чего стоит бояться, – отрезал Малинен. – Сэмюэл, Луиджи, Петар – идите в этом направлении, Пачо и Дерек идите за мной, остальные ждите на месте.

Я двинулся вдоль этого существа, сжимая в руках винтовку и осматриваясь по сторонам. На всякий случай я сразу снял её с предохранителя и был готов стрелять сразу, как только увижу что-то опасное. Идти пришлось недолго.

– Эй, мы нашли голову, точнее, конец, – с омерзением крикнул я.

– Мы тоже! – последовал ответ.

Головы у этого существа действительно не было, тело заканчивалось небольшим расширением, которое напомнило мне присоску. Это был круг, диаметром больше полуметра, на котором я увидел тысячи маленьких зубов и сосочков. Или то, что напоминало мне их. Это существо было чем-то вроде пиявки. Я видел Юкку, оценил расстояние до него. Длина этого существа около сорока метров, брр.

– Кажется, оно издохло само по себе, мы никаких ран не увидели, – сообщил я, когда мы вернулись к остальной группе.

– И мы тоже. Вместо головы какая-то мерзкая присоска, – сказал Юкка.

– Кровососущее, что-то вроде пиявки, – заявил я.

– Пиявка? Никогда не слышал, но выглядит отвратительно. Если оно питается кровью, то, учитывая его размеры, человека высосет моментально, – поёжился Малинен, который на секунду потерял свой обычное самообладание.

– Сомневаюсь, что такое огромное существо может двигаться очень быстро, но кто знает, – Анна выглядела как обычно, разве что задумчивой и не такой весёлой, какой я привык её видеть.

– Если нет головы, то непонятно, куда стрелять, – отметил Пачо.

– Вы лучше подумайте о том, чем оно питалось. И как такая громадина оказалась в лесу, такие большие существа должны жить в воде, – сказал я.

– Всё, вы посмотрели? Идём дальше! – продолжал гнуть своё Хаим, которому стоять тут было явно некомфортно, а скорее даже страшно.

– Он прав, пойдём-ка отсюда, – поддержал его капитан. Юкка молча кивнул и мы отправились дальше.

По пути я пытался вспомнить, что знал о пиявках, но в голову ничего не приходило. Впрочем, даже если бы я что-то вспомнил, сомневаюсь, что знания применимы к тому, что мы только что видели. Помню, что пиявки могут очень долго жить без пищи, это огромная тварь наверняка умерла от голода. Ведь прокормить такое огромное тело очень сложно, во время движения оно должно сжигать массу энергии.

Наверное, эта тварь пожрала всё в водоеме, где жила и от безысходности выползла на сушу, где и отдала концы. Но её стоить запомнить и сделать однозначный вывод: в воду на этой планете лучше не соваться. Тут я припомнил, как Анна рассказывала про крупную реку, которая ждёт нас впереди и загрустил. Если там водятся эти «пиявки», то она станет для непреодолимой преградой. А если их там нет, то там могут жить те, которые их уничтожили, то есть, ещё более опасные.

Через три часа остановились отдохнуть и перекусить. Воды у нас оставалось много, но все пили экономно, понимая, что пополнить запасы мы можем ещё не скоро. Кстати, забыл сказать, что ночью на этой планете было немного прохладно, но точно не холодно. С климатом всё же повезло. Даже странно, что такую планету решили не заселять.

– Эй, эй, смотрите! – Филипп показывал пальцем в сторону.

Я посмотрел в том направлении и увидел животное, которое внимательно наблюдало за нами. До него было не очень далеко и я хорошо его рассмотрел. По размеру оно напоминало тигра, да и по строению тела тоже. Только у него не было хвоста и шерсти, кожа имела тёмный цвет, почти чёрный. Пасть узкая и длинная, без клыков, носа видно не было, зато по бокам головы было что-то вроде огромных ушей. Глаза чёрные, зрачков не видно, короткие и мощные лапы.

– Не стреляйте! – приказал Юкка. Все, кто имели оружие, уже целились в это существо.

– Выглядит опасным, – возразил я, целясь в голову животного.

– Но оно не нападает, просто смотрит, – ответил Малинен.

– Выбирает того, кто вкуснее, – пискнул Хаим и спрятался за спиной своего босса.

– Тогда тебе переживать не стоит, – ухмыльнулся Филипп и погладил свой обширный живот.

– Быстро собираемся и уходим, возможно, оно не пойдёт за нами. Наверное, мы вторглись на его территорию, – приказал Юкка. – Только идём без спешки, не бегите.

Мы очень быстро собрались и медленно пошли дальше, не выпуская животное из виду. Оно так же неторопливо пошло за нами, не сокращая дистанцию, но и не удаляясь. Вроде оно не агрессивное, но в его движениях чувствовалась угроза. Было очень неприятно смотреть за тем, как оно идёт за нами. Неприятно от мысли, что оно делает это не просто так, не из любопытства.

– Следит за нами! – воскликнул капитан. – Мне это не нравится.

– Пачо, завали его, – приказал Юкка.

Его телохранитель моментально поднял руку с плазмомётом и выстрелил. Время на прицеливание он практически не тратил, но попал прямо в голову. Профессионал, как я и предполагал. Выстрел из плазмомёта был совершенно бесшумным, я увидел лишь что-то яркое, оно вырвалось из ствола и попало животному прямо в голову. То рухнуло на землю сразу, не заваливалось постепенно, а просто моментально упало. В голове появилась приличная дыра, от которой шёл дым. Наверное, и запах, но я его не ощущал, чему был рад.

– Осмотрим? – деловито осведомился Пачо.

– Нет, идём дальше, – мотнул головой Юкка.

Мы отошли совсем недалеко, метров на двести, не больше, когда сзади послышались вопли. Точнее, не вопли, сложно это описать. Плачь, вой, яростный рёв, всё вместе. Звучало это очень страшно и пробирало до последнего атома тела. Звуки раздавались примерно оттуда, где мы оставили мёртвое животное. И было слышно, что шли они не из одной глотки.