Сэм Новак. Том I

Глава 30

Я уже опустошил первый магазин и схватился за второй, чуть не выронив его на землю. Существа, которые напали, сперва действительно окружили нас, а потом разом бросились со всех сторон. Их было очень много, только с той стороны, которую прикрывал я, к нам бежали не меньше двадцати пяти.

Сперва они меня смутили, так как показались человекоподобными. В общем-то, именно такими они и были, особенно если смотреть издалека. Мне они чем-то напомнили обезьян, вот только у этих шерсть была под цвет камней, а на руках были очень длинные когти. Настолько длинные, что я рассмотрел их с большой дистанции.

У них были короткие ноги, длинные руки и массивные сплюснутые головы. Атаковали они молча, никакого рычания, визга, вообще никаких звуков. Не считая шума камней, которые вылетали из под их ног.

В этом случае мы не ждали, было сразу очевидно, что они пришли не чаю с нами попить. Стрельбу открыли практически мгновенно, но нападавших это ничуть не смутило. Я успел попасть минимум по двадцати, оставалось ещё несколько, но убитые или раненые собратья совершенно не смущали выживших. Они продолжали упорно бежать прямо на нас, в чём был определённый плюс.

Может быть, они и стайные животные, может быть они умные, но с оружием они точно никогда не сталкивались. Бежали прямо, не виляли, не пригибались, поэтому попасть было очень легко. Тем более бежали они не слишком быстро. А ведь они могли бы подобраться к нам гораздо ближе, скрываясь за камнями. И не оставить нам никаких шансов, слишком уж их было много.

Последнего я застрелил, когда он был совсем рядом: упал в нескольких метрах от моих ног. Я начал крутить головой, смотря, что там на других флангах. Всё было хорошо: из плазмомётов добивали последних, даже капитан успел несколько раз выстрелить из пистолета.

Я повернулся к тому, который валялся ко мне ближе остальных. Ростом со среднего человека, очень широкие и мощные плечи. Когти длинные и загнутые, как крючья. Можно предположить, что они позволяют этим существам легко взбираться даже по отвесным скалам. Всё же они живут в горах и подобная мысль выглядит логичной. А вот ноги, по сравнению с руками, выглядят слабенькими. Ещё один фактор, который нам помог. Были бы они чуть быстрее…

– Да это целая стая! Или племя, – воскликнул Петар, когда всё закончилось.

– Не думаю, что они разумные или очень умные, бежали до конца, – Анна внимательно рассматривала одного из поверженных. – Даже с зачатками разума, они бы сообразили, что нужно убегать.

– Они были достаточно умны, чтобы оценить наше количество, позвать своих корешей, окружить нас и попытаться напасть со всех сторон одновременно, – сказал Пачо, разглядывая свой плазмомёт. – Осталось чуть больше двадцати выстрелов.

– У меня тоже, двадцать два, – сообщила Анна.

– Осталось два запасных магазина, а в этом всего десять патронов, – моя очередь делать доклад.

– А давайте не будем рассматривать этих животных и вообще разговаривать. Предлагаю убираться отсюда как можно быстрее, – Хаим выглядел испуганным, но держался.

– Ты посмотри, какие когти! И руки мощные! Если он загонит такой коготь в тело, этот крюк уже не вытащишь, – Пачо разглядывал труп, не обратив на слова бухгалтера никакого внимания.

– Он прав, нам нужно уходить отсюда. Кто знает, сколько их ещё тут водится? – Юкка поддержал своего бухгалтера.

– Если они умеют делать выводы, то либо отстанут от нас, либо попробуют атаковать иначе, – задумчиво сказал Пачо. – Поэтому нам нужно идти так, чтобы по сторонам было как можно больше открытого пространства. Даже если придётся удлинить маршрут.

– Согласен с тобой, но, по большому счёту, это всё не очень важно. У нас осталось мало выстрелов, если их ещё много, то… сам понимаешь, – я не стал уточнять дальше, но всем и так было понятно, что я имел в виду.

– Тогда тем более нужно идти быстрее, – нервно сказал Малинен.

– Да, идём, – согласился Пачо. – Только не быстро, а в обычном темпе, иначе быстро выдохнемся и вообще идти не сможем.

Мы двинулись дальше. Отсюда было сложно точно оценить, сколько нам оставалось, вершина перевала была не видна. Но какая разница, сколько километров нам осталось? Нужно делать шаг за шагом, приближаясь к цели.

Этих существ, которых я назвал «горными обезьянами» мы больше не видели. Не скажу, что мы перестали беспокоиться, но через час чувство опасности притупилось. Мы все взмокли, но продолжали упорно идти вперёд. Некоторым было очень тяжело, но никто не жаловался.

– Скоро нужно будет остановиться, – шепнул мне Пачо, который шёл рядом. – Жаль, что они не могут идти так, как мы с тобой.

– Нужно, значит нужно, – коротко ответил я.

– Для навигатора космического корабля у тебя очень хорошая физическая форма, удивительно. Обычно космонавты – слабаки.

– Это потому что я всю жизнь готовился к чему-то подобному, – пошутил я. – Чёрт!

Я наступил на небольшой круглый камень, моя нога поехала, и я чуть не полетел вниз. К счастью, Луиджи, который шёл сзади, успел меня поддержать.

– Смотри под ноги, – попросил он.

– Постараюсь. Спасибо!

Мы преодолели ещё один крутой подъём, после которого нас ждала относительно ровная площадка. Отсюда был виден верх перевала, до него оставалось не слишком много. Надеюсь, что это именно то, к чему мы идём, а не ложная вершина, после которой придётся забираться ещё выше.

– Стоп! Предлагаю остановиться здесь, отдохнуть и поесть, – довольно громко сказал Пачо.

– Тише! – попросил его Юкка, оглядываясь по сторонам. – Согласен, нужно отдохнуть.

Я сам чувствовал некоторую усталость, да и проголодался изрядно. А ещё сильно хотелось пить, подъём в гору очень быстро выводил жидкость из организма. Потели мы прилично и, готов поспорить, большинство из нас простудятся. Когда идёшь – жарко, но если остановишься или подует ветер, сразу становилось холодно. Коварная погода, но ладно. Простуды я точно не боюсь, меня вылечат либо тут, либо организаторы моих испытаний. Да и бояться соплей в моём положении несколько смешно.

На этом месте мы остановились на целых полчаса. Мы уже видели конечную цель (надеюсь, это она и есть), поэтому был смысл как следует отдохнуть и попробовать забраться на вершину перевала одним последним рывком.

– Если у Дерека не получится связаться с базой, то хотя бы станет проще идти, когда начнём спускаться, – сказал Филипп.

– На твоём месте я бы так не радовался. С одной стороны, идти вниз действительно проще, меньше нагрузка. Но не так просто, как ты думаешь, особенно по этим проклятым камням, – «обрадовал» его Пачо.

– Но прямо сейчас мне хорошо, – блаженно улыбнулся помощник инженера и поудобнее устроился на земле, вытянув ноги.

– Может быть, попробуешь связаться отсюда? – спросил Юкка.

– Да нет, нужна прямая видимость, даже нет смысла пробовать, – ответил Дерек.

– Слышал, что радиоволны могут отражаться от ионосферы. Почему ты это не попробуешь? – я досадовал, что не вспомнил этого раньше.

– Так в корабельной связи используются ультракороткие волны, они не отражаются. Как можно забыть такие вещи? – удивлённо сказал Дерек. – Я вообще не уверен, что свяжусь с базой. Мы-то скоро заберемся на вершину, но если база за каким-то холмом, будь готов идти дальше.

– Не будем думать о плохом, скоро всё равно узнаем, получится у тебя или нет.

Я быстро прикончил свой паёк. Кстати, если сравнивать с армейскими пайками из прошлого испытания, эти были немного вкуснее. До нормальной еды они не дотягивали, но шли вполне хорошо. Особенно, если сильно проголодался.

– Как твои ноги? – спросил я у Петара.

– Да ничего, – неопределённо ответил он. – Видишь же: я иду.

– Если что, не молчи.

– Мне тяжело, – признался он. – Но осталось совсем немного, потерплю.

Если мои глаза меня не подводили, то дальше нас ждал относительно лёгкий участок. До вершины оставалось много километров, но было видно, что уклон не очень большой, крутых участков видно не было. Да и этих проклятых мелких камней под ногами стало значительно меньше.

– Притормози, посмотри назад, – Пачо схватил меня за рукав и кивнул головой.

– А что там? – я всматривался, но ничего не видел. – Ничего не вижу.

– За последние минут десять я три раза видел движение. Очень далеко, но мне кажется, это такое же животное, как и те, что напали на нас толпой.

– Думаешь, преследует нас?

– Скорее, следит, – его голос звучал ровно, дышал он тоже спокойно. – Не выпускает из виду, но близко не подходит.

– Хм… могу задержаться, подпустить его ближе и подстрелить, – предложил я.

– Вариант, но не знаю, как лучше. Пока остальным не говори, но тоже поглядывай назад, – сказал Пачо.

– Окей, – согласился я.

Постоянно оглядываться назад не слишком удобно, но я мог иногда идти быстрее, обгонять других, останавливаться и высматривать преследователя. Наконец, я его увидел. Он был очень далеко, сомневаюсь, что с такой дистанции я смогу по нему попасть. Но он (или оно) точно двигалось за нами. Аккуратно, стараясь не приближаться и скрываясь за камнями. У меня такое поведение вызвало не только беспокойство, но и подозрение.

– Знаешь что, как только будет подходящее укрытие, я остановлюсь и завалю его. Не нравится мне всё это. Есть у меня ощущение, что он реально следит за нами и ждёт подмоги, – тихо сказал я Пачо.

– Наши мысли сходятся, – кивнул он. – Только не совсем понятно, как именно будет лучше. Выстрел может привлечь других.

– А может и отвадить от нас, если они увидят ещё одного дохлого собрата.

– И это тоже. Эй, Юкка, послушай…,– он повысил голос, привлекая внимание шефа.

Пачо коротко рассказал Малинену о преследовавшем на существе и о моём предложении. Тот пожевал губами, почесал затылок и сказал:

– Я не знаю, как лучше, потому что понятия не имею, что у них на уме. Думаю, не нужно ничего делать. Ну, идёт он за нами, пусть идёт! Пока они опять не соберутся толпой, очевидно, нападать они не будут. Отпугнуть ты их не отпугнёшь, сам же видел.

– Как знаешь, – с изрядной долей сомнения в голосе сказал я. – Но я бы его подстрелил. Просто на всякий случай.

Настаивать я не стал. Сейчас точно не время спорить и обдумывать наши действия, нужно просто идти вперёд. Уже совсем скоро мы узнаем, получится ли у Дерека связаться с базой, что решит для нас если не всё, то очень много.

Но оглядываться назад я не перестал. Существо продолжало упорно идти за нами. Но оно так и оставалось в одиночестве, что меня вполне устраивало. По моим подсчётам, у меня осталось шестьдесят патронов, плюс чуть больше сорока выстрелов в плазмомётах. Ещё есть пистолет у капитана. Да, у Пачо ещё есть игломёт, который может быть эффективным против этих «горных обезьян». Он говорил, что это оружие против людей, а эти животные по своим размерам вполне соответствовали человеку.

Лазерный резак Филиппа я в расчёт вообще не брал. Стоит только вспомнить их длинные руки и когти, как мысль о том, что можно сражаться с ними вплотную, кажется смешной. Или страшной, смотря как смотреть на это. Если стрелять метко и быстро, то мы в теории справимся даже с сотней.

– Давайте отдохнём, хотя бы десять минут, – взмолился Филипп, который очень тяжело дышал.

– Немного осталось, – попытался подбодрить его Пачо.

– У меня ноги словно из свинца, а лёгкие я сейчас начну выплёвывать, – пропыхтел помощник инженера.

– Мои силы тоже на исходе, – признался Петар, а несколько человек поддержали его усталыми вздохами.

– Хорошо, десять минут, не больше, – решил Юкка. Он тоже выглядел не слишком хорошо, но не жаловался.

– Но дальше идём без остановки, – строго сказал Пачо.

– Мы теперь спешим? – простонал Филипп, который развалился прямо на камнях.

– Не спешим, а торопимся. Просто одно из тех животных идёт за нами уже пару часов, как минимум, – сообщил Юкка.

– Да? – выдохнул Филипп, приподнявшись и оперевшись на локоть.

– Мы думаем, что он поджидает своих приятелей и они попробуют ещё раз. Поэтому не стоит давать им время, чтобы собраться.

– Их первую атаку мы отбили очень легко. Расстреляли как в тире, – резонно заметила Анна.

– Я бы выпил за то, чтобы и со второй так получилось, если она будет. Жаль, выпить нечего, только вода, а она для настоящих тостов не подходит. В первый раз нам повезло, но кто знает, что будет дальше? Они выглядят умнее, чем обычные животные, могли сделать некоторые выводы.

– Вот именно, – Пачо поддержал босса. – В следующий раз они могут подобраться ближе. Или их будут сотни и у нас просто не хватит зарядов и патронов на всех. Поэтому сейчас отдыхайте, но будьте готовы к тому, что дальше придётся терпеть и идти до самой вершины без остановок.

– Теперь я очень надеюсь, что у Дерека получится связаться с базой. Ладно сейчас день, но представьте, если они нападут ночью? – высказался Хаим.

– Давай-ка не будем ничего представлять, а побережём дыхание, – предложил Юкка, а бухгалтер молча с ним согласился.

Ровно через десять минут мы поднялись и пошли дальше. Этого времени было слишком мало на полноценный отдых. Но стоит отдать должное самым слабым членам нашего дружного коллектива: они шли, сжав зубы, не жалуясь и так быстро, как только могли. Всё-таки у нас отличная команда и мне очень не хочется кого-то потерять. Тем более на последних километрах до нашей цели.

И вот произошло то, к чему мы так стремились: мы дошли до вершины перевала! Это был именно последний и самый высокой участок: дальше была просто ровная местность. До противоположного склона, который шёл вниз, нужно ещё идти, но, судя по снимкам со спутника, не очень долго.

А то, что нам теперь не нужно идти вверх, добавило скорости. Даже у меня было ощущение, что с ног сняли гири. Хотелось бежать, но мы просто шли быстрым шагом. Дерек на ходу достал свой прибор связи, приладил к нему антенну, но после нескольких попыток отрицательно покачал головой.

– Не получается? – на ходу спросил Юкка.

– Надо дойти до противоположного склона, возможно, получится там.

Идти действительно оказалось недолго. Перед нами открылась картина, которая захватывала дух. Видно было на десятки километров или даже на сотни. За горами расстилались леса, в которых проглядывали озера и реки. Местами возвышались холмы, но не слишком высокие.

– А вот отсюда уже стоит попробовать, – сообщил Дерек.

– Ты уж постарайся. Мне совсем не хочется идти через эти леса, – устало сказал капитан.

Тут мы и остановились, давая Дереку время, чтобы попробовать связаться с исследовательской базой. Довольно быстро стало холодно: дул очень сильный ветер. Если раньше мы могли его игнорировать, так как шли потные и разгорячённые, то сейчас не заметить его было нельзя. Но такой устойчивый ветер удивления не вызывал, фактически мы находились в подобие естественной трубы, разве что без верхней стенки.

Воздушные массы упирались в горный хребет, но вот через перевал проникали свободно. Решение выдвигаться очень рано и попытаться пересечь его за один день было совершенно правильным. Если не получится связаться с базой, то мы хотя бы успеем спуститься вниз, пусть и не до конца. Сложно представить, как в таком ветреном месте можно переночевать, ночью мы просто замёрзнем. А спускаться по этим склонам в темноте – очень сомнительное удовольствие.

– Опять они! – воскликнул Пачо, который смотрел назад.

Я обернулся и очень далеко увидел знакомые фигуры. Да, именно фигуры, а не фигуру, их было несколько, не меньше десяти. Расстояние – метров триста, может быть триста пятьдесят. Утешало то, что они просто стояли, а не двигались в нашу сторону. Огорчало то, что прямо у меня на глазах их становилось всё больше.

– Приготовить оружие! – скомандовал телохранитель.

– Будем ждать их здесь? – спросил Малинен.

– Конечно! Здесь открытое и ровное пространство, лучше места не найдём. И всяко лучше, чем спускаться по склону и стрелять на ходу.

– Если их будет меньше, чем у нас выстрелов, – многозначительно сказал капитан.

– Если их будет слишком много, то мы ничего сделать не сможем, поэтому и беспокоиться не стоит, – отрезал Пачо.

Дерек продолжал что-то нажимать на своём аппарате, я, Пачо, Анна и капитан выстроились в линию, остальные устроились за нами. Телохранитель в одной руке сжимал плазмомёт, в другой держал игломёт. Не знаю, сможет ли он стрелять с двух рук, скорее всего, сперва будет палить из первого, а когда в нём кончатся заряды, начнёт лупить иглами.

– Их всё больше и больше, – вполголоса сказал Пачо.

Он прав. Теперь я уже не мог сосчитать их, на таком расстоянии они сливались в однообразную массу, из которой я с большим трудом выделял отдельных особей.

– Готов поспорить, они собрались не для того, чтобы поглазеть на нас или пригласить сыграть в футбол, – сказал я.

– Что такое «футбол»? – сразу поинтересовалась Анна. – За последние дни я от тебя слышу очень много непонятных слов.

– Да так, игра одна. Потом расскажу, – ушёл я от ответа. Сейчас не время говорить о такиз вещах.

– Есть! Я связался с ними! – раздался радостный вопль Дерека.

И тут заорали все. Осознание того, что всё вот-вот закончится, опьяняло и заставляло выплёскивать радость. Филипп, забыв про разницу в весе, в порыве чувств, хлопнул Хаима по спине, от чего тот чуть не упал. Но не обратил на это сильное проявление эмоций никакого внимания, он пританцовывал и победоносно потрясал кулаками.

– Тихо вы! Связь очень плохая! – потребовал Дерек. – Мы между двумя пиками, на перевале. На самой вершине. Да, да! Вы нас быстро увидите. Поторопитесь, кажется, какие-то животные хотят нас сожрать. Ждём!

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Малинен, потирая руки.

– Они немедленно отправляют два аэрокара. Я объяснил, где мы находимся, они знают это место и скоро будут тут, – доложил связист.

– Надеюсь, они поспешат, потому что эти начали двигаться в нашу сторону, – капитан показывал пальцем, но все и так знали, куда нужно смотреть.

«Горных обезьян» стало гораздо больше. И они действительно начали двигаться в нашу сторону. Из-за цвета их шерсти возникало ощущение, что это перемещается каменный вал. Нехорошее ощущение, которое вызвало очень неприятные чувства внутри меня. И, кажется, их больше сотни. Значительно больше.

– Стреляйте только тогда, когда точно уверены, что попадёте, – скомандовал Пачо.

Ну и ладненько. Можно подумать я верил, что это испытание до самого конца будет простым. Хотел верить, конечно. И пытался, что уж тут скрывать. Но в глубине мозга всегда сидела мысль, что не будет оно так просто. Что-то персонально мне точно приготовят.

Действительно, приготовили.