Сэм Новак. Том I

Глава 25

– Что это было?! – жалобно воскликнул бухгалтер, который выглядел очень испуганным.

– Не останавливаемся, идём дальше! – скомандовал Юкка. – Постоянно оглядывайтесь назад, если увидите что-то, стреляйте без раздумий. Пачо, иди в конец колонны.

Вопли стихли. Мы торопливым шагом, так быстро, как позволяла местность, двигались вперёд. Я постоянно оглядывался назад, но ничего не видел. Нет, вдалеке было какое-то движение, но возможно мне просто показалось. Не поручусь, что я разглядел что-то конкретное. Но эти звуки напугали и меня, действительно очень жуткие и страшные.

– Иногда маленькие животные могут издавать громкие звуки, – заметил Петар, который шагал впереди меня и тоже оглядывался назад.

– Будем надеяться, что ты прав. Может, они нашли труп и звали на обед своих товарищей, – предположил я, хотя сам не верил в эту версию.

Но время шло, мы уходили всё дальше, никто нас не преследовал, воплей больше не было и мы начинали успокаиваться. Впрочем, смотреть назад не переставали, но уже с меньшей опаской.

Мы вышли на берег небольшой реки, шириной не больше двадцати метров. Мелкая речка с чистой и прозрачной водой. Первым к воде подошёл Юкка, который через секунду отпрянул назад, отчаянно ругаясь:

– У неё дно живое!

Я подошёл ближе и пригляделся. Глубина не больше полуметра, а дно действительно выглядело живым. Оно… шевелилось! Это казалось невероятным, объяснить это было совершенно невозможно. Приглядевшись, я увидел, что шевелилось не само дно, а существа, которые его закрывали почти целиком. Сотни и тысячи чего-то вроде пауков размером с ладонь буквально кишели в реке. Они ползали с места на место, забирались друг на друга, но держались на некотором удалении от берега.

– В эту реку я не полезу, – с отвращением сказал капитан.

– Егор, в эту реку никто не полезет, – успокоил его Юкка, который встал рядом.

– Но нам нужно на тот берег.

– Завалим дерево и перейдём по нему. Филипп, готовь свой резак, – приказал Малинен. Надо отдать ему должно: соображал он очень быстро.

Лазерный резак был уже в руках у помощника инженера, готовить его не требовалось, нужно лишь выбрать подходящее дерево. Такое нашлось немного ниже по течению, оно росло недалеко от воды и было наклонено в сторону другого берега. Не слишком толстое, зато на нём много веток, за которые можно держаться, когда мы будем перебираться. Эти «пауки» покрывали дно и здесь.

Можно предположить, что они расселились по всей реке. Не знаю, насколько она длинная, но их десятки, а то и сотни тысяч. А может и миллионы! Интересно, чем они питаются, кроме них, в воде не видно ничего живого. Но я не буду проверять, опасны ли они для человека. Да это и не нужно, ведь если в воде больше никого нет, значит, они сожрали всех остальных. Пусть они выглядят небольшими, зато их очень много.

Рейндерс начал работать своим резаком. Инструмент моментально разрезал древесину, но не очень глубоко, всего на пару сантиметров. Действительно, если использовать его как оружие, то придётся повозиться, особенно с крупным животным. Но с деревом сложностей не возникло, несколько минут, и оно шумно завалилось, опершись на другой берег. До воды ствол не достал прилично, повис над поверхностью, но я видел, как эти водные «пауки» брызнули в сторону, увидев падение. Ненадолго: уже через минуту они вернулись и начали оживлённо суетиться.

Получился такой себе мост, быстро по нему не перейдешь, особенно сложными выглядели последние несколько метров, где ствол был уже очень тонким. Первым пошёл Пачо, который легко и непринуждённо перебежал на другой берег, словно он был канатоходцем. Вторым двинулся Дерек, он шёл медленнее, держась за ветки и косясь на воду. Так дальше и перебирались через реку: по одному.

Разумеется, дольше всех полз бухгалтер. Именно что не шёл, а полз, очень осторожно, постоянно смотря на воду. Но никто не роптал и не издевался, наоборот, его поддерживали одобрительными возгласами, не торопили. Для меня переход никакого труда не составил, я хватался за ветки, но перебрался довольно быстро. Если бы мы делали это на время, думаю, мы с Пачо разделили бы первое место.

Последним шёл Филипп, ему было трудно, но двигался он уверенно. Когда он был на середине, на берег вышла целая компания. Двенадцать псевдотигров, вроде того, которого мы убили, выстроившись полукругом шли к реке. Не бежали, а шли, уверенно и целеустремлённо. Увидев их, я сразу вскинул винтовку и начал целиться.

– Не стреляй, побереги патроны! – остановил меня Юкка. – Филипп, торопись!

– А если они смогут перепрыгнуть реку и добраться до нас? – спросил я.

– Вот тогда сразу стреляй, но думаю, они не смогут.

Помощник инженера оглянулся, охнул и ускорился. Последние десять метров он преодолел значительно быстрее, чем первые. В самом конце почти сверзился в воду, но смог ухватиться за ветку и сохранить равновесие.

– Режь дерево! – скомандовал ему Малинен.

Филипп моментально сориентировался, снял со спины свой резак и начал перерезать ствол. Псевдотигры тем временем дошли до берега и остановились, оглядываясь по сторонам. Но пауза продолжалась не слишком долго, один из них встал на дерево и начал медленно идти по нему. Тогда в лесу я не видел, а вот сейчас хорошо разглядел короткие, но очень острые когти, которые украшали его мускулистые лапы. Выглядело это очень опасно. Такой разок ударит по голове, сломает шею, да ещё и разорвёт половину лица.

Когда животное было на середине, Филипп перерезал ствол целиком. Дерево дёрнулось и псевдотигр с диким рёвом упал в воду. Что тут началось! Его приятели заметались по берегу из стороны в сторону, один из них нерешительно встал на дерево, но тут же отступил. Упавший в воду пытался добраться до берега, первые пару метров он преодолел одним рывком. Шансы у него были хорошие, речка-то была небольшой. Если бы не те «пауки» в воде.

Псевдотигр издал жалобный вой и окунулся в воду, но не целиком, над поверхностью остались голова и верхняя часть туловища. Вой перешёл в предсмертный хрип и через несколько мгновений он целиком скрылся в реке. Я не знаю, что делали те существа в воде, но она моментально окрасилась в красный цвет. Они смогли прикончить псевдотигра за считанные секунды.

Не знаю, как остальные, но я с ужасом смотрел на это зрелище, а воображение услужливо рисовало мне картину, как я сам падаю в воду. И она окрашивается моей кровью. Меня затошнило, другие по большей части выглядели не лучше. Я это отчетливо увидел по их лицам, на которых было примерно одинаковое выражение.

Псевдотигры от гибели своего собрата словно сошли с ума. Они продолжали бегать по берегу, выть, рычать, но перебраться к нам не пытались. Хотя могли бы, пусть Филипп и обрезал дерево, его лишь немного снесло течением и оно осталось лежать. Но уже почти целиком в воде.

– Да они решили нам отомстить, преследовали и собирали свою банду. Не нужно было убивать того! – высказался Кин.

– Согласен, я ошибся, – нехотя признал свою вину Юкка. Стрелял-то Пачо, но приказ был именно Малинена. Что ж, запишем ему ещё один плюс: он умеет признавать ошибки и брать ответственность на себя.

– Может пристрелить ещё парочку, на всякий случай? Вдруг они смогут перебраться через реку и продолжат преследовать нас? – спросил Бруно. Он единственный сохранял полное хладнокровие.

– Побереги заряды. Вот если переберутся на наш берег, тогда вали их всех. Эх, не нужно было того убивать, – сокрушённо покачал головой Юкка.

– Не спешите с выводами, босс. Может, тот следил за нами, поджидая остальную стаю, – возразил Пачо.

– Тоже верно, – сразу согласился Малинен. – Как бы то ни было, в будущем будем стрелять, только если нас атакуют. Не ждать до последнего, конечно, но и не палить во всё, что кажется подозрительным.

– Я как представлю, что падаю в воду..., – Луиджи не закончил, но продолжение было итак понятно всем.

– Кошмарные твари, – сказала Лаура.

– О нет, в моих кошмарах создания гораздо безобиднее, – вставила Анна.

– Может, уйдём отсюда подальше? – капитан решительно вмешался в разговор.

– Да, уходим, нечего тут стоять, – сразу согласился Юкка.

– Надо сделать что-то с деревом, оно же не утонуло до конца, вдруг переберутся? Наверняка они могут далеко прыгать, им и не нужно всё бревно, смотрите, только последние несколько метров под водой, – сказал Дерек.

Малинен посмотрел на заваленное дерево и почесал затылок. Вода всё ещё была красной, но других следов псевдотигра не было. Думаю, когда неторопливое течение отнесёт всю кровь, мы удивим просто его скелет. Или не увидим и этого, ведь кроме этих «пауков» в реке вообще ничего нет. Туда наверняка падали и другие животные, либо приходили на водопой, но от них ничего не осталось. Никаких костей, ничего подобного в прозрачной воде до этого мы не увидели.

– Идея неплохая, но что мы можем сделать? Тут только если разрезать его на части, чтобы их унесло течением, но сделать это невозможно.

– Могу выстрелить из плазмомёта. Перебить не перебью, слишком толстый ствол, но наверняка подожгу, – сказал Пачо.

– Давай! Мне тоже не хочется оставлять за спиной эту переправу.

Телохранитель прицелился и выстрелил в ту часть дерева, которая лежала на другом берегу. Понятия не имею, по какому принципу работает это оружие, но результат был хорошим. Выстрел испарил часть ствола, поджёг как его, так и ветки с травой. Псевдотигры, которые продолжали курсировать вдоль берега, увидели огонь и тут же рванули в лес.

– Я бы всё равно не забывал про них. Речка может где-то сужаться и они перепрыгнут. Если очень захотят достать нас, а, судя по ним, гибель второго довела их до исступления, – заметил я.

– Ты прав, но пусть хотя бы так, – махнул рукой Юкка. – Всё, продолжаем двигаться. Чем дальше уйдём – тем лучше.

Шли мы быстро и долго, пока не начало темнеть. Просторную открытую поляну в этот раз не нашли, расположились просто в лесу. Правда, выбрали возвышенное место, откуда можно было видеть довольно далеко. Поели, установили фонари. Состав дежурных команд решили не менять, но чтобы было честно, поменяли порядок. Я на этот раз был в первой вахте, что меня вполне устраивало.

Сильной усталости я не чувствовал, спать хотелось, но мысли о псевдотиграх отгоняли сон. Я представлял, как они отталкиваются своими мощными лапами, перепрыгивают на другой берег и идут за нами. И их может быть гораздо больше, чем было у реки. Кто знает, сколько их в этом лесу. Вдруг они уже подкрадываются в темноте, выбирая момент для атаки.

Всё дежурство прошло с такими мыслями, а потом я долго ворочался на траве. Заснуть было тяжело, события дня были слишком эмоциональными. А картина, как псевдотигр буквально исчезает в реке, так и стояла перед глазами. Но всё же организм взял свое, и я смог заснуть. Несколько раз просыпался: снились кошмары, поэтому утром я чувствовал себя разбитым. Остальные выглядели не лучше, разве что Анна излучала жизнерадостность. Ничего её не берёт!

Ночь прошла спокойно, никто не видел ничего похожего на псевдотигров или других опасных животных. За завтраком я задал Юкке вопрос, который начал волновать меня ещё вчера:

– Помнишь, что Анна говорила? В степи есть широкая река, которую нам нужно пересечь. Деревьев там нет. Как мы переберёмся? Что мы будем делать, если в ней кишат эти пауки. И что-то похуже, хотя я не могу такого представить.

– Нда…задача. Петар, дай свой компьютер.

Малинен взял его компьютер, включил, нашёл информацию про эту планету и стал разглядывать карту. Я подсматривал через его плечо. Понять, где мы находимся, было нельзя, только примерно. Но были хорошо видны две горные вершины, к которым мы шли, степь перед ними и широкая река.

– Сложно оценить её размеры по этой карте, если на глаз, то её ширина полкилометра, не меньше. И узких мест нет, наоборот, местами она ещё шире, – Малинен водил пальцем по экрану. – Идей пока нет. Там даже плот не из чего сделать, не видно леса.

– Я в воду не полезу, – категорично сказал бухгалтер и на этот раз все с ним согласились, хотя и молча.

– Она впадает в море или озеро, примерно через тысячу километров. Вытекает с гор, вот с этих, высоких. Обойти её не получится, у нас просто не хватит еды, слишком долгий путь, – Юкка продолжал разглядывать карту.

– Раз других вариантов нет, то просто идём, – предложил я. – Дойдём – разберёмся. Может быть, там нет этих пауков, может, она не глубокая, найдём брод.

По сравнению с другими у меня было преимущество. Я знал об испытании и не предполагал, что будет условие, которое не оставит мне шансов выбраться с планеты. Наверняка эту реку можно перейти, иначе и быть не может. Обойти её действительно не получится, не из чего сделать плот. Стало быть, там есть мелкий участок, нет этих пауков или других водных животных, которые гарантированно сожрут нас.

– Можно повернуть назад, к кораблю. Сидеть там и думать, что делать, – нерешительно предложил Хаим.

– Ты же видел корабль, когда мы уходили. Я не поручусь, что он не ушёл в болото полностью, – резонно возразил капитан.

– Да и те твари поджидают нас на другом берегу, – вставил Пачо.

– Сэмюэл прав. Нам ещё дня три идти до реки, а то и четыре. Другого выбора нет, поэтому просто идём дальше. Как дойдём – разберемся, – Малинен подвёл черту под обсуждением.

Этот день прошёл спокойно. Мы не увидели ничего опасного, никто не нападал. Но идти стало немного тяжелее: начали встречаться какие-то кусты, через которые приходилось буквально продираться. Они не были серьёзной преградой, но отнимали силы и время. Местами мы такие заросли обходили, местами это было невозможно и приходилось идти напролом.

После обеда прошёл дождь, но небольшой, мы толком не промокли. Хотя, возможно он был сильнее, просто густые кроны не давали большинству капель долететь до земли. После него повысилась влажность воздуха, стало немного душно. Но терпимо, всё же температура была не такой высокой, чтобы это превратилось в пытку.

Для ночёвки нашли небольшую полянку, рядом с которой тёк маленький ручей. Из него мы решили пополнить запасы воды. Дежурные почти всю ночь использовали водоочистительный аппарат Филиппа, пока не заполнились все ёмкости. К тому времени, как меня разбудили, набирать воду было не нужно. В этот раз я дежурил в последней вахте.

Этим утром было прохладно и промозгло, сказывался туман, который тонким покрывалом опустился на лес. Поэтому пришлось сделать основательную зарядку, чтобы не только размять мышцы, но ещё и согреться. Петар и Луиджи занимались тем же самым.

– Выспались? – спросил я, подходя к ним.

– Ну…так, – неопределённо протянул Петар. Наверное, он сам этого ещё не понял. – Фонари скоро можно выключать.

Вокруг было всё ещё темно, но постепенно светлело. Я не задумывался и не засекал, какой длины сутки на этой планете, по моим ощущениям, они короче, чем на Земле часа на три, возможно и на четыре. Не знаю, был ли туман ночью, у предыдущих дежурных мы об этом не спросили, но сейчас он очень сильно снижал эффективность нашего освещения. Он не был очень густым, но видимость была ниже, чем обычно.

В этот раз мы не сидели, а стояли, топчась на месте. Садиться на сырую траву желания ни у кого не было. А стоило перестать двигаться, сразу чувствовался холод. Ну знаете, не такой холод, который зимой приятно кусает щёки, а противный и промозглый, который пробирает до костей. Интересно, что спал я нормально, не просыпался из-за влажности и температуры.

– Нет, мы не заснём, слишком мерзко, – к нам подошёл Пачо, который дежурил перед нами.

– Туман всю ночь был?

– Нет, утром появился. Ночью было нормально, ничего нового не видели, только те силуэты, которые видели и раньше.

– Я отойду отлить, – сообщил Петар.

– Не отходи далеко, – предостерёг его Пачо, советник Юкки в ответ лишь махнул рукой.

Отошёл он недалеко, метро на десять, а устроился за толстым деревом. Вообще-то, чего тут стесняться? Естественные потребности организма, но люди всё равно предпочитали отходить в сторону.

Я болтал о чём-то незначительном с Пачо и Юккой, когда из-за дерева мы услышали крик боли. Мельком переглянувшись мы рванули к Петару, на ходу готовя оружие к стрельбе.