Сэм Новак. Том I

Глава 28

Идти по степи оказалось просто. Проще, чем через лес. Трава невысокая, мягкая, местность по большей части ровная. Лишь местами попадались холмы или низины, но совсем небольшие. Из-за Петара мы шли медленно, но спешить не собирались. Сам он настаивал, что может двигаться быстрее, но мы активно сопротивлялись его попыткам добавить темпа.

Видели животных, но вдалеке, изредка высоко в небе показывались птицы. Получалась лёгкая прогулка, пусть и скучная. Всё же это степь, а не лес, глаза цеплялись только за горный хребет, а больше никаких ориентиров не было.

Спокойная обстановка расслабляла моих спутников, но настораживала меня. Я не мог поверить, что всё и дальше будет так просто. Этого не может быть просто, потому что не может. В глубине души была надежда, что я просто сделал удачный выбор и это испытание на самом деле не такое уж и опасное. Да и вообще, всё это не так страшно, как казалось вначале.

Если этих испытаний девять и каждое будет очень серьёзным и сложным, то дойти до конца будет невозможно. Ладно, первое – простое, как сказал мне Тролль. Но ведь их ещё восемь! Впрочем, кто знает, какая у них конечная цель. Мало информации для точных выводов. Но почему бы и не поразмышлять, голова всё равно свободна. Мои ноги легко несут меня через степь к нашей конечной цели, может быть, моя задача просто дойти?

– Внимание! – услышал я предостерегающий возглас капитана, который прервал мои размышления.

В полукилометре (или около того) от нас я увидел несколько животных. Было видно, что они сперва бежали параллельно нам, но прямо у меня на глазах резко развернулись и направились в нашу сторону. Не теряя времени я присел на одно колено и начал целиться в их сторону. Остальные, у кого было оружие, сделали то же самое.

– Не стрелять! – прозвучал рык Юкки. – Только если приблизятся на сорок-пятьдесят метров и продолжат бежать прямо на нас.

Мы и не стреляли, ждали. Животные довольно быстро продолжали двигаться к нам. Я насчитал восемь, они выстроились в ровную линию и вприпрыжку бежали через степь. До них было ещё очень далеко, но это точно были не псевдотигры. Хотя бы потому, что эти бежали на двух ногах, я разглядел это, когда они приблизились достаточно близко.

Они напомнили мне страусов, только у этих была короткая шея и большая голова. Ноги высотой около метра, они не просто бежали, а как бы подпрыгивали при каждом шаге. Крыльев или других верхних конечностей я не разглядел. Все они наклонили головы вперёд, примерно на уровень тела. По ним явственно казалось, что они хотят взять нас на таран, ощущение складывалось именно такое.

– Эй! Хэй! Пошли отсюда! – когда до животных оставалось около семидесяти метров, Малинен начал орать и размахивать руками, в попытке отпугнуть их.

Не помогло. Они не испугались, не пытались свернуть в сторону, вообще не было заметно, чтобы они хоть как-то отреагировали. Кажется, пора стрелять, они уже очень близко и намерения у них точно не самые добрые.

– Я начинаю с правого, Анна пусть бьёт по центру, а Пачо по левому, – прокричал я, распределяя цели, чтобы мы не дублировали друг друга. Да, я этому научился в армии. Наконец-то хоть какие-то новые знания нашли практическое применение.

– Стреляйте! – скомандовал Юкка.

Они были уже совсем рядом, попасть было не сложно. Первому я выстрелил прямо в голову, он тут же завалился в траву. Со вторым пришлось разбираться быстрее, времени выцеливать уже не оставалось, поэтому я хоть и попытался попасть в голову, но пуля прилетела ему в тело. Животное завертелось на месте, возможно, я его не убил, но, во всяком случае, оно перестало бежать в нашу сторону.

Краем глаза я увидел, что первый, которому пуля попала в голову, медленно поднялся и начал разгоняться прямо на меня. Тут я уже не церемонился и выстрелил в него ещё два раза. С такого расстояния я видел его большую и на вид очень массивную голову, на которой была небольшая рана. Либо у него там очень толстая кость, либо в его голове нет мозга или других жизненно важных органов. Но двух дополнительных пуль ему хватило: я видел, как он упал во второй раз, сотрясаясь в конвульсиях.

В третьего выстрелить я не успел. Только прицелился, как он получил заряд из плазмомёта, после чего рухнул в траву, кубарем прокатился несколько метров и затих. Рядом со мной стоял Егор с пистолетом, но он так и не выстрелил. Надо сказать, капитан сохранил завидное хладнокровие и не потратил патроны впустую.

А может быть он увидел, как то первое животное смогло подняться после моего попадания. И сделал вывод, что уж если я из винтовки его не прикончил, то ему из пистолета стрелять вообще не стоит. Если всё было так, то стоит отдать должно тому, как он быстро соображает.

– Пошли, посмотрим, только осторожно, – предупредил Юкка. – Нужно узнать, с чем мы столкнулись.

Последний подстреленный лежал в паре десятков метров от нас. Выстрел из плазмомёта сжёг часть его головы, другая осталась нетронутой. Мертвый глаз злобно смотрел на нас, ноги ещё слабо подёргивались, но недолго. Да, выглядел он как страус, его вес я оценил не меньше чем в полторы сотни килограмм. Очень мощные ноги, не менее мощная шея. Широкий лоб, небольшие глаза и вытянутый рот. Правда, перьев на нём не было, просто кожа светло-зелёного цвета. Примерно под цвет травы.

– Ого, смотрите, какая у него толстая лобная кость. Сантиметров семь, не меньше, – Анна наклонилась к животному и внимательно разглядывала его.

– Первому я попал прямо в голову, но его это не убило, – вставил я.

– Я думаю, это их оружие, они так защищаются. Разгоняются и таранят противника головой, – предположила пилот.

Хм, в этом есть смысл. Кажется, на Земле были такие динозавры, не помню, как они назывались. Но у них тоже были массивные головы, которыми они могли таранить хищников. Учитывая вес этих животных и то, что бегали они раза в два быстрее человека, такой удар может быть фатальным. По крайней мере, они выглядят как нормальные животные, а не непонятное нечто.

– Зубы плоские и широкие, – Анна заглянула ему в рот. – Травоядные, очевидно.

– Чего же они тогда на нас напали? – поинтересовался Хаим.

– Строго говоря, они на нас не напали, так как не успели, – сказал Филипп, который всё ещё сжимал в руках свой лазерный резак и оглядывался по сторонам.

– Но проверять, чего они хотели, явно не стоило, – резонно заметил я.

– Я думаю, они просто охраняли свою территорию или вроде того, – предположил Юкка. – Но это не важно, главное, чтобы больше они нам не встретились.

– Их вроде легко перестрелять, не выглядят опасными, – Дерек не согласился с ним.

– А если там будет стая в сотню голов? Или в три сотни? Или они будут попадаться нам каждые десять километров? У нас не хватит пуль для винтовки и зарядов для плазмомётов.

– И я бы не сказал, что они не выглядят опасными. Представь, что он своей башкой врежется тебе в грудь, – я махнул рукой в сторону массивного лба животного. – В лучшем случае переломает тебе все рёбра, а может быть и убьёт.

– Если они выжили на этой планете, они не могут быть не опасными, – поддержал меня Пачо.

– Да, вы правы, я не подумал, – Дерек согласился с нами.

– Идём дальше, хватит глазеть. Будем надеяться, что это самая большая угроза, которая встретится нам на оставшемся пути, – сказал Юкка и мы двинулись дальше.

Сразу после того как мы пообедали, прошёл дождь. Быстро, вода лилась минут десять, не дольше, но именно что «лилась». Идти после этого стало не слишком комфортно. Моя одежда сделана из непромокаемой ткани, но вода всё равно попала внутрь через открытые участки тела. Дождь заставал нас и в лесу, но там сильных неудобств он доставлял. Не только потому, что густые кроны деревьев задерживали большую часть воды, но ещё и потому, что в лесу почти не было ветра. В отличие от степи, где у него был простор чтобы разгуляться как следует.

К счастью, мы обсохли быстро и задолго до заката. Теперь нужно надеяться на то, что если дожди будут, то хотя бы не ночью и не вечером. «Страусов» мы больше не видели, вообще не встретили ни одного крупного животного. Иногда что-то шмыгало в траве, но мелкое. Небольшое существо тоже может быть опасным, в теории, но очевидно, в нас они видели угрозу и сразу убегали.

На ночевку мы устроились на вершине небольшого холмика, который на несколько метров возвышался над окрестностями. С него был неплохой обзор, а если небо не затянет облаками, то при свете тысяч ярких звёзд видно будет хорошо и далеко.

Конечно, перед тем как к нему подойти, мы долго присматривались и ходили вокруг, памятуя о той твари, которая ранила Петара. Но это оказался обычный холмик, самая настоящая микроформа рельефа, а не неведомое создание.

Петар к вечеру сильно устал, но в целом держался и не жаловался. Но всё равно Юкка увидел и оценил его состояние, поэтому на ночевку мы встали раньше, чем обычно. За день мы прошли не меньше двадцати километров, что было больше, чем ожидалось. Да, меньше, чем мы могли бы. Если бы у нас все были здоровы, то километров тридцать мы бы сделали, факт. Возможно и немного больше. Но и двадцать неплохо, до гор остаётся около четырех дней пути.

Моё дежурство было посреди ночи, бодрствовали мы вдвоём с Луиджи. Петар просил разбудить и его, но мы этого не сделали. С ним никто не спорил, просто перед тем, как мы все отправились спать, Юкка подошёл ко мне и тихо сказал, чтобы я его не будил. Я с этим сразу согласился, уж кому-кому, а ему точно нужно больше отдыхать.

Да и двух человек было достаточно, в эту ночь мы даже не включали фонари. Во-первых, не хотели привлекать к себе лишнее внимание. Это в лесу их если и видно, то не очень далеко. А в степи, на холме, свет от фонарей можно разглядеть за десятки километров. И кто знает, кого он может привлечь. Во-вторых, небо было чистое и света от звёзд было достаточно.

Дежурил я в самое тёмное время, поэтому сполна насладился этой красотой. Луиджи, как и до этого, к зрелищу проявил равнодушие. Для меня это выглядело странно, но он давно работает на космических кораблях, наверно и не такое видел. Это для меня здесь вообще всё новое, а для них – привычное.

Один раз, очень далеко, мы увидели силуэты животных, которые бежали, выстроившись в цепочку. Двигались они от нас, поэтому мы лишь лениво наблюдали за ними. Мне показалось, что это были «страусы», но не поручусь, слишком велико было расстояние, чтобы рассмотреть их в деталях.

Оказалось, в траве живёт очень много каких-то мелких жуков, утром все стряхивали их с одежды. Ладно, хоть не кусались и на том спасибо!

Это ещё один плюс планеты: нет ничего маленького и ядовитого. Например, аналога комаров, укус которых может убить или серьёзно отравить. Или небольших змей. Или скорпионов. Можно представить очень много всякого и интересного. Тут наше оружие уже не поможет, поэтому стоит порадоваться, что такое нам не угрожает.

Быстро позавтракали и двинулись дальше. Уже через час мы опять встретили «страусов», но стрелять не пришлось. Их было всего четверо, они стояли на месте и провожали нас взглядами. Возможно, мы не зашли на их территорию и они не почувствовали угрозы. Или наоборот, что, скорее всего. Наверное, они решили, что их слишком мало для атаки на нас. Не думаю, что эти существа умеют считать, но оценивать противника они наверняка умеют.

Ближе к обеду нам попалось ещё одно животное, по виду оно напоминало псевдотигра, но было меньше размером и имело окраску под окружающую траву. Но это точно был хищник, в этом я совершенно уверен. Сперва мы видели только его голову, которая торчала из травы слева и впереди. Когда мы пошли ближе, животное резко поднялось, отпрыгнуло в сторону и рвануло подальше от нас.

– Петар, ты как себя чувствуешь? – спросила Лаура во время обеда.

– Лучше, чем вчера. С каждым днём всё лучше, – с радостью в голосе ответил тот. – Ещё не могу идти нормально, но сегодня мы пройдём больше, чем вчера, в этом я уверен.

– Тогда возможно сегодня мы дойдёт до реки или хотя бы увидим её, – предположила Анна.

– У самой реки стоит быть особо внимательными и лучше рядом с ней не ночевать, – заметил я.

– Боишься того, что в ней живёт? – поинтересовался капитан.

– Боюсь. И не только этого. Мы прошли уже десятки километров, не увидели ни одного ручья или речки. Но что-то мне подсказывает, что животным на этой планете вода всё равно нужна. И к реке они могут приходить на водопой. А в таких местах и хищников всегда много, – я хотел добавить, что видел это в передачах про Африку, но вовремя сообразил, что это будет лишним. Учитывая то, что ни про какую Землю они и знать не знали.

– Точно! У реки ночевать не стоит. Но, кстати, если животные приходят туда на водопой, значит, ничего подобного тем паукам в реке не живёт, – сказал Джон.

– Не будем гадать, совсем скоро мы это узнаем, – отмахнулся Филипп.

– Лично я предпочту иметь дело с несколькими крупными хищниками, чем с тысячами мелких водных пауков, – брезгливо поморщившись сказала Анна.

– Как и мы все, – согласился Юкка.

К вечеру мы дошли до точки, с которой увидели реку. Она была ещё очень далеко, но мы хорошо разглядели блеск воды, всё же она была широкой. Дальше степь шла вниз и тут я понял, что нам повезло ещё со временем года. Хотя от воды мы были далеко, но можно предположить, что мы стоит на речной террасе. То есть, на том, что раньше было поймой реки. Потом её русло углубилось, и пойма сместилась к нему. Обычная эволюция рек, это естественный процесс, который должен проходить одинаково на любой планете.

Но, судя по речной долине, когда здесь наступал период половодья, река разливалась очень широко, на километры, а возможно и на десятки. Кажется, Анна говорила, что ось планеты сильно наклонена, поэтому здесь есть смена сезонов. Ну а в горах может скапливаться очень много снега, который весной превращается в миллионы кубометров воды.

Мы остановились, Юкка, Пачо и капитан о чём-то совещались, я подошёл ближе к ним, чтобы слышать.

– Думаю, стоит подойти ближе к реке, – услышал я капитана.

– Мы и так рядом, до неё не больше пяти километров. Пойдём утром, – возразил Юкка.

– Можно и так, но я бы подошёл ближе. До заката ещё далеко, можно сходить на разведку, посмотреть, есть ли что в реке. Будет время подумать.

– Это мы сделаем завтра, нам пока торопиться не стоит.

– Согласен с боссом, куда нам спешить? Заночуем здесь, отдохнём и завтра будем смотреть, как пересечь реку, – Пачо поддержал Малинена.

– Сэмюэл, а ты что думаешь? – Юкка увидел, что я подошёл к ним. – Мне кажется, ты склонен делать правильные выводы.

– Спешить не нужно, – сразу ответил я.

– Хорошо, – капитан поднял руки, словно сдаваясь. – Идём завтра.

Остальные не возражали заночевать именно здесь, а к реке идти утром. Вообще, на лицах некоторых я ясно видел беспокойство, которого не было ещё утром. После той маленькой речки, водоёмов мы очень опасались. А кто бы не опасался?

Зато если мы перейдём на другой берег реки, дальше можно расслабиться и спокойно топать в горы. Лучше иметь дело с наземными тварями, чем с водными. Человек ведь живёт на суше! С этими мыслями я заснул

Снились мне кошмары. То меня что-то утягивало в воду. То я шёл через реку, но шагать с каждой секундой становилось всё сложнее, ноги наливались свинцом. То из воды появлялись какие-то щупальца. Несколько раз я просыпался с сильно бьющимся сердцем, но быстро засыпал и всё повторялось опять.

Моя вахта в эту ночь была последней. Я опять проснулся в плохом настроении. Но была надежда, что если мы перейдём реку, то никаких кошмаров больше не будет. Если…