Сердце демона

Глава 10

Распределение

Мир постепенно обретал очертания. Перед глазами выстраивалась общая картина, судя по которой я находилась в медчасти. Отсюда начали появляться обрывки воспоминаний.

Мирвы.

Последующая за ними боль.

Лужа крови.

А после…

Я позорно упала в обморок.

Вот те жмых!

Обессилено застонав в голос, я обвела взглядом темный сводчатый потолок, мысленно съедая себя за проявленную слабость. Как вдруг услышала:

– Все было не так уж плохо.

– Ты, должно быть, шутишь? – не скрывая обреченности, иронично произнесла я и перевела взгляд на Вандера Долая, беззастенчиво развалившегося на подоконнике и взирающего на меня с непробиваемым спокойствием.

Надеюсь, он не делал это все то время, что я была без сознания. Иначе мне не по себе.

Я невольно передернула плечами под едва вопросительным взглядом парня.

– Как долго я…

– Недолго. Ты почти сразу очнулась. Но тебя тут же усыпили, чтобы восстановить кожный покров на твоей руке. Прошло где-то полчаса.

Точно. Моя рука!

Я спешно вытянула руку на свет, пробивающийся сквозь окна, и внимательным взглядом обвела основание своей кисти, каждый пальчик и разодранные некогда костяшки. Моя рука была в полном порядке. Кожа такая же чистая и ровная, без единого бугорка и глубоких рваных ран. Ни засохших царапин, ни следов крови, ни покраснений. Словно все это было страшным сном.

Что ж…

Местные целители знают свое дело. А вот я… не справилась. К тому же регенерация у чистокровных людей, мягко говоря, замедленная.

– Судя по всему, занятия закончились. Тогда что ты здесь делаешь?

– Я тебя принес, – не моргнув и глазом, сказал он как ни в чем не бывало.

– Это я уже поняла. Но зачем ты сидел здесь все это время?

Он коротко пожал плечами, ответив:

– Мне было интересно: умрешь ли ты от потери крови или нет.

Я горько усмехнулась, буркнув:

– Ты тоже никогда не сталкивался с людьми так близко, не так ли?

Он утвердительно кивнул.

Забавно.

Я уже сталкивалась с подобным раньше. Многие существа с магической составляющей или «иные» любили понаблюдать за тем, насколько люди беспомощны и, как бы это сказать, смертны? Потому что мы всегда были белыми воронами среди огромной стаи «одаренных».

– Хочу тебя разочаровать, но от подобного я не умерла бы.

Он заинтересованно хмыкнул, когда я задумчиво добавила:

– Но кисти лишиться вполне могла.

– Ну, это вряд ли.

– И почему же?

– Потому что академия предусматривает защиту всех, кто сюда поступает. К тому же ты наравне с остальными можешь использовать рунические символы, исцеляющие настойки и другие магические артефакты. Иначе чистокровным людям вход сюда был бы воспрещен. У них все схвачено.

– Что ж…не могу не признать, что некая доля истины в твоих словах однозначно есть.

– Однако не могу не подметить твою странность, граничащую с безумием. Поступить сюда по доброй воли кажется верхом идиотизма, – в свою очередь, без какого-либо стеснения прямолинейно выдал парень.

– И это говорит демон, поступивший сюда точно так же? – Я насмешливо вздёрнула бровью.

– Вот именно, – Он дернул уголком губ, – демон, а не хрупкое беззащитное создание.

– Это мы ещё посмотрим, —воинственно произнесла я и, откинув одеяло в сторону, резко встала.

Вандер окинул меня оценивающим взглядом. Не любовным и даже не похотливым. Скорее анализирующим. Как если бы присматривался к потенциальному сопернику и пытался понять, может ли он стать таковым.

– Решила сбежать?

– Решила поесть. Время ужина, а я ужасно проголодалась, – взглянув на стеклянные настенные часы, тут же произнесла.

Думать о своем позоре совершенно не хотелось. Как и о том, что, возможно, об этом уже прознала вся академия…

<><><>

Вандер решил составить мне компанию, против которой я не возражала. Однако почти весь путь до столовой мы молчали. Это не то чтобы разочаровывало, но…слегка напрягало. Я не знала этого демона. Как и не знала, чего от него можно ожидать. Здесь все не те, кем хотят казаться. И я начинала понимать это лишь сейчас. За исключением одного маленького нюанса…

– Спасибо, что помог мне.

Я старалась быть сильной и храброй, а в итоге показала себя не с лучшей стороны. Возможно, отчасти тетушка была права. Хотеть стать частью чего-то важного – не то же самое, что быть ей.

Кажется, демон собирался возразить. Но так и не успел. Потому что мы вдруг услышали голос со стороны:

– Надеюсь, тебе хватило ума спросить разрешение, прежде чем покинуть больничную койку и разгуливать по коридорам.

– Вспомнишь вихрь, и он тут же вспыхнет, – закатив глаза, насмешливо буркнула я себе под нос. Но, кажется, демон расслышал, потому что едва слышно хмыкнул, дернув уголками губ.

– Думаю, мне уже пора, – тактично проговорил он и развернулся, скрывшись за поворотом, ведущем в сторону северных корпусов.

Что ж…Теперь мы здесь одни. И демона, вечно следующего за моим братом, рядом нет. Отсюда возникал вопрос: «Неужели ему совсем нет до меня дела?!» Но я вовремя утихомирила взбаламутившийся омут чувств. В конце концов, лучше идти медленными шагами, чем бежать без оглядки, толком не ведая, куда тебя приведет конечная станция.

– Ну и чего ты молчишь?

– Как это чего? Даю тебе выговориться, – устало, но с нотками привычной язвительности произнесла я, сложив руки на груди. Возможно, внутренне я уже готовилась к обороне.

Шейдан провел рукой по волосам, что выдавало его нервозность. После чего окинул меня тяжелым взглядом и, вздохнув, теперь совершенно иным тоном, более мягким и смиренным, сказал:

– Ты в порядке?

Я выдохнула, опустив напряженные плечи, и неуверенно мотнула головой.

– Если учесть, что сегодня я добровольно засунула руку в клетку к монстру и позволила ему вгрызаться в меня, как в какой-то кусок мяса, а затем потеряла сознание при всей группе, конечно, да. Разве может быть иначе?

Дан усмехнулся. Но совсем невесело. Хотя и небезнадежно.

– Я пытался уберечь тебя от всего этого. Но ты…

– Несносна? Упряма? Глупа?

– Я хотел сказать – слишком целеустремленна, наивна, добродетельна и…да, возможно, чуточку глупа.

– Шейдан!

– Что-о-? – Он насмешливо округлил глаза. – На правду обижаться грех, аншерр. Ты ведь знаешь.

Состроив кривую гримасу, я снова стала серьезной, когда сказала:

– Ты был прав. Я не была готова к подобному. Но раз выбрала этот путь, то пойду по нему до конца. Несмотря ни на что.

– Ответь мне всего лишь на один вопрос, Никс.

Я неоднозначно вздёрнула бровью, одарив его выжидающим взглядом.

– Для чего ты поступила в АТС?

– Разве мы это уже не обсуждали? – раздраженно произнесла я, взглянув на него исподлобья.

– Да. Однако ты так и не дала мне четкого ответа.

– Боюсь, если ты получишь его, то будешь разочарован.

Вряд ли он мог ожидать, что я сделаю что-то подобное из-за парня. Тем более из-за его лучшего друга. Но… Что сделано, то сделано. И я ни о чем не жалела. В любом деле есть как минусы, так и плюсы. Такова жизнь. Эта полярность неразрывно переплетена друг с другом.

– Твои слова пугают меня ещё больше.

– Тогда не задавай вопросов, ответы на которые знать не хочешь.

– И это должно меня успокоить? – Выражение его лица было напряженным и обеспокоенным, между бровей даже появилась легкая бороздочка.

– Просто…Не сейчас, ладно?

Поначалу он молчал, словно пытался понять меня, наступить на горло собственным убеждениям. После чего все же сказал:

– Ладно. Только…знай, что я всегда рядом.

– Я знаю. Поверь.

Мы улыбнулись друг другу – робко, местами потерянно и наряду с этим с толикой надежды, из-за чего все обиды на брата в этот момент вдруг показались такой незначительной мелочью.

– Идем. Я ужасно проголодалась, – пытаясь сгладить небольшую неловкость и серьезность состоявшегося между нами диалога, произнесла я. – Мне следует восполнить калории после такого тяжелого дня. Надеюсь, ещё не все разобрали, и мне не достанется какой-нибудь суп из водорослей.

Шейдан лишь усмехнулся, когда я потянула его за собой прямо по коридору в направлении столовой.

<><><>

– Ну конечно – суп из водорослей, – уныло произнесла я, забирая тарелку, содержимое которой было мутно-зеленого оттенка с плавающими внутри черными кусочками.

Как назло: кроме этого супа и бобов под соусом больше ничего не осталось. Поэтому я решила взять едва подсохший пирожок, чтобы хоть как-то разбавить горечь несбывшихся надежд, а затем направилась к столику, за которым меня поджидала Салли – не успела я войти в столовую, как она налетела на меня, едва не сбив с ног, причитая о том, что мне следует соблюдать предписания целителя. Шейдан же пристроился напротив.

– Мог бы и предупредить, чтобы я зря не раскатывала губу, – обиженно произнесла, водрузив поднос на стол.

Он правда пытался. Пытался сдержать прорывающуюся наружу дьявольскую сущность. Но у него не вышло. Впрочем, как всегда. Уголки губ лениво поползли вверх и явили миру ухмылку, говорящую: «Черт возьми, разве издеваться над сестрой – не лучшее занятие в мире?»

– Прости. Я просто не смог сдержаться. Твое обиженное выражение лица всегда такое забавное.

Салли молча усмехнулась, насколько это вообще возможно.

Я одарила этих нелюдей злобным взглядом и, тяжело вздохнув, смирившись со своей участью, заняла место рядом, громко чиркнув ножками стула по полу.

Что ж. Зато сейчас здесь почти никого не осталось. А те, кто был, совершенно не обращали на меня внимания.

– Как ты себя чувствуешь? Уверена, что тебе не надо показаться ещё раз целителю?

Зачерпнув ложкой суп и поморщившись, я перевела взгляд на Коулман, ответив лишь:

– Жить буду.

– Этот предмет был…довольно специфическим, – с неким замешательством в голосе произнесла подруга, и Шейдан хмыкнул.

– Что – раньше никогда не испытывала боли?

Девушка резко изменилась. Насмешливая интонация Дана и некая небрежность заставили её лицо принять хищное выражение. Она выпрямила спину и, откинув волосы назад, сохраняя величественное достоинство (мне бы такой талант), сказала:

– Скорее не пыталась причинить её себе собственноручно.

– Забавно. Ведь ваш ритуал по вхождению во взрослую жизнь предполагает нечто подобное. Или я не прав?

Салли одарила его весьма недобрым прищуром. В то время как Дан неотрывно следил за её реакцией: он наслаждался каждым маленьким ударом, который наносили его слова.

Хм.

Раньше он никогда так не поступал. Разве что со мной. Но то ведь родня. А тут…

– Юный ведьмак знаком с волчьими обычаями? Как-то это подозрительно.

Шейдан хмыкнул, но взгляда не отвел.

– Знания – это сила, – с полуулыбкой, весьма самодовольно выдал он.

Взгляды этих двоих схлестнулись в неумолимом немом поединке. Ещё немного, и они вгрызутся друг другу в глотки.

Дан однозначно не подарок. Салли не беспомощная лань. Поэтому я тут же произнесла, желая как можно скорее разрядить обстановку, которая неожиданно накалилась, электризуя воздух:

– Что там на счет списков? Их уже огласили?

Шейдан все же моргнул. Медленно, словно нехотя, перевел взгляд на меня. Затем на настенные часы, выполненные из того же стекла, пыльцы и тончайшего серебра. Они были почти везде. И сказал:

– С минуту на минуту должны вывесить списки.

– Так какой спецкурс у такого интеллектуала, как ты? – с неким вызовом решительно задала вопрос Коулман.

Тут я впервые поняла, что никогда раньше не интересовалась подобным. А потому мне стало в разы интереснее. Да что там? Я до сих пор не видела его метки! Впрочем, как и метки Кайдана. Хотя слышала, что они индивидуальны, поскольку напрямую связаны с внутренней сущностью атэ.

– Который вряд ли придется тебе по душе, – самоуверенно выдал Дан и насмешливо подмигнул.

Что ж. Я так и думала. Из него вечно приходится вытягивать информацию силой.

– Ладно. Давайте оставим этот удивительный диалог и, наконец, двинемся в сторону главного холла. Потому что я не хочу пропустить все самое интересное.

Я дожевала пирожок и, допив смородиновый чай, составила грязную посуду на поднос. После чего отнесла его в специальный отсек.

Мы все вместе покинули столовую, чтобы спуститься вниз. В главном холле собрались почти все первокурсники, а также старшие атэ. Здесь почти не осталось свободного места. А в тот момент, когда я собиралась повернуться к Дану, чтобы выпытать у него какие-нибудь подробности, всеобщее внимание привлек цокот каблуков.

Из-за поворота показалась женская фигура. Очевидно, это помощник ректора – госпожа Данблэй. Толпа молча расступалась перед ней, поэтому она легко прошла к стенду. Держа в руках папку с заветными листами, госпожа Данблэй вывесила списки обучающихся.

Мое сердце замерло, когда пальцы женщины закрепили последний лист бумаги. Окинув нас строгим взглядом, она коротко подметила:

– Надеюсь на ваше благоразумие, стражи. Никаких стычек, давок и всеобщей паники. Соответствуйте своему новому статусу. Иначе ваши чемоданы быстро окажутся на улице, прямо за воротами.

Подобное скопление людей (особенно когда это полчище первокурсников) превращается в бесконтрольное стадо безумцев. Поэтому отчасти я была с ней согласна.

Госпожа Данблэй покинула холл также резко и стремительно, как и ворвалась сюда. Однако не потеряла и толики холодного, сдержанного достоинства.

Как только она скрылась во тьме коридоров, повисло всеобщее молчание. Это длилось всего лишь мгновение, прежде чем холл снова превратился в растревоженный улей.

Все одновременно ринулись к спискам. Я лишь успела пару раз моргнуть, прежде чем какой-то парень едва не снес меня – Дан вовремя отдернул. Теперь возможность получить травму казалась вполне правдоподобной. Происходящее напоминало борьбу за выживание. И первый вскрик, а затем последующие за ним бурные ругательства стали тому прямым доказательством.

– Рад, что тебе хватает ума не лезть в это пекло, – глядя на мое потерянное и вместе с тем обиженное выражение лица (остальные уже вовсю изучали свои спецкурсы!), усмехнувшись, выдал Дан.

Пришлось тяжело вздохнуть и благоразумно сказать:

– Я могу быть отчаянной, но не настолько.

Хотя стоило признать: любопытство вгрызалось в меня своими цепкими лапками.

– Ну…зная тебя… – Он не договорил, но весьма прозрачно намекнул на мою изредка проявляющуюся беспечность.

Я фыркнула, сложив руки на груди. А затем не удержалась и спросила:

– Где ты потерял своего цепного пса?

– Перестань его так называть.

Салли, стоящая по правую руку от меня, в наш диалог никак не вмешивалась. Но с интересом наблюдала за перепалкой двух кровных родственников.

– Так…где он?

– Он не докладывает мне о каждом своем шаге, если тебе интересно. К тому же ты прекрасно знаешь какой он своевольный.

«Он как ветер, который легко почувствовать, но поймать или удержать просто невозможно» – тут же подумала я и вздохнула.

Взгляд снова обратился к снующей толпе.

Кто-то радостно визжал. Кто-то хлопал в ладоши и подпрыгивал на месте. Кто-то, наоборот, вымещал злость на стенде, пару раз оставив на нем несколько вмятин и трещинок. Видимо, не всем увиденное пришлось по душе. Чьи-то ожидания также не оправдались. Я видела, как две девчонки (очевидно, лучшие подруги) оказались порознь.

Все эти чувства и эмоции, встающие в воздухе, заставляли меня теряться в догадках, потерянно блуждая в возможном будущем. От нервов я даже начала теребить рукав свободной белой блузки, выглядывающей из-под рукавов пиджака.

Спустя какое-то время толпа начала редеть. Разговоры и бурные обсуждения постепенно сходили на нет. Студенты неторопливо покидали главный корпус, следуя в сторону общежития. Тогда мы, наконец, смогли приблизиться к заветным спискам.

Я застыла на месте. Но так и не смогла заставить себя взглянуть на стенд.

– Эй, только не говори мне, что ты испугалась какого-то спецкурса?

– Ой, замолкни, Дан. Можно подумать ты у нас бесстрашный! – огрызнулась в ответ, нервно сжав руки в кулаки, а затем посмотрела на волчицу.

Она решительно кивнула. Протянула свою ладонь, предлагая молчаливую поддержку. И я, не задумываясь, сжала её в ответ. Так мы одновременно сделали шаг вперёд. Затем подняли взгляд на прикреплённые листы: имена атэ были в алфавитном порядке.

Поэтому найти свое не составило труда, а вот успокоить разбушевавшееся сердце – да.

Дан, почуяв неладное, тоже подошел к нам. Взглядом пробежался по листам, чтобы спешно выдать:

– Какого черта?! Как они могли распределить тебя именно туда?!

«Лайникс Хэйлин Онилл – первый курс. Спецкурс – «Особое подразделение»» – мысленно зачитала я, после чего нашла в списке имя Коулман. У девушки оказалось то же самое.

Мы переглянулись. Обе хмурые и озадаченные. Поскольку название уже говорило за себя, подразумевая такие составляющие, как: «высший уровень», «удвоенная ответственность» и… «риск», увеличивающийся в пару сотен раз.

В какой-то степени я даже могла понять, почему волчицу зачислили именно туда. Все же она оборотень. Причем из могущественной сильной стаи, по рангу не уступающей иным королевствам. Но одного понять я никак не могла.

Почему я – обычный человек – там оказалась?

– Я этого так не оставлю! – уверенно проговорил Шейдан, то и дело сжимая руки в кулаки в приступе безумной ярости.

Он уже собрался развернуться и уйти (очевидно, к ректору), да так и не успел.

Кайдан, появившийся из ниоткуда (а может, среди всего этого безумия мы просто не заметили его) тут же остановил его, едва коснувшись плеча.

– Ты прекрасно знаешь, что выбирают не представители. Все решает сила. Магия всего лишь определяет её, выявляя истину.

Между нами повисло неопределенное молчание. Злость. Растерянность. Смятение. Осознание. Все смешалась в воздухе, застыв в некой неопределенности.

Я посмотрела на Кайдана. И когда наши взгляды пересеклись: его глаза лишь подтвердили мои худшие опасения, заставляя все страхи подняться из глубин.

«Твоя необдуманная прихоть может стоить тебе жизни».

Вот что он сказал мне.