Сердце демона

Глава 20

Откровения

Я стояла возле старого вяза в ожидании Шейдана, глядя на кроны деревьев. Они казались темными линиями на фоне серого облачного неба и походили на шепчущиеся тени.

Экипаж уже ждал нас. Но мой братец безбожно опаздывал, заставляя мое и без того взволнованное сердце заходиться в ещё большем нетерпении.

Сдув упавшую на глаза прядь волос, я нервно постукивала ногой о землю, пока не услышала:

– Я готов! Можем ехать.

– Ну, наконец-то! – торжественно произнесла я, благодаря небеса.

Уверена: Дан в этот момент закатил глаза, но даже не подозревал о том, что со мной происходило все это время. Сегодня все изменится. Я планировала расставить все по своим местам, не считая наших взаимоотношений с Кайданом. Сколько бы я не билась в эту дверь, она никогда не открывала своих тайн.

Поправив рукава пиджака, я обернулась и тут же замерла.

Кайдан.

В тот вечер, добравшись до ближайшей стоянки, я наняла экипаж и уехала в академию. Одна. Не знаю, поехал ли он следом или остался в городе. Но весь этот путь от дома профессора он неумолимо следовал за мной. Я злилась. Но в то же время не могла избавиться от глупой щемящей радости. В конце концов, каким бы ни был его выбор, я точно знала, что небезразлична ему, что его сердце бьется в унисон с моим.

Увидев его сегодня, здесь и сейчас, я растерялась.

– Ты…едешь с нами?

Он посмотрел прямо мне в глаза.

– Я выйду в пригороде.

«Интересно что ты там забыл?» – промелькнуло в мыслях, но вслух я, конечно же, этого не сказала и лишь кивнула. При этом от меня не укрылось то, как Шейдан наблюдал за нами, прислушиваясь к каждой фразе.

Мы двинулись в сторону ворот.

– Где ты вчера была, Никс? – неожиданно задал он вопрос, заставив меня на мгновение опешить. – Салли сказала, ты уехала в город. Но когда я спросил, зачем, она выставила меня за дверь, заявив, что я не должен нарушать личные границы своей сестры.

Очевидно, Кайдан ничего не сказал ему. А Салли в очередной раз пыталась защитить меня и при этом не удержалась от колкости в сторону брата.

– Так где тебя носило? – Его голос постепенно приобретал суровые нотки, какие, по правде говоря, я могла услышать редко.

Возможно, я была не права, и он все же начинал что-то подозревать. Однако я больше не собиралась скрывать свои истинные чувства, не считая чувств к демону.

– Думаю, нам всем стоит поговорить. Я имею в виду тебя, тетю Айви и Дэрэка. Мне есть что вам сказать.

Дан значительно задумался. Выражение его лица стало хмурым. Я думала, что он, как всегда, попытается выпытать из меня все ответы, причём незамедлительно. Но он лишь опустил взгляд, словно уже о чем-то размышлял, а затем кивнул. После чего спешно забрался в экипаж. Я собиралась последовать его примеру, но споткнулась.

– Ты просто ходячий магнит для неприятностей, – придержав меня за спину, чтобы я не упала, тихим, но весьма вкрадчивым голосом проговорил Кайдан.

Снова оказавшись в устойчивом положении, я насмешливо сказала:

– Так вот почему тебя ко мне так тянет…

Некоторые приметы и суеверия гласили: «Как только встретишь демона, так непременно столкнешься с неприятностями». Еще в незапамятные времена считалось, что именно эти существа олицетворяли собой «хаос», «падение», «порчи», «искушение» и, конечно же, «беды», которые непременно за ними следовали. И если их они не трогали, то на остальных распространялись с невероятной скоростью.

Сейчас дела обстояли иначе. Но некоторые по-прежнему старались избегать демонов.

Я забралась внутрь, заметив, как Тай насмешливо улыбнулся, а затем присоединился, заняв место рядом с Даном.

Экипаж тронулся.

Мы ехали молча. Никто не спешил вступать в диалог, хотя наше меленькое трио всегда отличалось веселой безудержностью. Правда, со временем это изменилось. Мы перестали быть теми беззаботными сорванцами, которые скитались в поисках приключений.

Я отвернулась к окну, когда парни завели тихую беседу. Поначалу они болтали об учебе: преимущественно о новых рукопашных приемах и прочих боевых искусствах. Затем переключились на военные подразделения, на работу стражей. Поэтому я собиралась абстрагироваться, хотя до этого всячески делала вид, что мне неинтересно. Но затем…кое-что в их разговоре меня все же привлекло.

– Кейн вчера так и не вернулся, – между делом прошептал Шейдан.

Я сделала вид, что прикрыла глаза, желая слегка вздремнуть. Но из-под полуопущенных ресниц успела заметить, как Тай нахмурился.

Дан продолжил:

– Хориус хочет увеличить границы и поставить больше людей в патруль, чтобы обойти округу.

Патруль?

Границы?

О чем это они?

Тут Кайдан все-таки заметил, что я не сплю и довольно заинтересованно прислушиваюсь к их разговору. Поэтому я, как ни в чем не бывало, начала медленно разглаживать складки на своем плаще. После чего неторопливо перевела взгляд на окно, молчаливо наблюдая за сменяющимся там пейзажем. Но мысли уже бежали далеко вперёд, не обращая внимания на пышные ели и массивные горы, виднеющиеся из-за холмов.

Что-то в их разговоре не давало мне покоя. Казалось, это как-то связано с постоянными исчезновениями брата: он вечно куда-то отлучался. В ответ я слышала лишь: «У меня тоже есть свои дела».

Я настолько погрузилась в размышления, что даже не заметила, как мы оказались в пригороде.

Мой взгляд тут же отыскал демона. Не знаю, что на меня нашло. Но когда они с Даном попрощались, я вдруг схватила его за руку и сказала:

– Будь паинькой. Держись подальше от неприятностей.

Что означало: «Береги себя и не заставляй меня переживать!»

Даже присутствие Дана стало незначительной деталью по сравнению с тем, как глаза демона смотрели на меня.

Он задержался взглядом на моих пальцах: они крепко вцепились в его запястье. Тогда Кайдан хмуро поджал губы, словно о чем-то задумался. Но в конце концов кивнул. После чего вышел из экипажа, испарившись, словно ветер.

Взгляд Шейдан весьма красноречиво остановился на мне. Тогда я вызывающе вздёрнула бровью, как бы говоря: «В чем дело? Какие-то проблемы?» На что он загадочно хмыкнул, дернув уголком губ, а затем мотнул головой, отвернувшись к окну.

«Оно и к лучшему» – тут же подумала я и вздохнула.

Всю оставшуюся дорогу до дома мы ехали молча.

<><><>

Не успел наш экипаж толком завернуть к дому, как я приметила знакомую фигуру: наша тетушка стояла на крыльце, в нетерпении переступая с ноги на ногу. Дэрэк едва придерживал её за плечи, словно она могла в любой момент сорваться с места и кинуться нам навстречу.

Я заерзала на месте. После чего начала заламывать пальцы и нервно пожевывать губу. Притихшее до этого момента волнение возрастало с новой силой: меня слегка потряхивало.

Как она отреагирует на мои слова?

Знает ли что-то об этих щитах? И если да – расскажет ли?

Все эти мысли не переставали крутиться в моей голове, когда лошади, наконец, остановились, и мы замерли на месте.

Шейдан вышел из экипажа первым. После чего подал мне руку, чтобы помочь спуститься с высоких ступеней. С благодарной улыбкой я приняла его помощь. И моим вниманием овладела старая улочка, на которой выстроилось множество семейных особняков. Они были выполнены в викторианском стиле, но у каждого имелась своя родовая особенность. Так наш дом опутывала темная лоза с раскрывшимися бутонами карликовых роз.

Дом.

Он олицетворял не просто до боли знакомые переулки, каждый уголок и закоулок, но и само место, людей, которые воспитали нас как собственных детей, отдав свое сердце и душу.

– Вы приехали!

Дэрэку не удалось остановить её, когда она, словно птица, выпорхнувшая из объятий, понеслась навстречу своим выросшим птенцам.

Не став сопротивляться, мы обняли тетушку с двух сторон. Это было чем-то вроде ритуала, во время которого она отдавала нам свою любовь, отпуская все тревоги и беспокойства, а мы всячески её поддерживали, напоминая о том, что будем рядом, несмотря ни на что.

– Я так скучала по вам, – сказала она, не прекращая сжимать нас в своих объятиях; на краткое мгновение мне даже стало страшно: как бы она не переборщила, задушив нас до смерти.

В конце концов первым не выдержал Дан, весело прохрипев:

– Тетушка, ещё немного и боюсь, тебе будет некого распекать.

Я усмехнулась. Айви, наконец, ослабила хватку, после чего все же отпустила нас по доброй воле.

– Милая, может, хватит держать детей на пороге.

Тетя опомнилась, спешно закивала, и мы все вместе направились к дому.

Часы показывали полдень. В столовой все уже было накрыто. Разнообразие блюд просто поражало: от запечных улиток в сырном соусе с овощами до жареного кабана в ягодном соусе с тертым картофелем и бобами. А на десерт – мой любимый шоколадный торт, покрытый взбитыми сливками, и персиковый пай, от которого исходил умопомрачительный аромат.

Между нами завязалась непринужденная беседа. Айви рассказывала о том, что совсем недавно Марин Фэй приняли в заседание совета ведьм, как полноправного члена. Эта женщина усердно работала и достигала высот с невероятной скоростью. А поддержка местных кланов лишь усиливала её влияние. Не удивлюсь, если госпожа Дрэйтери – глава всего Ковена – вскоре сделает её своей преемницей.

Ещё Айви рассказала нам о небольшой поездке в Квилл –маленький полуостров, славящийся многообразием редких трав и растений. Они гуляли по набережной, вдоволь исследовали все ботанические сады, местные лаборатории и старинные лавки, прикупив парочку редких диковинок для своих элексиров. Тетушка всегда любила возиться с цветами и травами. Она изобретала необычные настойки, которые в наших кругах славились особой популярностью. Тогда как Дэрэк всегда интересовался различными науками. Он частенько любил экспериментировать с необычными химическими соединениями, результат которых старался преобразовать в нечто новое.

После красочного описания диких мест тетя начала интересоваться нашими успехами. Правда, по большей части доставалось Шейдану, поскольку я всегда отмахивалась одной и той же фразой: «Жива, здорова. Убийства пока не совершила. Жизнь прекрасна». Просто я не любила вдаваться в подробности. Некоторые из них были совершенно типичными, а другие не всегда радужными. Я не хотела лишний раз расстраивать их. Единственное, чем за все это время я поделилась, так это знакомством со своей соседкой, в красках описав их клан и волчицу в целом.

Пока Дэрэк спрашивал Дана о военной подготовке, а тетя Айви внимательно слушала, я старалась всячески подобрать слова, чтобы начать этот непростой для меня разговор. Перебирание кусочков персика, нарезанного в тарелке, стало неплохим способом, чтобы чем-то занять руки и успокоить голову.

Меня по-прежнему терзали противоречивые мысли. Я сомневалась: стоит ли рассказывать им, стоит ли вновь поднимать эту непростую тему. Но в какой-то момент, когда столовая наполнилась смехом, я не выдержала и сказала:

– Вы знали, что у меня есть врожденный дар, и я вовсе не пустая?

Вышло, конечно, немного жестче, чем я планировала. Но слова вылетели так стремительно, что чувства, отразившиеся в них, были безудержным криком о помощи.

В одно мгновение в доме царил смех, а в следующее им овладела пугающая тишина. Она заполнила собой каждый дюйм, каждую щель, каждый угол, заставляя задержать дыхание из-за резко накалившейся атмосферы.

Я тяжело сглотнула, стараясь подавить образовавшийся в груди комок нервов. После чего выдохнула и все же подняла взгляд на присутствующих.

То, как Айви и Дэрэк переглянулись, сказало мне о многом. Легкая беззаботность в мгновение испарилась: их лица неожиданно побледнели. Шейдан озадаченно нахмурился, плотно сомкнув губы. Кажется, он вообще не понимал, что происходит.

Прошло несколько секунд, прежде чем Айви осторожно положила приборы на тарелку и, наконец, взглянув на меня, сказала:

– Лайникс, милая, что-то случилось?

– Да. Я задала вам вопрос. Только вот вы не спешите отвечать на него.

– Но…с чего вдруг такие вопросы? Мы просто пытаемся понять, что ты хочешь нам этим сказать. – Дэрэк смотрел на меня спокойно, сдержанно, как и всегда: его было трудно вывести из себя. Но…что-то было не так. В глубине его глаз был…страх?

Я оставалась непреклонна, несмотря на то что начинала чувствовать себя неуютно.

Что, если они действительно ничего не знают?..

Тяжело вздохнув, я все же решила прояснить ситуацию:

– В общем, если говорить коротко, то…я не могла смириться с тем, что родилась пустой. Точнее, я почти привыкла к этому. К тому, что меня вечно ни во что не ставят. Но поступив в академию, все неожиданно изменилось. У меня вдруг появилась надежда, что, возможно, я не лишена дара. И вчера я была у одного мага, который знает все или почти все о магии и возложенном Богами даре. Мы провели небольшой ритуал и… – Я вздохнула, затем выдохнула и под оглушительное биение сердца сказала: – Он показал, что все это время моя магия была заперта.

Тетя Айви изрядно начинала нервничать. В особенности, когда спешно принялась закидывать меня вопросами.

– Что это за маг ещё такой, Лайникс? И как ты могла решиться на какой-то сомнительный ритуал, когда мы уже…проверяли тебя? Я просто не понимаю…зачем?

– Ты правда не понимаешь?

– Допустим, все так. Но с чего ты взяла, что можешь доверять ему? Что это не какой-нибудь сумасшедший или шарлатан? – неожиданно вмешался Шейдан, который до этого момента лишь молча слушал.

Я прищурилась.

– Я лично провела ритуал и видела его результат собственными глазами. Я чувствовала это внутри себя, понимаешь?..

– Но Лайникс, дорогая… – вступил Дэрэк, стараясь подобрать правильные слова.

Взглянув на каждого из них, я опередила его, сказав:

– А знаете, по какой причине моя магия вдруг оказалась заперта? На мне стояли родовые щиты, которые все это время подавляли врожденный дар и скрывали его даже от меня.

Остановившись, я сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, выдохнула с мольбой:

– Если вы что-либо обо всем этом знаете, то прошу вас: расскажите мне. Я хочу знать правду, хочу знать – кто я. Хочу понять, достойна ли быть частью этой семьи…

Выражение лица Айви резко изменилось. Напускное спокойствие дало трещину. Маски пали, когда я увидела ее раскаяние и осевшее в глубине глаз сожаление.

Дэрэк отвел взгляд и тяжело вздохнул.

Тогда я вдруг начала многое осознавать, хотя и не до конца. И эта правда постепенно ранила меня в самые уязвимые места. В особенности, когда Шейдан неожиданно поддался вперёд и сказал:

– Только не говорите, что все это время вы знали правду и скрывали её от нас?

Теперь я убедилась, что он, как и я, ничего не знал. И, честно говоря, осознание этого хоть и немного, но смягчило горечь от предательства.

– На самом деле, – тихим, едва приглушенным голосом начала Айви, когда между нами воцарилось оглушительное молчание, – о том, что Лайникс унаследовала семейный дар, мы узнали случайно. Наин умоляла нас сохранить это в тайне. И хотя поначалу мы были не согласны, то, узнав причину, поняли, что, возможно, твои родители поступают правильно.

– Но, когда они…погибли, все изменилось. Мы хотели рассказать всю правду. Вам обоим, но…так и не решились, – признался Дэрэк.

Тетя тяжело вздохнула и кивнула, подтверждая его слова.

– Выходит, это правда: я с самого начала несла в себе родовую искру дара.

– Все так, милая, – после недолгого молчания, наконец, призналась Айви. – Но, Лайникс, ваши родители поступили так не просто так. У них была веская причина, чтобы заблокировать твой дар родовыми щитами.

– Ты правда так думаешь? Какая должна быть причина, чтобы искалечить своего ребенка? Чтобы лишить его…значимой части? Зачем? Чего они хотели этим добиться?

Я продолжала смотреть на неё в упор, желая услышать как можно больше и понять… Ведь все это время близкие люди лгали, прямо глядя мне в глаза. А ведь тогда я больше всего нуждалась в их поддержке.

Несколько секунд она сминала ажурные салфетки, то и дело поджимая губы. После чего подняла на меня свой взгляд и неожиданно резко поднялась с места, скрипнув ножками стула об пол.

– Думаю, прежде чем делать какие-либо выводы, тебе следует кое-что увидеть. Возможно, тогда ты сможешь понять решение своих родителей и…нас.

Я хотела возразить. Сказать, что не способна понять подобную жестокость. Но, словно почувствовав мой настрой, Айви спешно проговорила:

– Нам нужно в Нимиум.

Что? Главная библиотека верховных ведьм?

Мы смотрели друг на друга несколько молчаливых секунд. В глазах каждой читалась неумолимая борьба с примесью упрямства. Но в конце концов, я кивнула и точно так же, поднявшись с места, последовала за ней в прихожую.

Библиотека располагалась в центре города, на улице Гринфорд 367, между перекрестком пятого и шестого кольца.

Дэрэк тем временем уже вызвал экипаж.

– Никс, я правда ничего об этом не знал, – остановив меня прямо возле дверей, растерянно проговорил брат.

– Я тебе верю, – уверенно произнесла, едва сжав его ладонь; он бы так не поступил со мной.

Через несколько минут мы уже сидели в экипаже, покидая наше маленькое поместье. Пора было расставить все по своим местам. Осталось лишь признаться самой себе, что…

Какой бы ни была эта правда, моя жизнь больше не будет прежней.

«Но все изменилось задолго до этого» – неожиданно мелькнуло в мыслях, и я сильнее сжала ткань плаща, стараясь унять нервную дрожь в пальцах.