Сердце демона

Глава 14

Что это, если не любовь?

Мы подходили к главному корпусу, когда заметили, что большая часть нашей группы уже здесь. Как и незапланированный сюрприз в виде второго курса.

– Что они здесь делают? – не скрывая некоторой враждебности, произнесла подруга. Некоторые второкурсники относились к нам агрессивно, считая себя на голову выше.

Я лишь растерянно пожала плечами, сказав:

– Мне бы тоже хотелось это знать.

Сегодня в расписании стояла одна единственная пара по «Стратегии». Данный предмет вел профессор Онор. Наши лекции частенько проходили за пределами аудитории. Вместо этого мы выходили на улицу, выбирая различного рода локации, поскольку методика мужчины заключалась в непрерывной практике. Как он утверждал: «Умение размышлять и думать – основополагающие инструменты. Однако умение применять их в действии и следовать изложенной теории – залог несомненного успеха».

Только, судя по всему, профессор забыл упомянуть, что мы будем не одни.

– Итак, сегодня у нас с вами будет необычное занятие, – с ходу начал профессор, как только все собрались у входа, а перешептывания стихли. – Вы поделитесь на пять команд по шесть человек. Но так, чтобы в каждой команде были как первокурсники, так и второкурсники. Задача каждой команды при помощи выданной вам карты, – Господин Онор потряс плотными листами, похожими на пергамент, в воздухе, – отыскать точку назначения, где вас будет ждать нора со снэйком.

По рядам прошелся недовольный хор голосов. Тогда профессору пришлось повысить голос, чтобы снова восстановить тишину.

– Вам надо заполучить клад, охраняемый снейком, который станет вашей отметкой за проделанную работу. Но для этого придется его обезвредить. И прежде чем вы закидаете меня вопросами, хочу сразу добавить: эти снэйки – детеныши. У нас все под контролем. Поэтому вам нечего бояться. Это всего лишь ещё один учебный момент, который покажет вашу квалификацию как будущего стража и уровень, которого вы достигни или не достигли – Мужчина весело хмыкнул, – за это время. Все ясно?

– Эм-м, профессор? А как нам делиться на команды? – уточнила какая-то девушка со второго курса: милая брюнетка с ямочками на щеках.

– Все ваши имена уже есть на обратной стороне карты. Поэтому возьмите их и распределитесь соотвественно. Капитана выбираете самостоятельно.

Девушка кивнула и забрала протянутые мужчиной карты. Вокруг неё началось настоящее столпотворение. Но она ловко называла имена, определяя каждого в образовавшуюся из пяти команд.

Итак…

Шейдан попал в одну команду с Салли (судя по тому, как она поморщилась, ей это не очень понравилось) и Вандером. Плюс два неизвестных парня и ещё одна девушка.

Что касается меня, то…

Я попала в одну команду с Дэвилоном и Кайданом. Остальных знала лишь поверхностно. Однако рыжий, довольно крупных габаритов парень стал сразу лидером, проявив активность одним из первых.

К моему удивлению, оспаривать кандидатуру никто не стал. Поэтому на ум пришло лишь два умозаключения. Первое – многие из присутствующих здесь его знали. Второе – никто не хотел быть капитаном, чтобы избежать лишней головной боли и прилагающейся ответственности.

В любом случае, Сэйн, так его звали, излучал неподдельную уверенность, которая подкупала своей искренностью и природной харизмой. Этот парень вполне обладал неплохими задатками лидера, ловко распределив роли для каждого из нас в этой маленькой миссии. Затем мы все вместе составили план по поимке снэйка и добыче спрятанного клада. Возражений не было, поэтому, расшифровав место положения нашей цели, мы двинулись в сторону леса.

Постепенно широкая тропа превратилась в узкую полосу из мха. А затем и вовсе исчезла, оставив перед нами сплошное поле, в котором трава доходила до колена. Через несколько минут мы снова вышли на протоптанную дорожку. Под ногами хрустели еловые шишки, полевые цветы окружали каждый куст, словно хотели все здесь вытеснить, а массивные корни настойчиво проглядывали из-под земли. Природа здесь словно заявляла свои права, показывая, что её нельзя приручить.

Мы шли примерно полчаса, прежде чем обнаружили нору в небольшой каменной пещере. Она скрывалась за толщей зеленого плюща, увитого красными цветами.

Я едва передернула плечами.

В углублении каменной породы царила кромешная темнота, заставляя гадать, что же там внутри. От этого места веяло легким холодом и смертью. Металический запах крови примешивался к запаху лесных трав и щекотал ноздри. Или это воображение играло со мной злую шутку?..

Знаю, это лишь учения, но… Снэйки – огромные чешуйчатые змеи, достигающие в длину около тридцати метров, пугали меня, заставляя кровь стыть в жилах. Они питались всем, что так или иначе могло передвигаться и дышать: будь то крысы, белки, иные хищники, волшебные существа или…люди. Им не было никакой разницы, кто ты. Но если однажды попал в удушающее кольцо их объятий – шансов на то, чтобы выбраться, почти не оставалось.

Эти существа пугали меня. Пугали до дрожжи в коленях. Однако благодаря им состоялось наше первое знакомство с Кайданом. Я помнила этот день также хорошо, как будто все произошло вчера, а не пару лет назад…

Четырьмя годами ранее

Я бродила по лесу.

Погода была чудесной. Яркие лучи солнца проникали сквозь густую зелень деревьев. Они освещали каждую травинку и листья, прорисовывая их тонкие извилистые прожилки, образующиеся в своеобразное плетение.

Повсюду витали белые лепестки лигоя, похожие на пушистые перьевые облака. Над головой щебетали птицы, в кустах раздавался уверенный стрекот кузнечиков.

Лето было в самом разгаре. Но в моем сердце царил настоящий холод, лишив способности чувствовать.

Только здесь, в лесу, я могла погрузиться в спасающую меня пустоту: единение с природой создавало своеобразный вакуум, который позволял на время освободить голову от бесчисленного количества мыслей.

Я закрыла глаза.

Сделала глубокий вдох.

А затем позволила ветру, блуждающему то тут, то там, подхватить меня и нести в пугающую неизвестность.

В такие моменты мне казалось, что я могу стать птицей, расправить крылья и улететь в неведомые дали, оставив горечь и печаль позади себя. Но затем…

Это чувство отчаянной пустоты снова овладевало мной.

И я падала.

Падала.

Падала.

В какой момент я ушла так далеко за пределы, даже не поняла. Эта часть леса была мне незнакома. В отличие от прежней, эта казалась пугающей.

Здесь почти не было света. Деревья стояли друг к другу так плотно, что казались войском, выстроившимся перед наступлением. Пещера, показавшаяся возле небольшого водоема, издавала странные приглушённые звуки. Тьма, скрывающаяся внутри неё, заставила мое сердце вздрогнуть. Легкое чувство паники незаметно подкралось к горлу: в какой-то момент мне даже показалось, словно его начали сжимать веревкой.

Я сглотнула и тут же отступила, желая поскорее найти дорогу обратно и убраться от этого места подальше. Но, похоже, это стало моей ошибкой.

Ветка под ногами неожиданно хрустнула. Да так громко, что звук напомнил треск ломающейся кости. Тогда моя фантазия живо нарисовала эту картину, как и обитателя здешней пещеры.

Земля под ногами едва содрогнулась. Птицы неожиданно упорхнули с веток, скрываясь во тьме ночного неба. Их приглушенный крик словно говорил: «Беги», заставляя чувствовать себя загнанной добычей.

Тихое шипение заглушило гулкое биение сердца. Когда существо, скрывающееся в бездне, наконец, показалось, выйдя из тени, я непроизвольно задержала дыхание, впиваясь ногтями в кожу. Снова и снова. До тех пор, пока сердце не забилось с новой силой, заставив едва заметно пошевелить губами и выдохнуть:

– Пресвятые Духи…

«Так вот она какая…моя смерть?» – невольно подумала я, когда змей огромных размеров подполз ближе, словно наслаждался страхом, который источала каждая клеточка моего тела. Хотя было кое-что еще, нечто иное…

Возможно, желание все закончить?

Темно-зеленые чешуйки переливались, словно горящие на дне моря неоновые водоросли. Черный, раздвоенный на конце язык извивался, словно предвкушал мою плоть на вкус. Вытянутая голова покачивалась из стороны в сторону: медленно, убаюкивающе. В то время как округлые узкие глаза насыщенного золотого цвета гипнотизировали разум, постепенно проникая в душу. Сужающийся к концу хвост с маленькими гребнями с незамедлительной скоростью обвился вокруг моего тела в подобие удушающего кольцевого захвата. Ещё чуть-чуть, и оно затянется вплотную, а после безжалостно сломает меня, как куклу.

Я так живо представила свою кончину, что неожиданно ощутила противоборство зарождающихся внутри меня чувств. Свет и тень. Глубинное, подсознательное «я» и «я» поверхностное, создающее себя по частям.

Из верхней челюсти рептилии вылезло два темных сверкающих клыка, показывая, насколько умело она могла скрывать свое истинное «я». Тогда я неожиданно поняла, что не готова умереть сейчас. Ещё нет. Желание жить победило образовавшуюся червоточину внутри меня. Только осознание пришло с опозданием…

Словно насмешка свыше.

Хвост полностью обвил мою маленькую фигуру, заставив издать отчаянный предсмертный хрип, а затем…

Появился темный силуэт. Он спикировал с возвышающейся над нами скалы, спрыгнув на туловище змея быстрой и неуловимой тенью.

Блеск металла отразился в темноте, словно призрачный жнец занес свой смертельный гребень.

Хлюпающий звук раздался в тише. А затем мое лицо утонуло в кровавых брызгах, не говоря уже об одежде, впитавшей в себя слизь и чужие внутренности.

Змей оказался поделен на две части, которые, распавшись, тут же рухнули на землю мертвым, обездвиженным куском мяса. Хвост оказался больше не в силах меня удерживать, поэтому мое тело спешно приземлилось рядом с останками.

Я сглотнула. Поднялась на на ноги. Перед глазами заплясали темные точки, заставив пошатнуться. Чьи-то руки тут же придержали меня за талию, помогая сохранить равновесие, поскольку ноги едва подрагивали, отказываясь подчиняться.

Все внутри перевернулось. Копившиеся годами чувства вспыхнули. Боль обрушилась с новой силой. И я не удержалась: яростно ударив того, кто спас меня, отчаянно прокричала:

– Зачем!?

Столько противоречивых «но» и «если бы». Столько вопросов и так ничтожно мало ответов.

Я так устала, так зла и шокирована, что мои ладони, сжатые в кулаки, продолжали наносить удары по чужой груди.

А затем все изменилось…

Незнакомец (это был мужчина, я поняла это, как только его аура окутала меня, словно облако дыма) сделал подсечку. Я со всей силы рухнула на землю, застигнутая неожиданностью момента, и испустила тяжелый (хотелось бы сказать последний, а нет..) вздох.

Тогда его высокая фигура небрежно и своевольно склонилась надо мной, заставив оказаться нас лицом к лицу.

Наши взгляды, наконец, встретились напрямую. И что-то внутри меня содрогнулось.

Выразительные глаза цвета аметиста с черной окантовкой, так контрастирующей с насыщенным фиолетовым оттенком в обрамлении длинных ресниц, заставили меня растерять все мысли.

В голове неожиданно прояснилось.Что-то неуловимое шевельнулось в моей груди, заставив естество вспыхнуть и тут же возродиться.

Я вдруг почувствовала, как всепоглощающая пустота испарилась. На её место пришло нечто невидимое, но такое ощутимое. Оно пугало и…в то же время манило. Словно у чего-то безликого неожиданно появилось нечто значимое.

Будто в меня снова вдохнули жизнь, заставив выдохнуть что есть силы.

Выдохнуть эту боль и потерю. Печаль, пустоту и отчаяние…

Словно почувствовав что-то, незнакомец резко отстранился. Протянул руку, в очередной раз предлагая помощь.

Я медлила.

Но в тот момент, когда все же осмелилась это сделать, когда наши пальцы соприкоснулись, моя жизнь неотвратимо изменилась…

– Ты в порядке?

Кровь порядком успела высохнуть и теперь неприятно стягивала кожу. Металический привкус все ещё чувствовался отравой на губах, а запах…он навсегда отпечатался в воспоминаниях. Мертвая сырая плоть резко контрастировала с тихой спокойной ночью.

Я в очередной раз сглотнула и спешно одернула руку.

Парень, может быть чуть старше меня, усмехнулся. Его черные, словно вороново перо, переливающиеся на свету волосы выглядели помятыми и растрепанными. Глаза отдавали холодным потусторонним сиянием. Пухлые губы с резкими изгибами, словно ядовитые змеи. Все в нем походило на грешное падение – дьявольское влечение угадывалось в каждой черточке и линии.

В очередной раз сглотнув, я произнесла слегка осипшим голосом:

– Кто ты?

– Больше не гуляй одна в лесу. Это небезопасно для…человека, – вместо этого сказал он, а затем исчез.

Словно тень, слившаяся с темным покрывалом небес.

С того самого дня я не переставала думать о нем. День за днем мысли возвращались к таинственному парню с пленительными глазами. Они преследовали меня во сне, заставляя просыпаться по ночам.

Что это, если не любовь с первого взгляда?..

Наша вторая встреча состоялась поздним вечером, когда я в одной лишь пижаме спускалась за теплым молоком. Дан, по всей видимости, тогда куда-то отошел, а Кайдан… Он стоял напротив окна, словно дьявол из самой преисподней. В тот день ещё был сильнейший ливень с раскатами грома.

Я тогда ужасно испугалась и, споткнувшись, едва не упала с лестницы. Он снова поймал меня, подлетев так быстро, что я успела лишь моргнуть. Помню, как он усмехнулся. Почему-то он совершенно не был удивлен нашей встрече. Вместо этого сказал лишь: «Тени не всегда скрывают в себе опасность».

«Тогда что на счет незнакомцев?» – уверенно произнесла я, все ещё находясь в его руках.

«А с этим уже сложнее» – односложно проговорил он своим глубоким, едва приглушенным голосом, и тогда я потеряла нить, связывающую меня с этой реальностью, в очередной раз утонув в глазах напротив.

Тряхнув головой, я попыталась выбросить эти воспоминания из головы и сосредоточиться на происходящем. Например, на детеныше снэйка.

Итак, план: Сэйн – наш капитан и по совместительству оборотень, Грик – светловолосый василиск и Дэвилон, который, как выяснилось, ведьмак, отправятся в пещеру и выманят оттуда змея, пока Сойя – девушка-первокурсница – найдет спрятанный там клад. Мы с Кайданом тем временем будем поджидать змея снаружи с выстроенной по периметру ловушкой. Затем все вместе нанесем удар.

Конечно, были некоторые риски и недочеты в организации: все происходило слишком быстро и стремительно. Что-то вполне могло пойти не по плану, ведь предсказать каждый шаг невозможно. Но задачи каждого из нас четко определены, а все необходимые действия по осуществлению задуманного оговорены не раз. Так что…

– По местам, – скомандовал капитал, махнув двумя пальцами в воздухе, создавая петлю, означающую «Да уберегут нас Боги».

И мы повторили этот жест.

Вооружившись, ребята отправились прямиком во тьму, которая уже через несколько секунд полностью поглотила их.

Мы остались одни.

Наши взгляды встретились. Уголки его губ неожиданно дрогнули в усмешке. Почти незаметно и так стремительно, что я могла бы списать это на очередную фантазию. Но…я точно видела! Поэтому не удержалась от вопроса, местами даже обвиняющего:

– Тебе смешно?

– Может быть, совсем немного, – невозмутимо ответил он и взглянул на меня. – В тот день ты была похожа на колибри. Твое сердце билось так быстро, что я думал мне придется закапывать твой маленький трупик где-то поблизости.

– И тебя это забавляет? – Кажется, я теряла терпение. Удивительно, как быстро этот демон мог вывести меня из себя.

Он неоднозначно повел плечами.

Я сердито поджала губы, сложив руки на груди, когда он неожиданно добавил:

– Что тогда, что сейчас – твое сердце всегда бьется так, словно не готово мириться с тем, что его удерживают в тисках.

Я обернулась, неловко переступив с ноги на ногу. Подняла на него взгляд и сказала:

– Ты прав. Потому что я всегда хочу взять от жизни все. Все, чего только захочу…

Он едва склонил голову набок, словно раздумывающий хищник, желающий подобраться к добыче как можно искуснее.

Мы стояли в нескольких метрах друг от друга, обступив вход в пещеру с двух сторон.

Глаза в глаза.

Дрожь по телу.

Стук сердца, предвещающий беды.

– И чего же ты хочешь, Онилл?

«Тебя» – без колебаний мысленно произнесла я, уверенно глядя в его глаза.

Его лицо оставалось неизменным, таким же холодным и сосредоточенным. Поэтому мне было трудно понять: догадался ли он о чувствах, сорвавшихся с цепи. Но…

Черт возьми, эти глаза.

Они просто убивали меня.

Я внутренне содрогалась, сгорая дотла.

– Осторожней. Подобный вызов демон может счесть за признание, – неожиданно сказал он своим приглушённым голосом, и взгляд аметистовых глаз медленно заскользил по моему лицу, задержавшись на губах.

После чего он продолжил свою маленькую игру, перехватив сначала шею, мелко бьющуюся на ней жилку, острые ключицы, небольшую грудь, обтянутую свободной спортивной рубашкой, кисти рук, бедра…

А затем его взгляд нарочито медленно снова встретился с моим, посылая по телу легкую волну, вспыхнувшую жаром внизу живота.

«Что ты творишь?» – хотелось прокричать мне, в то время как болезненное напряжение сковало каждую клеточку моего тела. Сердце забилось, словно пойманная в клетку птица.

Он все понял…

Словами легко обмануть, но глазами…Они отражают истинную суть.

Искра, вспыхнувшая между нами, испарилась, как только мы услышали странные шипящие звуки, раздавшиеся из пещеры. Как по команде, мы обернулись и приготовились к атаке: ловушка уже была наготове – нам всего лишь потребовалось рассыпать порошок, приготовленный из древесных цветов, прямо над черной теневой сетью, накинутой Кайданом после того, как ушли ребята. Правда, до этого мне пришлось сделать небольшой надрез на ладони и в некоторых местах окропить землю кровью, чтобы змей заглотил наживку и последовал на зов инстинктов прямо в нашу ловушку.

Через несколько минут послышался хаотичный лязг металла. Он продолжался несколько минут, за время которых я вся извелась. После чего земля содрогнулась. Все живые существа, находящиеся в ближайшем радиусе, почувствовали этот предупреждающий импульс и поспешили скрыться из вида.

Прямо как тогда, птицы упорхнули, скрывшись в тени деревьев, пауки спешно покидали темную пещеру, уползая как можно дальше. Маленькие недовольно-попискивающие крысы спешно перебирали лапками. Солнце, все это время освещающее лес, неожиданно скрылось за огромной, проплывающей мимо тучей.

Природа всегда тонко чувствовала любые изменения, происходящие в мире. Она либо становилась их основоположником, либо подстраивалась под ритм, чтобы уберечь созданных ею детей.

Я сделала шаг назад, почувствовав в мышцах напряжение, и стала ждать сигнал. Но долго делать этого не пришлось.

Змеиный силуэт показался уже через несколько секунд и неожиданно замер: шипящий звук раздался совсем близко.

Я сглотнула, на всякий случай посильнее сжав рукоять кинжала. Кайдан даже не шелохнулся, продолжая стоять на месте и следить за происходящим с непоколебимым спокойствием. Иногда меня это даже настораживало. То, с какой легкостью он воспринимал опасность, будь она в стороне или же прямо напротив. Словно это не враг, а привычный компаньон, идущий с ним вровень. Прямо как смерть, тенью блуждающая рядом.

Но я никогда так не умела. Потому что всегда чувствовала, ощущала каждой клеточкой нечто темное и вязкое. Ту инстинктивную теневую часть, что делала подобных существ теми, кем они являются на самом деле. Сущность, скрывающуюся в каждом носителе темной крови. Квирлы, сирены, вампиры…

Демоны.

Словно внутри меня находился некий компас, в мгновение улавливающий отклоняющиеся колебания, заставляя опасаться всех этих существ. Всех, кроме…

Кайдана.

Я мельком бросила взгляд на демона. Он следил за фигурой детеныша, чьи глаза пылали растерянностью и яростью одновременно. Тварь оскалилась, выпустив клыки.

Позади раздался чей-то окрик. Похоже ребята продолжали наседать, чтобы выманить его наружу. Но снэйк упрямо пятился назад, словно каким-то образом сумел разгадать нашу маленькую хитрость и теперь подумывал над тем, как бы беспрепятственно отступить. Но было поздно.

Его ноздри неожиданно встрепенулись, резко втянув воздух: он учуял запах крови. Инстинкт сработал незамедлительно.

Издав шипящий писк, он рванул вперёд.

Капкан захлопнулся.

Все шло по плану. Именно поэтому я продолжала стоять на месте, вместо того чтобы бежать, несмотря на то что сердце отбивало похоронный ритм, словно монотонный стук дождевых капель о крышу.

И тогда он сделал это.

Темные, отливающие нездоровым блеском клыки оказались в нескольких сантиметрах от моего лица. Его голова метнулась в сторону с такой скоростью, что мне показалось, сейчас эта тварь оторвет мне голову. Но Кайдан подоспел вовремя. Выставив ладонь вперёд, он взмахнул рукой, создавая импульс, и с его пальцев сорвалось множество фиолетово-дымчатых теней.

Детеныш оказался в ловушке. Только мириться с таким раскладом не собирался, продолжая нещадно извиваться и шипеть, весьма красноречиво угрожая. Даже маленькие, ещё не принявшие толком правильную форму и не уплотнившиеся чешуйки меняли оттенок на угольно-черный.

Ребята позади подоспели вовремя. Действие ловушки постепенно заканчивалось. Все последующие события пролетели неуловимой вспышкой…

Сэйн вонзил клинок снэйку в череп, заставив того издать оглушительный рев смерти.

Одновременно с этим Дэвилон пронзил его сердце, пока Грик прикрывал его от возможных нападков.

И когда казалось, что все позади, у детеныша хватило сил, чтобы в последний раз отчаянно взмахнуть хвостом, как некий протест против никчемных существ.

Я была ближе всех. Поэтому удар пришелся по мне, отбросив назад на несколько метров. Так я влетела прямо в дерево, ударившись головой об одну из веток.

Затылок резко запульсировал. Голова закружилась. В ушах набатом раздавался пульсирующий шум крови: «тудух-тудух/тудух-тудух».

Схватившись за голову, я попыталась подняться, но мне удалось лишь сесть, облокотившись спиной о дерево позади.

Рука медленно прошлась по затылку, растирая кожу. Но стоило её отнять и едва сфокусировать взгляд, как на подушечках пальцев я заметила смазанную кровь.

– Че-е-е-рт, – скривившись от боли, прошипела я, а затем снова попыталась сфокусироваться на предметах окружения: темные точки все ещё плясали у меня перед глазами.

– Лайникс…– Знакомый запах окутал меня со всех сторон, когда я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь собрать себя по частям.

Эта змеюка едва не убила меня!

– Лайникс. – Холодные пальцы коснулись моего лица, и тогда я распахнула прикрытые на мгновение глаза.

Кайдан выглядел таким обеспокоенным, что я против воли улыбнулась.

Он нахмурился ещё больше.

– Ты в порядке?

– А ты переживаешь?

– Я серьезно, – начал он рассержено, и тогда я вдруг выдала:

– Кто та девушка? Вы давно встречаетесь?

Похоже, я все-таки неплохо приложилась головой. Иначе бы никогда не спросила его о чем-то подобном напрямую. Но думать об этом уже было поздно. Ведь эта мысль вырвалась на свободу, полностью обличая мои чувства.

Я прищурилась, глядя на него.

Но в ответ услышала привычно сдержанное:

– Ты не в себе.

С губ невольно сорвался смешок.

– И довольно давно, чтобы действительно счесть это за правду, – уверенно произнесла я, едва облизав сухие губы, пока наши глаза изучали друг друга.

Но он молчал. Снова. Поэтому я лишь хмыкнула и попыталась, наконец, подняться. Но попытка снова оказалась провальной. Перед глазами по-прежнему все расплывалось. Поэтому мне пришлось упасть обратно. Именно в этот момент мы услышали знакомый голос:

– Отойди. Я помогу ей.

Дэвилон слегка оттолкнул Тая в сторону и оказался напротив. Как-то недовольно поджал губы. После чего вздохнул и коснулся моего лица.

Я не стала сопротивляться. Вместо этого наблюдала за тем, как он шепчет какие-то слова (прямо как Дан), а его пальцы медленно касаются мелких ссадин на моем лице, и те перестают щипать. Затем он едва притянул меня к себе и положил ладонь на пульсирующий затылок.

Я могла почувствовать его дыхание на своей щеке…

Взгляд карих глаз оставался непривычно отстраненным и сосредоточенным, его радужная оболочка была охвачена едва заметной зеленоватой дымкой по мере того, как он колдовал.

Тогда я вдруг поняла, что больше не чувствую боли. В голове прояснилось. Шум в ушах испарился. Дыхание стало ровным и спокойным.

Я снова коснулась пальцами ушибленного места: кровоточащая рана исчезла.

Он исцелил меня.

– Легче?

Податливо кивнула, взгляд прояснился.

– Спасибо.

Он поднялся.

– Идем. Я провожу тебя до медчасти. Будет лучше, если тебя осмотрят специалисты.

Спорить не хотелось. Поэтому я ухватилась за протянутую ладонь, принимая его помощь.

– А что с детенышем снэйка?

– С ним покончено. Наша помощь больше не нужна. Мы успешно справились с заданием.

Что ж…

Я обернулась, посмотрев на Кайдана. Его взгляд обжигал безмолвным холодом.

Он злился. Но не из-за Хэйна. Это было нечто иное. Что-то, что терзало его душу. И от того я ещё больше хотела узнать, что это. Только Хэйн упрямо потянул меня за руку, заставляя следовать за ним.

Демон остался позади. А я постепенно начинала осознавать, что по-прежнему являюсь слабым звеном и до истинного стража мне ещё как до пяти лун. Впрочем, как и то, что мои чувства больше не были тайной.

Правда, голову не покидали беспокойные, навязчивые мысли: что, если эти чувства всегда были ему известны? Однако эти размышления прервал Дэвилон, неожиданно сказав:

– И кстати: у нас с тобой сегодня свидание.

– Что-о?!

Не успела прийти в себя, а он уже требовал выплату долга?

На что ведьмак подмигнул, сказав лишь:

– Будет весело.