Сердце демона

Глава 18

Сегодня или никогда

Уже около недели я тщательно исследовала книгу, отданную мне Хэйном. Он сделал это ещё в тот злополучный вечер возле ворот академии, когда я вышла из машины. Она была завернута в красный бархат, заставляя мое сердце биться чаще. Мне не терпелось раскрыть ее, коснуться чуть гладких шершавых страниц и, наконец, постичь тайны, что, возможно, скрывались в ней.

Мы не сказали друг другу ни слова. По крайней мере, я. Но, увидев в вырезе платья запекшуюся кровь, он попытался узнать, что случилось. Я проигнорировала его вопрос, посчитав, что это не его дело. Тогда Хэйн не стал настаивать. Вместо этого молча, совершенно не спрашивая, залечил небольшой кровавый полукруг на коже. Тот огр так и не успел завершить начатое.

Боль утихла. Но слов благодарности парень от меня так и не дождался. Это было бессмысленно. Я отчетливо помнила место, в которое он привел меня. Как и то, чем все в итоге обернулось.

Кайдан.

Он сорвался с цепи.

Потерял контроль.

Снова спас мою жизнь.

Разбил сердце и…

Весьма завуалировано признался в любви. Что, впрочем, было в его стиле.

Сказанные им слова постоянно крутились в мыслях. Даже сейчас я не могла выкинуть из головы его глубокий, срывающийся на шепот голос, в котором невообразимым образом умещалась как всеобъемлющая нежность, так и отчаянная ненависть.

Сердито мотнув головой, я положила книгу в сумку.

В последний раз мы говорили в том переулке. Больше я его не видела. Он словно испарился или слился с тенями, не желая меня видеть. Зато его предполагаемую девушку я встречала не раз. Она часто была в компании парней, где зависал Шейдан. Они о чем-то весело болтали. В то время как мое сердце испытывало непреодолимую ревность и толику разочарования. Но как бы не старалась, я не могла запретить ему изнывать от тоски по демону, чувствовать всепоглощающую нежность, влечение и…необъяснимую тягу, как если бы наши души стали одним целым.

Между нами была определенная связь. Связь, которая в последнее время все больше истончалась. Казалось, ещё немного, и она окончательно оборвется…

Я прекрасно понимала, к чему была та притча. Он не просто выразил свои чувства, он признал свою слабость, которую они заставляли проявлять. А демонам это не присуще. Ничего из этого. Они должны оставаться сдержанными и хладнокровными, неподдающимися женщинам: желания не должны превосходить над их силой и долгом, над их сущностью в целом. Кроме тех, что были продиктованы инстинктами и воплощением будущего потомства.

Их культура и традиции сильно отличались от кого-либо живущего в этом мире. Преимущественно потому, что лишь они придерживались неоспоримых правил, касающихся проявления каких-либо чувств: всего, что диктовало сердце, властвуя над разумом.

«Разум – есть основа процветания. Разум – есть величие и всевластие. Разум – залог полноценного контроля и подчинения» – гласил один из постулатов демонов.

Но разве можно запрограммировать сердце, чтобы оно не уклонялось от предписанных заветов?..

Мои мысли путались. Все надежды рушились. Иллюзии рвались в дребезги. Я больше не знала, во что верить. Но, как ни странно, учеба стала моим спасением.

Я усердно занималась, готовилась к экзаменам, а по ночам изучала книгу, зная, что чувства к демону были не единственным, в чем мне следовало разобраться.

Кто я?

В чем мое предназначение?

Каков мой дальнейший путь?

Кем я хочу стать на самом деле?

Все это терзало меня не меньше. Но я не переставала верить, что обязательно отыщу ответы к этой головоломке.

– Никс, ты уверена, что стоит это делать? – не скрывая сомнения в голосе, произнесла Коулман, когда я была полностью готова.

Поправив свой плащ, я уверенно произнесла:

– Иначе мне не узнать правды.

Хэйн не обманул. В книге действительно оказалось много полезной и новой для меня информации.

Например, пустые – дети, рождающиеся без дара в чистокровной семье, не могли стать проводником для другого ведьмака. Зато их кровь усиливала любую магическую составляющую, пробуждала запертые печати и оказывала омолаживающее действие, поэтому была ценным ингредиентом.

В книге также уделялось большое внимание родословной. О том, как она влияла на потомков и их вхождение в силу.

Ещё я отметила пункт, касающийся «магии души». Именно благодаря ей многие из нас могли пользоваться элементарными заклинаниями и руническими письменами. Там неплохо описывалось применение всевозможных символов. Но главное, я нашла несколько склеенных страниц, посвященных «el regal ocult», то есть «скрытому дару». Эта часть книги зацепила меня большего всего. Потому что она в некоторой степени объясняла то, как магия приняла меня, позволив поступить в АТС.

Там говорилось следующее:

…Порой магия играет с нами. Она способна затаиться, скрыться в недрах вашей «ци» и не проявлять себя до тех пор, пока не почувствует, что её обладатель готов совладать с ней.

Нередко многие из нас полагают, что мы властвуем над магией, управляем ей по собственному велению, в зависимости от имеющихся желаний. Но это убеждение обманчиво. Поскольку в действительности имеющиеся механизмы и строения энергетических плетений гораздо опаснее и сложнее, чем все видимые воздействия.

Несомненно, магия – неотъемлемая часть души, которая вплетается в неё, как только она рождается. Вместе они создают «Я-ядро», благодаря которому форматируется сознание, появляется тело, а сердце бьется. Но по своей первобытной природе магия бесконтрольна.

Исходя из этого, мы получаем, что «Я» обладателя и «Я» его внутренней сущности должны идеально подойти друг другу, чтобы стать равными. Либо её обладатель должен располагать сильным духом, чтобы контролировать магические нити и справляться с излишними выбросами.

Ещё одним вариантом, при котором можно развить «скрытый дар», является «империо» – сдерживающие факторы, поступающие извне. К примеру, если после многолетнего затишья у пустого неожиданно проявляются способности, то все это время магия поддавалась натиску со стороны каких-либо объектов, послуживших своеобразным толчком для её пробуждения.

Так существо может стать обладателем «скрытого дара» по двум причинам:

Первая: вследствие слабой духовной стойкости и непринятия глубинного, первостепенного «я», что полностью перекрывает магические потоки и не дает источнику раскрыться.

Вторая: вследствие внешних воздействий, оказывающих непрямое влияние на носителя (чары, запрещенная магия, проклятия и особые родовые щиты).

Тогда как понять, есть ли в существе «скрытый дар»?

Помню, как я торопливо перевернула страницу, чтобы прочитать ответ на один из главных вопросов, но… Записи обрывались, нужная мне страница отсутствовала, потому что её кто-то безжалостно вырвал! Начиналась новая глава под названием: «Теории возникновения магии».

Я не понимала, кто мог это это сделать. Да и зачем? Но, судя по всему, у него были некие причины. Вот только я не собиралась сдаваться. Больше нет.

Разгадав инициалы на обложке книги (а это была та ещё задачка со звездочкой), не без помощи, но мне удалось найти того, кто написал этот старинный томик.

Именно сегодня я собиралась покончить с неизвестностью и, наконец, получить ответы.

– Мне не нравится, что ты поедешь туда одна, – продолжала Салли, сидя за столом.

Сегодня приезжает её отец. Он хочется удостовериться, что дочь прилежно выполняет свои обязательства. У них довольно сложные, местами натянутые взаимоотношения. Многое мне все ещё непонятно. Но одно я знала наверняка: в глубине души она боялась своего отца и старалась не высовываться, чтобы лишний раз не злить и не разочаровывать. Именно поэтому она так тщательно готовилась к сегодняшнему визиту. Даже придумала небольшую экскурсию по городу, его лучшим и удивительным местам, чтобы показать ему – внешний мир не враг им.

Сегодня у неё была своя битва. И я надеялась, что подруга выйдет из неё победителем.

– Возможно, стоит позвать Шейдана или…Кайдана?

Нахмурившись, я перекинула сумку через плечо и сказала:

– В последнее время мы с Шейданом отдалились. Такое чувство, будто он что-то от меня скрывает. А Кайдан…

Я сглотнула.

– Все сложно.

Салли недовольно поджала губы.

– И все же, Никс, идти одной небезопасно. Шейдан твой брат. Он в любом случае тебя не бросит и всегда поможет.

– Знаю. Но…в этом-то и проблема. Все эти годы он слишком сильно опекал меня. И лишь здесь, в академии, эта петля, кажется, наконец, ослабла. Не хочу разубеждать его в том, что я повзрослела. Малейшая оплошность – и он снова будет считать меня маленькой девочкой, которая не в состоянии справиться со своими проблемами.

Салли уже открыла рот, чтобы возразить мне, но я спешно выставила руку, опередив её:

– Я справлюсь. Ничего опасного или противозаконного. Просто небольшая встреча с ученым, вышедшим на пенсию. Делов то!

Девушка тяжело вздохнула, но в конце концов кивнула, соглашаясь.

Если до этого она спокойно поддерживала мои маленькие авантюры, то после того, как я рассказала ей о «свидании» с Хэйном, все изменилось.

– Тогда не задерживайся, чтобы мы могли поужинать вместе в каком-нибудь милом ресторанчике.

Я улыбнулась.

Сегодня по календарю шестой лунный день – блаженные выходные! А значит, мы могли свободно выходить за пределы академического городка и наслаждаться временной передышкой.

– До встречи, – подмигнув, уверенно произнесла я и накинула на голову капюшон от плаща, который скрывал большую часть моего лица, а затем вышла из комнаты.

Заказной экипаж уже ждал меня. Но я планировала оставить его, как только пересеку черту города, чтобы дальше идти пешком. Привлекать к себе внимание мне хотелось меньше всего.

<><><>

Дом, в котором жил пожилой маг, оказался на окраине города. Это было небольшое двухэтажное сооружение с покатой крышей и маленьким ухоженным крылечком, похожим на раковину улитки. Цветные фонари, расставленные по периметру небольшого дворика, подсвечивали маленькие каменные тропинки и несколько цветочных клуб, разбитых возле забора.

В больших круглых окнах горел свет. Значит, профессор Груман был здесь. Подумав, я поднялась по бежевым ступенькам на крыльцо и дернула за дверной колокольчик.

Тишина.

Никто не открывал дверь. Но, прислонившись к деревянной поверхности, я могла отчетливо расслышать скрип половиц. По всей видимости, гостей не жаловали.

Поняв, что так и простою здесь в ожидании чуда, я решила действовать самостоятельно. Мой решительный напористый стук, кажется, разнесся по всей округе.

– Господин Груман! Я знаю, что вы дома. Откройте, пожалуйста. Это очень важно!

Я остановилась, перестав выводить оглушительную дробь. Прислушалась, задержав дыхание.

Тихо, как в склепе.

«Может с ним что-то случилось?» – невольно мелькнуло в мыслях, когда по ту сторону снова неожиданно раздались шаркающие шаги:

– Кто вы? – вдруг раздался из-за двери недовольный, но весьма властный голос.

Я едва отпрянула от испуга. Растерянно сглотнула и, собравшись с мыслями, сказала:

– Вы же профессор Ван Груман? Верно? Мне очень надо с вами поговорить. Меня зовут Лайникс Онилл. Я из Академии темных стражей и хотела бы задать вам пару вопросов…

Очередное затишье, раздавшееся по ту сторону, заставило меня замереть на месте. Я совсем не так представляла эту встречу. С другой стороны, чего я ожидала, когда так внезапно пыталась ворваться в чужой дом?

– Уходите. Я не даю интервью и меня не интересуют ваши изобретения, – сказал он четко и без запинки. А затем послышались удаляющиеся шаги.

Я растерялась, но затем припала к двери и прокричала:

– Это вопрос жизни и смерти!

Тяжело сглотнув, добавила уже тише:

– Для меня так точно.

Несколько минут ожидания и…

Ничего.

Хотя говорят, что молчание – это тоже ответ. Порой даже куда более развернутый.

Разочарованно выдохнув, я развернулась, чтобы поймать экипаж и вернуться в центр города. Но затем услышала щелчок. По двери прошла легкая водяная рябь: она открылась, но лишь на пару сантиметров, чтобы я могла протиснуться внутрь, пока мне предоставляли такую возможность. Как только я сделала это, она с легким скрипом захлопнулась обратно, отрезая нас от мира, находящегося по ту сторону.

Я улыбнулась. Но тут же наткнулась на пристальный взгляд мужчины.

Он был невысокого роста, местами крупноват, с округлыми щеками, пушистой белой бородкой и небольшими, сползающими на нос очками в серебряной оправе.

Выражение его лица отчетливо говорило о том, что он не доверяет мне. Его глаза, темно-серые, опутанные легкой дымкой, упорно продолжали меня сканировать. Но я пришла сюда не для новых знакомств. Я пришла за информацией, которую он мог дать мне.

Я хотела знать, почему родовая магия обошла меня стороной. Хотела знать, есть ли шанс, что все это время она была в спячке. Иначе почему академия приняла меня, взяв под свою защиту?..

Мне нужна была правда.

– Возможно, мы могли бы пройти в гостиную? Просто разговор предстоит нелегкий, хотя я очень постараюсь занять у вас не так много времени, —осмелившись поднять взгляд на мужчину, решительно произнесла я, дернув уголками губ, чтобы хоть как-то смягчить свое невежество.

Профессор весьма красноречиво хмыкнул.

– А ты не из робких, как я погляжу.

Я хотела ответить, возможно, даже извиниться, но он уже развернулся и пошел в сторону предполагаемой гостиной.

Она была небольшой, округлой формы. Стены обставлены книжными стеллажами. В углу маленький прямоугольный камин, а возле большого окна – диван и вытянутое кресло, стоящее на большом пушистом ковре.

Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя неловкость. В то время как хозяин дома занял то самое кресло, по-деловому сложив руки на подлокотниках.

Еще раз окинув меня подозрительным взглядом, он указал на синий бархатный диван. Недолго думая, я заняла предложенное место и едва заметно выдохнула. После чего перевела взгляд на профессора.

– Что ж, я тебя внимательно слушаю. Какие ответы ты хочешь получить от меня, дитя?

Что ж…

Собрав мысли воедино, я рассказала о книге, о вырванной в ней странице и «скрытом даре».

Мой рассказ длился недолго: я говорила быстро, хотя и местами сбивчиво, стараясь уследить за ходом предполагаемых версий (а таких было много!).

Все это время мужчина внимательно меня слушал и не перебивал. Поэтому мне удалось обозначить цель своего визита.

– Я хочу знать наверняка: являюсь ли пустой в понимании, предписанном комиссией по делам родового исключения. Или во мне есть «скрытый дар».

Искра души – одно дело. А урожденный дар – совсем другое.

– Вы ведь знаете, как это проверить, не так ли?

Он усмехнулся, местами возвышенно, местами снисходительно, ответив:

– Я написал эту книгу, дитя мое. Конечно же, я знаю.

– Тогда вы поможете мне?

– В таком случае, какую цену ты готова заплатить, чтобы получить ответ? Учти – магия своенравна, а местами так же властолюбива, как и создания, населяющие этот мир. Ей всегда нужна плата. Как только ты что-то получаешь, другое отдаешь взамен.

– Тогда… – Я достала из-за пояса небольшой кинжал и уверенно прочертила линию вдоль ладони: кровь не заставила себя долго ждать. – Как на счет такой платы?

Несколько, казалось бы, долгих секунд профессор неотрывно смотрел на меня. Затем окинул взглядом расползающуюся на ладони кровь и кивнул.

– Хорошо. Я помогу тебе узнать, кто ты, Лайникс Онилл.

– Тогда что мне делать?

– Для начала нарисовать пентаграмму пятого круга и расставить по комнате свечи. Справишься?

Я уверенно кивнула.

– Что ж, давай сделаем это, маленькая госпожа.

«Сегодня или никогда» – без тени сомнения подумала я.