Сердце демона

Глава 27

Предназначение

Моя жизнь никогда не будет прежней. Все, о чем я мечтала, разбилось в дребезги.

Смерть родителей.

Ложь, скрываемая годами.

Отчужденность и недопонимание.

Сердце, ставшее непроглядной бездной.

Все изменилось. Я изменилась. И уже никто бы не смог этого исправить. Потому что время беспощадно. Оно никого не ожидает, безжалостно утекая сквозь пальцы, словно насмехаясь над нами.

В детстве я частенько хотела щелкнуть пальцами и остановить настоящее, чтобы стать единственной, кто мог бы наблюдать за нетронутым моментом: за пейзажем, который оставался бы неизменным. Но это было невозможно, поскольку все имело срок: краски со временем теряли яркость, привычные вещи исчезали из виду, жизнь медленно увядала. Навсегда. Раз за разом. Навечно.

Я всегда знала, что подобный час настигает и меня. Но когда и как? Всегда оставалось загадкой. Теперь же я знала наверняка – этот момент настал.

С самого утра погода возвещала о грядущих переменах, об опасности, витающей в воздухе. Над городом нависли плотные теневые тучи, которые создавали ощущение натянутого над головой полотна: мы будто оказались в ловушке. Крыши домов утопали в легкой дымке, а деревья, не в пример типичной пасмурной погоде, стояли тихо и неподвижно. Ветра не было, он словно испарился. Все вокруг, казалось, погрузилось в стазис. Погода незримо затаилась, боясь лишний раз сделать выдох.

Ощущение надвигающейся бури сковывало бьющееся в груди сердце. Хотя мы знали, что она уже ворвалась в привычное нам царство покоя.

«Пришло время встретиться со своей судьбой» – сжав ладони в кулаки, подумала я, как только заметила бегущего навстречу нам стража.

Прошел месяц. Долгий, тяжелый, наполненный болью и муками месяц.

Как и говорил господин Брэйтон, у меня начались персональные тренировки. Моим наставником стал Трой Хэлиггер: сдержанный, идеально владеющий эмоциями и всеми вида оружия, высокий молодой мужчина, возглавляющий элитный отряд темных стражей.

Он был довольно безжалостен и скуп на эмоции. Особенно это проявлялось в том, как он заставлял меня выполнять силовые упражнения, проходить полосу препятствий и создавать от трех искрящихся сфер не меньше чем за минуту.

Его методы не знали пощады, а все указания носили строго определенный порядок. Каждое слово заставляло вздрагивать от едва заметного страха: этот мужчина всегда был непредсказуем, а фантазия полна изощренных пыток. В то время как взгляд темно-синих глаз всегда открыто подталкивал вперёд, говоря о том, что ему нет дела до моих чувств: жалобы и мольбу я могла оставить при себе. В нем не было ни капли сочувствия. Не говоря о жалости.

Все это время я старалась привыкнуть к новому распорядку дня, который заканчивался мученическими стонами в подушку и неимоверной усталостью, отдающейся болью в мышцах. На самом деле это неплохо помогало справляться с тем, что раз за разом настигало меня во снах: суровая реальность и несбыточные мечты. Наверное, именно поэтому я не сразу поняла, что волчица вернулась, витая в облаках.

Это произошло спонтанно. Её не было гораздо дольше оговоренного срока, поскольку все оказалось сложнее, чем мы предполагали. Но когда пролетело семь лунных дней, а за ними последовал новый цикл, она, наконец, появилась. Помню, тогда я на автомате прошла к шкафу, чтобы достать форму, а когда закрыла дверцу, то увидела смеющиеся глаза подруги. Она улыбалась. И хотя выглядела уставшей, местами измученной, выражение её лица было одухотворенным. Как я узнала позже: редкое лекарство для её мамы все же было найдено. Конечно, для этого пришлось приложить не мало усилий, но главное – она исцелилась.

В тот день мы снова проговорили почти всю ночь. А затем едва не проспали. Поэтому на тренировках с Троем я была изрядно рассеянной и вялой, за что получила несколько ветряных ударов по пятой точке и дополнительные упражнения, после которых мое тело отказывалось подчиняться. Зато теперь я могла с уверенность сказать, что ещё никогда прежде не чувствовала себя настолько целостной: как внутренне, так и внешне. Будто мое внутреннее «я» воссоединилось с заложенным внутри меня магическим ядром, слившись воедино и став одним целым.

Мои навыки улучшались. С каждым днем я все больше владела различными техниками. Не только магическими, но и боевыми. Сила внутри меня нарастала. Свет обволакивал, словно облако. Но тьма не отставала, подступая ближе, заключая в свои холодные колючие объятия. Каждый раз сердце замирало, скованное приближающимися тисками. Одно неверное движение – и все пропало. Поэтому я изо всех сил старалась не поддаваться. Но сегодня… я знала, что нам, наконец, придется встретиться.

Одна часть меня безудержно рвалась вперёд, желая помочь всему живому. Но другая с той же уверенностью кричала о том, что ещё не время: я не готова. Пока нет. Однако время поджимало: у нас практически не осталось его в запасе.

Перед нами оказался молодой юноша: он был взмыленным, местами потрепанным, а его щеки раскраснелись, словно он долгое время прибывал на холоде. Его глаза бегали из стороны в сторону. Губы едва подрагивали.

Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы понять сложившуюся ситуацию. Даже мой строгий командир не сразу нашел, что сказать.

Незнакомец опередил его, четко по-военному изложив:

– Главнокомандующий армии призывает вас. Ситуация чрезвычайная.

Он вдруг замолчал, но я видела, что это ещё не все, по тому, как подрагивали его пальцы. Страх. Он буквально пропитал его ауру.

– Это код черный, – в конце концов, подняв на нас взгляд своих небесно-голубых глаз, произнес этот человек, и я все поняла.

– Что ж, страж, вот и настал момент проявить себя в твоем главном сражении. У нас больше нет времени.

С уверенностью, на которую только была способна, я кивнула. Ладони решительно сжались в кулаки. Но, кажется, мои глаза отчетливо выдавали страх, незримо следующий за мной по пятам. Трой видел его как никогда. Может быть, поэтому он мягко обхватил меня за плечи и, склонившись к моему лицу, без тени сомнений сказал:

– Ты отлично подготовлена, Лайникс. И хотя я никогда этого не говорил, но у тебя огромный потенциал и невероятное упорство. Поэтому ты справишься.

Ох. Хотелось бы мне иметь такую же уверенность в себе. Но сейчас, когда ответственность, свалившаяся на мои плечи, непривычно сдавливала грудную клетку и подталкивала сердце в безудержном ритме, я отчетливо понимала, что все предшествующее этому моменту было незначительным.

«Вот теперь – все по-настоящему» – мелькнуло в мыслях, когда Трой едва подтолкнул меня в спину, сказав:

– Идем. Нам следует подготовиться и выступать как можно скорее.

– «Код черный» – что это значит? – Я догадывалась о том, чтобы это могло значить, но все равно не удержалась от вопроса, подняв на своего наставника выжидающий взгляд.

На мгновение он сбавил шаг, словно эта фраза заставила его в очередной раз понять некую истину. Молчание, неожиданно повисшее между нами, стало нестерпимым: легкий озноб пробежал по телу. Судя по всему, это действительно не сулило ничего хорошего. И будто подслушав мои мысли, Трой, наконец, остановился и сказал, как только мы подошли ко входу в общежитие:

– Это значит, конец уже близко.

<><><>

Как на самом деле выглядит поле сражения?

Как в действительности ощущается смерть, витающая в воздухе?

Каково сердцу, медленно замирающему при каждом вдохе?

О чем думают люди, когда чувствуют приближающийся конец света?

В моей голове была бесконечная вереница мыслей. Я покидала АТС в своем новом обмундировании и чувствовала укоренившуюся во мне решимость. Все страхи и сожаления были в прошлом. Я больше не собиралась поддаваться шепчущей тьме и прятаться от собственных демонов, закованных в призрачные кандалы.

Ни сейчас.

Ни когда-либо еще.

Как и у многих существ в этом мире, мне было что терять: дорогие сердцу люди, памятные вещи, чувство собственного достоинства, внутреннее «я». Но каждый из нас хотя бы раз в жизни подходил к осознанию того, что при всей ловкости и сообразительности поймать двух жар птиц одновременно просто невозможно. Всегда приходится что-то отпускать или же отдавать взамен.

Я знала, что сейчас мой брат помогал оставшимся патрулирующим стражам сдерживать набирающую обороты тьму и всячески оберегать людей рядом с ним: будь то мирные жители или же сослуживцы. Он безоговорочно стремился защитить любимых, друзей и этот безграничный мир, не заботясь о собственной жизни. И Кайдан был рядом с ним, чтобы в любой момент подставить свое плечо или прикрыть спину, что он часто делал по отношению к нам двоим, как только появился в нашей жизни, несмотря на свой несносный характер и холодную отчужденность.

Кайдан.

Мы не виделись почти месяц. Он больше не появлялся. Его силуэт исчез из виду, забрав с собой все самое светлое. А ведь он всегда обещал быть рядом.

Все новости я узнавала от Дана. Они продолжали патрулировать окрестности и ставить оборонительные блоки, позволяющие ослабить «черные стены», надвигающиеся с неумолимой скоростью, хотя бы на некоторое время. Все было по-прежнему, не считая того факта, что демон отлично умел уходить от раздражающих его факторов, а также искусно владел умением исчезать бесследно, стирая свое существование, словно его никогда и не было. Но…

Я все равно скучала. Ненавидела себя за эту слабость, но продолжала делать это несмотря на то, что мое сердце оказалось погребено под руинами надежд и фантазий.

Я все равно любила его. И чтобы между нами не происходило, это было неизменно. Возможно, поэтому сейчас я так нервничала? Зная, что уже через считанные секунды окажусь в рамке водоворота и снова увижу родной, полюбившийся мне взгляд аметистовых глаз, упрямую линию подбородка и убийственный взмах ресниц.

Мои мысли вновь и вновь возвращались к нему, заставляя забывать обо всем на свете. Поэтому сейчас я была даже рада, что Шейдан согласился со мной и ничего не рассказал Дэрэку и Айви. Они не просто пришли бы в бешенство, они бы, несомненно, заперли меня в комнате, если бы узнали о том, что я собиралась сегодня сделать.

– Ну что, готова наподдать тьме, наш маленький лучик света? – бодро произнесла волчица, сверкнув белозубой улыбкой.

Тогда мои губы дрогнули в ответной и до безумия решительной.

Только Коулман могла шутить в подобные минуты и при этом держаться с величественным достоинством.

Наверное, если бы её отец узнал о том, что она собиралась сделать (кажется, это кого-то напоминает), то непременно бы увез её домой и запер в четырех стенах до скончания веков. Но…Саллия Рэндалин Ван Никельбель Андалин Коулман никогда не отличалась присущим всем живым существам чувством самосохранения. Возможно, именно поэтому она решила бороться вместе со мной и остальными стражами наравне, не желая поддаваться поворотам судьбы.

Я не планировала проигрывать и отдавать свою душу божествам, но мое сердце то и дело замирало в вязком ощущении неизбежности, как если бы провидица увидела неизменное будущее.

– Готовы?

Трой внимательно оглядел нас, сохраняя невозмутимое выражение лица. Хотя я знала, что он точно так же был обеспокоен, местами даже дезориентирован, но умело скрывал свои чувства за непробиваемой броней, как натренированный солдат, приученный к строгой дисциплине и холодному безмолвию.

– Как никогда, – выдала подруга, сжав мою ладонь.

– И пусть снова воссияет солнце, – стало моим своеобразным ответом, но Трой все понял.

Улыбнувшись мне на долю секунды, он достал из кармана униформы стеклянный дымящийся шарик, а затем кинул его себе под ноги. Через пару секунд перед нами разверзлась темная, закручивающаяся в спираль воронка.

Салли прыгнула первой. Я хотела последовать последней. Но Трой уверенно мотнул головой, заставляя меня последовать за ней, чтобы он мог замкнуть пространственный переход.

Вздохнув, я шагнула в необъятную пустоту.

Ничего, кроме потоков воздуха и бьющегося в груди сердца, отсчитывающего секунды до мгновения, когда я вот-вот исполню свое предназначение.

На самом деле переход длился считанные мгновения. Однако, когда ветер коснулся моей кожи, а глаза распахнулись, время словно замедлилось. Именно тогда я, наконец, увидела происходящее своими глазами и поняла, что все мои представления о сражениях не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило на самом деле. Это было сравнимо с замершим дыханием, когда ты стоишь над обрывом, одна нога повисает в воздухе, а затем тебя неожиданно толкают, и все планы, мысленные образы превращаются в невзрачный пепел, оседающий тяжелым грузом.

Судорожный вздох Саллии стал невидимым толчком, заставившим меня прийти в себя и выйти из удушающего транса, втянув носом воздух.

Мы оказались в настоящем эпицентре теней. Только легкие очертания виднеющихся сухих ветвей говорили о том, что мы по-прежнему были в пределах собственного измерения. Но…я не чувствовала ничего, что могло бы отзываться пульсирующей энергией жизни, не считая оставшихся стражей, пытающихся прекратить вторжение «черной смерти», прилагая все усилия по её уничтожению.

Бóльшая часть поляны, на которой мы стояли, была усыпана телами. Одни выглядели совершенно обезображено, другие так, словно всего лишь потеряли сознание. Но кое-что их все же объединяло: пустой остекленелый взгляд и черная, вытекающая изо-рта пена.

Наше появление не осталось незамеченным. Наоборот. Увидев нас, многие стражи приосанились и продолжили свой натиск, заставляя повсюду вспыхивать алые искры, взрывающиеся ослепительной вспышкой света в виде рунических символов.

– Норд, доложи обстановку! – тут же потребовал Трой, как только к нам подбежал невысокий подтянутый мужчина, внешний вид которого был далек от совершенства, толком не дав ему поприветствовать нас.

Мужчина сходу произнес:

– Мы применили ряд сдерживающих заклинаний, но стена, надвигающаяся на город, упорно выталкивает все связи, в ту же секунду разрушая их. Вводимые же до этого сыворотки не дали должного результата. Эта сущность…она поглощает все без остатка, оставляя после себя лишь…отпечаток смерти.

Он с особым усердием пытался скрыть панику, трепыхающуюся в глубине его глаз, старался держаться достойно и сохранять хладнокровие. Но у него это плохо получалось. Поскольку даже Трой неоднозначно выдохнул, выругавшись, и начал осматриваться по сторонам, тщательно просматривая территорию и каждый имеющийся участок. Он словно пытался найти ту самую «брешь», через которую можно было бы протиснуться внутрь и разбить врага изнутри.

И…

– Я знаю, что надо делать, – уверенно произнесла, прямо взирая на всепоглощающую темноту, закручивающуюся в небольшие, но все больше возрастающие вихри. Они напоминали песчаную бурю. Только вместо колючего песка в воздухе появлялись черные подрагивающие лепестки, оседающие темной пылью на одежде и лице.

«Она вернулась. Но в совершенно ином обличье» – мелькнуло в мыслях, когда я пыталась выстроить план действий и исполнить свое предназначение, спасая мир и всех его жителей.

Я просто обязана это сделать. И словно что-то разглядев во мне в этот момент, Трой не стал препятствовать, он даже не задал ни одного вопроса. Вместо этого с боевой готовностью сказал:

– Что мне сделать, чтобы помочь тебе?

– То, что вы и так делали все это время: постарайтесь выиграть мне ещё немного времени.

– Мы сделаем все, что в наших силах. Делай, что должна, и ни о чем не думай.

Трой едва сжал мое плечо в молчаливой поддержке, а затем отступил, словно не желал на меня давить ещё больше.

Салли не церемонилась и просто заключила меня в объятия. Они продлились не дольше минуты, но этого хватило, чтобы набраться сил и, собравшись с мыслями, выдохнуть:

– Я справлюсь.

– Я даже не сомневаюсь.

Её открытая улыбка и прямой лучистый взгляд заставили меня почувствовать разрастающееся в груди тепло.

Отступив, я направила свой взгляд в сторону темных призрачных деревьев, образующих мертвый лес. А затем уверенно последовала навстречу своей судьбе. И хотя темнеющая мгла по большей части перекрывала весь обзор, насылая пугающие видения, я не прекращала идти вперёд. Лишь мельком брошенный взгляд через плечо на оставшихся позади меня людей давал понять, что никто из нас не намерен отступать.

Трой и Салли поспешили к остальным, на ходу раскрывая свой потенциал, чтобы создать сдерживающий барьер – последний шанс на спасение. По команде главнокомандующего все остальные последовали за ними, решительно возводя руки к поглощенному пропастью небу.

Тогда я перешла на бег, вознамерившись помочь этим людям. Мне не нужен был компас или же ночное зрение, чтобы с легкостью найти улей. Ведь я знала, где он…

Тьма сама вела меня, словно незримая нить уходила яркой звездой во мглу. Она звала меня. И я знала почему: между нами всегда была неразрывная связь. А потому дорогу я находила без особого труда, словно этот предначертанный путь шел изнутри меня.

Со временем пространство вокруг изменилось. Я все ближе подступала к лесу. Он выглядел иначе, нежели прежде.

Повсюду витали темные птичьи перья. Их пронзительное, местами пугающее пение раздавалось приглушенным эхом, окружившим меня со всех сторон. Это походило на безумие, ворвавшееся в сознание тысячами голосов. С неба все также опадали черные лепестки, медленно кружась в воздухе, чтобы затем осесть пыльными мазками на коже. Деревья походили на сгорбившихся великанов, выстроившихся в круг, чтобы загнать пойманную ими дичь. Легкий скрипучий шорох прогнивших листьев под ногами заставлял переодически оглядываться, чтобы не упустить из виду возможную опасность.

«Не вздумай отступать, Никс!» – упорно твердила самой себе, остановившись до этого лишь на краткое, но весьма ощутимое мгновение.

Чем дальше я продвигалась в лесную чащу, тем отчетливее ощущала её присутствие: все сосредоточение темной магии, скрытой в избранном источнике природы.

Осталось совсем немного.

Я отодвинула в сторону колючие ветви, полностью скрывающие тот самый край леса. Но даже не успела толком шагнуть в эту бездну, как услышала позади себя:

– Не делай этого.

Мое сердце на краткий миг остановилось, замерло пугливой ланью, а затем пошло вскачь, словно непослушный жеребец. В этот момент мне вдруг показалось, что я упала с отвесной скалы вниз, а вместо жестокого обрыва скатилась в невесомую бесконечность, не в силах что-либо изменить.

– Кайдан, – не оборачиваясь, но точно зная, прошептала я, едва вздрогнув.

Он здесь.

Он живой.

Он…

– Остановись, Лайникс. Пока не поздно.

Медленный вздох и…

– Прошу тебя.

Это было сильно, а ещё…больно. Все мое естество тянулось к нему и совершенно не хотело рисковать, но…

Я тоже сделала свой выбор. Поэтому решительно мотнула головой, так и не обернувшись. Потому что казалось, если сделаю это, если посмотрю в его глаза, увижу малейшие ссадины и какие-либо раны, то не смогу…Не смогу оставить его.

Уняв бьющееся в груди сердце, я произнесла то, что мы оба знали:

– Если я не сделаю это, то для нас все кончено. Для всех нас.

Речь шла не только о наших жизнях, но и о жизнях ничего не подозревающих существ – о мире в его полноте.

Между нами повисло мучительное, наполненное невысказанными словами и чувствами молчание. Пустота, обрушившаяся на мое сердце, безжалостно распространяла свои сети. Так или иначе, но он сделал мне больно, хотя прекрасно знал, что мое сердце целиком и полностью принадлежало ему одному.

– Лайникс…

Его голос не был умоляющим, срывающимся на шепот. Но я чувствовала в нем отголоски ноющего непомерного отчаяния: того, кто все осознавал, но отказывался принимать за данность.

– Мы оба знаем, что иного выхода нет, – стараясь контролировать собственный голос, произнесла я и выдохнула, сжав ладони в кулаки. – Поэтому не делай этого. Не заставляй меня чувствовать сожаление. Не останавливай меня.

Последние слова больше походили на приказ, нежели на просьбу. Но иначе было нельзя. Поэтому, больше не раздумывая ни секунды, я шагнула в гущу, оказавшись на окраине леса, посреди маленькой поляны, скрытой множеством колючих ветвей. Это место было настолько скрытным и удаленным от остальной части леса, что не знай я наверняка, куда следует идти, никогда бы не нашла его. По крайней мере, так скоро.

Я не слышала его шагов, но почувствовала, как он последовал за мной.

Мой темный неумолимый страж-палач.

Намеренно отринув все мысли и чувства в сторону, я постаралась сосредоточиться на темной глубокой яме, которая являлась сосредоточением полновластного смертельного танца теней. Даже отсюда я могла почувствовать легкий приступ недомогания и озноб, прокатившийся по телу ледяной волной, заставляющей кровь стыть в жилах.

Мое сердце пропустило удар. Затем ещё один. И ещё. Но каждый из них словно предупреждал: у всего есть своя цена. Я знала, а потому: какова бы она ни была, собиралась отдать сполна.

Все было так, как и говорил господин Брэйтон.

Внутри глубокой бездонной ямы виднелось что-то вроде улья, только черного, увитого шипами и полностью опутанного древесными корнями.

Разрушение.

Оно витало повсюду, перемежавшись с привкусом разложившейся плоти, озоном и внезапно нагрянувшей смерти, протянувшей свои цепкие мертвенные руки.

Меня передернуло.

Я поморщилась, но тут же сосредоточилась на поставленной задаче и села на колени у самого края.

Спуститься вниз не было возможности. Там просто не оставалось свободного клочка земли: корни походили на переплетение пожирающих друг друга змей, улей же – на пульсирующее сердце хаоса в его материальном воплощении.

«Сердце» – мысленно повторила я и задумчиво закусила губу.

Уничтожь сердце, и всему остальному придет конец.

– Ты…знаешь, что делать? – раздался позади меня едва слышный, но при этом столь отчетливый голос.

На мгновение задержав дыхание, я выдохнула. После чего сдержанно сказала:

– Да. Можешь не сомневаться во мне.

– Я могу сомневаться в целом мире, но в тебе – никогда, Онилл.

Считается ли это очередным признанием?

Я снова задержала дыхание, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце. В любом случае, его слова вселили в меня приток энергии и столь желанной уверенности. Как бы там ни было – он здесь, он рядом и…он верит в меня.

Пора начинать ритуал.

Окончательно собравшись с мыслями, я сорвала с пояса подвесной мешочек и достала оттуда восемь овальных табличек, выполненных из черного опала. Каждая переливалась темными замутненными бликами и была покрыта вязью из определенных рунических символов.

Руна «хаи» – руна жизни и благоденствия.

Руна «нок» – руна силы и подавления.

Руна «эйя» – руна плодовитости и подношения.

Руна «хатэм» – руна всевластия и поклонения.

Руна «шай» – руна порядка и сохранения.

Руна «ним» – руна стихийного единства.

И наконец…

Руна «фат» – руна судьбы и удачи.

А также…

Руна «каи», отвечающая за светлые и темные начала.

Все восемь – начало и конец, свет и тьма. Всемирный баланс.

Я раскинула их в подобие восьмиконечной звезды и, поставив в центр длинную черную свечу, спешно зажгла пламя, взмахнув рукой и сказав «с’сато».

Каждое действие последовательной картинкой проносилось в голове. Я с точностью знала, что надо делать, чтобы уничтожить нашего «врага». Совет Тарилэна, а также его императорское величество все это время пытались разработать план по уничтожению смертоносной стены, сметающей все на своем пути, найти столь необходимое решение, чтобы со всем покончить. И буквально несколько часов назад им, наконец, удалось это: я получила четкие инструкции по тому, что делать, дабы избавить наш мир от смертельной тени.

Теперь мне лишь оставалось привести четко разработанный план в действие. И лишь от меня зависело: сумею ли я впустить свет или же навсегда оставлю мир во тьме.

Мои руки, натренированные за это время, действовали скорее инстинктивно.

Я вырисовывала черным мелом хаотичные круги на земле, которые переплетались друг с другом, а затем соединялись в подобие одного. Пламя все это время, зажженное в свече, разгоралось. Цвет маленького неподатливого огонька переодически менялся на закатно-алый. Как только его цвет окончательно приобрел насыщенные оттенки, я скинула переливающиеся таблички в яму. Затем достала из мешочка небольшой кинжал с тонкой, завитой на конце рукоятью и, обмакнув его в труху черной ивы, покоящейся в маленькой склянке, провела лезвием по звезде, выведенной на моем запястье, заставив её напитаться кровью.

Тот самый знак – «помеченная магией», который в итоге станет моей энергетической точкой для отправного толчка.

«И моей погибелью» – неожиданно мелькнула мысль, но я тут же отогнала её.

Сейчас не время об этом думать, а тем более переживать. Не тогда, когда процесс начался.

Уже нет.

Как только несколько капель крови скатились на протянутую к «бездне» раскрытую ладонь, я окропила ей темную землю, отдав свое подношение, чтобы таким образом войти в контакт с той сущностью, что жила в ней. Я должна была прочувствовать тьму в полной мере, чтобы затем безжалостно уничтожить.

Свеча, резко вспыхнувшая алыми искрами, последовала туда же. Как только пламя окрасилось черным, я начала читать заклинание, прикрыв глаза и сосредоточившись на каплях крови, собирающихся на магической метке и на…улье.

Теперь я чувствовала его.

Чувствовала медленную пульсацию, словно тихую трепещущую вибрацию. Она взывала ко мне и упрямо тянула за собой, обещая умиротворение и вечный покой. Но меня сдерживала моя цель. Меня вела мысль, что: «Дорогие мне люди окажутся в безопасности. Этот мир будет в безопасности». И этого хватало, чтобы противостоять цепляющимся за мою душу черным щупальцам, желающим коснуться её и выпить замертво, чтобы забрать с собой, как очередной трофей всего сущего.

«Но не в этот раз!» – подумала я и повысила голос, зачитывая выученные наизусть слова, покачиваясь взад-вперёд из-за проходящих насквозь болевых толчков, похожих на радиоактивную волну.

С каждым словом заклинание набирало силу. Я могла почувствовать, как темная энергия покидает материальную оболочку, ставшую для неё домом.

Тьма медленно высыхала, съеживалась въедливыми ядовитыми иголками. Но с каждым ударом сердца я все отчетливее ощущала, как она впивалась в него своими невидимыми когтями, остервенело раздирая на части. Она не желала уступать мне. Точно так же, как и я.

Это разъедающее меня чувство было настолько сильным, что в какой-то момент я даже запнулась, едва не сбив выстроившийся в целостную картину заклинательный рисунок.

«Ещё чуть-чуть. Ещё немного и контур зажжется. Свет прольется на все вокруг и исцелит скверну, опустившуюся на наш мир» – без устали повторяла я одно и то же.

Я смогу!

Я…

Что-то теплое и влажное неожиданно коснулось губ, стоило их едва разомкнуть. Легкая дрожь пробежала по телу. Я отчетливо почувствовала солоноватый металлический привкус…крови.

– Лайникс.

Кто-то настойчиво дергал меня за плечо, пытаясь докричаться. Но мои мысли, казалось, больше не принадлежали мне.

Я перестала толком осознавать себя, войдя в некий транс. Будто моя душа вырвалась на свободу, оказавшись за иной гранью. Лишь бьющееся в груди сердце не давало окунуться в тихие таинственные воды, призывающие меня с немыслимым постоянством. Я парила в невесомости тумана, окончательно потерявшись.

Все, что я могла чувствовать, так это отдаленную вибрацию собственного голоса и мерные такты после каждого произнесенного мной слова, рождающего ударные силовые волны.

– Всемогущий дьявол, Никс, прекрати это! Очнись!

Очередная встряска на мгновение прояснила мое сознание. Тогда я поняла, что пора.

Веки распахнулись, и я уколола палец, заметив, что символ на руке стал прежним, но с размытыми контурами. Капнув на уменьшившееся пламя свечи каплю крови, развела руки в стороны, отдавая свою внутреннюю ци миру – отдавая свет, все это время скрывающийся внутри меня и, наконец, сумевший обрести свободу.

Яркая ослепительная вспышка маленькой искрой ударила прямо в сердце черного высохшего улья, в мгновение превратившись в горящее солнечным светом пламя, заставив его сжаться до невероятно маленьких размеров, а затем расколоться на части и раствориться в оболочке атмосферы.

Мир озарился яркой вспышкой света, что пронеслась искрящейся волной солнечных лучей, освещая собой каждый уголок и прогоняя даже малейший намек на тьму.

Я вздрогнула всем телом, крепко зажмурившись на несколько оглушительных мгновений. После чего все же открыла глаза: мягкая улыбка скользнула по губам.

Лес менялся прямо у меня на глазах, обрастая новыми распускающимися листочками и сменяющейся корой. Проклевывающаяся из земли трава приятно щекотала кожу. А яркие вылупившиеся бутоны наполняли воздух цветочным ароматом. Появившееся, хоть и робкое, чириканье птиц убаюкивало душу.

– Ты сделала это… – выдохнул рядом со мной Кайдан.

Я кивнула и, обернувшись, встретилась с ним глазами. Мои все ещё не могли поверить в происходящее. А его светились непоколебимой уверенностью и…любовью. Но я не успела толком полюбоваться демоном, почувствовав резкий толчок неведомой силы. Словно настигшая отдача, она коснулась сердца и одним точным ударом пронзила его насквозь.

Я задержала дыхание, не в силах сделать вдох из-за оглушительный боли, спазмирующей каждую клеточку тела. Я не могла дышать, меня словно парализовало. Поэтому я не удержалась и повалилась набок, оседая на землю, но Кайдан успел подставить руки, чтобы уберечь мою голову от удара.

– Лайникс?..

Я знала, что так будет.

– У всего есть своя цена, – прошептала я, словно оправдывалась и в то же время извинялась, попытавшись коснуться его лица. Но все, на что у меня хватило сил, так это едва поднять руку, чтобы в ту же секунду безвольно опустить её.

– Что? Нет…Даже не вздумай, слышишь?..

– Возможно, я спасла мир. Но…ты спас меня, Кайдан Тай и я…

Люблю тебя.

Люблю с первого вздоха и выдоха.

С того самого момента, как твои чарующие глаза загипнотизировали меня, лишив сердца.

Я хотела сказать ему это.

Это и ещё многое другое.

Но последний громкий болезненный удар сердца прервал меня на полуслове, заставив губы замереть в немом полушепоте.

Последнее, что я увидела: кусочек нежно-голубого неба и…его глаза, в которых болезненными осколками застыли слезы неверия.

Моя любовь оплакивала меня.