Сердце демона

Глава 13

Признание или мираж?

Моим партнером оказался Кайдан.

В голове тут же промелькнуло сразу несколько мыслей: «Боги милостивые, неужели вы меня услышали!?», «Да я же его убью!» и «За что мне такая участь?!»

– Отлично, пары составлены! Теперь берём по яблоку вон из того мешка, – Койл кивком головы указал в сторону правого угла, – и расходимся по залу, чтобы не мешать друг другу. Задача довольно проста: один раз попасть в яблоко, установленное на голове вашего партнера. А затем отработать один из захватов с учетом применения эльманификации. Вопросы есть? Вопросов – нет. Приступайте!

Очередной хлопок, призывающий к незамедлительному началу работы. Движение со стороны суетящихся студентов. И мой цепкий взгляд, нашедший фигуру демона, который нагоняет Илая, удаляющегося к одной из скамеек.

– Что он говорит? – нетерпеливо спросила я у Коулман, как только он подошел к мужчине, а моя подруга уже собиралась отчалить в другой конец зала вместе с Ван Коппером, доставшимся ей в напарники.

– Никс, может…

– Я знаю, что ты можешь подслушать их разговор, – резче, чем следовало бы, сказала я и, сбавив тон, добавила слегка жалостливо: – Прошу тебя.

Девушка тяжело вздохнула. Одарила меня взглядом, в котором проглядывала вся обреченность положения, в котором я оказалась. Затем её уши едва дернулись, когда она перевела взгляд на мужчин и:

– Он спрашивал, можно ли заменить напарника, – выдала подруга неутешительный вердикт.

Неверие. Злость. Отрицание. Все это отразилось на моем лице в первые же секунды. Я никак не могла поверить в это!

«Какого черта, Тай?!» – подумала я, и ладони сжались в кулаки, изнывая от желания разобраться с одним бессовестным демоном.

– Никс…

– Кажется, Коппер тебя уже заждался. У него недобрый взгляд.

Я постаралась ободряюще улыбнуться, говоря, что со мной все в порядке. Причём у меня даже получилось. Хотя настроение было безвозвратно испорчено. Теперь факт нашего сотрудничества лишь подливал масла в разгорающееся между нами пламя противостояния.

Почему он снова так со мной поступает?

«Возможно этому есть разумное объяснение» – вмешалась в дело сторона, далекая от рациональности, отвечающая за чувства и желание оправдать то, что дорого сердцу.

«Или ему просто надоело нянчиться с тобой и быть вечным щитом» – как всегда вмешалась самокритичная, рефлексирующая сторона, предположение которой звучало куда более убедительно и разумно.

Только судя по тому, как демон двигался в мою сторону с недовольным выражением лица, поменять партнера было нельзя.

– Давай начнём, – не дав ему толком вставить и слова, спешно произнесла я и пошла в противоположный угол, где ещё оставалось немного свободного пространства.

Кайдан взял из мешка два яблока и последовал за мной. В то время как все остальные были увлечены процессом, между нами снова повисло неловкое молчание.

Что ж…

– Я буду первой.

Демон лишь кивнул.

Я взяла одно из яблок в его руке, а затем подошла к стене. Прислонившись к холодной зеркальной поверхности, аккуратно поставила яблоко на голову, чтобы оно сохранило устойчивость, и опустила руки вдоль тела.

– Не бойся, – словно подслушав мое забившееся чуть быстрее сердце, мягко проговорил он, заставив нервно сглотнуть образовавшийся комок в горле.

– Просто сделай это, – уверенно произнесла я, несмотря на то что сомневалась. Но не в его способностях. А в том, что мой страх может заставить совершить ошибку: в конце концов, раньше мне не доводилось быть живой мишенью.

Кайдану даже не требовалось определенного временного промежутка, чтобы сосредоточиться и метко прицелиться в мишень. Его кинжал пролетел образовавшееся между нами расстояние за долю секунды. Он попал прямо в сердцевину. Яблоко у меня на голове распалось на две идеально-ровные половинки, которые тут же упали на пол рядом с носом моих ботинок.

– Отлично, Тай! – раздался ободряющий голос профессора Койла с другого конца зала.

Демон сдержанно кивнул. После чего обернулся, направив весь свой взгляд на меня.

– Твоя очередь.

Нерешительный кивок с моей стороны стал отправным толчком, чтобы он спешно занял место, на котором ещё несколькими секундами ранее находилась я. Его руки оказались сцеплены в замок позади, заставив выпрямиться в спине, как приученный солдат, приготовившийся принять смертный приговор.

Я сильнее сжала рукоять кинжала, чтобы почувствовать вес его тела и легкую шероховатость на рукояти. Едва повернула запястье, расслабив часть пальцев, позволяя себе ослабить хватку, чтобы бросок не вышел слишком коротким или, наоборот, превышающим пределы допустимой цели.

Вдох-выдох.

Мои глаза нашли его – едва прищуренные и совершенно невозмутимые.

Тогда я снова выдохнула, а затем прицелилась.

Легкий выпад – небольшой разворот плеч – импульс силы – бросок и…

Я промахнулась.

Острие кинжала едва задело его скулу, а затем со звоном упало на пол. Этого вполне хватило, чтобы появившаяся царапина едва набухла, а затем стала кровоточить.

Мои глаза в ужасе округлились. Я зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть от того, что едва не натворила. Ведь я могла попасть куда угодно! И хотя он не был человеком, случившееся испугало меня до чертиков. Чего не скажешь о чокнутом демоне! Кайдан не просто не шелохнулся, он и глазом не моргнул. Вместо этого сказал, как само собой разумеющееся:

– Давай ещё раз.

– Н-но…

– Ты должна быть уверенной во всем, что делаешь. Не мешкай. Сосредоточься на цели и только.

Я сглотнула.

Неуверенно подняла кинжал и опять заняла изначальную позицию. Царапина на его скуле уже начала затягиваться, оставив после себя лишь белесую полосу, которая через несколько секунд также испарилась.

Ладно.

Я справлюсь.

Проделав все те же самые шаги, только теперь гораздо быстрее и увереннее, я выбросила руку и метнула кинжал.

Он попал почти в центр. И хотя яблоко не распалось на две половинки, как это было у Кайдана, в этот раз лезвие хотя бы пришлось в цель, заставив кожуру треснуть. Потекший сладкий яблочный сок стал моей маленькой победой.

– Уже лучше, Лайникс, – крикнул Койл, и я тяжело вздохнула, поблагодарив мужчину.

– Ты слишком слабая, – не став мешкать, высказался демон, и я хмыкнула, когда он добавил, оказавшись неожиданно близко: – Но для человека это было действительно неплохо.

– От тебя, да похвала? – Я усмехнулась: удивлённо и радостно одновременно.

Но Кайдан не был бы собой, если бы не добавил саркастичное:

– Скорее надежда.

– Что в конечном итоге меня не убьют в первом же бою?

– Что ты переживешь хотя бы первый курс, – выдохнул он, и я угрюмо насупилась.

– Онилл, Тай! Чего болтаем, я не пойму? Мастерами уже стали?

Шутливо-грозный окрик профессора заставил нас перестать прожигать друг друга взглядом и перейти к следующему заданию.

Бой.

– Нападай, – не просьба – приказ.

– Почему я?

Он сделал такое выражение лица, в котором столь явно читалось: «Ты это серьезно? Мне потребуется пара секунд, чтобы уложить тебя на лопатки».

– Ты всегда такой самонадеянный, – укоризненно, но с толикой лукавства произнесла я, чтобы тут же добавить: – Давай посмотрим, кто кого.

Мы неотрывно смотрели друг на друга. Пытались переиграть обоюдное упрямство, посмотреть, кто дольше выдержит.

В конце концов Кайдан едва заметно мотнул головой, усмехнувшись, и достал из-за пояса формы второй кинжал.

Я погладила рукоять собственного, стараясь по-прежнему к нему приноровиться.

Мы приняли боевые стойки. И я первой, призвав внутреннюю искру, вложила магию в имеющееся у меня оружие.

В этот раз оно вспыхнуло с первой попытки: яркий искрящийся свет охватил кинжал от начала рукояти и до кончика острия, озаряя лезвие потусторонним сиянием. После чего все быстро прекратилось: свет испарился – оружие полностью впитало его силу.

Мои ощущения тут же обострились. Кинжал, зажатый в руке, стал восприниматься иначе. Я чувствовала его: не как бездушный предмет для защиты и нападения, а как одушевленное существо – продолжение меня самой. Один незначительный взмах рукой, и кинжал с легкостью предугадывал мои желания. Тогда они превращались в действия: быстрые и сконцентрированные.

Без лишних усилий демон проделал все то же самое. Хотя мои заученные движения и не шли ни в какое сравнение с его эффектной подачей. Но стоило нам оказаться друг напротив друга, все лишние мысли испарились, оставляя место лишь инстинктам и первозданной магии.

Все дальнейшие действия больше походили на танец. Мы то отдалялись, то приближались. Кружили по кругу и плавно переступили по диагонали. Совершали резкие выпады, а затем стремительно отступали. Но чтобы совершить хотя бы один небольшой захват и применить оружие, требовалось, как минимум, подойти друг к другу на расстоянии вытянутой руки. Однако подойти к демону было трудно. А со своей стороны нападать на меня он не спешил. Поэтому в какой-то момент мне даже стало обидно: неприятное чувство кольнуло где-то изнутри.

– Так и будешь стоять на месте?

Моя атака снова потерпела неудачу, потому что он ловко увернулся, перехватив мою руку.

Потянув меня на себя, он едва слышно прошептал:

– Не хочу причинять тебе боль.

Признаюсь: на мгновение сердце замерло, дыхание перехватило. Но затем я усмехнулась, сказав:

– Не ты ли однажды мне говорил, что слабость – удел неудачников.

Он прищурился: то ли зло, то ли задумчиво. Прошелся по мне оценивающим взглядом, словно примерялся к чему-то, а затем кивнул, спешно отпустив мою руку.

Я отступила, стараясь отдышаться. Но он напал тогда, когда я ожидала этого меньше всего!

Похоже, мои слова возымели неплохой эффект. Вопрос лишь в том: в какую сторону?!

«Это что, очередное завуалированное признание? Или желаемый мираж, выданный за действительность?» – мелькнуло на задворках сознания, когда я пригнулась, успев уйти от атаки почти в последний момент.

Но этого оказалось недостаточно. Потому что за выпадом последовала подсечка, заставив упасть меня на спину. Сверкающий тьмой кинжал навис надо мной, словно топор палача над осужденным в день его казни.

Болезненный вздох сорвался с губ. Затылок едва ломило. Но я заглянула в его глаза, которые оказались так близко, что сердце в очередной раз зашлось в бешеном ритме, и, превозмогая боль от удара, насмешливо спросила:

– Выходит, ты лгал мне?

Он едва склонился вперёд. Так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, а горячее дыхание слилось воедино.

– Я хотел узнать…смогу ли побороть эту слабость.

Последнее слово казалось шепотом, летящим сквозь туманные грани.

– Тогда, видимо, я знаю ответ.

Он удивлённо изогнул бровь. В глазах вспыхнула насмешка. А затем я со всей силы ударила его в грудь рукоятью кинжала, заставив оступиться. После чего сделала ответную подсечку и, изловчившись, выполнила захват. Одной рукой я обнимала его за плечи, крепко прижимая к своей груди, едва сдавливая ключицы, а другой – приставила свой маленький «палач» к его шее.

Улыбнувшись уголками губ, едва слышно я произнесла известный нам обоим ответ:

– Нет. Иначе ты бы уже давно вонзил мне этот кинжал в сердце.

Образно, конечно. И он понимал это. Но как игровой момент…

– Онилл! Совсем неплохо! – на этот раз куда более искренне похвалил меня Илай Койл, и я не удержалась от того, чтобы не растянуться в самодовольной улыбке.

Я ужасно собой гордилась!

Но, похоже, Кайдан не собирался так просто уступать мне: уже в следующую секунду мы поменялись местами. На этот раз жертвой стала я. И теперь именно его острие кинжала касалось моей шеи, едва щекоча кожу.

– А так? – насмешливо произнес он, едва коснувшись губами уха.

Сердце едва не остановилось. Кожа покрылась предательскими мурашками. Аромат его кожи, смешавшийся с запахом пота, впивался в ноздри, заставляя тело плавиться, как мороженое. Я чувствовала себя как никогда комфортно, уютно и ужасно…неудовлетворенно.

Я хмыкнула и, сглотнув, была вынуждена признать:

– Один/один, Тай.

Он неожиданно усилил напор, и острый наконечник лезвия едва царапнул кожу с левой стороны, заставив сердце подпрыгнуть от нахлынувших чувств. Хватило бы одного незначительно мгновения, чтобы поменять угол и слегка рассечь кожу до появившейся первой капли крови. Но он отвел свое оружие, прежде чем оно смогло бы нанести мне какой-либо вред. После чего отпустил, освободив из захвата.

Я сглотнула.

Мы встретились взглядами.

Наши кинжалы потеряли потустороннее сияние, словно магия в них иссякла.

Одежда выглядела слегка помятой. Грудь тяжело вздымалась. Ладони слегка вспотели. Несколько прядей выбились из косы и падали на глаза. Я однозначно выглядела потрепанной и запыхавшейся, чего не скажешь о Кайдане.

– Ты быстро схватываешь.

– А ты весьма недогадлив, – невольно вырвалось у меня, и я тут же смолкла, наградив себя мысленной пощечиной.

Он нахмурился. Выражение лица стало серьезным. Но прежде чем демон успел бы что-либо произнести, Койл возвестил об окончании тренировки.

Мужчина коротко прошелся по наиболее частым ошибкам и некоторым недочетам, которые успел подметить во время самостоятельной работы и совместных поединков. А затем отпустил, распрощавшись с нами до следующего занятия.

Часы вспыхнули в последний раз, показав девятый лунный час. Благо, данный спецкурс три раза в неделю, иначе я официально подала бы в отставку! Ведь лишь по завершению всех заданий и упражнений я поняла, насколько устала. По сравнению с занятиями по физической подготовке, которые были верхушкой айсберга, спецкурс оказался скрытой на глубине его самой прочной и тяжелой частью.

Через несколько минут, переодевшись в раздевалке, мы покинули академию, направившись в сторону общежития.

Салли пыталась побороть зевоту. Шейдан что-то насвистывал себе под нос, изредка на меня поглядывая, словно я успела что-то натворить. Но мне было все равно, поскольку я изо-всех сил пыталась не клюнуть носом: усталость брала свое, и мои глаза закрывались на ходу. В то время как Кайдан задумчиво смотрел себе под ноги. Кажется, мыслями он снова был где-то далеко.

В конце концов, как-то так вышло, что мы с Даном слегка отстали и теперь медленно шли вровень. До тех пор, пока брат не остановил меня, неожиданно перехватив за руку, заставляя остаться позади остальных.

– Ты чего? – тут же возмутилась я: добраться до кровати было заветным желанием.

– Что происходит между тобой и Кайданом?

После этих слов сонливость сняло как рукой. Тело инстинктивно напрягалось. Сердце ухнуло в пятки, замерев в шокирующем припадке. Но я лишь неопределенно повела плечом.

– А что между нами происходит?

– Да брось, Никс. Я же не слепой.

– Тогда конкретизируй. Потому что я не понимаю тебя! – огрызнулась в ответ, желая поскорее закончить этот странный разговор.

Он тоже не рассказывал мне о своих секретах. Хотя я знала, что он частенько покидает академию один (иногда на пару с демоном) и отправляется в неизвестном направлении.

Шейдан скривился, недовольный тем, что я не понимаю его с полуслова (хотя, сейчас я прекрасно все понимала), так ещё и заставляла развивать мысль дальше.

– Я наблюдал за вами во время боя… – неожиданно продолжил он, и напряжение в его голосе мне совсем не понравилось.

– Интересно, чем тогда в это время занимался твой напарник? – саркастично подметила я, намекая на его безалаберность.

Но он продолжил, не обращая внимания:

– Между вами явно есть какое-то напряжение. Поэтому я хочу знать, в чем дело? Он…тебя обидел? Если да, то скажи мне, я…

– О Боги, конечно же, нет! Как ты вообще мог о таком подумать, после всего, что он для нас сделал, что он сделал для тебя.

Я ткнула его пальцем в грудь, заставив в полной мере прочувствовать смысл сказанных им слов, понять, в чем его вина. И легкая краска стыда все же залила его лицо (очевидно, не все потеряно). Но упрямая искра сомнения все же промелькнула в его глазах, когда он сказал:

– Тогда объясни мне.

– У тебя паранойя, Дан. Вот и все, – стараясь не выдавать собственного раскаяния, спешно произнесла я.

Братец уже снова задался целью лишить меня устойчивой нервной системы, как вдруг кто-то окликнул меня по имени.

Я обернулась.

Ко мне приближался Дэвилон, который привлек всеобщее внимание. Однако усталость победила, поэтому никто не стал задерживаться, чтобы поглазеть на нас.

– Есть минутка?

– Чего ты хочешь?

По правде говоря, за все это время я так и не поняла, как к нему относиться.

Иногда мы пересекались в коридорах. Изредка сталкивались взглядами или у нас совпадали потоковые лекции. Один раз он даже пропустил меня в столовой вперед себя, благодаря чему я успела взять последний ягодный пирог. В остальном ничего сверхъестественного.

– Слышал, ты кое-что ищешь…

Мои глаза подозрительно сузились.

Я перевела взгляд на Дана, стараясь не замечать пристального внимания Тая, и тут же сказала, обернувшись к поджидающей меня Салли:

– Мы вас нагоним.

– Лайникс… – угрожающе начал братец, но я спешно осадила его:

– Хватит. Я сама разберусь.

Он скрипнул зубами, но развернулся и продолжил путь. Салли молча улыбнулась мне и последовала за ним. А вот Кайдан…

Замер на месте, продолжая сверлить парня недобрым взглядом.

– У тебя проблемы, Тай?

– Может быть, они у тебя, Хэй?

Дэвилон усмехнулся.

– Да, есть одна. Её называют «третий лишний». Слыхал о такой?

Они сошлись взглядами, чуть ли не убивая друг друга. Поэтому я вмешалась:

– Кайдан. Оставь нас, пожалуйста.

Его взгляд медленно оторвался от фигуры Дэвилона, словно он не хотел выпускать его из виду, и обратился ко мне. Легкий холодок пробежал по телу, когда я заметила тьму в его глазах. Она заполонила даже белки глаз. Но через мгновение все исчезло: они стали прежними. Лишь четко прорисовывающаяся линия челюсти говорила о том, что он по-прежнему злится. Но…

Развернувшись, Кайдан, наконец, отставил нас наедине.

– Демоны такие чокнутые, когда дело касается их собственности.

– Что? – Я моргнула, пытаясь вытеснить вид его удаляющейся спины из своего мысленного взора, а затем снова сосредоточилась на парне, стоящем напротив.

Мы перешли на неторопливый шаг.

– У меня есть то, что тебе нужно, – сразу перешел к делу Дэвилон.

Я хмыкнула, заинтересованно вздёрнула бровью и спросила:

– А именно?

– Моя семья владеет редкой коллекцией гримуаров, касающихся родовой магии. Там есть мифы о появлении первого человека, истории о сотворении старого мира, летописи древних и…непризнанная магия.

Непризнанная магия…

Так в староведческие времена называли тех, в ком неожиданно пробуждалась сила. Это касалось не только ведьм, но и многих других существ. Правда, это относилось лишь к детям с неоскверненной кровью, когда оба партнера относились к одному и тому же виду, не выходя за рамки общего рода.

Интересно…

– Ну и какова цена этого гримуара?

– Всего лишь одно свидание и маленькая услуга.

– А не многовато ли хочешь?

Я была слегка удивлена и возмущена одновременно.

– То, что для одного не стоит ничего, для другого бесценно, – с усмешкой на губах выдал он и остановился, замерев на месте.

Я последовала его примеру.

Пальцы начали отбивать замысловатый такт по внешней стороне бедра: иногда я делала так, когда пыталась сосредоточиться и уловить ускользающую истину. Внутреннее чутье подсказывало, что это то, что мне нужно! Гримуар о непризнанной магии в наше время – неоценимая находка! И вместе с тем меня одолевали сомнения. Все это казалось плохой, очень плохой идеей. Но…

– Что на счет услуги?

– Честно говоря, ещё не придумал. Но уверяю тебя: ничего противозаконного или же противоречащего твоей воли, Лайникс.

Я прищурилась, поджав губы.

– Звучит, конечно, так себе. Но я согласна. Однако учти, если мне что-то не понравится или я почувствую неладное, наша маленькая договоренность тут же будет аннулирована.

– По рукам! И…еще кое-что. – Он внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, можно ли мне доверять. – О нашем разговоре никому.

Что ж.

– Как скажешь, – не совсем понимая, к чему такая секретность с его стороны, сказала я, но в какой-то мере даже была согласна. – Так, когда книга будет у меня?

– Мне потребуется пару дней, чтобы уладить некоторые детали. После чего я принесу её тебе, можешь не сомневаться.

Не то, чтобы я доверяла этому парню, но…сделка есть сделка.

– Тогда ты знаешь где меня найти.

После этих слов я поспешила нагнать остальных. Избежать любопытных взглядов не получилось. Но с расспросами никто не лез.

Что ж…

Еще на шаг ближе к разгадке собственного «я».