Сердце демона

Глава 16

Дэйн стаун!

Когда я подбегала к воротам, Дэвилон уже был там. Выражение его лица весьма красноречиво говорило о том, что он думает о моих манерах. Правда, до тех пор, пока его взгляд не прошелся по моей фигуре, задержавшись на ногах.

Довольная улыбка окрасила его губы, заставив меня закатить глаза.

И почему я не удивлена?

– Шикарно выглядишь, Онилл. И за это я даже прощу твое грубое опоздание.

– Какое милосердие с твоей стороны, – фыркнула я, натянув на свое лицо любезную улыбку. После чего оглянулась по сторонам, удивленно спросив: – Ты не заказал экипаж?

– У меня есть кое-что получше.

Он слегка отошел в сторону, открывая полный обзор на ворота, за которыми стоял темно-синий карс, и я опешила на долю секунды.

Вытянутая продолговатая машина, наружная поверхность капота и двери которой были покрыты сложной многоуровневой росписью, изображающей звездный дождь. Небольшие серебристые окна в форме продолговатой капли идеально оттеняли основной цвет.

Они появились в продаже относительно недавно и были представлены как эксклюзивная версия нового вида транспорта.

Шейдан мечтал о такой последние полгода. Пока Дэрэк не сказал ему, что только с его собственноручно заработных денег.

Хэйн потряс ключами, зажатыми в руке, а затем кивнул в сторону машины.

– Ты вообще уверен, что тебе нужна моя компания? – шутливо произнесла я (рядом с ним и без того была такая красотка), когда села внутрь, стоило лишь одним касанием задеть переднюю часть окна, превратившуюся в небольшой арочный проход.

Парень хохотнул.

– Знаешь, я может быть и любитель красивых «штучек». Но как никак предпочитаю живой интеллект, а не встроенный магический датчик.

– Ух ты, все небезнадежно! – наигранно удивившись, подметила я, а затем поудобнее расположилась в черном кожаном кресле.

Хэйн закатил глаза, улыбнувшись уголками губ. Быстро стукнул двумя пальцами по оставшейся части стекла, и арочный проход исчез, машина приняла прежний вид.

Кары были уменьшенной, более экологичной и удобной версией экипажа.

Дэвилон обошел транспорт и занял водительское сидение рядом. Ухватившись за руль, напоминающий штурвал корабля, он вставил маленький серебристый ключ прямо в светящееся ромбовидное отверстие, заставив машину вздрогнуть и издать рычащий гул. Уже в следующее мгновение мы тронулись с места.

Я вжалась в спинку сидения, не заметив, как задержала дыхание, думая, как бы эта штука не прикончила нас.

– Расслабься.

– Для этого потребуется некоторое время, – мудро изрекла я, расправив плечи, после чего выдохнула и попыталась последовать его совету.

В салоне неожиданно заиграла музыка. Легкая и ненавязчивая. Тогда я действительно расслабилась и, глядя на проплывающие мимо нас деревья, наконец, спросила:

– Куда мы едем?

Заметив, как петляет дорога, я посмотрела на ведьмака. Сегодня на нем была темно-серая грифельная рубашка, расстегнутая сверху на три пуговицы, которые открывали вид на крепкую шею и ключицы. Маленькое поблескивающее колечко в брови по-прежнему было с ним. И в чем бы ни был этот парень, оно лишь добавляло щепотку перца в его развязный и в тоже время сдержанный образ. Волосы зачесаны на манер идеального пробора, в отличие от Тая, у которого они в вечном беспорядке. Черные, слегка зауженные джинсы и начищенные до блеска ботинки смотрелись довольно стильно и лаконично.

– В одно очень интересное место, – загадочным тоном поведал он, уголки его губ опасно дрогнули.

– Значит, это сюрприз?

– Определено. Тебе понравится, вот увидишь, – не переставая смотреть на дорогу, спешно заверил он, а затем быстро подмигнул мне.

Я напряглась, поскольку выражение его лица кричало об обратном. В глубине его глаз было нечто похожее на отмщение, неожиданно свершившееся после стольких лет. Но я не придала этому значения, снова обратившись к пейзажу за окном.

Академия скрылась из виду. Нас окружали лишь тени с их бесконечными силуэтами.

Странное предчувствие не давало покоя. Что-то мне подсказывало: Хэйн не просто удивит меня, а сделает это в своей излюбленной манере, заставив потерять дар речи.

<><><>

Мы припарковались где-то в центре города и вышли рядом с трехэтажным зданием из темного мраморного песчаника. По обе стороны от него стояли высокие статуи, выполненные из белого камня. Это были женщины в длинных изящных платьях, подчеркивающих каждый изгиб стройного тела. Их лица с полуприкрытыми глазами, из-под полуопущенных век которых текли золотые слезы, выражали стойкую грацию и внутреннюю покорность.

Вывеска, расположившаяся прямо по центру, была написана на латыни.

«Парамониум» – прочитала я и задумчиво прикусила губу. Эта фраза означала как «Царство Богов», так и «Бесконечную ночь», которая в стародавние времена подразумевала беспрепятственные оргии и падение всех грехов.

Фраза с двойным дном…

– Прошу вас, госпожа. – Дэвилон любезно предложил мне руку, помогая подняться по ступеням, пока я с особой тщательностью разглядывала место, в которое он привел меня.

Поднявшись на крыльцо, мы вошли в двустворчатые массивные двери, отметив приветствие стоящего на пороге грессира, выполняющего роль местного лакея.

Стоило оказаться в холле, и я затерялась среди царящей роскоши.

Хрустальная люстра с золотыми вставками и небольшими белыми павлинами в центре висела прямо посреди холла, совмещенного с баром, привлекая к себе все внимание. По форме она напоминала балдахин: легкая облачная ткань струилась по потолку, пока подвески из алмазов и горного хрусталя плавно покачивались из стороны в сторону, создавая своеобразную паутину. Стены насыщенного бордового оттенка с бархатными цветами, похожими на раскрывшиеся цветки лотоса, резко контрастировали с ней, добавляя толику помпезности. И множество красивейших бутыльков с алкогольными напитками, стоящих на полках, выполненных из зеркального стекла, своим разноцветным блеском завершали эту атмосферу изящества и лоска. Каждая деталь так и призывала окунуться в мир невообразимого вкуса и порока.

Из арочного прохода по правую сторону от нас открывался вид на дорогой ресторан: множество стеклянных столиков с яркими диванчиками и большими вазами, в которых были собраны пышные цветочные композиции. Большинство людей вело непринужденные беседы, в то время как другие кружились в чувственных танцах, отдавшись чарующим звукам мелодии.

Я подумала, что нам туда. В какой-то момент даже обрадовалась. Но Дэвилон потянул меня в другую сторону, заставив удивлённо вздернуть бровью.

– Разве мы идем не туда?

Хэйн бросил на меня насмешливый взгляд и лишь мотнул головой, заставив напрячься.

«Что ты задумал?..» – подумала я, когда мы вышли в едва освещенный коридор с несколькими дверьми. Это место совершенно не походило на богатую, усеянную лоском комнату. Скорее на подсобное помещение для персонала.

– Мы вряд ли можем здесь находиться, – предприняла я очередную попытку, пытаясь вразумить этого парня. Но он лишь весело хмыкнул.

В конце концов мы остановились, уперевшись в стену напротив.

– Это тупик, Хэйн, – ничего не понимая, сердито произнесла я.

Но он не ответил. Вместо этого достал из кармана брюк небольшой складной нож, а затем уколол себе палец, заставив каплю крови проступить на коже. Оглянувшись, он коснулся им кирпича, слегка отличающегося от других: у него не доставало маленького уголка. Настолько маленького, что если не приглядываться и не обращать внимания на каждую деталь, даже не заметишь.

– Что ты…

Договорить я не успела.

Стена перед нами неожиданно вздрогнула, а когда он убрал руку, медленно отъехала в сторону, словно так и должно быть.

Что здесь происходит?

Я сглотнула. Происходящее все больше пугало меня, заставляя теряться в различных догадках. Но вот Дэвилон дернул меня за руку, и я оказалась втянута внутрь.

Стена за нами с едва слышным скрипом захлопнулась. Здесь было темно, как в склепе. Но ведьмак быстро это исправил, создав светящуюся бабочку.

Это был старый (судя по запаху, разбитым кирпичам, опутанным паутиной, и стенам, в некоторых местах покрывшимся плесенью и пылью) тоннель. Однако реакция моего спутника не изменилась. Напротив, он уверенно вел меня вперёд, из чего я сделала вывод, что он уже был здесь. И, возможно, даже не один раз.

– Ты знаешь это место, не так ли?

– Восхищаюсь твоей догадливостью, – саркастично усмехнувшись, сказал он, по-прежнему не отпуская моей руки. Только этот жест совсем не выказывал теплых чувств, скорее наоборот, пленил.

Недовольно поморщившись (запах стоял просто удушающий), я нахмурилась.

– Что это за место?

– Довольно интересное.

– Хорошо, перефразирую: что мы здесь будем делать?

– Развлекаться, конечно же, – не теряя ослепительной улыбки, сказал он, заставив меня внутренне содрогнуться.

Кажется, эта ситуация уже выходила из-под контроля. Но я продолжала упрямо идти за парнем, все ещё надеясь, что это какой-то розыгрыш.

– Дэвилон, если ты… – угрожающе начала я, но осеклась на полуслове, заметив чью-то тень вдалеке.

Ещё несколько шагов и…

Перед нами предстал высокий грузный мужчина в черном строгом костюме. Совершенно непримечательная внешность, за исключением шрама, пересекающего большую часть его лица.

Хэйн достал из заднего кармана синюю переливающуюся карточку и показал мужчине. Этого хватило, чтобы он уверенно кивнул и, проделав странные манипуляции со стеной позади себя, играя на кирпичиках, как на струнах, открыл перед нами появившуюся из ниоткуда дверь. Без магии тут явно не обошлось.

Неоновая табличка, вспыхнувшая на угольном дереве, на этот раз гласила: «Pelliculatio».

Искушение.

– Приятного вечера, – басовитым голосом протянул мужчина, и Хэйн едва кивнул, совершенно позабыв о нем, потому что его вниманием всецело завладела идея того, о чем он так самозабвенно думал, безжалостно утягивая меня следом, как безвольную куклу.

Дверь позади нас закрылась. Привычная тишина неожиданно лопнула, погружая в мир, наполненный звуками. Играющая музыка была весьма громкой, хотя снаружи царило полнейшее безмолвие.

«Вакуумные щитки» – тут же поняла я, стоило припомнить увлекательные истории Дана о том, как они веселились с друзьями на первом курсе.

Я сосредоточилась, осмотревшись.

Все вокруг утопало в багровых оттенках, к которым изредка примешивался угольно-черный. В воздухе витали лепестки роз, от аромата которых едва заметно кружило голову. Танцпол, установленный в центре, был выполнен в форме шестиконечной звезды и своим рисунком напоминал лавовые потоки. Стоило танцующим совершить очередное безумное па, сильнее соприкоснувшись подошвой обуви о поверхность, и под ногами вспыхивали огненные искры. Они медленно разлетались по сторонам, сплетаясь в стихийном танце.

Иллюзия.

Звонкий смех, полушепот, приглушенный свет. Движения рук, ослепительное мерцание световых огней. Сигаретный дым, облачной дымкой витающий в воздухе. Звон бокалов, поцелуи, срывающие маски. Неприкрытое желание, угадывающееся в каждом атоме…

Вот где царило настоящее искушение.

Мой взгляд лихорадочно блуждал по кругу, пока ведьмак снова не потянул меня за руку, заставляя сменить траекторию.

Мы обошли танцпол, обогнули толпу смеющихся зевак возле бара, а затем свернули к ещё одной двери, скрытой за тяжелыми красными портьерами.

– Чего ты добиваешься? – начиная злиться, непонимающе произнесла я и, наконец, выдернула свою руку из его цепких пальцев.

Его глаза превратились в две узких щели, когда он задержался взглядом на своей руке, удерживающей теперь лишь воздух. Выдохнув, словно пытался успокоиться, он перевел взгляд на меня:

– Всего лишь хочу показать тебе истину, настоящую и неприкрытую внешними фасадами, Лайникс. Вот и все.

– Я тебя не понимаю…

– Просто пойдем со мной. И тогда ты сама все увидишь.

Он протянул ко мне руку: медленно, ненавязчиво, словно предоставлял выбор.

Неуверенно закусив губу, я смотрела на него несколько секунд, как на злейшего врага. Но…адово любопытство не давало покоя. Поэтому я кивнула, правда руку свою оставила при себе.

Он недовольно поджал губы. Но затем понимающе кивнул. После чего открыл дверь, пропуская меня внутрь. Тогда я сразу поняла, где мы.

Огромный ринг, расположенный по центру, и множество мягких кресел, окружающих его по кругу, создавали подобие амфитеатра.

Здесь было не меньше сотни созданий. А может быть и больше. Все они не переставали спорить, делать ставки и заключать пари на лучшего бойца.

В воздухе витал запах пота и…крови. Атмосфера азарта и жестокости неумолимо въелась в каждый уголок этого места.

Это были бои без правил.

О них всегда ходило не мало слухов.

– Зачем ты меня сюда привел? – едва севшим голосом произнесла я и сглотнула, снова возвращаясь взглядом к ведьмаку.

– Я уже говорил тебе.

Он самым бесцеремонным образом взял меня за руку и сказал:

– Идем. У нас лучшие места. Шоу вот-вот начнётся.

Я не стала сопротивляться и устраивать сцены, они были ни к чему. Но подобные места не одобряла, поскольку жестокость и насилие внушали ужас. Избиение других до потери пульса или ощущение падения во тьму, когда теряешь сознание и погружаешься в бесконтрольное состояние, заставляли задуматься о многом. Почему они поступали так. От чего это беспробудное желание их освобождало?

Пропащие.

Так я их называла. Но не потому, что жизнь этих существ безвозвратно пошла ко дну, а в голове все перемешалось, потеряв ориентир дня и ночи. А потому, что однажды их души заблудились, затерялись в темных иллюзиях, повернули не в ту сторону, вовремя не увидев искры света, когда она была так необходима. Неожиданный шторм обрушился на их головы, и они медленно тонули, не в силах выбраться из собственноручно возведенного омута.

Я знала это. Знала, потому что когда-то сама была такой. Смерть родителей стала неожиданным штормом, обрушившимся на меня внезапным порывом ветра. Желание получить адреналин, затмить все чувства и разъедающую на части боль заставляли вытворять всякое. Тот период был не из легких. Хотелось затеряться среди темноты настолько, чтобы даже она не сумела потревожить. Но тот день в лесу многое расставил по местам.

Желание жить и жить, проживая каждое мгновение, как и прежде, завладело мной, постепенно сращивая зияющие раны.

Он заставил меня почувствовать это. Только рядом с ним сердце снова чувствовало себя живым. Расколотая на части душа возрождалась. С ним я будто ловила второе дыхание…

Не сразу, но нам удалось протиснуться сквозь толпящихся возле ограждения людей и занять положенные места. Я была почти не удивлена, когда мы прошли половину рядов и остановились напротив небольшого крытого балкончика, отделенного от остальных.

ВИП-ложа.

Вид отсюда был потрясающим. Ринг как на ладони. Все детали прослеживались так четко, словно я смотрела в увеличительное стекло.

– И как часто ты сюда ходишь?

– Не так часто, как ты могла подумать. А если честно, то изредка, когда паршивое настроение.

Я хмыкнула.

– Забавно. Ведь мне всегда казалось, что когда настроение «паршивое» человеку явно не до подобных игр.

– Что ж. Каждый из нас справляется с дерьмом, как может, не так ли?

Он даже не взглянул на меня, когда произнес это. Его взгляд был прикован к рингу и оставался серьезным, словно он чего-то ждал.

– Тут ты прав, – была вынуждена признать я, заставив повиснуть между нами тягостное, наполненное раздумьями каждого молчание. После чего сосредоточилась на происходящем.

Словно по щелчку пальцев, свет в зале неожиданно погас.

Со всех сторон стали раздаваться предвкушающие возгласы. Атмосферу азарта подкрепил пронесшийся по залу усиленный магией голос рефери1. Именно в этот момент свет прожекторов оказался направлен в сторону ринга, подсвечивая его, как маяк, застывший среди ночного океана.

Мужчина, на ком было сосредоточено все внимание, выглядел весьма импозантно: средних лет, с небольшой сединой, виднеющейся на висках, в черном дорогом костюме, из-под которого виднелась накрахмаленная белая рубашка, и длинными, аккуратно подстриженными усами вытянутой изогнутой формы.

Расправив руки, словно птица крылья, он ослепительно улыбнулся и проговорил:

– Добро пожаловать, леди и джентельмены! Я рад приветствовать вас на пятой ежегодной финальной схватке, в которой сразятся наши лучшие бойцы!

Он отошел в сторону, скрываясь в тени. Свет от прожекторов сместился в сторону, накаляя интригу.

– Ита-а-а-к, встречайте! – певуче протянул мужчина. – Наш первый боец – неукр-р-р-отимый и быстр-р-рый, словно молния, Гор-р-р!

В зале раздались аплодисменты. Кто-то присвистнул. Кто-то выкрикнул: «Я поставил на тебя все кольвены!2».

Софиты осветили невысокую массивную фигуру, появившуюся на ринге. Стальные литые мышцы перекатывались при каждом шаге. Пресс со множеством кубиков, выделяющихся на смуглой коже, говорил о проделанной годами работе. Лысая голова с татуировкой в виде разъяренного дракона и отсутствие некоторых зубов в проявившемся оскале явственно кричали о намерении победить во что бы то ни стало.

– Наш второй бо-е-ец…– продолжил ведущий и взмахнул рукой, заставив зрителей обратить внимание на противоположную сторону – софиты тут же подсветили другой угол ринга, – неотр-р-р-азимый, всеми любимый и смер-р-р-тоносный, как укус кобры, наш темный принц – Ка-а-й!

Из тени, прямо в столб света, вышла вторая фигура.

Кажется, в этот момент мое сердце перестало биться.

Невозможно…

Этого просто не может быть!

Какого черта?! Или лучше сказать…какого демона?!

Потому что мои глаза отказывались признавать тот факт, что видели перед собой такой знакомый широкий разворот плеч, точеный профиль и аметистовые глаза.

Кайдан.

Это был он. Я узнала бы его где угодно.

Черные шелковые ленты оплетали пальцы рук, спускаясь к запястью. Голый торс и низко сидящие спортивные штаны, открывающие вид на косые мышцы живота, создавали развязный, вызывающий образ. И это заставляло некоторых женщин, стоящих прямо возле ринга, бросаться к ограждающим решеткам и выкрикивать не самые пристойные вещи. Даже предостережения со стороны охраны не могли унять толпу его воздыхательниц.

Я сглотнула, стараясь подавить чувство ревности, внезапно вспыхнувшей в груди.

– Что происходит? – Мой взгляд обратился к Хэйну, выражая всю гамму чувств: от растерянности и непонимания до разгорающейся в глубине души злости.

Пальцы отчаянно цеплялись за тонкий ремешок сумки.

– То, что должно. Надежды разбиваются об уступы реальности. Мечты превращаются в строго очерченные рамки. Ты больше не в силах сбежать из возведенной тобой ловушки.

Дэвилон произнес это так осознанно, так холодно и жестоко, что на мгновение показалось, будто он говорит о собственных чувствах, однажды преподавших ему урок.

– Смотри, Лайникс. Смотри внимательно, чтобы, наконец, увидеть своего демона без маски. Увидеть, каков он настоящий.

Что?..

Откуда он знает?..

– Я не…

Хэйн усмехнулся, прожигая меня взглядом, оставляя все мои оправдания за пределами этой реалии, и сказал:

– Мы не выбираем кого любить. Чертово сердце невозможно приручить. Но только нам выбирать, стоят ли они этой безусловной любви.

Я собиралась ответить, защитить свои чувства, но раздался оглушительный звук гонга, превращая мир вокруг нас в чистое безумие.

Что ж… Это был дэйн стаун3, отправивший меня в безусловный нокаут.