Серебряный бегун

У ПОДНОЖИЯ ОЛИМПА

На севере Греции, у подножия горы Олимп, расстилается широкая равнина.

Сейчас это пустынное песчаное поле, покрытое чахлым кустарником. Но две с половиной тысячи лет назад эта большая равнина каждые четыре года превращалась в огромный стадион. Здесь происходили спортивные соревнования, на которые собиралась вся Греция.

По имени горы Олимп эти соревнования назывались «олимпийскими играми».

Олимпийские игры были самым важным событием в жизни древних греков. К подножию Олимпа съезжались толпы зрителей из всех греческих государств. Соревнования продолжались в течение месяца, и на это время объявлялось перемирие в междоусобных войнах. В дни игр никто не имел права прибегать к оружию.

Олимпийские игры обычно проводились в августе, после сбора урожая. Но подготовка к ним начиналась задолго. Будущие участники игр подвергались различным испытаниям и давали торжественную клятву не пользоваться запрещёнными приёмами.

А будущие судьи целый месяц изучали правила, чтоб стать достойными своего высокого звания.

Первым состязанием бывал быстрый бег. Участники бежали вдоль дорожки стадиона до жертвенника Зевсу. Здесь, у подножия жертвенника, лежал лавровый венок, предназначенный победителю. Длина дорожки равнялась ста девяноста двум метрам.

Это расстояние по-гречески называется «стадий». Отсюда и пошло слово «стадион».

Вторым состязанием был бег на выносливость. Дистанция этого бега составляла четыре, шесть или двадцать километров. Иногда устраивали и более длинные пробеги. Однажды спартанец Федиппид пробежал за два дня двести двадцать километров! Это побольше, чем от Москвы до Калинина. Другой бегун, Эвхид, пробежал сто пятьдесят километров за одни сутки.

Третьим состязанием была борьба. Четвёртым - кулачный бой. Пятым - езда в колеснице, запряжённой четвёркой лошадей. Изображение такой колесницы - «квадриги» - возвышается над зданием Большого театра СССР в Москве.

В последний день олимпийских игр участники соревновались в «пятиборье». Каждый должен был показать своё мастерство в пяти видах спорта: хорошо ли он умеет бегать, прыгать в длину, метать диск, бросать копьё и бороться. В заключение устраивался бег в тяжёлых воинских доспехах - медном панцире и шлеме, с щитом и копьём в руках.

Победитель на олимпийских играх становился самым знаменитым человеком во всей Греции. На его голову торжественно возлагали венок из масличных ветвей, срезанных золотым серпом в священной роще на Олимпе. В городе, где он родился, воздвигали его мраморную статую. Он навсегда освобождался от налогов, и его кормили за счёт государства. При его возвращении с игр в городской стене пробивали брешь, и он въезжал в город через эту брешь на четвёрке белых коней.

Самой большой мечтой каждого греческого мальчика было стать когда-нибудь победителем на олимпийских играх. Греческие школьники постоянно упражнялись в беге и прыжках, борьбе, бросании копья. Поэтому из них выходили прекрасные воины, способные защитить свою родину от врагов.

В одном из древних греческих государств - Спарте - существовал даже такой обычай. Раз в десять дней каждый спартанец был обязан показываться особым чиновникам, которые назывались «эфоры». Если при осмотре эфоры замечали, что на теле спартанца появились складки жира, они приказывали бить лентяя палками.

Спартанцы считали, что из жирного, изнеженного человека не выйдет хорошего воина или моряка и в минуту военной опасности он окажется бесполезным.