Серебряный бегун

«СЛАВЯНСКОЕ ЧУДО»

В Европе есть страна, которая зимой превращается в один огромный каток. Эта страна - Голландия.

То место, где расположена Голландия, было когда-то морским дном - во время прилива его покрывали волны Атлантического океана. Трудолюбивые голландцы шаг за шагом осушали свою землю, отвоёвывая её у моря. Для этого они возводили высокие песчаные валы - дамбы - и прорывали длинные каналы.

Теперь вся Голландия покрыта густой сетью каналов. Зимой каналы замерзают и превращаются в гладкие ледяные дорожки. И тогда голландцы надевают на ноги коньки.

Ребята бегут на коньках в школу. Почтальон, с сумкой через плечо, скользит на коньках от деревни до деревни. Крестьянин, с охапкой хвороста за спиной, возвращается на коньках из леса. Хозяйки с кошёлками спешат на коньках на рынок. Они обгоняют молочниц, которые приехали в город на коньках, а их бидоны с молоком привезли на санках большие собаки.

Словом, на коньках в Голландии бегают все, от мала до велика.

Не мудрено, что и первые в истории спорта соревнования на первенство мира по конькам были устроены в 1889 году тоже в Голландии, в городе Амстердаме. Все европейские газеты предсказывали, что первым чемпионом мира станет бесспорно либо голландец, либо знаменитый американский конькобежец Донагью.

Но газеты ошиблись.

Лучшим конькобежцем мира оказался не голландец, а русский. Это был петербургский спортсмен Александр Паншин. Тот самый Паншин, который изобрёл беговые коньки. В упорной борьбе он опередил быстрейших конькобежцев Германии, Америки, Англии, Франции, Швеции, Норвегии и… самой Голландии и завоевал почётное звание чемпиона.

Прошло двадцать пять лет, и снова на весь мир прогремела слава русского конькобежца. На этот раз им был москвич Николай Струнников. Два года подряд, в 1910 и в 1911 году, он завоёвывал звание чемпиона мира, побеждая самых знаменитых скороходов других стран. В 1911 году Струнников побил заодно и мировой рекорд голландца Эдена в беге на пять тысяч метров. Этот рекорд держался целых семнадцать лет, и многие считали, что его вообще невозможно побить, что это предел человеческих сил.

Когда Струнников пробежал дистанцию быстрее Эдена, иностранные конькобежцы были так поражены, что назвали его «славянским чудом».

Прошло ещё сорок лет, и теперь победы советских скороходов уже никому не кажутся чудом. К ним прш выкли.

«Мастерство советских спортсменов несомненно, - писала одна из финских газет в 1958 году, сообщая о результатах соревнований на первенство мира по конькам, происходивших в столице Финляндии. Хельсинки. - Какими бы ни были условия погоды, они всегда среди первых».

И действительно, в 1958 году чемпионом мира в третий раз стал советский конькобежец Олег Гончаренко, а второе место завоевал Владимир Шилыковский.

Особенно больших успехов добились советские спортсменки. Семь раз участвовали они в розыгрыше первенства мира по конькам и семь раз занимали все первые места.

В 1957 году они выиграли тринадцать медалей из пятнадцати, а москвичка Инга Артамонова завоевала почётное звание чемпионки мира. Это звание она сохранила и в следующем году. В 1959 году чемпионкой мира стала ленинградка Тамара Рылова, а её подруги - свердловчанка Валентина Стенина и сибирячка Лидия Скобликова - заняли второе-третье место, опередив сильнейших бегуний мира.

А ведь ещё сравнительно недавно женщин в России даже не пускали одних на беговую дорожку. На соревнованиях они бежали вдвоём с мужчинами, которые держали их за руку, как маленьких детей.