Шаг вперед - два назад

2

Недавно выстроенный город мало напоминал тот, который я видел в начале двадцатого века. Но маленьким его не назовешь. Изрядно мне пришлось поплутать, пока я вышел к тому постоялому двору, с которого и начались мои здешние приключения. Пока плутал мысль моя вертелась и крутилась вокруг одного и того же. Очень я хотел отправить порталом в дальнейшее путешествие Веру Павловну и Фому. Они теперь знают, благодаря моему длинному языку, что портал в обратную сторону не работает. Однако, про другой портал они не знают ничего. Значит надо как то убедить их, ну Веру Павловну убедить, что этот же портал можно переключить в обратную сторону. А почему бы и нет? «Княгиня», конечно, умная женщина и ее одурачить очень не просто. Надо навести ее на мысль… Подкинуть, так сказать, идею… А потом, надо еще создать условия, чтоб ей деваться было некуда, кроме как в портал. Вот как мне сейчас, деваться совершенно некуда, кроме как грохнуть светлейшего князя, а потом бежать вместе со всей компанией… Эх, мои мысли мои скакуны… Бежать то сейчас совершенно некуда, не добраться до обратного портала. «Княгиня», если узнает, то, конечно, найдет решение, но мне от этого легче не будет. А что будет? Будет все очень просто, она придумает место, где можно затаиться, затем убедит меня грохнуть Меньшикова немедленно, и спрятаться… А потом также просто отдаст меня в руки разъяренного «правосудия», в лице Петра, и весной потихоньку вернется в свое время.

Я сидел за столом, передо мной была краюха хлеба, мясо на кости и глиняная кружка с каким-то пойлом. Есть очень хотелось, а такую еду надо чем-то запивать. После четырех дней на тюремном рационе… Короче, я обедал и, слушая разговоры соседей, вникал в реалии тутошней жизни. До вечера было еще далеко, и пьяного разгула не было. Я прямо жаждал услышать мнение народа о светлейшем князе Меньшикове. Трапезу уже почти закончил, когда ко мне подсели трое мужичков, по виду люди служивые. Их по виду легко отличить: либо безбородые лица, либо аккуратно подстриженная бороденка. Мой давний сабельный шрам выделялся, и я у них сразу стал своим. По какому поводу у них была гульба, непонятно, но деньги очевидно чесались в карманах и вскоре на столе появился кувшин с вином и закуска. От меня явно ждали рассказов о боевых сражениях, пришлось плести о боевой кавалерийской атаке, где получил этот рубленый шрам и еще пулю в ногу, после чего был уже признан негодным к службе. Короче, я сам видел, что разочаровал их своим неинтересным рассказом. Ветераны так не рассказывают. Тут ведь не требуется говорить то, что было на самом деле, наоборот. Надо врать, но врать красиво. В рассказе должен быть героизм… Ну, не подготовлен я был к такому. Впрочем, по мере того как кувшин пустел, я постепенно превращался в слушателя. Им-то было, что рассказать…

- Командовал нами тогда Алексашка Меньшиков, - рассказывал самый старший из моих сотрапезников, - он по молодости лихой был рубака. Это сейчас он зажрался и выглядит как боров, а тогда…

Я, как мог, старался поддержать беседу об Алексашке. Надо узнать как можно больше о своем клиенте. Все может пригодиться. Из истории я почти ничего о нем не знал, только по историческим книгам имел обрывочные знания. Да еще фильм смотрел «Петр первый». И ведь пригодились даже эти знания.

- А правда ли, что Алексашка в молодости пирожками торговал? – спросил самый молодой из нашей компании.

- Это, правда, - ответил я, хотя надо было помолчать.

- А правда ли, что царица, до того как стала Екатериной, была простой крестьянкой, Мартой Скавронской и полюбовницей Алексашки?

По фильму, который я смотрел, так оно и было. Но в этот раз я благоразумно промолчал, вернее, промычал нечто невразумительное, пожимая плечами. Но эту версию поддержал, один моих соседей, правда, при этом опасливо вертел башкой во все стороны.

О своем клиенте в этот день я мало что узнал, зато выяснил кое-что об этом постоялом дворе. Тут всегда можно найти возницу для дальних перегонов. И не надо заранее договариваться, а это в моем случае самое главное.

Дома меня уже ждал Фома.

- И где ж это ты был, Максим Петрович? Сам говорил, что нельзя тебе светиться…

- Мне нельзя возле дома Меньшикова показываться, - ответил я. – Рассказывай, что узнал.

- Узнал, - с довольной рожей ответил Фома. – А как же! Есть один пустой домишко в полуверсте от Меньшиковского дворца. Хозяев там пока нет. Можно хоть завтра там залечь…

- Больно ты быстрый, - недовольно ответил я. – В полуверсте, говоришь…

- Ну да! – ответил Фома. – Ты же за полверсты в пятак попадаешь, а у Меньшикова башка по более пятака будет.

«С Фомой все ясно, - решил я. – Он про оптический прицел, и думать забыл. А без прицела я, даже если б захотел, разве что в человека попаду. Да еще вопрос в кого. Ведь Меньшикова я в лицо не знаю…» Мысли свои я озвучивать не стал, пусть думает, что нашел место для засады.

- Ладно, - сказал я, - будем считать, что место ты нашел, но надо подготовить пути отхода. Ты ведь не забыл, что после выстрела надо меня забрать, и всем нам быстро уносить ноги.

- Да, так оно, - равнодушно согласился Фома. – Но тут уж пусть Верка думает…

«Вот оно как! Верка значит! – мысленно хохочу над собой. - А я-то, дурень, все Вера Павловна, княгиня, да их светлость… Ха! Ну ладно, пусть Верка думает».

- Как нехорошо, Фома, ты нашу княгиню назвал, обидится поди?

- Она такая же княгиня, как и я, - усмехнулся он. – Никто ее титулом не пожаловал пока… А уж гонору то…

В голосе Фомы я уловил раздражение, и это мне было на руку. Однако дела, что-то слишком быстро завертелись. Надо назавтра Фому снова в разведку определить.

- Ладно, Верка пусть думает, - продолжил я. Думать оно завсегда полезно, только ведь и твоя разведка Фома еще не кончилась. Надо внимательнее усадьбу Меньшикова рассмотреть, узнать, сколько там народу за нами в погоню кинется. Кроме того надо знать в какое время светлейший князь приезжает, уезжает, как он выглядит. А то ведь расстояние не маленькое, можно ненароком и кого другого отоварить. Короче, тут спешить нельзя, и работы у тебя не на один день…

- Да понял я уже, - вздохнул Фома. - Сам также думаю, только больно уж охота поскорее все закончить и домой попасть. Не нравиться мне тут.

Тут я был с ним полностью согласен. Чем скорее отсюда уберемся, тем лучше. Только вот раньше мая никак не получится, но Фоме про то знать не надо… Между тем, он выложил на стол хлеб, вяленое мясо и бутылку вина.

- Я же думал, что ты из дома не выйдешь, харчи, вот принес, - сказал Фома.

- Ну, так это всегда кстати, - ответил я, хотя есть уже не хотелось, но бутылка вина… как тут откажешься, да и зачем. Он же совершенно правильно поступил.

Хмель уже бродил во мне, а добавка сделала язык заплетающимся и походку нетвердой. Но какой-то бес внутри меня, совершенно трезвый, внушал, что ситуацию надо использовать. Очевидно, этот же бес внушал то же самое и Фоме. С ним-то все понятно, ему надо узнать путь в обратную сторону. А поскольку всем известно: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Напрямую Фома вопрос задать не решался, а ходить вокруг да около не умел.

- Обратно-то как будем добираться? – спросил он.

- Да так же, как и сюда, - осоловело глядя на него, ответил я.

- Так ты же говорил, что в обратную сторону эти ворота не работают, - удивился он. – Врал что ли?

- Почему сразу врал! – возмутился я. – Просто надо… А ты чего дознаешься? Хотите без меня удрать? Ольгу мою обратно Марецкому, меня в каталажку, а сами тю-тю… Не выйдет!

Тут я весьма натурально треснул кулаком по столу. Если я сейчас сплету какую-нибудь ахинею, то «княгиня» на это не купится. Ведь Фома ей доложит все как есть. Сам-то он поверит, а вот Веру Павловну не проведешь… Тут надо действовать тоньше. А Фома уже понял, что его рыбалка не удалась…

- Да будет тебе, - спокойно ответил он. – Все сделаем, как договорено. Нешто мы злодеи?

Тут я просто захохотал, а он, сообразив, что сморозил, тоже усмехнулся. На этом наши посиделки закончились. Я не отказался от мысли отправить эту парочку в древнюю Русь, но тут надо работать не с Фомой, а с Верой Павловной, то бишь с «княгиней». Время у нас еще есть. Его у нас с Ольгой имеется с большим избытком. Фому я проводил и завалился спать. Эта пьянка, явно, просто так для моего организма не пройдет, а рассолом в доме и не пахнет.

Следующее утро, как я и предполагал, началось с дикой головной боли и тошнотного состояния. Рассола, естественно, в доме не было, и послать за ним некого, пришлось принять снежные ванны. Умылся и растерся чистым снегом, его тут изобилие. Эти процедуры не сильно помогли, но у меня на этот день планов не было. Куда торопиться-то. Раз «княгиня» отмерила мне две недели, значит две недели и буду готовиться, а там февраль уже… Никакие умные мысли не приходили, да и какая умная мысль полезет в похмельную голову.

До обеда провалялся, а на обед можно использовать остатки вчерашнего пиршества, только есть совершенно не хотелось. К вечеру дурное состояние прошло, я встал, собираясь прибрать на столе к приходу Фомы, который должен принести очередные разведданные. Но вместо Фомы, в избу вошла Вера Павловна. Критически осмотрев еще не убранный стол и мою помятую фигуру, она сказала:

- Пьянствуешь, значит!

- Ничего подобного, - возмутился я. – Вчера мы с Фомой приняли немного, за успех нашего предприятия. А сегодня ни в одном глазу. Тут спешить нельзя… Надо все обстоятельно обдумать. Кстати, а где он?

- Дома сидит, - хмуро ответила «княгиня». – Хотя сидеть ему никак пока невозможно…

- Это почему?

- Выпороли его на конюшне. Прислуга Меньшиковская увидела, что он второй день болтается возле их дома. Заподозрила что-то…

- Вот ведь, мерзавцы! – ненатурально возмутился я. – Уж и пройти мимо их дворца нельзя… Однако, мне нужны сведения о передвижениях Меньшикова. Иначе как валить злодея? Надо же точно знать, где он появиться и кто его сопровождает… Надо разработать совершенно точный план.

- Хорошо, Максим Петрович, - спокойно сказала «княгиня», - будет тебе план. Но мне почему-то кажется, что ты опять собираешься увильнуть.

- Ну что вы, ваша светлость, - усмехнулся я. – Как же я смогу увильнуть, если Ольга в ваших руках. Да и с чего бы мне увиливать. Ведь если мы с вами завалим этого мерзавца, то нам все только спасибо скажут. Может даже памятник поставят. Вот представьте Вера Павловна такую композицию: я в мундире и треуголке с ружьем в руках стою, вглядываясь вдаль, а вы в шикарном платье, одной рукой держите меня за плечо, а другую руку протянули вперед, указывая мне цель…

Между тем Вера Павловна навела порядок на столе, к моему удивлению появилось снова и хлеб и мясо и даже бутылка с вином. За окном было уже темно, Вера Павловна зажгла свечи, и ситуация становилась пикантной. Я, разумеется, сел к столу. Если бы все происходило в мое время, то этот романтический ужин вел прямо в кровать. А сейчас-то что делать? Кровать у меня одна, изменять Ольге я не собирался, а найти извозчика для «княгини» сейчас невозможно.

- Вера Павловна, - осторожно спросил я, - а Ольга все еще считает, что я нахожусь в тюрьме?

- Максим Петрович, - усмехнулась «княгиня», - она в этом совершенно уверена. Так что алиби у вас безупречное…

«Ну и дела, - лихорадочно думал я. – Эта дама умеет обставлять все так, что нет никакой возможности помешать ее планам. Ну что сейчас делать? Не выставлять же ее на улицу… Конечно, можно уступить ей кровать… или в кровати проявить силу воли… Вот, черт! Если бы она была уродиной или старой…»

Тем временем мы продолжали ужин, и у меня появилась мысль: напоить ее до бесчувственного состояния. Однако, вскоре я понял, что это мне не удастся. Мало того, я убедился, что у нее та же задача: напоить меня. А вот это уже интересно. Мне это надо, чтоб невинность соблюсти, а ей-то зачем? Устроить этот романтический ужин только для того чтоб напоить меня? Нет. Тут что-то другое…

- Короче, так, Максим Петрович, - сказала «княгиня», глядя на меня совершенно трезвыми глазами. – Больше тебе не надо грузить Фому разведывательными предприятиями, я все сделаю сама. Все, что нужно узнаю, составлю план действий. Тебе будет указано: когда и куда явиться, когда нажать на курок, и куда потом отходить. Надеюсь, что ты уже убедился в моих способностях?

- Убедился, - вздохнул я.

- Я бы и на курок сама нажала, поскольку не верю тебе ни на грош, да не получится это у меня. Тут навык нужен. Ума много не надо, нужен только навык. Ты уж извини, что так вот все тебе говорю…

- Да, ладно, чего уж тут. Извиняю… - брякнул я, уже изрядно захмелев от выпитого.

Вообще-то она кругом права. И в том, что не верит мне ни на грош, права, и в том, что разведку выполнит лучше, чем мы с Фомой. А, главное, она составит не один, а два плана. И во втором плане она постарается от нас с Ольгой избавиться. Так всегда поступают с киллерами. В ее задаче есть только одно неизвестное – это выход в обратную сторону. Пока она не знает: блефую я или это действительно так. А рисковать тут нельзя… Вот почему она принесла бутылку вина и готова лечь в мою постель. Ну что ж, попробую хоть тут ее одурачить… Пока роль пьяного мне удается… Бутылка, наконец, опустела, а я был в той кондиции, когда надо доставать следующую. Но следующей бутылки не было и послать за ней некого, а это означало, что пора решать вопрос с ночлегом. Если вдуматься, то вопрос смешной: пьяный мужчина должен уложить в свою постель трезвую женщину. Ведь должно быть наоборот. Ан нет! Могу сказать без преувеличения, что «княгиню» эта ситуация тоже забавляла.

- Ну что, Максим, думаешь, как невинность соблюсти и капитал приобрести? – не скрывая насмешки, спросила она.

- Думаю, - покорно согласился я. – Меня же Ольга ждет, а тут вы…

Я тупо смотрел на свою кровать. Пора уже укладывать красавицу. Места на двоих хватит. Сдвину ее к стенке, сам раздеваться не буду, буду проявлять силу воли. Но вот если она сама… Тут уж никакой силы воли не хватит.

- Я имела ввиду твое задание, а не кровать, - сказала «княгиня».

- Меньшикова не сейчас валить будем, сейчас спать пора, - сказал я и сдернул с кровати покрывало.

- Сначала надо раздеть и уложить даму, - усмехнулась «их сиятельство».

- Извольте-с, - склонился я в шутовском поклоне. – Пожалте в кровать-с.

- Я в ваших дамских туалетах не шибко разбираюсь, - сказал я, приближаясь к ней. – Чем смогу, помогу, но опасаюсь, что-либо поломать и порвать по неумению…

- По неумению?...

- Исключительно, по неумению!

- Вот связалась с неумехой…

- Виноват-с…

- Гаси свечи и ложись к стене, - ледяным голосом скомандовала она.

Я тотчас выполнил приказ, не сняв с себя никакой одежки. «Княгиня последовала за мной в том же виде и, уже лежа, ослабила пояс на платье и расстегнула пуговицы на воротнике. Кровать была не широка, но я сильно сдвинулся к стене, чтоб моей даме было удобней.

- Дурак ты, Макс, - равнодушно сказала она.

- Так точно, - подтвердил я.

Тут уж не поспоришь. Куда ни глянь, везде ослиные уши торчат. Спать совсем не хотелось, еще бы полбутылки и никаких проблем бы не возникло. Дрых бы сейчас, как сурок. А теперь что делать?

В слабом лунном свете, я видел «княгиню». Она лежала на спине, заложив руки за голову.

- Ты вот уже сто раз спрашивал, зачем все это затеяли, - спокойно заговорила она. – Но ни разу ответа не потребовал. Все думал, что удастся отвертеться… Суть не в том. Ты просто плохо знаешь историю. Я тебе напомню. Петр умрет в 1725 году и царицей станет его жена Екатерина первая, бывшая любовница Меньшикова, а сам он станет фактически правителем России. Ненадолго. Всего на два года, потом она умрет и взойдет на престол внук Петра, Петр второй, мальчик четырнадцати лет, который тоже долго не проживет… Устранив Меньшикова, мы изменим ход истории. Екатерина, то бишь Марта Скавронская, к власти не придет, Долгоруковы и Голицыны не позволят. Петр второй еще мал, а у Елизаветы ветер в голове, значит, регентом при Петре станет Голицин или Долгоруков, а это уже другая история…

- Сомневаюсь я, ваше сиятельство, что будет другая история, - равнодушно ответил я. – Но деваться мне некуда и вашу затею я выполню. Меньшиков властолюбив и жаден, не жалко мне его. Только уж и вы, «княгиня» исполните ваш посул.

- Куда ж я денусь, Максим Петрович, - усмехнулась она. – Проверять, соврали вы или нет насчет портала в обратную сторону, совсем не хочется…

- Это верно. Только я знаю, как повернуть оглобли в обратную сторону.

- Проверено?

- Ну, естественно. Доводилось ходить: и туда, и обратно. Иначе, не встретились бы мы с вами, ваше сиятельство…

На некоторое время воцарилось молчание. Я уже почти протрезвел и ждал подходящего момента, чтоб «выболтать тайну». Но «княгиня» задумалась, и ведь было о чем. А у меня уже был готов ответ… «Повернуть камень, на котором мы сидели внутри грота, и все дела». Даже не важно: сделают они это или нет, достаточно того, чтоб вошли в грот. Вот такое злодейство я задумал своим подельникам: Фоме и «княгине». Если удастся их отправить дальше, то возвращения можно не опасаться. Хотя и это не факт. Ведь додумался же я в свое время поискать портал в обратную сторону, а «княгиня» женщина умная… Да-с… Ну, да когда еще она додумается.

Похоже, я заснул, ибо рука моя оказалась на упругих выпуклостях «их сиятельства» и в полусне услышал легкий смешок и невнятную фразу о том, что оглобли повернулись в нужную сторону. Дальнейшее действия происходили уже не во сне, но и осознанными их не назовешь. «Княгиня» весьма умело и талантливо подвигала мои руки в нужные места, и мой двигатель завелся с пол-оборота. Не знаю, получила ли она желаемое, а вот я получил то, чего изначально делать не хотел. И утром, в полной мере осознав свое грехопадение, мучился раскаянием, понимая, что теперь на меня надели еще один хомут. Ведь эта «ведьма» в любой момент может все рассказать Ольге.

Ну, допустим, насчет «ведьмы», это я сгоряча… Тело-то у нее, то еще. Ничуть не хуже, чем у Ольги… А вот что теперь делать?... А что тут сделаешь… Придется стрелять в Меньшикова, хоть и зряшное это дело. Ну, проживет этот прохиндей на пять лет меньше. Что в истории может измениться?

В избе было уже холодно. Мы лежали накрытые тулупами и вставать не хотелось. Впрочем, это я за себя говорю. «Княгиня», по моему, просто спала, повернувшись на живот, а мое восставшее естество упиралось ей в бок. Это не означало, что я ее снова возжелал, просто утром всегда так. Надо было вставать и принимать водные процедуры. Вернее, снежные процедуры, поскольку воду еще надо достать из колодца, потом раскочегарить печь, поставить чугун с водой, самовара у меня не было.

Я быстро перелез через «княгиню», оделся кое-как и выбежал во двор принимать процедуры в виде умывания снегом и прочее. Потом забрал охапку дров и вернулся в дом и застал «их сиятельство» в том же положении, то есть в кровати.

- Вставайте, ваше сиятельство! - бесцеремонно заявил я. – Тут прислуги нет, пора заниматься хозяйством.

«Княгиня» вылезла из под тулупа совершенно голой и встала передо мной нимало не смущаясь. Наверное, это чувство ей вообще не знакомо. Да и мне нечего ханжу из себя строить после ночных приключений. Тем не менее, я отвернулся и начал сосредоточенно складывать дрова в печь. А она прямо на голое тело надела шубу, сунула ноги в валенки и вышла во двор. Я, тотчас бросил печь и начал наводить в комнате порядок: заправил кровать, а все ее одежки сложил на стул.

Вернулась она довольно быстро, в руках у нее был жбан, в котором оказался квас. Где она его добыла? Наверное, вчера припрятала. Не снимая шубы и валенок, она довольно быстро из вчерашних остатков изобразила завтрак.

- Присоединяйся, - кивнула она мне. – Позавтракаем, да мне пора бежать. А то там Ольга без пригляда осталась. На Фому надежды мало…

Я тотчас составил ей компанию. Квас, после вчерашней и позавчерашней пьянки, показался напитком богов. Про чай и печь я и думать забыл. Завтракали молча, ничего она у меня не спрашивала про портал, я уже начал подумывать, как бы самому «случайно проболтаться». Но, позавтракав и одев всю свою одежду, опять же нимало меня не смущаясь, она сказала.

- Вот, что, Максим Петрович, я приду к тебе дней через пять и изложу наш дальнейший план, а ты пока сиди дома и никуда не выходи. Продукты тебе принесет Фома.

- Погодите, «княгиня», - ответил я. – От своей роли я не отказываюсь, поймите меня правильно. Но нельзя ли отложить нашу акцию до лета, ведь осталось-то месяца четыре. Сейчас на снегу все следы видны. Ведь не дадут нам уйти. Засыплемся…

- План отхода, Максим, - не твоя забота, - ответила она. – Я все продумаю… Твоя задача сделать точный выстрел и правильно «повернуть оглобли» при отходе. А действовать оглоблей ты умеешь…

Тут она хохотнула, а я замер с открытым ртом. Ну что тут скажешь? Я все яснее начал понимать, что дни Меньшикова сочтены, никуда мне не деться. Если уж приходится выбирать между Ольгой и Светлейшим, то я выбираю Ольгу, без всяких вариантов.

После ухода «княгини» я занялся хозяйством. Изба уже выстудилась да и захламилась, пришлось порядок наводить. Указание «их сиятельства» сидеть дома и никуда не ходить имели рекомендательный характер и не означали домашний арест. Это было понятно. Только куда мне было идти? Денег осталось: сущие гроши, хоть на паперть становись. Впрочем, на паперть меня не пустят, ведь молодой и здоровый. Тут надо: или в батраки наниматься, или на большую дорогу выходить… Кстати, ведь мне за Меньшикова гонорар полагается. Как я раньше не додумался. В следующую встречу потребую у «княгини» аванс.

Фома пришел после обеда. Ну, это так говориться, что после обеда, а на самом деле я еще не обедал, просто нечем было обедать. Принес он много всего: по количеству много, а по разнообразию мало. Хлеб, мясо, крупа какая-то, репа, еще какой-то овощ…

- И что я с этим должен делать? – спросил я его. – Я же ничего готовить не умею.

- Тогда так ешь, - пожал плечами Фома.

- Вы там с этой «княгиней» липовой совсем свихнулись! – разозлился я. – Пусть пришлет сюда Ольгу…

- Ага, сейчас! – усмехнулся Фома. – И вы с ней деру дадите… Думаешь самый умный тут?

- Пусть кухарку пришлет! – в запале крикнул я.

- Я ей передам твои пожелания, - усмехнулся он.

- Слушай, Фома, - задумчиво сказал я, – а может мне обратно в тюрьму попроситься? Там печь топить не надо и еду приносят готовую…

- На дыбу захотел? – удивился Фома. – В тот-то раз тебе повезло просто, ты, мил человек, еще не знаешь что это такое… Меня вот, вчерась, просто выпороли на конюшне, а тебя пороли когда-нибудь? Эх ты… Сиди тут и радуйся, что всю умную работу за тебя Верка сделает.

- Фома, а знаешь, давай я тебя научу стрелять из этого ружья, а вы отпустите нас с Ольгой? – спросил я его, уже заранее зная ответ.

Однако его ответ меня удивил.

- Да я уже просил Верку, мне и ружье твое не нужно, хватит пары пистолетов. Только она и слышать об этом не хочет.

Фома ушел, даже обедать со мной не стал. Чего ему со мной обедать, там, небось, Ольга щей наварила. Эх, не знает она ничего про дела этих прохиндеев, думает: вызволяют они из тюрьмы ее любимого мужа. А на самом деле все идет в обратную сторону. Очень даже запросто могу в тюрьму загреметь, а там уж дыбы не избежать… Бр-р.

Прошло четыре дня, я уже поджидал «княгиню» в гости. Сидеть взаперти мне надоело, да я и не следовал буквально рекомендациям «их сиятельства», вчера и позавчера выходил на прогулку. Просто обследовал окрестности. Улица была окраинная, но санная дорога проложена, а соседи сидели по домам. Февраль начался, но на санях еще долго будут ездить, весь март и апрель, пока земля из под снега не покажется. Сегодня на прогулку не пошел, поскольку дело было неотложное. Ведь винтовку-то надо проверить, перед использованием. Патронов у меня более чем достаточно, но дело в том, что глушителя нет. Если я выстрелю пару раз, то соседи может и не обратят внимания: мало ли что там грохнуло, дыма-то ведь не будет. И где это грохнуло, тоже не определят. Одним словом пару раз пальнуть можно, а больше ни-ни.

«Княгиню» я ждал назавтра, а сегодня собрал винтарь, вложил обойму, все пять патронов, нечего их жалеть, поставил в отдалении на огороде полено, на снегу его хорошо видно, а сам залез с винтовкой на чердак. Мишень как на ладони, правда, расстояние небольшое, меньше ста шагов, промахнуться вообще невозможно. Слез с чердака и стал думать. Нужна цель шагов за двести, хотя бы. В отдалении росла береза, если на ней сделать метку, нарисовать углем кружок, то это будет то, что надо. Дело совсем нехитрое, углей в печи сколько угодно, я выбрал один, покрасившее, и пошел рисовать. Но только вышел из ворот, как начались другие дела… Короче, все мои планы, да и не только мои, пошли прахом…