Шаг вперед - два назад

3

Был конец сентября, шли последние теплые деньки бабьего лета. Дождей еще не было, но дороги были засыпаны желтой листвой. С воздуха вид был весьма живописный, но одолевавшие меня мысли не давали покоя.

В Леонтьевской усадьбе никого не оказалось. Ремонтные работы, запланированные на этот год, были закончены. Таким образом, в усадьбе я оказался один. С помощью лебедки «Аиста» в ангар затащил, правда, провозился до темноты. Естественно, пешком ночью в свою усадьбу не пошел. Затопил печь, поскольку ночи уже были холодные, и остался ночевать. Ольга, очевидно, вовремя не сообразила, что мне возвращаться не на чем. Завтра пришлет коляску или сама прикатит.

На ночь устроился в той же комнате, что и полгода назад, только сейчас тут было намного уютнее, да еще я принес из вертолета НЗ: чай и сухари. Сон не шел, что и не удивительно. Все в этом похищении было непонятно. Как можно было увести довольно сильную девицу? Обманом? Ну да, можно обманом, а угрозами едва ли…

Илиния сидела в том же кресле возле стола, а я уже лежал на кровати в полудремотном состоянии. Появлению этой призрачной дамы, я совершенно не удивился. Скажу больше: я ее ждал. И снова, как тогда зазвучал мелодичный голос.

- Ну что, Максим, проворонил «племянницу»!

- Проворонил, - согласился я, что уж тут запираться.

- Придется сходить за ней, - строго сказала Илиния. – не место ей в чужом времени.

- Да, знаю… - раздраженно ответил я. – Завтра отправлюсь.

- Смотри, не наломай дров, Максим, - продолжила Илиния. – Она добровольно ушла туда и добровольно должна вернуться.

- Добровольно? – я чуть не поперхнулся от удивления. – Значит, Милька ее одурачила.

- Ну, я бы так не сказала. Эмилия ведь сама верит в то, что говорит… Скажем так она ввела в заблуждение твою «племянницу», и та проявила любопытство.

- Понятно, - вздохнул я. – любопытство кошку сгубило. Не просто будет ее вернуть.

- Ты справишься, - успокоила меня Илиния.

Я молчал. Интересно она пришла просто поболтать, или чем-то помочь хочет? Пока ничего нового я от нее не узнал. Да и она знала, что завтра я отправлюсь в портал за Евгенией.

- Что замолчал, Максим? – голос Илинии звучал чуть насмешливо. – Я сказала, что ты справишься, но не сказала, что это будет легко. Эмилия уже доставила твою «племянницу» в твое время в 1974 год и тебе придется последовать за ней. Она нужна адептам секты черный кристалл в качестве ключа. Им не удалось заполучить Веру Павловскую, которая тоже может открыть одну дверь в предгорьях хребта Сихотэ-Алинь. Вот, вместо нее теперь попытаются использовать Евгению Леонтьеву. Ты понимаешь, что я говорю?

- Весьма смутно, - ответил я. – Какая еще, к черту, дверь?

- Придется тебе все рассказать, - вздохнула Илиния. – В предгорьях Сихотэ-Алиня есть грот. В этом гроте дверь, ключи от которой спрятаны внутри, за этой дверью. Таким образом открыть ее невозможно никому… Никому из людей. Но есть такие люди, потомки древней цивилизации, которые могут открыть ее без ключа. Уловил суть?

- Нет…

- Я пытаюсь донести до тебя причину похищения Евгении. Ее перетащили в твой мир, для того чтоб она открыла эту дверь. Потом она будет для этой секты не нужна, а с ненужными людьми знаешь, как поступают?

- Ну, в моем времени, таких уж безобразий не случается… Лучше расскажите, что за этой дверью. Пещера Али-Бабы?

- Наивен ты еще, Максим, - продолжила Илиния. – Впрочем, изволь. Али-Баба там и рядом не стоял. За этой дверью помещение, где расположена кабина перемещения во времени. Это не то, что порталы. Эта машина перемещения переносит в любую, заранее указанную временную точку, но положение в пространстве не меняет. Кроме того там же находятся ключи, от этой двери, завладев которыми уже любой человек сможет перемещаться по своему желанию в любой временной отрезок. Поэтому от Евгении могут попытаться избавиться, хотя сделать это не так просто.

- Значит, мне придется возвратиться в мое время, а потом найти там Евгению… Задача не простая, а если учесть отсутствие тамошних денег… Да-с. Сударыня. Банальный вопрос, но, не решив его, я рискую опоздать.

- Даже, решив его, ты наверняка опоздаешь, - в голосе Илинии снова появилась усмешка. – Я дам тебе тамошние деньги и Вентор. С помощью Вентора, приложив к нему ладонь, ты узнаешь где находится Евгения. Кроме того, он будет показывать направление на «убежище», - так называется та пещера в предгорьях Сихотэ-Алинь. Помни! Адепты секты «Черный кристалл» не должны попасть в «убежище»…

Образ Илинии стал таять и, вскоре, исчез совсем.

Проснулся я рано, видение в образе Илинии, меня сильно напрягло. Если в прошлый раз была просто эйфория, от ее подарка, то теперь… Конечно, Евгению надо выручать, тут уж без вариантов, но я надеялся перехватить ее в Павловске. Ведь Милька намекала, что она теперь служит в ВЧК, а дома бывает редко… Да. То, что говорила Илиния, похоже на правду. Ведь мы ехали умыкнуть Веру Павловскую, если уж называть вещи своими именами. С Павловской Мильку обломали, ничего не вышло, зато тут подвернулся случай. Конечно, Милька такую радость не упустит, и сразу протащит Евгению через порталы. В итоге мне придется иметь дело с ГБистами, а это отнюдь не дворовая шпана. Один раз мне удалось их одурачить, но тогда мне помогала Анна, а сейчас я буду один.

Я подошел к столу и нашел, как и ожидал: деньги и черную пластиковую дощечку, похожую на смартфон. На гладком черном фоне был контур ладони, тут все понятно. А вот денег оказалось всего триста рублей. Цены в своем мире я еще не забыл. Короче, денег на командировочные расходы было мало, даже по самым скромным подсчетам. Поминая недобрым словом потустороннюю бухгалтерию, я прикинул: билет на дальний восток стоил недешево, а возвращаться надо вдвоем. Причем у нас нет паспортов, надо питаться и где-то жить, а еще зима на носу, нужна зимняя одежда…

Заскрипели ворота, и в усадьбу въехала коляска, из которой вышла Ольга. Она снова с рыданиями бросилась мне на шею. Тут уж все было понятно. Она озаботилась сбором меня в дорогу. Был собран рюкзак со всеми необходимыми атрибутами для лазанья по горам и подземельям. Мне осталось только дать ей наказ, как жить без меня.

- Послушай, Оля, меня внимательно. Когда я уйду в портал, прикажи закрыть эту дыру в земле бревнами и сверху надо навалить камней. Тогда никакие гости из восемнадцатого века к нам не пожалуют. Второй портал, - грот, - для нас безопасен. Оттуда могут пожаловать гости из двадцатого века, и я вместе с Евгенией. Ну, ты все эти расклады знаешь. Сама туда не ходи, помнишь ведь, что из этого получается. Жди меня, но быстро вернуться не получится. Милька большую пакость устроила, трудно будет Женьку найти, и трудно будет ее вытащить оттуда.

Долго я еще давал наказы Ольге и Прохору. Затем проверил экипировку, взял, на всякий случай, местные деньги и несколько серебряных монет, которые намеревался превратить в советские рубли. Потратив, на всю подготовку еще день, я отправился к порталу.

Командировка

Вновь обретенная подруга Евгении, попросила немного проводить ее. В результате этих проводов Евгения просто потерялась в пространстве и во времени. Сначала они лазали по погребам, и Эмилия шутила на разные темы, а когда Женя забеспокоилась о возвращении обратно, сказала, что с Максимом она договорилась о небольшой экскурсии в ее мир, буквально на пару дней. Не привыкшая к вранью девушка поначалу поверила, а потом… Потом, когда она увидела автомобили и самолеты, ей самой стало очень интересно.

Она жила в санатории-профилактории в одноместном номере, и ей казалось, что она попала в волшебную, сказочную страну… Нет, она не забыла свой мир, и временами спрашивала Эмилию о возвращении, но та каждый раз находила отговорки, причем вполне обоснованные. Проблемы у Евгении возникали порой совершенно неожиданные. Очень хотелось выйти в город и просто побродить по улицам, но, как оказалось, не в чем. Нет подходящей одежды. Ведь она пришла в этот мир в летном комбинезоне. В нем удобно пробираться порталами и даже, когда добрались до Ельска, все было нормально, но дальше…

Эмилия, разумеется, принесла полный комплект одежды, соответствующей этому миру и времени года в этом мире. Только как ее надеть? В начале девятнадцатого века женщины могли позволить себе сколь угодно глубокое декольте, обнажить спину, но ниже пояса все должно быть закрыто до самого пола. Платье должно полностью скрывать ноги. Здесь же женские платья все до колена. Евгения не могла себя заставить носить такое. Ведь открытые коленки, - это верх неприличия… Эмилия с трудом заставила ее надеть брючный костюм. И даже это, вполне безобидное одеяние заставляло Евгению краснеть при встрече с мужчинами.

От встреч с мужчинами никуда не деться. Ей пришлось побывать в управлении, пообщаться с военными, их мундиры удивляли своей простотой и непривычным покроем. В ее времени военные выглядели гораздо привлекательнее. Но к внешнему виду человек привыкает быстро. Когда начинается общение, об одежде уже не думаешь. Вот и Евгения через пару дней привыкла и к людям на улицах города и к мундирам военных, которые встречались не только в управлении. А уж когда она познакомилась с Олегом, тоже военным в звании капитана, который стал помогать Евгении, ориентироваться в этом удивительном мире, она просто растаяла. Олег ухаживал за ней, как за дорогим и редким цветком, стараясь предугадать все ее желания, уберечь от грубости и показать все чудеса, которых она, конечно, знать просто не могла. Много ли надо уделить внимания семнадцатилетней девушке из глубокой провинции, чтоб она влюбилась без памяти?

Ну а когда это произошло, она и думать забыла, что где-то у нее есть дом, что ее ждут и тревожатся… Тут не надо ее винить. Если сирота нашла свое счастье, то за нее надо порадоваться. Ведь Максим, хоть и объявил себя ее дядей, реально таковым не был. Просто они с Ольгой приютили сироту, а что будет с ней, когда она окончательно вырастет? Ведь надо создавать семью, а где это делать - выбор за Евгенией. Если так получилось, что она встретила своего любимого в другом мире, значит такова судьба.

При встречах с Олегом, Евгения таяла, она полностью доверяла ему, беспрекословно выполняя все, что он предлагал. Сам он, конечно, быстро осознал перемену в своей подопечной. Ведь тридцать лет и семнадцать, разница огромная. Девушка очень красивая, немного дикая, но ведь разницу в полтора столетия так быстро не наверстаешь. Тут ведь даже писать научиться без ятей и ерей нужно время. Но говорить об Олеге пока не будем, да и что о нем говорить. Капитана госбезопасности прикрепили к объекту, который надо охранять и опекать. Никто его желанием не интересовался. А вот об Евгении поговорить надо. С каждым днем, она все больше мечтала о нем, ждала встреч, расспрашивала Эмилию о нем. Эмилия сразу дала понять, что Олег хороший парень и с ним надо дружить. Что такое дружить? Как дружить с мужчиной, в которого влюблена без памяти? Своего опыта общения с мужчинами у Евгении не было, а Эмилия на вопросы отвечала туманно и неопределенно. Возможно, она сама ничего об Олеге не знала. Оставалось только довериться самому Олегу.

«Пусть будет, что будет, - решила Евгения. – Он самый лучший, самый умный, зачем мне о чем-то думать, он все знает, а я должна верить ему и делать все, что он скажет». Вот так и разворачивались события после похищения Евгении. Впрочем, теперь говорить о похищении уже нет смысла. Спросите Евгению: желает ли она возвратиться назад? Едва ли она даст положительный ответ. Теперь этот вопрос может решить только Олег. Ну а поскольку Олег на службе и выполняет свой служебный долг, то ответ на этот вопрос в ведении начальства Олега. Ну а сама Евгения о возвращении больше не думала. Она смотрела телепередачи, посещала кинотеатры, читала прессу… в которой ничегошеньки понять не могла.

Она с большим трудом для себя уяснила, что император государства Российского, именуется теперь генеральным секретарем, а вместо привычных титулов: князь, граф, используются совсем другие: первый секретарь, второй секретарь… Государственные учреждения именуются: горкомы, райкомы, исполкомы. Дворянское сословие тоже преобразовалось, теперь это члены партии. «Неблагозвучно как-то, - думала Евгения, - ведь я тоже из этого сословия, но называться членом или членихой совсем не хочется». Называть народ чернью нельзя, и никто этого не делает. Теперь все товарищи. Даже военные обращаются друг другу: «товарищ капитан» или «товарищ майор». Странное обращение. «Если бы в моем времени корнет обратился к полковнику: «товарищ полковник», то в лучшем случае получил бы по морде», - думала Евгения, но Олега ни о чем не спрашивала.

Больше всего о судьбе Евгении думало как раз начальство Олега. Он получил приказ: сделать так, чтоб его подопечная, совершенно добровольно отправилась в предгорья хребта Сихотэ-Алинь, для выполнения специального задания. О самом задании ему пока не сообщили. После выполнения этого задания его подопечная будет отправлена обратно в свой мир, либо останется в этом, но это уже существенного значения не должно иметь, поскольку в случае успеха его ждут майорские погоны.

Повторим, что Евгения была очень красивой девушкой, и капитан не мог оставаться безучастным к своему объекту. Нельзя сказать, что он был влюблен, но равнодушен явно не был. В тех обстоятельствах, Олег чувствовал себя несколько неловко. А как может чувствовать себя семейный мужчина с двумя детьми, которого, по сути, заставили запудрить мозги семнадцатилетней девушке, причем в обстоятельствах, когда она совершенно беспомощна.

Время шло, была уже середина октября и в управлении заканчивалась подготовка экспедиции к дальневосточному хребту. Надо было успеть до зимы. Сама экспедиция много времени занять не должна. Дел-то, сесть в вертолет и через несколько часов на месте. Причина в другом. Место это знали только по описанию, причем весьма приблизительно, и сейчас полным ходом шла разведка. А поскольку вся эта операция была супер-пупер секретной, то и количество людей проводящих разведку было весьма ограниченным. Наконец точка была найдена, и можно было лететь.

Но пока шла разведка, у наших влюбленных, - будем их пока так называть, - дела шли тоже полным ходом, а куда ведут эти дела всем понятно. Так вот и оказались Евгения с Олегом в одной кровати. А утром, Евгения, в полном ужасе от содеянного, ждала от Олега тех слов, которые должен произнести порядочный мужчина. Олег же, дитя другого века, ни о чем другом не думал, кроме того, чтоб его жена об этом не узнала. Подлецом он не был, семью оставлять не собирался, но ведь и с Евгенией надо как-то объясниться. Для начала решил поговорить с ее подругой Эмилией. Та, уяснив проблему, только головой покачала.

- Тебя ведь просили только поухаживать, голову вскружить, - сказала она. – Теперь не вздумай сказать, что ты женат. Всю операцию поломаешь. Не только майорских погон не увидишь, капитанские можешь потерять.

- Так ведь в ЗАГС потащит… - начал Олег.

- Какой ЗАГС, - оборвала его Эмилия. – Она и слова такого не знает. В те времена шли в церковь и венчались.

- Еще не лучше! – чуть не взвыл Олег.

- Послушай, - задумчиво сказала Эмилия. – А ведь это идея. Найдем небольшую сельскую церквушку и устроим венчание.

- То есть? – удивился Олег. – Я же двоеженцем стану.

- Ну и что, - ответила Эмилия. – У тебя одна запись в ЗАГСе, другая - в церковной книге. Начальство наше против не будет, тем более, что все это не надолго, побудешь двоеженцем недели две. Послушай, Олег, у тебя не работа, а сплошные удовольствия. Радоваться надо…

Однако радоваться не пришлось никому, а все потому, что жены военных в любом ведомстве имели свою разведку и контрразведку. Шашни Олега были санкционированы его начальством на службе, но дома-то он ни словом не обмолвился… Да ведь и права не имел… А у жен есть свои права, а не только обязанности. Вот, исходя из этого, и явилась однажды законная жена Олега прямо в гостиницу, где жила Евгения, отстоять свои права. А что? Все правильно, все по закону. И время выбрала удачное, застукала голубков. Нет, не в кровати… Ну какая кровать средь бела дня. Просто, когда она без стука вошла в номер, парочка пребывала в томном длинном поцелуе… Ну дальнейшее понятно. Поцелуй был прерван самым беспардонным способом. Дамская сумочка на ремне, как праща опустилась на голову Олега. Все дальнейшее подробно описывать нет смысла. Евгения узнала, кто она такая и где ей место, а также она узнала, что у Олега, кроме жены, есть двое детей. Все дальнейшие объяснения между супругами происходили за пределами гостиничного номера и были Евгении совершенно не интересны. Она сидела на своей кровати совершенно растерянная и оглушенная той правдой, о которой ей надо было уже давно догадаться. Но ведь никакого опыта у нее не было, всего семнадцать лет…

Первой узнала о произошедшем Эмилия. А ведь ей следовало предусмотреть утечку информации. Теперь вся операция зависела от нее. Олега можно сбрасывать со счетов. Его присутствие в экспедиции только осложнит задачу. Вылет вертолета МИ-4 назначен на завтра. Это нужно поменять. Экспедиция должна вылететь сегодня пока Евгения еще находится в шоковом состоянии. В течение двух часов она носилась по кабинетам своего руководства, объясняя, настаивая и упрашивая своих руководителей немедленно организовать вылет. Затем она как вихрь ворвалась в комнату Евгении, которая как мумия лежала на кровати, уставившись в потолок невидящим взглядом.

- Быстро вставай! – крикнула она ей. – Сейчас вылетаем. Одевайся! Вертолет ждет, все вопросы потом…

Если бы она говорила иначе, спрашивала Евгению, пыталась объяснить или утешить, то результат мог быть другой. А сейчас, Евгения поднялась, подчиняясь командам Эмилии, стала натягивать теплую одежду, припоминая, что она должна лететь куда-то в тайгу… Какой-то небольшой участок ее сознания подсказывал, что надо делать, но разум ее все еще пребывал в шоке. Пока она не понимала: что делает и зачем. Но именно на это и рассчитывала Эмилия.

Было уже темно, когда они вошли во двор управления, где уже стоял МИ-4. В пассажирском салоне они были вдвоем, два пилота находились в кабине. Два огромных рюкзака виднелись в конце салона. У Евгении вдруг появился профессиональный интерес, и она попыталась войти в кабину пилотов, но дверь не подалась, а Эмилия, почти, силой усадила подругу в кресло и пристегнула ремнями. Загремел двигатель, набирая обороты. Эмилия натянула шапку на уши своей подопечной. Разговаривать в таком шуме невозможно и это было весьма кстати. Чем позже Евгения придет в себя, тем лучше.

В вертолете присутствовал тот же запах, что и в автомобиле и это Евгению уже не удивляло. Она знала, что для аппаратов передвижения, наземных или воздушных, используется горючее, и оно источает этот запах. Рокот двигателя ее тоже не удивлял, такая огромная машина не может двигаться бесшумно. Ей совершенно непонятно было другое: куда и зачем ее везут. Когда у нее был Олег, цель и смысл экспедиции ее не интересовали совершенно. Олег сказал надо слетать в тайгу для одного дела. Этого ей было достаточно. А теперь Олега нет, они летят вдвоем с Эмилией, а эта дама уже давно не внушает ей никакого доверия. Нет, Евгения не боялась. А чего бояться девушке, мир которой в одночасье рухнул. Да пропади все пропадом…

Через шесть часов полета самолет сел на дозаправку. Для Эмилии, это был тонкий момент, но она успела все продумать. Во-первых: время по часам города Ельска было три утра, а по местному времени пять утра. Евгения клевала носом. Стресс, конечно никуда не делся, но организм требовал сна. Она привела подругу в небольшое здание, показала, где находится дамская комната. Правда это название не соответствовало действительности, ибо она была одновременно и джентльменской комнатой, но защелка изнутри имелась.

Затем Эмилия притащила откуда-то мясной пирожок и стакан кофе. Эта бурда в стакане не имела ничего общего с благородным напитком, но так называлась, поскольку другого названия не придумали. Короче, если бы даже Евгения вознамерилась что-либо спросить у своей подруги, то ничего бы не получилось. Через два часа полет продолжился.

Шум двигателя и плавное покачивание навевали сон, да и время было самое сонное. Глаза сами слипались. Эмилия заснула и проснулась только во время посадки. Пилот вошел в салон.

- Прибыли, товарищи ученые, - сказал он и открыл дверь.

На улице было холодно, и шел мелкий осенний дождь. Вертолет стоял на небольшой полянке, вокруг было редколесье, и вдалеке виднелись горы. Эмилия тотчас вскочила и первым делом выбросила на землю рюкзаки. Затем она потрясла за плечо Евгению и кивком пригласила на выход. Пилот ушел в кабину, на земле их встретил высокий бородатый мужчина. Эмилия едва доставала ему до груди. Тем не менее, она навьючила на себя рюкзак, а второй забросил за плечи мужчина. Представляться он посчитал излишним и сразу зашагал прочь от вертолета.

- За ним! – приказала она Евгении.

Вся троица двинулась вперед, уходя в неизвестность. Евгения шагала налегке плотно закутавшись в непромокаемую куртку и накинув на голову капюшон. За ней с огромным рюкзаком за плечами шла миниатюрная Эмилия. Странная процессия двигалась не останавливаясь несколько часов. Затем, на небольшой полянке, бородач остановился и сбросил на землю рюкзак.

- Обед, - объявил он.

Евгения впервые услышала его голос, и он ей не понравился. Голос был похож на звериное рычание, хотя слово-то было обычное. Эмилия тоже сбросила свой рюкзак и распаковала его. В руках у нее оказался обычный термос и кружка. Она налила горячий чай и сунула кружку в руки Евгении, после чего достала бутерброды с вареной колбасой и один дала своей подопечной. На бородача она не обращала никакого внимания. Да тот и не нуждался в нем. Он достал из своего рюкзака такой же обеденный набор и, усевшись в стороне, поглощал еду, ни на кого не обращая внимания.

Эмилия ожидала вопросов от своей подруги, но та молчала. И хотя это молчание ее полностью устраивало, стала закрадываться тревога. Взглянув в глаза Евгении она не увидела больше безразличия или апатии. Это был вполне осмысленный взгляд человека, который полностью ориентируется в ситуации и уже принял решение. Теперь Эмилию волновало отсутствие хныканья, хлюпанья носом и нытья. Все это по ее представлениям должно сейчас быть. Ведь иначе не бывает. Только что произошло жестокое разочарование в любви, и теперь ее ведут неизвестно куда и неизвестно зачем, причем ведут в безлюдную тайгу… Должны быть вопросы.

Проводник, - будем пока его так называть, - уже сложил свой рюкзак и закинул его за спину.

- Пошли, - снова прорычал он, и, не обращая внимания на своих ведомых, снова зашагал вперед к видневшимся вдалеке скалам.

Евгения встала и последовала за ним. Вслед на ней забросила за плечи рюкзак озадаченная Эмилия. Троица в том же порядке двинулась дальше, но теперь Эмилия внимательно следила за своей подопечной. Ей почему-то не нравились уверенность и спокойствие той. Привалов в пути не было. Евгения шла налегке и усталости не чувствовала, чего нельзя сказать об ее подруге. Эмилия тратила последние силы, но молчала. Тренированная была девица, и силу воли имела…

В конце октября дни короткие и уже смеркалось, когда их проводник на очередной полянке сбросил рюкзак.

- Здесь заночуем, - объявил он.

Эмилия сбросила свой рюкзак и буквально рухнула рядом, а Евгения отошла к кустикам.

- Мы почти дошли, - сказал бородач, - но в грот войдем утром.

Евгения его не слышала, а Эмилия согласно кивнула. Бородач достал из рюкзака палатку и стал ее устанавливать. Действовал он сноровисто и быстро. Затем так же быстро развел костер. Поужинав, все втроем залезли в палатку. Промокшую верхнюю одежду сложили у входа. Эмилию уже сильно напрягало состояние ее подруги, но как к ней подступиться она не знала и сочла за благо не задавать вопросов.

Ну вот. Я выбрался из «бабушкиного погреба» и недолго побродив вокруг лаза, снова туда залез. Дальнейший путь был мне известен, были с собой и веревки и крючья. Милька не обманула, выход в мой мир был открыт. На этот раз мне не нужно было заморачиваться насчет билета до Ельска, денег было достаточно. Пока достаточно, ведь Илиния предрекала мне дальнюю дорогу…

Да… Казенного дома тоже не миновать. Ведь Евгения сейчас наверняка там. Не в тюрьме, конечно, но под охраной, это уж точно. Мне-то тоже надо где-то остановиться, и где как не в родном доме? Придется снова что-то врать родителям. Впрочем, в этот раз буду беззастенчиво ссылаться на товарища майора и чрезвычайную секретность моей миссии. Фильм про Рихарда Зорге они наверняка смотрели, и «Мертвый сезон» тоже, значит должны понимать…

Встреча состоялась, как и положено со слезами о обнимашками. Подарков не привез, увы, поскольку оказался в этих краях случайно: проездом из Сан-Франциско в Лиссабон. Выпала оказия, навестить родных, и я воспользовался. Женат ли я? Разумеется, женат. Есть ли внуки? Нет, внуков пока нет, но непременно будут. Ну, вот так, как-то.

Часть денег пришлось потратить на одежду, поскольку то, в чем я приехал, тут никак не годилось. Хорошо, хоть фигура у меня не сильно изменилась, подошло кое-что из старого. Теперь пришла пора воспользоваться вентором и отыскать потеряшку Евгению. Дело оказалось несложным и не хлопотным, она жила в ведомственном профилактории. Естественно, я туда сразу не пошел, кто меня пустит… В управление к своему майору, а может уже полковнику, не пошел тоже. Туда-то меня пустят, а вот выпустят ли, вопрос… Задачи у нас теперь противоположные. Значит, пока надо жить инкогнито. Жаль, паспорта нет, Милька его не отдаст, тут к гадалке не ходи. Придется на дальний восток поездом ехать. Но это и к лучшему, денег меньше потрачу, только надо выехать заранее, иначе могу не успеть… Это, так сказать план «Б». А по плану «А», я намеревался встретить Евгению на улице, типа случайно, и умыкнуть, пока ее не хватились. План, конечно, так себе, но попытка не пытка…

План «А» провалился… Да так, что и к плану «Б» приступать смысла не было. Стоял я неподалеку от ворот этого крутого санатория-профилактория. Ворота, естественно, охранялись, пришлось ошиваться вокруг да около, причем, соблюдая конспирацию. Хожу себе неподалеку, да на часы поглядываю, дескать, свидание у меня тут. Жду…

Дождался. Подъехала серая Волга, из нее вышел капитан с синим просветом на погонах, открыл дверь и вывел Евгению. Когда только она обучилась изящным манерам. Она взяла его под руку и улыбнулась, глядя глаза. Этот взгляд и улыбка сказали мне все… Роман Дюма «Королева Марго» прочитанный в один миг, вот что это такое. А если совсем просто, то это любовь, которая только что вспыхнула и гасить ее бесполезно. Капитана я увидел мельком, но Евгению рассмотрел хорошо. Она-то меня не видела, она вообще никого не видела, кроме своего возлюбленного.

Капитан, соблюдая все правила этикета, провел ее в калитку и вошел сам. Сквозь решетку забора я видел, как они вошли в здание. Дальше мне не было смысла торчать на холодном осеннем ветру у этого элитного заведения и изображать воздыхателя неизвестной дамы. Я отправился домой, пытаясь осмыслить увиденное… Конечно, менять все планы на основе одной краткосрочной встречи, наверное, неразумно. На другой день, я повторил свои наблюдения, уже вооружившись биноклем, и с другого ракурса. Теперь сомнений не оставалось. Евгения влюблена, и влюблена той первой яркой насыщенной любовью, которая не допускает никаких сомнений в том, что ее возлюбленный самый лучший и предоставлен ей судьбой во веки веков. Они простились у ворот профилактория, их поцелуй был коротким, но столь многообещающим, что сомнений не оставалось: продолжение не за горами. Глаза Евгении сияли… Да, давно я уже не видел таких сияющих глаз… Никакой ревности у меня не было, только зависть. Самая черная зависть…

Ну и что теперь делать? Теперь обратно она со мной не пойдет. Тут к гадалке не ходи. Даже говорить со мной не станет… Сейчас, она живет как в раю. Тут горячая ванна и душ, хоть каждый день. А там удобства во дворе, и баня с вениками по субботам… Тут автомобили, самолеты, телевидение, радио, а там только наш «Аист». А самое главное этот капитан, будь он неладен. Вот с ним она пойдет куда угодно, а со мной нет. Я ведь для нее дядюшка, не более того. А раз так, то сам должен понимать: счастье племянницы тут, а не там. Получается, я должен выдать ее замуж… Ведь, рано или поздно это должно произойти…

Как не вовремя появился этот капитан. Тут я призадумался. Это для меня он появился не вовремя, а вот для Милькиных затей очень даже вовремя. Настолько вовремя, что это наводит на нехорошую мысль. У капитана мужественное, волевое лицо, фигура поджарая, манеры аристократа, ну, ни дать ни взять, Джеймс Бонд. Точно! Агент 007 получил очередное задание и выполнил его безупречно. Разве могла Евгения устоять? Нет. Семнадцатилетние девочки… эх, тут у них нет ни единого шанса. А ведь на вид ему тридцать с хвостиком… Да-с. Пора майорские погоны примерять. Неужели до сих пор не женат? Этого просто быть не может. В этом ведомстве холостяков не жалуют…

Ну, вот теперь все ясно. Евгению просто используют, причем используют для одноразовой акции, иначе был бы другой сценарий. Нехорошо! Так, и что теперь делать? Даже если встретиться с Евгенией наедине и попытаться объяснить ситуацию, ничего хорошего не выйдет. Не станет она меня слушать, а уж слушаться тем более.

Пора приступать к плану «Б», причем немедленно, иначе не успею, ведь мне двое суток поездом, а потом еще добираться на перекладных или пешком. Я забежал домой, наскоро попрощался с родителями, подхватил вещички и на вокзал. У меня фора небольшая, а если они полетят вертолетом, то можно считать, что форы нет вовсе.

Удалось выехать скорым поездом до Хабаровска в тот же вечер, а дальше на перекладных до Бельска. Вентор показывал дорогу. Если бы не этот подарок Илинии, то никогда бы я не добрался до заветного грота и не отыскал в нем овальную дверь на которой выбиты две пересекающиеся окружности. Но я успел. Я ждал в гроте Евгению, Мильку, и еще каких угодно адептов этой проклятой секты «Черный кристалл». Я был зол, голоден, но у меня был револьвер с семью патронами, отобранный когда-то у Маргариты. На обратный путь я не рассчитывал: не было ни денег, ни сил. Победить эту секту мне едва ли удастся, но кайф им обломаю. Капитана продырявлю первого, следующая будет Милька, а дальше как пойдет. Евгения дальше сама должна сообразить, что ей делать, на какую сторону встать. Илиния в нее верила, а мне ничего иного не остается. Вот такой план «Б» я приготовился осуществлять, когда увидел в холодном осеннем мареве дождя три фигуры бредущих к гроту.

Тут я быстро сообразил, что одна из трех Евгения. Вот она бредет в середине. Берегут ее, идет налегке, а Милька идет последняя с огромным рюкзаком. Я ее пигалицу за версту узнаю. Капитана нет и это странно. Тот мужик, который идет впереди, цель номер один, а вот надо ли стрелять в Мильку я теперь усомнился. Если бы среди них был капитан, то думать было бы не о чем, а теперь…

Эмилию не зря беспокоило молчание ее подопечной. Она должна все понять, время у нее было. Единственное, что успокаивало, это то, что до конечной цели уже рукой подать, завтра утром они войдут в грот, а там она найдет способ заставить Евгению открыть дверь убежища. Некуда ей деваться… Евгения, действительно, уже разобралась в ситуации. Но главное, она поняла, что ее обманом пытались использовать в каких-то своих целях, люди, которые уже не внушали ей симпатии. Она совершенно не боялась: ни Эмилии, ни бородача, хотя знала, что они вооружены. Ее тревожило только одно: где Максим? Она почувствовала его присутствие в Ельске, но тогда это вызвало в ней лишь досаду. Потом он исчез и в самый нужный момент, его рядом не оказалось. Сейчас она снова чувствует, что он где-то недалеко… От этих двоих: Эмилии и бородача исходила опасность, но она знала, что никакого вреда они ей причинить не смогут, а вот Максиму…

Она шла вперед, потому что ей самой было интересно то, что ждет ее там впереди за таинственной дверью. Ночью, когда она лежала в палатке с открытыми глазами, Эмилия приоткрыла ей тайну этого путешествия.

- У тебя очень простая задача, - сказала она. – Нужно открыть одну дверь. Именно для этого тебя и доставили. Я не знаю, как ты это сделаешь, но у тебя должно получится.

- Да, - ответила Евгения, чем весьма удивила свою соседку.

Больше она ничего не сказала, а Эмилия поостереглась расспрашивать. Зато утром, когда Евгения отлучилась из палатки, ткнула кулаком бородача.

- Когда дверь будет открыта, - сказала она, - прикончишь ее.

- Да, - ответил он.

Вот так просто были решены все вопросы. Ну, это на словах были решены. На деле часто получается не как задумано. Вот и сейчас, троица шагала через каменистое поле к гроту, до которого оставалось не больше двух десятков метров… Бородач, вдруг, остановился и бросил рюкзак на землю. Он выпрямился и в этот момент грохнул выстрел. Нелепо взмахнув руками, бородач упал на спину и ноги его задергались в конвульсиях. Эмилия тоже бросила рюкзак на землю и выхватила пистолет. Она пыталась выстрелить в грот, однако Евгения одним коротким движением вырвала оружие из ее руки. Эмилия отскочила в сторону, приняв стойку. А из грота вышел Максим с револьвером в руке…

- Максим! – резко крикнула Эмилия. – Уйди с дороги, тут не твоя епархия!

- Мы уйдем с Евгенией, - ответил я.

- Нет, ты уйдешь один, - сказала Милька.

- Хочешь радом лечь? – и я кивнул на тело бородача.

Милька перестала обращать на меня внимания и обратилась к Евгении.

- Мы с тобой должны войти в убежище, - стараясь быть убедительной, заговорила она, - там я возьму одну вещь и мы вернемся обратно в Ельск. Максим пусть идет восвояси, а эту проблему, - она кивнула в сторону бородача, - я решу. Тебе ведь понравилось жить у нас?

- Да, мне понравилось жить у вас, - ответила Евгения, - но жить у вас, и жить с вами - это разные вещи…

Милька переместилась к бородачу, сейчас вытащит оружие из его кобуры, понял я. Евгения стояла рядом, мешая мне стрелять. Через мгновенье в руке у Мильки снова появился пистолет. Однако, Евгения не обратила на это внимания и пошла ко мне. В грот мы вошли втроем.

- Эмилия, - сказала она, - твое оружие стрелять не будет, оно разряжено. Я слышала утром твой разговор с нашим проводником. Вы собирались меня убить сразу, как только я открою дверь… Ведь, так?

Милька направила ПМ на меня и стала нажимать курок. Выстрелов не было и это ее взбесило. Она попыталась нанести мне удар ногой в голову, но в гроте для разворота не хватило места, и она зацепилась за противоположную стену. Мне уже надоело это глупое противостояние, и я просто вытолкнул ее на улицу. Она упала, но неудачно, поскольку встать не смогла…

- Оставь ее, - сказала мне Евгения.

Она уже открыла дверь, и мы вошли в убежище. Желтый свет с потолка освещал комнату, где стояли шкафы, стол с черным экраном, стулья… Но мы прошли в другую дверь. Евгения хорошо ориентировалась внутри, даже не верилось, что она тут в первый раз. Вот она, кабина перемещения. Мы с ней вошли внутрь и сели на скамью.

- Вот шкафчик, - сказала Евгения, - до которого домогались адепты секты «Черный кристалл», в нем лежит ключ от убежища… Я могу открыть дверь, приложив к ней ладонь, а с помощью ключа дверь может открыть любой. Мы с тобой ключ брать не будем, просто переместимся в двадцатое сентября 1824 года. Ты помнишь этот день?

- Нет.

- В этот день я, рано утром, доставила Эмилию к порталу в двадцатое столетие, а она обманом заманила меня за собой. Через два дня ты отправился меня выручать…

- Ты хочешь, чтоб все повторилось?

- Нет. Ничего не повторится. Ни ты, ни Эмилия, не будете помнить всех последующих приключений, а я буду. Закрывай глаза, Максим Петрович, мы возвращаемся…

Проснулся я поздно, но похмелье не мучило, и в себя пришел быстро. Вертолет стоял во дворе на своем обычном месте. Ольга еще спала, и я пошел будить гостью. Однако, Эмилии в комнате не было. Вернувшись в гостиную я встретил «племянницу», в первое мгновенье я ее не узнал. Такие чудеса происходят только в сказках. Еще вчера передо мной была очень юная девушка, несколько угловатая, которую мог привести в смущение любой пустяк. А теперь… За прошлую ночь она повзрослела лет на десять. Нет, не состарилась, она выглядела столь же молодо, но именно повзрослела. Изменился взгляд, осанка, манера говорить, даже прическа мне показалась другой.

- А где наша гостья? – спросил я, с трудом приходя в себя.

- Я отвезла ее, - ответила Евгения и улыбнулось…

Этот голос и улыбка без сомнения были мне знакомы, я не раз слышал и видел все это, но теперь, почему-то смешался и даже не знал что отвечать. Что за чертовщина произошла за ночь…

- В какой портал ушла Милька? – спросил я, мучимый неясным предчувствием.

- В двадцатый век, - спокойно ответила Евгения. – Она возвращается домой и просила передать тебе, что дорога открыта.

«Все вернулось на круги своя»… - думал я, сам не подозревая, насколько справедлива моя мысль.