Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 9

Кромь — Зыбь, граница

— Не слишком ли мы близко подобрались? — Дунк посмотрел на своего спутника, но Виренг только молча мотнул головой.

— А эти ваши, как их там… тейки? Они не учуют?

— Ветер дует со стороны лагеря, — ответил человек и стал плести какое-то заклинание. Демон напряженно смотрел на голубоватое облачко, которое вскоре превратилось в круг размером с небольшое блюдо для запеченного на вертеле карбулка.

— Что это? — спросил он, когда заклинание полностью сформировалось, став кристально прозрачным.

— «Око Морундо», — ответил Виренг и подвигал «блюдом» туда-сюда.

— Какой-то ваш мерзкий божок, Морундо этот?

Виренг хмыкнул и, прищурившись, стал внимательно глядеть сквозь «блюдо» в сторону лагеря.

— Морундо — это один из Высших, который жил двести лет назад. Он умел делать новые плетения, — стал спокойно объяснять человек, очень медленно ведя заклинанием вправо. — Как ваши штудийники. За свою недолгую жизнь этот мастер собрал с десятицу новых плетений, но все они были утеряны, осталось только это.

— И в чем суть?

— Приближает картинку. Вот, посмотрите. — Виренг ткнул пальцем в центр круга. — Видите, как хорошо видна часть лагеря?

Дунк пригляделся. Задумчиво пошевелил губами.

— А оттуда это ваше «око Морундо» не заметят?

После того боя с лазутниками Дунк обращался к человеку на «вы», но это ничего не значило, он все так же ненавидел и презирал его, как предателя. Просто теперь знал, что он сильнее его магически.

Человек снова хмыкнул.

— Пятый круг… в смысле тонг. С той стороны стоит что-то вроде защиты. Хотя я точно не знаю, но в любом случае заметить со стороны лагеря невозможно.

— И как много в вашем арсенале всяких таких штучек? — Дунк кивнул в сторону «блюда».

— Несколько, — коротко ответил Виренг и сменил тему. — Посмотрите. Вот сюда, в центр. Видите?

Демон сосредоточил взгляд: несколько палаток, перед ними на щитах сидят воины.

— Ну? — спросил он, ничего не понимая.

— Вот он. — Виренг ткнул пальцем. — Возле здорового легионера. Видите?

— Который? — Демон даже слегка приподнялся на локтях, чтобы разглядеть получше.

— Тот, который сейчас меч в ножны засовывает.

Дунк уставился на указанного бойца с неподдельным интересом. Знать врага в лицо… жаль, невозможно определить его боевые качества. Если бы иметь такое плетение…

Перед ним, прямо в центре «ока», как-то неестественно близко, сидел молодой парень. Судя по всему, высокий, плечи широкие. Вдруг парень глянул на него, и Дунк испуганно шарахнулся в сторону. Человек тут же едва слышно хохотнул.

— Он нас не увидит, если, конечно, не обладает зрением виара. Отсюда до него две трети риги.

— Номан подери, — ругнулся демон, чувствуя сконфуженность. Как же глупо он выказал страх. — Надо быстрее решать с этим делом, надоело уже. Тут, возможно, уже и дриги в округе бродят в поисках этого. — Он кивнул на парня. — А это точно он? Амулеты никак не реагируют.

— Наверное, «след» еще не собрался. Он же в Зыбь практически не заходил.

— Я и сам это понял, а спросил просто так, — недовольно проговорил Дунк и поинтересовался уже нормальным тоном: — Может, у вас есть что-то, чем можно его достать с такого расстояния?

— Есть, — кивнул Виренг. — Но, во-первых, никаких гарантий, что сработает как нужно, а во-вторых, если ударить сейчас, то мы не уйдем. Лагерь полон штурмовиков. И еще, посмотрите сюда. — Он перевел «око» левее. — Видите тех логов? В лагере стоит десятица орджунов, и, судя по шанфронам, — это воины из старших сотен. Они нагонят нас, как виар свою добычу. А вон там, чуть дальше, стоянка магов из серьезного клана.

— Что за клан? — поинтересовался Дунк, глядя на круп одного из логов. Какие же отвратительные животные, похожи на айсалов Других. Правда, айсалы более низкорослые и крепко сбитые.

— Странствующие. Поговаривают, у них книга Порядка.

— Книга Порядка? — переспросил Дунк, и его глаза загорелись.

— Но никто не знает, где они ее хранят, — увидев блеск в глазах молодого демона, спокойно проговорил Виренг. — Ладно, пока остаемся здесь. Возможно, ночью будет налет тавмант и кер, или завтра с утра всех легионеров бросят в атаку. А в суматохе можно провести покушение незаметно.

Виренг полез в маленький холщовый рюкзак и достал оттуда две лепешки. Протянул одну демону:

— Будете?

— Я не голоден, — едва не вздрогнув от отвращения, бросил Дунк. Есть предложенное человеком… да отец убил бы его на месте, только притронься он сейчас к этой лепешке.

— Как знаете. — Виренг пожал плечами. — А я отужинаю. — Он откусил и продолжил с набитым ртом, слегка коверкая слова: — Потом посплю маленько, а вы следите за стоянкой. В полночь разбудите.

Дунк так и сделал, разбудил человека, когда ночное светило повисло в зените. Виренг вздрогнул. Приподнялся и молча кивнул, после чего демон погрузился в сладкий сон.

— Проснитесь, — вырвал его оттуда взволнованный голос человека.

— А? Что? — Дунк напряженно заозирался, сильно щурясь. Судя по яркому, бьющему в глаза свету, уже было позднее утро. Дневное светило давно поднялось из-за Кроми и теперь висело в голубом зимнем небе, а сизоватый снег отблескивал тысячами маленьких солнечных карбулков. — Что-то случилось?

— Они двинулись в Кромь, — сухо проговорил человек и разрушил «око». — Поднимайтесь, нам нужно отправляться следом.

— Кто двинулся? — не врубившись спросонья, переспросил Дунк. Но тут же понял. — А-а, эти. Как это — двинулись в Кромь?

Он уселся на снегу, накинув на голову капюшон.

— А чревл их знает. Но нам нужно идти за ними.

— Не поминайте всуе это имя, — недовольно просипел Дунк.

— Оставьте эти глупости. К тому же чревл — это ольджурское порождение зла, а не бог демонов. Вы и сами это знаете, — спокойно ответил Виренг. — По-моему, Великая Эри дает нам шанс…

— Двуликая Чрами, — зло перебил демон и зыркнул на своего спутника. — Вы что, издеваетесь?

Лицо человека вдруг скривилось, и он плюнул на сизый искрящийся снег.

— Надоели вы мне своими придирками, — тяжело проговорил он, развернулся и зашагал к плотной стене кромного леса. Дунк какое-то время смотрел ему в спину, силясь не ударить «стрелой», но кое-как взял себя в руки, поднялся и поплелся вслед за мерзким человеком…

… — Я тебе говорю, Ант, самые наипервейшие нихты в Сухине, я перепробовал там всех. И запомни, нет ничего лучше молоденьких руаночек, особенно из самых южных провинций. Кожа темноватая, сосочки розовенькие, попки как недозрелые плоды баранги. А какие они страстные. — Линк причмокнул губами. — О, держи меня Номан!

Мы медленно шли по просеке, справа и слева плыли вековые сейконы, сквозь верхушки которых веселыми пятнами проглядывало солнце. Парни шагали чуть впереди, мы с Линком слегка поотстали, и вот уже минут десять я слушал его страстные речи. Здоровяк зачем-то решил меня убедить, что жениться нужно непременно на нихте.

— Слушай, ты, наверное, просто влюбился в какую-то нихточку из Сухины, так? — спросил я, понимая, что иначе Линк сейчас перейдет к самым интимным подробностям.

— Угадал. — Бывший охотник улыбнулся. — Как раз за день до того, как взялся тебя отыскать. Ты бы ее видел, Ант. У нее такие глаза… огромные, чистые, как ольджурские небеса. И честные. Смотришь в них и понимаешь — деньги для нее не главное. И она, Ант… и она на меня запала. Вот уверен, дай ей кто на следующий день золотой, она бы отказалась. Она бы плюнула этому ублюдку в рожу. Ждет меня, наверное, вспоминает каждый…

— Тихо, — перебил я его мечтательную речь и вскинул руку.

— Ант, ну я же тебе как на духу, а ты…

— Да тихо, Линк. Тут кто-то есть.

И в следующий миг, словно почувствовав опасность, я интуитивно поставил световой «щит» третьего круга.

— Третий? — удивленно вскинул брови здоровяк, но молниеносно сообразил и сплел точно такой же.

В мой тут же воткнулось темное, похожее на стрелу, заклинание, а в «щит» Линка с грохотом врубился большой черный шар, обрушивая его полностью.

— Твою сурдетскую… — негромко выругался здоровяк и продолжил уже криком: — Рассредоточиться! За сейконы! Не атаковать!

Шедшие впереди парни кинулись к вековым стволам, а мы с Линком за пару секунд увеличили расстояние между собой метров на двадцать. Я нервно стал шарить взглядом по кустарнику впереди и вдруг заметил… Демон. Самый настоящий. Спасибо учителю в Шане, описал точно.

Красноватая рожа, глаза широкие, и белки намного темней человеческих. Хотя глупо называть их в этом случае белками. Широкоплечий, ростом чуть ниже меня, плотноватого сложения. Волосы черные, как уголь, связаны на затылке узлом, клыков не видно, но они есть, сверху, длиной сантиметра по три, прикрытые большой верхней губой. Челюсть массивная, отчего лицо кажется высеченным из камня, квадратное и какое-то застывшее.

Наши взгляды на миг пересеклись, и в мою сторону снова полетела темная «стрела», которая прошивала воздух практически бесшумно. Слуха касался лишь едва различимый шорох, словно легкий ветерок ворошил кроны деревьев. Но ветра здесь не было.

Я установил второй «щит», стрела полностью обрушила первый и увязла в «подстраховочном». Слава Номану, что я додумался его поставить, эта стрела была явно выше кругом. Примерно четвертого по силе удара… и это было бы неплохо. Гораздо хуже, если она все-таки пятого…

Выпалил в ответ «лучом», через пару секунд метнул «срезни» второго круга, стараясь «раскидывать» по ветвям и тем самым заставлять демона ставить разные «щиты».

А Линк тем временем вел яростный бой с кем-то сокрытым густыми ветвями огромного куста. Я не видел ни противника, ни сам бой, но, судя по звукам, схватка кипела нешуточная. Треск, гулкие разрывы, что-то взвизгнуло и рассыпалось где-то за спиной мощным эхом.

Я же бросился к ближайшей сейконе, рухнул на одно колено, едва укрывшись за стволом. Так. Нужно действовать с умом.

Демон бьет четвертым, если не пятым кругом, и у меня единственный шанс — опустошить ему узел. Можно еще дождаться, когда Линк справится со своим противником, но что-то мне подсказывает — там бой тоже будет долгим.

Я с низкого старта рванул к еще одной сейконе шагах в двенадцати, едва успел скрыться за нее, как слева прошумела очередная «стрела». Так. Спокойно, спокойно.

Осмотрелся спешно, сглотнул и на секунду выглянул из-за крученого ствола. Демон, высоко поднимая ноги, направлялся ко мне. Глупо, но все же…

Заелозил руками, отстегивая от пояса шлем, выдохнул шумно и подбросил его навесом. Едва он попал в поле зрения этой твари, как последовал еще удар, откинувший важную часть моего обмундирования метров на двадцать. Я проследил взглядом его полет и, сплетя «щит», рванул к следующему дереву.

Воткнувшийся в него «шар» обрушил мое плетение на две трети, но меня это обрадовало. «Шар» был ниже кругом, а возможно, и менее энергоемкий, что означало одно — демон начинает экономить магическую силу. Но еще рано. Наверняка на одну-две «стрелы» у него осталось, если не на большее количество.

У меня же, по ощущениям, не использована и треть.

Я вновь выглянул, демон был метрах в сорока… к нему устремились «срезни» второго, краснорожая тварь успела поставить водный «щит», а я обматерил себя за то, что не обзавелся боевыми из остальных стихийных ветвей. Чревл! Почередовать бы сейчас всеми ими и посмотреть, как у него обстоят дела с защитными стихийниками.

За неимением альтернатив, ударил «лучом» и тут же устремился дальше, к другому дереву. Не ставя «щита», а значит, сильно рискуя. Но с другой стороны, так я менее заметен, ненамного, конечно, но сейчас и это может оказаться решающим фактором. Скрылся за стволом первой на пути сейконы, но не остановился, а резко взял вправо и огромными шагами, чтобы оставлять как можно меньше следов, полетел дальше. Через пару секунд был за следующей, рухнул на снег, задышал глубже, стараясь скорей восстановить дыхание. В голове слегка поплыло, в горле вовсю трепетало сердце.

И в это время треск и грохот со стороны Линка прекратились. Внутри похолодело, я напрягся, обратился в слух и тут же облегченно выдохнул.

— А-а, это ты, тварь! — послышался презрительный крик здоровяка. — Что, пустой?

В ответ раздался хохот, в котором явно чувствовалось ехидство.

— Ты кретин, Линк. Ты думаешь…

Но я отвлекся, пытаясь сосредоточиться на скрипе снега. Демон был рядом. Я замер, затаил дыхание, неудержимо потянуло выглянуть, но я переборол это глупое желание. И так было понятно — демон сейчас обходит ту сейкону, за которой, судя по следам, я якобы скрылся… поэтому у меня есть шанс.

Скрип-скрип-скрип… скрип… скрип…

Очень тихий шорох брошенной «стрелы» стал условным сигналом, и я рванул прямо на тварь. Демон стоял боком, заметил мое приближение, стал разворачиваться… «луч» второго круга, нырок вниз, чтобы ближе, но и желательно не воткнуться в «щит» Тьмы, иначе башка превратится в ледяной шар.

Буквально в метре от глаз колышущаяся черная пелена, «луч» второго круга наполовину развалил ее, а я уже плел «сферу» третьего.

И спустя секунду ослепляющее оранжевое сияние стремительно расширилось во все стороны. «Сфера» разом обрушила «щит» Тьмы, и он посыпался вниз черными «снежинками», забирая часть энергии моего боевого плетения. Но часть — это не все. Когда демон вскрикнул от боли, я уже был на ногах и крепко сжимал рукоять. Выпад, острие проткнуло демону бок, он отпрыгнул, выхватил свой клинок и с такой скоростью стал орудовать им, что следующую минуту я едва успевал уворачиваться.

Всего полсекунды. Мне нужно всего полсекунды, чтобы остановиться, сосредоточиться и еще раз сплести «сферу». Но демон не давал мне даже десятой доли необходимого времени, потому что он тоже это знал. Знал, что в этом случае ему конец.

Однако силы покидали его. Рана была хоть и неглубокой, но кровоточила обильно, он стал бледнеть, движения слегка замедлились, и я…

Я передумал уничтожать его магией, а перешел в атаку, и вскоре все было решено. Мы стояли в полушаге друг от друга, и я все глубже и глубже всаживал клинок в его живот. Он вздрагивал с каждым толчком, после третьего у него из уголков рта двумя струйками полилась кровь, но глаза все еще продолжали смотреть с ненавистью, а левая рука судорожно шарила по моему горлу, чтобы сжать, но уже не могла. Я дернул рукоять вправо-влево, кровь хлынула потоком, раздвигая его толстые губы, и он наконец стал заваливаться. Заваливалась эта тварь на меня, поэтому пришлось хорошенько оттолкнуть.

— Шар-р-р-р-хо-о-о, — хотел что-то выдохнуть подыхающий демон, но захлебнулся кровью и рухнул на спину. Я подскочил, глубоко полоснул на всякий случай по горлу и бросился на выручку здоровяку.

Вдохновленный победой над противником, который априори был сильнее меня, я уверенно несся по снегу, не замечая его глубины. Но то, что открылось моему взору, повергло меня в шок, обрушило мое вдохновение. Я незаметно для себя перешел на шаг, а вскоре и вовсе остановился. Мой взгляд сосредоточился на одной точке. И этой точкой была левая глазница Линка.

Из нее текла кровь, она уже полностью залила щеку, начала капать с подбородка. «„Коготь виара“, — понял я. — Чревл! Неужели он не знал? Неужели… Почему же я не показал ему этот удар и защиту от него?»

Потому что я думал, что он владеет этими навыками. Что это разумеется само собой, ведь он опытней…

Не знаю, сколько времени я смотрел, мне показалось, не меньше пяти минут, но Линк все стоял, совсем не шевелясь, словно разом обратившись в камень. Так же не проявлял признаков жизни и его соперник, но то, что он жив, можно было легко определить. Рука уверенно держит меч параллельно земле на уровне головы Линка. Он просто после удара отвел клинок, и теперь… Теперь эта мразь любуется результатом и на его лице невыразимое довольство.

— A-а, это ты, тварь!

— Ты кретин, Линк.

«Они знали друг друга», — вспыхнуло в мозгу, и я тут же метнул в этого странного человека «молнией» третьего круга. Но он легко отбил ее, поставив водную «сферу». Понял я это по аналогии со своей световой. Данные типы заклинаний не требуют движения рукой для создания направления, так как расширяются одновременно во всех…

И в этот момент, выронив боевой нож, Линк рухнул на колени.

Ну как же так, дружище? А? А как же твоя нихточка в Сухине? А урожай айкаса? А? Самого лучшего южнодоргонского айкаса…

Я почувствовал, как мои скулы намертво сводит ненависть.

— Так, значит, ты хорошо владеешь мечом, ублюдок?! — крик вперемежку с хрипом. — «Коготь виара», говоришь?

Шаг, второй, перекинул меч в левую, встряхнул боевую руку, чтобы расслабить суставы, и снова меч на своем месте.

— Остынь, Ант. Тебе не победить того, кто тебя учил. — Человек опустил руку, повернулся и хохотнул, а я на мгновение застыл в ступоре. — Что, удивлен?

— Нисколько. — Тряхнув головой, чтоб выкинуть все глупые и ненужные сейчас мысли, я бросился вперед.

Наши клинки скрестились, огласили Кромь высоким, будоражащим кровь звоном. Но бой длился недолго, через минуту мой меч взмыл вверх и, уже совсем не повинуясь, отлетел прочь.

— Глупо, Ант. — Человек снова хохотнул, и я вдруг вспомнил. Шрам. Шрам на правой щеке. И это лицо. Там, в таверне. Это она… в смысле он.

Я стал отступать назад, сделав три шага, обернулся и заорал во всю глотку:

— Парни, слушай мой приказ! Бегите! Если кто из вас решит мне помочь, я прибью того самолично! Клянусь Номаном!

— Ты как был наивным идиотом, так и остался им, Ант. — На устах псевдо-Руны появилась жалостливая улыбка. — В благородство все играешь?

Я бросил взгляд на повалившегося лицом в снег здоровяка, сжал кулаки.

— С благородством в наше время не выжить. — Мой старый знакомый приблизился на шаг. — Лучше бы ты приказал им напасть, вдруг бы появился шанс меня убить? А? Не думал об этом? Благородство мешает думать? А я уже тогда, когда ты отдал тому прохиндею целый золотой, знал, что тебя погубит твоя наивная душа. Ты думал — совершил благородный поступок? Нет. — Он скривился в ухмылке. — Ты просто показал свою глупость.

— Что тебе нужно от меня? — задал я вопрос, судорожно соображая, что делать дальше, но ни одного варианта в голове не рождалось.

— Мне — ничего. Я плевал на тебя, Ант. Но сейчас я тебя убью.

Он шагнул ко мне, поднимая меч, я попятился, и… сразу два черных «шара» метнулись к нему слева из-за деревьев. Он едва успел сплести «щит» и тут же заорал, указывая рукой то на тело Линка, то на меня:

— Ангорто чит ангош! Ангорто чит ратус!

Появившаяся из-за сейкон четверка демонов торопливо приближалась, не сводя с него взгляда.

— Баркан чит! Шамра-а! — злобно заорал идущий впереди и вскинул руку, направив ладонь на псевдо-Руну.

— Кан чарг. — Человек выпустил меч, который бесшумно провалился в снег, и стал покорно заводить руки за спину.

— Хает чит аноро…

Демон еще не договорил, а человек уже бросился прочь, поставив перед собой световой «щит». В него тут же полетели четыре «шара», первые два разнесли «щит» в ошметки, а вторая пара устремилась за бегущим. Но он вдруг исчез, словно провалившись под землю. Двое демонов метнулись к тому месту, а я в это время торопливо пятился назад, пока не уткнулся спиной в ствол сейконы. Не отрываясь, словно чешущий спину медведь, я «перетек» по стволу на ту сторону и сразу же рванул вперед степным карбулком. Других вариантов у меня не было. Только бежать, бежать и бежать.

И я бежал, шагов через тридцать повалился специально, перекатился в сторону, глянул, что у меня за спиной. Удивительно, демоны не преследовали, не швыряли «шарами».

Может, им нужен был этот? Который псевдо-Руна?

Я вскочил на ноги, все еще не отводя взгляда от двух смотревших на меня тварей, и вдруг почувствовал, что за мною кто-то есть. Развернулся резко…

— Астор чит, Сатэн.

Прямо перед глазами я увидел огромную ладонь демона, зеленоватые струйки, выходящие из нее и в тот же миг провалился в густую бесконечную тьму.