Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 17

В запале я решил изучить все имевшиеся у меня заклинания. Целый час потратил на «щит» Порядка и, несмотря на проблемы, все-таки довел дело до победного конца, после чего занялся неизученными плетениями Света. Закончив с ними, снова пару раз прокачал узел и обессиленно поплелся к кровати. Усталость буквально валила с ног, но именно она помогла мне провалиться в сон, едва закрылись веки. Иначе я бы не смог уснуть, грезя порталами и прочими призрачными планами на возвращение домой.

Разбудил меня тот же Лургот. Подхватившись, я с ужасом уставился на кучу аспейнов, снова прущихся в мои покои, таща бочку, ведра с горячей и холодной водой и прочую хрень.

— Привыкайте, ир Ант, — заметив мой взгляд, поспешил объяснить демон. — Ваше положение обязывает правильно исполнять утреннюю церемонию.

Меня вновь искупали, обтерли, причесали и даже одели. По словам того же Лургота, одеваться самостоятельно мне теперь вроде как тоже не комильфо.

Слегка смущенный, я отправился с ним в местную «конюшню», где нас помимо аспейна ждал какой-то демон. Представился он учителем верховой езды, хотя, глядя на него, в это трудно было поверить. Похожий на ту бочку, в которой мне предстояло теперь мыться каждое утро, с широким лицом, утяжеленным огромными щеками и двойным подбородком, он входил с занятием, коему собирался меня учить, в жесткое противоречие. Да такая туша и в седло-то не взберется без подъемного крана.

— Ир Ант, — заговорил он с явной одышкой, хотя всего лишь медленно шел по длинному проходу меж стойл, — прежде чем вы сядете в седло, вам предстоит многое узнать и многому научиться, а самое главное — вам необходимо установить с Астатом дружеские отношения.

— Это понятно, — кивнул я, следуя за ним и аспейном, вдыхая запах соломы, перемешанный с легким амбре навоза и чисто логовским запахом.

— Логи, как и все копытные, очень пугливы, — выждав пару секунд, продолжил демон. — Поэтому Асгат должен к вам привыкнуть. Не подходите сразу.

Он остановился, и я едва не налетел на его грузное тело, глядя в это время на морду одного из айсалов. Айсал тоже смотрел на меня, положив голову на деревянную дверцу стойла. Его уши были прижаты, а верхняя губа подергивалась.

— Грик сейчас выведет его, а мы пойдем впереди, чтобы Асгат видел нас.

— Хорошо. — Кивнув, я стал наблюдать, как аспейн вошел в одно из стойл впереди.

— Ну, ну, Асгат. Все хорошо. Все отлично, Асгат, — стал говорить он громко, но с нежностью, а через полминуты появился, ведя за узду вчерашнего черного красавца.

— Идемте, — тут же тяжело выдохнул учитель, и мы двинулись обратно. Покинув конюшню, направились вдоль ее серой каменной стены по дорожке, свернули за угол и остановились перед круглой площадкой.

— А теперь, — продолжил толстяк, — я объясню вам, как подходить. Подходите только сбоку. Спереди лог кусается, а сзади лягается. — Он легонько улыбнулся. — И не забывайте наблюдать за мимикой животного. Да-да, по ней можно очень просто определить, как оно к вам относится. Если уши прижаты — оно вас опасается, если торчком и морда повернута к вам — смело приближайтесь. Лучше слева. Но только не тяните сразу руки к морде, может и цапнуть. Похлопайте ладонью по шее, скажите что-нибудь ласковое.

Он взглянул на меня сальными глазками и добавил с почтительностью:

— Вы готовы попробовать?

— Почему бы и нет? — выдохнул я с жаром. Помимо надежды на то, что мне со временем разрешат совершать в одиночку логовые прогулки по окрестностям, у меня проявилось и самое обычное мальчишеское желание. Это же круто! В седле, с мечом в руке… Какой пацан об этом не мечтал, глядя исторические фильмы про рыцарей или ковбоев. Правда, в последнем случае без меча…

Не сказать чтобы Асгат сразу же воспылал ко мне искренней любовью, но примерно через полчаса мы вроде нашли общий язык. Он уже не отворачивал морду, прислушивался к тому бреду, что я лепетал, и даже пару раз ткнулся мне в грудь мордой. И я уже было раскатал губу, готовый заняться непосредственно ездой, но меня ожидало разочарование. Как оказалось, на сегодня это вообще не предусмотрено. А предусмотрено следующее…

До обеда я учился взнуздывать Асгата и поседлывать. Запутался в обилии терминов, стал нервничать, но учитель тут же предупредил — нервничать рядом с логом нельзя, он хорошо чувствует настроение всадника. Я взял себя в руки, и вскоре у меня получилось надеть узду правильно. С поседлыванием было намного проще. Уложил вальтрап, потник, само седло, затянул подпруги, проверил, чтобы между ними и боком животного с трудом просовывался палец… После чего расседлал и повторил снова.

— Не забывай проверять спину животного, ир Ант, — проговорил учитель, внимательно наблюдая за моими действиями. — Не должно быть ссадин, шишек, потертостей или грязи… Относитесь к нему очень заботливо, и он ответит вам тем же. Вывезет вас раненого из боя… Прошу прощения, я не то имел в виду…

— Да ничего. Все нормально. — Я улыбнулся «бочке». Этого дородного демона можно исключить из списка тех, кем я решил управлять, кого я собрался давить, кому вознамерился не давать повода и возможности для насмешек или — еще хуже — бунта. Все-таки он меня обучает важному делу, да и на вид совершенно безобидный.

— Караг! — крикнул сидевший неподалеку на лавочке Лургот, когда я во второй раз оседлал лога. — На сегодня хватит, полдень уже.

Он поднялся и поплелся к нам, а я в это время снова похлопывал Асгата по шее, все больше и больше проникаясь к нему истинной симпатией. Да и как было не проникнуться. В мозгу уже час крутилась странная и тем не менее вполне логичная мысль — а ведь здесь это единственное существо, от которого можно не ожидать подвоха. Не ткнет в спину ножом, не перережет спящему горло, не ударит каким-нибудь плетением…

— Хороший, Асгат, хороший, — мягко выдохнул я, и лог, прядая ушами, доверчиво ткнулся в меня мордой.

— Мы не закончили. Нужно еще хотя бы пару раз взнуздать и… — слегка обиженно начал толстый демон, но Лургот перебил его, завертев головой:

— Нет-нет-нет. После полудня у ир Анта другие занятия.

— Но владычица сказала мне, что верховая езда основное для ир…

— Планы немного изменились. Владычица учла все нюансы, и было решено половину дня посвящать магии. — Во время этого короткого объяснения Лургот перевел взгляд с учителя на меня. — Тем более, ир Ант, вам очень нравится заниматься ею, не так ли?

— Мне и верховая езда успела понравиться.

— Вы еще и не ездили, — решился пошутить Лургот, но я окатил его холодным взглядом, и он тут же погасил мелькнувшую улыбку под извиняющейся миной. — Простите, ир Ант.

— Ладно. Идем в штудию.

Хлопнув Асгата по шее, я попрощался с ним, потом с учителем и зашагал в сторону башни. Заметил краем глаза словно ниоткуда появившегося охранника. Второй нарисовался чуть позже, когда конюшня осталась позади, и медленно двинулся вперед, стараясь держаться вровень со мной.

— Ир Ант, я отыскал старые свитки… насчет порталов. — Не поспевавший за мной Лургот кашлянул и замолк.

Я промолчал, свернул вправо и через пару минут был у нужной башни. Возле двери нас встретил Аргадот, поклонился, прижимая руку к животу, и первым стал спускаться по ступеням. Благодаря появившемуся тут освещению их теперь было хорошо видно — старые, выщербленные, по бокам мерзкая серо-зеленая плесень. Да уж, видимо, очень плохо работают здешние ребятки, если им не выделяют средства на ремонт. Впрочем, их неважнецкая работа мне на руку.

Мы быстро спустились, прошли в основной зал.

— Так что там со свитками? — спросил я у Лургота. Такая огромная пауза между вопросом и ответом была выдержана мною специально. Нужно использовать психологические финты. Уверен, он все это время размышлял, почему я не отреагировал на его слова сразу.

— Владычица разрешила дать их вам сегодня в покои. Это не основное на данный момент, но вдруг вы…

— А книги? — перебил я.

— Что — книги?

— Их я не могу брать с собой в покои?

— К сожалению, нет, ир Ант. Но я уверен — это пока, а спустя какое-то время…

— Ладно, не нужно оправданий. С чего начнем? — обратился я к Аргадоту, и тот с предельной вежливостью стал перечислять список сегодняшних занятий. Был он, правда, невелик, всего две позиции — разобраться в строении «кокона» и…

— Вы уверены? — слегка удивившись, спросил я, когда глава штудии огласил вторую строку списка.

— Так повелела владычица, — вместо него ответил Лургот. — Да, мы понимаем, что будет непросто, но через пару часов сюда придут два лучших лекаря, и они постараются сделать все возможное, чтобы принятие «кулака чревла» прошло безболезненно.

— Но вы ведь знаете… — Я осекся. — В общем, мне это пока не нужно… А к чему вообще такая спешка? Нет, я собирался изучать ветвь Тьмы, но… мне необходимо время, чтобы настроиться. Это ведь противоположность Света.

— Никакой противоположности. — Озабоченное лицо Лургота просветлело. — Данные рассуждения, по мнению многих мудрейших демонов, лишь досужие вымыслы. Но даже если это так, то не стоит забывать, что Свет и Тьма — это два направления одного источника.

— Мне от ваших теоретических рассуждений легче не будет, — остановил я его умничанье. — Я долго занимался Светом, и поэтому…

— Вы побаиваетесь? Простите, ир Ант, это просто попытка понять мотив вашего отказа.

Я окатил демона грозным взглядом, но мирда того не выражала ничего, кроме угодливости. Хотя я был уверен на все сто — в мыслях он сейчас ликовал, сумев нанести удар по моему самолюбию. Впрочем, он был прав — я побаивался. Все-таки Свет и Тьма…

— Ир Ант, давайте подойдем к «кокону», — разрядил обстановку Аргадот и указал на полупрозрачный столб. — Это интереснейшая конструкция, которая была создана нашими предшественниками сто четырнадцать лет назад.

— Вот именно, — зачем-то вставил Лургот, отведя взгляд от моего злого лица и с усмешкой вперив его в главу штудии.

— Мы делаем все, что в наших силах, — буркнул тот и, резким движением поправив висевший на шее амулет, двинулся вперед. — Состоит он из нейтральной магической энергии, — продолжил, когда мы приблизились к конструкции. — Это такая энергия, которая лишена свойств магических ветвей.

«Так, так… — Мой мозг оживился. — Что-то знакомое».

— Но к сожалению, в результате подтопления восемьдесят семь лет назад часть пергаментов была повреждена, и мы утеряли более точные формулировки. Если бы нам было выделено другое помещение…

— Если бы от вас было больше пользы, — тихо проговорил Лургот и сделал вид, что заинтересовался одной из реторт на столе.

Аргадот бросил на него сердитый взгляд, однако сдержался и продолжил объяснение:

— Но мы не теряем надежды восстановить утраченные знания. Слава Оргду, у нас осталась магема, в которой заключен магический каркас «кокона». Действует так же, как магемы в книгах Номана.

При упоминании бога-творца Отума Лургот недовольно фыркнул, но Аргадот не обратил на это ни малейшего внимания. По его глазам было видно, что, говоря о магии, он и сам воодушевляется все сильнее и сильнее.

— Если бы не эта магема, мы бы утеряли данную конструкцию навсегда.

— А предыдущие работы по этой теме? — поинтересовался я.

— Они все были в одной части подвала, которую и затопило. Так что… — Штудийник развел руками.

— Ну и как ваш «кокон» действует?

Задавая этот вопрос, я, кажется, даже перестарался с изображением неофитского восхищения на лице, но Аргадоту это явно польстило. Он приосанился и продолжил более уверенно:

— Если магический поток любого заклинания направить непосредственно в «кокон», для чего следует положить ладонь на его поверхность, то мы можем получить как бы застывшее состояние плетения. В принципе оно легко создается и в узле при особом способе работы с ним, но, увы, ненадолго.

Демон еще долго сыпал общими фразами, а я внутренне радовался тому, что он говорит. Знания явно поверхностны и даже слегка неверны. По многим вопросам я знаю гораздо больше. Единственное, что заинтересовало меня, — магические поля. Но и тут я не стал ничего выспрашивать, а просто намотал информацию на ус и решил найти ей место в моей системе позднее. Тем более что в зале появились еще два демона, которые остановились на почтительном расстоянии и терпеливо ждали, пока Аргадот закончит травить мне магические «байки». Иначе это и не назовешь.

Я пару раз бросил на них взгляд, заметив, они поклонились. То, что это лекари, стало понятно сразу. Непонятно было другое.

— Так к чему такая спешка? — снова задал я Лурготу вопрос, когда глава штудии умолк.

Тот пару секунд смотрел на меня стеклянными глазами, наконец заморгал часто, тряхнул головой.

— Извините, я, кажется, чуть не уснул. Не люблю эту магическую теорию. — Он медленно поднялся и двинулся ко мне. — Владыка, не знающий ни одного плетения Тьмы, — это нонсенс, — принялся объяснять на ходу. — А у вас через полтонга времени коронация. Даже уже через четыре дня.

— А она не может подождать?

— Это решение владычицы, поэтому не могу вам ответить, ир Ант.

— Ладно. Но дайте мне хотя бы несколько минут, чтобы настроиться, — выдохнул я, понимая, что тянуть свирка за хвост резона нету: не сегодня так завтра мне все равно придется заняться новой ветвью. «Да и когда ты отказывался от новых заклинаний?» — подбодрил я себя.

Но с другой стороны, Свет и Тьма… страшновато, чревл их подери.

— Вы абсолютно ничего не почувствуете, господин, — подал голос один из пришедших демонов, увидев, что я задумался. — Мы дадим вам отвар и обработаем двумя заклинаниями.

— К тому же вы сами будете контролировать ход втягивания нового плетения, — добавил Аргадот, и я бросил взгляд на него.

— В смысле?

— Через «кокон». Я направлю «кулак чревла» в него, а вы прижмете ладонь к поверхности и втянете. Все просто. — Он развел руками и обезоруживающе улыбнулся.