Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 16

Откуда-то издалека наплыли приглушенные голоса, я открыл глаза и уставился на магический фонарик, висевший на том краю комнаты. Потом повернул голову в сторону неторопливого спокойного шепота.

— Кто здесь? — задал первый пришедший в голову вопрос и приподнялся на локте.

— Я, ир Ант, — тут же послышался голос Лургота, а через мгновение и он сам показался из-за ширмы, раздвинутой справа у стены. Помимо него из-за ширмы появилась еще одна персона и заспешила к выходу.

Но кто он и куда поперся — меня не интересовало. Я разглядывал фрагменты картины, часть которой прикрывала ширма. Узнал склоненные в одну сторону сейконы и всадника. «Значит, я в своих покоях», — мелькнуло в мозгу.

— Как я тут оказался?

Демон двинулся к кровати и принялся живо объяснять:

— Вам стало плохо в штудии. Мы и не ожидали. Видимо, на вас подействовало большое количество рассеянной магической…

— С какого это перепугу? — недовольно перебил я. — На меня эта хрень никогда не действовала.

— Значит, вам просто стало душно, — слегка испуганно добавил Лургот.

— А где Лилианна? — бросил я третий вопрос, и демон снова заговорил воодушевленно:

— За ней уже направились…

— Тот хрен, что вышел из-за ширмы?

— Да, это один из штудийников. «Хрен» — это значит — никогда?

— «Хрен» — это значит, что ты меня достал, — буркнул я и снова повалился головой на мягкую подушку.

Демон в ответ промолчал, помялся немного и спросил осторожно:

— Сейчас вы себя чувствуете лучше? Ничего не беспокоит?

— А ты лекарь, что ли?

— Нет, но…

— Тогда заткнись и не мешай мне просто лежать и смотреть в потолок.

Лургот шмыгнул носом, отошел от кровати и уселся на одну из скамеек. Следующие минут пять прошли в полной тишине, которую нарушили приближающиеся шаги, и в покои сначала вошел один из демонов-охранников, а потом Лилианна, держа в руках что-то обмотанное черной тряпкой.

— Ну как ты? — заботливо спросила она, сразу направившись ко мне. Низ ее черного платья колыхался в такт походке, а бедра поочередно обтягивались тонкой тканью.

— Нормально. Только никак не могу сообразить, как тут оказался. А этот идиот несет какую-то чушь про рассеянную энергию и духоту.

— Возможно, он и прав. — Лилианна подошла вплотную и положила свою ношу на край ложа.

— Что это? — спросил я, снова приподнимаясь на локте.

— Книга Крови, — ответила она и уставилась на меня с таким видом, словно я должен был сейчас наброситься на нее и покусать.

— У вас есть книга Крови? — Если бы не ее взгляд, то я бы просто удивился, и все. Да, это неожиданно. Не думал, что девятая книга Номана окажется у демонов. Но…

— Что? Я должен что-то сказать? Или прыгнуть до потолка? Что?

Лилианна выдохнула довольно и вдруг рассмеялась.

— Не, что такое? — переспросил я, не очень-то надеясь на ответ. Демонессу смех разбирал все сильнее, и мне оставалось лишь ждать, когда она успокоится. Наконец лицо Лилианны стало серьезным, и я повторил вопрос.

— Все нормально. — Она потянулась к книге, но я дернулся вперед и успел ухватить сверток чуть раньше, чем его коснулись изящные пальчики.

— Беру почитать. — Я тут же принялся разворачивать черную тряпку. Лилианна замерла в легком недоумении, но отбирать не стала. Однако, к моему разочарованию, вместо книги под тряпкой оказался кусок камня. Правда, на нем имелась надпись на ольджурском, но с сильно исковерканными окончаниями. «Язык древних магов, — вспомнилось мне. — Или древний язык магов?» Я хмыкнул. Какая, к черту, разница?

— И как ее читать? — стало мне интересно.

Демонесса, склонив голову набок, проговорила с задумчивостью:

— Попробуй сам догадаться.

— Ладно.

Я перевернул каменную скрижаль, потом глянул «корешок». Понятно, что тут нужно действовать не физически, а магически, но с чего начать? Первым делом решил определить — есть ли на этом камне какое-нибудь заклинание. Оказалось, что есть. Плохо только, что абсолютно незнакомое. Что ж, попробуем самый обычный взлом.

Я отыскал в узле собранную когда-то суперотмычку, состоящую из одних черных и белых колечек. Тут же пришла в голову идея дать ей название. Не ко времени совсем идея, но тем не менее, вспомнив, как отмычка выглядит в режиме сборки, назвал ее «спрутом». Вдобавок к этому успел удивиться — принцип действия «спрута» мне был известен отлично, но вот по какому поводу я его собирал — вспомнить не получалось. Да и ладно. Обработав «книгу» Крови отмычкой, я стал с удивлением наблюдать, как каменная скрижаль превращается в обычный бумажный томик.

— Как ты это сделал? — На лице Лилианны читалось недоумение. Скосив глаза влево, я увидел подошедшего и пялящегося на меня Лургота.

— Обычное заклинание. «Спрут», — пробурчал сухо, не собираясь вдаваться в подробности. — А вы как-то по-другому это делаете?

— В общем-то да. — Демонесса улыбнулась. — Достаточно просто активировать узел, например собрав и разрушив какое-нибудь заклинание. Книга понимает, что перед нею маг, и… Что это за заклинание такое — «спрут»? — В ее глазах мелькнул неподдельный интерес.

— Не знаю. — Я пожал плечами. — Мне дал его один вор в Алькорде.

При упоминании столицы Южного Доргона по лицу Лилианны пробежало волнение, и она переглянулась с советником. А я вновь скосил глаза и увидел, как демон согнул руку, видимо собираясь подать какой-то знак. Но, заметив, что я наблюдаю, тут же резко ее опустил. Ага, значит, не у одного меня есть свои секреты. Что ж, интересно.

Сделав вид, что это маленькое происшествие меня не заинтересовало, я снова обратил все свое внимание на книгу. Бережно открыл на первой странице, начал читать. Да уж, такое ощущение, что мне дали текст на старославянском — и понятно вроде, но все равно складывается ощущение, что ты малость не врубаешься.

— …плазма…

Усилием воли сдержал желание хмыкнуть. Спокойно. Возможно, это просто незнакомое мне слово на древнем ольджурском. Хотя по общему смыслу…

— Может, будет лучше начать чтение со стихийной? — осторожно нарушил тишину Лургот, когда первая страница была перевернута.

Оторвав взгляд от текста, я посмотрел сначала на него, потом уставился на Лилианну.

— И стихийную тоже. Надеюсь, у меня будет доступ к имеющимся у вас книгам Номана? В конце концов, мне ведь нужно научиться двигать Кромь. — Говоря это, я внимательно наблюдал за реакцией демонессы. При упоминании Номана ее губы заметно скривились, ну это понятно, а вот услышав о Кроми, она тут же кивнула.

— Именно это основное. Двигать Кромь. — Снова кивок. — Доступ к книгам у тебя будет, но только под присмотром кого-то из штудийников. По крайней мере — пока.

Последнее не обрадовало, но вида не показал. Да и некогда было — я вдруг задумался о том, как мне входить в режим сборки, если рядом постоянно присутствуют демоны? Проблема показалась знакомой, и очень быстро вспомнилось почему. В армии храмовников я тоже все время прятался для того, чтобы практиковаться в собирании плетений. Помню, даже в Кромь уходил… Но дальше пусто… Странно, что не вспоминаются некоторые моменты из прошлого… Странно…

— А какие еще есть книги? — спросил, взглянув на Лилианну.

— Воздух и Хаос, — медленно проговорила она и тут же добавила: — Но Хаос скоро придется отдать, так что, возможно, лучше начать с нее.

— А почему отдать? — стало интересно. Ах да, союз. Об этом еще говорили в Шане те, кто проверял меня на «стуле правды».

— Хаосы потребовали за столетний союз. — Демонесса тряхнула головой, следом поправила сбившуюся прядь волос.

— А может, попробовать сделать копию? — предложил я, и Лилианна, не поняв слова, произнесенного на русском, переспросила:

— Сделать что?

— Ну точно такую же книгу. Переписать, превратить в камень и отдать…

Демонесса усмехнулась, и, не сдержавшись, вслед за ней хмыкнул Лургот, но тут же испуганно прикрыл рот рукой и сделал шаг назад.

— Во-первых, это невозможно, а во-вторых, очень опасно, Ант, — не без сожаления в голосе выдохнула Лилианна. — Если вскроется обман, хаосы объявят нам войну.

— А кто они вообще такие? — спросил я, закрывая книгу и пряча ее под бок. Читать такие вещи лучше в полном одиночестве, чтобы никто не отвлекал.

— Кто? — Демонесса пожала плечами. — Такие же существа, как и прочие. Живут в ином мире, сюда перемещаются с помощью порталов. Утверждают, что при переходе им приходится сильно изменять свою структуру.

— Хм, странно… — Эта информация расшевелила внутри какие-то смутные ощущения. — То есть они могут перемещаться из одного мира в другой?

— Из своего в этот и обратно, — поправила Лилианна.

— Но тем не менее…

— Их умение разрывать межмировую кромь позволяет перемещаться только им. Одним из условий заключения еще первого союза было получение нами всех данных по перемещению меж мирами. И они с легкостью пошли на это. — Лилианна усмехнулась. — Однако ничего хорошего из этого не вышло. Наши праотцы разорвали союз и четыре года вели с хаосами войну, обвинив тех в намеренном искажении предоставленных сведений. — Она тяжело вздохнула. Видимо, такая умная речь утомила ее.

— Получается, что древние штудийники, или кто там, занимались этими сведениями? А какие-нибудь записи остались? — спросил я, чувствуя, как мое сердце перешло с шага на рысь и вот-вот сорвется в галоп.

Лилианна взглянула на Лургота, и он с жаром бросился объяснять:

— Да-да, есть два сохранившихся пергамента: Ванг-Олор «Попытки разорвать межмировую кромь», а также Арьлес-Шат «Ошибки в понимании умений хаосов».

— Их я тоже могу посмотреть?

— Ант, первым делом верховая езда. По крайней мере, в ближайший тонг времени. — В голосе демонессы послышались назидательные нотки. — Во время коронации ты должен быть верхом — этого требует ритуал.

— Понятно. Но все свободное от скакания на логе время я хотел бы проводить в штудии.

— Хорошо, — согласилась она и протянула руку. — Книгу Крови пока придется отдать. Мы храним их в специальном магически защищенном месте. Это очень ценная реликвия.

Усмирив желание возмутиться и настоять на том, чтобы книга была оставлена, я протянул томик ей. При этом даже выразил лицом легкую скуку. Не нужно подавать вида, что ты в чем-то очень заинтересован. Тем более что в голове уже созрел план — простой, как три копейки. Чтобы сохранить фору, нужно запутать штудийников. Создать ложную гипотезу, а самому продолжать идти по правильному пути. И это не только для того, чтобы удержаться во власти — здесь я еще ничего толком себе даже не представлял, — а скорее для того, чтобы просто остаться в живых.

Лилианна взяла книгу, снова трансформировала ее в каменную скрижаль и передала Лурготу. Лицо у того разом стало благоговейным, он резко схватил с кровати черную тряпицу и принялся бережно оборачивать раритет.

Лилианна в это время мило улыбнулась и, попрощавшись, зашагала к выходу, а спустя пару секунд следом засеменил и Лургот, держа книгу, как младенца.

— Выспись хорошо, отдохни, — бросила демонесса, обернувшись у двери. — Завтра с восходом светила у тебя первый урок верховой езды.

Спустя пару секунд они покинули мои апартаменты, и я остался один. Долго прислушивался к звукам за дверью, после чего поднялся и стал медленно ходить по комнате, размышляя над нашим разговором. Хаосы перемещаются между двумя мирами… Черт! Значит, есть хоть минимальный, но шанс…

Тут же появилось бешеное желание немедля заняться магией. И первым делом — в режиме сборки, но я, хоть и с трудом, отбросил эту мысль. Пока опасно. Вне сомнения, мои охранники, а скорее — надсмотрщики, находятся с той стороны массивных деревянных створок и могут почувствовать необычные магические колебания. Насчет этого надо будет что-то придумывать. Может, со временем мне позволят оставаться в полном одиночестве? Или без сопровождающих совершать конные прогулки? В смысле — лотовые.

А информация о портале меж мирами тем временем продолжала будоражить мозг. Неужели есть вариант вернуться домой? Господи, я уже давно потерял надежду. Так давно, что даже забыл, что она когда-то была…

Я тут же пожалел, что отдал книгу, хотя и понимал разумом — оставить ее все равно бы не вышло. Да и при чем тут книга Крови?

Жаль, я совсем ничего не знаю по этой теме. На основе какой ветви могут быть сделаны порталы? Или тут совсем другая технология? А вдруг описание такого портала, или плетения, с помощью которого его можно создать, есть в книге Хаоса? Пусть даже там имеется в виду лишь переход из мира хаосов в Отум, но ведь можно уловить общий принцип…

«Ага, а потом просто узнать номер Земли в тентуре», — по-черному подшутил я сам над собой, но, как ни странно, энтузиазма это не убавило.

И, не в силах успокоиться, я все же решил заняться хотя бы прокачкой узла. Бросив взгляд на самый дальний от дверей угол, быстро зашагал к нему, уселся в позу «лотоса». В голове появилась мысль: «Если охранники-надсмотрщики вообще способны почувствовать то, что я занимаюсь магией, — должны заглянуть. Мало ли чего я тут решил натворить. И если не заглянут… Хотя это слишком умозрительно. Они могут и просто не отреагировать на знакомые выбросы энергии. Подумаешь — узел кто-то прокачивает».