Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 43

— Владыка? — тяжело дыша, проговорил командир полуката моей охраны, замерев в паре шагов. Остальные охранники, которых было всего двое, остались в проходе и, как и полагается, нервно озирались по сторонам. — Они там всех режут. Мы еле вырвались от Ангдоша…

— Ладдот, — перебил я, — там трое.

— Понятно, — успел ответить он и, схватив меня за плечо, рывком затянул за спину. Тут же коридор залился светом. Я, ругнувшись, прижался к стене и, в «обход» Ладдота, ударил «кольцом», вдогонку ему полетел «луч». «Кольцо» разрушило «щит» Тьмы, который один из тройки успел поставить, он засуетился, плетя новый, но прямо в морду ему прилетело второе световое плетение.

Истошный вопль, демон повалился, два других на ходу метнули «взрывами», раздался страшный грохот, и на секунду все вокруг стало сплошным слепящим пятном.

Не дожидаясь, когда удастся что-то разглядеть, я ударил прямо в это пятно «срезнями», а Ладдот продолжил бить «взрывами», порождая тем самым все новые и новые яркие сполохи.

«Видимо, его „взрывы“ сталкиваются с их», — пришло на ум, пока глаза пытались хоть что-то разглядеть сквозь результат этих столкновений.

Ко мне приблизился Караг, закричал про поглотитель, но я лишь раздраженно махнул рукой. Оглянулся. Один из охранников оставался под аркой прохода, а второй присоединился к Ладдоту, и теперь они на пару колошматили воздушными боевыми плетениями практически без остановки. И вдруг прекратили, когда один из поставленных в промежутках между ударами «щитов» остался нетронутым.

Судя по всему, ставил его второй охранник, потому как Ладдот тут же сплел еще один, и они напряженно прислушались. Но за мерцанием остатков магической энергии лишь еле слышно потрескивали сгустки разорванных в клочья «щитов».

— Проверь. — Ладдот кивком указал в глубь коридора, и его подчиненный беспрекословно двинулся вперед. Мы замерли, готовые в любой момент ударить, но охранник быстро вернулся с улыбкой на губах, чиркнул ребром ладони по горлу.

— Хорошо, — выдохнул командир остатков моей личной охраны количеством в три бойца.

— Это все? — спросил я, оглядев их по очереди. Тот, что стоял под аркой, судя по черному рукаву, был серьезно ранен.

— Все, владыка, — торопливо заговорил Ладдот, склонив голову. — Их было больше, мы еле вырвались. Простите, владыка.

— Брось, Ладдот, никто вас не винит. Да и некогда копаться во всем этом. Есть шанс справиться с ситуацией?

Ладдот на секунду опешил, видимо не ожидая, что я спрошу у него совета по этому вопросу, наконец медленно повертел головой.

— Они всех режут. Спящими. Те, кто мог бы оказать им сопротивление, убиты, прямо в своих шатрах. Там, — он указал куда-то за спину, — там только десятка два сопротивляются, и во дворе еще небольшие группы.

— А штудийники? — влез в разговор Караг.

— Не знаю, не видел их. — Ладдот пожал плечами.

— Думаю, их тоже перерезали, — предположил я, но мой советник тут же замахал руками:

— Нет, ир Ант, они не такие глупые. Я думаю, они сообразили сразу. Простите, ир Ант, но мне нужно помочь им. Они мои друзья.

— Караг, не говори ерунды. Нам нужно пробираться к воротам и валить отсюда.

— Лучше к западным. На восточных, думаю, усиленная охрана, — осторожно вставил Ладдот, и я согласно кивнул.

Все эти Шрес-Вулы, Гат-Вулы и прочие Ангдоши вряд ли идиоты. Наверняка уже в курсе, что я не лежу привязанным в своих покоях, каясь в «грехах». И сообразить, что я буду делать дальше, для них не составит большого труда. Разумеется, уносить ноги из Чит-Тонга, и, само собой, в сторону Кроми, где находится армия.

— Тогда к этим… со стойлами, — отдал я приказ, не вспомнив, как называются их конюшни.

— Ир Ант, простите, прошу вас, но я не могу, — почти закричал Караг, вцепившись в мой локоть. — Вам к гроннице, а мне туда. — Он махнул рукой за спину, где в уже едва различимом мерцании виднелось тело одного из демонов. Он лежал, вытянув вперед руку, словно хотел ухватить одного из нас за ногу. — Понимаете, мы поклялись друг другу помогать до самой смерти. До самой смерти. Мы клялись на крови. Да, возможно, это немного по-детски, но, поверьте, все не так. Я сказал им, как только мы сюда приехали, что в случае чего… Понимаете, ир Ант, они же не знают, что делать сейчас, и станут сопротивляться. А я про вас им… В общем, чтобы к западным воротам. Ну и у меня же платок. — Он ткнул пальцем в белый кусок материи на шее. — Так что проберусь спокойно.

— Черт, Караг. — Я зло скривился. — Не самое удачное время для благородства.

Но, сказав это, вдруг почувствовал, как в душе стало мерзко. Зачем-то вспомнилась Литка, которую пре…

— Только быстро, и в драки не ввязывайся. Через полчаса у западных ворот. Возьми охранника, — я указал на того, что не был ранен, но Караг замотал головой:

— Нет, ир Ант. Я же с платком. — Он снова ткнул в шею, протянул мне рюкзак с книгами. — Пройду как-нибудь.

— Ладно, — я на секунду замялся, потом хлопнул его по плечу. — Только быстрее, Караг. Как можно быстрее.

Надев рюкзак и развернувшись, я зашагал вслед за Ладдотом, который уже нетерпеливо ждал под аркой. Там застыл на мгновение, обернулся. В полумраке коридора мелькнула и растворилась спина Карага.

— Владыка, нам нужно торопиться, — услышал голос Лад-дота.

Мы бегом пересекли освещенный зал, стали спускаться по лестнице. Здесь наткнулись на пару заговорщиков, но в этот раз обошлись без магии. Ладдот в мощном прыжке ногами вперед впечатал одного в стенку, после чего свернул отключившемуся демону шею, а во второго бежавший передо мной раненый охранник метнул небольшой нож, попав в горло.

За лестницей снова был темный коридор, потом мы свернули влево и оказались на широкой площадке перед западным выходом из замка. Ладдот вскинул руку, подошел осторожно к огромной двери, прислушался. Наконец подозвал жестом подопечных.

Один из них открывал створку, а двое стояли наготове, но за дверью никого не оказалось. Только стал отчетливее звон клинков, да в замок ворвался морозный воздух. Я жадно потянул его в себя, остужая разгоряченное пересохшее горло, холод коснулся обрубка, к удивлению лишь усилив боль.

— По-над стеной, — отдал короткий приказ Ладдот своим подчиненным и, дождавшись меня, последним нырнул в черную дыру проема.

Скользя бесшумными тенями, мы обогнули замок, перебежали через дорогу, став на какое-то время различимыми во мраке, и снова слились со стеной гронницы. Безмолвно двинулись дальше, прислушиваясь к тому, что там внутри. Вроде тихо, и вдруг…

По-моему, кто-то разговаривает.

Идущие впереди охранники остановились, Ладдот обошел нас и замер возле приоткрытых ворот, пытаясь разглядеть хоть что-то в узкую щель между стояком и ближайшей к нам створкой. Мне вновь вспомнились слова проклятого Гат-Вула об Асгате. И тут внутри гронницы неожиданно вспыхнуло легкое сияние, Ладдот, тут же рванув вперед, ударил прямо в его направлении.

И снова началось. Вспышки от «взрывов», сияющие «щиты».

Мы вломились внутрь постройки, как обезумевшие берсерки. А как еще наступать, если не знаешь ни численности врага, ни его расположения?

Но и враг не знал о нас ничего.

Поэтому, создав шальной атакой видимость, что нас тут не меньше десятка, мы быстро продвинулись вглубь, уничтожив с ходу трех демонов. Еще вроде столько же отступали назад, не в силах сдержать напора.

Прислонившись к деревянной перегородке, я вошел в транс, стал пополнять узел, через десять секунд рывком оттолкнулся от досок, и мой взгляд упал на одного из отступавших.

Черт!

Тот метнулся дальше, прикрываемый двумя соратниками, и я, сообразив, бросился за ним. Плевать! Если он успеет…

Световая «сфера», которую я ставил раз за разом, осыпалась от боевых плетений Тьмы, но я не останавливался. А даже, наоборот, ускорился до предела, стиснув зубы и забыв обо всем. Словно и вправду стал вдруг берсерком.

Один из демонов, видимо подбитый моими охранниками, повалился на меня, я увернулся, взяв чуть левее. Второй отскочил в сторону, чтобы избежать столкновения со «сферой». Разрушить ее он уже не мог, с трудом успевая справляться с атакой троих.

На секунду обернулся.

Двоих.

Оставались лишь Ладдот и раненый, а третий медленно сползал по перегородке, прижавшись к ней спиной и словно пытаясь что-то разглядеть на потолке.

— Ладдот! — заорал я изо всех сил. — Сзади еще один!

И тут же отвлекся от происходящего там, некогда, да и опасно. Разрушил двумя «лучами» четвертого круга «щит» Тьмы, в который едва не врезался, внутри неприятно екнуло, но на страх времени не оставалось. Эта тварь явно рванула к стойлу Асгата, чтобы убить…

Ударил «срезнями» — раз, второй, третий. Тот, кого я преследовал, уже остановился, развернулся, чтобы не оказаться беспомощным перед моими боевыми плетениями. Ставя в ответ водные «щиты», он успел ударить чем-то из Тьмы, быстро переключившись с ветви на ветвь. Я едва успел сплести «сферу», она вспыхнула на какое-то мгновение оранжевым, однако тут же стала чернеть, борясь со своей противоположностью, и с треском разлетелась на ошметки. Но сдержала удар. Сдержала.

Стиснув зубы, я вновь переключился на «срезни», рискуя своей жизнью. Второй круг, второй круг, четвертый, и…

Слава Номану! Этот идиот понизил «щит» на круг, не учтя, что мои «срезни» слегка отличаются от обычных.

Четвертый круг боевого плетения пробил его, судя по всему, тоже четвертый круг «щита». Три ледяных диска рассеялись, обрушивая синее мерцающее полотно, а один все-таки проскочил, хорошенько резанув противника по правой руке.

Он вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли, выругался. Даже не видя его лица, скрытого куском ткани, я знал, что эта тварь здорово удивлена и, надеюсь, не меньше расстроена. Но ликовать было рано.

Я вновь ударил «срезнями», но противник успел извлечь урок и прикрылся «щитом» не ниже пятого. Но я уже приближался, сокращая расстояние до оптимального. Еще удар. В узле почти ничего не оставалось, поэтому, когда один из «срезней» прошел снова, и теперь даже через пятый круг, я едва не заорал от радости.

Резанув его по плечу, диск с оглушительным стуком воткнулся в перегородку, завибрировал.

— Ант! Подожди!

Я невольно остановился.

— Чревл тебя раздери! — В голосе моего оппонента мелькнула насмешка, хотя в глазах был только откровенный страх. — А ты кое-чему научился. Подожди только, подожди. Это же я. Ты же не убьешь того, кто тебя научи…

Два воздушных «кулака», никак не меньше магистрального круга, откинули стоявшего передо мной назад, и он, налетев спиной на торчащий в перегородке срезень, с хрипом, переходящим в бульканье, потянул в себя воздух.

Черт!

Я подскочил к нему, сорвал повязку и, вцепившись в волосы, запрокинул голову.

— Откуда ты знал Линка? Кто ты, черт тебя побери? Зачем ты вел меня сюда? Кто тебе приказал?

Вопросов было много, но получить на них ответы… это уже вряд ли. Глаза псевдо-Руны закатились, горлом шла кровь, губы быстро чернели.

Разжав пальцы, я отступил на пару шагов и мрачно уставился на висевшее тело. Сразу несколько тайн сейчас ушли в небытие, растворились в нем, как горстка соли в океане. Впрочем, плевать.

— Взнуздывайте и седлайте Асгата и еще пять гронов, — устало выдохнул я, и Ладдот с единственным оставшимся в живых подчиненным бросились выполнять приказ.

Через несколько минут мы верхом покинули гронницу. Каждый из нас вдобавок вел по одному оседланному грону для Карага и штудийников… Правда, уверенности в том, что этого хватит, не было… Как и не верилось в то, что он вообще появится у западных ворот.

Саму гронницу мы подожгли, предварительно открыв дверцы всех стойл. Почувствовавшие опасность животные без подсказки ломанулись прочь, испуганно фыркая и сталкиваясь друг с другом.

— Надо двигаться вдоль стены, владыка, — проговорил Ладдот, указав рукой на огромное черное пятно, возвышающееся вполовину самого замка.

— Разумеется, — задумчиво согласился я, вглядываясь в глубину двора. Оттуда в нашу сторону двигались огни, еще далеко, но вскоре те, кто несет их, будут здесь.

Перехватив поводья в одну руку, я мягко пришпорил лога, и тот двинулся шагом. Обогнув еще одну небольшую постройку и оказавшись на мягкой почве, а не на мощенной камнями дорожке, мы перешли на рысь. Стук от копыт стал едва слышен, и можно было перемещаться быстрее. Время от времени я оборачивался, глядя то на разгорающееся пламя, то на огни. Они теперь двигались не к гроннице, а словно наперерез нам.

— Ладдот, — окликнул я охранника, — по-моему, они сообразили.

— Ворота близко. — Он тоже оглянулся. — Успеем. Хар-р! — бросил он шепотом, натягивая поводья. Кое-как я проделал то же самое. Неудобно одной рукой, но задевать обрубок не хотелось, боль и без того не угасала ни на секунду.

— Открывай! — проорал Ладдот, задирая голову. — Внутренняя охрана замка!

— Кто? — зло раздался сверху низкий хриплый голос цик-лода.

— Внутренняя охрана замка!

— Что там творится? — Злость в голосе трехглазого пропала, и осталась лишь растерянность.

— Номан его знает! Открывай. — Ладдот приподнялся в стременах. — Срочное послание к владычице. Быстрей!

— Хорошо, — прохрипел циклод, и мы втроем одновременно обернулись. Огни были уже совсем близко.

Тихонько скрипнув, стали медленно двигаться створки, откуда-то появились два аспейна, испуганно зашарили по нам взглядами. Узнали меня, застыли в поклонах.

— Ладдот, нам нужно дождаться Карага, — проговорил я, не сводя взгляда с огней.

— Владыка, нельзя. Там их не меньше десятка.

Это я видел и сам, но…

Черт! Я едва успел поставить воздушный «щит». Хорошо еще, восстановился полностью, пока охранники взнуздывали и седлали гронов.

Огни теперь передвигались быстрее, те, кто их нес, перешли на бег, а заодно стали швырять в нас «взрывами» и «стрелами».

— Владыка, нужно уходить! — проорал Ладдот, кое-как успевая ставить обрушивающиеся «щиты». Атака с каждой секундой нарастала. Приближаясь на определенное расстояние, эти твари — один за другим — вступали в бой.

— Закрывай ворота! Закрывай! — вдобавок заревело сразу несколько глоток. — Приказ Ангдоша! Это предатели! Закрывай!

Тихий скрип створок на секунду прекратился, потом послышался снова. Я бросил на них взгляд, сердце сжалось. Створки двигались обратно.

— Владыка, уходи…

Вспыхнувшее перед лицом Ладдота яркое пятно ослепило, и я машинально вскинул руку, чтобы прикрыть глаза. Тут же, оглушая, по перепонкам ударила взрывная волна. Я отвел руку и застыл взглядом на изуродованной голове командира своей охраны. Левая ее сторона представляла сплошное месиво из костей, мозгов и крови, а рука все еще пыталась подняться, чтобы атаковать… или защищаться.

Твою мать!

С силой вдавив левое колено в ребра Асгата, я развернул его и засадил носком сапога в подбородок аспейна, который пытался ухватиться за стремя.

— Ай-й-й-ха!

Мои голени трижды ударили в бока лога, все тело подалось вперед, а рука слегка отпустила поводья. Асгат послушно взял с места в карьер, проскочил сквозь быстро сужающуюся щель между створками, и я, оставляя за собой светящиеся полотна воздушных и световых «щитов», помчался прочь из проклятого Чит-Тонга.