Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 41

Все прошло как по маслу… Почти.

Караг выскочил, с силой распахивая створки, те с грохотом ударились в стену, едва не заглушив его крик, охранники ломанулись внутрь…

Первому я пронзил бок, но инерция огромного бегущего тела была так высока, что рукоять выскочила из ладони. Раненый дриг, продолжая машинально переставлять ноги, уносил мой меч, а догонять, чтобы вернуть его, времени не было. Плетение Карага попало-таки в одну из створок, которая, ударившись о стену, отскочила и вернулась на место.

Поэтому, не мешкая ни секунды, я бросился на второго, пока тот был ко мне спиной. Развернется — и можно уже не успеть. Меч из ножен он выдернет профессионально, мгновение — и я безоружным окажусь против вооруженного.

В пять огромных шагов нагнал бегущего к кровати демона, повис на нем, плотно обвив шею правой рукой. От веса моего тела он стал заваливаться вперед, а заодно и выворачиваться, чтобы я оказался под ним, но здесь у меня и мысли не возникло, чтобы помешать. Ударяться локтем о мрамор — это не самое приятное и, главное, совсем неуместное сейчас дело. Поэтому, потянув всем весом вниз и подгибая ноги, я лишь смягчил падение и, когда спина коснулась холодного камня, закрепился в этом положении. Демон дернулся, силясь перекатиться влево, не смог, сцепил кисти в замок и стал всовывать их между моим бицепсом и своим горлом. Пришлось оставить попытки выхватить его меч, укрепить захват второй рукой.

— Караг! — проорал я, чувствуя, что долго не продержаться. Силы в этом чертовом дриге было немерено. — Режь его! Где ты там?!

Кроме затылка противника, я ничего перед собой не видел и увидеть, если честно, желанием не горел. Лучше уж затылок, чем стоящий перед тобой взбешенный дриг в боевой стойке с мечом.

Но вот дриг был иного мнения. Он спешил покинуть мои крепкие объятия, извивался, как огромная рыбина, всем телом, костяшки его кулаков уже больно впивались в мои мышцы…

— Караг, мать твою!

Резко выпрямив руки, демон освободился и рванулся вперед, но я успел ухватиться за его пояс, вскочил вслед и с трудом бросил огромное тело через бедро. Мы покатились по полу, пытаясь вцепиться друг другу в горло, ножны заскрежетали о каменный пол, ноздри вздулись, из глоток вырвались дикие сдавленные крики. Я увидел прямо перед собой его почерневшие от ненависти глаза, заметил Карага, который с ножом в руках бегал вокруг, не зная, с какого боку подступиться, а чуть поодаль был второй охранник. Он уже вытащил «шип» из бочины и теперь, опираясь на него, пытался встать на ноги.

— Караг, ре-э-эжь его-о!

И вдруг словно навалилась плита, сдавило грудь, и следом лицо окропило горячей кровью. Я скривился, выворачивая шею, просипел, задыхаясь от тяжести:

— Да слезай ты уже.

С трудом вырвав нож, Караг отскочил в сторону, застыл на секунду в растерянности, но тут же взял себя в руки и рванул к пытающемуся подняться дригу. А я, продолжая материться на родном языке, благо шло очень легко, скинул с себя агонизирующее тело. Привстал на колено, отплевываясь и утирая лицо рукавом. Чертов Караг не придумал ничего лучше, как воткнуть нож в затылок. А если учитывать, что проделал он это в крайней панике и напряжении, навалившись всем телом, то, разумеется, проткнул шею насквозь.

И теперь я, тяжело дыша носом, брезгливо стирал теплую кровь с губ, чувствуя ее резкий, соленый вкус.

А Караг тем временем, раззадорившись, с дурацким боевым кличем перерезал горло второму охраннику. Тот захрипел и, так и не успев подняться, рухнул на пол. Подскочив, я бросился к ним, вырвал «шип» из кулака дрига.

— Там никого больше? — спросил, кивнув в сторону полураскрытой двери. Хотя чего спрашивать? Были бы — уже пришли бы на выручку.

— Нет. — Мой советник завертел головой. — Эти только.

— Ладно. — Я присел и стал обшаривать дергающееся тело. Может, какие амулеты имеются?

Но ничего, кроме носового платка и одной монеты, в карманах не оказалось. Отбросив эту ерунду в сторону, я зашагал ко второму телу, но и тут не нашлось полезного.

— А ту штуку можно отключить? — кивком указал на столик.

— Нет, ир Ант. Поглотитель — это такая мерзкая вещь. Снять «пленку» можно, а вот вернуть обратно… — Караг решил усмехнуться, но вышло какое-то лихорадочное шипение. — Для этого ведь нужно магическую силу задействовать, — продолжил он, нервно проведя ладонью по лбу. Его рука тряслась, словно отбойный молоток. — А как, если поглотитель не позволяет? Магический тупик. Это такой термин. Его ввели…

— Так… — Я невольно улыбнулся, хотя было совсем не до улыбок. — Ты опять за свое?

— Молчу-молчу. — Он приставил к губам палец, но тут же добавил: — Надо бы уходить, ир Ант.

— Погоди. — Я подошел к столику, взял амулет в руку. «А ведь его можно использовать, и очень эффективно, — мелькнуло в голове. — Бросать как гранату в сторону дригов, если те появятся, и быстро мочить их боевыми плетениями, пока они не могут ничем прикрыться».

Идея показалась разумной, я сунул амулет в карман куртки и подтолкнул трясущегося Карага в плечо:

— Все, погнали отсюда.

Мы бегом пересекли зал, рванули сквозь полумрак одного из коридоров. Караг был впереди, время от времени он оборачивался, притормаживал, и я едва не налетал на него.

— Давай, давай, — шептал недовольно, подталкивая в спину.

Мы кружили по коридорам и лестницам минут двадцать, наконец оказались в каком-то зале, хорошо освещенном «фонариками».

— Вон там коридор, который ведет к штудии.

— А там? — Я указал на дверь в конце зала.

— Это и есть библиотека. Но вы же сказали сначала…

— Странно, что никакой охраны, аж руки чешутся сразу сюда, — я замешкался, но вскоре вновь подтолкнул его в плечо. Коней на переправе не меняют. Логов, кстати, тоже. Мне вдруг вспомнились слова Гат-Вула. Как бы этот ублюдок и вправду не отдал приказ прирезать Асгата. В смысле прямо сейчас. Хотя вряд ли, ночь глухая.

— Ловушки, ир Ант, — стал на бегу размышлять мой советник. — Ловушки защищают. Но, думаю, они просто не успели еще, а потом поставят. Обязательно поставят, там же книги Номана. А может, это и есть их главная ловушка. В зале никого, а в самой библиотеке…

— Не гони волну, — резко перебил я. Смысла Караг, скорее всего, не понял, но интонацию уловил и заткнулся.

Мы преодолели темный коридор, медленно, стараясь не упасть, спустились вниз по ступеням, остановились перед массивной дверью. Караг попросил меня сделать «фонарик», потом извинился, вспомнив про амулет в моем кармане, и стал водить руками над железным засовом почти в полной темноте.

— Защита на месте. Но чтобы снять, нужно поглотитель утащить, — выдохнув, сказал он, и я, достав амулет, вложил ему в руку.

— Утаскивай, а снимать я буду. Потренируюсь, так сказать, чтоб в библиотеке меня первая же ловушка не разнесла на куски.

Караг рванул обратно к лестнице, а я зажег «фонарик». Правда, только со второй попытки. Видимо, в первый раз мой советник был еще ближе тридцати шагов. Когда он вернулся и застыл рядом со мной, я передал «фонарик» ему, осторожно приблизил ладони к засову и стал водить ими туда-сюда, чувствуя защитное плетение, а заодно и растущий азарт.

Определив контуры и примерную мощность защиты, я нашел в узле «спрут» и активировал его. Он рванулся к засову, вцепился в поставленное на него плетение всеми своими щупальцами и разорвал на части, а я невольно хмыкнул, глядя на легкие очертания того, во что эта защита собиралась превратиться.

— Теперь понятно, почему Лилианна собиралась вас казнить. Не уверен, что она любит кресты.

— Это младшие штудийники. — Караг нервно хохотнул. — Вообще-то Аргадот давно приказал изменить форму, но они все продолжают шутить. Дошутятся.

— Думаю, сейчас это уже не актуально. — Я отодвинул засов, осторожно открыл дверь. В нос дохнуло смесью затхлости, сырости и порошков, что имелись тут в избытке, и едва уловимыми запахами магии и пергамента.

— Караг, туши этот мелкий «фонарик» и зажигай светильники, — шепнул я и, не забывая прислушиваться, двинулся вперед. Во мраке раздались торопливые семенящие шаги, за спиной, на одной из стен, вспыхнул голубоватый огонек, потом такой же мягко засиял на другой стене. Стало светлей, но в самом зале для опытов все еще царил кромешный мрак, и даже стал гуще и страшнее, контрастируя с освещенным помещением. Против воли внутри появился детский страх перед темнотой, я задержал свое дыхание, чтобы попытаться услышать чужое, если здесь, конечно, кто-нибудь есть. Но в зале было тихо. Я сделал шаг… В углу вдруг вспыхнуло, и я невольно дернулся назад, ставя «щит» Света.

Караг, который успел подойти, с воплем отскочил в сторону и вжался в стену.

— Ир Ант! — заорал он как не в себе. — Вы со Светом поосторожней! Я же демон!

— Извини, — буркнул я, сообразив, что это всего лишь «кокон». — Тоже, видать, шутка младших?

— Ага. — Шумно вздохнув, Караг осторожно «отлип» от стены. — Они сейчас изучают воздействие на расстоянии. «Кокон» реагирует на любого вошедшего. Извините, не предупредил. Просто после того, как Лилианна покидает Чит-Тонг, молодые штудийники начинают чудить, и продолжается это до ее возвращения. Традиция такая. Может, вы уберете его? — Он осторожно указал рукой в сторону оранжевой пелены.

— Понятно. — Я усмехнулся и втянул энергию щита обратно в узел. — Кот из дома, мыши в пляс. Ладно, давай к делу. Зажги здесь пару светильников, потом разрушь этот чертов «кокон», а я пока поищу какой-нибудь мешок.

— Зачем? — не понял демон.

— Надо же книги куда-то положить. Караг, ты говорил, что можешь снять «след Сатэна». Думаю, сейчас самое время.

Демон остановился, обернулся.

— Ир Ант, это не такая быстрая процедура, как вы думаете. Чтобы снять «след», нужно время. Там ведь «взрыв» вплетен, если поспешить, то может сработать, и… — он резко развел руками в стороны, — бах!

— Ладно. Тогда после библиотеки уже.

Я двинулся влево, чуть ли не на ощупь, но вскоре вспыхнула пара магических шаров, а в дальнем углу стал различим стеллаж со свитками. Создав на руке «фонарик», я стал хватать свитки подряд, быстро пробегал глазами по текстам, бросал на пол. Не то, не то… вот вроде какая-то магема…

— Караг, ну что там?

— Сейчас! — прокричал демон, и тут же в зале стало чуть темнее. — Все, разрушил.

А я уже прочитал подпись, цокнул недовольно языком.

— Давай сюда! Я что-то не могу найти магему «кокона».

Караг подбежал, мы суетливо зашарили по стеллажу в четыре руки, наконец отыскали нужный свиток.

— Тут должен быть мешок, внизу.

Он присел, открыл нижний ящик, достал маленький рюкзачок.

— Вот. Ир Ант, вроде все? Что-то еще тут сделать?

— Неплохо было бы все это сжечь к чертовой бабушке. — Я окинул взглядом весь стеллаж. — Но, боюсь, мы так весь замок спалим. А вот это что за плетение? — Показал ему найденный мною свиток с магемой, но Караг так скривился и замотал головой, что я даже без слов понял и швырнул его обратно на полку.

— Это попытки перечертить с книги, но редко кому удается сделать так, чтобы магема заработала. В основном ничего не выходит.

«Именно так», — почему-то я и подумал. Мысленно прокрутив в голове список того, что нужно было сделать в штудии, я кивнул и, развернувшись, рванул к выходу. На ходу расстегнул рюкзачок, положил туда свиток и накинул лямку на плечо. У дверей напомнил Карагу про амулет, тот бросился вперед, перед лестницей остановился и, присев, пошарил вокруг себя. Вскочил.

— Дай сюда, — подоспев, протянул я руку. — На всякий случай бросим в библиотеку, а потом уже войдем.

Мы поднялись по лестнице, оба прищурились, выйдя из полного мрака в освещенный зал. На секунду замерли, прислушались. Ни звука.

Осторожно двинулись дальше.

— А на двери библиотеки ничего не стоит?

— На двери нет. Здесь вообще-то охрана обычно, пара дригов. — Караг закрутил головой, напряженно вглядываясь в углы. — Что-то странно.

— Похоже, их собрали где-нибудь и дают указания на завтрашний день. — Я остановился, на всякий случай все же проверил наличие магии на дверях и стене вокруг коробки. Караг продолжал пялиться по углам. — Пусто.

Я потянул на себя дверь, потом толкнул.

— Черт! — Мои губы невольно растянулись. — Заперто обычным ключом.

— Ничего страшного. Ир Ант, отойдите на тридцать шагов.

— Этот поглотитель начинает утомлять, — буркнул я и бросился к противоположной стене. Еще не добежал до нее, как за спиной раздался взрыв, мощным гулом разлетевшись по всему залу. Голова непроизвольно втянулась в плечи, и я, тут же развернувшись, рванул обратно. Взгляд застыл на двери, вся правая сторона которой была раскурочена в щепки. Да уж, не хватает сейчас карлика с его простенькими отмычками.

Кинул амулет внутрь комнаты, выхватил «шип» и вошел. В библиотеке, как и в штудии, царил мрак. А чем пахло, сказать было трудно, так как все перебил приторный запах озона. Я сделал несколько шагов, остановился между двумя длинными стеллажами.

— Где книги?

— Там, ир Ант. — Демон указал вперед. — В специальной комнате.

— И, как я понимаю, там тоже дверь будет?

Караг развел руками, плечи дернулись вверх.

— Ладно, иди, террорист, взрывай, — усмехнулся я и стал на всякий случай пятиться. В темноте не разглядеть, сколько до той двери шагов. Да и прикрыть остатки взорванной створки не помешает. И так уже на ползамка прогремело.

Но, прикрыв ее, я понял, что вряд ли это поможет. Огромная дыра явно намекала на то, что преградой для взрывной волны раскуроченная дверь не станет.

Вновь бабахнуло, ушло куда-то за спину гулким эхом. Я бросился вперед. Караг стоял на пороге и осторожно заглядывал внутрь комнаты.