Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 31

— Три лучше, — повторил я, глядя, как Караг задумался и почти перестал елозить ветошью по адгроновой куртке. — Я ему грудь резанул, там много накапало.

— И чего вас туда понесло, ир Ант? — уже в третий раз повторил мой советник. Подведя магический фонарик поближе, он принялся тереть энергичней. — Сейчас же кангри просто смертельно опасны. Никто в одиночку не ходит по лесам ночью. Никто. Даже дриги опасаются. Да и днем тоже чего ходить? Ведь зимой по тридцать голов в стае бывает, а то и по сорок. Так вы сами убили шесть кангри?

— Одному просто ногу отрезал.

— Все равно это геройски. — В голосе Карага было неподдельное восхищение. — Убить шесть кангри, практически не имея магической силы внутри. Ух! Вы настоящий воин.

— Не преувеличивай, — начал я строго, но все же не смог сдержать улыбки. — Мечом я убил двух всего… Да и то они с голодухи сами на клинок лезли.

— А дадите мне эти ваши… как их?

— «Срезни»?

— Да. — Демон снова застыл, перестав водить рукой туда-сюда, и я недовольно приблизился. Окинул взором расстеленную на кошме куртку. Мне уже давно хотелось спать, но прежде нужно убедиться, что куртка полностью очищена от крови. Чтобы завтра у Лилианны или Гат-Вула не возникло лишних вопросов.

— Дам. Попозже… — Я ткнул пальцем в небольшое пятно: — Вот это еще ототри, и вроде нормально. Помнишь, мы говорили про «след Сатэна»?

Караг кивнул и завозился с пятном, а я уселся на импровизированный «диванчик» из наброшенных друг на друга шкур.

— Как вообще происходит процесс поиска? Сплел нужное заклинание, и сразу видишь? — спросил, устраиваясь поудобней и чувствуя, что глаза вот-вот слипнутся. Зевнул глубоко. Провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть сонливость, как пятнышко крови с куртки. Снова вспомнилась мерзкая слюна местного волчары.

— Нет, ир Ант, быстро там не получается. Я видел пару раз, как дриги работают с «меткой». Это плетение — оно не такое, как прочие. Оно как… как дополнительные плетения в книгах, — провел аналогию мой советник и уверенно кивнул. — Да, именно так. Есть ведь такие заклинания, которые не имеют внутренних тонгов, а начинаются только с первого внешнего. Но вы, наверное, и сами это знали, ир Ант?

Он на секунду поднял голову, задержал на мне взгляд, но тут же принялся дальше расправляться с пятном.

— Нет, насчет таких плетений не знал. До того, как ты мне и не сказал, в штудии еще, — поправил я себя. И продолжил: — Я, кстати, перелистывал книгу Воздуха несколько раз от начала до конца, но магем дополнительных плетений не нашел.

— Они открываются только тому, кто знает все обычные плетения, — каким-то назидательным тоном проговорил мой советник и смутился. — Простите, ир Ант.

— Но «метка»… странно. Книги Тьмы у вас нет… что тоже странно. — Я машинально пожал плечами. — Как вообще эти книги распределены?

— В смысле — распределены? — не понял Караг.

— Ну как они раздавались? Вот вы существа Тьмы… считаетесь. А книга Тьмы не у вас. А вообще, кстати, где она?

— Поговаривают, что книга Тьмы у вальтийцев…

— У вальтийцев? — перебил я, удивленно вскидывая брови. Но через мгновение они так же резко сползи вниз. Я задумался. Вальтийцы… вальтийцы… Знакомое что-то.

— Да. Это народ, живущий на острове за Суровым морем. Но точно никто не знает. Вроде бы в конце первой сотни лет после перемещения в Отум мы три раза отправляли по паре кораблей с послами к этим вальтийцам, но ни один корабль так и не вернулся. А потом как-то рукой махнули. Ну есть где-то там, нам какое дело? Магию Тьмы мы и так хорошо знаем…

— Могут быть какие-то еще заклинания, — задумчиво проговорил я, закладывая руки за голову. — А вообще странное дело. Вы приходите в этот мир и здесь используете те заклинания… слушай, а что, если в той книге Тьмы совсем другие заклинания?

— На эту тему написано много трактатов. Правда, часть их погибла при подтоплении, но все равно — осталось достаточно. И во всех трактатах говорится о схожести нашей магии Тьмы и здешней. Даже как-то специально выискивали среди ольджурцев, владеющих этой ветвью, и брали таких в плен. Все заклинания — один в один.

— Вот это и странно, — подвел я итог, но Караг не понял странности. Он вновь уставился на меня в недоумении, но я лишь махнул рукой. Объяснять ничего не хотелось. — Так что там с нахождением по «метке»? — вернулся я к интересующей меня теме, и демон тут же бросился объяснять:

— Для этого нужно время. Плетешь «поисковик» и ждешь. Иногда полчаса, иногда и час. В зависимости от того, на каком расстоянии искомый.

— Погоди. — Я вскинул руку. — Таких же «меток» поставлено много? Или нет? Ну там всякие завербованные.

Караг на время завис, потом неуверенно кивнул, хотя по его лицу было видно, что он все еще в глубоком раздумье. Но ждать, когда он что-то ответит, я не стал, а продолжил мысль, от которой тяжесть с моих век моментально спала.

— Чтобы найти конкретную «метку», нужно знать… ее код, что ли… Черт, как, по-вашему, сказать? Привязку к этой «метке»? Как с этим должно быть… как с «иллюзией». — Я начинал слегка нервничать.

— Ир Ант, а я ведь и не подумал об этом. Как-то из головы вылетело. — Караг сделал извиняющееся лицо. — «Запечатление». Чтобы отыскать вас, необходим «поисковик» со слепком вашей ауры. И значит…

— Кому в таких случаях раздаются «поисковики» со слепками? — перебил я.

— Есть небольшой отряд при Первом Тонге Зова. Они контролируют установленные «метки».

— А кто контролирует их? — Я приподнялся на локте.

— Любой, кто входит в Тонг Первого Зова.

— Черт! — Я снова повалился на спину и рассмеялся.

— Что, ир Ант? — вопросил Караг таким голосом, как будто я только что рассказывал ему страшную историю и остановился на самом напряженном месте.

— А то, дружище, что охранники нашли меня, скорее всего, по «метке». Поэтому и подзадержались, раз уж ты говоришь, что для нахождения нужно время.

— Там ожидаешь, когда на поиск среагирует общее магическое поле, или, как мы его называем, аура Отума…

— Понятно. Но сейчас дело не в технических нюансах, а в том, что в охране, — невольно бросив взгляд на полог шатра, я заговорил вполголоса, — есть один или несколько демонов, кто имеет мой слепок ауры и настраивает по нему «поисковик». А стало быть, он связан с этим вашим Тонгом Первого Зова или как минимум бывший член отряда, который следит за «метками». И что-то мне подсказывает, что в этот Тонг входит Гат-Вул. Я прав?

Караг медленно кивнул.

— Ну и Лизгольд. — Мои губы сами по себе скривились в усмешке. — Может, это и паранойя, может, им этот слепок дала сама Лилианна, но… Караг, а кто вообще эти мои двадцать охранников?

— Они ландхуры. Те, кто отвержен. Хотя тут правильнее сказать — дети тех, кто отвержен. Сами отверженные кончают с собой, перерезая горло. Вот, например, Нагрут, командир ката, это, по-вашему, две десятицы… Прошу прощения, по-ольджурски.

— Караг, — недовольно бросил я, — ты сначала расскажи, что это за отверженные такие, а потом уже переходи на имена.

— А, да, простите, ир Ант. — Караг наконец-то закончил с пятном, отложил ветошь и, подтянув магический фонарик почти вплотную к куртке, стал придирчиво разглядывать ее, заодно объясняя: — Отверженные — это те из знатных, кто нарушил Первые Законы. Струсил на войне, проиграл родовое имение, убил без причины равного себе. В этом случае они обычно перерезают себе горло, чтобы избежать позорной казни через повешение. И чтобы подарить надежду своим сыновьям, если те имеются. Ведь если дать слабину здесь и не суметь, — мой советник выпрямился и медленно провел ребром ладони по шее, — то все. Тебя вздергивают, а твои сыновья навсегда остаются отребьем. А если сумел, то у них есть шанс. Правда, для этого нужно служить так, чтобы кровь из носу текла. Это мой отец так говорил — чтоб кровь из носу текла, — повторил он и отодвинул фонарик в сторону. — Все, ир Ант, чистая.

— Так, значит, этим парням необходимо выслужиться… — задумчиво пробурчал я. С одной стороны, это отлично. Они действительно будут делать это так, что кровь из носа будет литься в три ручья. В их-то положении. Но, с другой стороны, кому они будут служить?

— Ир Ант, — осторожно прервал мои размышления Караг, — давайте я вам расскажу о тех, про кого знаю.

Я молча кивнул. Мой советник переложил куртку в угол и, усевшись на «диванчик» поменьше, довольно быстро поведал мне о трех охранниках, в числе которых был и Ладдот (имя, которое я услышал в лесу). Командир полуката, сын убийцы. История его отца стара как мир — повздорил по пьянке с товарищем, который являлся таким же знатным демоном, схватил нож и прирезал. Товарищ и глазом моргнуть не успел. Хотя, подозреваю, они у него, глаза эти, если и могли в тот момент моргать, то очень и очень медленно.

— Об остальных я ничего не знаю. — Караг развел руками, но тут же спохватился. — Ой, чуть не забыл. Еще позавчера вам сказать хотел, ир Ант, может, вам интересно будет. При Лилианне есть один ольджурец, со шрамом такой. Я его несколько раз видел. Аргадот говорил, что он сильный воин и маг.

— Ольджурец? — удивился я.

— Да. — Мой советник пару раз кивнул, подтверждая. — Поговаривают, он сам согласился сотрудничать с нами. Иногда этот ольджурец куда-то исчезает надолго, потом снова появляется в Чит-Тонге. Странная личность.

— Эх, Караг, знать бы, что у тебя спрашивать. — Я улыбнулся. — В твоей голове куча нужной информации, но выдаешь ты ее как-то… как-то непонятно. Ладно. — Я махнул рукой. — Пока оставим ольджурца… но ты разузнай про него подробнее. Потом. Когда вернемся в замок. А теперь давай об охране. Почему мне выделили именно этих ланаху…

— Ландхуров. — Демон пожал плечами. — Но я не вижу в этом ничего плохого. По мне, так они отличные воины, и к тому же преданные. Одно неверное движение — и им несдобровать. В вечные отверженные…

— Знаешь, в чем проблема, Караг? — перебил я вдруг, и Караг внимательно уставился на меня. — А в том, — продолжил я, глядя ему прямо в глаза, — что я не соображу, как мне общаться со всеми этими, да и о чем — тоже вопрос. Спросить напрямую: «А среди вас случайно нет тех, кто всунут сюда Гат-Вулом или Лизгольдом?» — глупо. Ждать, когда это выявится само, — еще глупее. Надо что-то решать. То, что они дали клятву на крови врагов, — это насколько у вас серьезно?

— Ну-у… — Мой советник почесал висок. — Вообще-то очень серьезно, но, по-моему, ир Ант, я понемногу учусь смотреть на все по-другому. Вашими глазами. И мне самому начинает казаться, что назревает нечто неприятное. Помните, я говорил, что видел Гат-Вула, направляющегося к шатру Аргадота? Так вот, Аргадот после этого дня как-то замкнулся. С нами разговаривает рассеянно, а иногда и вовсе молчит.

— Приказать бросить его в узилище, загонять ему под ногти иглы, пока он все не расскажет, — пробормотал я и горько усмехнулся. Почему-то не верится, что отдай я такой приказ, и его тут же кинутся выполнять. Скорее всего, появится Лилианна и начнет увещевать: — «Ант, милый, ты еще так мало знаешь о нас и наших порядках. Тебе просто кажется…»

— Караг, у меня ни черта нет власти, — проговорил я, поглядев на своего советника.

— Вы же владыка, ир Ант, — удивился он.

— Это всего лишь слово. Мне нужна настоящая власть. — Подняв руку, я сжал кулак. — Чтобы по одному моему жесту давили тех, кто пришелся мне не по душе. Но для этого нужно, чтобы на моей стороне стояла реальная сила. А какая самая реальная сила в любом государстве?

— Какая? — в тон мне переспросил демон.

— Армия. — Я подался вперед. Пододвинул к себе ножны, потянул за рукоять. В размытом свете магического фонаря черная сталь смотрелась грозно. Я вынул клинок до половины, замер на нем взглядом и повторил: — Армия, Караг. Ты уж извини, но ни штудия, ни Аргадоты всякие, а армия. Но чтобы эта сила встала на мою сторону, нужно заслужить ее уважение. И тут всего три способа.

— О, три — это очень много, ир Ант. А какие? — Советник от моей пафосной речи невольно вытянулся в струнку, а от любопытства подался вперед.

— Либо стать великим полководцем, либо героем. — Я засунул клинок обратно и аккуратно положил ножны рядом с собой.

— А третий? — выдержав паузу, спросил Караг.

— А третий — поднять военным жалованье в десять раз. Но этот вариант в моем случае отпадает.