Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 42

В отличие от библиотеки здесь какое-никакое освещение было, но не от магических светильников. В комнате стояли девять каменных тумб, похожих на маленькие колонны с круглыми, как чаши, капителями. На трех из них покоились книги, и вот они-то и светились, словно куски фосфора.

— Ловушки могут быть где угодно, — судорожно проговорил Караг, делая шаг назад. — Только старшие штудийники знают расположение всех. А их тут не меньше десятка, ир Ант.

Но я уже и без его слов это почувствовал. Наличие магии здесь просто зашкаливало, и, что плохо, часть ее исходила от самих книг, сильно забивая своим ровным фоном все остальное. Чувствую, нелегкое дельце намечается.

Я протянул поглотитель Карагу, потом снял с плеча рюкзак, зачем-то аккуратно положил его на пол, словно затягивая время. Руки заметно тряслись.

«Хм, а у демонов губа не дура, — мелькнуло в голове. — Сразу девять тумб поставили».

Эта мысль слегка сбавила напряжение, я кивком намекнул Карагу, чтобы тот отошел, и после этого медленно поднял обе руки. Волны магии прямо-таки ударили в ладони. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь выделить пульсацию ловушек. Так, вот, кажется, одна сразу, шагах в двух, но на чем? Поднял руки выше, потом опустил вниз. Пульсировало от мраморной плиты.

— Караг, — позвал я, обернувшись, — а если туда кинуть чего-нибудь, что произойдет?

Демон неожиданно возник из полумрака, предупреждая мой вопрос, объяснил:

— Я его положил между стеллажами, на полу. А если кинуть, ир Ант, то грохота будет куда больше, чем от «взрывов». Тут все по цепочке сработает. Ну и пара ловушек, я слышал, связана с кабинетом Ангдоша сетью амулетов в стенах.

— Черт, значит, придется аккуратно.

Присев, я на корточках двинулся вперед, замер возле первой ловушки на полу, нащупал в узле «спрут».

— Что-то похожее на те лужицы, — прошептал, успокаивая себя. Направил плетение-отмычку на ловушку. Щелчок, и та осыпалась, а я облегченно выдохнул, но радоваться раньше времени не стал. Скорее всего, это вначале такое простенькое, а дальше…

— Ир Ант, — словно прочитав мои мысли, проговорил Караг, — там возле книг связками ловушки стоят, по две-три вместе. Вы сразу все снимайте, а то тронете одну, а остальные сработают.

— Ох и спасибо тебе, советник. Обрадовал. — Я горько ухмыльнулся. — Сказал бы ты еще, как их зараз снимать больше одной, тебе вообще бы цены не было.

Снова поднял руки, ища следующую ловушку. Ага, вот она, в стене справа, на уровне живота, если стоять.

Пришлось на четвереньках подбираться к этой чертовой ловушке, заодно мониторя вторую стену. Вдруг на ней еще что-нибудь?

Но обошлось, второй не было. Здесь. А вот от одной из колонн ощутимо потянуло непонятной, какой-то смешанной энергией. Стало быть, там уже связка из нескольких защитных плетений.

— Караг, — заговорил я, легко обезвредив ловушку на стене, — а где какая книга?

— Сейчас. — Он сделал шаг в комнату, прикрыл глаза, поднимая руки, поводил ими туда-сюда, на мгновения застывая на тумбах. — Вон там, — указал на крайнюю справа, — книга Хаоса, там, — перевел на ту, что в центре, — книга Крови. Я поле ее определить не могу, но именно поэтому точно книга Крови. Потому что вон там, — ткнул в дальний левый угол, — книга Воздуха. А поле Воздуха я на раз определяю.

— Понятно, — выдохнул я, уставившись на шестую книгу Номана. — Значит, начнем с этой.

Так же на четвереньках двинулся к тумбе, снял перед нею ловушку на полу и уселся в позе «лотоса».

То, что фонило вокруг капители, явно простым «спрутом» не снять, и выход оставался один — превратить простой «спрут» в сложный. Как? «Суха теория, мой друг, но древо практик зеленеет», — перефразировал я в уме известное выражение и вошел в режим сборки.

Помнится, с этим «спрутом» была неувязка — больше восемнадцати петелек вместе не держались. Но, может, все уже давно изменилось? Может, тогда мне просто не хватало мощи узла?

На какое-то время замешкавшись, я вспомнил ощущения того, «черно-белого» режима сборки, неуверенно переключился на него. Давно им не пользовался, когда в последний раз — и не вспомню даже.

Взял черную петельку, присоединил к одному из щупалец, при этом ожидая неминуемого разрушения.

«Спрут» заметно потяжелел, его стало растягивать в стороны, но я все-таки каким-то образом сдержал его. Вздохнул напряженно, осторожно взял белую петельку.

— Что там у вас, ир Ант? — взволнованно спросил Караг, но я не ответил. Не до него сейчас.

Прицепив двадцатую петельку, напряг узел еще сильнее, не давая плетению рассыпаться на составляющие. Черт! Такое ощущение, что пытаюсь удерживать на близком расстоянии два магнита, подведя их друг к другу одинаковыми полюсами.

На двадцати шести петельках понял, что, прицепив еще одну, не удержу. Что ж, придется рисковать так, в надежде, что усложненный «спрут» сумеет захватить хотя бы часть второй ловушки. Да, этого недостаточно, ведь, судя по фону, тут сцепка может быть и из трех защитных плетений, но нет другого варианта, нет.

Я медленно поднял руку, и «спрут» словно примагнитился к капители. Раздался громкий треск, перед глазами вспыхнуло, я слепо откатился в сторону, попятился дальше.

— Ир Ант, не задело! — услышал крик Карага. — Не задело! Это «взрыв» сработал и что-то из Хаоса, мы такое не изучали. Может, и из дополнительных. Но тонга пятого, не ниже, это я точно говорю. Судя по плотности волны разрушения — внешнего тонга плетения, а не внутреннего. Вот только они наполовину разломались, иначе бы тут все разнесло к номановой бабушке.

— Черт! — Я уселся и с силой стал тереть кулаками по глазам. — А может, попробовать прорваться со «щитами»?

— Там хитро все устроено. Одно или два плетения пятого-шестого тонгов пробивают «щит», а третье поражает уже вас. Лучше так не пробуйте даже. Основы теории закладывания магических ловушек мы недавно начали проходить, незадолго до вашего появления в Чит-Тонге, ир Ант, поэтому я знаю, что говорю. Эти связки, они…

— Караг, ты уже утомил со своей теорией. Лучше бы ты в практике был так силен, — беззлобно перебил я, наконец разглядев за мерцающими пятнами в глазах одну из тумб. Поднялся осторожно, подошел. Судя по отсутствию непонятного фона, связка ловушек была полностью уничтожена. Оставался лишь вопрос, а не пошел ли сигнал по той самой сети амулетов к Ангдошу?

Я осторожно потянулся к каменной скрижали, дотронулся, замер на секунду. Вроде ничего. Схватил — и тут же отступил на пару шагов, ожидая, что с потолка на капитель тотчас ударит молния или еще что похуже. Но опасения оказались напрасны. Ничего не ударило, не зашипело, не ослепило, но…

Но послышался другой звук.

Я повернул голову, напряг слух. Звук повторился, стал усиливаться.

— Караг, слышишь? — спросил тихо. — По-моему, это звон. Нет?

— Вроде бы, — неуверенно выдохнул демон.

Мы оба замолчали, застыли, прислушиваясь. Звон доносился как будто из библиотеки, но я быстро сообразил, что идет он с улицы, а в библиотеке просто есть окно…

— Там дерутся на мечах, — наконец нарушил тишину мой советник, и на его лице мелькнул страх. — Они что, начали?

— Может, поединок кто устроил?

Но, задав этот вопрос, я и сам не поверил. Звон нарастал, послышался приглушенный стенами крик, потом еще сразу два.

Чревл! Неужели они и вправду решили начать прямо сейчас?

— Держи! — крикнул я, развернувшись и подбросив скрижаль навесом. Караг поймал, стал торопливо засовывать в рюкзак, а я, рискуя попасть под удар ловушек, довольно быстро двинулся к тумбе с книгой Крови.

Почти на ходу простым «спрутом» снял защитное плетение на полу, боком протиснулся дальше, стараясь не задеть сильное магическое колебание в виде луча, идущего от дальней стены. Пробираться сейчас туда времени не было. Эти твари начали, сомнений нет. Лязг стали, крики, шипение боевых плетений становились все громче, казалось, они уже полностью заполнили библиотеку и вываливались через дверь в эту комнату, не в силах уместиться там.

Чревл!

Я быстро вошел в транс, собрал еще один сложный «спрут», направил его на капитель. На всякий случай тут же закрыл глаза, отпрянул назад. Грохот в этот раз был сильнее, меня окатило горячей волной, в левой руке что-то дернулось, запульсировало, словно там теперь оказалось мое сердце. Я торопливо скосил взгляд, и волосы на голове встали дыбом.

Большей части мизинца как не бывало. Короткий обрубок — и кровь, кровь, кровь.

— Су-у-ка! — заорал я, но не от боли, ее еще не чувствовалось.

Стиснув зубы, вскинул правую руку, проверил фон. Ловушка разрушилась, только вот в этот раз не даром. Взяла в оплату почти весь мизинец. Су-у-ка!

Я схватил скрижаль и рванул к выходу. Почти налетел на испуганного Карага, впихнул книгу ему в руки.

— Что? Ир Ант, что с вами? — нервно затараторил он, пялясь на мою окровавленную кисть.

— Палец отрезало, не видишь, что ли. Надо бы кровь остановить, — сквозь зубы процедил я, прислушиваясь к нарастающему шуму за стенами.

— К Сардогу вам нужно…

— Какой, к черту, Сардог? — не выдержав, заорал я. — Ты слышишь, там уже началось!

— Надо, наверное, прижечь. Но я точно не знаю, я же не лекарь, — залепетал демон, и его лицо из красного стало бледно-алым. — Это… это… Там, наверное, что-то из Хаоса было…

— Черт! — не слушая Карага, прошипел я и нащупал в узле «искру».

Не думал, что придется использовать ее вот так. Не думал.

Схватившись правой рукой за воротник куртки, я подтянул его и впился зубами в адгроновую кожу. Глубоко задышал носом, подвел обрубок мизинца к центру правой ладони, активировал плетение.

Боль полоснула по пальцу, ударила в мозг, я замычал, не разжимая зубов, согнулся пополам. Задышал, словно за моей спиной только что осталось три километра кросса.

«Терпи, легионер, — монотонно зашевелилось в мозгу. — Терпи. Там, в бою, и не так терпели. Другие. А теперь твоя очередь».

Все время, пока я пытался отдышаться и взять себя в руки, Караг молчал, стоял не шевелясь.

Наконец я нашел в себе силы разогнуться, медленно поднял левую руку, подвел ее к лицу. Кровь больше не шла, зато боль была адской.

— Хватай рюкзак, — приказал, выпустив воротник из зубов. — Уходить надо.

Демон кивнул, стал суетливо запихивать книгу, и в этот момент в другом конце библиотеки послышался отчетливый хлесткий удар, эхом метнувшийся между стеллажей. Кто-то грубо, скорее всего ногой, открыл дверь, и та со всей дури впечаталась в стену.

Мы одновременно обернулись в сторону звука и застыли. Боль тут же отошла на второй план.

— Караг, где, примерно, амулет?

— Шагах в тридцати, прямо посредине между стеллажей. — Он указал в узкий тоннель прохода, в конце которого теперь светилось тусклое размытое пятно.

Я ринулся вперед, пытаясь считать шаги, но сбился. Пришлось поставить световой «щит», самый яркий среди имеющихся у меня «щитов». Подрагивающее оранжевое полотно ярко осветило полки со свитками, отбросило короткую дорожку на полу. Почти в самом центре ее лежал поглотитель, матово поблескивая оправой. Как заправский форвард, я ударил по нему ногой, «щечкой», стараясь направить точнее. Нужно было попасть не в проем двери, а в стенку, чтобы он не улетел слишком далеко.

В размытом свете, исходящем из зала, я уже различил два силуэта краем глаза, потому что смотрел на летящий над полом поглотитель, одновременно пытаясь ударить «срезнями» третьего круга.

Осечка, осечка… Есть!

Три ледяных диска рванули вперед, свист наполнил всю библиотеку, с полок, поднимаемые волной воздуха, посыпались свитки, а амулет, ударившись о дверной косяк, отлетел назад и завертелся волчком на полу.

Я бросился вперед, пытаясь не наступить на пергаменты и не поскользнуться. Сейчас те, кто вошли, ничего сделать не смогут, а мне нужно увидеть их четче и прицелиться.

Но и без прицела два диска нашли цель. Один из вошедших демонов с перерезанным горлом бросился обратно, но повалился, споткнувшись о порожек. Второй в это время пытался ударить магией. Однако, быстро сообразив, в чем дело, подскочил к амулету и пнул его в мою сторону. Но было уже поздно. Еще три ледяных диска одновременно воткнулись в него, опрокидывая на спину.

Я был уже рядом, вытянул меч и, вне себя от ярости, схватил рухнувшее тело за волосы. Приподнял, хотел было воткнуть клинок в горло, но рука замерла. Не отпуская агонизируещее тело, вложил «шип» обратно в ножны и принялся торопливо развязывать белый платок, который был повязан у этой твари на шее.

Хм. «Ночь длинных ножей», твою мать.

Я скривился то ли от какого-то злорадства, то ли от боли. Справившись с узлом, рывком стянул платок и, обернувшись, сунул его в руки подбежавшему Карагу.

— Надевай. На всякий случай.

— Зачем? — не понял тот.

— По ходу, все заговорщики надели такие, чтобы отличать своих от чужих. Так мы собьем их с толку. Не думаю, что сильно поможет, но все-таки.

Сообразив, Караг быстро надел платок, я указал ему на дверь, и он, кивнув, зашагал к ней. Переступил через загромоздившее проход тело, оглядел зал, поднял руку и улыбнулся.

Значит, там что-то есть. Я на секунду оглянулся: книга Воздуха, поглотитель, который теперь валялся где-то там, в проходе, а возможно, и залетел под стеллаж… Все это уже не взять. Да, и насчет книги… Думаю, я не стал бы возвращаться за ней и при более благоприятных условиях. Хватит одного отрезанного пальца.

— Ир Ант, они сюда идут!

Два прыжка, и я уже у двери. Едва выскочив в зал, поставил «щит» Света, оттолкнув перед этим Карага в сторону. Три демона с белыми платками на шеях на мгновение растерялись, но быстро опомнились, ударили чем-то из Тьмы. «Щит» разрушился от первых двух ударов, разлетевшись оранжевыми брызгами во все стороны. От третьего меня прикрыл Караг. Плетение Тьмы попало в него, но он даже не поморщился, что меня в общем-то не удивило. Вспомнилось, как там, в бою, маг-легионер хотел прибить меня «лучом». Но у того просто не было времени, чтобы сообразить, а эти сейчас догадаются и начнут бить уже другим.

Поэтому, несясь через зал к коридору, я ставил по очереди «щиты» Порядка и Воздуха. Караг бежал следом, все так же прикрывая меня от Тьмы, ведь использовать световой «щит», впрочем, как и боевые плетения, я сейчас не мог, чтобы не задеть самого Карага.

Шаг, еще один, я залетел за угол, врезался плечом в стену, рванул дальше. Караг задержался на секунду, метнул в преследователей «взрывом», ускорился, пытаясь меня догнать.

А я уже спускался по лестнице, огромными прыжками через несколько ступеней. В левой кисти пульсировала нестерпимая боль, отдаваясь сильными рывками в плече, да и вся рука отвратно ныла, словно ее пытались выжать, как мокрое полотенце. К горлу начала подступать тошнота, я чуть сбавил темп.

Последняя ступенька, снова коридор. Дождавшись Карага, я сорвался с места к размытому пятну света впереди, вспоминая на ходу, как мы сюда шли. Наш путь нигде не пересекся с коридором, ведущим к выходу, а значит, где-то необходимо свернуть, и свернуть правильно. Ну не в свои же покои возвращаться?

Тошнота вроде исчезла, я было ускорился, но тут же стал притормаживать. Впереди, в проеме арки, мелькнули три демона, они вроде не смотрели сюда, да и если бы смотрели, то вряд ли что-то увидели. В коридоре царил полумрак. А вот мне было все видно отчетливо.

Платков на шее нет, и тот, что мелькнул первым…

— Ладдот! — заорал я, чувствуя внутри почти радость. — Ладдот, мы здесь!