Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 10

Очнулся я от мощного рывка, показалось, падаю в бездну, взмахнул рукой. Распахнувшиеся глаза увидели перед собой демона, слух уловил вскрик кучера.

— Ай-й-й-ха!

И снова ладонь с зелеными змеящимися струйками и тьма.

Придя в себя во второй раз, я сразу же сообразил, что не стоит сообщать об этом всему миру. Прислушался, не поднимая век и не шевелясь, — тихо, как в чреве матери. Ни шороха колес, ни поскрипывания кареты, ни криков кучера, сливающихся в единую музыку с топотом лотовых копыт.

Где я?

Повел рукой от себя. Подо мной войлок, мягкий и теплый, и больше ничего. Обвел полукруг, но всюду нащупывал лишь пустоту.

Где я?

Нужно было открывать глаза. Я мысленно приготовился увидеть демоновскую морду и осторожно поднял веки. Снова тьма, повсюду. Только она и больше ничего.

Торопливо ощупал себя и, не обнаружив пояса с мечом, ругнулся. Но тут же презрительно хмыкнул от своей наивности. А чего ты ожидал? Что тебе его оставят?

Да где же я, черт подери?

Мозг заработал еще судорожней, сплетая в памяти полную картинку. Линк убит, этот хрен сбежал, а меня усыпили. И вот я непонятно где, в полной темноте лежу на мягком войлоке, пахнущем пылью, и ни черта больше не знаю.

Меня тут же наполнила вернувшаяся, казалось, оттуда, из Кроми, ненависть и смешалась с легким страхом, родившимся уже здесь. Я приподнялся, уселся, обхватив руками колени, и стал слушать. Слушал долго, но, кроме своего дыхания и легкого шума в ушах, так ничего и не расслышал. Потом встал и шагнул вперед. Один, второй, третий шаг… Я уткнулся в стену. Провел по ней ладонью, сначала вверх, затем вправо. Обыкновенный камень, шершавый и холодный. Понятно — я в камере темницы.

Но зачем?

— Астор чит, Сатэн.

Черт! Я едва не подпрыгнул, вспомнив последнюю услышанную в Кроми фразу. Сатэн…

Две тысячи два года назад произошел еще один «прорыв», названный «малым прорывом». А через три года после этого появился тот, кого демоны называли великим владыкой, или Сатэном.

Так, спокойно, Ант. Может, дело совсем не в этом.

А если в этом?

Бред. Я бухнулся на войлок и стал думать. Сатэн был пришлым из другого мира, возможно, демоны решили, что я какая-нибудь его реинкарнация. Жаль, толком не знаю — что это за хрень такая. Перерождение в другом теле… вот и все мои сведения о данном феномене.

Твою мать! И что дальше? Сидеть на месте стало невмоготу, взбудораженное сознание требовало движений.

Вскочив на ноги, я принялся ходить по своей темной камере туда-сюда. Пару раз почти ударялся в стены лбом, но не особенно обращал на это внимание. Просто разворачивался и снова шел вперед, как пловец, с автоматизмом профессионала отталкивающийся от кафельной плитки бассейна.

Но хождение не принесло результатов, мысли так и остались сумбурными, и я не мог заставить их течь спокойней и ровнее.

«Магический фонарик», — мелькнуло вдруг в мозгу, и я сквозь зубы ругнулся. Спокойней, Ант, спокойней. Из-за мельтешения ты забываешь простые вещи. Я поднял руку ладонью вверх, стал плести… Но едва поток магии покинул узел, как тут же стремительно распался на клочки и буквально спустя миг полностью исчез. Я непонимающе дернул головой, нахмурился, попробовал еще раз… Результат тот же.

Что за чревл?

И, уже полностью покоряясь ненависти и панике, стал плести «молнию», решив метнуть ее прямо в стену. Что из этого получится — непонятно, но для меня это сейчас не имело значения. Чертовы твари! Мерзкие мрази…

Но «молния» распалась так же, как и «фонарь», едва поток покинул узел. Значит, в стенах какие-то амулеты, сообразил я и бросился к одной из них. Стал шарить руками, пытаясь определить наличие «разрушителя»…

И вдруг где-то справа и очень далеко проскрипел засов. Звук прошелся по напряженной душе, как наждак, заставил дернуться всем телом. После абсолютной тишины он был подобен взрыву гранаты. Я рванул в его сторону, больно ударился в дверь, скривился и тут же приложил ухо к холодному металлу. Уловил тихие, на грани слышимости, шаги, но они явно приближались, становясь с каждой секундой отчетливее. Снова скрипнул засов, уже ближе.

Я отшатнулся от холодного железа, отступил на пару шагов. Возможно, идут сюда. Возможно.

Еще один засов открыли, натужно скрипнули петли открываемой двери, и вот шаги совсем близко, и даже гулкий голос, что-то спрашивающий.

Я напрягся, готовясь ударить «срезнем», но тут же скривился и в отчаянии опустил руку. Все равно ничего не получится. Все, что мне сейчас оставалось, — это играть желваками и до боли сжимать кулаки.

Дверь камеры стала открываться, что удивительно — без скрипа, словно петли предварительно смазали, перед тем как бросить сюда узника. Я напрягся, даже не пытаясь представить, что могу увидеть. Слабый свет от факела заставил прищурить глаза, после полной тьмы он сильно слепил.

В проем сперва скользнула тень, коснулась моих ног, вслед за ней вошел ее обладатель, а за его спиной мелькнул огромный силуэт.

— Извините, Ант, — мягко заговорил вошедший на чистом ольджурском, — мы не можем воспользоваться магическим освещением, поэтому придется говорить в полутьме. Коршог, ардос его натирим.

Я увидел, как вошедший поднял руку, и туда, куда она указала, двинулся второй силуэт, взяв факел у кого-то в коридоре.

— Дабы предотвратить какие-то неправильные действия с вашей стороны, — говоривший снова перешел на ольджурский, — спешу вам сообщить, что коридор охраняется дригами, это лучшие из лучших среди наших магов. Думаю, вам рассказывали о них?

Я остался безмолвен. Демон подождал немного и, ничуть не обидевшись, продолжил:

— Извините, забыл представиться. Я Лургот-Аторо, советник по внутренним делам и один из тонга Мудрейших, а это, — он обвел рукой полукруг, — подвал западной башни Чит-Тонга. Сами понимаете, что данное место является узилищем. — Он сухо покашлял. — Но это не означает, что вы пленник. Отнюдь. Вы можете чувствовать себя здесь совершенно спокойно и даже в какой-то степени свободно. Я думаю, вам хотелось бы узнать — а с чего это демоны схватили вас и доставили в свою столицу? Что ж, на этот вопрос я уполномочен вам ответить…

— Не утруждайтесь, — перебил я. — Вы и ваши демоны считаете, что я Сатэн. Не нужно большого ума, чтобы понять это.

— Хм. — Он несколько сконфуженно покашлял, потом потеребил подбородок. — Ну, в общем, я не удивлен, — продолжил спустя пару секунд. — Это какой-то дар предсказания или предугадывания?

Я вновь промолчал.

— Ну что ж, оставим это в секрете. — Демон тяжело вздохнул. Было заметно, что наш разговор сильно напрягает его, а я, наоборот, почувствовал себя спокойней. Причина моего сюда попадания подтвердилась, и теперь мне осталось лишь плюнуть в лицо всем этим тварям и обломать им кайф.

— Возможно, вы также догадываетесь, чего мы ждем от вас. Наша владычица, дочь Литиона Шестого, прекрасная Лилианна уверена, что вы проявите всю свою мудрость при ответе на следующий вопрос. Согласны ли вы…

— Хрен вам, — не без внутреннего ликования процедил я сквозь зубы.

— Прошу прощения. — Судя по голосу, демон опешил. — Я немного не понял смысла вашего ответа. Что означает — хрен?

— Хрен — это значит — никогда. Врубаешься, мерзкая тварь? — Я сделал шаг вперед, и демон отшатнулся, но ничего предпринимать не стал.

— Успокойтесь, Ант, прошу вас. — Он медленно поднял руки. — Мы не уполномочены причинять вам вред, но в случае агрессии с вашей стороны нам позволено усыпить вас. А такое частое усыпление вредит организму. Вы и так уже были дважды усыплены за последние три дня.

— Можете усыплять меня хоть по три раза на дню, мне плевать. И передайте своей красавице Лилианне, что о Сатэне она может забыть. Я не он. И не его… — На секунду запнулся, подбирая слово, но тут же продолжил: — Я не его ипостась. Врубаешься? Знаешь такое слово? Я человек с планеты Земля. С чего вы вообще взяли, что я ваш Сатэн?

— Мы и не считаем, что вы именно он. Мы просто решили…

— Да мне плевать, что вы решили! — взорвался я и сделал еще шаг вперед. — Там, на поле боя, я перерезал не один десяток ваших тварей. И если бы у меня сейчас был мой меч, я бы и дальше резал вас всех. Резал бы, пока мог резать. Это уже навсегда, врубаешься, советник? Так и передайте своей распрекраснейшей Лилечке…

— Лилианне, — поправил меня демон. — Нашу владычицу зовут Лилианна.

— Да по барабану, — выдохнул я и вместе с этим выдохом словно потерял всякое желание что-то доказывать дальше. Какая разница? Пусть либо отпускают, либо убивают. Жаль, конечно, что вот так глупо вляпался. Совсем глупо.

Развернувшись, я дошагал до стенки, уселся на войлок и, прислонившись спиной к холодному камню, проговорил устало:

— Передайте ей, что она обозналась. Так и скажите, — утратив агрессию, я перешел на иронию, — обозналась ты, солдатка. Не Сатэн я, а простой человек с планеты Земля… — и вдруг почувствовал, как волосы на затылке зашевелились. Твою мать! А ведь этот парень, который Сатэн, запросто мог являться тем самым «князем» нашего мира, то есть Земли. Сатэн, Сатана. Бред!

— А откуда появился ваш этот Сатэн? Есть сведения в книгах? — спросил я, слегка подавшись вперед.

— Я так и знал, что вы об этом спросите, — обрадованно заговорил советник. — Мы определили, что всплеск энергии, разорвавший межмировую кромь при вашем появлении, очень схож с тем, что был при появлении Сатэна. Также Сатэн не раз, как написано в древних книгах, упоминал название того места, где осталась его большая часть. Видите ли, он был разделен каким-то богом, имя его Сатэн не упоминал ни разу… Но этим богом он был разделен на несколько частей, чтобы не представлять опасности, скорее всего для этого же бога. Так вот то место, где осталась его большая часть, он звал…

— Землей? — без особой радости спросил я.

— Совершенно верно. — Демон кивнул. — Так что в любом случае вы идеальная кандидатура…

— Это бред! — собрав остатки ненависти, выкрикнул я. — Идите вы на хрен со своими гипотезами! К этой своей… как ее там… И пусть она уже принимает решение, исходя из моего ответа.

— Который звучит — нет, — то ли спросил, то ли утвердил советник. Повисла пауза, демон покашлял, что-то буркнул на своем языке и после этого очень мягко продолжил: — Что ж, вы правы. Заставить вас насильно мы не можем. Но я попрошу об одном: пока ваш вопрос будет решаться, не проявляйте агрессии и не совершайте необдуманных поступков. Возможно, взвесив все, наша владычица просто решит вас отпустить.

— И какие на это шансы?

— Шансы довольно велики. Подумайте сами, зачем нам держать вас здесь или убивать? Ведь не ваша вина, что вы попали в этот мир и стали «пришлым». Здесь мы с вами даже, я имею в виду нашу расу, в одинаковом положении. Мы тоже были перенесены в Отум помимо воли.

— Что-то не верится, что вы просто так отпустите убившего десятки ваших тварей.

Демон хмыкнул и махнул рукой:

— Слотов и аспейнов? Да Номан с ними. Это практически неразумные существа. К тому же слоты — уроженцы этого мира и для нас вообще как мусор. Да, кстати, а кто были тот демон и человек, что напали на вас в Кроми?

Мне хватило всего секунды, чтобы внутри включилось странное ощущение. Да, псевдо-Руна убил Линка и хотел убить меня, но он… человек. И сдавать его тварям… Не знаю, я вдруг почувствовал общность даже с такой мразью, как этот псевдо-Руна. Вдобавок он все же научил меня кое-чему, хотя не представляет труда понять зачем. Чтобы я пошел в Зыбь. А в Зыбь я должен был пойти, чтобы… Твою сурдетскую!..

— Не знаю, — тихо выдохнул я, сраженный накатившими мыслями. Неужели и в самом деле я шел не своим путем? Неужели меня так грамотно вели? И почему, если псевдо-Руна хотел меня убить, не сделал этого сразу?

— Хорошо. — Демон снова кивнул. — В общем, вам не стоит действовать необдуманно. — Его голос стал еще более мягким и даже заботливым. — Лично я уверен, что, осознав ошибку, владычица просто отпустит вас. Все равно вы уже уходили и в боях принимать участие больше не собирались. Кстати, поздравляю вас с наградой.

Демон проговорил последние слова так искренне, что я не удержался от смешка, после чего спросил не без удивления:

— Вы на полном серьезе?

— Абсолютно. Мы тоже умеем уважать сильных и храбрых, поверьте. В общем, я надеюсь, мы решим ваш вопрос мирно и без истерик. А пока поешьте. — Советник обернулся и что-то выкрикнул. Из-за двери тут же показалась еще одна фигура, в руках которой был большой поднос, уставленный посудой. — Здесь немного мяса, вареный каргат, напиток из рогоса. Все прямо со стола владычицы. Она не желает вам зла.

Сказав это, советник замолк и сделал шаг в сторону, пропуская «официанта». Тот засеменил аккуратно, приблизился и, припав на колено, поставил свою ношу в метре от меня. Я успел заметить, что это аспейн.

— Вы, конечно, можете устроить голодовку или бросить сейчас в меня каким-нибудь блюдом или кувшином с напитком, но это все только нервы, согласитесь? А жить лучше все же разумом, — снова заговорил советник.

Я промолчал, уставившись вниз. Смотреть на еду не хотелось, хотя и предатель желудок, и не меньшие предательницы слюнные железы уже заработали на полную мощность. Проглотив слюну, я холодно, словно что-то пытаясь доказать, поглядел на демона.

— Что ж, не будем вам мешать, — с неподдельной заботой проговорил он, не реагируя на мой взгляд или просто не видя его в полумраке, и после небольшой паузы добавил разочарованно: — Единственно, вам придется есть в темноте, так как мы опасаемся выключить амулеты. Вдруг вы решите разворотить с помощью магии весь Чит-Тонг? — Тут он уже явно натянуто засмеялся и вышел из камеры. Вслед за ним последовала фигура с факелом, потом дверь быстро закрылась, и абсолютный мрак вновь завладел моей маленькой каменной кутузкой.

Несколько минут я просидел не шевелясь. Все внутри меня боролось — желание поесть с отвращением к своей слабости, ненависть с абсолютной апатией, скорбь по Линку с мерзкой потаенной радостью, что, возможно, отсюда удастся выбраться живым. Этот безумный хаос разрывал меня изнутри, клубок противоречий грыз, как червь.

И чтобы прекратить муку, чтобы отвлечься от самого себя, я, перешагнув через отвращение, решился поесть. Протянул руки, нащупал край подноса, вцепившись в него пальцами, подтянул. Потом схватил ближайшую миску, снял с нее крышку и сердито отбросил в сторону. Тут же вырвавшийся на волю аромат откровенно намекнул мне, что удержаться сил не хватит. Как бы ни было противно, но я буду жрать. Жрать предложенное врагом.

В миске оказался кусок мяса и какой-то гарнир, вроде вареного риса. Столовые приборы отсутствовали, наверное, твари опасались, что я сделаю заточку и убью себя или успею прихватить на тот свет первого, кто следующим войдет в эту камеру. Да и плевать.

Я зачерпнул горсть «риса», бросил в рот, стал жевать… Через полминуты теплый комок пережеванной пищи с трудом пополз по пищеводу, согревая его своим теплом. Надо бы попить, а то от сушняка и подавиться можно.

Быстро разобравшись, как снять кусок кожи, которым был закрыт кувшин, я с жадностью поднял его и поднес ко рту. Напиток был похож на ольджурский квас, только слегка сладковатый. Но это меня сейчас не сильно волновало. Ко мне приходил аппетит, зверский, необузданный.

Утолив жажду, я снова взялся за еду. Зачерпнул еще горсть, потом схватил кусок мяса. Оно оказалось очень мягким, хотя и почти непрожаренным. Сок вперемешку с кровью обильно потек по гортани, я блаженно зажмурился и откусил снова.

И вдруг меня повело в сторону. Резко. Дыхание сбилось, в голове зашумело, накатила тошнота. Едва успев выставить руку, я с удивлением прислушался к этому отвратительному ощущению. Что за…

Тут же на язык вернулся сладковатый привкус напитка, усилился до невозможной приторности, и я поплыл окончательно.

«Отравили, суки», — мелькнуло в мозгу, и он отключился.

Однако я быстро пришел в себя, стал отчаянно пытаться привести в порядок мысли. Но они были похожи на бесконтрольно рассеивающуюся магическую энергию, а тело стало дрожать так, словно его поливали ледяной водой. Я попробовал подняться, но сила в руках отсутствовала напрочь, и я даже не смог оторвать голову от войлока.

— Суки! — прошипел, не в силах крикнуть, и стал ползти вперед. Зачем я это делал, было уже выше моего понимания. Рассудок стал похож на американские горки, то взлетал к ясности, то падал в невнятное серое копошение бессвязных мыслей. Потом вдруг я увидел перед собой Литку, но этот образ в мгновение растаял, а где-то в самом центре моей головы раздался скрип. Даже не скрип, а скрежет — как будто мне пытались распилить череп. На войлоке вдруг появилась полоса света, стала шириться.

— Актод чит! — свистя высокими частотами, раздалось прямо в мозгу, и я почувствовал, что меня куда-то тянут.