Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 25

— …и после того, как Игрош Второй был коварно убит в Ланг-Тонге, на границе Свонгла и Картони произошел конфликт. Никто и не догадывался, что это начало большой войны…

Мой взгляд рассеянно скользил по одной из колонн в углу спальни. Изнуренный и все еще продолжая «плыть» от ее бархатного голоса, я размышлял о произошедшем. Как-то до сих пор неожиданно…

Сначала было интересно, как это все получится технически, а когда оказалось, что тут проблем не возникает, пришла другая мысль. Интересно, а она может забеременеть от человека?

По идее — хрен…

Как там точно устроен данный механизм, я, конечно, не знаю, но примерно догадываюсь. Есть какой-то верхний порог различий в ДНК, при превышении которого скрещивания больше не происходит… Десять тысяч различий — пожалуйста, плодитесь и размножайтесь, десять тысяч плюс один — идите на… Репродуктивная изоляция.

А у нас с нею количество различных генов миллиардами, наверное, исчисляются… если у нее вообще есть эти гены.

С другой стороны, смешно, что эта тема так парит. Ее вон, кстати, вообще не парит…

— Ант, ты слушаешь?

— А? Да. — Я кивнул, не сводя взгляда с колонны. — Значит, у вас там началась война…

— Я об этом еще две минуты назад рассказывала. — Голос Лилианны стал обиженным. — Ты меня не слушаешь. Ты о чем-то своем думаешь? О чем, Ант? — К обиженности добавилось волнение.

— Об этом демоне из самого влиятельного рода, — соврал я. — Ты его надолго в узилище?

— Пока не поумнеет. — В голосе появилось и недовольство. — Ант, я же просила, давай без разговоров о делах. Тебе неинтересна наша история?

— Интересна, — снова соврал я. — Просто я с самого начала пропустил, и теперь многое непонятно. Игрош Второй — это кто?

Демонесса игриво шлепнула меня ладошкой по лбу, а я резко ухватил ее запястье и без всяких церемоний сжал.

— Никогда не поднимай на меня руку. Даже в шутку.

— От… отпусти. Мне больно! — Теперь ее голос был смесью растерянности и гнева. — Ты… ты…

Задыхаясь от злости, она пыталась освободиться. Но, пару раз дернувшись, рука вдруг обмякла.

— Ладно. Прости меня, Ант.

Я разжал кулак.

Несколько секунд в спальне слышалось лишь ее частое дыхание, и, когда оно стало спокойней, я попросил:

— Начни про эту войну сначала. Хорошо?

— Хорошо, — все еще продолжая злиться, бросила она с прохладой. — Из-за коварного убийства Игроша Второго, владыки одного из небольших нейтральных королевств, на Оргде вспыхнула война. Потусторонние нанесли нам несколько серьезных поражений и захватили сорок городов еще в первые четыре тонга времени. Мы отчаянно сопротивлялись. Но вскоре стало понятно — нас всех ждет уничтожение.

— Не понимаю, эти «потусторонние»… они ведь такие же, как вы?

— Да. — Лилианна приподнялась, потянулась к небольшой тумбе у кровати. — Они жили по ту сторону гор. Или по ту сторону долины… В разных книгах написано по-разному.

А ведь она ни разу не видела свой мир, вдруг дошло до меня, и на секунду стало ее жаль… Хотя лучше уж так, чем постоянно вспоминать или видеть во снах…

— Несколько верховных магистров приняли решение спасти внутренний Тонг нашего королевства и перенести его на время в другую реальность.

Она откинула одеяло и резко поднялась, набрасывая на себя бежевый пеньюар. Я повернул голову. Благодаря специально приглушенному свету магического фонаря, который находился как раз за нею, сквозь тонкую ткань отчетливо просматривалась точеная фигурка. Не отрывая глаз, я смотрел, как она усаживается в кресло, как берет небольшой гребень, как начинает приводить в порядок волосы.

— У них были какие-то точные расчеты, но в конце концов все пошло не так, как предполагалось. Большая часть существ была переброшена непонятно куда, остальные попали в Отум. Что-то около семидесяти тысяч. Ну и потом мы вступили в войну с аборигенами.

— А эти верховные магистры? — стало мне интересно.

— Чтобы поддерживать переход, им нужно было остаться в месте разрыва межмировой кроми. Они погибли.

— Ну как всегда. — Я усмехнулся.

— Почему — как всегда? — спросила Лилианна, и гребень на секунду замер.

— Как прорывали межмировую кромь хаосы — непонятно, ваши демоны, которые это умели делать, остались по ту сторону и погибли.

— Ты так хочешь вернуться на Землю? — спросила демонесса, и я невольно вздрогнул. Неожиданно было услышать название родной планеты из ее уст.

— Да. А разве ты не хочешь попасть на Оргду?

— Не знаю. — Лилианна пожала плечиками. — Я ни разу не видела свой мир, поэтому не могу понять — люблю я его или не люб… Да и здесь много дел. Та же война с проклятыми ольджурцами… Кстати, Ант, мы очень скоро отправимся к Южному проходу. Буквально вчера из полевого командного стана пришли хорошие вести…

— К какому, на хрен, проходу? — Я приподнялся на локте и уставился на ее безмятежное личико. Как будто и не огорошила меня сейчас внезапной новостью.

— Ант… — Она вдруг рассмеялась. — Ты сейчас смешал слово из своего языка с нашим? Смешно получилось.

— Лили… — Я запнулся, хотя буквально несколько минут назад, охваченный животной страстью, именно так ее и назвал пару раз. Или даже пять-шесть… Впрочем, неважно. Какой, на хрен, Южный проход? — Я… блин… как-то неожиданно.

— Ты что, не хочешь отомстить за ту боль, которую они тебе причинили? За те унижения… — Она отложила гребень и подошла к кровати. Всего мгновение — и я уже чувствовал ее горячее тело, ее губы жадно прильнули к моим, но, погасив начавшее было возгораться желание, я мягко отстранил ее.

— Это обязательно? Ну отправляться к местам боев?

— Ант, — она смотрела мне прямо в глаза, — у Южного прохода наша армия разгромила три легиона. Численный перевес сейчас вдвое, так что лучшего момента для решительного удара и не придумать. А твое присутствие поднимет боевой дух воинов. Мы пересечем Кромь и двинемся на Алькорд.

— Смысл? Если еще пара-тройка десятиц…

— Тонгов времени, — поправила демонесса.

— Хорошо, тонгов времени. Так какой смысл двигаться в глубь Ольджурии, если через пару тонгов времени вы снова не сможете пересечь Кромь?

— Ант, чтобы попасть на Землю людишек не во время Вздоха, мы используем порталы. Но чертывы… — Она улыбнулась.

— Чертовы, — теперь уже поправил я, и краешки моих губ невольно поползли вверх. Слово на русском прозвучало в ее устах очень мило, хотя и было ругательством.

— Да, эти чертовы орджуны выискивают порталы и уничтожают их. А все потому, что они находятся на открытой местности. Находись они в городе, который окружен высокими стенами, — все будет по-другому. Только представь, Ант. В Алькорде три-четыре портала и гарнизон в двадцать тысяч. Осада не страшна, ресурсы будут поставляться через порталы. Штурм? Ха. — Она поправила сбившийся на лицо локон. — Воины Тьмы умеют воевать, и людишкам придется отступить. Придется, Ант. И тогда… тогда мы сможем медленно завоевывать близлежащие территории, строить укрепления…

— Хорошо. А мое присутствие обязательно?

— Ант… — Голос снова наполнился волнующими нотками. — Шрамы украшают мужчину, но твоя спина… — Она на секунду запнулась, словно ей было больно об этом говорить. — Когда мои пальцы ощущали эти ужасные рубцы, меня переполняла злость. Бешеная злость. Эти твари должны ответить за содеянное.

— Они ответят. — Я нежно коснулся ее щеки. — Но для меня это слишком неожиданно. Я рассчитывал, что посвящу ближайшее время изучению магии. Да и здесь, внутри Чит-Тонга, не все в порядке. Разве ты не замечаешь?

— Чего?

— Этот напыщенный демон, что не стал давать клятву, эти Вулы, — рискнул я намекнуть.

— А что Вулы? — удивилась Лилианна. — Они лояльны мне.

— Не уверен.

— Ант, милый… — Теперь ее рука коснулась моей щеки. — Ты слишком подозрителен. Вулы на протяжении многих лет лояльны нашему роду. Еще на Оргде они всегда были на нашей стороне. Даже больше того, они всегда служили нам.

— Мне они не нравятся.

— Ну-у… — Демонесса задумалась, ее лоб покрыли едва различимые тонкие морщинки. — Гат-Вул очень сообразительный и мудрый демон. Он весьма полезен… Шрес… Шрес состоит на своей должности только в счет прошлых заслуг. А так, — она хмыкнула, — ничего особенного, а тем более опасного в нем нет. Обычный вояка, мозги отсутствуют. Есть еще вроде какой-то Кан-Вул, племянник Гата, он воюет, но точно не помню где и в каком чине. То ли младший амрал, то ли старший… — Морщинки на лбу проступили отчетливее.

— Да к черту Кана, — не вытерпев, повысил я голос. — Основное звено здесь советник. Нельзя ли его куда-нибудь отправить?

— Звено чего?

— Заговора.

— Ант… — Лилианна посмотрела на меня, как на идиота. — Ты ведь ничего не знаешь, а делаешь такие выводы. Вулы — они всегда были лояль…

— Ладно. — Я в сердцах махнул рукой. — Если ты его считаешь лояльным и полезным — это твое дело. Тем более что я могу и ошибаться. Но нельзя ли хотя бы оградить меня от этого Гата или его от меня? Я, в конце концов, владыка или где?

— Я тебя не совсем понимаю.

— А что тут непонятного? — Я чуть подался вперед, сделал лицо серьезней. — Мне хотелось бы видеть вокруг себя тех, кому я могу доверять.

— Но ты ведь никого не зна…

— Погоди, Лили, — мягко перебил я. — Да, я во многом не разбираюсь и почти никого не знаю, но кое-какие выводы уже успел сделать. Поэтому и хочу сам выбрать себе окружение. Например, в качестве личного советника мне бы подошел Караг.

— Этот толстяк? Да он же глуп.

— Не тренер по езде. Штудийник Караг.

— А этот еще совсем молод. Хотя… Аргадот как-то говорил, что он очень способный. Хорошо. — Она пожала плечиками. — Если тебе так хочется, Ант, пусть он будет твоим личным советником.

— А в качестве командира моей личной охраны я вижу Канга.

— Но он азем.

— И что?

— А то, что демоны не привыкли подчиняться каким-то там аземам. Даже высшим. Кстати о штудийниках. Спасибо, что напомнил.

— Что напомнил?

— Я обещала казнить половину их… или треть… Не помню. Но надо же хоть кого-то казнить, иначе они никогда не начнут работать нормально.

— Лучше казни Анколота.

— Его не могу, Ант. — Губы демонессы тронула извиняющаяся улыбка. — Он же Садо. Только в армии восемь представителей этого рода, и все на важных постах и имеют высокие чины. К тому же связи. Если тронуть их, то многие другие рода встанут на их сторону. А ты говоришь — Вулы.

— Не знаю, мне почему-то Вулы кажутся опасней, — возразил я, но без всякого энтузиазма. Понятно уже, что Лилианна к моим предположениям серьезно не относится. Да и вообще зря я этот разговор завел, зря. Как бы она с этим самым чертовым Гатом не обсудила его. На досуге. — Давай вернемся к штудийникам, — торопливо проговорил я, чтобы сменить тему. Да и как-то расходились наши планы насчет адептов штудии. — Лили, ты же знаешь, что я увлечен магией, плюс Кромь, которую я должен буду однажды научиться двигать. Ведь должен?

Она кивнула, и непослушный локон снова скользнул на лицо.

— Ну и как, по-твоему, будет выглядеть, если сразу после моей коронации ты казнишь несколько штудийников? И это тогда, когда я, наоборот, хочу объединить свои усилия с вашими магами. А условия?

— Что — условия? — не поняла демонесса.

— Условия, в которых они работают. Сырые подвалы, которые время от времени подтопляет. Множество ценных текстов утеряны из-за этих подтоплений.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю перенести штудию в другое место.

Уточнять куда, я не стал, хотя из общения с Карагом знал, что при Литионе Шестом был построен городок и отдан магам в вечное пользование. Как не стал уточнять и то, что переведены обратно в подвалы штудийники были сразу после пришествия к власти лежащей возле меня особы.

— В Дари-Тонг?

— Можно и туда.

Лилианна задумчиво нахмурила брови, ее лицо стало неприятно злым, но спустя пару секунд она вдруг искренне улыбнулась.

— Ты уже под влияние этих бездарей попал, Ант? Они же в том Дари-Тонге совсем от рук отбились. Да и не думаю, что от того городка хоть что-то осталось. Давно, наверное, местные слоты на топку все разобрали.

— Можно построить другой, недалеко от Чит-Тонга, скажем, в часе ходьбы всего, — рискнул я предложить. — И рядом, и штудийников ничего не отвлекает. Ну и полигон. Как вообще без полигона? Новые плетения нужно ведь испытывать.

— Можно подумать, они их делают, — буркнула демонесса. — К тому же средства, Ант. Сейчас их нет. Все сжирает война.

— Ладно. — Я быстро выбрался из кровати, придерживая одеяло, чтобы не потянуть за собой. — Пойду к себе, наверное. Хочу подумать в спокойной обстановке о грядущем походе, а то рядом с такой красавицей спокойно не думается.

Лилианна улыбнулась, а я, потянувшись к своему гардеробу, который был кучей накидан на тумбу с моей стороны ложа, стал прокручивать в мозгу варианты отмазок. Однако, судя по всему, она и не собиралась меня задерживать. Легла на спину, натянула одеяло до подбородка и мечтательно уставилась в потолок. Я невольно умилился. Царственная особа сейчас походила на влюбившуюся девчонку.