Шаги сквозь Тьму

ГЛАВА 39

Кувшин опустел быстрее, чем мне того бы хотелось.

— Как ты тут оказался? — спросил я, наблюдая за Карагом, который хотел поставить его у кровати. Кувшин, видимо, повалился, демон испуганно подхватил его, уложил аккуратно на мраморный пол.

— Приехал вместе с вашей охраной. Ладдот дал мне одежду одного из убитых подчиненных…

— Сколько среди них убитых? — прервал я его, пытаясь отогнать мысли о погибших гуртовиках тринадцатого, которые все еще крутились в мозгу, терзали, пробуждая противоречивые чувства. Но ведь помимо памяти о моих друзьях из легиона была и другая. Был Ладдот, бьющийся рядом со мной, не жалея сил и жизни, наплевав на ранение. Были другие демоны из охраны. Тот же Караг, который не оставил меня.

— Вернулась половина, командир второго полуката убит.

— Я даже не знаю, как его зовут.

— Шангир-Тарк.

— Так что там случилось? На поле боя.

— Я точно не знаю, ир Ант. — Караг склонился, продолжил вполголоса: — Мне Ладдот рассказывал, он хороший воин, ир Ант, он винит себя за то, что случилось…

— Караг, — перебил я нетерпеливо, — у меня к Ладдоту никаких претензий. Ты рассказывай только по сути и разрежь уже эти ремни, черт их побери. Не собираюсь я тебя убивать, поверь мне.

— А, да. Прошу прощения, ир Ант. — Мой советник кивнул, замешкался на секунду, но тут же решился. — В общем, Ладдот тогда с двумя ольджурцами клинки скрестил, они его оттеснили от вас чуть. Так вышло, — продолжал говорить он, напряженно работая ножом. — Но он все видел. Вас какой-то паренек отвлек, и в это время вам в бок стрела вошла. Хорошо, справа, иначе точно в сердце было бы. Ладдот еще говорит, наконечник голубоватым светом мерцал, но он не уверен. Я тоже не верю в это. Ведь если там стоял «взрыв», вам бы половину тела разорвало. Наверное, ему показалось.

Одна из рук была свободна, Караг перескочил через меня, принялся освобождать вторую, а я стал сжимать и разжимать кисть, чтобы восстановить кровоток.

— А тот парень, который меня окликнул? Он вроде ко мне бросился, — но, еще не успев договорить, я уже знал ответ. Внутри вновь вспыхнули противоречивые чувства, но я подавил их. Сейчас не время разбираться со всем этим дерьмом. Потом уже. Потом.

— Ладдот прирезал его. Он пытался разглядеть, кто стрелял, но в такой свалке…

«Черт, Ниго. Ну зачем ты вернулся, а? Да наплевал бы, что не участвовал в том бою».

— Стрела ольджурская? — спросил, выдохнув сквозь сжатые зубы.

Черт, и на этот вопрос я уже знаю ответ.

Ну, разумеется. Даже если стрелял кто-то из демонов Гат-Вула, он использовал именно такую стрелу.

— Да. — Караг наконец справился с ремнем и принялся освобождать ноги. — Но непонятно откуда. Ладдот сказал, что ольджурских стрелков там не было. Ни одного. Там вообще никого с луком не было. Я думаю, стреляли из какого-то самодельного устройства. Стрела какая-то короткая, у ольджурских стрелков в полтора раза длиннее. Но само древко и оперение как у них.

— Арбалет? — спросил я, и Караг на секунду замер.

— А что это?

Я отмахнулся. Неважно.

— Так как ты здесь оказался? В покоях моих…

Еще один ремень был перерезан, я согнул ногу, выдохнул с облегчением, но тут же скривился. Такое ощущение, что по ноге стали кататься несколько ежей.

— Вначале никаких проблем не было. Ладдот разделил оставшихся на две группы, и они постоянно дежурили возле двери по пятеро. Вдобавок я к Сардогу помощником привязался, он прогонял сначала, но я не ушел. Помогать ему стал, то поднести, это подать, и он успокоился. Он очень уставал тут с вами. У вас же дыхательный мешок полностью разорван был, так Сардогу пришлось все силы задействовать, чтобы его восстановить. А пару часов назад Ладдота и остальных увели.

— Куда? Как?

— Приказ от Ангдоша-Виро, это командир гарнизона Чит-Тонга. Формально ваши охранники должны подчиняться еще и ему, когда находятся в пределах замка. А я сразу почувствовал неладное. Спрятался тут за ширмой, боялся, что найдут, но они проверять не стали. Повезло.

— Кто — они?

Караг уже закончил с последним ремнем, я согнул вторую ногу, стал ждать, когда в ней перестанет колоть.

— Пара подчиненных Ангдоша. Наверное, те, что за дверьми сейчас, а может, и другие. Они вас привязали ремнями и ушли. Я подождал, потом решил освободить вас, а тут Гат-Вул. Я едва успел обратно за ширму нырнуть, аж в пот бросило и руки затряслись. Заметь он меня — убил бы.

— Он сильный маг? — спросил я, понимая, что Караг имел в виду именно этот момент. Ну не мечом же старикан машет до сих пор.

— Много плетений пятого тонга, про шестой не знаю. По словам Аргадота, пара-тройка.

— А где мой меч?

Я медленно приподнялся, прислушался к ощущениям, вдохнул глубоко, задержал дыхание. После слов о разорванном легком возникли сомнения — в той ли я форме, чтобы хоть что-то суметь сделать. Но боли вроде не было. Выдохнул, вдохнул еще раз, до упора. Все в норме, слава Номану.

Караг тем временем сорвался с места и метнулся в один из дальних углов комнаты. Я проследил за ним взглядом, пока он не растворился в темноте. Магический фонарик уже почти полностью растратил энергию и светил едва ли на пять-шесть шагов вокруг себя.

— За гобеленом есть выемка в стене, — вернувшись, продолжил Караг вполголоса и протянул мне пояс с ножнами. — Я тут все обследовал на всякий случай. Думал, может, где тайный ход имеется, но, к сожалению, такого нет. Только выемка.

Я взял оружие, ладонь легла на рукоять, внутри прибавилось уверенности, а взгляд снова притянуло к гаснущему магическому фонарику.

— Так что будем делать, ир Ант? — спросил демон, и голос его дрогнул.

— Караг, там на столе лежит амулет. Поглотитель… Вроде так Гат-Вул сказал. А как же тогда фонарик работает?

— Он сначала его сплел, а потом уже «пленку» с амулета снял. А если плетение уже сделано, его поглотитель не разрушит.

— Понятно. — Я опустил ноги с кровати, почувствовал ступнями пол. Ощущения все еще не те, пятки как деревянные. Поэтому вставать пока не решился.

— Так что нам теперь делать, ир Ант? — повторил Караг. — Ведь мы же в ловушке.

— Гат-Вул сказал, что завтра к вечеру власть будет у них, — медленно начал я, постукивая пятками по мрамору. — А у кого «у них», а, Караг? Сколько тут приблизительно заговорщиков?

— Я точно не знаю, ир Ант. — Демон повертел головой. — Они же не кричат об этом на каждом углу.

— Это ясно. Тогда нужно точно знать, на кого можно рассчитывать. Штудийники, например. Они же не на стороне Гат-Вула… Или кто там у них главный? Лизгольд?

— Лизгольд вряд ли, — ответил Караг, присаживаясь рядом на кровать. — Он и в самом деле немного не в себе. Туповатый какой-то. Скорее всего, именно Вулы это затеяли, и, значит, они держат все ниточки в руках. А штудийники… — Он запнулся, перевел взгляд на меня. Продолжил шепотом: — Аргадота в Чит-Тонге нет. Я порасспрашивал своих, никто ничего не знает. Зато про другое известно. Все старшие штудийники в узилище — по обвинению в заговоре. Глупо как-то, — закончил он, переводя взгляд на гаснущий фонарик.

— Хм, это они неплохо придумали. — Я тряхнул головой, невольно восхитившись таким ходом. Обвинить кого-то в заговоре, когда сам заговорщик. С огоньком эти Вулы. — Так, а Анг-дош, как я понимаю, на их стороне. — Я чуть наклонился. — Караг, за меч спасибо, конечно, но, надеюсь, ты и сапоги мои где-нибудь тут припрятал.

— Под кроватью, ир Ант, — буднично ответил демон. — И куртка там.

Через минуту я уже обулся, осмотрел прореху в куртке, бросил ее рядом с собой на кровать и задумался. Плана в голове пока не было. Маячило что-то в глубине, но так слабо и размыто, что не за что и ухватиться.

— С одними младшими штудийниками не повоюешь, — наконец выдохнул я, ясно осознав, что варианта противостоять заговору нет. Тут бы выбраться из этого Чит-Тонга, и то уже неплохо. Иначе болтаться в петле на потеху публике. Кто ж не придет поглядеть на дохлого экс-владыку.

Караг, который до этого терпеливо ждал, бросая время от времени взгляд на двери и прислушиваясь, встрепенулся. Посмотрел на меня с надеждой.

— Выбора у нас нет, — заговорил я медленно, словно пытаясь внушить это демону, хотя тот и без меня все понимал правильно. — Мы должны вырваться из Чит-Тонга до того момента, когда власть окажется в их руках. То есть прямо сейчас. Скачем к Южному проходу, сообщаем Лилианне. Надеюсь, армия не перейдет на сторону заговорщиков?

От этого вопроса уверенность, которой и так было — кот наплакал, пошатнулась. А что, если эти твари успели и там навербовать в свои ряды? Не зря же Гат-Вул с нами в военный лагерь катался. Хотя катался он туда по своим прямым обязанностям…

— Так ты говоришь, за дверью двое? — спросил я, глядя на молчащего демона. Судя по лицу, он все еще переваривал услышанное.

Понятное дело, он, наверное, ожидал, что я прикажу сейчас же арестовать заговорщиков и так далее и тому подобное… Но каким хреном? Единственные, в ком можно быть уверенным, и те черт-те где и, возможно, уже убиты… Почему бы и нет? Что помешает этому Гат-Вулу отдать приказ уничтожить остатки моей охраны?

— Должно быть двое. — Караг кивнул. — Думаю, те, что привязывали вас. Из отряда Ангдоша. Дриги.

— Если больше, то мы можем дальше этой двери и не уйти. — Я кивнул в сторону выхода.

— Даже если всего двое, мы можем не уйти, — совсем падая духом, проговорил демон и повторил: — Дриги.

— Неважно. — Я поднялся, подошел к столику и взял в руку амулет. Потом попытался на глаз определить расстояние до дальней стены, но она терялась во мраке. Вернувшись к кровати, я указал Карагу в глубь комнаты.

— Посчитай, сколько шагов от стены до двери. Средними шагами примерно.

Демон вроде сообразил, вскочил и на носочках бесшумно засеменил в темноту. Я стал ждать.

Вскоре вновь появился его силуэт, он шел, шепотом повторяя цифры:

— Пятнадцать, шестнадцать…

— До двери не надо, — невольно и сам переходя на шепот, сказал я, останавливая его за плечо. — Тут уже видно. Так. От стены до дверей примерно как раз те самые тридцать шагов. Дриги — они потому и дриги, что в магии сильны. Ведь так, дружище?

Я подмигнул, пытаясь приободрить своего советника, всунул ему в руку амулет:

— Положи у стены.

Он сбегал, вернулся.

— План такой, — продолжил я, поглядывая то на демона, то на дверь. — Ты должен выбежать и крикнуть: владыка умер… Хотя нет. Один из них сразу рванет сообщать своим. — Я принялся задумчиво тереть лоб. — Вот же черт. Попали так попали. Лучше вот что крикнешь: владыка через окно сбежал. Нет, не владыка… Пришлый. Да… Пришлый… через окно сбежал. Именно так и кричи. Только не очень громко.

— И что? — неуверенно спросил Караг.

— По логике… — Я хмыкнул, какая тут, к черту, логика может быть? Но все равно продолжил: — Они ломанутся сюда оба. Во-первых, с испугу. Ведь если я умер, то это не так страшно. Ну умер и умер, они-то при чем. А вот если я сбежал… Короче, будем надеяться на то, что все произойдет так, как нам нужно.

Я схватил с кровати пояс с ножнами, стал надевать.

— А во-вторых? — спросил Караг после небольшой паузы.

— Что — во-вторых? — не понял я.

— Ну вы, ир Ант, сказали: во-первых…

— А во-вторых… а черт его знает, что во-вторых… Забыл.

Я вдруг задержался взглядом на его лице, на котором отчетливо читался панический ужас, и меня осенила не самая приятная мысль.

— Слушай, — я положил ему руку на плечо, — а ты вообще… убивал?

— Нет. — Демон медленно повертел головой.

Я выдохнул рывками сквозь сжатые губы, задумался на секунду.

— Так, Караг, — заговорил насколько можно отчетливее, пытаясь вбить каждое слово в его мозг. — До попадания в Отум я тоже не убивал. Во-об-ще. В нашем мире не принято убивать, понимаешь? Я даже уверен был, что никогда никого не убью за всю свою жизнь, а на моем счету уже десятки трупов. Десятки, Караг. Тут, главное, не зацикливаться. Говори себе, что убиваешь врага, напоминай постоянно. Вон Гат-Вул думал, что я умом тронусь, если все вспомню. И что? Не тронулся же. Да, что-то накапливается вот здесь. — Я постучал пальцем в грудную клетку, потом, подумав, поднял руку и ткнул в лоб. — Вот здесь накапливается, Караг. Но и черт с ним. И чревл, и Номан, и весь этот долбаный мир с ним. Понимаешь?

Демон неуверенно кивнул.

— Ну вот и отлично. — Я пристально посмотрел в его глаза. — Но если не уверен, что сумеешь, скажи сразу. Тогда я попробую обоих завалить. У тебя воздушный «кулак» какого тонга?

— Четвертого. — В глазах Карага вспыхнул маленький огонек надежды. — То есть мне нужно всего лишь…

— Да, — перебил я. — Ты выскочишь, крикнешь, потом сделаешь еще три шага, на всякий случай, развернешься и ударишь в того, что будет слева… Запомни, слева. Или если они будут на одной линии, бей того, кто к тебе ближе. Бей «кулаком». Я стану возле двери, прирежу своего, а потом и твоего добью. И створки распахивай обе, настежь. Обязательно. Чтобы не закрыть от себя цель. Понял?

Демон торопливо закивал, но я на всякий случай повторил еще раз, после чего осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к дверям. Но уже через пару шагов остановился и обернулся.

— Книги, — выдохнул, как откровение. — Книги, Караг. Если мы будем уходить, нам нужно взять с собой книги.

— Но они же под защитой. Там такие ловушки…

— Попробую свои отмычки. В своей прошлой жизни… — Я усмехнулся, вспомнив пафосную речь Гат-Вула. Добраться бы и перерезать этой сволочи горло… Хотя нет — для него это даже за честь будет. Повесить его надо… Но не сейчас. — …мне довелось побывать домушником, — продолжил торопливо. — И я кой-чему научился. Не мастер, конечно… Но без книг все равно уходить нельзя. Не знаю, как тут воинам выдаются боевые плетения, но в любом случае с момента захвата власти они начнут изучать все, причем повально. Напихают заклинаниями всех по самое «не хочу», с утра до вечера тренироваться будут. Они ж понимают, что армия вернется и осадит замок. А там, на поле боя, Караг, я одну штуку понял. Если начать работать Хаосом, то для большинства демонов — это гарантированная смерть. У вас же почти ничего из Порядка нет.

— Вы правы, с Порядком плохо. — Караг кивнул. — Но это очень опасно, ир Ант.

— Знать бы еще, сколько примерно времени. Ночь давно началась? — спросил я, не обратив внимания на его слова. Это и карбулку понятно, что опасно. Но с книгами в походном рюкзаке за спиной я буду смотреться куда достойней, нежели с пустыми руками. Там, в армии, когда вернусь.

— Часа три назад, — ответил Караг. — Так что, сразу в библиотеку?

— Нет. — Я помотал головой. — Давай так. Вырываемся отсюда и пулей в штудию.

— Чем?

— Стрелой в штудию. Я видел там магему «кокона», свиток на столе был. А сам «кокон» разрушим, чтобы они ничего тут не срастили. Ты знаешь, как его разрушить?

Караг кивнул.

— А амулетов там больше никаких нет? В штудии вашей.

— Нет, ир Ант. Амулеты, какие и делали, все потом забирались. В основном в охрану. У владычицы много всяких.

— Ты тот, что я тебе в лагере давал, не потерял хоть? — Мои губы растянулись в улыбке, демон улыбнулся в ответ. — Ладно, все. Собрались. — Снова сделав лицо серьезным, я подошел к двери, осторожно вынул «шип», прижался плечом к стене, замер на секунду. Караг напряженно смотрел на меня, не отводя взгляда. Я поиграл пальцами, почувствовал, что рукоять лежит в ладони идеально, и, вместе со словом «давай», резко кивнул.