Шипы желания

СОРОК ВОСЕМЬ

АФИНА

М

твоя мать умирает.

Моя грудь чувствовала себя так, словно вот-вот взорвется. Я знал, что не должен так себя чувствовать, учитывая ее предательство.

Моя мать заправила постель, и теперь ей предстояло умереть в ней. Но все было не так просто. Я не мог ее ненавидеть. Я не мог отпраздновать ее смерть.

— Отведите меня к ней, пожалуйста.

Босиком по итальянскому мрамору, я молча шла рядом с мужем, братом и дядей позади нас.

Мы спустились по лестнице, и с каждым шагом пространство становилось все холоднее и уже. Мужские шаги эхом отдавались в каменном коридоре, воздух становился тяжелее и холоднее. Чем глубже мы заходили в подземелья, тем сильнее становился запах грязи и мускуса.

Мануэль обнял меня, и я приветствовал его теплоту.

"Ты в порядке?" — тихо спросил он, его губы коснулись моей щеки.

"Да."

Я прижалась к нему ближе, цепляясь за его силу. За такое короткое время мой муж и его любовь стали для меня самым важным. Наш брак, возможно, не начался как сказка, но закончился так же. Я был полон решимости сделать это.

Мы остановились, и железная дверь открылась. Там сидела моя мать, сгорбившись, положив голову на колени и раскачиваясь взад и вперед.

Я выскользнула из рук мужа, затем подбежала и опустилась перед ней на колени. "Мама?"

Это было похоже на дежавю много лет назад, когда Триады загнали ее в угол и причинили ей боль в нашей квартире. Я тогда тоже прибежал к ней, беспокоясь о ее боли.

Она подняла лоб, слезы прилипли к ее щекам. Она закашлялась, и кровь потекла из уголка ее рта.

— Яврум , — раздался слабый голос, когда ее расфокусированные глаза всмотрелись в мое лицо. Мое горло сдавило. Я так давно не слышал, чтобы она называла меня своим ребенком. "Ты пришел."

— Да, — прохрипел я, обнимая ее, пока эмоции сдавливали мои легкие.

— Ты ненавидишь меня, не так ли, Яврум? »

Я покачал головой. "Я не."

Возможно, она и заслуживала наказания, но я не мог найти ненависти в своем сердце. Не сейчас.

«Твой отец пришел за мной», — сказала она. «Он заставил меня заплатить».

Моя кровь похолодела. — Ч-что он сделал?

Выпрямившись, она вздрогнула. «Он отравил меня. Из-за того, что я сделал… с тобой.

У меня свело желудок.

— Я не просил его этого делать. От холода у меня по коже покрылись мурашки. Мой взгляд скользнул к мужу, затем к брату и дяде. — Ты можешь что-нибудь для нее сделать? Я умоляла, и слезы текли по моему лицу.

Ответил Данил. — Мы не знаем, что он ей дал.

«Мы можем отвезти ее в больницу», — рассуждал я, хотя знал, что это спорный вопрос. Она нанесла слишком много урона и навсегда останется мишенью.

Мама схватила меня за руку.

«Аттикус вернется только для того, чтобы закончить работу», — повторила она мои собственные мысли. Ее глаза метнулись позади меня. «А если он этого не сделает, то это сделают другие».

Мои плечи опустились.

«Почему, мама?» Я спросил. Она повернулась, ее глаза нашли моего мужа. «Почему так много тайн и лжи? Мы могли бы быть…» Я не знал, какое слово ищу. Счастливый? Безопасный? Содержание? — Я просто не понимаю, — прошептал я.

Прежде чем выдохнуть, она сделала глубокий судорожный вдох.

«Все началось с моих родителей… твоих бабушки и дедушки». Она закашлялась, ее тело тряслось, и я потер ее по спине. «Они собирались поместить меня в приют».

Меня пронзил шок. "Что? Почему?"

— Потому что я… влюбилась… — Она тяжело сглотнула. «С женщиной».

Позади меня послышались вздохи, но я сосредоточился на своей матери и секретах, которые она хранила в своем сердце всю мою жизнь. Знал ли я ее вообще? Она всегда очаровывала мужчин, которые с готовностью падали к ее ногам. Она использовала их для своей защиты и собственной выгоды, но никогда не была в них влюблена. Она могла взять их и оставить, не задумываясь.

Это из-за той женщины? Мать Цянь Луна? Но этого не могло быть, ведь по словам Цяня, его сестра родилась двадцать три года назад.

— Что случилось с этой женщиной? Я вздохнул. "Кем она была?"

«Школьный друг из обычной семьи. Мои родители приказали ее убить.

«Это ужасно», — сказал я, пытаясь узнать правду о своих дедушке и бабушке.

Она одарила меня слегка безумной улыбкой.

«Но я им показал. Я отомстил за нее, оборвал их жизни прежде, чем они смогли посадить меня». Я увидел бледное лицо моей матери, призраки в ее глазах, пленившие столько сердец. «Потом я переехал жить к своей сестре, которую все любили. Но хочешь знать самое смешное?

Я не был уверен в этом, но ответил то же самое. "Хорошо."

«Она оказалась сумасшедшей». Она кудахтала, ее глаза были безумными. «Их идеальная дочь сошла с ума, а та, которую они пытались совершить, оказалась просто прекрасной».

«Это спорно». Кто-то усмехнулся позади меня, и я бросил взгляд через плечо.

Мама горько рассмеялась. «Может быть, я и убийца, но я не сумасшедший».

Я покачала головой, хотя, честно говоря, с этим было трудно согласиться. Она совершила несколько безумных поступков. «Ты был молод и нуждался в понимании, а не в осуждении».

Она грустно улыбнулась, играя со своими волосами. «Всегда хорошая дочь».

Мое сердце болело за нее, несмотря на чудовищные поступки, которые она совершила. Родители предали ее, скрывая от мира свою горечь и гнев. Я начал думать, что история моей мамы была трагедией, потому что она не должна была закончиться таким образом, если бы только ее родители оказали ей поддержку и понимание.

— Значит, тебе не очень нравился мой отец? Или… мой муж.

Она пожала плечами. «Мне не понравилось, что они отказались от меня», — сказала она с первой ноткой искренности в голосе. «Все всегда отвергают меня. Я никогда не был достаточно важным, но моя сестра была.

Именно тогда я понял, что раны моей матери были глубже, чем кто-либо мог себе представить, но большую часть раскопок провела она.

— Я этого не делал, — отметил я.

Она моргнула, прошло два удара сердца, прежде чем она ответила: «Но ты это сделал, яврум. Когда ты предпочел его мне. У меня перехватило дыхание, и впервые за все время на меня посмотрела неуверенность моей матери. Или, может быть, оно было там всегда, но я был слишком слеп, чтобы его увидеть. «Он… они…» Она наклонила подбородок к моему мужу, брату и дяде. «Они оставят вас. Вот что делают люди в этом мире. Они всегда уходят, когда им удобно».

— Ты ошибаешься, — сказал я тихим голосом. Было бы ложью сказать, что мысль о потере вновь обретенной семьи и друзей не пугала меня, но мои друзья были со мной, несмотря ни на что. Мой брат и дядя присматривали за мной много лет. Это должно было что-то значить и доказать, что они меня поддержат. И уже одно это принесло мне небольшое облегчение.

Она недоверчиво выдохнула, прерванная приступом кашля. «Время докажет мою правоту».

«А как насчет Мэй Лонг?» Вмешался Данил, прервав попытку моей матери посеять семена в мой разум и душу. «А как насчет ее матери, которую обезглавили за то, что она влюбилась в тебя?»

«Ли, жена главы Триад, была недовольна. Я был недоволен. Мы ненавидели этот мир, но оставить его и начать все сначала было… тяжело. Но вместе мы были смелыми. Я помогал ей с новорожденным, и мы составили план. У нас было так много общего еще до того, как я узнала о своей беременности. Она влюбилась, и постепенно я тоже, но не мог в этом признаться. Ни ей, ни себе. Тем не менее, мы были близко и хотели уйти, поэтому спланировали побег. Все думали, что я поджег дом Аттикуса из ревности, но это было сделано для того, чтобы привести в действие наш план.

«Каков был план?» — спросил мой дядя.

— Попроси тебя, Ликос Костелло, изгнать меня, — слабо ответила она. Силы покидали ее.

— А откуда ты мог знать, что я тебя выгоню?

Она слабо рассмеялась. «Я знал, что как только ты узнаешь, что я сделал для Аттикуса, у тебя не будет выбора. Итак, я позаботился о том, чтобы вы узнали. Я пошел в дом Аттикуса, где меня ждала Ли с малышкой Мэй. Она сломалась. Она не могла оставить сына, поэтому умоляла меня оставить ей ребенка, пока она родит сына, и пообещала встретиться со мной. Я умолял ее не идти, но она была полна решимости. Прежде чем уйти, она спросила меня, люблю ли я ее. Она хотела услышать эти слова, а я не хотел — не мог — дать их ей. Я боялся, что если бы я это сделал, все закончилось бы так же, как и в прошлый раз. На моих руках еще одна смерть женщины, которую я любил».

Я был чертовски слеп. Да, я не проводил много времени с матерью со времен школы-интерната, но казалось невероятным, что я никогда не видел ее раньше. Я вообще не знала свою мать.

— Так ты никогда ей не говорил?

«Я знала, что это плохо кончится, но я согласилась на ее план. Я забрала ребенка и деньги и подожгла дом. Ли вернулась к мужу, чтобы украсть сына, и мы планировали встретиться в Нью-Йорке».

Я сглотнул. «Но ей так и не удалось этого сделать».

Эта история не оправдывала ее поведение или предательство, но она сделала то, что, по ее мнению, ей нужно было, чтобы выжить. К этому ее подтолкнули семья и обстоятельства.

«Она этого не сделала». Ее глаза затуманились. «Мы были бы так счастливы. Мы двое и две девочки, которых мы бы воспитали как сестер. Если бы только Ли не настаивала на том, чтобы привести с собой сына…»

На многих уровнях было неправильно, что она хотела, чтобы женщина, которую она любила, оставила ее сына.

«Тебе когда-нибудь приходило в голову, что если бы ты сказал мне, я бы помог тебе?» Голос моего дяди звучал немного горько. Может быть, он мог бы изменили ход ее жизни – моей жизни – и подарили ей то «долго и счастливо», о котором она всегда мечтала.

«Ли преследует меня каждый день», — призналась она после долгого молчания. «Она умерла, и мне отчаянно нужно было признаться, что это не было односторонним. Что я тоже это почувствовал. Существовать без нее было пыткой». Мои глаза горели, потому что я знал, что ее невозможно спасти. Она так долго боролась со своими демонами, что стала с ними единым целым. «Но ты, Афина, и Мэй поддерживали меня. Обещание, которое я дал Ли, что позабочусь о том, чтобы ее дочь была счастлива».

— Она? — спросил я, наконец поняв, почему моя мать случайно исчезла во время моего детства. Она навещала Мэй Лонг, сестру, которой никогда не должно было быть.

Она кивнула. «Так и есть, и она не является частью мафиозного мира. Это то, чего я хотел для вас обоих».

«Как вам удалось убедить семью Виндзор позволить вам стать частью ее жизни?» – спросил Данил. «Они не особо известны тем, что впускают посторонних в свой семейный круг».

Она пожала плечами. «Это был пункт соглашения об усыновлении. Мне пришлось навестить Мэй как ее тетю, чтобы построить с ней отношения. Они думали, что она моя дочь, и, поскольку им отчаянно хотелось девочку, они согласились».

«Господи, мама, почему ты просто не оставила ее себе? Это могли быть мы втроем».

Она обхватила мои щеки, глядя на меня с грустной улыбкой. «По той же причине мне пришлось держать тебя подальше от себя и отправить в интернат. Это было небезопасно. Триады нашли бы ее, если бы она осталась со мной. Они не знали о моей беременности, так что вы были в безопасности. Хотя бы ненадолго».

— Так много тайн и лжи, — пробормотала я, разочарованная. Рука Мануэля спокойно легла мне на поясницу, снова став моей опорой. Было так легко поддаться всем тайнам, но вместо этого я решил отдаться его защите. и любовь. — Ты не боялся, что они тебя догонят? Причинить боль всем вокруг? Или твой внук?

Я простил ее предательство мне, но мне было трудно простить ее предательство моему ребенку. Ее решение передать меня Триадам могло привести к смерти моего ребенка.

Она махнула рукой. «Я знала, что они придут за тобой — твой муж, дядя или отец. Как оказалось, это были все трое». Я не мог оправдать ее, основываясь на ее предположении. Что, если бы они опоздали? — Я так устала, — прошептала она, закрывая глаза. «Устали от людей. Бесконечный шум. Люди. Мне бы хотелось просто заснуть и никогда не просыпаться».

Сдавленный рыдание вырвался из моего горла, реальность ее слов поразила меня. Она осуществит свое желание, но слишком скоро. Я плакал. За ее больное сердце. Для моего собственного. За жестокость этого мира и людей – моих бабушек и дедушек – которые осудили ее, хотя противоположное могло помочь ей процветать.

Затем, как будто ангелы наконец решили покончить со всем этим и дать ей отсрочку, она испустила последний вздох. Невидимая холодная смерть пронеслась по темнице, и воцарилась тишина, прерываемая лишь моими тихими криками.

Я не знала, как долго я плакала и как оказалась в спальне, где Мануэль держал меня все это время и нежно укачивал, как ребенка. Когда дело касалось горя, время не имело никакого значения.

— Твоя мать в лучшем месте, аморина , — прошептал он.

Я подняла голову, мои щеки были залиты слезами. "Вы действительно так думаете?"

Он кивнул.

«Я знаю это. Поверьте, это к лучшему». Я знал, что он не заботился о ней. Немногие мужчины так поступали, но я не мог их винить, учитывая весь хаос, который она причинила. «Подумай о нашем ребенке».

Я поднесла руку к животу и нежно потерла его.

— Что, если ты в конечном итоге возненавидишь меня? - выпалил я, не осознавая, что слова матери успели посеять в моем сознании ядовитое семя сомнения. «Или Данил и мой дядя? Было бы гораздо хуже найти семью, а затем потерять ее, чем никогда не иметь ее с самого начала».

"Невозможный." Он нежно поцеловал меня в лоб. «Есть причина, по которой ты им так нравишься. Причина, по которой я люблю тебя. Твое сердце не мертво. Сердце Александры уже давно мертво». Он обхватил мои заплаканные щеки, прикоснувшись большим пальцем к моей нижней губе. «Жизнь устроена загадочным образом, и наша жизнь только начинается».