Шулер

Глава 36 Вызов

Я встала до рассвета.

Когда я покинула своё спальное помещение и выбралась наружу, на свет, мужчина с шоколадными глазами стал первым, кого я увидела. Он сидел на деревянной ступеньке и курил hiri, одну из сигарет видящих, а у его бедра стояла чашка чая-масала.

Я провела ночь в чем-то вроде коттеджа — одном из многих, стоявших на краю широкого двора сразу за основным домом Вэша. Большая часть комплекса располагалась за входом, через который мы с Чандрэ вошли накануне. Двор состоял из огромного участка травы и земли, который начинался у края этих зданий, выходивших окнами на улицу. В центре находился круг из плоских белых камней, а посередине этого круга находилась пирамида из камней, выкрашенных в белый цвет.

В разные стороны отсюда расходились тропы, на которых находились небольшие храмы и тенистые деревья. Даже в рассветной прохладе среди этих деревьев бродили видящие, общавшиеся на смеси языков и жестов руками.

Я гадала, почему они вообще утруждали себя разговорами вслух, и почему мужчин настолько больше, чем женщин… затем заметила, что мужчина с карими глазами смотрит на меня.

Заметив, как взгляд этих глаз задерживается на моих босых ногах, я приняла решение.

Я целенаправленно подошла к нему, остановившись возле места, где он сидел на деревянной ступеньке. Когда я подошла, он не встал, и я не села, но мы безмолвно смерили друг друга взглядами.

«Недобровольные», — сказал голос в моей голове.

Я слегка подпрыгнула.

— Что?

«Ты гадала, почему нет женщин. Они быстрее распродаются. Более крупный рынок для недобровольных. Ты должна знать это, Высокочтимый Мост».

Он сделал затяжку сигаретой видящих, выпустив идеальное колечко дыма и ожидая, когда я соображу. Его улыбка скривилась.

«И мы говорим вслух по той же причине, по какой говорят все создания, Высокочтимый Мост. Чтобы быть услышанными».

— Ты говоришь по-английски? — спросила я. — Вслух, имею в виду.

Уголки его губ приподнялись в заметной улыбке.

— Да.

У него был акцент, но я могла определить его лишь как азиатский.

Он всматривался в моё лицо, затем взгляд его карих глаз скользнул по моим тонким хлопковым штанам, вновь помедлив на моих босых ступнях.

— Ты… — он улыбнулся ещё шире. — Хорошо спала, Высокочтимый Мост?

Я крепче скрестила руки на груди. Я показала на его оружие, видимое под курткой.

— Я так понимаю, ты не полный пацифист?

— Это тебя оскорбляет, Высокочтимый Мост?

Я проигнорировала его улыбку.

— Ты умеешь драться? Mulei?

Он снова улыбнулся, один раз кивнул.

— Да.

— Ты можешь меня обучать?

Я обернулась через плечо на других видящих во дворе. От моего внимания не ускользнуло то, что некоторые из них стояли ближе к нам, чем несколькими секундами ранее. Они продолжали подкрадываться ближе, слушать и наблюдать, как я разговариваю с кареглазым видящим. Чувствуя, как напрягаются мои челюсти, я снова посмотрела на курящего видящего, переступив с ноги на ногу.

— …Мне нужно обучение, — добавила я.

В его глазах вспыхнуло любопытство, явно различимое за весельем.

— Почему я?

Я вздохнула, затем ответила честно:

— Похоже, ты был бы не прочь ударить меня. Я решила, что стоит постараться упорнее.

Мужчина-видящий уставился на меня. Затем он искренне расхохотался. Он встал, и хоть он не был таким высоким, как Ревик, я встревоженно отпрянула.

Он улыбнулся ещё шире.

— Да, — сказал он. — Я был бы не прочь ударить тебя, Мост. Но сначала мне нужно знать, стоит ли тебя обучать, — он скинул куртку со своих мускулистых плеч, открывая поношенную серую рубашку, натянувшуюся на груди.

Заметив мой взгляд, он улыбнулся во все тридцать два.

— Что я получу, если возьму над тобой верх? — он вновь пробежался взглядом по моему телу и окинул его неопределённым жестом. — Ты позволишь мне позаботиться об этом? О проблеме, которую тебе оставил твой супруг-Шулер?

Я не спрашивала, что он имеет в виду.

— Нет, — сказала я и, подумав, добавила: — У тебя есть две минуты. Если я все ещё буду держаться на ногах, ты станешь меня обучать. А ещё ты будешь держаться подальше от моей головы по ночам, черт тебя дери. Если я не устою на ногах, ну… — я пожала плечами, все ещё размышляя. — Полагаю, ментальные игры — справедливая добыча. И ты получишь возможность ударить Высокочтимого Моста. Без последствий. Это уже должно быть достаточной наградой.

Он усмехнулся, весело качая головой.

Наблюдая за его лицом, я поколебалась, а затем решила — какого черта?

— …Все остальное должно обсуждаться отдельно. Ясно?

В ответ на мои слова его глаза вспыхнули, но он лишь кивнул, затушив hiri носком потрёпанного жёлтого кроссовка.

— Ладно, — он шагнул ко мне, слегка пружиня на пятках. — Я принимаю.

— Как тебя зовут? — спросила я, когда он начал кружить вокруг меня.

— Мэйгар, — он поднял взгляд, которым опять окидывал моё тело. — О, и должен тебе сказать. Сегодня меня назначили на новую работу, Мост.

— Что это за работа, Мэйгар?

Он ринулся вперёд, двигаясь так быстро, что я увидела лишь размытую тень перед тем, как перед глазами все покраснело, а затем резко побелело. Я покачнулась назад, стараясь оправиться после солидного перекрёстного удара слева в мою правую щеку. Когда он снова кинулся на меня, я пригнулась, затем пнула, угодив ему в живот пяткой достаточно крепко, чтобы оттолкнуть назад.

Он рассмеялся, но поддался мне.

Когда он вновь приблизился, я поискала возможность, любую возможность.

— …Я твой новый телохранитель, — сказал он, подмигивая.

Он ринулся вперёд, а до меня дошло, что я только что совершила очень большую ошибку.

— Ещё чаю? — спросил Вэш, поднимая помятый чайник.

Я сидела рядом с ним на полу, скрестив ноги. Моё лицо болело. Мои руки, ладони и ноги покрылись синяками, и даже мой копчик, примостившийся на бамбуковой циновке. Два видящих принесли блюдо с чаем, сливками, мёдом и тарелкой небольших бутербродов, затем разложили все на темно-красной скатерти передо мной и дряхлым видящим.

Я подавила желание коснуться своего лица там, где по ощущениям плоть опухала. Я хотела льда, но и об этом не стала просить.

Посмотрев на дождь, моросивший над горами, я неохотно взглянула на видящих, сидевших вокруг нас симметричным кольцом.

У дальней стены сидел Мэйгар со своими друзьями. На многих лицах проступало веселье. Я чувствовала, как их света порхают вокруг моего словно любопытные мотыльки, переплетаются с лёгкими оттенками сексуальности. Когда я нечаянно встретилась взглядом с Мэйгаром, он подмигнул мне, поцеловал воздух и постучал по виску указательным пальцем.

«Сегодня ночью», — прошептал он в моем сознании.

Набив рот бутербродом с огурцом, я прожевала, сжимая другой рукой чашку чая. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы там был кофе.

Вэш рассмеялся, поразив меня.

— Ну конечно! Ты же теперь американка.

Он посмотрел на другого видящего, который тут же поднялся и скрылся за дверным проёмом, завешенным тканью.

— Это индийский завтрак? — спросила я.

Его губы дрогнули от веселья.

— Второй завтрак, пожалуй.

Над головой вращались вентиляторы с круглыми, похожими на листья деревьев лопастями, гоняя прохладный, пахнущий дождём воздух по комнате.

Вэш похлопал меня по колену.

— Как тебе Индия, дорогой друг?

— Мне нравятся коровы. И горы, — я посмотрела на гладколицых видящих, избегая угла Мэйгара. — Я здесь пленница?

Вэш тут же перестал улыбаться.

— Вовсе нет, — в его голосе зазвучала тревога. — Ты бы хотела уйти? — наклонившись поближе, он спросил почти шёпотом: — …Или, возможно, ты бы хотела немного льда?

Я посмотрела вокруг, на видящих, лишённых всякого выражения.

— Я хочу найти своего брата, — сказала я, чувствуя, как лицо заливает теплом. Почему-то эти слова прозвучали здесь слишком личными, когда все эти незнакомцы смотрели на меня. Однако я все равно продолжила: — И мою подругу, Касс. Они пропали.

— Ты так уверена, что они не мертвы?

Он сказал это не для того, чтобы причинить мне боль или зародить сомнения в том, что они живы. Вопрос казался искренним и совершенно бесхитростным. И все же мои челюсти как будто застряли в бутерброде. Поставив свою чашку с чаем на поднос, я заставила себя проглотить то, что было во рту. Посмотрев Вэшу прямо в глаза, я прочистила горло.

— Нет. Однако мне надо знать точно. Может, это бред, но…

— Ах, — тёмные глаза Вэша смотрели задумчиво. — Я не намекал на это, — он помедлил. — У них есть значения, у этих цифр? Которые я вижу вокруг тебя прямо сейчас?

Я отвернулась от Мэйгара, посмотрев на Вэша.

Видя, как его почти черные глаза напряжённо всматриваются в пространство над моей головой, я ощутила, как мою грудь сдавило — хоть и в его взгляде я не видела ничего, кроме любопытства.

— Нет, — начала я, затем поправилась. — Ну… честно, я не знаю, — я помедлила, затем попыталась быть откровенной. — Такое ощущение, что они что-то означают, но я понятия не имею, что именно. Все началось на корабле. Прямо тогда, когда случилось все плохое.

— Ах, — повторил Вэш.

Он улыбнулся мне. Его длинное белое лицо покрылось мелкими морщинками.

— Твой муж упоминал, что твоё предвидение часто выражается в твоём искусстве, — он помедлил, выжидая. — Это правда, Высокочтимый Мост?

— Мой… — тупо повторила я.

— …Муж, да. Дигойз Ревик.

Он улыбнулся, пока я пыталась придать своему лицу какое-то выражение. Я невольно задавалась вопросом, не было ли его непониманием нарочным.

Его взгляд сделался добрым.

— В силу необходимости мы часто говорили о твоих латентных способностях, — сказал он, ласково похлопывая меня по колену. — По правде говоря, мы и часто спорили об этом. Он испытывал трудности, не понимая, почему тебя не начали обучать ранее, — заметив моё недоумение, он улыбнулся ещё шире. — Ах. Это тебя удивляет. Да. Ревик не всегда был прямолинейным мужчиной.

Прежде чем я успела ответить, босой видящий вновь вошёл в комнату, держа стаканчик, от которого шёл пар и аппетитный запах тёмного обжаренного кофе. Он поставил стаканчик у моего согнутого колена, поклонившись мне с одной поднятой ладонью, как в знаке салюта.

— Спасибо, — сказала я ему, действительно имея это в виду. Ещё раз понюхав кофе, я подняла бумажный стаканчик и аккуратно отпила глоток. — Я рисую пирамиды, — сказала я, взглянув на Вэша. — И Чандрэ, и Ревик говорили, что эти рисунки — довольно точное изображение сети Шулеров. Хотите, чтобы я их принесла?

Вэш продолжал всматриваться в мои глаза.

— Может, попозже.

На протяжении нескольких секунд мы лишь слушали дождь. Я потягивала кофе.

В конце концов, я прочистила горло.

— Итак, эта Пирамида, — сказала я. — Вы можете её объяснить? Ревик, он… — я прочистила горло. — Дигойз, имею в виду. Он кое-что рассказывал. Он сказал, что вы объясните больше.

Вэш, казалось, почти ждал вопроса.

— Пирамида, — тут же сказал он. — Будучи трёхмерной фигурой, она, само собой, служит лишь символом. Настоящая сеть существует в Барьере и имеет форму изменяющегося многомерного пространства, которое сочетает в себе качества и частичного пространства, и не-пространства.

Мои пальцы стиснули моё больное колено.

— Ах, — отозвалась я. — Конечно.

Вэш понимающе улыбнулся.

— Видящие-Шулеры живут внутри конструкции, Элисон. Они живут в ней все время. В отличие от конструкций, которыми при тебе пользовались мои люди, их конструкция не имеет якоря, связующего её с физическим миром. Она живёт с расой созданий, которые помогают им из Барьера.

— Ага, — пробормотала я, понимая этот аспект хотя бы частично.

Он пытливо посмотрел на меня.

— Я встретилась с одним из них, — объяснила я, поставив кофе. — На корабле, — слегка вздохнув, я поиграла пальцами на колене. — Это все моя вина. Я пыталась разглядеть Главу сети. Того, кого Ревик называл Галейтом.

По кругу видящих вокруг меня и Вэша прокатилось бормотание.

Я постаралась игнорировать их, сосредоточившись лишь на пожилом видящем, который наблюдал за мной, не меняя выражение лица.

— Вот как? — спросил он, и в его голосе звучало любопытство.

— Не то чтобы это принесло много пользы, — добавила я. — Но может, в этот раз я подобралась ближе. Эти создания появились и попытались меня напугать, — в ответ на вопросительно приподнятую бровь Вэша я поняла руки, согнув пальцы и изображая киношного монстра. — Ну типа… бууу. Они угрожали мне. Сказали, что они идут за мной. И все такое.

— Вот как? — Вэш усмехнулся. — Поразительно.

Он улыбнулся, словно я только что сказала ему, что собрала кубик Рубика с первой попытки.

— Мы называем этих существ Дренг, Элисон, — сказал он. — Они, по сути, настоящие Шулеры. Видящих здесь, внизу, будет точнее называть рабами Шулеров. Или, если более щедро, их последователями. Конечно, они называют себя «Братство», «Организация». Они дают своим миссиям названия «Операция Затмение», «Операция Большая Надежда», и так далее. Дренги поощряют эти фантазии. Они часто преподносят свои цели под соусом всеобщего блага.

Я кивнула, слушая.

— То есть, им промыли мозги?

Вэш сделал глоток чая, задумчиво кивнув.

— В некотором роде да. Это отношения симбиоза. Взамен силы, которую они предоставляют конструкции Пирамиды, Дренги собирают свет видящих, находящихся в их подчинении. Эти видящие, в свою очередь, паразитируют на других видящих и людях, чтобы обеспечить Дренгов светом. Первостепенный мотив и функции Дренгов здесь — красть свет живых существ, поскольку они не могут генерировать свой собственный. Пирамида собирает этот свет в огромные резервуары для питания на цели конструкции. Но их основной потребитель — все равно сами Дренги.

Я нахмурилась, улавливая от пожилого видящего образы, пока он говорил.

Вэш добавил:

— В краткосрочном периоде, на повседневной основе, Пирамида предоставляет отдельным видящим почти безлимитные запасы света. Особенно тем, кто на вершине. Форма Пирамиды символизирует иерархическую природу макро-версии живой резонирующей конструкции. Нам известно, что альфа-уровни сменяются через нерегулярные интервалы, но…

— Так, подождите, — я подняла руку. — Тайм-аут. Мне нужно, чтобы вы перевели эту часть.

Вэш улыбнулся.

— Мы не можем видеть устройство конструкции снаружи, — пояснил он. — Мы знаем, что она создана из существ…

В пространстве над местом, где мы сидели, появилась Пирамида из серебристо-белого света. Я зачарованно посмотрела на неё и осознала, что это, должно быть, делает Вэш. Он подсветил точки, образующие стены, этажи, потолки и углы Пирамиды, затем соединил их шелковистыми нитями.

— Эти существа обозначены узлами, — объяснил он. — Мы знаем, что лидерство сменяется, но не знаем, как. Или почему. Относительно последнего мы можем лишь строить догадки. Но мы не можем знать наверняка, верны ли наши теории.

— Эти точки — люди? — спросила я у Вэша. — Видящие?

— Да, — Вэш рьяно закивал. — Между прочим, твой муж весьма сильно был зациклен на определении личностей видящих на вершине, — Вэш подсветил верхний участок, который я обвела Ревику на своём неаккуратном наброске в каюте корабля.

— Он думал, что может знать лидера Шулеров на Земле, — добавил Вэш. — Но он не мог вспомнить. Такова обязанность и условие выхода из Пирамиды — он потерял большинство воспоминаний о времени, проведённом внутри неё. Но Элисон, это демонстрирует, какое высокое положение он должен был занимать, пока жил в сети Шулеров. Очень немногие Шулеры знают истинную личность Главы.

Я нахмурилась, глядя на Пирамиду.

— Сколько именно этих немногих?

— Мы не знаем наверняка.

Вспомнив слова Териана на корабле, я кивнула, все ещё размышляя.

— Так вот почему они стёрли Ревика. Потому что он был близок к Галейту?

— Отчасти, — Вэш сделал ещё один глоток чая. — По правде говоря, таким было субъективное решение не только Шулеров, но и наше. Более того, ты можешь неправильно понимать ситуацию — и мне нужно это исправить. Не только Шулеры стёрли память твоего мужа. Это делал и я, — помедлив, он добавил: — Конечно, часть воспоминаний утеряна исключительно в результате выхода из Пирамиды. А также Шулеры каким-то образом убедились в том, что стирание состоялось… но это было обоюдное соглашение, и они свою часть делали исключительно из Барьера.

Взмахнув рукой над бамбуковыми циновками, он добавил:

— Это произошло в этой самой комнате. После того, как он отделился от их сети, мы не могли просто вернуть его им. Они бы тут же его убили. Или, скорее всего, силой вернули к себе, — отпив ещё чаю, он добавил: — Нам говорили, что Галейт питал нежные чувства к твоему супругу — что он считал его почти сыном. Он не отдал бы его добровольно.

Вспомнив, что я почувствовала на корабле, все эти стены вокруг света Ревика, я нахмурилась.

— Если вы сумели уберечь его от Шулеров, почему не оставить его разум в покое? Зачем вообще стирать его?

Голос Вэша зазвучал буднично.

— Было несколько причин. Некоторые из них сложны и имеют отношение к его свету, а также к давним соглашениям с Шулерами. Другие связаны с его эмоциональным благосостоянием. Если бы мы его не стёрли, Элисон, он, скорее всего, не выжил бы. Он и так имел некоторые суицидальные наклонности. Он боролся с этими чувствами на протяжении многих лет.

— Суицидальные наклонности? — я даже не скрывала своего удивления. — У Ревика?

— Да, — Вэш поставил свой чай с умиротворённым выражением лица. — Вполне нормальная реакция, если так подумать. Как ты могла понять по моему описанию, жизнь внутри Пирамиды приносит весьма специфические преимущества. Слуги Шулеров находятся в некоем трансе. То, что они делают в этом трансе, остаётся совершенно логичным для них, пока они остаются внутри. Но стоит разрушить эти чары, и они внезапно оказываются в состоянии увидеть свои поступки в другом свете.

Размышляя вслух, я сказала:

— То есть, когда он был Шулером, ему казалось нормальным то, что он делал. Даже моральным. А когда он ушёл…

— Это уже таким не казалось, да, — Вэш положил ладони на колени, кивая. — Более того, выход из Пирамиды сопровождается значительной потерей силы. Пирамида собирает навыки и таланты со всех своих членов, составляя своеобразную «библиотеку», где каждое существо внутри конструкции может иметь доступ к навыкам всех остальных. Потеря доступа к этим общим резервам света и навыков может оказаться весьма тяжёлой… даже болезненной. Это ещё одна причина, по которой видящие редко уходят оттуда. Пирамида действует как огромный умножитель. Она также является распределителем, действуя по ситуации, статусу и необходимости… распределяет свет и его структуры, или aleimi, как мы это называем.

— Итак, — сказала я, стараясь поспевать за ним. — Внутри Пирамиды ты можешь получить доступ к способностям любого видящего в её пределах? Даже если у тебя никогда раньше не было такого навыка?

Вэш кивнул, отпив ещё глоток чая.

— Разве это не делает их всех типа… супер-видящими?

— В некотором роде… да, — Вэш поставил чашку на блюдечко, явно развеселившись от этой мысли. — Есть и лимиты, конечно. Надо изначально знать, как получить доступ к тем или иным навыкам. Таким образом, необходимо обладать знаниями, особенно для более сложных способностей. Мы полагаем, что наборы навыков разделяются самой иерархией, и что-то приберегается для использования исключительно верхушкой.

— Твой муж сам по себе был сильным видящим, — добавил Вэш. — Но он был намного, намного могущественнее, когда он имел доступ к свету и способностям десятков тысяч других видящих, — похлопав меня по колену, Вэш улыбнулся. — Теперь ты понимаешь, почему видящий-телекинетик может показаться им заманчивым, Высокочтимый Друг…?

Я кивнула.

— Так почему он ушёл?

Вэш вздохнул.

— Тебе действительно нужно задавать мне этот вопрос?

— Ну да. Если ему промыли мозги, тогда…

Вэш взмахнул рукой.

— Скажем так, где бы ты ни находился, все равно можно испытывать моменты ясности.

В ответ на моё молчание он улыбнулся.

— Шулеры весьма проницательно вербуют видящих, восполняющих те навыки, которых им недостаёт. Как и все живые существа, мы обладаем своими дарами и склонностями, и они разнятся. Представь, что ты могла бы рисовать как да Винчи, иметь ум Марии Кюри или Эйнштейна, и ораторские способности Мартина Лютера Кинга. Для видящих это практически то же самое. Отказаться от такого — колоссальная потеря. — Он добавил: — Кроме того, разум низших видящих истощается осознанием того, что то, что они считали своим, на самом деле никогда им не принадлежало.

Я кивнула.

— Поняла. То есть, будучи Шулерами, они невероятно сильны. А если они уйдут…

Вэш рассмеялся.

— Элисон! Ты неправильно понимаешь. Я пытался сказать тебе, что эта их сила в основном иллюзорна. Она происходит из симбиотической природы самой Пирамиды. Она не принадлежит отдельным видящим, которые сами по себе вполне обычные, — Вэш грациозно пожал плечами, в его темных глазах блестела печаль. — Хотелось бы мне, чтобы ты кое-что поняла относительно твоего мужа и того, каким мужчиной он должен был быть, чтобы уйти от них, прожив в их структуре более тридцати лет.

Я ощутила злость из угла Мэйгара и проигнорировала её.

За открытыми окнами дождь стучал по бамбуку и шиферным плиткам. За одним окном пронёсся золотистый орёл, темнея на фоне неба. Когда я взглянула на Вэша, он наблюдал за мной с сочувствием в глазах.

Я прочистила горло.

— Если он воссоединился с ними. С Пирамидой. Мог он, ну… застрять? — я стиснула зубы, когда взгляд пожилого мужчины не дрогнул. — Мог он застрять там, каким-то образом? Даже если он умер?

Вэш задумчиво посмотрел в потолок.

— Хороший вопрос, — он откинулся назад на своём месте, держась за колени. — Что ты думаешь?

Моё горло сдавило.

— Я не знаю. Такое ощущение, будто так и получилось.

Вэш всматривался в моё лицо.

— Понятно. Что ж, не лучшая идея оставлять его там, нет?

Я покачала головой, все ещё стискивая зубы.

— Нет.

Мгновение спустя он положил ладонь на мою ногу.

— Элисон, — произнёс он. — Ты нашла Главу сети Шулеров, — он помедлил, и его молчание казалось вопросительным. — Чандрэ и это рассказала нам. Ты просто не подобралась близко. Ты нашла его. Это имеет для нас огромное значение.

В комнате воцарилась совершенная тишина.

Осмотревшись по сторонам, я увидела в глазах сидевших вокруг видящих скептицизм, страх, даже изумление. Даже Мэйгар уставился на меня, и выражение его лица отражало какой-то ошарашенный шок.

— Ага, — сказала я, уставившись в свой кофе. — Наверное, нашла. Более-менее. Однако я не знаю, кто он снаружи. За пределами Барьера, имею в виду.

— Ты можешь нам показать? — сказал Вэш.

Я вздохнула. Посмотрев на Мэйгара, я увидела, что в его взгляде вновь отразился скептицизм.

— Ага, — сказала я, наблюдая, как он смотрит на меня. — Конечно. Нет проблем.