Сила одиночки

Глава 11

Всё, как я и предполагал — накопление врагами энергии в очередной попытке нас уничтожить и «Королёв», нагло махнувший кормой перед их носом и неторопливо скрывшийся за ближайшей скалой, достаточно массивной, чтобы никто не поджарил с порога. И преследование! Ведь цель так близка! Ведь ещё чуть-чуть — и они покончат с нами! Нечего даже раздумывать!

Две ракеты с разнородной начинкой, изящные, смертоносные и почти незаметные, стремительно огибая парящие в пространстве булыжники и неотрывно следуя одна за другой, словно нитка за иголкой, устремились к цели.

Скорость, расстояние и безупречная координация — вот залог нашего успеха! Как кинжальный удар в тёмной подворотне — ни малейшего шансов увернуться или нейтрализовать. Контакт, взрыв, вспыхнувший маленьким солнышком на месте засады, и в тоже мгновение изображение с дрона, транслирующего картинку, гаснет, сигнализируя, что у нас получилось и броня пробита!

Как известно, в невесомости привычная физика взаимодействия между объектами работает иначе, чем на Земле. Например, совершенно безобидная пачка старых газет, ударившаяся в космический корабль на скорости один километр в секунду, произведёт разрушения сопоставимые со взрывом тротила эквивалентной массы. А если эту пачку разогнать до скорости двести километров в секунду, то разрушения будут уже на уровне тактического ядерного заряда.

Поэтому первоочередная задача, стоявшая перед нашей инженерной службой — это как следует разогнать ракету номер один. Для этого они сделали её двухступенчатой. Гораздо сложнее было со второй ракетой. Ведь даже при всех достижениях современной науки электромагнитную бомбу весьма затруднительно собрать на коленке. Смонтировать в кустарных условиях устаревшую конструкцию ударно-волнового излучателя, сходную по принципу действия с ядерной бомбой имплозивного типа — единственное, что оказалось по силам нашим инженерам. Но, к счастью, этого хватило.

Выпущенное на свободу узконаправленное высокочастотное излучение пронеслось невидимой волной по всем закоулкам вражеского корабля, выводя из строя бортовую электронику, а датчик Гаусса моего меха беспристрастно показал падение мощности в их энергетической системе до нуля.

Теперь наш черёд выходить на сцену! Мгновенно ускорившись, биомеханические наследники древних китобойных вельботов, с длиннющими стволами электромагнитных орудий вместо гарпунов, вынырнули из своих укрытий за гостеприимными глыбами астероидов и дружно устремились на аппетитного космического кашалота.

Я с Мишель, Агеев с напарником и Антон с Викторией Олеговной: три боевые машины в разношёрстной компании транспортных челноков зависли в оговорённых точках возле вражеского корабля-носителя.

— Товсь… Пли!

Мощный электрический импульс вытолкнул тонкое свежеиспечённое тело снаряда с вольфрамовым сердечником из ствола с невероятной скоростью в 25 Мах. Столкновение двух объектов породило ярчайшую вспышку, и вражеская чудо-броня поддалась нашему высокотехнологическому натиску.

Испытываю несказанное облегчение. Расчёты и компьютерное моделирование, безусловно, полезные инструменты, но реальная жизнь ой как любит преподносить неожиданные сюрпризы.

Через мгновение рой миниатюрных беспилотников, деловито полыхая огоньками мини-двигателей, устремился в образовавшуюся дыру, рассредоточился по внутренним помещениям и начал транслировать картинку.

— Один-ноль в твою пользу, милый, — Мишель заботливо подбадривает главного идеолога.

Лёгкий гейзер вырвавшейся на свободу атмосферы корабля спустя несколько секунд исчезает. Срабатывает очередное фантастическое допущение моего помощника, что пришельцы используют самозатягивающиеся мембраны в своей многослойной броне. И нам это сейчас как нельзя на руку.

Вместо нормальной картинки темнота. Значит, инициатива и правда пока на нашей стороне! Перевожу камеры дронов в инфракрасный спектр и с удовлетворением констатирую, что помещения под нами достаточно просторные, чтобы можно было начинать захват.

— Этап номер два!

Отдаю команду остальным и, медленно паря на безопасном расстоянии, открываю огонь, пытаясь укладывать снаряды как можно ближе друг к другу и воссоздавая прямоугольник достаточного размера. Другие две машины заняты ровно тем же самым.

Отстрелявшись, уступаю место десантникам. Со специально изготовленными для этой операции плазменными резаками наперевес, парни двигаются по неровной дорожке образовавшихся дырок, сверкая яркими огоньками. Задачи прорезать до конца нет, лишь максимально ослабить.

Пора передать роль ведущего пилота Мишель. Ухватившись за предварительно приваренную скобу, чтобы обеспечить себе упор, и как следует размахнувшись, она, словно молния, ударяет огромным бронированным кулаком, выбивая напрочь кусок обшивки. Стремительно кувыркаясь, искорёженная металлическая пластина улетает внутрь, а напарница тут же начинает стрельбу импульсным оружием в образовавшийся проём, сметая первую волну защитников, заботливо подсвеченную нашими беспилотниками.

— Пошли! Пошли!

Под рёв своего начальника бравые космические пехотинцы проникают внутрь корабля поливая огнём всё вокруг и подавляя остатки сопротивления. Затем, ориентируясь на предварительно полученные данные, быстро разбегаются по помещению, готовясь к самой важной части штурма.

Могучий инстинкт исследователя заставляет забыть про всё остальное, и я пристально вглядываюсь в блёклую картинку, передаваемую с личных камер десантников. В мельтешащих лучах светодиодных фонарей, которыми оборудованы боевые скафандры, успеваю разглядеть высоченные потолки — минимум в два человеческих роста, и сам коридор, спроектированный в крайне непривычной форме перевёрнутого конуса.

Очень странная конструкторская задумка… Для чего? Чтобы удобнее было передвигаться с их четырьмя конечностями? А как тогда они решили проблему доступа к внутренним коммуникациям? Неудобно же! Опять же, оптимизация пространства? Или при таких циклопических размерах корабля всем этим можно пренебречь?

У меня нет ни единой догадки на этот счёт. Как же хочется с кем-нибудь обсудить увиденное, но случай, однако, неподходящий. Потерплю до возвращения на «Королёв».

Справа от большущей двери в командный отсек на стене виднеется среднего размера погасшая панель, по внешнему виду очень напоминающая земное сканирующее устройство ладони для ограничения и контроля доступа.

М-м-м… почему только одна?!

Не знаю, опираясь на какие предпосылки, но я подсознательно ждал, что таких панелей будет две. Скажем, для обеих правых рук. Почему нет? Это же логично, учитывая их физиологию! Или тут работает тот самый принцип разумной достаточности?

Нигде не видно отдельных осветительных приборов, лишь ровные поверхности стен и потолка.

Тоже светящаяся облицовка? Ещё один довод в пользу моей теории об использовании даргами заёмных технологий! Значит шансы совладать с ними не такие уж и призрачные.

Но дальше изучать окрестности уже некогда — бой-то продолжается, и моё присутствие тут жизненно необходимо!

Остальные две точки прорыва забуксовали, сумев выбить обшивку только с четвёртой-пятой попытки. Но теперь и они в деле. Мехи разъярёнными шершнями зависают над вражеским кораблём, готовые вмешаться в любой момент, нанести смертельный укус и переломить ход боя.

— Перегородка внутрь корабля полностью заблокирована! Готовимся к проникновению в командный пост!

И хотя, чего скрывать, любопытство бьёт через край, но я всё равно нахожу в себе силы отключиться от их каналов видеосвязи. Как показал предыдущий опыт, моя интеллектуальная эффективность напрямую связана с количеством испытываемого стресса.

Эфир наполняется хаотичными голосами битвы:

— Нахожусь под плотным огнём! Противник хорошо вооружён!

— Справа!

— Чёрт! Несём потери!

— Сука, ну почему у нас нет дымовых гранат?!

— Прикройте меня, я его сейчас вытащу!

— Помогай! Помогай!

— Всем отступить! Срочно нужна поддержка! Ангел, повторяю — прижаты сильным встречным огнём, требуется ваша поддержка!

Мишель смещается вдоль обшивки в соответствии с отрисованной пространственной схемой помещения и производит серию выстрелов сквозь наружную обшивку по обозначенным целям. Действительно, наши мехи сейчас как кара небесная.

— Порядок! Двигаемся дальше!

— Этих двоих добейте!

— Помещение безопасно! Мародёры могут спускаться!

Пришёл черёд контрактников. Я не в силах даже представить, в каком они сейчас состоянии, необстрелянные мальчишки же!

Как всё медленно! Это потому, что нас слишком мало! — иррациональные треволнения нестерпимо зудят внутри, безуспешно заставляя подгонять ход времени. Конечно же, это не дар предвиденья, просто нервы расшалились. Но, что радует, подобных фортелей, как было в первом бою, психика уже не выкидывает, не иначе благотворное воздействие Мишель сказывается.

Но ещё ничего не кончено. Картинка с беспилотников резко вспыхивает, заставляя переключиться на обычные видеокамеры и сигнализируя о том, что противнику удалось запустить дублирующие системы корабля.

— Лидер — группе прикрытия! Ждите гостей!

Через несколько мгновений створки многочисленных шлюзов, расположенных в нижней части корпуса и идущих практически по всему периметру вражеского куба, медленно раздвигаются. Замираем… Но вместо вылетающих истребителей, нашей законной добычи, землян встречает тот самый антинаучный голубой дым, который даже в космосе отказывается подчиняться общепринятым законам и не кристаллизуется под действием отрицательных температур.

Вот чёрт! Похоже зря я не изучил тот единственный захваченный дымогенератор! Но что поделать? Разорваться? Под моим началом не целый научно-исследовательский институт, надо было расставлять приоритеты! Впрочем, сетовать поздно, работаем с тем, что имеем.

Отсутствие активных действий с нашей стороны ясно сигнализирует, что не я один оказался в замешательстве. Охваченный неясной тревогой выкрикиваю:

— Группа перехвата, срочно увеличьте дистанцию!

— Вы его слышали! — Агеев реагирует мгновенно.

Недостаточно быстро! Бездонные глубины куба исторгают наружу настоящий огненный шквал, заставивший автоматику даже понизить яркость транслируемой картинки.

Умные сволочи! Пускай по неясным причинам полноценного ПВО у этого корабля не оказалось, но, как и мы, они не сидели сложа руки. Судя по всему, внутри лётных ангаров за это время были смонтированы многочисленные энергетические установки, прикрывающие вылет их истребителей. Учитывая невероятную мощность реактора даргов и продемонстрированная ранее способность землян к полной нейтрализации их ракетного вооружения — это оптимальное решение.

Несчастная четвёрка мехов группы прикрытия вертится как уж на сковородке, напрягая все силы в попытке выжить. Внутренне леденею, фиксируя множественные попадания. Тем не менее, мониторинг жизненных показателей пилотов показывает мне, что пока все живы.

Получается уровень импульса был не слишком велик, где-то плюс-минус, как на истребителях. А может быть это даже они сами открыли огонь из стационарного положения.

Проклятье! Всё не по плану!

Интересно, в какой степени наши мехи остались боеспособны после такого горячего приёма? И смогут ли как-то в дальнейшем влиять на ход боя?

Увы, проводить опрос и менять стратегию некогда. Через секунду космос наполняется знакомыми угловатыми истребителями, и в этот раз их ещё больше. Где-то под сотню. Залп группы прикрытия, в силу печальных обстоятельств, получается крайне жиденький и почти не задерживает защитников.

Основная масса, игнорируя первичную угрозу, словно туча саранчи, заслонив горизонт, устремляется в нашу сторону. От количества угрожающих значков, беспристрастно подсвеченных автоматикой, рябит в глазах, а нервишки принимаются изрядно пошаливать.

Должен признать, логика их стратегов безупречна: наша бодрая троица — первоочередная угроза, а остальные мехи мало того, что уже сильно потрёпаны, так ещё у них и нет выбора, сами прилетят к месту сражения, если хотят быть хоть чем-то полезны.

Встречаем врагов… вообще всем! Боеприпасов не жалеем, и первая волна истребителей растворяется в огненном Армагеддоне. Следующий за этим дружный бронебойный залп создаёт внушительные проплешины во вражеских рядах и делает наши шансы выжить в этой битве уже не столь призрачными.

Дарги совсем близко и самое время переключиться на более разумное в текущих реалиях импульсное оружие. Пошла потеха! Кружимся в смертельном танце, ускользаем от неприятельских атак, стреляем в ответ. Уже непонятно, где свой, где чужой. Полнейшая мешанина. Повсюду царят хаос и смерть.

Обломки вражеских боевых машин и останки тел постепенно образуют вокруг корпуса корабля-носителя ещё одно астероидное поле. Всё пространство пронизано всполохами энергетических разрядов. Время от времени одна из сторон решается выпустить что-то из ракетного арсенала и яркие цветные бутоны вспышек то и дело озаряют космос. Это наш КАЗ в действии или их взорвавшийся истребитель. В очередной раз поражаюсь той запредельной звериной ярости и полному отсутствию инстинкта самосохранения, с которым сражаются враги.

Это ненормально! Они что — под действием наркотиков?!

Но плевать! Мы уже не те неуверенные и дезориентированные новички, какими были в начале звёздной эпопеи. Прошедшие события нас сильно изменили. Земляне больше не жертвы, и прямо сейчас мы сражаемся с даргами на равных!

Моя ненаглядная Мишель взялась за старое и вытворяет чёрт-те что в квадрате, перемещая меха по непредсказуемой хаотичной траектории и раздавая во все стороны если не выстрелы, то рукопашные удары, круша всё, до чего может дотянуться, и явно пребывая в диком восторге от происходящего. Впрочем, я не в претензии, главное, чтобы меня не вырвало в скафандр!

Да уж, такого точно нет ни в одной методичке по воздушному бою! А может, учитывая уникальный характер столкновений с даргами довооружить нашего меха каким-нибудь холодным оружием соответствующих пропорций? Н ож или коротк ий меч, скажем танто. А может даже вакидзаси. Как бы бредово это не звучало, но прямо сейчас оно бы очень пригодилось. И с освоением у пилотов не должно быть проблем, насколько я в курсе, в армии до сих пор учат искусству ножевого боя.

— Говорит группа номер один! Готовы начать демонтаж и вывоз оборудования!

Это мои подшефные. Командная рубка захвачена, а значит, никто никуда не улетит, да и добыча ожидается более чем ценная.

— Парни… погодите чутка… у нас тут очень горячо, но думаю мы скоро закончим… — удаётся всё же членораздельно выговорить, преодолевая запредельные нагрузки.

Чтобы пережить её пилотирование одних стимулирующих инъекций явно недостаточно… Надо срочно встроить в мехи систему медицинского мониторинга и расширить список препаратов! Аналептики сейчас очень бы пригодились!

Всё, небо чистое! Точнее космос. Точнее тут нужна генеральная уборка, но мы каким-то чудом победили.

Короткий отчёт о боеспособности даёт понять, что все экипажи невредимы, а вот мехи… Ладно, плевать! Всё можно починить, так что не стоит заострять на этом внимание.

— Остальные команды, доложите статус! — как ответственный за операцию возвращаюсь к своим обязанностям.

— Группа номер два! Находимся в очень большом помещении неизвестного назначения! Дроны не справляются с функцией моделирования, возможно, именно из-за его размеров. Но это точно не арсенал! — подают голос подопечные Виктории Олеговны.

Вот незадача! Мало того, что эта чёртова оружейная оказалась в другом месте, так ещё и с алгоритмом впопыхах накосячил!

— Группа номер три! Нам не преодолеть заблокированный вход в машинное отделение! Тут настоящая крепость! Но в прилегающих помещениях тоже есть много всего интересного! Ведём видеосъёмку и приступаем к демонтажу!

А это парни Агеева. Никто ведь и не надеялся, что всё пройдёт как запланировано? Правда?

— Докладывает группа номер два! — раздаётся взволнованный голос одного из десантников. — Мы нашли пленника! Это какая-то женщина! Что нам делать?!

— Картинку! — срочно даю команду и открываю видеоканал.

С камер космопехов через нейроинтерфейс начинает поступать визуальная информация прямо в мозг, создавая иллюзию будто я смотрю на происходящее своими глазами.

Окно во всю стену из неизвестного голубоватого материала, за которым виднеется та самая загадочная пленница, закованная в массивный блестящий высокотехнологичный ошейник и с оценивающим интересом взирающая на землян. Ни страха, ни даже малой толики удивления. Как странно! Гуманоидного плана и, голову даю на отсечение, принадлежащая к тому же виду, что и дарги. Рук, правда, всего две. Судя по ракурсу, в ней минимум два метра роста. Стройная и, безусловно, очень красивая, даже по человеческим меркам. И, тот самый, в меру удлинённый, фантастический череп её ни капельки не портит. Будь пленница земной женщиной, по внешнему виду я бы предположил, что ей около тридцати лет.

Какая отважная инопланетянка…

— Это что же получается, у них тут мужчины воюют с женщинами? — задумчиво тянет супруга.

— Да не… — критически морщусь. — Слишком уж это бредовый сценарий.

— Но в одном я оказалась права — без супермозга в этой истории не обошлось! Тогда как тебе такой вариант: тут умные воюют с сильными?

С удовольствием присоединяюсь к лучшим звукам во Вселенной — смеху Мишель.

— Есть возможность доставить пленницу на «Королёв»? — раздаётся голос капитана.

— Сейчас попробуем что-нибудь придумать! — рапортует всё тот же десантник, не иначе старший группы, голосом, переполненным сочувствия и симпатии к пленнице, невинной жертве злобных даргов.

— А дайте общий план! — прошу их.

Десантник медленно разворачивается, предоставляя возможность как следует осмотреться. Нашему с Мишель взору предстаёт огромная величественная зала, заполненная рядами одинаковых, подсвеченных синим, большущих окон, поднимающихся многочисленными ярусами куда-то вверх и теряющихся в высоте недоступной свету фонарей.

— Какого чёрта?! Это что — летающая тюрьма?! — импульсивно вскрикивает супруга, оценив панораму.

— Крайне маловероятно… Слишком уж много на борту оружия, — я тоже под впечатлением.

— Тогда может быть это рабовладельческий корабль?.. А иначе для чего все эти камеры? — она растерянно тянет, не в силах найти хоть сколько-нибудь разумное объяснение увиденному.

— Э-э-э… — в ответ могу только бессвязно мычать, настолько это предположение выглядит пугающим и неправдоподобным.

С одной стороны, вроде всё очевидно: мы только что, словно древние рыцари, спасли прекрасную пленницу из лап агрессивных чужаков, но почему же тогда на сердце, так неспокойно?! Мысли не успевают даже толком оформиться в голове, а язык уже начинает нести невесть что. Выпаливаю на одном дыхании:

— Платон Сергеевич, я бы настоятельно рекомендовал по прибытии на корабль разместить инопланетянку на гауптвахту! До выяснения всех обстоятельств! Здесь определённо творится какая-то чертовщина!

— Дмитрий Александрович, вы в своём уме?! — возмущённо рявкает капитан во всепоглощающем приступе благородства. — Мы только что спасли эту бедную женщину из заточения, а вы предлагаете снова посадить её под замок?! Разве подобные действия могут быть основой для налаживания первого контакта?!

Проклятье! Конечно, он прав! Нельзя же всё время идти на поводу у своего воображения! — краснею от стыда за свою несдержанность и думаю лишь об одном — куда бы провалиться.

— Тогда разместите её в нашей каюте и измените права доступа, чтобы она ни при каких обстоятельствах не могла оттуда выйти без разрешения командования корабля, — Мишель встаёт на мою защиту и находит отличный компромисс между гостеприимством и безопасностью.

— Хорошо. Пусть будет по-вашему, — после небольшой паузы капитан соглашается на её предложение.

— И обязательно включите режим биологической блокады! — торопливой скороговоркой к эфиру подключается корабельный «ботаник», Максим Анатольевич с более чем дельным указанием.

Транспортные челноки и уцелевшая часть мехов трудолюбивыми муравьями деловито снуют между «Королёвым» и захваченным кораблём, наполняя наши трюмы богатой и, по большей части, непонятной добычей. И хотя сравнение с космическими флибустьерами в какой-то момент всё же посетило нас с Мишель, но мы же так себя ведём не от хорошей жизни! Не надо было к нам приставать, и никто бы не пострадал! Вот лично я за мир во всём мире!

Усадив псевдоорганическую задницу меха на край корпуса их гигантского корабля, словно на крышу земного дома и, разве что, не болтая ногами от приподнятого настроения, выступаю экспертом для наших мародёров. Ориентируясь на трансляцию, указываю что брать, а что не стоит. Задачка нетривиальная, но думаю мне, как высококлассному инженеру, вполне по силам определить хотя бы примерную полезность того или иного инопланетного артефакта.

Космопехи, заручившись помощью спасённой прекрасной пленницы, нашли и систему жизнеобеспечения для неё, и ту самую левитирующую сферу, с помощью которой транспортировали наших пленных во время первого контакта. И теперь один из мехов заботливо переносит инопланетянку к нам на корабль в целости и сохранности.

Судя по всему, эти дарги настолько ужасные существа, что даже компания неизвестно откуда взявшихся и совершенно чуждых инопланетян для пленницы оказалась лучшим выбором. Надеюсь, удастся понять её язык или ещё как-то наладить контакт и выяснить, что же происходит в этом закоулке Млечного пути. С лёгкостью отмахнувшись от недавних бредовых мыслей, с нетерпением жду встречи с ней.

За беседой с любимой женщиной со всеми полагающимися атрибутами: смехом, изливанием чувств, ненавязчивыми напоминаниями о пикантных деталях нашего тесного взаимодействия, шутливым мужским хвастовством на ближайшую ночь, особым одухотворённым молчанием, что зачастую красноречивее и важнее любых слов, незаметно пролетели следующие несколько часов.

Последний мех отчалил, крепко сжимая в огромных руках тот самый кусок обшивки, что мы выломали при штурме. На борту распилим, изучим как следует, а если повезёт, так и воспроизвести сможем. Одним словом, в хозяйстве пригодится. Теперь пора и нам с женой. Оттолкнувшись, спрыгиваю в невесомость и, включив двигатели, закладываю лихой вираж, направляясь в родной док.

Сигнал радара застаёт врасплох и звучит особенно неприятно на фоне умиротворённого состояния. Между нами и «Королёвым», из подпространства, как чёрт из табакерки, выныривает незнакомый вражеский корабль. Стремительные обводы, большущая сдвоенная установка главного калибра на носу судна, и те самые злосчастные недостающие башенки систем ПВО по бортам, недвусмысленно характеризуют его как очень опасного хищника. На место сражения прибыло подкрепление, которого я так боялся всё это время.

Тут же оживает датчик Гаусса. Чёрт! В этот раз нет никакого постепенного набора мощности, дающего хоть маленькое, но пространство для размышлений и манёвра. Здесь у нас словно быстро натянутая тетива лука. Раз! И выстрел!

Да, очевидно, что мощность сгенерированного импульса окажется не столь внушительна, но и этого вполне хватит, чтобы вывести из строя часть систем почти незащищённого земного корабля и не дать ему уйти в гиперпространство.

Пилоты «Королёва» не нуждается в моих подсказках и едва завидев врага начинают манёвр уклонения. Окружающее пространство тонет в нестерпимо ярком голубом свете, сигнализируя что на ионные двигатели подана максимальная тяга. Расталкивая металлическими боками каменную крошку, массивная туша земного крейсера, с совершенно несвойственной ему прытью, стремительно уходит по дуге к ближайшему спасительному обломку достаточно большого размера.

Даже не представляю, что сейчас творится внутри! Надеюсь, никто не пострадает, а конструкция выдержит! Надеюсь, они верно рассчитали траекторию, и астероид станет для них спасением, а не братской могилой. Надеюсь, земляне успеют!

Не готов объяснить мотивы даргов, но они, почему-то, выбрали в качестве первой цели мехи. Возможно, рассудив, что без их защиты у головного корабля вообще не останется никаких шансов. А может, этот конкретный экипаж находился на оптимальной для выстрела траектории, не требующей дополнительного маневрирования.

Ярко-синий смертельный луч в мгновение ока пронзает окружающее пространство и на месте кабины наших товарищей возникает огромная сквозная дыра, метра два в диаметре. Светящиеся оплавленные края идеально круглой формы тускло мерцают в черноте космоса. Оторванная конечность с добычей, словно настоящая человеческая рука, медленно кувыркаясь, отлетает в сторону, постепенно исчезая из виду.

— Нет! — не в силах сдержать вопль отчаяния, ору что есть мочи.

Почему они не бросили этот грёбанный кусок металла и не уклонились?! Почему они не попробовали закрыться вражеской обшивкой как щитом?! Она бы точно выдержала!

В голове вертится множество вариантов, как поступил бы на их месте я. Но они — не я. И их больше нет! А я, чёрт побери, не могу даже вспомнить, как звали экипаж погибшего меха! Просто борт номер четыре! Иррациональное чувство вины захлёстывает, причиняя невыносимые страдания, ведь это именно по моей просьбе они тащили ту дебильную железяку!

Возможно, если бы её не было, они… Дерьмо! Ну почему?!

В отличие от меня, Мишель не тратит драгоценные мгновения на бессмысленные стенания, точно бы стоящие нам жизни в этой ситуации. Не дожидаясь открытия огня в нашу сторону, она стремительно юркает в «мёртвую» зону за корпусом поверженного «кашалота».

Поняв, что мы недосягаемы, вражеский хищник запускает маневровые двигатели, явно перенацеливаясь на «Королёв». Вспыхивает хорошо знакомое серебристое сияние и… Заторможено пялюсь вслед, не в силах до конца осознать и принять произошедшее.

— Дима, соберись, ты мне нужен. Мы можем что-нибудь с ними сделать? — спокойный и рассудительный голос супруги действует на психику лучше всяких уколов медслужбы и вдохновляющих речей капитана.

— Р-р-р! Я в порядке! И я очень зол! Лети к их корме!

Избежать следующих друг за другом и сулящим мгновенную погибель энергетических залпов главного калибра, неправдоподобно легко уклониться от множества тонких игл систем ПВО, пронзающих космос во всех направлениях, дать КАЗу сбить рой зенитных ракет, быстренько провести анализ конструкции незнакомого вражеского корабля. Ничего сложного, и теперь у меня есть план!

Судя по наружным размерам дюз, этот гад оснащён аналогичной энергетической установкой, что и первый корабль. Только он намного меньше, а значит…

На боевом дисплее лихорадочно маркирую несколько потенциально уязвимых точек. По-прежнему виртуозно маневрируя, супруга отлетает на безопасное расстояние, готовясь нанести удар возмездия.

Добавочные плюс восемьдесят шесть процентов к пробивной мощности и улучшенный боеприпас, мои предыдущие конструкторские усилия и нынешние расчёты позволили преодолеть все преграды на своём пути и поразить их реактор. Ослепительная вспышка озаряет космос. Шустро ныряем за ближайший астероид, пережидая ударную волну и смертельный дождь из множества обломков.

Ещё один плод моих волшебных сновидений — псевдоорганическая броня. Мало того, что обладает ярко выраженными свойствами неньютоновской жидкости, так ещё за счёт особого строения молекулярной решётки она способна весьма значительно рассеивать энергию по прилегающим областям, сводя на нет почти любое кинетическое воздействие. И при неблагоприятном сценарии масштабного столкновения, скажем с каким-нибудь астероидом, я бы больше переживал за слабую плоть пилотов, чем за возможность конструктивных разрушений меха.

Однако уязвимые области всё равно остаются: сочленения суставов, внешние датчики, средства связи, стволы оружия. И при должной сноровке или отчаянном невезении их можно повредить. Поэтому сейчас я предпочёл не испытывать судьбу и спрятался.

Всё кончено. Во всех смыслах. Враг уничтожен, «Королёв» улетел, мы остались одни, шансов на спасение никаких. В соответствии с планом на бой, конечная точка гиперпрыжка заранее просчитана и хорошо мне известна. А мехи не предназначены для столь длительного автономного пребывания в космосе: кислород и еда закончатся гораздо раньше, чем прибудет помощь.

Занавес.

Хотя, должен сказать, в сложившихся обстоятельствах идея возвращаться за нами — несусветная глупость. Очень надеюсь, что у капитана хватит здравого смысла не рисковать всем кораблём ради того, чтобы забрать бренные останки пары невезучих пилотов.

Выдыхаю и расслабляюсь. Почему-то в этот раз космос ни капельки не пугает. Даже наоборот, накатило воодушевление и какая-то здоровая злость. По мне — так лучше коротко, но ярко, чем долго, уныло и абсолютно бессмысленно.

— Милая, мы должны забрать их припасы… — выступаю с неожиданным предложением.

Да, я лучше всех знаю, что ждать чудесного спасения бессмысленно, и поэтому планирую провести оставшееся время не в философских думах о смысле жизни, или, тем более, моральных страданиях и тягостном ожидании неизбежного, а занимаясь любовью с самой невероятной женщиной на свете и наслаждаясь её неповторимым обществом. Но зачем же тогда проявлять хозяйственность и здравый смысл? Ответ предельно прост — лишь для того, чтобы три дня безмерного счастья превратить в шесть. Или даже в неделю, если повезёт.

Наш мех нагоняет раскуроченного собрата и хватает обеими руками стабилизируя в пространстве. После чего, Мишель, на всякий случай, утаскивает его в сторону под защиту ближайшего булыжника.

— Дим, останься внутри. Тебе лучше не смотреть на такое.

То, что она сейчас права, вовсе не значит, что я слабак. Я просто принимаю всё слишком близко к сердцу. Похоже, Мишель меня раскусила и по-своему бережёт. И я намерен отвечать ей тем же!

Разорвав нейросвязь, супруга покидает кресло пилота и цепляет на спину ракетный ранец. Следующие восемь часов мы тратим на то, чтобы демонтировать уцелевшие ресурсы с погибшей машины: пищу, кислород, боеприпасы и невосполнимые узлы: гравитационный модуль, энергетические ячейки и блок нейроинтерфейса. Решение в сложившихся обстоятельствах абсолютно нелогичное, но сидящий внутри творец просто не может заставить себя махнуть рукой на уникальное оборудование.

Я даю инструкции, помня наизусть каждый винтик и каждый шов своих ненаглядных питомцев, а Мишель, вся увешанная инструментами, скрупулёзно их исполняет.

Но это ещё не всё, теперь надо выполнить свой долг защитника Земли. Следующий час уходит у меня на создание самодельной бомбы. И хотя энергетические ячейки, гением инопланетных спецов, являются одним из самых безопасных узлов меха, но при должной смекалке даже их можно превратить в мощное оружие.

— Покойтесь с миром, парни… — шепчу одними губами наблюдая издалека за ярчайшей зелёной вспышкой, в которой растворились остатки меха вместе с погибшим экипажем.

Горячие капли сами по себе скатываются по щекам. Я ненавижу даргов! Я ненавижу себя! Я ненавижу этот грёбанный космос, где все почему-то хотят нашей смерти и где мы, и правда, оказались никому не нужны!

Радар исправно выполняет возложенную на него миссию, сигнализируя, что кто-то ещё прибыл в этот сектор космоса. Из подпространства выныривает очередная гигантская туша носителя в сопровождении аж восьми хищников, и наш противник приступает к спасательной операции.

А не многовато ли тут даргов? — с ходу не получается придумать вескую причину для необходимости присутствия такого большого скопления участников. — Могу спорить на что угодно — это не из-за скромных персон землян. Ведь до этого четырёхрукие спокойно гонялись за нами в одиночку и нисколечко не переживали об итогах противостояния. Но тогда почему? Что такого важного могло произойти?

Вскоре корабли эскорта отделяются и приступают к прочёсыванию близлежащих окрестностей, заставляя прекратить размышлять. Срочно активирую режим «Тень» и короткими перелётами по инерции, дабы как можно меньше светить двигателями, начинаю осторожно двигаться вглубь астероидного поля, сводя наши эфемерные шансы на спасение к всеобъемлющему нулю.