Сила одиночки

Глава 7

— Повторяю: мы не должны его уничтожать. Наша задача — его захватить. И вот почему… — встаю и, стараясь ни на кого не обращать внимания, иду к тактическому дисплею. — Вас не затруднит отойти? — Максимально любезно оттеснив в сторону первого помощника, меняю масштаб звёздной карты на меньший и начинаю аналитический разбор произошедших событий. — Главное, что надо понять — в ближайшее время нам придётся противостоять уже нескольким кораблям противника. — И сразу же, вынужденно, поднимаю руку, призывая всех к тишине. — Терпение товарищи, сейчас всё объясню! Изучив доступную информацию по четырёхруким…

— Даргам! — неожиданно встревает Антон.

— Не понял… — бесцеремонно сбитый своим помощником с мысли, в лёгкой растерянности уточняю, что именно он имел в виду.

— В одной фантастической книге подобных существ называли даргами.

Закатываю в бессилии глаза и мысленно считаю до десяти в попытке успокоиться. Антон никогда не повзрослеет, и с этим надо просто смириться.

— А что? Мне нравится. Коротко и ёмко, — глубокомысленно кивает капитан, признавая право на существование нового термина.

— Хорошо, пусть будут дарги, — быстро соглашаюсь, лишь бы не тратить время впустую. — Изучив всё, что известно по даргам, берусь утверждать, что мы имеем дело не с одиноким пиратским рейдером, что само по себе звучит уже странно, поскольку предполагает весьма оживлённое космическое судоходство в этой области галактики, а с передовым армейским отрядом. Экипировка и оружие единого образца, однотипное оборудование, соответствующая маркировка на них, применяемая тактика — все имеющиеся факты говорят в пользу моей теории. А это значит, что очень скоро им на подмогу прибудет подкрепление.

— Тогда почему это ваше подкрепление не прибыло до сих пор?

— Хороший вопрос, товарищ первый помощник. И чтобы на него ответить, придётся вернуться к самому началу. Смотрите: вот здесь произошла первая встреча с четы… с даргами, — устанавливаю начальную точку на дисплее. — Затем вынужденный короткий прыжок наобум вот сюда. — У точки появилась компания. — Дальше мы двигались строго по прямой с постоянной скоростью, ожидая, когда зарядятся суперконденсаторы. Снова прыжок, на этот раз максимально дальний, в надежде потеряться на просторах космоса, и снова движение по прямой в досветовом пространстве, опять же с постоянной скоростью. — Точки моими стараниями соединились в чудесную прямую, заставив присутствующих нервно заёрзать. Выждав небольшую паузу и убедившись, что все понимают, куда я клоню, продолжаю: — И снова прыжок, прямой как стрела. А вот здесь нас подловили. — На дисплее зажглась финальная точка. — Причина тому — абсолютная предсказуемость полёта «Королёва». И это едва не стоило жизни всем пилотам мехов. Как минимум.

— То, что я поставил под угрозу безопасность экипажа, я уже понял. Но это не объясняет вашу теорию, — капитан сидит мрачнее тучи.

— Судя по всему, их владения располагаются вот здесь, — очерчиваю большую зону на звёздной карте, создавая широкий угол между их предполагаемой территорией и нашей траекторией. — Плюс-минус. Так что не корите себя зря, Платон Сергеевич, ваша ошибка с прямолинейностью курса одновременно спасла нам всем жизнь.

— Раз наши манёвры были столь очевидны, почему мы по-прежнему с ними один на один?! — первый помощник капитана не отстаёт от меня.

— Поскольку мы пользуемся заёмными технологиями, до сих пор не понимая принцип их действия, трудно говорить наверняка, но всё указывает на то, что существуют какие-то фундаментальные ограничения на длину гиперпрыжка, поэтому враг, как и мы, лишён возможности по щелчку пальцев оказаться сразу в нужном месте.

— Но как тогда трактовать сроки появления этого корабля? Они же каждый раз разные! — теперь уже, не на шутку взбудораженная, Виктория Олеговна пытается найти слабое место в моих умозаключениях.

— Позволю себе не согласиться! — академический багаж намертво въелся в сознание. — Давайте разбираться: в ходе двух первых столкновений они пытались нас подстрелить, и время их появления в точке нашего выхода из подпространства неизменно была неделя. На третий раз они уже не стреляли, а просто преследовали. В итоге нас настигли на три дня раньше. Понимаете? — Окидываю присутствующих пытливым взглядом. — Готов спорить на что угодно — только эти четыре дня форы на подготовку операции и есть у нас сейчас, поскольку в нашу последнюю встречу они также не воспользовались главным калибром!

— То есть вы считаете, что и для стрельбы, и для прыжков ими используется один и тот же источник энергии? — голосом, преисполненным воодушевления, в беседу включается начальник инженерной службы корабля.

— Очевидно, что решение не настолько примитивное: либо летим, либо стреляем, но взаимосвязь несомненна.

— А может и нам стоит попробовать сделать что-то подобное? — продолжает он. А затем, поджав губы, раздражённо цедит. — Возможно, имелись объективные факторы, помешавшие воплощению всех конструкторских задумок, но будь мы космическим крейсером, не только на бумаге, глядишь, наше положение не было бы столь бедственным.

— Товарищ главный инженер…

Начинает капитан, но, судя по всему, тот принял слишком близко к сердцу происходящие коллизии, и сейчас остро нуждается в том, чтобы выплеснуть наружу свои негативные переживания.

— Ещё скажите, что я не прав! Мы же попросту летающий сарай!

— Николай Петрович! — терпения капитану не занимать, и он не оставляет попыток вернуть своего подчинённого в русло конструктивной беседы. — Вы и правда считаете, что есть техническая возможность вооружить «Королёв»?

— Ну, не знаю… — в замешательстве и даже некотором смущении отвечает инженер. — У нас полкорабля забито всевозможными запчастями, возможно нам по силам создать аналогичное оружие, пусть и не столь разрушительное.

— Насчёт главного калибра… — я хоть и разделяю его недовольство положением дел, но эмоциям не поддаюсь и потому способен оценивать ситуацию более реалистично. — Даже, если на мгновение представить, что столь масштабную модернизацию и возможно провести в открытом космосе силами корабельных техников, я всё равно был бы категорически против. Время! Его у нас нет! А лишить корабль питания, даже ненадолго, при сложившихся обстоятельствах, значит погубить своими руками.

— Я вас услышал, Дмитрий Александрович, — после небольшой паузы, с крайне хмурым видом, откликается капитан и продолжает. — Давайте тогда вернёмся к теме захвата.

— Итак, суммирую: если мы ничего не предпримем — прибытие даже одного подобного корабля на подмогу станет для нас фатальным. Это факт. И запланированное уничтожение нынешнего преследователя тоже ничего не решит, поскольку его тут же заменят, и погоня возобновится, но они уже не будут так беспечны. Чтобы выжить, нам нужен апгрейд, технологический прорыв! Возможность для этого я как раз и вижу в захвате их корабля-носителя. Звёздные карты, образцы технологий и вооружения, материалы, топливо — нам пригодится всё!

— Может у товарища инженера и план есть? А то, как показала расшифровка данных с последнего столкновения — наши снаряды, так и не смогли пробить их обшивку. Как быстро проникнуть на борт вражеского корабля в условиях острого дефицита времени? Как быстро сломить их сопротивление?

— Всё так! — с лёгкостью соглашаюсь. — Судя по всему, дарги, в отличие от нас, смогли воспроизвести сплав, из которого была сделана обшивка корабля-донора, и для нас это очень тревожный сигнал. Но прямо сейчас я работаю над решением данной проблемы. Во-первых. — Поднимаю вверх указательный палец начиная отсчёт. — Прямо сейчас компьютер в лаборатории заканчивает отрисовку 3D-модели улучшенного электромагнитного орудия. Калибр я уменьшил, а длину ствола и болванки увеличил. Расчёты показывают улучшение пробивных характеристик на тридцать семь процентов при обычном боеприпасе, который для этой операции будет заменён на сверхтяжёлый. Что даст нам в сумме весомые плюс восемьдесят шесть процентов! Опираясь на данные сканирования и моделирования — этого гарантированно хватит, чтобы разобраться с их бронёй!

— Но почему на Земле сразу так не сделали? — вопрошает недовольным, по понятным причинам, тоном первый помощник.

— Незачем! — коротко отрезаю. Но зафиксировав на лицах абсолютно всех присутствующих очередную фазу искреннего непонимания, с тяжёлым вздохом вынужденно пускаюсь в разъяснения. — Во-первых, действует ранее упоминавшийся принцип разумной достаточности. Базовых характеристик оружия гарантировано хватает для борьбы с абсолютно любыми видами земной техники. Во-вторых — прилично возросшие габариты! Эта модификация удобна только в условиях неограниченного космического пространства.

— Но мы правда успеем? — капитан задаёт очень правильный вопрос.

— Да, всё рассчитано! К моменту предполагаемого столкновения я уже успею переплавить штатное оружие и оснастить мехи новинками. Сразу проясню ситуацию — к сожалению, основа для производства сверхтяжёлых боеприпасов ограничена, и мы не сможем ими пользоваться на постоянной основе, — с тяжёлым вздохом развожу руки в сторону, демонстрируя своё бессилие. — Во-вторых, у нас есть два своих транспортных челнока и захваченный десантный корабль даргов, который мне удалось активировать. На них полетит абордажная группа: подопечные Виталия Геннадьевича и матросы-контрактники. На них же будем вывозить трофеи.

— Активировать вражескую технику — это хорошо, но как ею управлять? — Агеев решил поучаствовать в беседе, раз дело касается его ведомства.

— Там всё оказалось предельно просто. Командируйте ко мне сегодня вечером свободного пилота и считайте проблему решённой, — успокоив его и остальных, продолжаю. — В-третьих, в операции по захвату мы будем использовать дроны. Я планировал это улучшение ещё с момента первого контакта, и вот пришло их время. Каждый мех будет оборудован дополнительным отсеком с миниатюрными беспилотниками. Предназначение — разведка. Чтобы десант не рисковал понапрасну. В-четвёртых, ракета. Несмотря на изменившуюся стратегию, она нам по-прежнему нужна. Точнее, нам понадобятся целых две. И, если позволяют ресурсы, увеличьте мощность импульса, хочу быть уверенным, что в разгар штурма противник не уйдёт в гиперпространство или не активирует самоуничтожение.

— Дмитрий Александрович, а вы точно выпускник ЛЭТИ, а не Академии Генштаба? — с лёгкой улыбкой подтрунивает надо мной капитан, явно впечатлённый этим спонтанным выступлением.

— Если человек владеет системным анализом, ему не нужны специальные программы обучения, — отвечаю с достоинством и изрядной долей лукавства. На самом деле, во время работы над мехом, приходилось читать достаточно много специальной армейской литературы по тактике различных родов войск для оценки возможных угроз моим питомцам. — У меня есть ещё пара мыслей по тактике, но их я, наверное, изложу собственно исполнителям, чтобы остальных не задерживать. Спасибо всем за внимание!

— Кто вам понадобится?

— Пилоты корабля, пилоты мехов, командир десантников.

Откланиваюсь и усаживаюсь на место. Словно диплом защищал: явный мандраж и удовлетворение от проделанной работы. Но ощущение интеллектуального триумфа портит неприятный осадок от колючего взгляда третьего помощника. Вперился в меня, будто я ему крупную сумму задолжал. И ведь это уже не в первый раз! Почему? Мы с ним не пересекаемся ни в одной из плоскостей: обязанности разные, круг общения тоже, даже возраст прилично отличается! Тут попахивает профессиональной деформаций. Непроизвольно ёжусь, пытаясь избавиться от чужой гадкой энергетики. Бр-р-р!

— Логические выводы начальника инженерной лаборатории прозвучали более чем убедительно, поэтому будем придерживаться нового сценария. Руководителей соответствующих подразделений прошу задержаться, остальные могут идти, — капитан закрывает одно совещание и сразу же начинает другое.

— Вот об этом я и говорил — вы с ней слишком хороши на фоне остальной команды, — раздаётся над ухом тихий голос Агеева.

***

Системный анализ — это прекрасно, но военные в своих академиях тоже не зря едят хлеб. В смысле, я так искренне думал до сегодняшнего проклятого дня.

Оставшееся время до момента выхода из подпространства ушли на жаркие споры и поиски оптимального алгоритма захвата. До драк, к счастью, не дошло, но в какой-то момент я и в самом деле начал думать, что старший лейтенант Агеев был прав в своих неполиткорректных утверждениях. Нет-нет, тут, конечно, есть блестящие интеллектуалы и специалисты своего дела: капитан корабля, его вторая помощница Виктория Олеговна, безусловно, Мишель, всё тот же Агеев, возможно я, и ещё несколько индивидов с кем ранее не удавалось толком пообщаться.

Хотя к своей персоне я отношусь более чем спокойно, и не кичусь на всех углах заслугами и успехами. Но квалификация остальных вызывает серьёзные вопросы! И теперь-то я, наконец, понимаю, почему капитану было не до тактического маневрирования на просторах Млечного пути! Он же всё тащил в одиночку на своих плечах!

Можно, конечно, обвинить замученного инженера, то есть меня, в снобизме, предвзятости, гипертрофированном чувстве собственной важности, отсутствии опыта в общении с военными и прочих смертных грехах и сказать, что я неправ. Но я-то, чёрт побери, прав! От команды корабля, на которую возложена столь ответственная миссия, я ожидал большего! Много большего! Не берусь утверждать, что в благополучный исход нашего полёта на Земле никто не верил, и не хотел понапрасну губить ценные кадры, но подбор специалистов и правда вызывает очень большие вопросы.

Хотя, с другой стороны, может это я зануда и перфекционист, слишком много требующий от окружающих? Ведь, не существует методичек по захвату инопланетного корабля неизвестной конструкции и вся операция придумывается по ходу дела, а некоторые аспекты и приёмы приходится менять по несколько раз на дню в поисках оптимальных, народ тоже можно понять.

Ладно, это всё уже в прошлом. Прописная истина: «тяжело в ученье, легко в бою», позволила нам в итоге разработать чёткий план, как разобраться с этими четырёхрукими засранцами. Ну или просто даргами, если уж экипажу так приглянулся данный термин.

Особенно стоит подчеркнуть, что пережить эти нечеловеческие мытарства удалось лишь благодаря моему ангельскому терпению, непререкаемому авторитету капитана, безусловной поддержке Мишель и её парадоксальным комментариям.

Величайший изъян человеческой цивилизации в том, что краеугольные ценности, к которым предписано стремиться: богатство, успех, положение в обществе, не связаны напрямую ни с интеллектом индивидуума, ни с его духовным развитием, ни с пользой, приносимой обществу. Конечно же, в силу правильного воспитания и непростого жизненного опыта, я не относился к Мишель пренебрежительно из-за её, будем честны, достаточно скромной должности инструктора по боевой подготовке. Тем не менее, с огромным удовольствием признаю, что, как и все на корабле, до этого момента, сильно заблуждался на её счёт.

Замечания и наблюдения, которые она, вроде как и ненароком, отпускала во время репетиции штурма, не просто звучали каждый раз удивительно вовремя, но и заставляли меня взглянуть на происходящее под совершенно иным углом, зачастую переворачивая с ног на голову сложившуюся картину. Скажу больше — без неё мой план никогда не стал бы настолько хорош! Однозначно! В который раз прихожу к выводу, что барышня полна сюрпризов и наше случайное знакомство воистину подарок свыше.

Первые три дня я летал вместе со всеми, пытаясь добиться понимания и точного выполнения моего грандиозного плана, используя «Королёв» как полигон и доставляя массу неудобств буквально всем службам корабля.

— Виктория Олеговна, умоляю, не используйте термобарические боеприпасы! Иначе нечего станет захватывать! Антон, большая просьба, следи за своим первым пилотом и сдерживай её разрушительные порывы!

— Она меня не слушается… — жалобно блеет мой помощник.

Вот же горе луковое! Неужели так трудно понять, что она жаждет заботиться, а не нянчиться! — начинаю всерьёз беспокоиться, как бы Антон не упустил своё счастье.

— Виктория Олеговна, почему вы расстраиваете своего напарника?!

— Виновата! Увлеклась! — она с готовностью признаёт ошибки, но тут же, после секундной паузы, с романтическими нотками в голосе, выдаёт чисто женское. — Но они так красиво взрываются…

— Виталий Геннадьевич, ваши десантники молодцы! Мне очень понравилось, как они заняли позицию и скоординировали свою атаку с мехами прикрытия, но пусть дополнительно следят, чтобы матросы не лезли в бой в первых рядах — нам не нужны бессмысленные жертвы. И помните про дроны. И их, и наши.

— Так точно! — бодро рапортует командир космопехов.

— Я всё понимаю, парни, честно, но у вас нет достаточной подготовки! Слышите меня?

— Да… — понурив голову, нестройным хором отвечают контрактники.

— И что там с манекенами? — снова дёргаю командира космопехов.

— Полный порядок! Начальник биологической службы вместе с инженерами одарили нас десятком этих верзил с маркированными зонами поражения. Мои ребята уже набили руку, куда лучше в них стрелять.

— Борт номер шесть — лидеру, — вызываю начальника пилотов и измученным монотонным голосом повторяю в миллионный раз. — Напоминаю, что в начале операции четверо из вашей группы отслеживают возможное появление их истребителей и не участвуют в штурме. Всё ясно? Пусть так и барражируют с обоих бортов контролируя шлюзовые ворота. Успеют ещё настреляться.

— Блядь, да сколько можно повторять одно и то же?! — взрывается доведённый до крайности старлей. — Ну-ка, рассредоточились, ёб мать вашу! И только попробуйте сдвинуться с места без моей команды, лично скормлю инструктору! Может, хоть ей удастся сделать из вас людей! Да где это видано, чтобы пехота воевала лучше пилотов? Вы — позор космофлота!

— Мишель… — начинаю осторожно.

— Не отвлекайся на глупости, напарник, — лениво отмахивается она, совершенно не задетая услышанным. — Тем более, может, я и правда сейчас кого-нибудь убила бы от скуки.

Но думать, сколько процентов юмора в этой фразе, а сколько приписываемой ей кровожадности, некогда.

— Напоминаю всем! Исходя из количества имеющегося транспорта, у нас три основные цели: командная рубка, машинное отделение и оружейная. Ищем и захватываем в первую очередь компьютеры, любые образцы вооружения, отдавая предпочтение тяжёлому, топливные ячейки и элементы двигательной системы. Надо срочно научить «Королёв» летать быстрее и сделать его как можно смертоноснее! Если будут попадаться образцы их культуры: книги, картины, предметы быта, электронные устройства — тоже берите! Наши учёные мужи и дамы уже засиделись без дела и горят желанием принести пользу экспедиции! Вы их безмерно этим порадуете! А заодно, может удастся выяснить — что за напасть свалилась на нашу голову!

— Так точно!

Получаю единодушное в ответ. И секундой позже чьё-то одинокое и растерянное:

— А как выглядят их компьютеры?

«И такая дребедень целый день…»

Импульс постучаться обо что-нибудь головой очень силён, но захваты, фиксирующие пилота в кресле, гарантируют мою полную неподвижность и, соответственно, целостность. Чувствую себя выжатым как лимон, а ведь ещё даже не обед! Безумно хочется оказаться в парилке, а потом надолго улечься отмокать в джакузи.

Надо раскрутить капитана, на бутылочку из его личных запасов. Проекция звёздного неба на потолке, тихая музыка, бокал красного вина и Мишель напротив… Пусть даже и в купальнике. Много ли мне надо для счастья?

Но, увы, эти простые радости жизни пока недоступны. Тяжело вздыхаю, даю всем участникам предстоящей операции команду на перерыв и связываюсь с «Королёвым»:

— Капитан, вы меня слышите?

— Ясно и чётко, Дмитрий Александрович!

— Создайте, пожалуйста, конференцию для командного состава и остальных ключевых участников захвата. У меня есть для них важная информация.

Получив ото всех подтверждение о готовности, делюсь свежими размышлениями:

— Вчера вечером я ещё раз проанализировал данные сканирования, проведённого во время последнего столкновения, и готов утверждать, что их корабль построен и работает на тех же принципах, что и наш. Соответственно, можно ожидать и достаточно схожую компоновку. Что, вероятно, облегчит процесс захвата, но в тоже время наводит на определённые безрадостные мысли.

— Мы что, воюем с предтечами?!

Даже, если бы я не узнал этот удивлённый голос, совершенно очевидно, что кроме моего помощника, на всём корабле больше некому вопить на целый космос об очередном фантастическом допущении, напрочь забыв про субординацию и манеры.

— Нет, товарищ Лисницкий, — не могу удержаться и максимально подпускаю желчи в свою реплику, уж больно всё достало меня к текущему моменту. — Думаю, положение дел намного проще, и они, так же, как и мы, используют заёмные технологии. Другое дело, что, судя по всему, дарги с ними знакомы гораздо дольше, а потому лучше понимают физические принципы и механизмы функционирования, лежащие в основе конструкторских решений предтеч.

— Дмитрий Александрович, а вы точно уверены, что это не создатели корабля-донора? — раздаётся озабоченный голос капитана.

— Абсолютно, Платон Сергеевич! Тот корабль, по расчётам земных учёных, был выкинут из звёздной ассоциации в созвездии Киля около сорока пяти миллионов лет назад. Простая логика подсказывает, что за это время его неведомые создатели достигли бы не поддающегося осмыслению могущества, будь их цивилизация ещё жива. И этого разговора просто бы не было.

— Уже хлеб… — раздаётся чей-то задумчивый голос.

— Это как посмотреть… — возражаю.

Общая усталость окрашивает мои философские изыскания в весьма мрачные тона. То, что дарги превосходят нас по всем статьям и мы живы или как минимум, свободны, только благодаря нашей с Мишель случайной интрижке, для меня очевидный факт. И с имеющимися на сегодняшний момент знаниями, я предвижу впереди лишь длинную череду суровых испытаний с постоянным нахождением на пределе возможностей, поэтому поводов для оптимизма нет никаких.

— Кому интересно, из-за нового курса, мы как раз находимся сравнительно недалеко от одной из звёзд главной последовательности упомянутого созвездия: OGLE-TR-182. Два-три прыжка и мы у цели. Это жёлтая звезда очень похожа на наше Солнце и обладает экзопланетой чуть больше Земли. Примерно 1.01g, — Виктория Олеговна услужливо информирует участников конференции.

Как нас, однако, далеко занесло… плюс-минус десять тысяч световых лет… Кому рассказать…

— Можно заскочить, вдруг там есть что-то интересное, — продолжает она.

Почему бы и нет? Может это и есть планета предтеч, и там мы найдём ответ: как выпутаться из сложившейся ситуации?

— Возникает резонный вопрос: а с кем они воевали? — подаёт голос первый помощник капитана. — И кто в итоге победил…

А вот это прекрасная тема для бесед в дружеской компании длинными зимними вечерами… — и тут в мозгу сверкнула молния. — Но сейчас гораздо важнее другое!

— Все помнят мой тезис, что мы имеем дело с некими вооружёнными силами? — получив подтверждение, продолжаю, от переизбытка эмоций, едва не срываясь на крик. — Армия нужна только в случае, если у тебя есть противник! Понимаете?!

Судя по гробовой тишине, воцарившейся в эфире, поняли все.

— Кхм… — раздаётся осторожное покашливание. Это неугомонная Виктория Олеговна включилась в беседу. — Дмитрий Александрович, а почему вы считаете, что это единственно возможный сценарий? У нас на борту тоже есть части регулярной армии, при чём не абы какие, тем не менее мы ни с кем не воюем. — И добавляет с лёгким смешком. — Да, Платон Сергеевич? Или экипаж чего-то не знает?

Уверен, сейчас любой на моём месте подумал бы про неё, что-нибудь нелестное, типа «шило в заднице», а может и в ещё более крепких выражениях. Но я испытываю лишь благодарность. Честно. Водится за мной грех — иду порой на поводу у своей буйной фантазии, что чревато как неправильными выводами, так и ненужными жизненными сложностями. Поэтому иметь в союзниках человека способного вовремя вернуть тебя на землю, дорогого стоит.

Ответить не успеваю.

— Мне нравится, что у моих подчинённых всё хорошо с чувством юмора, — откликается капитан. — Можете спать спокойно, товарищ второй помощник, никаких секретных приказов командования по развязыванию межзвёздных военных конфликтов я не получал. А что до гипотез, думаю в нашей ситуации лучше исходить из самого драматичного сценария.

***

Вернувшись в ангар крейсера и дождавшись пока снаружи нормализуется атмосфера, быстро целую Мишель на прощание, распахиваю защитную диафрагму меха и бегу в лабораторию. Ведь, судя по времени, компьютер закончил с рисовкой и уже приступил к отливке новых электромагнитных орудий. Не терпится увидеть результат и приступить к монтажу.

Ладно-ладно, совершенно очевидно, что быстро поцеловать инструктора, конечно же, не получилось. И даже вдоволь нацеловавшись, всё равно я никуда не смог уйти. Раздевалка, помочь друг другу вылезти из скафандров, снова поцеловаться, принять душ — некоторые вещи непреложны в нашем мире. Что радует — никаких странных видений в этот раз не было.

— Антон, живее! Нас ждут великие дела! — кричу своему помощнику, который, забыв не только про прямые служебные обязанности, но и в принципе обо всём на свете, с блаженной улыбкой о чём-то увлечённо воркует на соседнем пандусе с Викторией Олеговной.

Раз они управились гораздо быстрее, значит, их отношения не дошли ещё даже до поцелуев, — отмечаю с оттенком огорчения. — Кстати… а почему бы в следующий раз не принять с напарницей совместный душ?! — задаюсь гениальным по простоте вопросом. — Нас же в раздевалке всё равно никто не может увидеть! Вот я вселенский тормоз!

Успеваю отметить, что прежде, чем Антон припустил мне навстречу, они со второй помощницей капитана успели обменяться почти незаметным и очень нежным рукопожатием. Самыми кончиками пальцев. Это так здорово! И так трогательно…

А сейчас, небось, малец будет убеждать меня, что они там усиленно обсуждали стратегию захвата, и непременно с такими счастливыми лицами. Ага.

— Простите, Дмитрий Александрович! У Виктории Олеговны были вопросы по завтрашней операции.

Пусть и с большущим трудом, но всё же удаётся не заржать во весь голос. Не стоит смущать парнишку на полпути к счастью.

***

Опираясь на идеологию сверхнадёжности, беззастенчиво подсмотренную у создателей инопланетного корабля и адаптированную к реалиям современных земных технологий, мне удалось сделать конструкцию меха на редкость интуитивно понятной. И вместо ожидаемого капризного высокотехнологичного изделия, возле которого надо ходить на цыпочках в стерильной одежде, получилась по-настоящему неприхотливая фронтовая машина.

Пусть никто не верит, но это никакая не байка для восторженных поклонников, что мех мне попросту приснился. Так и было — ночь за ночью, в мельчайших подробностях, он проявлялся в моём мозгу, постепенно обретая законченные черты. А если днём было что-то непонятно при процессе проектирования в NX Unigraphics, а виртуальный ассистент генеративного проектирования нечем не мог помочь, то стоило только захотеть перед сном, как ночью подсознание раскрывало все непонятные нюансы.

Мыслей и теорий меня посетило много по этому поводу, но подтвердить или опровергнуть ни одну из них так и не получилось. Как человек науки, я не могу считать те сны вещими. Божественное озарение, выход в эфир — все эти романтические выдумки не имеют никакого отношения к произошедшему. Уверен, тут в чистом виде работа подсознания, как у господина Менделеева с его периодической таблицей: увлечение соответствующими тематическими анимэ из бесконечной дедовой коллекции, плюс ранний и неограниченный доступ к информации об инопланетных технологиях и — вуаля! Получите, распишитесь!

После смерти дедушки уже некому было мной заниматься, и я переехал жить к родителям в закрытый научный городок. Отсидев уроки, шёл к ним в НИИ и расположившись в дальнем углу лаборатории, принимался за домашние задания, попутно одним глазом подглядывая, как они там корпят над секретами пришельцев, и слушая высоко заумные разговоры. Время шло, информация в мозгу потихоньку копилась и систематизировалась, я успел получить специальное образование и в один прекрасный момент — БАХ! Странные сновидения наполнили разум, породив к жизни поистине прорывную технологию.

Впрочем, самое сложное оказалось не спроектировать и даже не построить, а убедить начальство и высокопоставленных военных, что мехи не просто имеют право на жизнь, а способны полностью аннулировать классические виды вооружения.

Ведь, как бы смешно это ни звучало, все считают себя специалистами в этом вопросе, поскольку концепция человекоподобных боевых машин достаточно давно и глубоко проработана писателями-фантастами в земной культуре. И все думают, что хорошо знают их слабые места: сложности с удержанием равновесия, невероятно высокое удельное давление на почву, отдача при выстреле и длиннющий список прочих отягощающих факторов, ставящих крест на этой идее при использовании доступных земных технологий.

Но теперь-то у нас есть инопланетные! И это полностью меняет правила игры! Плевать я хотел на это давление, если моё детище оборудовано гравитационным модулем! Какие ещё проблемы с энергией, когда в моём распоряжении топливные ячейки, выдающие из смехотворно минимального объёма мощь, недоступную современным ядерным электростанциям!

Функционал меха ограничивался лишь фантазией его создателя! А с этим у меня всегда был полный порядок.

И нет ничего страшного в том, что даже после нескольких десятков лет изучения большую часть систем корабля-донора невозможно воспроизвести силами земной науки, а предназначение некоторых и вовсе до сих пор для нас полная загадка. Это ни в коем разе не помешало смекалистым русским спецам интегрировать инопланетные узлы и агрегаты в земные механизмы, наделив тех удивительными свойствами.

***

И хотя мне решительно не нравится планировка «Королёва», лаборатория тут расположена с умом — встык с ангаром, чтобы иметь возможность максимально быстро перемещать опытные узлы. Для этого дела даже есть отдельный грузовой лифт! Именно им мы и воспользовались, чтобы сэкономить время и не наматывать круги по коридорам корабля.

Закончив проверку всех параметров и убедившись, что нет никаких внутренних дефектов, активируем мостовой кран и грузим первый экземпляр свежеиспечённого восьмиметрового смертоносного изделия в лифт, для передачи в руки техников.

Совсем скоро ты покажешь даргам, где раки зимуют… — переполненный тёплыми чувствами восхищения и гордости за результат своих усилий, провожу ладонью по холодной и немного шершавой поверхности новорождённого рейлгана.

— Парни, обратите внимание, разъём питания теперь находится не на боковой стенке, а сверху! — даю последнее напутствие персоналу, и с лёгким сердцем возвращаюсь в лабораторию. Дальше они справятся сами.