Сила одиночки

Глава 8

Вольготно развалившись в кресле первого пилота, активирую коммуникатор и запускаю интеллектуальный поисковик собственной разработки. Сегодня я намерен погрузиться в историю. Пускай на первый взгляд моя теория и кажется безумной, но против фактов не попрёшь — не обнаружь земляне тот заброшенный инопланетный военный корабль, «Королёв» сейчас не находился бы в данном секторе Млечного пути, а значит, и проблем с преследованием не было бы. Логично же? Чтобы иметь возможность вернуться на Землю, надо понять, во что же мы вляпались, и тут любая зацепка может оказаться полезной, даже пятидесятилетней давности. Ну чем чёрт не шутит?

Безусловно, как один из разработчиков мехов, я сейчас, по идее, должен безвылазно находиться в лаборатории усердно думая, как сделать их ещё смертоноснее. Ведь на данный момент эти биомеханические защитники — единственное препятствие, не дающее кровожадным инопланетянам уничтожить земной крейсер.

Однако, помимо прямых инженерных обязанностей, я оказался ещё и неплохим боевым пилотом. Поэтому моё участие в финальной репетиции захвата вражеского корабля-носителя тоже выглядело бы очень логичным.

А если вспомнить, что я, по сути, куратор завтрашней операции и должен сейчас осуществлять руководящую и направляющую, то становится вообще не ясно почему я всего лишь бесцельно сижу в кабине своего меха и, не испытывая ни малейших угрызений совести, предаюсь благословенному процессу ничегонеделанья.

Всё просто. За прошедшие три дня нахождения в досветовом пространстве я безумно устал выступать штатным стратегом, тактиком, начальником, психологом, пастухом и нянькой. Мы, работники интеллектуального труда, имеем тонкую душевную организацию и остро нуждаемся в регулярных периодах безмятежности! Поэтому сегодня я сказал непреклонное: «Хватит!» и послал всех… ну это… в общем… отправил самостоятельно заканчивать подготовку к захвату. Вот.

Тогда почему я в кабине меха, а не в своей каюте? А на всякий случай. Конечно, по моим же собственным расчётам, противник появится только завтра, но начальство решило перебдеть. И тут я с ними полностью согласен.

***

Ближе к вечеру, когда мехи вернулись на борт, а все участники операции разбрелись по своим каютам, появилась возможность воплотить свои вчерашние грёзы о бане в реальность.

Должен отметить, большая часть команды предпочитает сауну. По одной-единственной причине — она у нас общая. Да-да, конструкторы корабля, ориентируясь на культурные тенденции последних десятилетий, состряпали единое помещение для мужчин и женщин. Однако им всё же хватило ума, на скандинавский манер, предварительно разделить его стеклянной перегородкой, дабы пресечь нездоровую инициативу особо активных личностей, жаждущих то-ли себя показать, то-ли у других что посмотреть.

Проверено лично, учитывая количество пара, абсолютно ничегошеньки там не видно, но обе стороны не теряют надежды на «клубничку», и поэтому сауна всегда переполнена с обеих сторон.

А я люблю погорячее! В смысле предпочитаю русскую парную. Плеснуть на камни ковш ароматного травяного сбора, чтобы от жара уши аж в трубочку свернулись, от души отхлестать себя веником, а потом нырнуть в бадью с ледяной водой. Разве может быть на свете что-то лучше?

К слову, веники на корабле подходят к концу, никто же не предполагал, что полёт так затянется. И это безмерно печалит.

Должен отметить, что до появления в моей жизни Мишель и волшебной шарлотки банные процедуры безраздельно властвовали на вершине личных корабельных удовольствий.

Ещё на корабле есть несколько джакузи. Тоже общих. Но тут уже всё прилично — без нижнего белья пользоваться ими категорически запрещено. Даже угрожающее объявление висит. Здесь я завсегдатай. Погружаюсь по самое горло и балдею, ощущая как набегающие упругие струйки приятно массируют тело, добавляя волшебных красок к минималистическому варианту невесомости и заставляя терять всякое представление о времени.

И хотя мы, вроде как, в космосе, с этой самой невесомостью на «Королёве» острая напряжёнка, поскольку корабль оборудован генераторами искусственной гравитации. Естественно инопланетными. Технология во всех смыслах невероятная, хотя нами, отсталыми землянами, до сих пор не понятая даже теоретически. Что делать с нарушением принципов эквивалентности сил гравитации и инерции, и как объяснить противоречие с общей теорией относительности из-за отсутствия отрицательной массы, необходимой для создания отрицательной кривизны пространства — до сих пор так никто и не придумал.

Но меня, как инженера, больше всего смущает факт, что эти пресловутые генераторы располагаются, вопреки всем теоретическим моделям и экспериментам, сверху на потолке, а не снизу под полом. Что, впрочем, нисколько не мешает наслаждаться благами чужих решений.

Ко всем своим достоинствам эти самые генераторы ещё и исправно излучают магнитное поле, защищающее экипаж от пагубного влияния радиации, неизбежной спутницы дальних космических путешествий.

В этот раз компания для совместной ванны подобралась отменная: обаятельный капитан и очаровательный в своей невинности Антон — с одной стороны чаши, а прекрасный цветник: Виктория Олеговна со своей броской этнической внешностью, идеальная во всём Мишель и милые до невозможности близняшки — с другой.

С удовольствием к ним присоединяюсь.

Капитан пал жертвой моего красноречия и расщедрился на две бутылки красного сухого Chateau Clinet Pomerol. И теперь жизнь прекрасна! Вкусовые рецепторы удовлетворены, в голове приятная расслабленность и даже лёгкая игривость, перед взором более чем волнующее зрелище, а слух услаждает умная и непринуждённая беседа. Ну разве это не рай?

Сделав очередной глоток, с удивлением понимаю, насколько же капитан оказался похож на моего деда в своей любви к винам вообще, и к французским в частности. Должен признаться, помимо упомянутой ранее коллекции аудио и видео, на дедовой даче я обнаружил ещё и приличный винный погреб, доверху забитый бутылками со всего света. Собственно, эта неожиданная находка впоследствии и сформировала мой взыскательный вкус.

— Ну, говори уже, хватит так смотреть.

Неожиданная фраза Мишель, сказанная скучающе-раздражённым тоном, нарушает общий расслабленный характер посиделок и мои размышления. Быстро оглядываю своих спутников. Так и думал! Антон!

— Вы ещё хуже, чем о вас говорят… Вы — самый настоящий монстр! — сощурив глаза и широко раздув ноздри от гнева, он исторгает искренний крик души.

— Осторожнее в выражениях юноша, — предостерегающе начинает Виктория Олеговна, патронируя своего напарника. — Ты ей вообще-то жизнью обязан.

— Всё нормально, Вика, — равнодушно отмахивается совершенно спокойная инструкторша. — Даже хорошо, что у мальца хватило духа выплеснуть всё это наружу и не страдать в одиночку. Ты считаешь, что я не должна была так делать?

— Да! Это было совершенно неоправданно! А жестокость всегда порождает только жестокость!

А я-то малодушно надеялся, что история с разорванным даргом забудется сама собой. Меня, вероятнее всего, тоже внесли в чёрный список, раз позволил случиться подобному, иначе как объяснить тот прискорбный факт, что парнишка до сих пор не поделился столь глубокими переживаниями? Совсем на него не похоже.

— Тебе раньше приходилось убивать?

— Нет! А при чём здесь это?! Его можно было просто застрелить, а ещё лучше взять в плен! Но вы, похоже, отпетая садистка, и получили подлинное удовольствие от проделанного!

Окончание фразы мой помощник буквально выплюнул, столь велико было его негодование.

— Антон, стоп! Ты опускаешься до оскорблений! — вмешиваюсь, не в силах больше оставаться безучастным зрителем.

— Дмитрий, пожалуйста, не вмешивайся! — Мишель выразительно поднимает руку. — Антон, а тебя дома кто-нибудь ждёт?

Её, похоже, ничем не прошибить, ни один мускул на лице не дрогнул и даже голос ни капельки не изменился.

— Мама.

— Вот и меня дома ждёт семья. И, поверь, я сделаю всё, чтобы они меня увидели снова, живой и здоровой, — голос окрашивается знаменитыми зловещими интонациями. — Я без малейшего колебания убью всякого пришельца, вознамерившегося причинить вред мне, моему напарнику, Вике, капитану, Полине, Есении или любому другому члену экипажа «Королёва». То, что я сделала — это не жестокость и не кровожадность, это — тактика устрашения. Вынужденная. Потому что на данный момент твои горячо любимые дарги считают нас не равноценным противником, а законной добычей. Вот ты говоришь: «надо было взять в плен». А зачем? Ты знаешь их язык? Или умеешь читать мысли? Подскажи нам, о великий гуманист, как получить от него нужную информацию? — Мишель, вопрошая, протягивает в сторону собеседника открытую ладонь. — Стал бы его пытать? Или как лицемерный чистоплюй предоставил это право кому-то другому?

— Нет! — в ужасе от таких кошмарных предположений вскрикивает Антон.

— Тогда как?!

Сознание между делом отметило приятный факт, что голос Мишель хоть и слегка повысился, но всё равно остался в рамках уважения к собеседнику, не оказывая на него психологического давления.

Мой помощник ничего не отвечает, а по щекам от неспособности найти разумное решение способное устроить всех, от невозможности принять и смириться с мерзкой изнанкой жизни, начинают течь слёзы.

— Антон, идеи Сатьяграхи на войне не работают, — Виктория Олеговна смотрит на него прямо-таки с материнской заботой и состраданием. — Главное, что тебе сейчас надо понять — речь идёт не о судьбе «Королёва», а о выживании человечества в целом, как вида. В тот момент когда на нас напали, старая жизнь закончилась навсегда, и тот кто не готов или, ещё хуже, не может принять этот факт, гарантированно погибнет!

— Юноша, тебе выпала тяжёлая доля! — капитан решает, что ему пора тоже поучаствовать в беседе. — Многих ломают ужасы войны, тебя — нет! Приятно видеть, что ты сохраняешь нравственную чистоту и личные убеждения в столь непростое время и я горжусь, что в моей команде есть люди, подобные тебе! Однако ты должен знать, что, как и товарищ Скоробогатова, я тоже пойду абсолютно на всё, лишь бы вернуть вас всех на Землю в целости и сохранности. Даже если завтра для этого придётся взорвать их корабль целиком.

— Ну почему всё так?.. — всхлипнув, тихим и надломленным голосом шепчет мой помощник, ни к кому не обращаясь напрямую. — Почему мы не можем с ними подружиться?

— Если честно, меня и самого мучает этот вопрос, — пытаюсь закончить неприятный разговор. — Может, иерархи дарговской церкви постановили, что у нас нет души и поэтому нас следует истребить, а может, людей приняли за низшую форму жизни и проводят дезинсекцию. Кто знает, Антон…

— Но как такое возможно?! Очевидно же, что их общество гораздо старше земного!

Спорное утверждение… Я бы не стал увязывать технологическое превосходство с социальной зрелостью и богатым духовным наследием…

— В нашей культуре почему-то принято обожествлять чужаков. Но при этом вся позорная история нашего вида сводилась к одному простому факту — технологически развитое общество считало своим долгом поработить или совсем уничтожить более отсталые народы. Никогда гуманистические идеалы не выдерживали конкуренцию с прибылью. Почему ты думаешь, что их общество развивалось по другим законам? Вот представь ситуацию — это не наш корабль сюда прилетел, а американцев или исламистов, и нашли они тут не злобных, превосходящих их во много раз технически, даргов, а богатую природными ископаемыми и пригодную к обитанию планету с отсталым аграрным обществом. Какова вероятность того, что бедолагам удалось бы пережить встречу с продвинутыми землянами?

— А мы?.. — шепчет он уже совсем убитым голосом.

— Россия, в смысле?

— Да.

— Не знаю, Антон… не знаю.

При всей очевидной пользе лжи в данный момент, оказываюсь совершенно не способен на такое, даже ради душевного спокойствия друга и коллеги.

С одной стороны, в обществе достаточно давно культивируется установка о крайнем дружелюбии русских. Начиная с вымышленной истории о ненасильственном присоединении Сибири, и продолжая якобы бескорыстной помощью развивающимся африканским странам.

Но с другой… Если вспомнить, что после прихода большевиков творила власть со своим собственным народом… А ведь как говорил сэр Норман Энджелл, великий пацифист, и человек предсказавший обе Мировые войны: «Если вы готовы безжалостно применить насилие к людям своей страны, навязывать им свои взгляды любым способом, включая террор, то почему вы должны сдержаться, чтобы не использовать те же методы против иностранцев?»

Разговор как-то сам собой затух. Виктория Олеговна, наплевав на зрителей и субординацию, пересела к по-прежнему безмолвно плачущему Антону и по-дружески обняв за плечи, начала что-то тихонько нашёптывать ему на ухо.

Неловко развернувшись, чтобы поставить бокал на край джакузи, морщусь от боли в спине.

— Что с вами, Дмитрий Александрович? — встревоженным тоном интересуется одна из близняшек, заметив мою гримасу.

— Ничего страшного, — легкомысленно отмахиваюсь. — Мышцы болят.

— Как это ничего страшного?! — она всплёскивает руками. — А если у вас завтра в бою прихватит?! Кто тогда нас с сестрой защитит? Мы тоже очень хотим вернуться домой, у нас там маленький братик остался!

От искренних девичьих интонаций аж комок к горлу подступил.

В порыве милосердия девушка вскакивает на ноги, демонстрируя купальник насыщенно-оранжевого цвета столь минималистического дизайна, что совершенно непонятно каким чудом оттуда ничего не вываливается.

Не иначе, тут тоже задействованы технологии пришельцев… — насладившись зрелищем, делаю глубокомысленный вывод. — И в очередной раз должен отметить — формы у девочек весьма и весьма аппетитные.

Вдруг приходит осознание, что у нас на корабле вообще все дамы очень недурны собой. И лицом, и фигурой. Словно подбор женской части экипажа проводился не по профессиональным качествам, а по внешним данным. В своё оправдание скажу, что это сейчас во мне говорит не примитивный самец, а возвышенный эстет!

— Идёмте, пожалуйста, я сделаю вам массаж! — мне протягивают изящную руку, приглашая пройти в соседнее помещение, где располагается массажный стол.

Непроизвольно, в полнейшем замешательстве, оглядываюсь на Мишель. Учитывая, как стремительно развиваются наши отношения, мне не кажется хорошей идеей остаться надолго в одной комнате с очень симпатичной и практически обнажённой женщиной, даже под предлогом лечебных процедур. Выручает капитан:

— А правда, девчата, сделайте массаж нашим бравым пилотам! Уверен, товарищу инструктору он тоже не повредит!

Должен признаться, лежать голым по соседству с опять же голой Мишель и не иметь никакой возможности посмотреть на неё даже одним глазком — нечеловеческое испытание! А моя близняшка уже во второй раз делает замечание, чтобы я не напрягался. Пытаюсь отключить бурлящую фантазию, но получается плохо. Радует лишь то, что Мишель такое замечание сделали уже в третий раз.

В конце концов, ласковые, но при этом на удивление крепкие, руки медперсонала одерживают победу над моим возбуждённым разумом, я наконец-то расслабляюсь и… засыпаю.

***

— Товарищ инженер…

Испуганным голосом ко мне обращается техник, корпящий по соседству над системой охлаждения. Обычно крайне немногословный и даже замкнутый, сейчас он, неожиданно, начинает разговор первым.

— Что, Василий?

По роду деятельности мне положено знать весь персонал инженерной службы корабля.

— А это правда… про дарга?

— Ну да… — тяжело вздыхаю. Похоже, на корабле не только Антону произошедшее будет ещё долго не давать нормально засыпать. — Инструктор действительно его порвала во время боя. Согласен — очень жестоко, но так было необходимо для устрашения противника.

— Я не об этом… — тут Васина речь и вовсе становится бессвязной, заставляя оторваться от коммуникатора и внимательно посмотреть на техника. — Правда, что после боя она его… съела?

Вот к такому полёту народной фантазии я точно оказался не готов и от изумления едва не уронил девайс.

— Вася, ты рехнулся?!

— Это правда, товарищ инженер! — техник, с глазами норовящими выскочить из орбит, горячо зашептал, словно одержимый. — Чем угодно могу поклясться! Когда вы вернулись с боя, в контейнере на бедре меха были останки вражеского пилота. А когда старший смены дал команду их убрать — там уже было пусто! И наши парни видели, как товарищ инструктор уходит из ангара с пакетом в руках! Ясно же, зачем она их забрала! — Следует финальный штрих, забивающий последний гвоздь в крышку здравого смысла — Василий неистово троекратно осеняет себя крестным знаменем и обречённо выдыхает. — Она ведь теперь не остановится! На корабле больше никто не в безопасности!

Действительно, во время боя часть внутренностей разорванного пилота случайным образом попала в тот злосчастный незакрытый контейнер, действительно начальник биологической службы попросил меня их принести для исследования. А поскольку я ввязался в планирование захвата, то и попросил Мишель любезно мне помочь. Но, простите, каким местом надо думать, чтобы породить подобную: дикую, абсурдную, да и попросту невозможную, версию событий?!

— Всё не… — пытаюсь донести свет истины до бедняги и хоть как-то уменьшить его страхи, но не успеваю.

— Чем занят?

В кабину зашло лучшее в мире наваждение, а заодно и мой второй пилот, заставив мгновенно забыть про безумного Ваську. Непроизвольно расплываюсь в улыбке и чувствую, как внутри всё теплеет и светлеет.

Мишель подходит впритык, но, заметив постороннего, сразу же подбирается и принимает холодный официальный вид. Что, однако, не мешает ей чуть слышно прошептать мне на ухо:

— Я соскучилась…

От знакомых мурлыкающих интонаций что-то резко пересохло в горле, и в очередной раз, в силу непреодолимых обстоятельств, я вынужден срочно усесться нога на ногу.

Поднимаю голову и тону в её зелёных глазах, с огромным трудом сдерживаясь, чтобы не поцеловать в идеальные полные чувственные губы. Но нельзя, мать его! Нельзя! Грёбанный Устав, мать его два раза, похоже, и правда написанный какими-то старыми импотентами, запрещает отношения на службе! Именно поэтому эти самые отношения мы тщательно скрываем.

Не испытываю ни малейшей потребности выгуливать Мишель, словно породистую кобылу, на глазах у всего экипажа, хвастаясь перед окружающими её внешними данными, подобно тому, как это принято у отдельной категории мужчин. Мне всего лишь нужна скромная возможность выражать своё отношение к ней, когда захочу, а не в те редкие моменты, когда нас никто не видит. И речь идёт ни в коем разе не о сексе!

Бросив взгляд на коммуникатор, где по-прежнему высвечивается найденная информация, с целью маскировки интересуюсь нарочито громким голосом:

— Хочешь узнать, как мы оказались в этом забытом богом уголке космоса?

— Конечно, — следует ответ нейтральным, почти равнодушным тоном. Но уже через мгновение Мишель наклоняется впритык, обдав лёгким облачком духов и заставив заскрипеть зубами от нахлынувшего желания, и чувственно шепчет. — Чтобы ты не предложил, я уже это хочу.

А раньше она никогда не пользовалась парфюмом… Надеюсь, это значит именно то, о чём я думаю?

— Ты не в курсе, что это с ним?

Мишель с крайней степенью удивления рассматривает техника, который в это время, вознамерившись окончательно доконать мою хрупкую психику, с предельной осторожностью, в надежде остаться незамеченным, с обратной стороны кресел, пытается по-пластунски выползти из кабины.

Надо не забыть сообщить в медслужбу, парню определённо нужна квалифицированная помощь…

— Не обращай внимания, — морщусь с самым небрежным видом и, для большей убедительности, взмахиваю рукой.

— Как скажешь, — она равнодушно пожимает плечами, а затем провокационно и невероятно волнующе вильнув аппетитной задницей перед моим взором, проходит на своё место по соседству. — Так что там с твоим рассказом? — Интересуется, забравшись в кресло по-домашнему с ногами и облокотившись на поручень.

— Секунду… кхе-кхе, — демонстративно откашливаюсь. — Итак, уважаемый второй пилот, судя по тому, что удалось откопать в Сети, мир перестал быть прежним девятнадцатого октября две тысячи семнадцатого года, хотя тогда об этом ещё никто и не догадывался. Роберт Уэрик обнаружил на основе данных телескопа Pan-STARRS первый в истории межзвёздный объект, пролетающий через Солнечную систему по уникальной гиперболической траектории. Команда телескопа, преисполненная воодушевления и обильно употребившая пива по случаю открытия, нарекла его «ou mua mua».

— Как-как?! — инструкторша издаёт вопль искреннего удивления и заканчивает его классическим солдафонским «бу-га-га», так странно звучащим из столь прекрасных уст.

Но я всё равно от умиления растекаюсь как желе. Это же Она. Дождавшись, когда Мишель отведёт душу, продолжаю:

— Да-да, «Оумуамуа», — со второй попытки мне всё-таки удаётся выговорить это диковинное сочетание букв. — Что в переводе с гавайского означает «разведчик» или «посланник издалека». Должен отметить — их фантазии оказались пророческими… — констатирую задумчиво. — На первый взгляд, «Оумуамуа» являлся кометой, поскольку двигался с негравитационным ускорением, которое наукой того времени могло быть объяснено только кометной природой тела. Однако, уже спустя неделю, на основе дополнительных данных он был переквалифицирован в первый в истории гиперболический астероид имевший вид сигары длиной сто восемьдесят метров и диаметром тридцать метров. Но необычность объекта на этом не заканчивалась. — Я назидательно поднимаю указательный палец. — Скорость его удаления от Солнца оказалась прилично выше, чем предсказывалось исходя из законов небесной механики.

— А в RuWiki правда про пиво написано? — недоверчиво уточняет Мишель.

— Нет, конечно, — ухмыляюсь. — Просто я заботливо разукрашиваю эти пахнущие пылью исторические данные яркими деталями, дабы моя напарница не уснула от скуки.

— Молодец! — мне одобрительно и очень ласково взъерошивают макушку.

— Ожидаемо научное сообщество разделилось на два непримиримых лагеря: одни поддерживали гипотезу о том, что этот объект был отправлен инопланетянами и/или является инопланетным кораблём, другие поднимали их на смех. Пока учёные мужи с пеной у рта и нервно потрясая бумагами со всевозможными данными, пытались друг друга перекричать, широко мыслящие британские ребята из ныне канувшей в лету некоммерческой организации «Инициатива по межзвёздным исследованиям» (i4is) уже всерьёз планировали отправку космического зонда к загадочному астероиду. И хотя задача была нетривиальная, поскольку этот «Оу…что-то там» имел слишком высокую скорость для всех существовавших в то время кораблей, варианты изучения вблизи и даже высадка на предполагаемый астероид всё равно имелись. Как говорят сами британцы: «Есть много способов ободрать кошку».

— Я бы тоже не осталась равнодушна к такому событию, — изрекает крайне задумчивым голосом Мишель.

— Почему?

— Ну как же?! Иные миры! Другие разумные существа! Это же полностью меняет саму реальность вокруг нас! — с блеском в глазах и искренней детской восторженностью восклицает она.

— Напарница, хотя ты это старательно скрываешь, но теперь я точно знаю, что в душе ты настоящий романтик!

— Пф-ф-ф! Скажешь тоже! — достаётся мне в ответ громкое пренебрежительное фырканье. Затем инструкторша знаками даёт понять, что хочет что-то сообщить по секрету. С готовностью наклоняюсь.

— Проболтаешься кому-нибудь — убью!

Шепчет она с наизловейшими интонациями, заставившими моих бедных мурашек в который раз в панике заметаться по всему позвоночнику, и даже, дополнительно, выкручивает ухо, словно малолетнему шкету! Тихонько вскрикиваю. Больше от неожиданности, чем от боли.

Да что за…?

Закончить мысль не удаётся, потому что её шёпот тут же меняется на чувственный:

— Точнее, сначала оттрахаю до потери сознания, а только потом убью.

Кое-как оправившись от столь стремительной смены испытываемых эмоций, пытаюсь вернуться к чтению, попутно растирая ни за что пострадавшую часть тела.

— А тем временем Россия пошла ва-банк… Наш хитрожопый «Роскосмос» не только без лишней помпы запустил на этот астероид исследовательский зонд, построенный по принципу лазерного звёздного паруса, но и начал готовить секретную пилотируемую миссию, — небрежно пролистываю пару закладок, убирая несущественную в текущий момент информацию.

— А что там было? — заметив мои манипуляции, с неподдельным интересом спрашивает Мишель. — Я хочу знать всё!

— Да про Немезиду. Загадка, вне всякого сомнения, потрясающая, но прямого отношения к нашему вопросу не имеет. Вроде бы.

— Ясно. А ты пользовался её услугами? — с лукавой улыбкой интересуется инструкторша.

— Учитывая, что она велит называть себя техно-богиней, правильнее будет спрашивать: «молился ли я ей?», — поправляю с театрально-напыщенным видом.

— О! Так Дима у нас верующий?

— Хватит издеваться! — смущённо отмахиваюсь. — Конечно, я, как человек разумный и образованный, не верю в эту легенду! Спорю на что угодно, в её рождении и существовании нет ничего сверхъестественного, и за всем этим стоит какая-то могущественная группа людей, преследующая непонятные цели!

— Но Дима, пятьдесят лет! Ты только вдумайся — Немезида существует в Сети уже целых полвека! Вот мы тут летим, а она там, на Земле, по-прежнему каждый день вершит публичное правосудие: разоблачает и наказывает злодеев, и помогает нуждающимся! Её даже обвиняли в том, что это именно она спровоцировала Великий Хаос, продлившийся долгих пять лет, уполовинивший население планеты и оставивший на карте мира чуть более десятка государств. Но никто за это время не то, что не смог даже близко подобраться к разгадке её феномена: ни отдельные личности, ни государственные спецслужбы, но даже банально дискредитировать её! Хотя попыток, насколько я знаю, была масса! И ты сам сказал: «непонятные цели». Если это кем-то придумано, то зачем? В чём корысть?

— Да-да, всё так! И у меня нет ответов на эти вопросы! — вскрикиваю с жаром. — Но настоящая богиня? Мишель, ты сама себя слышишь? Это же смехотворно!

— До находки твоего «муа-муа» все думали, что и пришельцев не существует. Согласись.

Уела… А ведь и правда, пятьдесят лет назад в инопланетян верили лишь сумасшедшие, да горстка не нашедших себя в реальном мире неудачников. Нет, нет и ещё раз нет! Этого не может быть, потому что не может быть никогда! — разум категорически отказывается рассматривать такую абсурдную возможность даже гипотетически.

— Давай как-нибудь про Немезиду потом продолжим? — резко меняю тему разговора, ясно понимая, что иначе на моих изысканиях придётся поставить крест. Уж слишком масштабную и таинственную историю придётся затронуть.

— Хорошо, — с готовностью соглашается Мишель.

И я продолжаю:

— Где-то в середине две тысячи девятнадцатого года серьёзное научное сообщество, казалось бы, навсегда закрыло данный вопрос, миру было веско объявлено: нет никаких свидетельств в пользу искусственного происхождения «Оумуамуа».

— А вот это звучит сомнительно… — глубокомысленно изрекает Мишель.

— Почему?

— По всем признакам — хрестоматийная информационная кампания, чтобы неугомонная общественность перестала интересоваться данной темой и не мешала элитам обтяпывать свои тёмные делишки. Учитывая, что было дальше, не удивлюсь, если это оказалась наша же спецоперация.

Какое-то время мычу, важно нахмурив лоб, и обдумываю такой вариант развития событий. Продолжаю:

— Однако, несмотря на отрицательный официальный научный вердикт, Россия не только не отменила полёт зонда, но и начала поистине безумные приготовления к пилотируемому полёту. Шестеро добровольцев приступили к плановым тренировкам, и в две тысячи двадцать четвёртом году используя модифицированный ядерный буксир «Зевс» пилотируемая миссия отправилась на край Солнечной системы в погоне за… барабанная дробь… — легонько стучу по подлокотнику, имитируя соответствующий звук. — Инопланетным военным кораблём! Пусть повреждённым и брошенным экипажем, но всё же. Хотя тогда никто ещё и не догадывался об этом.

— Шесть?! Откуда ты знаешь?! Я никогда не слышала, чтобы в СМИ раскрывались детали той миссии. Всё засекречено до сих пор.

Вот это я прокололся!

Мысленно закатываю глаза от осознания своей вопиющей беспечности. Но я же не разведчик, который врёт как дышит, да и со мной раньше никто не говорил на подобные темы! Я оказался к такому не готов! Хотя, с другой стороны — я же не давал никаких подписок о неразглашении! Для меня это вовсе не страшная государственная тайна, а всего лишь старинная семейная история!

— Даже не помню. Читал где-то. Думаю, ты просто не обратила на это внимание, поскольку данная информация лежала вне сферы твоих интересов, — отвечаю наигранно беспечным тоном, пытаясь минимизировать ущерб от своей болтливости.

— Лгун из вас никакущий, товарищ инженер. А ведь я и правда в какой-то момент подумала, что у меня появился напарник, которому можно доверять…

Даже странно, что от её официального тона ангар не покрылся толстым слоем льда. Сердце мгновенно ухает куда-то в низ живота и начинает работать с перебоями.

Блин, блин, блин! Я не могу допустить, чтобы у нас вот так всё закончилось! Только не это! Деда, уверен, ты бы меня сейчас понял и не осудил!

Стремительно привстаю с кресла, быстро оглядываюсь по сторонам — нет ли кого рядом. Убедившись, что бедный Вася не только сумел выползти из кабины, не потеряв сознания от страха, но и полностью убрался с пандуса, знаками прошу напарницу придвинуться ближе. Крепко сложив руки на груди, с крайне брезгливым выражением на окаменевшем лице, она демонстративно меня игнорирует.

— Мишель, умоляю, подвинься ближе! Это действительно важно!

Всё с тем же разрывающим мне сердце выражением лица, совсем по-детски сердито сопя от обиды и возмущения, она всё же делает то, о чём её прошу.

— Это и правда до сих пор засекречено, и ты вряд ли когда-нибудь узнаешь подробности. Но одним из тех добровольцев был мой дед, именно поэтому я и знаю некоторые подробности той миссии. Искренне надеюсь на помилование, но я не имею права никому об этом рассказывать.

От изумления её прекрасные зелёные глаза широко распахиваются. Долго смотрит на меня, не моргая и постепенно успокаиваясь. Примирительно кладёт руку на плечо.

— Хорошо. Только больше не ври. И уж тем более не делай из меня дуру. Я должна знать, что по-прежнему могу тебе доверять.

С невыразимым облегчением выдыхаю, быстро киваю и непроизвольно прижимаюсь щекой к её тёплой ладони, всё так и лежащей у меня на плече. Хорошо… Спокойно… Надёжно…

— Ты мне очень нравишься, — произношу шёпотом, неожиданное, даже для самого себя, признание.

— Ты мне тоже, — после многосекундной паузы откликается Мишель. — Именно поэтому было так больно от твоей неискренности.

— Прости!

— Я уже простила. Забудь.

Уж не знаю, до чего мы бы договорились дальше, но тут нас прервал сигнал, возвещающий, что отряд мехов после тренировки возвращается на борт крейсера.

Грустно улыбнувшись друг другу на прощание и синхронно тяжело вздохнув, оправляемся выполнять свои прямые служебные обязанности: Мишель, в который раз, гонять свободный от вахты экипаж в надежде, что они смогут о себе позаботиться в следующей нештатной ситуации, а я — инспектировать прибывшие боевые машины. Завтра всё должно работать без сучка и задоринки, и лучше меня за этим никто не проследит.

Отдохнули немного и пора за работу, товарищ инженер, солнце ещё высоко!