Сила одиночки

Глава 16

Зрелище, подаренное инопланетной навигацией, вызывает благоговейный, практически религиозный, трепет. Ласковое мерцание бесчисленных мириад звёзд в космической ночи. Кажется, если чуть-чуть поднапрячься, можно будет услышать их загадочное перешёптывание. Завораживающие красоты далёких туманностей. Величественные кометы разбрызгивающие свои пушистые хвосты на десятки, а то и сотни, километров, пересекающие пространство будто размашистые росчерки художника-постмодерниста. Множество разноцветных и разнокалиберных планет заставляющих с улыбкой вспомнить «Маленького принца».

Эта картина вселенской гармонии не оставляет никаких сомнений, что близняшки по-своему были правы — нет ни одной веской причины нахождения разумных видов в космосе. Мы здесь бесконечно чужие. Чтобы нам не внушали сильные мира сего, экспансия — вовсе не благо и, уж тем более, не необходимость, а лишь следствие их собственной неутолимой жадности и полной неспособности навести порядок у себя дома.

Но, пока я пребывал в высших сферах, жизнь за бортом меха даже и не думала останавливаться.

— Три… Два… Вырубай!

Решительный голос Мишель грубо вырывает меня из созерцательной задумчивости, а цветное изображение на сказочном холсте мгновенно теряет своё гипнотическое очарование, испорченное привычными и кажущимся теперь крайне унылыми показаниям внешних сенсоров.

Беззвучный выстрел с упреждением. Стационарное размещение меха полностью нивелирует отдачу, да и на столь коротком расстоянии промахнуться можно разве что специально. Корпус «хищника» вспучивается диковинным грибом и через мгновение небо над головой озаряется ярко-голубым мини-солнцем, а металлический дождь, к которому я начинаю постепенно привыкать, наполняет пространство вокруг бесформенными обломками. С одним покончено.

Наш мех, создание холодной стали и непоколебимой решимости, гордо выпрямляется во весь рост и ярко сверкая огнями маршевых двигателей стремительно уносится прочь.

Учитывая обстоятельства, мы с Мишель не стали полагаться на удачу и импровизацию. Вопреки настойчивым требованиям инстинкта самосохранения, решили выдвинуться вперёд, рассчитав, чтобы траектория, одного из противников, гарантированно прошла в непосредственной близости от места нашей новой засады.

Выбранный для финальной битвы участок астероидного поля идеален с тактической точки зрения. Нам он подходит потому, что тут достаточно крупных небесных тел, которыми можно будет прикрыться, если запахнет жареным. Точнее сказать: «когда запахнет». Но при этом, он по-прежнему остаётся пригоден для пилотирования, и дарговские «хищники» не побоятся сюда влететь, ежеминутно рискуя во что-нибудь врезаться.

Ещё, мы планируем драться с включённой инопланетной навигацией. Это принципиально важный момент. Дарги ни в коем случае не должны заподозрить, что мы её контролируем, иначе они, скорее всего, передумают вступать в бой. А в нашем положении, как ни парадоксально, это равносильно проигрышу. Пускай это не проговаривалось прямо во время Контакта, но я готов поспорить на что угодно, возможность получить спасение у нас появится лишь после того, как данный сектор будет чист от незваных гостей.

Ну и куда в искусстве войны без психологии? Сейчас мы с Мишель создаём дипломатический задел на будущее. Победа во все времена обеспечивала крепкую основу для успешных переговоров и, если в одиночку завалить все корабли противника, то в этой части галактики с землянами гарантированно будут считаться.

Зависнув под прикрытием достаточно увесистого булыжника, и понимая, что в поисках пропавшего собрата, дарги будут использовать все доступные средства наблюдения и контроля, без раздумий врубаем режим "Тень". Затем просим Айну заново активировать сеть звёздных датчиков. Анализ увиденного даёт понять, что пока всё идёт ровно так, как мы и предположили на семейном совете.

Враги зашевелились, будто растревоженный улей. Три оставшихся корабля из первой поисковой группы на максимальной скорости устремились к месту последнего контакта со своим собратом, канувшим в небытие самым таинственным образом. А второй отряд, находящийся слишком далеко и потому не представляющий непосредственной угрозы, начал собираться вместе, формируя ударный кулак и очевидно ожидая поступления конкретики, прежде чем предпринять какие-либо действия.

Ну что же, уверен, мы с Мишель сможем безболезненно провернуть трюк с внезапной атакой ещё раз, а вот дальше бой будем проходить уже лицом к лицу. Это не то, чтобы пугает, тут главная сложность, что в этом неравном поединке никакое «дорого продать свою жизнь» не рассматривается даже гипотетически, нас устроит только победа!

***

Затаившись, будто хищный зверь, ждём опасных гостей. По уму, этот период затишья перед бурей было бы оптимально использовать для отдыха. Уверен, Мишель сейчас так и делает: расслабляется, а может даже медитирует. Но мне до жены, как до Луны, несмотря на все старания, никак не получается переключиться.

Тик-так, тик-так. Напряжённое ожидание выматывает почище тяжёлой физической работы и, будто лакмусовая бумажка, выявляет всё моё несовершенство.

Проклятье! На кону наши жизни и ошибки недопустимы, а из-за физической слабости или недостаточной ясности мышления я могу не успеть вовремя среагировать или приму неверное решение и подведу свою девочку!

— Дим… а включи, что-нибудь задорное из своей музыкальной коллекции.

Спокойный голос Мишель отвлекает от сеанса лютого самоедства, заставляя даже поперхнуться. Столь несвоевременной показалась мне эта просьба. Но, конечно же, я сделаю! Посылаю мысленный сигнал, и быстро-быстро листаю плейлист на коммуникаторе.

Хм… Насколько я успел изучить супругу, простенькое на первый взгляд задание запросто может оказаться огромным айсбергом со множеством скрытых мотивов, в которые меня, по традиции, никто не собирается посвящать. Однако результат при этом надо выдать правильный. Нет, я ни в коем разе не ропщу, но, что попало не включишь, а на длительные поиски и перебор, времени, увы, нет. Остаётся довериться интуиции.

— Что скажешь на счёт этого? — интересуюсь с надеждой.

Пронзительный и хулиганистый вокал Кирка Хэммета заполняет все уголки мозга.

So fucking what?

А теперь музыка!

Well, I've been to Hastings and I've been to Brighton I've been to Eastbourne too So what, so what?

— Что-то не очень… — прямо вижу, как жена разочарованно морщит носик. — Ещё есть варианты? И поторопись, у нас всего четырнадцать секунд…

Вот блин, куда ж ещё задорнее?! Чака Берри поставить что-ли? Например « Downbound Train »? — напряжённо размышляю и тут мозг пронзает озарение. — Я понял! Дело не в собственно энергичном ритме, а в правильной тональности! Раз чистая бодрость не вызывает резонанса, попробуем эмоциональный надлом. Ну губастик, не подкачай…

I see a red door And I want it painted black No colors anymore I want them to turn black

— Идеально… Люблю тебя милый!

Похвала любимой женщины, произнесённая с тёплыми искренними интонациями, как по волшебству, возвращает мир в мой многострадальный мечущийся разум. Как раз вовремя, ведь враг уже здесь.

Выстрел сверхтяжёлым боеприпасом — безмолвный катастрофический взрыв — яркая вспышка, осветившая на многие километры здешнее царство тьмы — металлический дождь из обломков. Смотрел бы и смотрел.

Минус два. Но я понимаю, лёгкость, с которой мы уполовинили первую группу даргов — полностью наша заслуга, а вовсе не следствие их некомпетентности, расслабляться ни в коем случае нельзя. Включив двигатели выскакиваем на открытое пространство, недвусмысленно приглашая противника к драке. Нас замечают и курс оставшихся «хищников» мгновенно корректируется.

— Громкость — плюс десять! Басы — плюс два!

Понеслась! Убийственные насыщенно-синие энергетические залпы главного калибра летят нам навстречу, но на таком расстоянии, даже при явно скоординированной работе, для пилота уровня Мишель они не представляют никакой угрозы. Сами пока не стреляем, без толку, нам ещё пилить и пилить до дистанции эффективной стрельбы.

Расстояние всё меньше, вражеский огонь всё плотнее, напряжение выше, сердце стучит как бешеное. Но это не страх, это — азарт битвы! И не могу не отметить, удачный выбор музыкальной композиции, идеально соответствует моменту, пробуждая боевой дух и задавая особый ритм схватке.

Мех то резко ускоряется, то наоборот стопорится, рвано дёргается, крутится, вертится, причудливым образом вихляется из стороны в сторону, с неправдоподобной лёгкостью проскальзывает между смертельными нитями энергетических импульсов, будто бы предугадывая их направление, оставаясь неуязвимым и, спорю на что угодно, доводя противника до белого каления.

Сомнений больше не остаётся — Мишель точно использует некую загадочную боевую систему. Ни о чём подобном я раньше даже и не слышал, но должен признать — её действия на редкость эффективны.

Мозг услужливо подкидывает воспоминание, как после первого совместного полёта супруга сказала, что действовала так будто и нет никакого меха. Значит ли это, что в обычной жизни она способна так же легко противодействовать ручному стрелковому оружию? Надо не забыть спросить.

Дарги начинают оттормаживаться, не хуже нас понимая, что иначе они пронесутся мимо с ветерком и ещё несколько часов будут заходить на круг для повторной атаки. Решение верное, жаль бедняжки не знают, что охотники здесь не они, а мы.

Жду ракеты. Совсем не волнуюсь, этот аспект у нас под контролем, с начала военных действий КАЗ не единожды успел показать себя во всей красе. Фиксирую со стороны противника множественные запуски. Мех ощутимо вздрагивает приняв ответные меры. Контакт! Космос перед нами расцветает множеством ярко-красных бутонов, словно это полевые маки. Картина завораживающая, но суровая реальность войны не позволяет в полной мере ею насладиться.

Ещё ближе!

Мех резко ныряет вправо и чуть вверх. Меня с недюжинной силой впечатывает в кресло, тело наливается свинцом, а дышать становится почти невозможно. Система жизнеобеспечения реагирует мгновенно, насыщая дыхательную смесь дополнительной порцией кислорода и не давая потерять сознание. Расстояние сокращается до предельного, в глазах рябит от лазерных импульсов, внешняя обшивка «хищника» всё ближе, из глубин подсознания накатывает животный страх, порождённый полным непониманием мотивов напарницы.

Твою мать, н е на таран же она решила их взять?!

Грандиозно! — через мгновение до меня доходит глубокий смысл этого манёвра.

Угловая скорость вращения вражеских установок ПВО имеет физические ограничения и чем мы ближе, тем труднее по нам попасть! Но, как оказалось, это ещё не вся комбинация. Отделавшись одним единственным попаданием лазерного заряда в бедро, на которое модуль обратной связи среагировал с явной неохотой, очевидно в силу его безобидности, Мишель окончательно прорывает оборону и седлает корпус «хищника» будто оса-наездник.

Шах и мат! Ха-ха-ха! Мало того, что мех стал недосягаем для защитных бортовых систем, так теперь ещё и, находясь в здравом уме, никто не станет стрелять по нам! Хотел бы я сейчас посмотреть на обескураженные инопланетные рожи!

Не теряя времени, жена с помощью антигравитационного модуля придаёт меху положительный вес, «якорясь» на внешней обшивке, припадает на одно колено и открывает огонь по второму кораблю. Дарги, осознав крайнюю уязвимость своего положения, бросаются наутёк, стараясь как можно быстрее покинуть зону поражения, благо для этого много не надо, всего лишь нырнуть в нижнюю полусферу.

Но громоздкий "хищник" — это не мех, такой же манёвренностью он не обладает в принципе, да и не его пилотам тягаться в мастерстве с Мишель. Неловко засуетившись, вражеский корабль подставляется под удар уязвимой проекцией и получает добрую порцию сверх тяжёлых боеприпасов в своё нежное брюхо.

Отлепившись от жертвы, отлетаем на безопасное расстояние, и по-прежнему легко уклоняясь от заградительного огня, приканчиваем и второй корабль, аккурат с последними нотами древней композиции. Нахожу это весьма символичным.

Уф!

Но наслаждаться триумфом некогда, впереди нас ждёт второй и гораздо более серьёзный раунд. В голове раздаётся безэмоциональный голос Айны:

— Три часа двадцать одна минута до следующего огневого контакта, если они продолжат движение в том же направлении и с той же скоростью. Посылка на месте.

Летим к оговоренному месту и спешно готовимся к выходу в открытый космос. Самое время воспользоваться благосклонностью космического Деда Мороза: пополнить боеприпасы, за счёт избытков снаряжения брошенного в кратере перед началом боя, да приготовить даргам кое-какие сюрпризы, способные не просто уровнять шансы, а склонить чашу весов в нашу пользу.

Первоначально я хотел самостоятельно вернуться за барахлом, но раз эта дамочка вызвалась их доставить, то зачем отказываться? Пусть её благородные мотивы мне и не вполне понятны, равно как и способ, которым она умудрилась это проделать.

***

Близится кульминация всего.

Дарги разделились: два корабля прут напролом, сверкая на радарах как новогодние ёлки, а два, неуловимые обычными средствами обнаружения, крадутся в стороне, искусно прячась за внешними объектами. Как поступить? Среагировать на них, выдав себя с потрохами, что мы тоже имеем доступ к чужой галактической навигации, и с высокой вероятностью спугнуть или продолжать делать вид, будто мы ничего не видим и добровольно загнать себя в ловушку? Дилемма…

Пока размышляю какое из этих будущих убьёт нас с меньшей вероятностью, осознаю, что если мы будем просто так болтаться в космосе, со стороны это покажется страсть как подозрительно, поэтому прошу Мишель ненадолго изобразить из себя космического мародёра увлечённо рыскающего среди останков вражеских кораблей.

Коротко посовещавшись, решаем всё же действовать по сценарию их безусловного технологического преимущества. Завидев главную пару, перекрестившись, осторожно выдвигаемся вперёд, тщательно следя за дистанцией, чтобы иметь возможность в любой момент нырнуть под прикрытие одного из близлежащих астероидов.

Между делом отмечаю, что эта группа «хищников» конструктивно немного другая, при несомненной общей схожести компоновки и аналогичной двигательной установке они выглядят чуть крупнее и ещё более угловатыми. Не то чтобы я готов отмахнуться от новых данных, легкомысленно уповая на пилотное мастерство Мишель, но пока совершенно неясно, какие проблемы это сулит нам при встрече. Мрачнею, ведь в этом уравнении жизни и смерти и без того слишком уж много неизвестных переменных. Прошу супругу быть предельно осторожной.

Враги достигли дистанции открытия огня и космос озарился множественными энергетическими всполохами, то и дело проносящимися в опасной близости. Пока не проблема, как и в прошлый раз, наш мех легко ускользает. Расстояние сокращается ещё больше, и в этот момент сверху и снизу, выныривает вражеская подмога, беря нас в «коробочку». Удвоение огневой мощи сопровождается массированным ракетным залпом. Уверен, находись мы в неведении о существовании второй группы «хищников», для нас на этом все бы и закончилось.

Для противодействия возросшей опасности маневрирование выходит на новый уровень и из-за возросших перегрузок организм начинает ощутимо страдать. Ускорившись, сдвигаемся вперёд, надеясь таким образов вывести из игры их главный калибр. Дружественный огонь — штука очень неприятная. Особенно в космосе.

КАЗ не спит и, как всегда, отрабатывает безупречно парируя ракетную угрозу. По итогу имеем приятную ничью, но, увы, наши оборонительные ресурсы на этом полностью исчерпаны. Дальше остаётся надеяться только на верный рейлган и феноменальное пилотное мастерство супруги. Без сожалений отстреливаю бесполезные модули в надежде хоть чуть-чуть помочь ей, уменьшив массу и увеличив общую манёвренность меха.

И тут… я понимаю, что что-то пошло не по плану… Вместо того, чтобы крайне логично изменить траектории в попытке вернуть в игру своё самое мощное оружие, дарги начали синхронное сближение, сдавливая нас со всех сторон.

В чём смысл?

Напряжённо думаю, пытаясь постичь их странный тактический замысел. Главный калибр станет не только ещё менее эффективен, чем сейчас, но и попросту опасен, а ракет, насколько можно судить по статистике предыдущих столкновений, не осталось. Непонимание их логики заставляет лавинообразно нарастать внутреннюю тревогу. Лихорадочно перебираю в уме все возможные варианты, включая самые бредовые, для чего я сам бы мог использовать подобное построение.

Внезапно космос вокруг нас ярко вспыхивает, пронзённый тысячами лазерных импульсов, превращаясь в смертельную ловушку. Вот и ответ! И он, ой как, мне не нравится!

Сомнений не осталось, противник успел не только тщательно проанализировать нашу тактику в бою с первой группой, но и оперативно выработал эффективные контрмеры! То самое конструктивное отличие! Сокращение дистанции позволило их кораблям пересечься аурами ПВО, как оказалось, значительно превосходящими технические характеристики первого отряда!

Проклятье! Это же надо додуматься использовать защитные системы мало того, что для атаки, так ещё и для одновременного прикрытия друг друга, по сути, делаясь абсолютно неуязвимыми на ближних дистанциях, где мех наиболее эффективен! Надо отдать даргам должное, они оказались серьёзными бойцами с весьма гибким мышлением, способными предугадать нашу тактику!

Уверен, Мишель сейчас в бешенстве…

Супруга реагирует мгновенно: выпускает разом остатки ракет «космос-космос», надо полагать в хлипкой надежде даже не повредить, а скорее хоть на чуть-чуть отвлечь противника и бросается наутёк. Запредельная перегрузка впечатывает в кресло, без преувеличения, норовя расплющить, все объекты вокруг превращаются в бессмысленную мазню, а представление об ориентации в пространстве теряется напрочь. Словно обезумевший светлячок, по непредсказуемой зигзагообразной траектории, наш мех пытается просочиться наружу сквозь частокол лазерных импульсов, заполонивших окружающее пространство, и спастись от неминуемой гибели.

Меня болтает из стороны в сторону с такой силой, что появляется стойкая уверенность — будь я в традиционном кресле пилота, без полной фиксации тела, как сейчас, этот безумный противозенитный манёвр повлёк бы за собой серьёзные повреждения тела.

Пугающе пищит система внутренней диагностики, раз за разом фиксируя попадания в корпус, обратная связь работает на всю катушку, давая возможность вдоволь насладиться процессом избиения и причиняя дополнительный и весьма серьёзный дискомфорт, страх костлявой рукой сжал горло, а от немыслимого ускорения мутится сознание.

Спасают нас пока лишь неподдающееся осмыслению пилотное мастерство Мишель, и фундаментальные законы физики. Мех движется столь быстро, что даже прямое попадание систем ПВО в нас, не способно причинить сколько-нибудь значительный ущерб. А от однозначно фатальных высокоэнергетических залпов главного калибра нам пока удаётся уворачиваться.

Гадство! Ну почему мне не дали времени воплотить в жизнь все задумки?! Система автоматического мониторинга здоровья и расширенный перечень препаратов входящих в лекарственный блок, скажем какие-нибудь аналептики, сейчас бы очень пригодились!

Теперь противник пуляет по нам из всего что только есть в его арсенале, не хватает разве что пехоты висящей по бортам кораблей. Неисчислимые тонкие белые иглы зенитных импульсов, тянущиеся к нам со всех сторон, щедро приправляются густыми синими сгустками главного калибра.

Не буду брать на себя слишком много утверждая, будто моя эмпатия покинула пределы кровати и разрослась до космических масштабов. Скорее всего — это проделки измученного разума устало бредущего вдоль границ своих возможностей, но сейчас полное ощущение, что я улавливаю непрерывный поток безумной дарговской ярости излучаемой их кораблями в окружающее пространство: стереть в порошок! Испепелить! Аннигилировать! Уничтожить любой ценой! Жуть…

Выкусите падлы!

Мишель, совершив настоящее чудо, выскальзывает из убийственной западни! Общая функциональность удивительным образом не пострадала и не прекращая запредельных манёвров, наш мех на полном ходу ныряет за спасительную громаду ближайшего астероида. Но, разумеется, враг ни в коем случае не намерен нас отпускать. Не прекращая обстрел, «хищники» на всех парах устремляются в погоню, огибая каменную глыбу с разных сторон.

— Дима! — нейроинтерфейс доносит до меня предельно собранный голос любимой женщины. — План Б!

— Понял!

Пускай и самым краешком, но мы, тем не менее, всё ещё находимся в зоне поражения, однако, если Мишель решила, что несмотря на это сейчас наилучший момент взорвать самодельную бомбу — значит так и есть. Без тени сомнений посылаю импульс, активируя взрыватель на одной из топливных ячеек, заранее установленных на траекториях возможного отступления.

Всё астероидное поле пришло в движение, а невообразимая по мощи зелёная взрывная волна, в считанные мгновения настигла нас, с безумной силой ударила в спину и наплевав на отчаянные усилия пилота подхватила как пушинку, несколько раз перевернула вверх тормашками и со всего размаху шарахнула о край ближайшего астероида. Кажется, в этот момент я даже ненадолго потерял сознание, столь силён был удар.

Будто бильярдный шар отлетаем в сторону, неконтролируемо вращаясь и продолжая то и дело натыкаться на встречные препятствия. Снова и снова. И снова… Через какое-то время разрушительный импульс выдыхается и измочаленный мех беспомощно зависает в пространстве.

Во рту солёный вкус крови, голова адски шумит, всё тело изнывает от нечеловеческой усталости, но откровенно болевых ощущений нет. Хотя это ещё ничего не значит. Как известно шок от происходящего запросто может маскировать самые серьёзные травмы, включая не только переломы и внутренние повреждения, но и даже потерю конечностей.

Ха — ха… Теперь это никакая не особая конструкторская шутка — мы и правда пережили столкновение с астероидом…

Шепчу чуть слышно:

— Мишель… — не дождавшись ответа, с тревогой повторяю. — Мишель?

— Жива… — получаю лаконичный ответ крайне обессиленным голосом.

Сразу две хорошие новости — супруга в строю, а нейроинтерфейс по-прежнему функционирует. Значит ещё побарахтаемся. В дальнейшие расспросы не лезу, ведь в нашей ситуации лучшая забота о партнёре не слова утешения, а реальные дела. Например, обеспечение возможности дальнейшего выживания. Игнорируя мерзкое полуобморочное состояние, посылаю ментальную команду и провожу всеобъемлющую диагностику.

Полная жопа! — выношу однозначный вердикт.

Множественные повреждения псевдоорганической брони, разрывы большого количества силовых контуров, потеря значительной части внешних датчиков и навесного оборудования, некоторые системы не откликается вовсе, и совершенно не понятно, в каком они состоянии. Даже конструктивная целостность кабины нарушена, во что мозг и уязвлённая гордость разработчика категорически отказываются поверить.

Как хорошо что мы в скафандрах…

Распределяю обязанности и прошу Мишель подключиться к инопланетной навигации, а сам принимаюсь за активацию «God ’mode». В смысле, открыв служебную консоль, вручную ввожу особые коды разработчика, дающие неограниченный доступ ко всем системам меха.

— Вижу три корабля противника из четырёх, минимальная энергетическая активность присутствует лишь на одном, — тем временем докладывает супруга.

— Мы их знатно потрепали. Ха-ха, — пытаюсь засмеяться, но тут же захожусь болезненным кашлем. С трудом отдышавшись, продолжаю. — Правда бой ещё не закончен, и очевидно победит в нём тот, кто сможет быстрее вернуть себе боеспособность.

— Справишься?

— Пока не знаю, — честно признаюсь.

Как упоминал ранее, при проектировании мною был использован принцип сверхнадёжности, и мех оборудован множеством дублирующих систем. Поэтому уверен, несмотря на крайнюю плачевность состояния нашего механического жеребца, если найти возможность пустить сигнал в обход повреждённых участков, то появится реальный шанс снова встать в строй и довершить начатое.

Работа предстоит кропотливая, требующая развитого пространственного мышления и глубокого знания схемотехники, но мне всегда нравились подобные творческие вызовы. Чем сложнее, тем интереснее.

Так-с… В версии 2.0 не только обязательно встрою кофеварку в мех, но и автоматизирую процесс ремонта. Иначе без шансов. Никто из обычных пилотов такое попросту не потянет.

Надо признать, мы идеально дополняем друг друга. Жена ультимативна в пилотировании, а в технических аспектах нет никого лучше меня.

Однако сразу приняться за восстановление не удаётся. Сначала Мишель насильно вытаскивает меня из кресла и игнорируя вялые протесты, тщательно осматривает на предмет травм и ранений. Затем, убедившись, что я по большей части цел, заставляет плотно перекусить, сдобрив изрядно надоевший космический рацион бородатой шуткой: «война войной, а обед по расписанию».

Покончив с лирикой, отправляю Мишель наружу, для оценки и ремонта внешних повреждений, а сам подключаюсь обратно к нейроинтерфейсу, дабы нырнуть в бездонные и крайне запутанные виртуальные потроха меха.

Для реанимации нашего защитника понадобились бесконечные восемь часов и одиннадцать минут. К счастью, необходимая полная концентрация на интеллектуальной сверхзадаче избавила от страхов за нашу участь, а иначе я бы скорее всего рехнулся, ожидая всё это время прилёта даргов и неминуемой смерти.

Запускаем двигатели и осторожно проталкиваясь сквозь густую кашу из каменных осколков, заполонивших после взрыва всё пространство вокруг, летим довершать начатое.

***

Накопившаяся нечеловеческая усталость и новая порция напряжения делают меня крайне нетерпеливым и даже раздражительным. Не понимая затянувшуюся паузу, вскрикиваю:

— Почему ты не стреляешь?!

— Дима, посмотри внимательно, — в отличии от меня Мишель само спокойствие. Впрочем, как обычно.

— Куда?!

— На их корабль.

Срочно приближаю изображение, пытаясь понять причину столь несвоевременной в боевых условиях, да и попросту нелогичной, задержки, и с изумлением обнаруживаю на обшивке наиболее уцелевшего вражеского корабля неподвижно стоящую одинокую фигуру со сложенными на груди руками.

Не понял… На ремонтника не похож… Наблюдатель?! Быть не может, это же полный бред!

Растерянно сверяюсь с показаниями приборов. Опасности для нас нет никакой: датчик Гаусса ясно показывает, что все главные системы этого «хищника» по прежнему бездействуют, ни улететь, ни выстрелить они точно не смогут. Система жизнеобеспечения, может быть ещё радары и связь — это их максимум.

После некоторых раздумий решаю рискнуть и прошу жену подлететь поближе. Мишель включает двигатели и оказавшись в зоне прямой видимости неподвижно зависает в пространстве, продолжая держать врагов на мушке. Непонятный дарг, завидев нас прямо перед собой, медленно поднимает руки вверх, в чисто земном жесте капитуляции. Для разнообразия у него их две. Прямо как у той пленницы. Значит ли, что это тоже женщина?

Парламентёр?! Вот это поворот…

Возможно кто-то и в состоянии хладнокровно убить, мало того, что беззащитного врага, так ещё и отдающего себя на милость победителя, но точно не я! И, слава богу, не Мишель! И плевать, что ранее они охотились за «Королёвым», плевать, что несколько часов назад мы усердно пытались вышибить друг другу мозги, плевать, что возможно в будущем наши цивилизации снова столкнутся в смертельной схватке. Это будет уже отдельная история.

Прошу супругу отдать мне управление, и взмахом указующего бронированного перста правой руки меха даю понять, что разрешаю им убраться восвояси. Фигура на обшивке, в знак признательности за наше безмерное великодушие, прикладывает ладонь к области сердца и чуть склоняет голову. Жалея, что нет возможности смахнуть внезапно выступившие слезы, чертовски растроганный, сглатываю комок и зеркалю её жест, подтверждая перемирие.

Растопырив огромные пальцы, в романтической надежде быть понятым правильно, дополнительно делаю соответствующее движение — мол мы следим за вами, не вздумайте делать глупости! После чего, заложив очень осторожный вираж, дабы от меха чего-нибудь случайно не отвалилось и не ввергло даргов в искушение нарушить договорённость и попытаться нас прикончить, ныряю обратно в море каменной крошки.

Примерно через полтора часа, изрядно потрёпанный «хищник», починившись насколько возможно и эвакуировав выживших с остальных кораблей, окутывается серебристым сиянием и исчезает из этого сектора космоса. С помощью чужой навигации вижу, что вдалеке его примеру так же следуют «кашалоты» и мы, наконец, остаёмся один на один с Айной.

Тут же в голове раздаётся её голос:

— Спасибо за незабываемое зрелище. А теперь прошу вернуться в исходную точку.

Странная реакция, просьба ещё более странная, но сейчас не до уточняющих вопросов. Сил нет, да и смысла ноль. Дав автопилоту команду вернуться к тому гостеприимному кратеру, подарившему нам с женой столько чудесных моментов единения, позволяю себе впасть в целительное забытьё.