Сильфида и дракон

Глава 4 Альмарис

— А-ах! — похожие на маленькие бочонки растения лопнули в миске, разбрызгивая обжигающий сок. Тонкая кожа белых рук мгновенно покраснела. Альмарис быстро сунула руки в чан с водой, смывая бледно-зеленую жидкость. Слишком сильно развела огонь. Не рассчитала, но эти пузатые растения такие капризные…

Немного подержала руки в холодной воде, потом тщательно вытерла. Больно, неприятно, но сейчас некогда заниматься собой. Ей нужен этот отвар для эликсира. Крохотные бочонки хоть и вредные, но могут исцелять — если использовать их правильно и осторожно.

Наконец отвар приобрел ровный и густой темно-зеленый цвет. Альмарис сцедила жидкость в деревянную бутыль. Тщательно выверяя, добавила нужное количество в уже почти целиком заполненные склянки. Остудила. Все, эликсир готов.

Альмарис позвала Нарси, маленькую альву, которая постоянно крутилась возле ее лесного жилища с навесом.

— Вот, девочка, держи, — протянула малышке несколько пузырьков. — А теперь беги к своим. И смотри — не разбей.

Нарси кивнула.

— Спасибо, принцесса!

Но с места не тронулась. Как же не полюбоваться белыми крыльями! Конечно, малышке нравились и другие сильфы, но принцесса — больше всего. Такая красивая и добрая! Даже спустилась в лес с холмов, чтобы делать лекарства…

Альмарис была для альвов непонятной. Мало разговаривала, всегда улыбалась, но глаза — задумчивые… В них не было печали или откровенного страдания, лишь странная сосредоточенность и нечто вроде вызова. Нарси, вдохновенно восхищаясь крылатой, боялась, тем не менее, сказать ей лишнее слово. Тем более — спросить о чем-то. Но была счастлива, когда сильфида удостаивала ее поручениями. Вот как сейчас. Девочка схватила пузырьки, прижала их к груди и побежала в сторону альвийского селения.

— Осторожней, Нарси! — крикнула ей вслед Альмарис. — Не упади.

И улыбнулась, видя, как малышка послушно перешла на шаг.

Вот теперь, наконец, можно заняться собой. Сильфида, покопавшись в снадобьях, достала пузырек с желтой жидкостью. Села на кожаный матрас под навесом. Запрокинула голову, закрыла глаза и принялась неторопливо массировать кисти тонких рук, обильно смазанные целебным отваром. А усталость все сильнее предъявляла права. Девушка погружалась в дремоту, как в белую дымку, коварно расслабляющую, обманчиво успокоительную…

— Что с тобой? Ты опять была неосторожна? — послышался совсем близко так хорошо знакомый певучий голос.

— Все в порядке, Тирис.

— Это неправда, — в голосе зазвучали вкрадчивые нотки. — Ты рассеянна. Ты думаешь невесть о чем. Или о ком-то…

Альмарис нехотя разомкнула веки и лениво повернула голову к предводительнице сильфов. Та присела на маленький пенек возле навеса.

— Тирис, из меня сейчас плохая собеседница.

— Ты устала, принцесса?

— Чего ты хочешь от меня, подруга?

— Конечно же, я о тебе беспокоюсь.

— Спасибо. Тогда ответь — с чего это я вдруг разболтала тебе про Тиана? Твердо же решила ни с кем не делиться этой историей.

— Тебе было плохо. Ты была ослаблена, искала поддержки.

Альмарис выразительно покачала головой.

— Неправда. Я не такая. Что творится, скажи? — Она слегка прищурила серые глаза, внимательно вгляделась в черноволосую сильфиду. — Что с твоей магией?

На мгновение во взгляде Тирис отразился испуг, но она тут же сложила пухлые светлые губы в чуть высокомерную улыбку.

— Все хорошо, дорогая. Почему ты задаешь такие странные вопросы? Похоже, ты и правда не совсем здорова… Моя магия… смотри же!

Красавица сильфида приподняла руку, отпуская ветер с ладони. Он закружил вокруг нее, играя лентами и длинными гладкими волосами. А потом устремился к земле, впился в нее маленькой воздушной воронкой. Легкий блеск… голубые искры… Воздух словно загустел, расцветая диковинным цветком, почти прозрачным. Его лепестки пенились, как вода, сбегающая с круч. Он становился все выше и выше…

Это была особая магия Тирис. Она делала то, чего никто из сильфов не умел — создавала цветы из ветра. Кажется, сюда примешалось немного магии Ионн-Ре — белой луны, подарившей миру волшебство растений и деревьев. Альмарис знала, что у всех, неотрывно смотрящих на это воздушное чудо, на сердце делалось особенно легко, словно их окутывало незримое облако, пропитанное миром и покоем. Она и сама, вспыльчивая и гордая, не раз прибегала к помощи волшебства подруги, когда внутри бушевали бури. Но теперь…

— Тирис… Твоя магия изменилась.

Откуда-то принцесса сильфов это знала.

Воздушный цветок по-прежнему очаровывал, окутывал особым флером, но от него клонило в сон. Мысли путались и рассеивались…

— Альмарис… зачем ты это говоришь? Что с тобой не так? Кое-что изменилось, да… но в тебе. Что? Расскажи.

Голос правительницы звучал по-прежнему нежно, доброжелательно, но светлокрылой сильфиде почудилось, что под ласковостью прячется жесткость. Это не вопрос. Это приказ говорить, завуалированный коварной магической дымкой. И хочется отвечать, хочется…

Альмарис резко тряхнула головой. Светло-каштановые локоны упали на лицо. Так вот почему она проболталась в разговоре с подругой про Тиана! И сама не помнит, как это вышло… Ее просто заколдовали. Девушка до боли закусила губу, отгоняя наваждение.

— Прости, Тирис! — проговорила она, стремительно поднимаясь с места. — Я хочу немного полетать.

Ухватилась за нижнюю ветвь огромного вяза, легко вскарабкалась на самую его вершину. Четыре крыла затрепетали, как лепестки цветка на ветру. Альмарис, раскинув руки, упала с дерева и тут же взмыла в воздух, устремляясь навстречу серому небу с бледными проблесками солнца.

Не думать о вероломной Тирис… Не думать о печальном Кайми… Не сейчас. А Тиан…

Сколько месяцев прошло? Два? Больше? Достаточно, чтобы забыть того, кого знала неполных три дня. Но она не забыла.

«Никто из нас не был счастлив в своем мире», — сказала Кюбико. Тиан не был… он пережил потерю, плен, боль. А потом оказался среди созданий, изначально к нему враждебных. Теперь она могла хотя бы попробовать взглянуть на произошедшее его глазами…

Альмарис понимала — с ней что-то происходит. Она начинает видеть то, чего не замечала раньше. Это дракон наполнил ее сердце чем-то острым и сильным, сделав его… зрячим? Или новая магия все-таки зарождается в ней? Может, одно связано с другим? Такое случалось раньше не раз — у некоторых существ открывались ни с того ни с сего необычные способности… Сейчас, когда многие страдают от оскудения волшебства, в ней зарождается избыток. Переполненность. Желание разлиться рекой, окутать освежающими волнами всех, кто захочет. Это и есть душа? Это… счастье?

Но Тиан…

Альмарис тосковала по нему. По тем крохам близости, которые не развились во что-то большее. По тому, что могло бы быть. Вспоминала черные глаза с оттенком спелой сливы. Свежие губы, с которых удалось урвать поцелуй. Голос, взгляд… алая кровь на белоснежной коже.

«Где ты сейчас? В эту минуту? Все ли с тобой хорошо?»

Тирис… опять Тирис. Что именно она тогда ей разболтала, не сознавая себя? Зачем предводительнице все это нужно? И все же — не сейчас… Пока что — отдать себя на волю крыльев, пусть сами несут ее над островом, окунают в воздушные потоки…

Но Альмарис не суждено было забыться в наслаждении полета. Появился гигантский орел, птица сильная и смышленая, чьи сородичи для людей севера — все равно что кони для жителей материка… Он прилетел откуда-то с западной стороны и, не обращая внимания на устремившуюся к нему сильфиду, упал вниз. Там, на тропинке между хвойных деревьев, алело короткое платье маленькой альвы Нарси…

Альмарис не поняла, что произошло. Никогда орлы не вели себя так. Она глазам своим не поверила, когда увидела, что огромная птица вновь взмывает в небо с добычей в когтях. Она не верила и своим ушам, до которых доносился вопль девочки. Погнавшись за орлом, была уверена, что это ей снится… мало ли какие они бывают, эти сны…

Взгляд больших серых глаз сильфиды стал острым как сталь. Девушка пронзала им птицу, словно могла заставить ее остановиться. Она догонит орла, но что делать с ним дальше? Надо понять, что происходит, надо… Внезапно ее ударила изнутри горячая волна. Кровь быстрее заструилась по жилам. Зрение на миг изменилось… она как будто вся стала зрением!

Альмарис увидела суть орла. Подвергшийся коварному воздействию, он перестал быть гордой свободной птицей. Кто-то сломил его волю, склонил ко злу. Теперь он был просто… игрушкой.

И едва сильфида это увидела, как орел исчез. Нарси начала падать. Кинувшись вниз, девушка успела ее подхватить, прижать к себе. Вместе они рухнули в колючие кусты, и Альмарис зашипела от боли. А еще ее переполнял гнев, вытесняя на время другие гнетущие чувства. Ей не нравились темные тайны.

Выбравшись из кустов, сильфида уложила потерявшую сознание девочку на густой мягкий мох. И сразу же принялась творить магию плетения ветров, исцеляя раны, нанесенные когтями орла. Потом легко вылечила у себя царапины от острых шипов. Нарси села, потерла щеки… вспомнила, что случилось, и заплакала.

— Все-все, малышка, — попыталась успокоить ее девушка. — Опасность позади. Это был очень плохой орел!

И запнулась. Впилась взглядом в вещицу, валявшуюся рядом на земле.

— Нарси… это твоя игрушка?

Маленькая альва с отвращением посмотрела на орленка из тряпиц, перьев и смолы и отвернулась.

— Нет…

«Этого не может быть…» — думала сильфида. Она увидела в птице бездушною сломанную суть — и вот горе-орел перед ней… в виде поломанной игрушки. Но не могла же она в самом деле только что совершить магию созерцательницы⁈

Подоспевшие альвы положили конец странным размышлениям.

— Принцесса! — воскликнула молодая женщина с острыми длинными ушками и огромными круглыми глазами, в которых алмазиками сверкали слезы. — Ты спасла мою дочь! Мы все видели… ох, Нарси.

Она крепко прижала ребенка к себе.

— Пойдем с нами, принцесса, — предложил юноша, чьей игрой на лютне заслушивалась Тирис. — Мы угостим тебя чем-нибудь. Но скажи, что такое ты сделала с этим мерзким орлом? Куда он исчез?

— Не знаю…

А ведь действительно… неплохо играет на своем инструменте длинноволосый ясноглазый красавчик. Соперник Кайми, но сейчас сильфиду это мало волновало. В мыслях все смешалось. Она только спрашивала себя: «Как я могу быть созерцательницей?» Да, дар пробуждается в ком хочет. И если суждено воспринять изначальное волшебство лиловой луны — то почему бы и не ей, дочери сновидящей, крылатому созданию? И все же Альмарис не могла поверить. Видеть суть вещей… вытаскивать ее наружу… превращать одно в другое… и иногда этим убивать? Нет, это не ее… совсем не ее призвание.

Она сидела на крыльце одной из низких, крытых корой альвийских хижин. «Принцессу сильфов» наперебой благодарили, кормили и поили до отвала. Мужчины расточали похвалы ее красоте и грации. Зачем это все, она никогда не услышит такого от Тиана… Пусть лучше вот что скажут…

— Что такое стряслось с орлом? Никогда раньше они не нападали на разумных существ.

Лютнист (кажется, его зовут Сэдриан) перестал играл.

— Его заколдовали, очевидно ж, — ответил он. — Никто б не удивился, окажись в это замешанными пепельные альвы.

— Почему?

— Да слишком много их стало везде. Не знаешь уже, чего ждать от них. С тех пор как Великим разломом Багряный остров перенесло в наши воды… ох, сплошная головная боль.

Лунные альвы стали жаловаться наперебой. Их пепельные собратья притворяются приятными и дружелюбными, но никого не допускают на свой гористый остров. Их лодки постоянно снуют туда-сюда, в основном, по ночам. Но хуже всего, что время от времени с Багряного острова взмывают в небо и отправляются невесть куда странные летающие создания…

— Пепельные — и небо! — возмущался Сэдриан. — Когда такое было?

Альмарис сразу вспомнила едва не погубивших ее черных птиц с листьями вместо перьев.

— Растительная магия альвов… — прошептала сильфида. — Можно вырастить дом, лодку, даже живое дерево… А летающих монстров?

— Что-то они там чудят, — красавчик-альв поправил прядь пышных серебристых волос и снова взялся за лютню, принялся перебирать струны. — Наши стали пропадать… Очаровательную Эви видели с пепельным ночью в лодке, а потом она исчезла… Эх, да что там… Хорошо, что нам позволили здесь поселиться. Все же обитель Грифона не так далеко… Здесь безопасней.

— Как же безопасней⁈ — воскликнула мать Нарси. — Когда гадкая птица едва не утащила мою девочку?

Сэдрик вздохнул и заиграл печальную тихую мелодию.

А крылатая девушка призадумалась. Пока что ничего не сходилось. Птицы преследовали ее… если это не иномиряне, а создания пепельных, то чем же она не угодила обитателям Багряного острова? Связано ли это как-то с ее знаменитой матерью? С братом? Или все-таки — случайность? А еще…

— В том-то и вопрос! — произнесла сильфида вслух. — Для чего орел пытался похитить девочку?

Один из альвов, казавшийся старшим среди собратьев, беспокойно оглянулся на мать Нарси и ответил Альмарис, понижая голос до шепота:

— Все эти эксперименты пепельных… растительные яды… им же надо на ком-то их испытывать. Тоже думаю, что это они заколдовали орла… он не вызвал подозрений в отличие от летающих чудищ.

Сильфида содрогнулась.

Она поняла, что хочет улететь отсюда. Прямо сейчас. Ей стало мерзостно и тошно. А еще — страшно, что уж себя обманывать.

Как могли пепельные альвы пленить чей-то разум? Их растительная магия не предполагает ничего подобного… Только некоторые потомки и создания Хтин-Ре способны…

Альмарис не стала додумывать. Она поднялась с крыльца, поблагодарила альвов и взлетела. Все выше и выше. Удалялась от дорогого ей острова, на котором нынче творились такие неприятные, пугающие ее странности…

И вновь она спускается на скалистую площадку, с которой в прошлый раз улетела на грифоне принца Дина… Та самая пещера. Сильфида не надеялась застать здесь дракона. Вошла внутрь… каменистые серые стены, увядшая трава на полу… Кувшин, из которого она пила. Глаза наполнились слезами. Она не может остаться тут жить. Без него здесь неприветливо и пусто…

Альмарис спустилась к подножию скалы. Зимние груши… наверное, те самые, с которых он сорвал плоды, чтобы накормить ее. Сильфида смотрела, смотрела… потом подняла одну из груш с земли, отерла, откусила кусочек.

Почему? Почему она просто не полетит в обитель Грифона? Хельга писала ей в записке, переданной с пучками трав, что Тиан присоединился к Братству. Его можно там встретить — так и что из того? Чего ей бояться? Зачем от него прятаться? Если все обернется так, что нужно будет побороться со своими чувствами — она справится. Но вдруг…

«Здесь и другое важно, — сказала себе Альмарис. — В Братстве должны знать, что происходит на острове Забвения. Они дадут мне совет. Хотя… какой еще совет? Я же сбежала вместо того, чтобы попытаться хоть что-то выяснить. Тирис и ее низкорослый друг-слуга… который старается ко мне не приближаться. Я чувствую… знаю… они что-то скрывают».

Решено! Надо лететь к Всадникам. Все им рассказать. И если она встретит там Тиана… так тому и быть.