Сильфида и дракон

Глава 3 Два дракона

Сновидящая Стелла вновь проводила время на вершине высокой башни, глядя на море и небо. Они являли знаки, понятные только ей. Мрачные, тревожные… У сильфиды вырвался тихий мучительный стон, она прикрыла глаза — и услышала шум крыльев, почувствовала движение воздуха.

— Аквилан… — его она узнавала и вслепую. Рядом со Стеллой действительно возник тот, кто уже долгие годы олицетворял в ее глазах все, что было лучшего в сильфах — красоту, свободу, свет, бесстрашие… Вечный восторг полета все еще трепетал легкой улыбкой на его губах, порывистый ветер трепал пепельные кудри… Глаза крылатой женщины засветились, она взволнованно протянула к мужу руки.

— Что с тобой, друг мой? — Аквилан пристально разглядывал любимое лицо, сейчас осунувшееся. — Тревожное видение?

— Да, и очень странное. Это был дракон… Не Тиан, нет. Это покрытый льдом драконий скелет. И он летит к острову Забвения. Пылает холодной яростью и жаждой мести! Аквилан, мы должны предупредить наших детей.

Сильф встревожился.

— Сейчас же лечу к ним!

Стелла вдруг встрепенулась, оглядевшись.

— Стемнело… — растерянно проговорила сновидящая. — Уже стемнело! Сколько же часов я здесь сижу? Пожалуйста, обними за меня Кайми и Альмарис. Я не могу сейчас оставить остров. Неведомая беда может грозить нам всем…

— Милая, — сказал Аквилан, погладив жену по плечу, — милая моя.

Она всегда была сильной, ничего не боялась, и он никогда не стыдился того, что был просто «мужем сновидящей Стеллы». И теперь тяжело было видеть поникшие крылья гордой сильфиды, ощущать ее страх.

— Мы слишком мало знаем, — тихо сказала Стелла. — Сегодня я мысленно прикоснулась к черному злу. После Великого разлома мы видели с тобой и жестокость, и смерти, но я впервые подошла так близко к воплощению холода и коварства, безжалостности и гордыни… Мне и правда страшно.

— Звездочка моя…

Сильф обнял жену, стараясь перелить в ее душу собственные силы. Она в ответ ласково провела ладонью по щеке своего крылатого возлюбленного.

— Ты был рядом со мной все эти годы, но только мне и Хтин-Ре известно, что ты — моя опора, я бы не справилась без тебя. Спасибо тебе за все, Аквилан!

Она наконец-то просветлела и легонько поцеловала сильфа в губы — мягко и нежно, будто прикоснулась пером.

Аквилан почувствовал, что к жене вернулось обычное спокойствие — во всяком случае сейчас она выглядела уже намного лучше.

— Я люблю тебя, Стелла, — сказал он и улыбнулся юношеской улыбкой, которая всегда так нравилась ей…

В комнате Альмарис было уютно. Расположение и величина окон в ее деревянном доме на острове Забвения создавали ощущение света и простора, чарующей безбрежности. Стены из светлой древесины украшали привычные к холоду вьющиеся растения с темными листьями. Мебели здесь почти не было, столик заменяли вделанные в стену полочки, на них лежали книги и гербарии, а также разные забавные вещицы, например, статуэтки из обработанных древесных корней. Почти половину комнаты занимала большая круглая кровать, низкая, на четырех столбиках, также обвитых чем-то вроде плюща.

Альмарис плюхнулась на нее и потянула за собой Тиана.

— Хорошая, да, как раз для нас? — ее тонкая ручка погладила легкое покрывало. — Хотя мне с тобой было изумительно и на твоей куртке на зарослях мха… — она засмеялась и принялась было целовать своего дракона, но вдруг отстранила его, держа за плечи, и заглянула в черные с лиловым отливом глаза.

В них сильфида прочла глубокое, неподдельное чувство.

— Мне нравится здесь, Альмарис, — ответил Тиан на ее невысказанный вопрос. — Мне бы везде понравилось с тобой, но твой дом и правда хорош. Если другие сильфы примут меня, я бы мог остаться тут, с тобой, на острове Забвения.

— Они тебя примут, — уверенно заявила крылатая девушка. — Уже все знают о том, что мы пара.

Тиан чуть улыбнулся. Его родной дом в Апельшарде был куда роскошней, хотя черные драконы не одержимы сокровищами, как красные. Но жилище сильфиды, легкое и красивое, как она сама, было приятно его натуре, тяготеющей к воздуху, к полету.

Они прилетели сюда вчетвером — Альмарис, Тиан, Кайми и Кюбико. Сильф, у которого осталось только три крыла, верхом на грифоне по имени Вилар опустился на землю своих собратьев, уже не боясь жалостливых взглядов. Он был спокоен, даже весел, представляя старым приятелям кицунэ как свою девушку. И вскоре сочувствие сменилось уважением. Сильфы с трудом узнавали брата Альмарис — он держался с достоинством, но от прежней его горделивой холодности не осталось следа. Ее словно растопила яркая рыжая красавица, солнечно улыбающаяся своему сильфу.

Сейчас Кайми и Кюбико отправились на Виларе осмотреть окрестности острова Забвения, а принцесса сильфов привела наконец возлюбленного к себе домой.

Круглая светлая кровать оказалась вполне удобной для двоих. Новый порыв страсти надолго соединил сильфиду и дракона.

А потом девушка уснула. И все в ней дышало удивительным спокойствием. Мягкая нежность перьев, прикасающихся к телу Тиана, тепло ее руки, обвившей его шею, могли казаться продолжением ласки. Но сейчас Альмарис была далека от всякой страсти.

Тиан обнимал прильнувшую к нему девушку и наслаждался ощущением отдыха и умиротворения. Дракон, огромное сильное существо, не желал признаваться себе, что боится заглянуть в завтрашний день. Он предпочел бы сейчас не думать ни о чем плохом.

Но, увы… В комнату ворвался Кайми. Он, ничуть не смутившись тем, что видит сестру голой, выпалил:

— Просыпайтесь поскорее! Нас ждут.

Сильфида мгновенно вынырнула из крепкого сна без сновидений. И тут от окна послышался красивый, высокий, такой родной голос:

— Альмарис, ты у себя, дитя мое?

— Папа⁈

— Птица моя, мы ждем тебя снаружи, у крыльца. Тебя и Тиана.

Альмарис села на кровати и встряхнулась, крылья встревоженно всколыхнулись.

— Тиан, — ее рука легко коснулась алебастрового плеча дракона. — Мой отец здесь… я рада, но это очень странно. Что-то случилось… опять. Ох, не видать нам покоя.

— Если понадобится тебя защитить, — серьезно ответил юноша, — тебя или других сильфов — я это сделаю.

Девушка светло улыбнулась ему, несмотря на волнение и дурное предчувствие.

— Разве я могу в этом сомневаться? Давай тогда поскорей одеваться.

Вскоре они вышли из дома, где возле ажурного деревянного крыльца, служившего, скорее, украшением, так как Альмарис чаще влетала в дом через окно, ждали их Аквилан, Кайми и Кюбико.

Тиан помрачнел, а у сильфиды сжалось сердце — лисичка снова плакала. Кюбико никогда не скрывала своих чувств, всегда высказывала, что у нее на сердце, но плакала лишь тогда, когда ей действительно было больно.

— Что случилось? — тихо спросила Альмарис.

— Дин… — прошептала кицунэ. — Его унесло невиданное чудище — морозный костяной дракон. Шаджин видел…

Синий лис эффектно возник из воздуха, как всегда.

— Это правда, — печально подтвердил он. — Я видел своими глазами…

И он, уже коротко сообщивший Кайми и Кюбико страшную новость, сейчас подробно описал все, чему стал свидетелем.

Дин-Ри!

Тиан почувствовал, как его сердце, наполнившееся было светом и покоем, снова леденеет. Юный мальвийский принц стал его лучшим другом в этом мире… да что там, и в Апельшарде он ни с кем не сходился так близко.

— Но это еще не все, — произнес Аквилан. — У Стеллы было видение. Это… существо летит сюда. Оно хочет уничтожить жителей острова Забвения.

— Валерн! — вскрикнула Альмарис и сжала кулаки. Ее серые глаза засверкали не хуже, чем молнии, испускаемые Тианом в драконьем облике. — Так и знала, что эта тварь не оставит нас в покое! Но как понять, что с ним сталось? Он превратился в костяного дракона?

— Скорее, чудище, поднятое им из мертвых, поглотило душу собственного создателя, — мрачно пояснил Шаджин. — Туда ему и дорога, вот только… не стал ли от этого костяной дракон еще ужаснее, чем задумывался?

— Пусть так! — отрезала сильфида. — Мы будем сражаться. И отмстим за Дина.

— Никто не видел Дина мертвым, — тихо возразил Тиан. — Рано его еще хоронить.

Лисичка благодарно взглянула на дракона и быстро отерла слезы.

— Да! — воодушевленно ответила она ему. — Ты прав. Восточный принц не так-то прост… Само солнце оберегает его.

— Что будем делать, когда прилетит костяной дракон? — спросил Кайми.

— Нежить, насколько мне известно, боится огня, — тихо произнес Шаджин, украдкой бросая неуверенные взгляды на Кюбико. Лисичка заметила это, подсела поближе к названному брату и успокаивающе погладила его по плечу. Синий лис просиял, поняв, что она его простила.

— Зажигательная смесь! — Альмарис вдруг нервно рассмеялась. — Я вычитала рецепт в книге, которую стянула у Валерна. Нужно будет приготовить ее. А потом как-то полить дракона и поджечь. Да… всего лишь.

— Поджечь — это по моей части, — лисичка чуть не запрыгала от волнения.

— Нет! — вскрикнул Кайми.

— Как так нет? — удивилась Кюбико. — Я кицунэ, огненная лисица. Кому же еще поджигать драконов, как не мне?

Кайми подавил стон, поняв, что переубедить ее он не сможет, и произнес уже спокойнее:

— Вы умницы, девушки. Мы это сделаем. И лучше навязать чудищу сражение над соседним островом, чтобы избежать ненужных жертв.

— Да… — Тиан крепко сжал ладонь Альмарис. — Но Валерн собрался мстить в первую очередь мне. Дракон против дракона… Это будет мой бой.

И она тоже не нашла, что возразить, лишь добавила:

— Но одно другому не мешает. К тому же он — ледяной, так что огонь его точно ослабит. И тебе, Тиан, это будет очень даже в помощь. Что ж, займусь тогда зажигательной смесью.

— Удачи. А я пока выставлю дозорных, — сказал ее брат. Юная сильфида поняла, что Кайми также, как и она, постепенно свыкается с ролью принца сильфов, одного из правителей острова Забвения.

Мальчик-сильф Перигрин, спасенный из плена пепельных альвов, страшно переживал, узнав об опасности от Кюбико, к которой приставал, пока она не рассказала все. Как же он виноват! Фею, которую, гордясь полетом на ледник, поймал специально для маленькой Нарси, он не просто не донес подружке, не просто погубил — его приобретение послужило ужасному злому делу! И напрасно Альмарис пыталась успокоить Пери, говоря, что такой альв, как Валерн, несомненно нашел бы другой «катализатор» для своей черной магии. Перигрин настаивал, что должен ей помочь.

Что ж… тщательно обдумав стоящую перед ней задачу, сильфида написала список, где перечислялись вещества, которые юный любитель приключений должен был добыть в кратчайший срок хоть с неба, хоть из-под земли. Да и волшебных растений неплохо добавить для улучшения и ускорения процесса… хорошо, что они есть под рукой.

Мальчишка бойко выхватил из рук сильфиды листок и, явно подражая кому-то из взрослых, присвистнул.

— Ого! Но не бойся, Альмарис, я все принесу — и очень быстро. Знаешь, если все у нас получится — я буду называть тебя принцессой Огня.

Сильфида подавила улыбку.

— Я ценю твою любезность, Перигрин. Ты же, несомненно, удостоишься титула первого из сильфов рыцаря Огня… если наша мешанина принесет дракону повреждение хоть с ладонь. Какая ужасная тварь, да?

И девушка похолодела, представив встречу Тиана с чудищем, которое так выразительно описал Шаджин…

Пери свое слово сдержал, все нужное он не без помощи маленькой альвы Нарси раздобыл очень быстро.

Прошли часы… Из облюбованного алхимиками уголка леса до окружающих донесся вдруг оглушительный грохот. Что-то зазвенело… Лунные альвы, оказавшиеся рядом, прибежали на шум, но увидели в расходящемся дыму Альмарис и ее молоденького лаборанта хотя и перепачканных донельзя какой-то гадостью, среди осколков и беспорядка, но страшно довольных. Альмарис отвела со лба рукой в грязной перчатке растрепанную прядь кое-как перехваченных в хвост кудрей и объявила Перигрину:

— Ну… пропорции, конечно, необходимо пересмотреть. Но в целом –можно сказать без сомнения: у нас получилось!

Пери восторженно захлопал светлыми крыльями и послал «принцессе Огня» воздушный поцелуй…

Вскоре Тиан увидел тень. Она двигалась уверенно, но неторопливо, накрывая собой значительное пространство. Что ж, его мерзкие красные сородичи всегда были крупными и ширококостными.

Тиан не знал, что солнечный луч, выпущенный Дином из волшебного гибискуса, надолго дезориентировал костяного дракона, там что тому пришлось много часов приходить в себя на первом встречном островке. Иначе бы они не успели подготовиться…

Но сейчас нежить приближалась, и вместе с тенью этого создания, явленного в результате страшного ритуала, наступал холод. От шел от самого чудовища, в чьем подобии тела не было ни капли горячей крови. И в котором пребывала ледяная душа… Валерн, как его создатель, сохранил некое подобие разума, соединившегося в новом теле с гордостью дракона и осознанием нынешней силы. И это мощное холодное горение было направлено лишь на разрушение…

Тиан тоже был драконом. Вот только — из плоти и крови, чувствующим боль и страх. И он мог умереть.

Да, но выбора у него не было. Он должен защитить сильфов. И отомстить за Дина.

Костяной дракон несуетливо, но упорно стремился вперед, безразлично смотря перед собой двумя черными безднами в пустых глазницах под тонкими пластинами льда.

Его уже ждали на островке, соседнем с островом Забвения.

Главные роли в разработанном плане достались Тиану, Кайми и Кюбико. Лисичка была непривычно спокойна и сосредоточена. А вот Альмарис безумно нервничала и не скрывала этого. Сначала она крепко, до боли, обняла брата. Потом поцеловала кицунэ.

А затем пришла очередь Тиана.

Сильфида смотрела на юного дракона, не отрываясь, словно хотела, чтобы каждая черта его прекрасного лица навсегда запечатлелась в памяти. И Тиан ощущал сейчас ее боль и страх. Внезапно Альмарис взяла его руки в свои, прильнула губами к сильным длинным пальцам.

Чувствуя, что девушка не может от него оторваться, дракон обнял ее, коснулся губами виска.

— Моя принцесса, — тихо сказал он, — ничего не бойся. Мы с ним справимся. Я люблю тебя.

Валерн летел по-прежнему неторопливо, хотя цель была уже близка и это возбуждало злую драконью сущность — разрушения, убийства, кровь… У него не было и тени опасения — сильфы не вызывали ничего, кроме презрения. Он уже не помнил, с чего вдруг ополчился на них, какова причина мести, чьи сердца он хотел поразить жестокой болью. Просто знал, что пришел час уничтожения. И внимательно высматривал в воздухе крылатых. Но пока что не видел никого.

Кроме… Это сильф? Или нет? Но почему-то верхом на грифоне. Изящная светлая фигурка на спине крылатого золотисто-белого зверя. И что-то ярко-рыжее на руках… Мелькнули и пропали за скалой… И дракон полетел следом.

Кайми в союзе со своим грифоном маневрировал непредсказуемо, появляясь то там, то здесь, не давая мощному, стремительному костяному телу сделать рывок в его направлении и при этом уводя в сторону от острова Забвения. Раздразнив дракона едва ли не самоубийственным мельтешением перед его взглядом, сильф заставил его принять правила игры.

А потом грифон резко взмыл вверх и развернулся. Оказавшись прямо над драконом, зверь ощутил себя в потоке ледяного ветра, но вскоре выровнялся. Под ним поднимались и опускались чудовищные крылья. Кайми секунду помедлил, а затем принялся опустошать сосуды с зажигательной смесью, стараясь покрыть как можно большую поверхность тела дракона.

Костяная нежить не почувствовала ледяной шкурой странной жидкости, но затуманенный разум бывшего короля пепельных альвов подсказывал: что-то не в порядке. Он принялся делать круги и чудовищные витки над островком, отыскивая своими странными зрячими пустотами в глазницах что угодно движущееся и живое… Но Кайми удалось неплохо облить чудовище веществом, что приготовила сестра.

Оставалось последнее. Он крепко обхватил руками пушистое тельце лисы. Грифон еще сильнее опустился над нежитью…

Дракон был так близко, что сердца сильфа и кицунэ разрывались от ужаса. Но они не дрогнули, а могучие крылья грифона держали в воздухе неколебимо. Холод чудовища стал бы нестерпимым, если бы в ответ Кюбико не испускала от рыжей шерсти магический жар.

Три огненных хвоста взметнулись узкими кострами. Никогда еще Кюбико не ощущала в своем лисьем теле прилива такой мощной волшебной силы. Пламя сорвалось со всех хвостов и яркими шарами полетело в дракона.

Валерн издал нечто странное — что-то среднее между драконьем ревом и воем озлобленного призрака. И ринулся на смельчаков.

Кайми на грифоне уходил вверх так быстро, как только мог. Огромный столп огня с шумом рванулся снизу и едва не задел их. Кюбико, не сразу справившись с собственным сильным пламенем, невольно обожгла сильфа, и голубые прохладные перья верхнего крыла начали тлеть… Кайми принялся ожесточенно сбивать огонь, не давая ему уничтожить три оставшихся крыла, пусть даже бесполезных. Уже одно то, что Кюбико так любит на них смотреть, застенчиво поглаживая, с лихвой оправдывало их существование… И ему удалось. Нервно выдохнув, Кайми в порыве облегчения прижал к себе притихшую лисицу.

Роль влюбленной пары в этом приключении была завершена. Уже приближался Тиан — черный, блестящий, не такой огромный, как его враг, но куда более подвижный… И его целью была извивающаяся шея чудовища.

Два могучих существа столкнулись, сцепились, пустили в дело сильные крылья, страшные зубы и острые когти. Костяной горел, все сильнее ослабевая, его ледяная полупрозрачная шкура почти растаяла. Прохладной крепкой чешуе Тиана скользящие огненные прикосновения при столкновении с противником вреда не причиняли, но ее легко повреждал сам Валерн, злобно сдирая когтями. Черный ящер в долгу не оставался, ломал кости врага, вырывал их и крушил. Пытался бить молниями, но они лишь безвредно опаляли почти голый остов.

Вот только нежить не ощущала ничего, кроме ярости. А Тиану становилось все хуже, боль уже слепила и замедляла движения. Но и его драконья ярость была не меньшей — страшная сила, направленная на мерзавца, стремящегося уничтожить все, что юноша-дракон успел полюбить в мире Орхид.

Оба были обессилены. Счет пошел на минуты. И тогда Тиан сделал внезапный рывок в сторону, пропуская Валерна мимо себя. А потом, изловчившись, все-таки вцепился в костистую шею страшной пастью и с отвратительным хрустом ее переломил.

И тогда изломанный полуобгоревший драконий скелет рухнул в море с огромным всплеском. Не осталось даже призрачной жизни. И больше не было в Орхиде короля Валерна…

Измученный Тиан продержался в воздухе еще несколько секунд. А потом его потянуло вниз, к подножью скал, и он лишь чудом замедлил паденье слабыми взмахами с трудом повинующихся ему крыльев. Уже соприкоснувшись с землей, дракон невольно принял человеческий облик. И его поглотила темнота.