Син-Бин

23. Шах и мат

— Что делает моя любимая подруга?

Голос Клэя звучит у меня в ухе, прежде чем он опускается рядом со мной и кладет руку мне на плечо.

Я уже почти час сижу на скамейке в тишине главного коридора, наслаждаясь спокойной атмосферой, ожидая Лейлу. Мы договорились пройтись по магазинам, как только закончатся ее занятия.

— Читаю.

Указываю на книгу, украдкой бросая взгляд в его сторону.

Его желтовато-зеленые глаза полны озорства, когда он протягивает руку и берет книгу с моих коленей.

— И что же ты читаешь? — Насмехается он, пока я жду его реакции. Чем больше он читает, тем шире становятся его глаза. Я прикусываю внутреннюю сторону нижней губы, пытаясь подавить улыбку. Мне так хочется рассмеяться. — Что это?

— История о том, как девушка влюбилась в своего сводного брата. — Лицо Клэя вытянулось, взгляд стал горячим. Я выхватываю у него книгу и вскидываю бровь. — Фу, ты должен был сказать мне, что никогда раньше не видел таких книг. Я бы дала тебе несколько своих любимых.

— Я никогда не видел секса в книгах…

— О, Клэй, ты буквально разрушаешь мое представление о тебе. Я думала, ты не осуждаешь.

Я надулась, наслаждаясь его ошеломленным выражением лица.

Наконец он прочищает горло, и на его лице расцветает однобокая ухмылка. Наклонившись ближе, он приближается к моему уху.

— Ты не дала мне закончить. Я никогда раньше не видел секса в книгах, а теперь? Мне определенно нужно одолжить одну или две. В исследовательских целях.

— Конечно. — Фыркнула я. — Просишь подругу, да?

— Что-то вроде этого. — Он захихикал, вставая. — Боже, как же мне теперь идти на тренировку?

— Холодный душ может помочь. — Предлагаю я, и он тут же сужает глаза. — Или подрочить. Может быть, быстрый секс.

— Учитывая, какие книги ты читаешь, я не удивлен, что у тебя такой грязный рот. — Клэй затихает, погружаясь в раздумья и глядя вдаль. Затем он моргает и переводит взгляд на меня. — А Лейле тоже нравятся эти книги?

— А что?

Я потягиваю свой кофе со льдом.

— Просто любопытно. — Он нагибается и берет с пола свою сумку. — Хочешь пойти со мной на тренировку? Это может быть очень весело. Люди любят смотреть.

Улыбаюсь ему и беру в руки свою книгу.

— Я пас. Хочу закончить эту историю до того, как отправлюсь за покупками со своей лучшей подругой.

— Теперь, когда я думаю об этом, ты всегда держишься подальше от катка. — Удерживаю его взгляд, с любопытством ожидая, что он скажет дальше. — Ты кого-то избегаешь?

— С чего бы мне кого-то избегать? — Усмехаюсь я. — Это не имеет никакого отношения к людям. Просто у меня не очень приятные воспоминания о катках. Домашние игры — единственные, на которые я хожу, и то только если могу держаться как можно дальше от льда. Так что…

— Не собираешься рассказать мне больше?

— Нет. Говорить не о чем. — Я поднимаю книгу и снова открываю ее. — А ты слишком любопытный.

— Ай, бедное мое сердце! — Хнычет он, прижимая руку к груди и сжимая брови. — Ты ранила мои чувства, подруга.

— Прости, Клэй. — Я не хочу говорить об этом, потому что не хочу давать несчастному случаю власть над моей жизнью. Еще раз. Это случилось, я исцелилась. — Ты не опоздаешь?

Он достает из кармана телефон, смотрит на экран и ругается.

— Черт. Ты права. — Он проводит пальцами по волосам. — Я хотел поговорить с тобой кое о чем, а твоя книга отвлекла меня. Черт.

— О чем?

— Кольт заставил меня кое-что понять, и я думаю, ты должна знать…

— Кольт?

У меня внезапно пересохло во рту, и я перекинула одну ногу через другую.

Я не видела Томпсона уже два дня; только время от времени переписывалась с ним. Будь я проклята, если мне это не нравится. Дразнить его, предвкушая, заставляя сходить с ума.

Понятия не имею, что произойдет, когда он оставит меня одну, как ему хочется, но, честно говоря, я не могу дождаться.

— Да, я кое-что сделал, и он указал мне на то, как глупо это было. — Клэй облизывает губы, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Мы с Муром…

Дверь с грохотом захлопывается, заставляя нас обоих повернуть головы. Лейла застыла на месте, прижав к груди рюкзак. Я вскидываю бровь, разглядывая ее. Она бежала, чтобы добраться сюда? Она вздыхает и направляется в нашу сторону, двигая бедрами как можно медленнее. Устраивает шоу для парня, который ей не нравится? Думаю, мне нужно с ней поговорить. Свести ее с Клэем было бы здорово.

— Привет, Клэй.

Лейла ухмыляется, опускается на скамейку рядом со мной и смотрит на него снизу.

— Привет, Лейла. — Пробормотал он, окидывая взглядом ее лицо и спускаясь к декольте.

Почему ему нужно быть таким очевидным? Моей лучшей подруге нужен вызов. Иначе он станет просто еще одним Треем, парнем, с которым она занимается сексом или ходит на свидания, если ей одиноко. Ему нужно учиться, потому что сейчас он безнадежен.

— Разве ты не должен быть на тренировке?

Игривая ухмылка подрагивает в уголках ее рта.

— Черт. Тренер меня убьет. — Бормочет он, делая шаг назад. — Рад был тебя видеть, Лейла. — Он бросает на меня быстрый взгляд. — И нам нужно поговорить, Ава. Это важно.

— У тебя есть мой номер, Клэй. Просто позвони мне.

Он кивает и убегает в сторону катка.

Мы с Лейлой смотрим ему вслед, ничего не говоря.

Я знаю Клэя не так давно, но мне не нравилось его серьезное выражение лица. Что в нем и в Муре такого важного? И какое отношение это имеет к Кольту?

— Как ты думаешь, я ему нравлюсь? — Спрашивает Лейла, и я медленно поворачиваю голову в ее сторону. Она по-прежнему не сводит глаз с фигуры Клэя вдалеке.

Если я действительно хочу, чтобы у него был шанс с ней, я ни за что на свете не расскажу о том, что он сказал.

— Да, я думаю, ты ему нравишься.

— Хм, это может быть забавно. — Лейла берет мой кофе со льдом и делает глоток, сразу же гримасничая. — Фу, это отвратительно.

— И именно поэтому тебе не стоило к нему прикасаться.

Я краду свой кофе обратно и выпиваю его прямо у нее на глазах. О мой гребаный Бог. Ай, мозг замерз.

Лейла забавно наблюдает за мной.

— Ты такая невоспитанная, подружка.

— Заткнись. — Я крепко зажмуриваю глаза, стискивая зубы. Мне нужно сосредоточить свое внимание на чем-то другом. — Почему ты выглядишь так, будто пробежала марафон, чтобы добраться сюда?

— Потому что я пробежала его… — Подтверждает она, все еще хихикая. — Я думала, что опоздала.

— Ты опоздала. Ты всегда опаздываешь. — Я прячу книгу в рюкзак и встаю, нависая над ней. — Пойдем. Нам еще нужно занести вещи в общежитие, прежде чем мы пойдем по магазинам. Кстати, что ты хочешь купить?

— Не знаю. Может, новую футболку или толстовку. — Она пожимает плечами и присоединяется ко мне, пока мы идем к выходу. — А ты?

— Я хочу новую книгу и новое…нижнее белье.

Я тихо пробормотала последнюю фразу.

Моя лучшая подруга останавливается на месте.

— Ты собираешься увидеться с Колтоном?

— А при чем тут он?

Я отмахнулась от нее, но моя шея стала горячей. Я не должна была ничего говорить. Теперь я точно не дослушаю до конца.

— Ой, сучка, ты покраснела. — Говорит Лейла, притягивая меня к себе, крепко сжимая. — Можно я прочитаю его сообщения? Пожалуйста?

— Ни в коем случае. — Я извиваюсь, чтобы освободиться от ее хватки. — Ты бы вообще не узнала о его сообщениях, если бы не подкралась ко мне вчера.

— Ты можешь винить меня? Ты улыбалась как идиотка, набирая что-то на телефоне. Конечно, я хотела узнать, с кем ты переписываешься. — Она пихает меня локтем в ребра и громко гогочет. — Когда это происходит, я хочу знать все. И я не приму отказ.

Я качаю головой, пока мы выходим из здания. Она невозможна, но именно за это я ее так люблю. Она моя любимая.

Я стою перед зеркалом и смотрю на свое отражение.

Этот хлопковый треугольный бюстгальтер с легкой подкладкой сидит идеально, делая мою грудь более круглой. Я потратила не меньше пятнадцати минут, выбирая подходящий цвет.

Лейла взяла голубой и молча протянула его мне. Выглядит отлично, но в то же время очень просто. Хочу ли я, чтобы он увидел меня в этом? В первый раз?

Закрываю глаза, глубоко вдыхая. Что на меня нашло? Он мне даже не очень нравится. Все, что он собой представляет, слишком близко к сердцу, напоминая мне Джефферсона. Плохой мальчик. Есть. Хоккеист. Есть. Мудаковатое поведение. Есть.

Но Кольт глубже. В нем так много слоев, и даже проблески того, что я видела у него дома, интригуют меня.

— Ава? — В раздевалку заглядывает Лейла. Ее глаза блуждают по моему телу. — Я думала, ты умерла. Почему ты так долго?

— Разве это не слишком просто?

Моя лучшая подруга заходит внутрь и встает у меня за спиной. Она ловит мой взгляд в отражении и медленно обхватывает меня за талию.

— Ты выглядишь прекрасно. Неважно, что на тебе надето. — Я улыбаюсь ей, накрывая ее ладонь на моем животе своей. — Насколько я помню, у тебя много сексуального белья. Кружевное, знойное, распутное. Это спортивное, но в то же время непринужденное. От него исходит уверенность в себе. Оно доказывает, что тебе не нужно ничего откровенного, чтобы выглядеть настоящей королевой. Именно такой, какая ты есть.

У меня заслезились глаза, я крутанулась и обвила руками ее шею.

— Я чертовски люблю тебя, Лейла. Очень сильно.

— Я тоже тебя люблю, Мейсон. — Она прочищает горло. — Надеюсь, ты не ждешь чего-то большего? Наш первый поцелуй был единственным, который я могу терпеть с тобой.

Отталкиваю ее, улыбаясь от уха до уха.

— Разве не ты хотела потренироваться перед свиданием с Уиллом?

— Я сказала тебе никогда больше не упоминать Уилла.

Она показывает на меня пальцем, глаза сузились до щелей. Внезапно ее челюсть отвисает, и она молча смотрит на меня.

Хмурюсь, пытаясь понять ее странную реакцию. Что у нее на уме? Она ныряет к моим вещам, хватает мой телефон и сует его мне в ладонь.

— Что?

— Отправь ему фото.

Лейла с восторгом смотрит на меня.

— Нет. Это глупо.

Я качаю головой, вспоминая свой разговор с ним в туалете. Чем я отличаюсь от Джордан? Тем, что я ему нравлюсь?

— Это не глупо. — Она подходит ближе, чтобы заглянуть мне в глаза. — Парень хочет тебя видеть, а ты предпочитаешь дразнить его. Разве я не поняла это из твоих сообщений?

— Может быть.

Не готова признать, что в глубине души мне нравится ее идея.

— Тогда отправляй. Посмотрим, на что способен Колтон Томпсон, когда чего-то хочет. — Она сжимает мою щеку между пальцами. — Сделай это, Ава.

— Я ненавижу тебя. — Шиплю я, звуча совершенно неубедительно.

Принимаю позу, пытаясь найти лучший ракурс.

Потом мне наконец удается сделать снимок, и я смотрю на экран. Там только моя грудь, немного мышц пресса и пирсинг в пупке. Как будто ты в своем бикини. Боже, надеюсь, я не пожалею об этом.

Я:

Собираюсь купить что-нибудь красивое. По шкале от одного до пяти, насколько оно тебе нравится?

Как только нажимаю кнопку «Отправить», блокирую экран, выключаю звук и прячу телефон в сумочку.

— Довольна?

— Я? — Лицо Лейлы озаряется дьявольской улыбкой. — Тебе стоит спросить Томпсона.

— Почему я с тобой дружу?

Качаю головой, выпроваживая ее из раздевалки. Быстро переодеваюсь и, собираясь уходить, решаю проверить свой телефон. Не то чтобы я чего-то ожидала, ведь у него тренировки, но он меня удивляет.

КТ:

100.

И я не могу сдержать улыбку. Черт бы его побрал.

Сегодня днем я пришла в библиотеку, чтобы закончить домашнее задание по курсу масс-медиа, так как мне все еще нужно добавить ссылки.

Чем больше я учусь, тем больше убеждаюсь, что выбрала правильный путь.

Не хочу быть влиятельным человеком, но определенно не отказалась бы работать в медиакомпании, помогать знаменитостям и компаниям с их присутствием в социальных сетях, готовить PR-кампании и создавать контент.

Последняя часть — моя любимая. У меня есть собственный книжный аккаунт в Instagram, где я выкладываю обзоры и эстетику, которую делаю для каждой книги, которую я читаю и люблю. Мой аккаунт продолжает расти, и на данный момент у меня более тысячи подписчиков.

Моя цель — достичь как минимум двух тысяч к концу этого года. Посмотрим, удастся ли мне это, хватит ли у меня времени на моих книжных друзей.

— Что ты делаешь?

Орда бабочек взлетает, совершая кувырки в моем животе.

Медленно поворачиваю голову и встречаю загадочный взгляд Колтона.

У него глубокие карие глаза с золотой радужкой.

Я тону, пытаясь добраться до берега, но куда бы я ни смотрела, я вижу только его.

— Ава?

Кто позволил ему говорить так горячо? Глубоко и хрипло. Как чистый секс. Черт. Я запрещаю себе скользить взглядом по его телу, потому что это будет моим уничтожением.

Не сводя глаз с его лица, заставляю себя улыбнуться.

— Я определенно знаю, чего я не делаю.

Как он нашел меня? Спросил Лейлу? Он не мог следить за мной, я уже два часа в библиотеке.

Колтон ухмыляется и опускается на стул рядом со мной.

— Ты не разговариваешь со мной, я прав?

— Ты умный мальчик. — Говорю я, отворачиваясь и снова начиная печатать.

Он ничего не говорит, просто наклоняется и берет книгу из рюкзака.

Наблюдаю за ним боковым зрением, с каждой минутой печатая все медленнее и медленнее.

Томпсон кладет книгу на стол, ставит локоть на колено и опирается подбородком на руку.

Я осматриваю комнату и вздыхаю с облегчением, когда вижу, что в библиотеке безлюдно. Не то чтобы я не привыкла к этому. Здесь почти всегда так, и это одна из причин, почему я люблю приходить сюда учиться.

Кроме меня и Колтона в самом дальнем углу, на этом этаже всего четыре человека. Двое парней сидят недалеко от входа, уткнувшись носами в книги, одна девушка лежит на кресле-мешке с ноутбуком на коленях и книгой в руках, а еще есть мисс Льюис.

Эта женщина — самый апатичный библиотекарь, которого я когда-либо видела. Она не обращает внимания на то, чем занимаются студенты, лишь бы они молчали, и она могла наслаждаться чтением своих романов. После того как я увидела ее в «Логове гадюк», думаю, меня уже ничто не удивит.

Моя рука нависает над клавиатурой, а пальцы отказываются двигаться. Я вдыхаю и неторопливо опускаю взгляд. Ладонь Кольта ложится на мое колено, и он медленно тянет ее вверх, под юбку. Приближается к моему уху; от его горячего дыхания на моей коже соски мгновенно твердеют.

— По шкале от одного до пяти, как ты думаешь, насколько тихо ты сможешь вести себя?

И он, блять, победил. Шах и мат, Ава.