Синяя книга

Глава 12

Глава 12. Расплата за заказ

– В общем, охраны там нет. Пару сторожей, которые даже не стражники, я в расчет не беру. Внутри тоже буквально несколько человек, как я поняла со слов этого бдительного блюстителя порядка. – Лис хмыкнула. – Проникнуть в университет будет легко. Можно идти сегодня.

Фрей кивнул и молча поднялся, чтобы зажечь несколько свечей. За окном начинало смеркаться. Он был мрачен. Чем дольше он решался на разговор, тем неуютнее ему становилось. Он даже не знал, с каких слов начать.

– С тобой все в порядке? – спросила девушка, внимательно наблюдая за мужем.

Фрей зажег свечи и поставил их на стол. Сел напротив Лис.

– Да, – произнес он и после небольшой заминки добавил: – Почти.

Повисло молчание. Девушка не торопила, хорошо его зная.

– Ты могла заметить, что после тюрьмы я немного изменился, – аккуратно начал Фрей. Жена хмыкнула на слове «немного». – Это касается не только того, что снаружи, но и того, что внутри меня. Внутри моей головы. И этому есть причины.

Лис напряглась, чувствуя важность того, что будет сказано дальше.

– Я ценю, что все это время ты на меня не давила…

Парень говорил, тщательно подбирая каждое слово, не зная, каким будет следующее. Как рассказать обо всем, что с ним произошло, да еще так, чтобы его правильно поняли? Мысль пришла в процессе. Зачем рассказывать, если можно показать?

– Ты доверяешь мне? – спросил Фрей и, дождавшись кивка девушки, добавил: – Я покажу.

Он закрыл глаза. И открыл мысли. Полностью. Как ни разу никому не открывался. Он был как открытая книга. И никогда это выражение не было так близко к истине. Парень потянулся к жене, и та, потратив мгновение на понимание посыла, также открылась ему. В нее хлынули воспоминания. Не все. Лишь те, которые он хотел показать. Это длилось долгие дни и ночи. Все то время, что Фрей показывал ей, она проживала вместе с ним. Все эмоции. Все чувства. Все то, что он успел испытать. Кроме знаний о магии и истории прошлого, что он получил. Никс был предельно ясен в этом вопросе. И еще он удержал при себе тот ее образ, который поддерживал его долгое время. И так день за днем. Год за годом.

Он остановился и открыл глаза. Лис смотрела на него широко раскрытыми горящими глазами. Удивленная. Шокированная. Лучи заходящего солнца, падающие на лицо девушки, еще больше подчеркивали эти эмоции. Она смотрела, но не видела его, пытаясь осознать, понять всю ту гору информации, всю ту глубину переживаний, что свалились на нее в единый миг. За окном продолжало смеркаться. В реальности прошло не более пары минут, тогда как в голове пролетели года. Ментал работает быстрее, чем реальность.

Взгляд девушки обрел осознанность. Открыв рот, она наконец шумно втянула в себя воздух – переживая воспоминания, она не могла дышать.

– Боже, – прошептала Лиса. – Но это невозможно.

Молчание.

– Так вот откуда все твои знания… – опять взволнованно зашептала она. – Твои способности. Древний маг в твоей голове. Он учит тебя все эти годы.

Молчание.

Ее взгляд метался по комнате следом за мыслями в голове. Фрей молчал.

– И… и все, что ты пережил. – На глазах девушки навернулись слезы. – Я почувствовала это. Злость. Горечь. Отчаяние. Эмоции, которые ты испытал в иллюзорном мире днем, и ужас ночных кошмаров по ночам.

Молчание.

– А потом надежда, растущая с каждым днем. – Ее взгляд немного просветлел. – Он, тот человек, помог тебе. Спас. Дал смысл.

Молчание.

Фрей ждал. Он знал Лису очень хорошо: в этот момент она не нуждалась в поддержке. Просто надо дать ей время. И быть рядом.

– Спасибо, – наконец сказала она. – Теперь я понимаю.

Молчание.

Они смотрели друг другу в глаза. Слова были излишни. Ментальная связь тоже. Все было лишним. Кроме них двоих. Разговор без слов. По взгляду видели вопрос, сразу получали на него ответ. И находили в глазах другого себя.

Их диалог завершился.

Лис нахмурилась.

– Как я сказала, я тебя доверяю. Полностью. Доверяю свою жизнь и саму себя. – Она вернула себе спокойствие. – И уверена, что ты показал не все. Лишь часть. И на это есть свои причины.

Фрей, не решаясь на всякий случай подтверждать ее догадку, мимолетно улыбнулся. Девушка заметила, поняла. Все было ясно без слов. Умница.

Парень посмотрел в окно – было уже достаточно темно.

– Думаю, нам пора приниматься за дело.

Попасть в университет не составило никакого труда. Оказалось, достаточно темной одежды и обычной скрытности, в которой за последнее время молодые люди успели поднатореть в силу специфики работы. Без магии. Как и говорила Лис, местные сторожа не особо утруждали себя охраной. Внутри все тоже оказалось просто. Несколько человек, которые предположительно должны были находиться внутри, не могли охватить все помещения и коридоры такого большого здания. Они так никого не встретили.

Сложность заключалась в другом. Где именно найти спуск на нижние этажи и где дальше искать их цель? С первым они справились, хоть и пришлось побродить по первому этажу, обшаривая каждый угол. Со вторым пока было непонятно.

Под громким словом «подземелье», которое прозвучало от Блааса, ожидалось что-то мрачное и масштабное. В действительности это был тот же этаж, что и выше, только без оконных проемов. Освещение здесь давали лишь редкие факелы, громко потрескивавшие в тишине. Их света явно не хватало. Для магов это не было проблемой. Навык магии Жизни, позволяющий видеть в темноте, был прост, и освоить его оказалось делом пяти минут. С позволения Никса, Лис тоже теперь владела этим простейшим, но бесценным знанием прошлого.

Они уже достаточно долго блуждали по нижнему этажу. Времени оставалось все меньше. Летом ночь коротка. Неожиданно о себе напомнил древний.

«Стоп, – неожиданно сказал он. – В конце коридора направо».

Фрей остановился. Лис, пройдя пару шагов дальше, недоуменно оглянулась.

– Откуда знаешь, что в конце коридора направо? – спросил он вслух, чтобы жена тоже слышала.

«Хм, предполагаю».

Фрей озвучил ответ древнего. Девушка пожала плечами. Она всегда была молчалива при выполнении работы. Они двинулись в указанном направлении. В конце коридора повернули направо и, пройдя еще немного вперед, уперлись в тупик.

«Тупик», – констатировал факт парень.

«Для обычных людей да. Для магов – нет».

Парень озвучил ответ жене.

«Пасть морского дьявола! – беззлобно выругался Никс. – Ты что, будешь все за мной вслух повторять?»

«Сейчас да, мы вместе в одной лодке, капитан», – поддел Фрей.

«Ну ладно. Пусть тогда подслушивает».

Парень, недолго думая, объяснил жене, как по менталу проскочить в свое сознание и установить более глубокую связь. Учитывая, что сам Фрей буквально недавно сам прошел через это, он смог доступно объяснить тонкости. К тому же между ними двумя уже была установившиеся связь, так что получилось просто. Древний тотчас же не упустил возможность укорить своего ученика, а заодно обозначить свое присутствие Лис. Сама тактичность.

«Рад наконец-то лично с вами познакомиться, – приветствовал Никс, – и хочу сразу отметить, что очень впечатлен вашими умениями, как в области магии, так и в миру. В отличие от этого нерадивого».

После этих слов девушка подобралась, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не завертеть головой в поисках источника звука.

– Хм, спасибо. – Голос оставался уверенным.

«Ладно, любезности потом. Не отвлекаемся. Правый выступ справа на уровне руки – это своего рода замочная скважина. Открывается одновременным магическим воздействием Жизни и Смерти. Вперед».

Фрей сделал, как ему было приказано. Нашел глазами выступ, о котором говорил наставник. Приложил к нему руку. Камень был теплый. Интересно. Он направил через ладонь часть своей силы, переплетая обе грани своего дара. И… ничего не произошло.

Лис молча наблюдала. Слова и действия был не до конца понятны, но отклик одновременно Синей и Белой магии она ощутила. Перед ней приоткрывался краешек того, чему учил древний магистр.

– Ничего, – произнес Фрей.

«С чего ты взял? По-моему, кое-что все-таки есть».

– И что же это?

«Ничего». – Никс расхохотался.

Пока древний предавался веселью, парень повернулся к девушке и сказал:

– Вот видишь, у кого мне приходится учиться.

Лис сделала шаг, мягко положила руку на плечо мужа и притворно вздохнула.

– Тяжело тебе приходится.

Иронию в голосе никто даже не пытался скрыть.

Никс, уже почти успокоившийся, заголосил с новой силой. Вот откуда столько оптимизма может быть у старика, прожившего несколько сотен лет в мече? В мече!

– Спелись, – обреченно выдал Фрей. Что же его ждет дальше?

«Так, ладно, успокоились, детишки. Посмеялись, и хватит, – сказал Никс. У Фрея от возмущения аж дыхание перехватило, но достойно ответить он не успел. Древний магистр серьезно продолжил: – Запоминай, ученик. И ты, девочка, тоже, раз выпал такой шанс. Отрицательный результат – тоже результат. Главное – сделать правильные выводы. В данном случае выпущенная магия вплелась в узор источника двери, однако при этом ничего не произошло. Тебе, Фрей, это по силам было увидеть. А вот у девушки пока такого навыка нет. Мы все сделали правильно. Теперь попробуй изменить соотношение Жизни и Смерти в своем касании. Предположу, что надо добавить побольше Смерти».

Юный маг попытался смешать оба направления в нужной пропорции, но с первого раза ничего не вышло. Это была более тонкая работа, чем та, к которой он привык. Спустя некоторое время у него все-таки получилось. Но тупик все так же оставался тупиком.

– Такое я предполагал. Еще немножко Смерти добавь, – уверенно сказал древний.

Дальше дело пошло быстрее. Фрей уловил суть, и ошибок стало меньше. Однако проход по-прежнему был закрыт. Под руководством наставника Смерти в касание становилось все больше и больше, пока Жизни не сократилось примерно до пятой доли. И в этот момент «ключ» подошел. Посередине обычной каменной стены прорезался контур дверного проема.

«Наконец-то. Слишком уж долго ты провозился. Идем», – проворчал Никс.

– Нам нужно спешить, – согласилась девушка. – По моим расчетам до рассвета недалеко.

Фрей все понимал, но что он мог поделать? До нормального мага ему еще далеко, только учится. Он усмехнулся у себя в мыслях. Теперь обладание навыками древних магов для него стало просто «нормальным» магом. Бывает же такое.

Парень толкнул середину контура, и это действительно оказалась дверь, которая бесшумно отворилась. Маги прошли внутрь, немного прикрыв вход на всякий случай. Вряд ли кто-то спустится ночью в подземелье университета и пойдет блуждать по самым темным коридорам, но всякое может быть.

Коридор, по которому они сейчас шли, ничем не отличался от пройденного ранее. Единственное – теперь чувствовался небольшой уклон вниз. Они спускались ниже под землю. Через пару десятков ярдов коридор резко повернул, и Фрей потерял дар речи.

– Ничего себе! – ошеломленно произнесла Лисбет.

«Впечатляет, правда?» – довольно спросил Никс.

В его словах была доля правды. За поворотом их взорам открылся небольшой лесной участок, засаженный самыми настоящими ивами. Деревья были примерно одинаковые и достаточно высокие, на глаз ярдов двадцать. Их ветви, покрытые густыми зелеными листьями, опускались почти до самой земли, оставляя пространство, чтобы как раз прошел человек. Небольшая дымка прятала от взгляда реальные размеры этой рощи, хотя все-таки можно было примерно прикинуть ее размеры. Не очень большая для поверхности. Зато огромная для подземелья. Туман служил местным освещением, он испускал слабое белое сияние, так что видно было, как обычной лунной ночью. В сиянии туманного света, со стороны, опускающиеся вниз ветки были похожи на застывшие призрачные водопады. Внутрь этой таинственной рощи уходила тропка, в начале которой и стояли нарушившие покой этого места гости. От этого места исходило холодное ощущение вечного покоя. Как на кладбище, которое смертные не посещали уже пару столетий. Мрачное. Страшное. Изумительное.

Озираясь по сторонам и не веря своим глазам, маги двинулись по тропинке.

– Но как это возможно? – спросила Лисбет и вздрогнула, испугавшись звука собственного голоса. Чуждого этому месту.

«Магия, – хмыкнул древний. – Это не так сложно для искусного чародея, как ты думаешь. Работа, конечно, небыстрая и кропотливая, однако вполне реальная, если разбить ее на составные части. Сложнее всего конкретно в этом месте было выбрать ту степень насыщения магией этих деревьев, чтобы они оставались всегда в одном состоянии. Это, как видишь, вполне удалось: они не засыхают даже спустя столько лет. Но и не цветут. Хотя именно так и задумывал создатель».

– Так вы уже бывали здесь?! – Девушка не скрывала удивления.

«Да. Как раз после его сотворения. И я остался так же впечатлен, как и вы, чего уж там скрывать. Деревья-то ладно, но вот атмосфера... Эта тишина, обволакивающая тебя. Спокойствие, защищающее тебя. Идеальная гармония. У меня получилось бы более… грубо. Таким терпением и такой точностью я похвастаться не могу».

Фрей, идущий впереди, свернул немного с дороги, чтобы обогнуть ветвь ивы, спускающуюся на почти до самой земли. И задал напрашивающийся сам собой вопрос:

– Так что это за место?

Древний выдержал эффектную паузу.

«Будешь смеяться, ученик, но сразу предупреждаю, я не шучу. Это просто кабинет». – Никс довольно хмыкнул в предвкушении впечатления, которое произведут его слова на молодых людей.

Лис немного грустно вздохнула и тихо произнесла:

– За последние сутки я была поражена больше, чем за всю предыдущую жизнь. Каждый раз думаю, куда уж больше, и оказываюсь неправа.

Она обвела все вокруг взглядом и все-таки озвучила вопрос:

– В смысле – кабинет?

«В прямом. Что тебя удивляет? Почему кабинет должен обязательно быть комнатой со столом и книжными шкафами? – Никс, видимо, был доволен реакцией и тем, что вынужден что-то объяснять молодым магам. Преподаватель академии всегда остается преподавателем академии. – Кабинет – это то место, где ты работаешь, думаешь, планируешь. Каждый его делает под себя именно так, чтобы было комфортно. А мы сейчас находимся в кабинете ректора академии, что над нами. Моих времен, конечно».

– Логично. Учитывая, что вам было подвластно многое, – сказала Лисбет.

«Вот именно. Но что бы у вас было истинное понимание этого места, я хотел вам показать кое-что еще. Идите налево и прямо, сквозь деревья, тут недалеко. Это безопасно».

Молодые маги, не задавая лишних вопросов, повернули налево и углубились в чащу. Прямо идти не получалось, постоянно приходилось обходить или стволы деревьев, или ниспадающие вниз ветви. Местами передвигались чуть ли не ползком, настолько плотная была растительность. Наконец, они добрались до края рощи. Деревья расступились, и они увидели скалистую стену пещеры. Между ними и стеной находились небольшие холмики. Они выстроились друг за другом в линию, уходя влево и вправо, насколько позволял видеть туман. Расстояние между ними было приличное, но если предположить, что они тянутся вдоль всей пещеры, и учесть размеры этой самой пещеры, их должно было быть достаточно много.

– И что это? – спросила девушка. Фрею во время этой самой дикой в его жизни прогулки говорить было нечего. Все то, что он хотел спросить, озвучивала жена.

«Могилы. Могилы учеников этой академии, питающие все, что вас окружает, аурой смерти», – грустно отозвался Никс.

Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. В мгновение ока холодное спокойствие этого места превратилось в один страшный комок ужаса, застрявший в горле у единственных живых людей, находящихся тут. Ужаса, что они находятся в одном большом могильнике.

– Что? Ректор их убил? Убил, что построить себе… все это? – хрипло, преодолевая сопротивление в горле, сказала Лис.

«Не делай из нас извергов, девочка! – недовольно громыхнул древний магистр. – И не надо делать поспешных выводов из того, что ты не понимаешь!»

Он помолчал немного и продолжил, постепенно успокаиваясь:

«Да, мы творили ужасные вещи! Не все из того плохого, что говорят про нас и мое время, – ложь. Часть этого правда. Мы такие же люди, как и все. Только, к сожалению, цена за наши ошибки больше. В разы больше».

Молчание. И дальше спокойно, мрачно, скорбно:

«Это могилы учеников этой академии. Но не убитых, как ты подумала, девочка. А умерших своей естественной смертью. Кто-то не справился с магией во время обучения, кто-то погиб на дуэли. Кто-то же просто разочаровался в жизни и наложил на себя руки, по крайней мере, так мне говорили. И я этому верю. Это не просто кладбище людей. Это наглядное напоминание ошибок, которые допустил ректор. Не углядел, не доучил, не сберег. И, несмотря на сильный дар смерти, она всегда ценила жизнь превыше всего».

Последние слова Никс буквально прошептал. Маги почувствовали боль, с которой они были сказаны. Не магическим способом через ментал. Просто, по-человечески.

– Сильный дар смерти, значит. Понятно, почему это место такое… мрачное, – сказала девушка и, догадавшись, произнесла: – Именно поэтому, чтобы войти сюда, вы советовали добавлять больше смерти, потому что отношение жизни и смерти у каждого мага разное. И это своего рода индивидуальный отпечаток самого мага? И вы об этом знали.

Фрей, тоже удивленный происходящим, вдруг спросил:

– Она? Ректором была женщина?

«Да. Вы оба правы. Ее звали Мэри. Достойный маг. И достойный человек. Мэри была очень жизнерадостна, и, как шутка судьбы, сильной стороной ее дара стала смерть. Но не дар определяет человека, а человек – дар. Так что она пыталась сделать мир и чужие жизни лучше с помощью того, что у нее было. Стала учить детей и пришла в итоге к управлению целой академией. Смертность среди магов была в то время высокая, и Мэри очень близко к сердцу воспринимала каждую потерю. Чтобы напоминать самой себе, что нужно работать еще усерднее, ради безопасности своих учеников, она создала это место. Каждое дерево посажено в честь каждого ученика, умершего за срок ее ректорства. Достаточно долгий, к слову сказать. Это грустная история. Идем обратно».

В молчании они пошли в обратную сторону и вернулись на основную тропу. Двинулись дальше вглубь, каждый погруженный в свои мысли. Никс вспоминал прошлое. Лис пыталась переварить все, что на нее свалилось за половину этой ночи. У Фрея же в голове вертелось то воспоминание о Мэри, которое ему в свое время показал наставник. Он пытался соотнести увиденный образ с тем местом, где они находились сейчас. Некая схожесть была. Но чувствовалось и различие на каком-то интуитивном уровне. Интересно, насколько велик временной промежуток между показанным воспоминанием и созданием этого места? Боясь нарушить умиротворяющее молчание, он не решился задать этот вопрос, оставив его для более подходящей обстановки.

Недавняя реакция Никса на слова Лисы вернула расположение Фрея к наставнику. Последнее время он сомневался в истинности его мотивов, но сейчас Никс показал себя более человечным, чем когда-либо за все время их знакомства, и более сочувствующим, чем многие из тех, кого он знал. Может, он действительно хочет просто жить во плоти, как обычный человек? И ничего более?

Некоторое время брели молча, пока не добрались до конца тропы и, видимо, пункта их назначения. Роща расступилась. В середине поляны стояло строение. Небольшой домик, похожий на склеп, более приличествующий этому месту. Он был в том же стиле, что и академия. Тот же темный, почти черный, цвет камня с удивительным матовым блеском и глубоким цветом. Те же рельефные стены. Тот же выступающий скат крыши, только вместо колонн ее подпирали две стелы. Стелы представляли собой двух женщин в мантиях с глубоко накинутыми капюшонами. Лиц не было видно. Понять, что это женщины, можно было только по тонким пальцам, единственной открытой части тела, и тому мастерству скульптура, который сумел передать тонкий стан фигур, скрытых под мантиями. Назвать это строение домом, несмотря на схожесть, не поворачивался язык.

Склеп. Злачное мрачное место. Страшное по своей сути, но спокойное и умиротворенное. Фрей неожиданно поймал себя на мысли, что здесь уютно и даже как-то мило. Он не мог объяснить сам себе, откуда взялось это чувство. Да, это была смерть, но не та неумолимая тень, которая заберет тебя рано или поздно в никуда, а наоборот, та, которая тебя укутает и сбережет. Такое ощущение пропитывало все это место, но здесь оно достигало своего пика. Поразительно.

«То, что вы чувствуете, – это отголосок дара Мэри. Именно такой она и была. Маг с сильным даром смерти, но желавшая защищать и оберегать, – объяснил древний. – У тебя, девочка, вообще сейчас, наверное, все внутри переворачивается. Из нас троих у тебя самая сильная предрасположенность к этому направлению магии. Нам внутрь».

Лис кивнула. Взяла за руку мужа и первая сделала шаг в сторону склепа. Ей было не по себе, и одновременно ее тянуло внутрь. Не торопясь, они подошли к склепу и по ступеням поднялись к створкам, находящимся между двумя скульптурами. Створки казались тяжелыми, но стоило к ним прикоснуться, как они плавно раскрылись в разные стороны. Фрей и Лис вошли.

Фрей, несмотря на все, все же ожидал увидеть здесь пресловутый кабинет в его классическом стиле. Однако он ошибся. Внутри было почти пустое пространство, озаряемое свечением, которое исходило из самого камня. Не яркое, тусклое. Помещение окутывала та же загадочность, что и все вокруг. Единственное, что здесь притягивало свое внимание, находилось у самой дальней стены строения.

Постамент. Каменный. Высотой до пояса. Но главное – то, что находилось на нем. Та самая статуэтка, которую им поручил добыть их бывший наставник. Фрей к этому времени уже начал сомневаться, что сегодня им удастся ее найти. И то, что он увидел, выглядело в точности, как описал Блаас. Женщина была достаточно молода на вид, с очень хрупкой фигурой. На ней была древняя длинная тога, слегка отходящая от классического формата. С обеих сторон по бокам имелись разрезы, начинающиеся достаточно высоко, чтобы можно было назвать эту одежду почти откровенной. Руки, не закрытые одеждой, были покрыты татуировками переплетенных между собой змей и каких-то веточек. Тонкие пальцы украшены множеством колец, а дальше, от кисти и почти до локтя, надеты широкие гладкие браслеты. Собранные в высокий пучок волосы над прекрасным лицом. Это была какая-то неестественная красота, без изъянов. Пухлые губы, тонкий нос. И в этом облике опять сквозила та самая двойственность, присущая этому месту. В противоположность вызывающему и мрачному облику, черты ее лица были мягкие, добрые. Дополняла всю эту картину оливковая ветка в ее руке.

«Это Мэри», – сказал древний.

– Мэри, – одновременно с ним вслух произнес Фрей. Она была в точности, как в воспоминании, которое он видел в тюрьме.

– Мы нашли то, за чем пришли, – отозвалась Лис, – только после всего того, что мы видели, у меня возникло много вопросов к Блаасу. Описание артефакта можно было где-нибудь прочитать. Но откуда он знал, что статуэтка именно здесь? Она же не просто лежит в кладовке.

– Согласен. Да и как он мог предположить, что мы сумеем сюда попасть? Но об этом подумаем, когда выберемся отсюда. Времени мало. Берем фигурку и уходим.

«В целом я согласен. Но есть одна загвоздка».

Лисбет быстро подошла и взяла артефакт. Он был на удивление теплый.

– Да? И какая? – спросил Фрей.

«Мы не можем ее отдать вашему нанимателю».

– Что? – воскликнули молодые маги.

«Ну, как я и говорил, мы убили сразу двух зайцев. Добыли заказ и нашли ключ, ради которого мы прибыли в Миракез».

На обратном пути, пока Фрей, с позволения наставника, в общих чертах рассказывал про ключ и предшествующие его поискам события, Никс пытался нащупать, что не давало ему покоя все то время, что они находятся здесь. Уже у выхода из пещеры он наконец осознал.

Никс чувствовал сердцебиение.

Она проснулась сразу, как только на улице стемнело. Резко. Мгновенно. Челка белоснежных волос прилипла к испарине на лбу. Лис обвела взглядом комнату гостиницы, где они ночевали. Все спокойно. Фрей безмятежно спит рядом. Что же тогда ее выдернуло из сна? Лис уставилась в потолок, пытаясь поймать то ощущение, что заставило ее проснуться. Сон. Ей что-то снилось. Девушка, понимая, что чем больше она будет стараться вспомнить, тем меньше на это шансов, расслабилась, пытаясь удержать то первое ощущение, с которым она открыла глаза. И ей почти удалось. Перед глазами всплыл один-единственный момент.

Покаяние на коленях на холодном полу склепа, со слезами на глазах. Тело не чувствуется, оно словно каменное изваяние. Она держит за руку родного человека, который лежит неподвижно. На нем незнакомая одежда, такую она никогда не видела. Внутри глубокая горечь, ощущение потери и неистовое желание мстить.

Образ рассеялся. Девушка все так же лежит в комнате гостиницы. Непонятное ощущение испарилось. Но кожа ее покрыта мурашками, а сердце бьется с перебоем. Она не успела понять, кто именно лежал рядом с ней. Запомнила только чувство, что это родной для нее человек. Никто другой, кроме мужа, это не мог быть. И от этого стало страшно.

Полежав немного, Лис успокоилась. Скорее всего, это просто от впечатлений прошедших суток, слишком уж много нового на нее свалилось. Девушка встала, оделась и уже хотела будить Фрея, как ее взгляд упал на статуэтку, которую они добыли. Она завораживала, манила. Работа мастера вызывала восхищение. Детализация выше всяких похвал: Мэри была как настоящая. И она была красива, этого нельзя отрицать. Лис с удовольствием разглядывала фигуру и лицо женщины. Девушка поймала себя на мысли, что хотела бы узнать ее поближе. Не с платонической стороны, а именно как человека, как личность. Узнать ее судьбу и что ей пришлось пережить, раз такой добрый человек, по крайней мере со слов древнего магистра, создала себе личное кладбище. В том, что она успела узнать о ней, Лис находила некое сходство с самой собой. Что-то родственное.

Она аккуратно дотронулась до фигурки пальцем, подмечая то самое тепло, которое она почувствовала, когда прикоснулась к ней в первый раз. Ощущение было приятное. Как бы то ни было, Лис успеет еще ей налюбоваться.

Девушка мотнула головой, возвращаясь к действительности. Пора было будить мужа и собираться к Блаасу – на улице как раз стемнело.

Собравшись, они двинулись в путь. На улице было пасмурно, но дождь еще не начался. Тяжелые тучи темно-синего цвета, почти черные, низко перекатывались над Миракезом. На улице было пусто. Поздняя ночь и приближение непогоды разогнали всех жителей по домам. Так что Лиса и Фрей спокойно двигались к своей цели. Шли молча. Все было обговорено перед выходом.

Как только подошли к дому, им сразу открыли и молча проводили в кабинет Блааса. Дворецкий, как и в прошлый раз, наполнил бокалы и так же молча удалился. Их бывший наставник сидел за письменным столом и что-то писал. Когда зашли гости, он лишь поднял голову, кивнул в знак приветствия и вернулся к своим записям. Гости ждали, не притрагиваясь к вину. Для предстоящего разговора голова должна быть свежая. Музыкальная шкатулка, как и прежде, наполняла помещение приятной спокойной мелодией, не оттягивающей на себя внимание.

Наконец магистр облегченно откинулся на спинку кресла, приложил ладони к своему лицу, помассировал кончиками пальцев уставшие глаза. Придя в себя от бумажной работы, наклонился обратно к столу и, несильно хлопнув двумя ладонями об стол, бодро сказал:

– Так. Рад вас видеть, мои ненаглядные ученики. – После этих слов он притворно ударил пальцами по лбу и добавил: – Ох, все время забываю, что уже бывшие ученики.

Гости молча кивнули в знак приветствия, не произнеся ни слова.

– Мда, а вы стали неразговорчивы. Ну да ладно. Что с моей просьбой?

Переговоры взяла на себя Лис.

– Сначала нам хотелось бы получить гарантии, что вы обладаете информацией о моих родителях, – сказала девушка.

– Дорогая моя, оставь эти штучки для других. Мы столько лет знакомы, ты мне, считай, как дочь. И он тоже. – Блаас указал пальцем на Фрея и усмехнулся. – В смысле, как сын.

Магистр был в хорошем расположении духа.

– Тем не менее, – мягко настаивала девушка.

– Информация здесь, – Блаас положил руку на лист бумаги, которым был занят до прихода гостей, – как раз закончил к вашему приходу. Все в мельчайших подробностях по твоему вопросу. С именами, как и договаривались. Что с заказом? Статуэтка у вас?

– Да, но сейчас она в безопасном месте, – ответила девушка. – У нас вопросы.

– Никак ты не оставишь эти свои игры. – В словах магистра прозвучала нотка раздражения. – Но так и быть, я слушаю.

Фрей особо не следил за беседой. Он знал, какие вопросы будет задавать жена, и не сомневался, что все самое интересное все-таки краем уха услышит. А если что упустит, Лис потом расскажет. Другое дело, что от бывшего наставника можно ожидать чего угодно, особенно когда разговор пойдет не так, как он ожидает, поэтому Фрей был весь поглощен состоянием ментала в помещении.

– Откуда у вас информация про эту вещь? – донесся до него голос Лисбет.

Блаас немного помолчал, глядя в глаза собеседницы, и ответил:

– Из библиотеки Миракеза. Старые фолианты хранят много интересной информации, в том числе и про магию. Надо просто уметь видеть. – Веселья в его поведении поубавилось. – Повторю свой вопрос. Где моя вещь?

– Она в безопасном месте.

– Да? Интересно. – Брови магистра поползи вверх. – И почему же она там? Мне кажется, в прошлый раз мы пришли к определенной обоюдной договоренности.

– Так и было, – произнесла мягким холодным голосом девушка. – Однако ситуация изменилась.

Блаас теперь был явно недоволен. Фрей насторожился.

– Милая моя, если ты забыла, напомню: вы получили заказ. Во-первых, в случае его невыполнения у гильдии возникнут к вам вопросы и вряд ли можно будет рассчитывать на продолжение вашей новой карьеры. Я этому буду только рад. Мне все равно, поверишь ты мне или нет, но мне не нравится тот жизненный путь, который вы оба выбрали. И, во-вторых, выполнение заказа – это плата за сведения об убийстве твоих родителей. Нет статуэтки – нет информации. Уж извини, но уговор есть уговор.

Блаас откинулся на спинку кресла и пристально смотрел в лицо Лисбет, ожидая ответа. На Фрея он не обращал никакого внимания.

– Уважаемый магистр Блаас, – ответила девушка, – проясню ситуацию. Заключенное соглашение в силе, мы не изменяем его условия. Но в процессе работы возникли непредвиденные обстоятельства. И мы просим дать нам пояснения по поводу этого артефакта.

Блаас молчал. Видимо, анализировал сложившуюся ситуацию.

Наконец он отреагировал. По менталу расползлись колебания. Фрей напрягся.

– Вы ее не получите. – Ответ был мягкий, но угрожающий. – И я тоже проясню ситуацию. Для вас эти сведения небезопасны. Но в еще большую опасность вас ставит хранение данного предмета.

Повисло молчание.

– Тогда наша оплата за заказ… – Лис не успела договорить.

– Оплата? – перебил ее магистр. – Оплата?

Девушка попыталась продолжить мысль. По менталу расползлась нескрываемая агрессия.

– Молчать! – рявкнул их бывший наставник, и ментал взорвался магией Жизни. Фрей попытался дернуться, но ничего не вышло. Он не мог пошевелиться, словно превратился в статую. Магия бывшего наставника в один момент прошла сквозь ментальные барьеры, выставленные молодыми магами. Не зря Блаас считался одним из самых сильных Синих.

Тело не двигалось, но мысли были свободны. Сначала Фрей испугался, что магистр воздействовал сразу на тело и обездвижил его. Такое знание сейчас должно было быть утерянным. Впрочем, пораскинув мозгами, понял, что их просто обездвижили через подсознание. Резко. Быстро. Агрессивно. Подсознание считает, что тело не может двигаться, и сколько ни подавай сознательный сигнал, он не доходит до точки назначения. Хотя тело остается абсолютно дееспособным. Простой прием, которому реально противостоять. Но воздействие было сильное и быстрое. Они просто не успели среагировать. Вот если бы магистр обездвижил их физические тела, тогда бы Фрей уже ничего не смог поделать. Не тот уровень.

Блаас в это время не спеша встал и принялся расхаживать по кабинету. Сначала молча, потом все-таки заговорил:

– Вы идиоты. Я не хотел, чтобы до этого дошло, но вы не оставили мне выбора. Вот что вам мешало просто выполнить заказ без всех этих причуд? – С каждой фразой он все больше распалялся. – Вы мне фигурку, я вам информацию. Все! И разошлись бы, как добрые родственники. Но нет! Вам нужно все усложнить! Что за подростковые амбиции все сделать по-своему? – Короткая паузка и дальше спокойно: – Вы не представляете, в какой омут вас может затянуть все это.

Он остановился у закрытого шкафа рядом с окном. Открыл дверку и вытащил оттуда клинок. Он был без ножен, и свет от свечей заиграл на его лезвии. Блаас полюбовался им и, подойдя к письменному столу, аккуратно положил его на самую середину. Прямо поверх бумаги, в которой была информация, так им нужная. Оперся раскрытыми ладонями на край стола. В этот момент грозовые тучи, так долго ходившие вокруг да около, все же решились разразиться дождем. Достаточно сильным, но ливнем это пока рано было называть. Капли дождя весело застучали по окну кабинета. Внутри веселью места не было.

– Информация вам нужна? – угрюмо спросил он. – А мне нужна статуэтка ректора университета магии Миракеза! Статуэтка члена императорского совета! Статуэтка сильнейшего мага своего времени!

Последние слова уже были на грани перехода в какой-то звериный рык.

Молодые магии были ошеломлены. Такое поведение не было похоже на их бывшего наставника. На их памяти проявление таких ярких эмоций он себе никогда не позволял. Фрей и Лис знали наверняка, что Блаас скрывает много больше, чем говорит. Но чтобы с такими подробностями, которые лично они узнали напрямую от мага того времени лишь совсем недавно... Да и то не в полном объеме.

– И заодно будьте так добры пояснить, как же вы все-таки туда попали? Сколько я ни пытался, даже мне этого не удалось, – уже спокойно произнес Блаас и, махнув рукой, приказал: – Говорите.

Маги почувствовали, что теперь могут говорить и на удивление даже двигаться. Бывший наставник не боялся их и дал понять, что в случае чего сможет получить желаемое, даже если придется прибегнуть к силе.

Лис тряхнула головой и покрутила кистями рук, снимая напряжение.

– Даже вам, уважаемый магистр? – произнесла спокойно девушка. – Боюсь, вы переоценивайте свои возможности. Как минимум то, что статуэтка Мэри у нас, – тому прямое доказательство.

Глаза Блааса недовольно сузились. Ему не нравилось, что на свои вопросы он не получает прямых ответов. Девушка подняла руки, показывая, что все понимает, и продолжила:

– Я как раз отвечаю на вопрос. Вы, как никто другой, понимаете, что основная сила мага здесь, – девушка приложила указательный палец к своему виску, – и для того, чтобы попасть в то место, нужны были знания.

После демонстрации намерений Блааса Фрей ясно осознал, что уйти отсюда им будет тяжело, учитывая, что ничего отдавать они не собирались. Поэтому он полностью отключился от происходящей прямо сейчас беседы и обратился к Никсу за помощью. Древний не заставил себя долго ждать.

– Они у меня есть. Поясни, – серьезно отреагировал бывший наставник.

– Вы знаете только факты о персонаже со страниц книг, но вы не знаете ее как человека. Именно это ключевой фактор понимания, как попасть в ее кабинет. – Лис тянула время и говорила очень обтекаемо, как… лиса.

– Что ты несешь? – нахмурился Блаас.

Тут вмешался Фрей. Обсудив с древним ситуацию, он включился в разговор, одновременно мысленно объясняя дальнейшие действия жене.

– А если я скажу, что весомая часть информации про древних магов – это ложь? – неожиданно спросил он.

– О, это я прекрасно знаю, – улыбнулся Блаас, переводя взгляд на Фрея.

– Если я скажу, что раньше не было разделения на Синих и Белых? – продолжал серьезно молодой человек.

– Допустим, – отозвался он.

– Если я скажу, что один и тот же маг был способен творить как Синюю магию, так и Белую? – Фрей специально сделал паузу и добавил: – Одновременно.

Магистр продолжал смотреть на него, обдумывая полученную информацию. Затем он негромко произнес, видно вспомнив где-то прочитанную фразу: «Жизнь. Смерть. Разницы нет. Все едино».

– Допустим, – повторил он. – Вы навели меня на кое-какие мысли. Будем считать, я удовлетворен на данный момент вашим ответом. По доброте душевной я готов ответить на один ваш вопрос. После этого я заберу артефакт – с вашего позволения или без него.

– Какая опасность связана с фигуркой Мэри? – сразу отреагировал Фрей. Вопрос логичный, учитывая, что они не собирались ее никому отдавать.

– Хм… – Блаас задумался, но все-таки сказал: – Отвечу коротко. На нее охотятся. Условно все. Магистры Белых. Магистры Синих. И ее хотят получить не для клана, а конкретно для себя. Потому что, – он повысил голос на последней фразе, уловив намерение спросить: «Почему?» – кое-какие умники вычитали в древних книгах, что в ней заключена сила самого магистра Смерти. Даже по тем временам это была действительно серьезная сила, что уж говорить про сейчас.

– И вы один из желающих получить эту силу? – логично подвел вопрос парень.

Блаас ухмыльнулся.

– Вопросы исчерпаны. Просто добавлю, что, в отличие от меня, другие с вами не будут столь любезны, а просто возьмут то, что им требуется.

Фрей кивнул, отдавая должное его подходу.

– Теперь артефакт, – коротко бросил магистр.

Пауза.

– Со всем уважением, мы не можем вам его отдать, – мягко, но твердо ответила девушка.

Пауза.

Ментал взорвался. Реакция Блааса была мгновенной. Тот же прием, что и в прошлый раз. Обездвижить через подсознание. Воздействие сильное, точечное. В этот раз маги были готовы, и их ментальные щиты с трудом, но выдержали. Магистр был силен. Бывшие ученики начали действовать одновременно. Фрей схватил бутылку со столика между кресел и метнул ее в Блааса, Лис же в это время подскочила к столу, чтобы схватить тот лист, на котором должна была содержаться так нужная ей информация. Бывший наставник с удивительной для его возраста легкостью увернулся от летевшей в него бутылки и схватился за рукоять клинка, который ранее положил на стол. И замер.

До этого Фрей, заинтриговав собеседника разговором, дал возможность жене незаметно подвесить крючок в сознании Блааса лишь на одно конкретное действие. А именно на тот момент, когда он схватит оружие со стола. Лишь ценная информация могла так сильно отвлечь, чтобы он этого не заметил. И, конечно, мастерство Лисбет, которая не теряла времени в монастыре зря и сильно продвинулась в освоении магии Жизни. Она справилась, и теперь у них было немного времени, чтобы ретироваться. Вряд ли это сильно задержит магистра Синего клана.

Девушка схватила листок бумаги и бросила взгляд на Блааса. У того вздулись вены на шее и появилась испарина на лбу. Мужчина сопротивлялся. Времени мало.

Молодые маги рванули в сторону двери. Она оказалась закрыта! Фрей толкнул ее раз, другой. Дверь стояла наглухо. Вот кому пришла в голову затея ставить в городских домах дверь из тяжеленного деревянного сруба!

– Хех, – хмыкнул голос сзади, Блаас пришел в себя. – Попытка засчитана. Но я сделаю все, чтобы заполучить то, что мне причитается.

Магистр, пристально глядя в глаза Фрея, не спеша обошел стол и выставил перед собой клинок. Парень понимал, что произошло то, чего он больше всего боялся. Прямое столкновение с самим магистром. Вариантов особо не было, придется принимать бой. Эффект неожиданности больше не поможет. Почти.

– Хорошо, – сказал молодой маг, выходя немного вперед и загораживая собой жену. – Ты знаешь, что я неплох во владении мечом.

– Знаю, – ответил бывший наставник, – но у тебя его нет.

– Ты ошибаешься.

Фрей расставил ноги, вытянул левую руку перед собой открытой ладонью, а правую – вбок вдоль пола. Магистр ухмыльнулся, глядя на этот спектакль. И тут глаза воспитанника древнего мага полыхнули синим пламенем, и одновременно с этим вспыхнула правая рука, в которой появился длинный изогнутый меч. Точная копия той катаны, которая уже перестала существовать в этом материальном мире. Он отливал синевой и был полупрозрачным, сквозь него были видны очертания кабинета, но опасность от него исходила вполне реальная.

Лис ахнула. «Ментальный клинок», как и «Лента», был утерянным знанием магов прошлого. Фрей вспомнил в этот момент слова Никса: «Этот меч – всего лишь проявление силы мага Жизни. На самом деле его не существует. Использование его – всего лишь (всего лишь!) ментальное воздействие на движения противника. Сражается не сталь, а разум». Затраты по нынешним временам на это заклинание просто колоссальные. Следовало управиться как можно быстрее.

Блаас прищурился.

– Ментальный клинок… – произнес он задумчиво. – Откуда же ты все это знаешь, малыш? Хм, а если вспомнить, еще на Совете ты сумел меня озадачить. «Светлая госпожа», – так ты обратился к Полинарии. Уже тогда тебе откуда-то было известно, как официально обращались в былые времена к Синим магам. – Блаас пристально посмотрел на своего бывшего ученика. – Видимо, придется вам задержаться у меня в гостях.

– Нет, – коротко отрезал Фрей и бросился вперед.

Клинки встретились. Завязался бой. Оба были опытные мечники, и где один брал верх опытом и знаниями, другой опирался на талант и молодость. Противники постоянно атаковали, меняли стойки, двигались, защищались. Но это было не сражение двух людей, владеющих холодным оружием. Это было сражение двух магов, владеющих холодным оружием. Лис чувствовала всевозможные спектры ментальных воздействий: мысленные удары, неконтролируемые всплески эмоций, усыпление, замедление. И, конечно, всплески иллюзий мужа. Бывший наставник как будто их даже не замечал и продолжал точно парировать направленные на него атаки. Все это одновременно с выпадами и защитными приемами в действительности. Сражение происходило на нескольких уровнях, и проигрыш на одном означал проигрыш на другом.

Мебель, попавшая в самый центр столкновения, полетела в разные стороны. Удары, не достигавшие противника, оставляли глубокие отметины на дорогих книжных шкафах. Даже несколько книг попали под горячую руку и разлетелись кусочками страниц по всему помещению.

В какой-то момент Фрей оступился, и оружие противника полоснуло его по щеке, оставив тонкую красную полоску. Он разорвал дистанцию. Фрей тяжело дышал, и руки его тряслись. Блаас же даже не запыхался, лишь смахнул свободной рукой капли пота со лба.

– Ну что? Не наигрался? – спросил он.

Не дождавшись ответа, магистр замахнулся и совершил бросок свободной рукой. При последнем движении в его руке появился небольшой синий полупрозрачный шар и с бешеной скоростью полетел во Фрея. Тот успел среагировать и отбил его мечом. Шар испарился. Молодой маг пошатнулся, из его носа пошла кровь.

Блаас в очередной раз показал, что его не зря считали одним из сильнейших магов Синего клана. Насколько велико должно быть мастерство и сила, чтобы его ментальное намерение обрело видимое воплощение.

– Еще? – спросил, усмехнувшись, магистр и, не получив ответа, добавил: – То, что научился своим новым штучкам, – это ты молодец, но знания нужно еще уметь применять. Я говорил это тебе неоднократно. Отдай мне артефакт. Скажи, кто твой новый наставник, научивший тебя всему этому, и можешь быть свободен. Ваши жизни мне не нужны.

Фрей молчал. Ситуация накалилась до предела, и выхода из нее не было видно. Молодые маги слишком понадеялись на эффект неожиданности и забытые знания, но этого им не хватило. С момента столкновения прошло не более пяти минут. Лисбет по-прежнему стояла в стороне, перебирая в уме все заклинания, которые могли им помочь, и все-таки не решалась что-либо сделать. Понимала, что ее жалких сил не хватит, чтобы переломить ситуацию, и боялась сделать только хуже. Она была слаба. Это бесило. Она привыкла сама решать, как действовать, и раньше ее магии и решимости всегда хватало с лихвой. Но не в этот раз.

Блаас атаковал издали еще раз. Парень не успел среагировать. Это было последней каплей сопротивления. Его отбросило назад на стеллаж, и разная мелочь, стоявшая там, разметалась во все стороны. Полки разлетелись на куски. Музыкальная шкатулка, видимо, находилась там же, потому что в одно мгновение музыка, все это время игравшая, смолкла. Фрей сполз на пол. Призрачный клинок исчез. Он оперся руками об пол и стал мотать головой, пытаясь прийти в себя и сплевывая кровь.

– Символично, – произнес магистр. – Представление закончено.

Он сделал шаг к Фрею. Лиса решилась, видя этот шаг в сторону мужа. Ей хватило времени подумать, что Жизнь против бывшего наставника ничем не поможет. Она вспомнила прошлое обучение у Белых. Смерть должна помочь. Отвлечь. Спасти. Защитить. Или сделать только хуже? Она бросила все свои силы на одно единственное заклинание.

«Я помогу», – пронеслось шепотом у нее в голове, и неожиданно пришло понимание, что делать дальше. Знание, которое как будто всегда было с ней.

В комнате резко похолодало. По бокам от магистра Синих начал быстро сгущаться туман, и вскоре он приобрел очертания призраков двух людей, одетых в просторные балахоны. Под капюшонами не было видно лиц, только сгущающийся мрак. Блаас резко остановился. Бросил взгляд в сторону девушки, до этого стоявшей в стороне, и встретился с абсолютно белыми глазами, источающими замогильный холод. Напрягся. Удивился. Прочистил горло.

– Еще не забыла Белые знания, значит. Что ты мне сделаешь этими бесплотными душами?

Девушка крепко сжала губы, и самые их краешки растянулись, выдавая еле сдерживаемое веселье. Фрей пришел в себя и с нескрываемым непониманием смотрел на все происходящее. Лисбет слегка наклонила голову вбок, и в этот же момент призраки резко потянулись вперед и крепко схватили Блааса за руки. Тот громко выдохнул и вздрогнул. От неожиданности. От боли. И в конце концов от страха, в котором он не был готов признаться даже самому себе.

– Как это возможно? – прохрипел он.

Девушка молчала, лишь еще чуть шире вытянулись уголки губ. Наконец она прервала молчание:

– Слышишь стук? – негромко сказала она и, не дождавшись ответа, продолжила: – Это бьется твое сердце. Лишь это слабое, слышимое только для тебя биение отделяет тебя от того света.

Милый голос беловолосой девушки с затуманенным – в прямом смысле слова – взглядом, озвучивший эти страшные слова, был, несомненно, голосом жены Фрея. Но эта плавная струящиеся интонация, чуть ниже звучащие обертоны и слегка выделяющийся восточный говор были нетипичны для нее.

Выдержав небольшую паузу, она произнесла:

– Тебе не страшно, – озвучила она свое наблюдение – Ты либо смел, либо глуп.

– Что, бездна меня забери, творится? – спросил Блаас. Он переборол мимолетное чувство страха и был уверен в себе. По крайней мере внешне.

– Это неважно. Ты отпустишь… нас.

– С какой это… – начал магистр, однако девушка его перебила.

– Так надо.

Блаас почувствовал, что теперь свободен. Оглянулся – души пропали. И почувствовал, что глаза его закрываются.

Как только магистр свалился ничком на пол, глаза Лисбет тут же приобрели свой естественный насыщенный голубой цвет. Ее начало трясти.

Фрей аккуратно поднялся и подошел к жене.

– Ты в порядке? – спросил он.

Девушка посмотрела ему в глаза.

– В порядке? – повторила она, голос ее дрожал. – Нет, Фрей! Я в полном непорядке!

Он обнял ее на короткое мгновение, давая почувствовать, что он рядом. Отпустил.

– Не здесь. У Никса найдутся ответы. Уходим.

Фрей толкнул ранее закрытую дверь. Она поддалась. Оставалось только гадать, почему теперь она открылась. Уже выходя, он бросил взгляд на комнату. Кресла, столик, какие-то книги – все было разбросано по помещению. Царящий хаос дополняли страницы, валявшиеся всюду, куда падал взгляд. И посередине комнаты лежал без сознания их бывший наставник. Теперь – один из возможных недоброжелателей. Только по мерному движению груди можно было понять, что он еще жив.

Молодые маги спешно покинули дом.