Синяя книга

Глава 4

Глава 4. Заседание Синего клана

Осень клонилась к закату. Чувствовалось приближение зимы. На лучи солнца уже не приходилось рассчитывать. Они одаряли своим теплом буквально на небольшой промежуток времени в середине дня, остальное же время прохладный воздух предупреждал о приближающейся зиме. Ветер уже вовсю запускал свои холодные пальцы под одежду спешащих жителей городка.

В предрассветных сумерках люди спешили. Пришло начало нового дня. Для обычных людей. Люди, принадлежащие к магическому миру, наоборот, еще только заканчивали свое собрание, затянувшееся на всю ночь.

В большом павильоне в центре города, который снимал богатый местный торговец и куда вход кому попало был воспрещен, заседал Совет Синих магов.

– Ладно, думаю, на этом наше собрание можно закончить, – подвел итог Глава Синего клана, магистр Грегори Валхейм. – Мы получили от Вас, магистр Блаас, исчерпывающие ответы. Решение по поводу ваших учеников будет приниматься уже без вашего участия. Правильно понимаю, что вопросов больше нет? – обратился Глава к другим членам Совета, сидящим по обеим сторонам от него, и по очереди обвел их взглядом.

Молчание было ему ответом. Фигуры двух других магистров сохраняли неподвижность. Они восседали по бокам от главы, в синих накидках и глубоких капюшонах. Лиц не было видно, но все прекрасно знали, кто под ними скрывается. Такое одеяние служило всего лишь данью одной из традиций. Вполне возможно, что решение уже давно было принято во внутреннем кругу собравшихся, а нынешняя беседа велась лишь в знак уважения и порядка.

– Вообще-то, – раздался неприятный голос у входа в зал, – остался еще один вопрос.

Все посмотрели на говорившего.

«Бездна!» – пронеслось в голове Лис. Это был ее бывший наставник, Аберфорт Гинс. Запыленные сапоги и простая одежда делали его похожим на обычного путника, которого можно встретить в дороге. Только две детали напоминали о том, что это не так: хладнокровный взгляд и длинный предмет в руке, завернутый в тряпицу, по очертаниям очень похожий на меч. Возможно, тот самый белый клинок, который грозил девушке в недавнем прошлом.

Магистр Белых направился к центру большого зала, где проходил Совет. Шел он неспешно. То ли показывал отсутствие страха и свою уверенность, то ли ему мешала правая нога, на которую он припадал при ходьбе. Скорее всего, и то, и другое.

Подойдя к возвышению, на котором сидели члены Совета, он остановился. Сбоку от магистра Блааса, стоявшего тут же.

Все сохраняли молчание и ждали. Немногие маги рисковали заявляться в логово своих недругов, тем более на Совет. Такие случаи были редки. По оставшимся с древних времен традициям это не воспрещалось, но кланы, откровенно говоря, не любили друг друга, и чем могло закончиться такое посещение, трудно было представить. Один из магистров Белых вполне мог себе позволить такой риск.

Ученики Блааса наблюдали за происходящим. Их, как и наставника, также вызвали на «беседу», как ранее выразился Валхейм. Правда, в разговоре магистров они не участвовали. Их мнение, мнение учеников, никто не собирался слушать. Не говоря уже о том, чтобы с ним считаться. Поэтому им оставалось не отсвечивать и тихо стоять в стороне.

Фрей подался немного вперед, он был заинтригован. Лис, как обычно, сохраняла презрительное спокойствие, но в глубине ее души начал зреть неприятный комок страха.

– Наше уважение, Белый магистр Гинс, – выделив интонацией цветовую принадлежность мага, произнес глава Синих. – Представили Белого клана – нечастые гости в наших краях.

– Как и представители Синего клана у нас, – парировал Белый. – А зря. Возможно, совместные встречи стали бы первым шагом к былому могуществу.

«Неприятный. И ни капли не верит сказанному», – подумал Фрей. Насмешка в словах гостя ощущалась отчетливо, и, принимая во внимание, что все остальные в зале были телепатами и Аберфорт это прекрасно знал, можно было уверенно сказать, что делал он это умышленно.

– Вряд ли. Пропасть между нашими возможностями слишком уж велика. – Валхейм оставался спокоен, хотя в голосе проскальзывали недружелюбные нотки.

Хриплый смех Белого эхом прокатился по помещению.

– Отчего же?

Воцарилось недолгое молчание. Глава Синих прочистил горло.

– Ваши методы, – произнес он, – жестоки. Даже кровожадны. Это расходится с нашими принципами.

– Понятно, – огрызнулся Белый, – боитесь замарать руки. Коснувшиеся той стороны для вас как чумные. Как грязь.

Аберфорт завелся. Затронули его больную тему. Его мало волновало, что этот разговор начал он сам, как, собственно, и явился без приглашения в логово недругов.

– Наша магия взаимодействует с теми, кому уже не помочь. С мертвыми! Которые сами по себе еще могут помочь живым. – Он зло переводил взгляд с одного мага на другого. – Вы же выворачиваете наизнанку живых людей! Играете с ними, как с марионетками!

С последними словами он выдохнул, но не успокоился. Он всегда был готов сражаться, и не важно чем. Оружием, магией или словом.

У Фрея горели глаза. Он получал искреннее удовольствие от представления, которое перед ним разворачивалось. В отличие от Лисы. Можно было не сомневаться, что пришли по ее душу. В прямом смысле.

Глава Синих спокойно ответил:

– Все зависит от ситуации. И от конкретной точки зрения. Ваши призрачные марионетки, которых в состоянии призвать члены Совета, куда более противоречащее здравому смыслу явление.

– Нужно думать о живых, а не о мертвых, – моментально отчеканил в ответ Аберфорт.

В этот момент предрассветные лучи пробились в оконные проемы, которые находились почти под самой крышей. В зале стало не так мрачно, как было до этого. Помещение, в котором происходила беседа, залило утренним светом. В обычные дни, когда этот большой зал не требовался магам, здесь проходили приемы или представления заезжих артистов. Даже была небольшая сцена для менестрелей, на которой сейчас был поставлен длинный стол для членов Совета. Солнце также осветило и следы запущенности. Пыль, сеть из паутинок по углам, какая-то домашняя утварь, лежащая где попало. В настоящее время маги были никем, и так должно было оставаться впредь. Поэтому никакого, даже малейшего внимания к тем местам, где они бывают, не должно было быть.

Фраза Аберфорта повисла в воздухе. Синие не стали на нее отвечать, ясно понимая, что вряд ли гость явился сюда просто для спора. Молчание затягивалось. Не дождавшись ответа, он сказал:

– Дело не в методах, а в сути наших магических возможностей. Разницы между нашей магии нет.

Валхейм скривился. Реакция остальных была непонятна, их лица скрывались за капюшонами.

– Это не так, – произнес недовольно он.

– Возможно, –неожиданно вступил в разговор Блаас, до этого молчавший. Голос его был расслаблен и говорил он небрежно. Всем своим внешним видом он намекал на незаинтересованность того действа, участником которого он стал. – Возможно, – повторил он. – Аберфорт хочет сказать, что нет никакой разницы между воздействием на сознание человека живого и мертвого. В обоих случаях мы работаем с сознанием. Различие в том, что в одном случае оно ясное, а в другом потухшее.

– Именно так, – сказал Белый.

Совет зароптал. Им пришлось не по душе, что один из Синих не отстаивает точку зрения своего клана. Блаас открыто усмехнулся и выдохнул. Он ожидал именно такой реакции. От чужака. От своих.

Фрей был крайне заинтересован. Ему приходили схожие мысли, которые заставляли сомневаться в рациональности мотивов вражды между кланами. За время своих раздумий он тоже смог прийти к выводу, который озвучили магистры. Как раскачать эту лодку дальше, чтобы получить какое-нибудь адекватное объяснение или логически продолжить мысль, он не понимал.

Фрей не удержался и сделал шаг вперед. Хотел спросить, уточнить. Резкий острый взгляд наставника остановил его. Решение Фрея заговорить явно было неуместным. Но разве это могло его остановить?

Он было открыл рот, но твердая маленькая ручка, схватившая его за предплечье, резко дернула его назад, на то место, где он стоял ранее. Юноша отступил назад и посмотрел на девушку. Холодная маска на ее лице не показывала никаких эмоций. Только в глазах промелькнуло что-то. Злость? Обеспокоенность?

Эти действия не прошли мимо остальных магов. Валхейм нахмурился. Аберфорт бросил взгляд на привлекших его внимание учеников и впился глазами в девушку. Она аккуратно тряхнула гривой белоснежных волос и отвела взгляд.

Наконец подал голос один из членов Совета, нарушив густую тишину последней минуты. Лис в первый раз встречалась с Советом и по скрипучему голосу не могла понять, кто заговорил. Определила только возраст. Старик.

– Магистр Гинс, это старый философский вопрос. Не думаю, что мы сможем найти быстрое и легкое решение, как сосуществовать нашим кланам.

В сторону Блааса не было сказано ни слова, в клане он пользовался безусловным авторитетом. Даже среди членов Совета. Даже после своего комментария.

– Без проблем, – резко ответил Аберфорт. – В другой раз.

Он бросил очередной взгляд на девушку.

– Тогда к делу. Прошу вернуть мою собственность. – Последнее слово он выделил интонацией.

– Какую же? – произнес кто-то из Синих. Новый голос. Женский. Приятный.

– Ее! – резко бросил гость, показав пальцем в сторону Лис – Эту пигалицу. – И, выдержав паузу, добавил. – Мою ученицу.

Никто из магистров даже голову не повернул в сторону девушки. Как будто ее здесь не было. Как будто она действительно просто чья-то собственность.

– Вы ошибаетесь. – Тот же голос, женский. – Это ученица магистра Блааса.

– Вы не видите дальше собственного носа? – прорычал Аберфорт – От нее за версту тянет магией нашего клана.

Короткая пауза.

– Возможно, малая толика Белой магии в ней и есть, – небрежным голосом произнес Валхейм. – Но это не доказывает ее принадлежность к Белым. Это лишь доказывает ее низкий потенциал и несостоятельность как мага при дальнейшем обучении.

Для Лисбет эта фраза была, как укол. Как очень болезненный укол. После всех ударов судьбы она втайне желала, чтобы Синий клан стал для нее домом, семьей. Но с таким отношением, нет. Не станет.

– Я настаиваю! – гневно отреагировал гость – Вы не смеете пропускать мимо ушей мои слова. У такого решения будут последствия! Уверен, Белый совет со мной согласится.

– Не нужно горячиться, магистр. – Поспешный скрипучий голос члена Совета.

– Верно. Эта юная девушка прошла привязку к наставнику Блаасу, – поддержал коллегу Валхейм. – Наверняка тут какая-то ошибка. Мы прислушаемся к вашим словам. Магистр, – обратился он к Блаасу, – эта девушка являлась ученицей мага Белого клана, Аберфорта Гинса, присутствующего здесь, когда вы ее нашли?

Все уставились на человека, спокойно стоявшего рядом с Белым. Ни капли волнения или тревоги не отобразилось на его лице. Он все так же расслаблено стоял и не торопился отвечать, затягивая паузу.

Воздух загустел от напряжения. От ответа зависело многое. Между враждующими кланами все-таки существовали некоторые неукоснительные договоренности в силу их положения в обществе. И одной из них был запрет на переманивание учеников другого цвета. После такого вопиющего нарушения шаткий мир мог и не устоять. От ответа действительно зависело многое.

Фрей был поглощен ситуацией. Его глаза летали между всеми участниками события, словно он хотел успеть зафиксировать реакцию каждого в этот момент по отдельности. И одновременно всю картину в целом. Даже начал тихо притоптывать носком сапога. Он обожал неловкие ситуации. Еще больше обожал их создавать. Но такому накалу страстей, как сейчас, он еще не бывал свидетелем в своей жизни. Его не волновали плачевные последствия того ответа, который произнесет его наставник и который он уже и так знал. Фрей жил моментом. Он жил сейчас. И он был в восторге.

Наконец Блаас, не меняя позы, нарушил тишину и коротко произнес:

– Да.

Лицо Валхейма скривилось, как от кислого фрукта. Белый же растянул свои губы в зловещей ухмылке. Остальные члены совета молча подались вперед.

Лисбет вздрогнула и побледнела: возвращение к Белым предвещало ад. Если тут ее оберегал наставник, а его второй ученик, стоявший рядом, по крайней мере, хоть как-то с ней считался, то у Белых она никто. Абсолютно никто. Просто инструмент. И первый среди тех, кто так считал, стоял прямо перед ней. Даже сейчас, воспитав в себе стержень и презрение к окружающим, ей там не жить.

Блаас же, скрывавший эту информацию от Совета и сейчас оказавшийся в центре всеобщего внимания, лишь слегка ухмыльнулся. Он не заставил себя долго ждать и уверенно сказал:

– Моя ученица действительно была на попечении у Белых, но на данный момент ее наставником являюсь я. Ритуал проведен, все условия соблюдены. – В голосе магистра Блааса слышалась насмешка.

Он мог себе позволить такое пренебрежение правилами. Только отсутствие желания разделяло его и пост Главы Синих. Присутствующие это знали.

Приятный женский голос озвучил вопрос, витавший в воздухе:

– Магистр, вы знали это с самого начала?

– Да. – Блаас по-прежнему был невозмутим.

– Позвольте поинтересоваться, чем же тогда обусловлен ваш поступок? Вы ведь не хуже нас знаете все последствия такого решения.

– Жалость. – Он пожал плечами. – Не поверите, обычная человеческая жалость. Вы бы видели, как ее бывший наставник – тогда я, конечно, еще не знал, кто именно ее учил, – загонял девчушку. Кожа до кости, без слез не взглянешь.

Фрей хмыкнул.

Уж тому, что его наставник пойдет на поводу у эмоций, он ни капли не верил. Тот был еще тем старым прохвостом. И у всех его решений имелась четкая логика с далеко идущими планами. Но Фрей все же бросил взгляд на фигурку девушки, стоящей рядом. Невысокая, стройная. И при этом все приятные глазу признаки настоящей женщины у нее были в достатке. Взгляда не отвести. Сейчас выражение «кожа да кости» не совсем ей подходило.

Лис почувствовала взгляд сбоку и быстро перевела глаза на парня, сразу уловив весь ход его мыслей. Если бы взглядом можно было заморозить в ледышку, то в помещении стало бы на одну ледяную скульптуру больше.

Валхейм взял слово. Он был недоволен, речь звучала угрожающе.

– Это не служит оправданием вашего поступка! И теперь я ясно вижу причину вашего сокрытия этой юной девушки от Совета. Повторю слова своего Белого коллеги: у этого решения будут последствия.

Он был недоволен. И одновременно рад. Нашелся повод унизить потенциального соперника за место Главы в клане.

Блаас слегка мотнул головой. Это можно было расшифровать, как снисходительное «ну-ну».

Валхейм просчитывал ситуацию. Нужно было реагировать. Он обратился к Аберфорту:

– Мы разберемся в ситуации, принимая во внимание участие в ней Белого клана. О решении мы вам сообщим.

– Решение мне нужно сейчас. – Аберфорт обвел тяжелым взглядом всех собравшихся.

– Со всем нашим уважением, но это невозможно. Нужно разобраться в обстоятельствах, вопрос серьезный, – произнес женский голос.

Белый неожиданно громко расхохотался. Смех зловеще разлетелся по всем углам, отражаясь от голых стен. Такого не ожидали. Постепенно он успокоился.

– Да, вопрос серьезный, но недостаточно. У меня второе обвинение. Нападение на магистра Белого клана.

Члены Совета зароптали. Ситуация усугубилась. Очередное нарушение договоренности между кланами. Еще более значительное.

– Кто? – глухо бросил Валхейм. После этих слов он встал и облокотился кончиками пальцев об стол, вперив взгляд в человека, бросившего такое обвинение.

Белый, не говоря ни слова, указал пальцем в сторону Лисбет. Теперь все с удивлением перевели взор на молчавшую все это время девушку. Как юная ученица могла напасть на магистра другого клана? О чем она думала? Да еще и осталась после этого жива? Вопросы витали в воздухе.

Лиса продолжала спокойно стоять, уверено глядя перед собой, но внутри у нее бушевала буря эмоций. И все эмоции были отголоском одной конкретной – страха. Животного страха. Внутри все перекрутилось. Ей было тяжело дышать. Она была готова броситься вон из этого здания и бежать куда глаза глядят. Но оставалась небольшая надежда, что все образуется и ее не тронут. За такое обвинение с ней могли сделать самое худшее. Выгнать. Закрыть для нее магию. При любом раскладе ее дальнейшая жизнь предвещала быть очень тяжелой. Она продолжая стоять.

– Блаас, – обратился Валхейм, отбросив официальность, – что за учеников ты себе набрал? Один карманник, вторая… от второй вообще одни беды. К тому же еще и с магией двух цветов. Бездарность, – припечатал в конце Синий и задал вопрос конкретно девушке: – Это правда?

Лисбет быстро отрицательно мотнула головой. Копна белоснежных волос разлетелась в разные стороны и, сделав движение туда-обратно, успокоилась, разлегшись на плечах застывшим вспененным водопадом. Ответить она не могла, ком в горле мешал произнести слова опровержения вслух.

– Бездна, – достаточно громко прошептал приятный женский голос.

Кто бы из присутствующих ни бросал на нее взгляд, каждый поражался ее невозмутимости и уверенному превосходству во взгляде. Холодная маска отчужденности, с которой Лисбет так свыклась за последние годы, никого не пропускала внутрь. А также не выпускала наружу истинные эмоции. Ее молчание дополняло эту картину.

– Магистр Гинс, – сказал Валхейм, – повторюсь, мы разберемся по всей строгости. Если все, что вы сказали нам сегодня, – правда, это горе вернется под крыло вашего клана. Таково мое решение.

После этих слов девушка перестала слышать, о чем дальше шел разговор. По отголоскам уверенного и знакомого голоса, долетавшего до ее затуманенного сознания, она поняла, что к беседе подключился наставник. Она погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, в какой момент она прогневала судьбу, что, несмотря на все старания, печать беды идет за ней следом. И, видимо, скоро догонит. Что делать дальше?

Из головы девушки напрочь вылетел ее соученик, стоявший рядом. И тот не преминул о себе напомнить.

– Ну что, Лиса, – она вздрогнула от неожиданного шепота рядом, – твой страх догнал тебя. Что теперь?

У девушки побежали мурашки по коже. Фрей буквально озвучил ее мысли. Она молчала.

Фрей, не дождавшись никакого ответа на свой вопрос, продолжил:

– Я думаю, не все так плохо. Наш наставник – важная птица. Думаю, он смягчит твое наказание. Возможно, – он на минуту задумался, – отделаешься всего лишь закрытием дара.

На мгновение маска спокойствия спала с лица Лисбет: она агрессивно посмотрела в его глаза и зло процедила:

– Тебе-то какое дело! Избавишься от неудачницы рядом с собой, к тому же Белой!

Фрей увидел по ее глазам, что за внешней уверенностью и злостью скрывается целая бездна тоски.

– Ну, волосы у тебя действительно белые, тут не поспоришь. – Юноша пожал плечами.

В это время беседа магистров стала переходить на повышенные тона.

Он как ни в чем не бывало продолжал:

– А что такого в моем вопросе? Мне просто интересно. – Его взгляд озорно сверкнул. – А вот скажи. Если вдруг тебя лишат магии и ты станешь продавать булочки с лакрицей, будешь мне делать скидку? По старой дружбе, так сказать?

У девушки расширились глаза. Страх отступил на второй план. На первый же выступило удивление. И немного злости. Неужели этот тупица не видит, что сейчас решается ее судьба?

– Ты вообще ничего не понимаешь? – повторила она вслух свои мысли.

– Понимаю. – Фрей поник головой. – Я для тебя делаю все, а ты для меня ничего. Даже булочки жалко.

Лисбет с широко открытыми глазами окинула отстраненным взглядом все вокруг, потом посмотрела в глаза этого странного человека, которого она до сих пор не могла понять, и с грустью мягко сказала:

– Ты не понимаешь, но этот клан – последнее, что берегло меня, мою жизнь. Надеюсь, ты никогда не окажешься в подобной ситуации.

Парень тихо хохотнул.

– Окажусь. И гораздо быстрее, чем ты думаешь, – весело отозвался он. – И кстати, возможно, это последний шанс сказать, что тебе очень идет эта обтягивающая одежда.

Девушка не сразу поняла, что он произнес. Во время всего разговора с этим человеком ее бросало от одной эмоции к другой, она не успевала. Потом поняла. Опять разозлилась. Смутилась.

Фрей наблюдал, довольный ее реакцией.

– Ну, по крайней мере, ты теперь не боишься, Белая Лиса, – на удивление серьезно добавил он и сделал широкий шаг вперед.

А дальше в единый миг:

…Лисбет, ошарашенная, попыталась схватить его за предплечье…

…Решение окончательное! Увести ее! – Голос Валхейма…

…Удивленно приподнятая бровь Блааса, заметившего шаг ученика…

…Это я напал на Белого! – Громкий голос Фрея…

Тишина.

Оглушающая тишина.

Только приглушенно доносится из-за толстых стен здания жизнь города снаружи: крики рыночных зазывал, ругань споткнувшегося прохожего, громкий голос глашатая с площади неподалеку, щебетание детворы, играющей во дворе. Присутствующие ничего этого не слышали. Они были ошарашены.

– Что? – спросил Глава, прочистив горло.

– Что ты делаешь? – шипела Лис из-за спины Фрея.

– Это я напал на Белого! – громко повторил юноша.

Пока остальные пытались понять, как реагировать на новую информацию, Аберфорт, которого этот поворот не устраивал, среагировал.

– Это ложь! – быстро бросил он.

– Серьезно, что ли? – Валхейм не верил своим ушам, обращаясь к молодому ученику.

– Абсолютно, – уверенно сказал Фрей, ни капли не смущаясь направленных на него заинтересованных взглядов. – И сразу оговорюсь: мое нападение было ответной реакцией на атаку Белого в мою сторону. Исключительно защита.

Все вокруг, и даже Блаас, перевели свои взоры на Аберфорта. Тот стоял недовольный.

– Это ложь, – повторил он. – Зачем мне это делать? Мальчишка невменяем и первый напал, поняв, что я из другого клана.

– Вот, про это мы и говорили, магистр, – напомнил о себе женский голос из Совета. – Нужно сначала разобраться, что на самом деле произошло, и только после этого выносить решение по такому серьезному обвинению.

Белый поднял обе руки в примиряющем жесте. Голос же его оставался недружелюбным.

– Это я уже понял. Но я хочу, чтобы вы узнали реальное положение вещей. Акт агрессии был совершен именно моей ученицей, а не этим влюбленным щенком.

Валхейм, все это время стоявший, сел и устало потер переносицу.

– Черт-те что… – протянул он. – Действительно не понимаю, как затесался в эту ситуацию молодой человек. – И, обращаясь ко всем, добавил: – Разберемся.

Фрей сделал шаг вперед и с вызовом обратился к Белому:

– Я что-то не вижу в твоей руке бутылочку бразийского, которую ты мне должен, Корж.

«И правда невменяем», – пронеслось в голове у членов Совета. Лисбет что-то шипела за его спиной. У Белого же гневно раздулись ноздри. Фрей продолжал, явно издеваясь:

– Может, покалеченная нога мешает за ней сбегать? У меня есть доказательства, – заявил он Совету, – что именно я сражался с этим человеком. Я его ранил. – После небольшой паузы Фрей закончил словами: – Даю согласие на эмоциональную проверку.

Блаас удивленно приподнял бровь. И одобрительно. Реальный расклад он не знал. Но он хорошо знал своих учеников и мог примерно представлять, что произошло на самом деле и что происходит именно сейчас. В общих чертах. И эмоциональная проверка была хорошим решением в данной ситуации. Никаких точных деталей проверяющий не узнает: кто первый напал, что было сказано, как развивались события. Узнают только эмоции, которые ощущались в момент событий. Если было столкновение, то есть сильный эмоциональный выброс в сторону другого человека, а вдобавок еще и контакт с ним, то хороший телепат сможет даже примерно определить, на кого были направлены эмоции проверяемого. Не конкретного человека, а общие черты: какая магия ему присуща, его сила, поведение, пол. При близком же контакте, а тем более нанесении увечий, происходило непосредственное соприкосновение двух аур, которые можно было подсмотреть в эмоциональном отклике. На такое были способны только считанные единицы среди телепатов. Расшифровка эмоциональной окраски – все равно что разгадывание умысла художника, нарисовавшего картину лишь из случайных разноцветных мазков. Очень творческий процесс. И чтобы все правильно разобрать, нужно самому быть художником.

– Хорошо, – сказал Валхейм. – По крайней мере, сейчас мы сможем определить, кто именно участвовал в этом… недоразумении. Полинария, прошу.

После этих слов одна из фигур поднялась и двинулась в сторону стоявшего ученика. Полинария. Одна из членов Совета. Тот самый мягкий женский голос, который все это время принимал участие в беседе. И лучший телепат по эмоциям.

Она подошла вплотную к ученику и протянула свои руки к его вискам. Но не прикоснулась, остановив пальцы почти у самой кожи. Фрея обдал приятный аромат восточных специй, корицы и свежих листьев. Интересный и неуместный запах. Даже в такой почти интимной близости он не видел ее лица, скрытого под глубоким капюшоном. На виду оставался только аккуратный круглый подбородок с небольшой ямочкой, придававшей определенный шарм. Фрей также успел заметить парочку серебряных колец на тонких красивых пальцах и длинные красные ногти. Очень интригующий образ. Было бы интересно увидеть лицо этой женщины.

Юноша подметил все эти детали мимоходом. Все внимание он уделял обстановке в целом. Если запомнить некоторые детали, то потом их можно применить при создании иллюзий. В любой ситуации нужно искать пользу для самого себя.

– Послушай меня, – вырвали его из размышлений слова Полинарии. Голос был богат чарующими женственными нотками. – Проверка займет немного времени. Продолжительность зависит от некоторых факторов: от давности событий, от эмоциональности самого человека и тому подобное. Все это сплетается в один клубок, который мне предстоит распутать. Чем дольше его распутывать, тем больнее процесс. Но не переживай. Думаю, мы управимся буквально за пару минут.

– Интересно. Я готов, – сказал Фрей.

Его висков коснулись горячие женские пальцы.

Лисбет пристально следила за всеми словами и поступками соученика после его громкого заявления. Пыталась понять его мотивы, его заинтересованность. И ничего не находила. Он был для нее загадкой с момента знакомства. Резкие перепады его поведения от взбалмошного и дерзкого глупца до серьезного и опасного мага создавали впечатление неуравновешенного человека. Лишь интуиция подсказывала, что у каждого поступка Фрея есть четкий и понятный смысл. Понятный только для него самого. Этим он был похож на наставника Блааса – больше, чем хотел бы он сам.

Она стояла и смотрела, как к Фрею подходит маг из Совета. Хотела остановить, вмешаться, но подавила в себе это желание. Это его выбор, чем бы он не был обусловлен. Только за ней теперь долг, который обязательно надо выплатить. Это девушка решила для себя точно.

Все с разными эмоциями следили за двумя неподвижными фигурами, стоящими вплотную друг к другу. Прошло минут пять. За ними следующие. Проверка затягивалась. На лбу Фрея появилась испарина, и уголки губ стали подрагивать. Так же, как и кисти рук Полинарии, держащие виски парня. Спустя еще немного времени Фрей с силой сжал губы и еще сильнее зажмурил и так закрытые глаза. Волнение охватило присутствующих. Проверка должна была пройти быстро и безболезненно. Она проводилась лучшим телепатом.

Полинария издала тихий вскрик и наконец опустила руки. Нетвердой походкой сделала пару шагов назад. Парень продолжал стоять с закрытыми глазами, но по лицу было видно, что ему стало легче.

– Магистр, с вами все в порядке? Почему так долго? – взволнованно спросил Валхейм.

Видимо, немного придя в себе, женщина ответила:

– Пока не готова сказать. Много эмоций. Слишком много.

– Удалось выяснить степень участия молодого человека?

Полинария, не отвечая, сделала шаг обратно к Фрею, всматриваясь в его лицо. Он открыл глаза и уверенно посмотрел в ответ. Было ощущение, что преграды в виде тени капюшона нет и он смотрит ей прямо в глаза. Через некоторое время парень ухмыльнулся и аккуратно поклонился.

– Спасибо за опыт, светлая госпожа. Это и вправду было интересно, – уважительно произнес он. Все были заинтересованы разговором, и никто не обратил внимание, как после этих слов Блаас нахмурился.

– Даже так? – ответила Полинария и продолжила: – Пока будешь в заключении, еще увидимся.

Она повернулась и молча направилась к своему месту. Фрея напоследок обдало приятными запахами этой женщины. Только сев на свое место, она обратилась ко всем присутствующим:

– Подтверждаю. Он участвовал и нанес ранение магистру Гинсу.

– Даже так? – задумчиво повторил ранее сказанные слова Валхейм. – Значит, Белый клан ведет свою игру? Или это конкретно вы, Магистр Гинс, поддаетесь эмоциям, свойственным вам, и тянете за собой остальных?

– А разве это имеет значение? – оскалился Аберфорт. – Факт переманивания ученика и нападения с вашей стороны неоспорим.

– Тут вы правы, но, учитывая вашу личную, как мы выяснили, заинтересованность в вопросе, проверка будет очень тщательная. Вы получите наш официальный ответ, – припечатал его последними словами Глава Совета.

Неожиданный посетитель угрюмо кивнул и, резко развернувшись, направился к выходу, припадая на одну ногу. В целом он был доволен результатом. Но глупый мальчишка выводил его из себя, уже второй раз встревая в самый неподходящий момент. Простое негодование сменилось злостью, которая готова была открыть свои двери настоящей ненависти. Нужно с этим что-то делать.

Телепаты молча провожали Белого взглядом. Дождавшись его ухода, Валхейм сказал:

– Блаас, у нас к тебе много вопросов, так что пока не покидай город. Через пару дней мы вызовем тебя и обсудим подробно все возникшие по твоей вине неприятности. – Тот в ответ кивнул, не выражая никакой обеспокоенности. – Девушка может быть свободна, а вот юноше, пока мы во всем разбираемся, придется остаться у нас. Увести его.

Блаас, внешне спокойный, был напряжен. Его мысли уже были заняты возможными вариантами выхода из этой ситуации. Он возлагал на мальчишку определенные надежды, а тут такая оказия. Ну да ладно, судьба дала ему запасной вариант в виде ученицы. Что-нибудь придумает.

В это время маги, Полинария и второй неизвестный телепат из Совета встали и направились в сторону учеников. Лисбет, понимая, что другого момента не предвидится, быстро подошла к парню и спросила:

– Зачем тебе все это? В чем смысл?

Фрей молчал и только, когда его начали уводить, повернул голову к девушке и произнес:

– Жизнь – это та же самая иллюзия, Лиса.

Что значили эти слова, ей опять было непонятно.

«Я вытащу тебя. Обещаю», – подумала девушка, смотря в спину удаляющегося Фрея.

Фрей задумчиво спускался в подземелье, находящееся под тем самым зданием, где проходило совещание. Лестница была достаточно узкая, поэтому сопровождающие его маги шли не сбоку, а друг за другом. Спереди был неизвестный ему магистр, которому он сам для себя дал прозвище «Скрипучий» – из-за голоса, звучавшего, как старые несмазанные петли на таких же старых дверях. И, судя по медленному дерганному шагу, он и сам был, как та самая дверь. Сзади, легко ступая, шла Полинария. Аромат восточной свежести сопровождал Фрея все время спуска.

«Теперь этот запах будет всплывать в голове всякий раз при спуске в какой-нибудь мрачный подвал», – мимолетно усмехнулся он про себя.

Двигались молча. Фрей крутил у себя в голове те слова, которые он произнес наверху. Почему он обратился к магистру «светлая госпожа»? Он никогда так не говорил, но почему-то в тот момент это показалось правильным и уважительным. Почему? И еще та фраза, которую он бросил напоследок Лис.

«Жизнь – это та же самая иллюзия».

Откуда она взялась у него в голове? В целом он был полностью согласен с этим высказыванием. Да, жизнь – это иллюзия. Каждый воспринимает ее по-своему. Видит то, что хочет увидеть. И наоборот, не видит того, чего не хочет. Простой пример: как-то во время трапезы они с наставником поспорили, что прохожих в зеленых плащах на улицах города редко встретишь. Фрей нечасто замечал такой цвет. И когда они вышли из таверны, он начал внимательно присматриваться к людям на улице. Каково же было его удивление, когда этих самых зеленых плащей оказалось достаточно много. Получается, раньше он просто не обращал на них внимание, потому что у него не было такой цели. А зеленые плащи существовали. Что уж говорить про взгляды людей на одни и те же события: они, бывает, отличаются абсолютно диаметрально. Следовательно, каждый видит вокруг свою иллюзию.

Это были его незаконченные мысли. Но произнесенная им фраза про жизнь была четко сформированной мыслью, коротким и емким итогом долгих раздумий. Однако сам Фрей так далеко не заходил. Оставался на поверхности этого рассуждения, а тут как будто сразу перескочил несколько ступенек логических смыслов. Странно. Ну да ладно.

Спуск закончился, и они пошли вглубь коридора, освещенного редкими факелами. Насколько глубоко находилось помещение, Фрей не знал. Пока они спускались, он был занят своими мыслями. Пройдя пару десятков ярдов, Скрипучий остановился у одной из решеток, располагавшихся вдоль всего коридора, и открыл ее. Да, тут были решетки, как в настоящей тюремной камере. Юноша знал, о чем говорил – за свою молодость пару раз попадал в такие места.

– Заходи.

Молодой маг спокойно зашел и обернулся на звук повернувшегося ключа за своей спиной.

– Это все, конечно, прекрасно, но сколько мне здесь находиться? – спросил он.

Скрипучий что-то нечленораздельно буркнул и зашагал в обратном направлении. Полинария задержалась у входа. Дождавшись, когда другой телепат уйдет достаточно далеко, она ответила:

– Столько, сколько нужно. Сама стычка с Белым не страшна, но Аберфорт имеет влияние, и ситуация в большей степени становится политической. Так что пока ты здесь.

Сказав это, она двинулась следом за Скрипучим.

– Кормить-то меня будут? И навещать? – вдогонку бросил он.

Женщина остановилась и, не оборачиваясь, ответила:

– Конечно. Ты все также член клана, а не преступник. По крайней мере, сейчас. И да, тебя будут навещать. Я уж точно.

Полинария ушла.

Последние слова звучали многообещающе. Фрею было интересно пообщаться с этой женщиной. И увидеть ее лицо. По всем его предположениям она должна быть красивой.

Когда шаги затихли, юноша развернулся и окинул взглядом помещение.

– Ты все также член клана, – передразнил он вслух слова магистра, обводя взглядом то место, куда он попал. Тюремная камера. Обычная тюремная камера. Маленькая клетушка с бетонными стенами. Ни окон, ни мебели. Не считать же за мебель железную койку с тонким покрывалом. Картину дополняла дырка в одном из углов. Для справления нужды, с этим все ясно.

– Да-а, – протянул Фрей вслух. – И чем мне здесь заниматься?

Осмотрев все еще раз, он подошел к кровати, снял со спины свой меч и лег. Оружие опустил на пол рядом с собой.

Он не был огорчен или расстроен. Пройдя через множество передряг в своей жизни, понимал, что выход есть из любого положения. И сколько раз, из простого любопытства, он закручивал сложный расклад еще сильнее, и каждый раз его мысль подтверждалась. То, что происходило сейчас, было именно таким случаем. Накрутил обстановку на ровном месте. Но Фрей так хотел. И в кои-то веки на это были хоть какие-то причины. Глупые, но причины. Обычные человеческие эмоции. Во-первых, его бесил этот Белый, и хотелось хоть каким-то образом ему насолить. Во-вторых, было жалко беловолосую лисицу. Как-то проникся он к ней, да и помотало, видимо, по жизни девчонку. Очень уж она была скорбная. Ну а в-третьих, простое любопытство, во что это все может вылиться. В общем, все три цели вроде как достигнуты в кратчайшие сроки. Кроме последней. Она в работе. Фрей ухмыльнулся. Случившееся было просто одним из этапов жизни. Но вот чем себя занять – это более насущный вопрос. Ладно, придумаем.

И дни потянулись за днями. Поначалу Фрей только спал и размышлял. Размышлял обо всем. И ни о чем. И подходил к этому процессу со всей ответственностью, не как к безделью. Рассчитывал, что его скоро отпустят и он будет к этому момент готов. Свежий, отдохнувший, с ясной головой. Через пару дней стало ясно, что заключение затягивается, а от лежания уже болели все бока. Тогда Фрей стал регулярно упражняться с мечом и просто заниматься физической нагрузкой. Когда делать больше нечего, этим вещам отдаешься с полной отдачей. Благо, кормили регулярно и в солидном количестве, так что энергии было хоть отбавляй. К сожалению, паренек, приносивший еду, был неразговорчив и не отвечал ни на один вопрос. Даже не соизволил подсказать, сколько узник уже здесь просиживает штаны. По его собственным предположениям, пошла вторая неделя, но как ориентироваться без доступа солнечного света?

Заключенный спал, думал, фехтовал и делал упражнения. День за днем. Неделя за неделей. Наверно… Он уже потерял счет, сколько здесь находится. Спустя некоторое время все немногочисленные занятия ему уже опротивели сверх всякой меры. И, к сожалению, его так никто и не навестил. Даже Полинария – вопреки обещаниям.

– Обмаанщица, – пропевал он всякий раз вслух, думая о ней.

Скучно. Скучно. Скучно!

В очередной день, разложившись на койке и сверля взглядом потолок, его озарила идея. Парень даже ударил себя по лбу, проклиная свою тупость.

– Вот дурак! Я же маг! Сейчас просто идеальное время подтянуть свои навыки. И начну… – проговорил он вслух, задумавшись – …с иллюзий, естественно!

Фрей от радости громко хлопнул в ладоши. Как раньше-то до этого не додумался? Видимо, происходящее все-таки выбило его из колеи, как бы он этого ни признавал. Жить стало веселее. Как и раньше, на свободе, он стал воображать себе противников, которые, благодаря магии, возникали перед его глазами, как живые, и сражались с ними. Потом даже наколдовал копию учителя по рукопашному бою, который его гонял, когда он жил в приюте. Ничему он, конечно, не научит, все-таки ненастоящий, но его подначивания и колкости неплохо скрашивали выполнение упражнений.

Жить стало чуть веселее, но недолго. Хоть магия и стала подчиняться Фрею лучше, чем раньше, но иллюзия – это все-таки иллюзия, она не заменит настоящих людей. Настоящую жизнь. Находиться в заточении было все тяжелее.

Однажды, спустя прорву времени, ему приснился сон, который отличался от предыдущих тем, что его он смог запомнить. Он шел по выжженному полю. Со всех сторон, куда ни кинь взгляд, виднелась только эта выжженная пустота. Разницы, в какую сторону двигаться, не было, и, выбрав одно направление наугад, он пошел вперед. Спустя некоторое время на горизонте появился гора. Чем ближе он к ней подходил, тем выше она казалась, и в определенный момент стало ясно, что это не гора, а замок. Очень большой замок. Разрушенный замок. Было ощущение, что он недавно подвергся нападению, потому что в крепостных стенах были огромные дыры, которые еще чадили. Из-за стен в некоторых местах еще выбивались языки пламени. Три из пяти башен, расположенные по окружности на равном промежутке друг от друга, были разрушены. В окне одной из башен Фрей заметил фигуру человека и почувствовал на себе его взгляд. По спине побежали мурашки. От непонятного страха сделал шаг назад, за ним другой. Потом споткнулся и … проснулся.

Он был весь мокрый; сердце колотилось, как сумасшедшее. Встал и начал ходить из угла в угол, пытаясь понять, что это было. Откуда появилось это чувство опасности? Успокоившись, Фрей начал раз за разом прокручивать в голове свой сон. Что-то его смущало. И, поняв, остановился как вкопанный. Сон, безусловно, странный. Но! На протяжении всего сновидения он полностью контролировал свои поступки и свои мысли. И при этом находился не в настоящем мире. А сон – это что? Это та же самая иллюзия в спящем разуме! Значит он, теоретически, может оказаться где угодно и делать, что захочет, наяву. Даже не выходя из этой осточертевшей камеры! Гениально.

И начался новый маленький этап его жизни. Сначала было сложно. Одно дело –создать то, что постоянно на виду. Другое дело – создать что-то более масштабное, состоящее из мелких деталей, на которые обычно не обращаешь внимание. Ворс ковра, скрип двери, запах вина. Благо, с самого начала обучения у него была приязнь к магии иллюзий, и он специально подмечал все вокруг. Мало ли, вдруг пригодится? Но соединить все эти мелочи в одном образе самой простой комнаты так, чтобы не было ощущения обмана! Это непросто. Фрея так поглотил этот новый вызов, новый опыт, что он тратил на это все свое время, прерываясь только на еду и сон. Постепенно занятие начало приносить свои плоды, и ему стало под силу создать иллюзию небольшой комнаты, размером идентичной своей камере. С трудом, медленно, но теперь образ не разваливался на отдельные непроработанные куски. Придуманное помещение стало его новым временным домом.

Комната – это хорошо. Однако, это был только первый и самый легкий шаг в его первоначальной сумасбродной идее. Он хотел большего. Хотел дойти до предела своих возможностей и только тогда остановиться. Или двинуться дальше?

Фрей продолжал свои практики, и шаг за шагом его воображаемый мир расширялся. За комнатой появился большой дом в два этажа. Затем небольшая улочка – и дальше, дальше, дальше. Чем больше он создавал, тем лучше понимал правила игры и все легче становилось воплотить, что угодно. Дом теперь стал особняком в несколько этажей, с балконами и собственной придомовой территорией, красоте которой обзавидовался бы сам император. Первоначальная улочка расширилась в несколько кварталов, за границей которых начинались большие поля. Те в свою очередь переходили в густой лес, состоящий из многовековых высоких дубов.

Это был его мир, в котором он мог делать что угодно. По его желанию вырастали в мгновение ока новые строения, каждое следующее краше предыдущего, расступались кварталы, менялась погода. Фрей часто гулял, придумывал всевозможные комбинации заклинаний, несуществующих в реальном мире. И писал. Все началось с простого желания положить на бумагу свои мысли и постепенно переросло в потребность зафиксировать все, что только возможно. Мысли, воспоминания, знания. Это успокаивало и помогало структурировать мысли. Для этого он даже воздвиг дополнительный этаж под библиотеку, где хранил свои записи. Со временем это стало его любимым местом.

Реальность уже не имела значения. Там была безысходность каменных стен без доступа света. Тут же он почти все мог получить. Он перестал заниматься физической подготовкой, стал пропускать приемы пищи, иногда по несколько дней подряд, хотя еду все равно приносили по строгому порядку. Фрей худел и слабел. Передвигаться стало затруднительно. Он чувствовал себя стариком. Но его собственный мир продолжал манить и удовлетворять его потребности. Кроме одной – общения. Полноценное общение было ему недоступно. Болванчики, которых он создавал, не были людьми со своим характером, мыслями и поведением. С ними было еще более одиноко, чем без них.