Синяя книга

Глава 14

Глава 14. Интерлюдия № 2

– Это переходит все границы, бездна вас забери! Не этого мы хотели добиться, когда все это начинали! – кричал мужчина, и голос его эхом разносился по пустому зданию. Его обуревали такие чувства, что он даже встал из-за стола.

Валхейм был недоволен. Весь четкий план, по которому они медленно, но целенаправленно двигались все это время, по легкому мановению руки окружающих его бездарностей летел в самое пекло. Мужчина по очереди гневно переводил взгляд на каждого в этом зале – все присутствующие сидели перед ним по обеим сторонам стола. Двое слева. Двое справа. По одну руку от него сидели представители его клана: Полинария и Блаас. По другую – люди от Белого клана: совсем молодая девчонка Элис и мужчина в летах. Имя последнего магистр забыл. Глава же союзного клана, как всегда, опаздывал. Его место на другом конце стола пустовало.

Собравшиеся молчали. Глава Синего клана уже набрал в рот воздуха для продолжения, как дверь в помещение раскрылась. Совещание наконец-то соизволил посетить сам Аберфорт Гинс. Открыв дверь, мужчина прислонился к косяку и обвел собравшихся тяжелым взглядом. Хищно улыбнулся. Его каждый раз забавляло и злило, когда он видел магов, разодетых по последней моде столицы. Женщины в красивых пышных платьях с чудесными замысловатыми прическами. Мужчины в черных приталенных костюмах из дорогой ткани с белыми сорочками. Забавляло, потому что он видел волков в овечьей шкуре. Злило, потому что они постепенно пропитывались духом чуждого для них мира.

– Не надо орать на моих людей… магистр, – веско сказал Гинс, припечатав последнее слово. Не дожидаясь ответа, он прошел к своему месту, опираясь на трость, и сел. Трость аккуратно приставил к столу рядом. Зловещий черепок на ней уставился на присутствующих. Элис, сидящая сбоку от него, расслаблено выдохнула. Она была самая молодая и самая неопытная среди присутствующих, и поэтому ей было некомфортно без защиты главы клана. И по совместительству своего наставника.

– Я ору не на ваших людей… магистр, – повторил интонацию Валхейм. – А на всех сразу! Что вы, черт возьми, устроили?!

Молчание было ему ответом. Никто даже не пытался сделать виноватый вид – кроме, разве что, молодой девушки Элис. Остальные маги знали себе цену. Глава Синего клана глубоко дышал, ожидая ответа. Не получив его, он все-таки сел и тяжело выдохнул.

– Я жду ваших пояснений, – немного успокоившись, сказал он.

Полинария, сидевшая слева от вопрошающего, аккуратно стукнула своими красными длинными ногтями по столу, обращая на себя внимание. Она первой решилась нарушить тишину.

– Я выскажу свое мнение, – раздался ее мягкий голос, но собравшиеся знали, что за внешностью прекрасной нежной розы, которая могла покорить своей красотой любого искушенного садовода, скрывался уверенный и непоколебимый стержень с шипами. – Все идет согласно нашему плану. И если пришлось несколько завязать узлы, то на это были причины…

– Какие? – перебил ее Валхейм. – Раньше работа через Синиц себя полностью оправдывала.

Когда Полинарию прервали, ее тонкие пальцы с нанизанными серебряными кольцами резко приподнялись над столом, что выражало ее недовольство.

– Синицы перестали быть эффективными, – продолжила она спокойно, медленно опуская кисть обратно на стол. Женщина прекрасно владела своим голосом. – Интересующие нас люди усилили охрану, и до них стало сложнее добраться. Гильдия пернатых полезна, но не всесильна. Простая смерть перестала иметь действие. Поэтому… – Глава Синего клана опять хотел что-то вставить в середине ее речи, однако быстрый взгляд женщины красноречиво потребовал этого не делать, – мы стали подключаться сами. Это возымело действие на некоторое время, но потом сошло на нет. И, к слову, многие из неугодных это заслужили. Они были откровенными мерзавцами. Вспомнить того же герцога Гелиодона. Это все равно что срезать сгнившие ветки с цветущего дерева.

Женщина замолчала.

– Допустим. Но только не говори, что это все не ради власти, – хмуро уточнил Валхейм.

– И не скажу, – уверенно отозвалась женщина. – Впрочем, одно не отменяет другого.

– Понятно. Блаас? – обратился глава Синих к молчавшему мужчине, который расслабленно сидел с незаинтересованным видом.

– Полинария права, – коротко ответил тот, не меняя позы.

– Я добавлю, господин магистр, – вмешался в разговор дед, имя которого Валхейм не помнил. – Что мы перешли точку невозврата. Продолжая действовать старыми методами, мы бы потеряли то, чего добились. Сейчас настало время действовать резко и решительно, чтобы дожать до нужного результата.

Гинс кивнул. Мнение старика по многим вопросам полностью совпадало с его собственным. И именно для этого он был здесь. Чтобы говорить то, что нужно, именно так, как нужно. Потому что сам магистр выразился бы более красноречиво и хлестко. Дипломатию он не любил.

– Допустим, я согласен, – нарушил тишину Валхейм и, продолжая пылать недовольством, хоть и в меньшей степени, продолжил: – Но почему я об этом узнаю последним?

– Потому что действовать нужно было быстро, – веско сказала Полинария, поправляя выбившуюся прядь.

– Бездна. Как бы нам самим не поджарило пятки, – проворчал глава Синего клана.

– Не поджарит, – проскрипел довольный голос Гинса.

– Что ты имеешь в виду? – недоумевающе вскинулся Валхейм.

– Я вижу результат, – хищно улыбнулся Белый.

– Уважаемый магистр Гинс хочет сказать, – начал пояснять дед, – что либо поджаривать уже будет некому, либо страх заставит их бездействовать.

– По поводу последнего – можно подробнее? – слегка беспокойно спросил мужчина во главе стола.

– Мы сжигаем деревни на землях людей, которые открыто выказывают свое недовольство, – жестко и развернуто пояснил Гинс. – Делается это по приказанию самого императора и непосредственно его людьми. На месте руководят наши люди.

– Вы что? – не поверил своим ушам Валхейм. До этого речь шла исключительно об устранении конкретных личностей. Выжигать целые деревни – это уже открытый конфликт.

– К слову сказать, – продолжил Белый, не обращая внимание на восклицание и недовольство, – сегодня очередной отряд направлен на восток к одному графу, который в ближайшее время планирует собрать вокруг себя всех недовольных. У него большие владения, в основном обеспечивающие пшеницей. Отряд послан в одну из самых захудалых деревенек, от которой уже мало проку. Деревня будет сожжена. Крестьяне убиты. Герцог – умный человек и поймет намек.

Глава Белого клана говорил спокойно и размеренно. Его рассказ о таких страшных вещах звучал так же обыденно, как разговор о погоде или ценах на товары при случайной встрече знакомых.

На лице Валхейма по очереди сменялись эмоции.

Удивление. Неверие. Недовольство.

– Что вы сделали? – давая себе время обдумать услышанное, переспросил он еще раз.

Молчание. Лишь Гинс широко улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

– Вы вообще с цепи сорвались?! – взревел глава Синего клана. – Вы что, хотите ввергнуть империю в пучину хаоса? Развязать гражданскую войну? Вы понимаете последствия? Я этого не допущу! – Он повернул голову к своим людям, его ноздри гневно раздувались. – Ладно Белые, им лишь бы учинить что-нибудь эдакое, но вы двое о чем думали?

Блаас, погруженный в свои раздумья, почти не обращал внимания на происходящее. А вот Полинария, гневно сверкнув глазами, резко повернула голову в сторону своего главы. Искрящиеся серебряные змейки в ее ушах, потревоженные стремительным движением, недовольно уставились на магистра.

– Уважаемый магистр, – произнесла она. В нежном голосе розы прорезались острые и опасные шипы. – Этот совет, состоящий из равного количества представителей двух кланов, создан именно для того, чтобы решать подобного рода вопросы. В связи с вашим отсутствием большинством голосов принято решение ужесточить меры. Альваро? – не поворачивая головы и продолжая пристально смотреть на главу клана, обратилась женщина к Блаасу по имени.

– Полинария права, – в той же манере, что и раньше, безучастно подтвердил мужчина.

Валхейм молчал. Он был зол. Мало того, что план выходит из-под контроля и все этому потакают, так ему еще ясно дали понять при посторонних, что он ничего здесь не решает. Эта пощечина от Полинарии, его правой руки, была неожиданной. Характер у нее был тяжелый и немного надменный, но она всегда отстаивала интересы клана. А тут такое!

– Проклятье, – вырвалось у Валхейма после всего услышанного и понятого. Надо было что-то делать. Не сейчас. После.

– Добавлю ложку дегтя, магистр, – произнес Гинс, который не намеревался давать Синему время на передышку и кивнул своему переговорщику.

– На следующем заседании со стороны Белого клана будут выдвинуты конкретные предложения по пересмотру условий сотрудничества в связи с невыполнением своих обещаний Синим кланом, – отчеканил дед заранее подготовленную фразу.

Валхейм замешкался. Гинс ловил каждое движение человека на другом конце стола, вертя одной рукой на месте свою трость. Пустые глазницы черепка то смотрели на присутствующих, то отворачивались.

Не дождавшись никакой реакции, дед пояснил.

– Пленник в лице молодого ученика Синего клана, который нанес увечья главе Белого клана, отпущен на свободу. Отпущен полгода назад без уведомления заинтересованных сторон.

Все посмотрели на Валхейма. Ни для кого это не было новостью, любопытна была именно его реакция на озвученные обвинения. Даже Блаас немного повернул голову.

– Не отпущен. Он сбежал, – наконец ответил мужчина с досадой в голосе. – Мы его ищем.

– Целых полгода? – спросил Гинс.

– Да.

– То есть целый клан в течение полугода не может поймать какого-то мелкого поганца? – уточнил Белый магистр.

– Поганец уже не мелкий. Прошло семь лет, – уточнил Валхейм. – Но да. Все верно.

– По этому поводу у меня есть свежая информация, – подал голос Блаас, не принимавший особого участия в разговоре до этого момента. Все перевели взгляд на него. – Прошлой ночью я виделся с Фреем. Здесь, в Миракезе. И он был не один. С Лисбет.

Глаза Гинса засверкали ненавистью. Полинарии – интересом. Валхейма – надеждой. Оставшимся, Элис и деду, было все равно. Блаас коротко рассказал о произошедшей встрече. Естественно, о многом он умолчал, а именно о причине встречи, древнем артефакте, и о новых возможностях своих подопечных. И то, и другое было нужно ему самому. С его слов выходило, что они просто взяли очередной заказ и не вернулись. Надежда Валхейма на легкое разрешение вопроса растаяла.

– И ты просто взял и отпустил их? – сдерживая свое недовольство, спросил Гинс.

– Они теперь из Синиц, Аберфорт, – ответил Блаас. – Они должны были выполнить заказ и вернуться за оплатой. В любом случае, выход на их главных у нас есть. Старуха – умная женщина и прекрасно понимает, с кем ведет дела. Найдем.

– Найдем? – сказал, как выплюнул, Белый. – Молокососы все время шмыгают перед вашим носом, а вы их даже не видите. – Мужчина резко встал. – Мы уходим.

Двое его помощников также встали. Элис, не проронившая за этот вечер ни одного слова, коротко поклонилась. Дед степенно кивнул. Белые покинули помещение. Оставшиеся люди какое-то время были погружены в свои мысли.

Валхейм размышлял о том, как не усугубить ту ситуацию, до которой они дошли, и одновременно с этим вернуть ускользающую власть в свои руки. Блаас, видимо, опять вернулся к чему-то, о чем размышлял весь вечер. Полинария же быстро прокручивала в голове историю про беглых учеников, точнее то, как он был подан. Пока Блаас рассказывал, она все время внимательно смотрела на его лицо и тело. Теперь ей было ясно, что он что-то недоговаривает. Учитывая, что поведал в свое время ее помощник Аврил, вырисовывалась интересная картина. Вокруг мальчишки, заинтересовавшего ее еще при эмоциональной проверке, складывалась все более любопытная картина. И еще голову Полинарии занимала девчонка Элис. Эта тихоня, редко когда вступавшая в разговор, чем-то ее смущала. С виду дура дурой, но время от времени в ее внимательно бегающих глазках прорезывалось что-то подозрительное. Надо будет этим заняться.

Полинария встала.

– Как появится новая информация по какому-либо вопросу, я сообщу, магистр, – обратилась она к главе. Тот лишь отрешенно кивнул. – Альваро? – обратилась женщина к Блаасу.

– Да, идем, – сразу ответил тот и поднялся.

Они направились к выходу. Мужчина, отворив дверь, пропустил вперед Полинарию, а сам бросил последний взгляд на Валхейма. Тот, не обращая на них внимания, все так же глядел в одну точку. Блаас хмыкнул, кивнул каким-то своим мыслям и покинул зал.

Выйдя на улицу, люди остановились, вдыхая свежий ночной воздух. Их окутывала тишина спящего города. Полинария коснулась плеча мужчины, и того сразу окутал аромат восточных специй. Он посмотрел на женщину. Ее серебряные глаза, подходящие по цвету ко всем ее украшениям, смотрели внимательно.

– Альваро, мальчик Фрей ведь на самом деле более загадочный, чем ты поведал? – негромко спросила она.

Блаас прекрасно понял то, что осталось недосказано.

– Видимо, нам есть что обсудить, – аккуратно отозвался он.

– Хорошо. А что ты думаешь по поводу нашего главы?

Мужчина не ответил, но по взгляду женщина увидела ответ на свой вопрос. Она кивнула.

– Нужно решить оба эти вопроса. – Мягкий голос женщины, который должен был нашептывать всякие нежности, сейчас призывал к совершенно противоположному.

Полинария отняла свою руку и направилась к большой, богато украшенной карете, ожидавшей ее на противоположной стороне. Сделав несколько шагов, она повернулась.

– Навести меня завтра, – бросила она и двинулась дальше.

Мужчина кивнул и пошел пешком в сторону своего дома. Нужно было подумать обо всем произошедшем.

Все маги, посетившие тайное собрание, имели разные причины участвовать в этом сговоре. Власть. Жажда крови. Любопытство. И покинули сегодняшнюю встречу они тоже с абсолютно разными эмоциями и мыслями. Кроме одной, которая промелькнула даже у тихони Элис. Нынешний глава Синего клана, магистр Валхейм, стал мешать общему делу.