Синяя книга

Глава 9

Глава 9. Свобода тела и души

Темнело с каждым днем все позже и позже. Несмотря на то, что на улице все еще стояли крепкие холода и маленький городок на границе империи был весь укутан снежным покрывалом, мысли людей уже были поглощены весной. Кто-то планировал продолжить ремонт своего дома, кто-то начинал готовиться к посадке урожая, а кто-то никак не мог дождаться первых прилетевших с юга птиц, чтобы сыграть свадьбу. Но все эти размышления были о будущем, которое только еще впереди. Сейчас же, в сумерках, под хлопьями небольшого снегопада, улицы городка были запружены спешащими людьми. Одни торопились добраться до уюта родного дома и теплого очага, другие же стремились занять свободное местечко в веселых и шумных тавернах.

Фрей не спешил. Он спокойно шел по улицам городка и с удовольствием разглядывал все, что происходило вокруг. Свежий морозных воздух опьянял. Все казалось новым, интересным, неизведанным. После стольких лет, проведенных в заключении, в маленькой комнате, окруженной четырьмя голыми каменными стенами, он успел позабыть, что за пределами его узилища продолжается обычная жизнь. И дело было даже не столько в окружающей среде, благо в своей фантазии Фрей мог себе позволить наслаждаться всеми возможными видами, как природы, так и города, сколько в снующих вокруг людях. Этого он был лишен. И этого пугало. За прошедшие годы он видел только двух человек, Никса и парнишку, который приносил еду. Собеседником же, собственно, был только наставник. Да и то львиная доля разговоров касалась обучения, но на это грех жаловаться. Еще было непривычно чувствовать себя безоружным. К сожалению, клинок Никса, который длительное время был верным спутником Фрея, приказал долго жить. Незадолго до того момента, как узник покинул свое каменное пристанище, катана рассыпалась на множество маленьких кусочков. Слишком долго находившийся внутри могучий дух древнего чародея стал так плотно с ним связан, что когда Никс его покинул, тот просто перестал существовать. Это было грустно для обоих его владельцев. Но ничего не поделаешь. Как вышло, так вышло. В итоге наставник облюбовал более удобное местечко – в голове своего ученика. Фрей пока не понимал, как к этому относиться. Наверное, должен был переживать, но за последнее время он так привык к постоянному присутствую Никса, что в целом для него ничего не изменилось.

Бывший заключенный никак не мог надышаться самым обыкновенным уличным воздухом. Воздухом свободы. В прямом и переносном смысле. Он избавился от тесного узилища и мучивших его ночных кошмаров. Благодаря наставнику он все-таки узнал причину последнего. Внешнее воздействие. Кто-то целенаправленно мучил его все эти годы. Зачем? Неизвестно. Но жгучий огонек ненависти к магам Совета засел в него очень глубоко. Однако, сейчас было спокойное блаженство. На короткое мгновение все его переживания и неприятности отошли на второй план. Даже показалось, что дальше все будет, как раньше, до начала всей этой суматохи с Белыми. Относительно спокойно. Ожидаемо. Понятно. Но нет, не будет. Обладая теми знаниями об истинной истории чародеев и о магии, настоящей, чуть ли не всесильной древней магии, Фрей уже не мог вернуться к былому образу жизни. Эти знания давили своей тяжестью, ответственностью и закрывали дверь в прошлую жизнь.

Всесильная магия. Сказано громко, но прошедшие годы заставили магов забыть очень многое. То, что раньше считалось само собой разумеющимся, сейчас слабо представлялось в мечтаниях. И, кстати, Фрей уже на деле ощутил безусловную пользу от приобретенных знаний. Парень шел нараспашку и без головного убора, из-за чего постоянно ловил на себе удивленные или осуждающие взгляды местных. Несколько заботливых тетушек даже дали пару своих очень ценных советов на этот счет. Но ему не было холодно. Та самая магия жизни прекрасна его согревала, достаточно было ускорить кровообращение и сузить кровеносные сосуды. Экономно и просто. Раньше такое было естественным уже с первого года обучения.

Толчок.

– Под ноги смотри, мужик, – сказал случайно толкнувший его человек и, не ожидая ответной реакции, пошел дальше.

Мужик? Фрей усмехнулся. Когда последний раз он был на людях, он был моложе, хитрая улыбка так и норовила выскочить на его лицо, а в глазах пылал огонек озорства. Тяжесть злоключений отразилась на нем. Нет, он не стал выглядеть, как старик. Внешне он даже не сильно изменился. Но если не вглядываться, а просто бросить мимолетный взгляд, впечатление создавалось совершенно другое. Изменения были точечные. Чуть более заостренные черты лица, постоянная угрюмая ухмылка, стальной взгляд, и всю картину дополняла непонятно откуда взявшаяся легкая седина на висках, которая особенно выделялась на фоне черных волос. Может, последствия долгого нахождения в иллюзии? Она же все-таки напрямую создавалась в его сознании. В принципе он мог это исправить и вернуть волосам изначальный цвет, да и вообще любой другой, но не стал. Оставил как напоминание о не самом простом периоде своей жизни, который, к радости, все-таки закончился. Когда Фрей, выбравшись на волю, посмотрелся в зеркало и лицезрел свой новый внешний вид, то общее впечатление сложилось такое, что выглядит он теперь как-то опасно.

Небольшие изменения имелись и в характере. Если раньше при малейшей возможности он готов был ворваться в какую-нибудь авантюру, то теперь это «ворваться» означало сперва как следует подготовиться, все обдумать и только потом врываться. Влезать в авантюру или нет, вопрос не стоял. Конечно, влезать.

В общем, время не стояло на месте.

Фрей встряхнулся. Хватит. Сколько можно думать об одном и том же, который день. Нужно понять, что делать дальше. В тюрьме если и всплывали мысли о побеге, то только о нем. А по дальнейшим действиям вопрос всегда висел где-то в стороне. К тому же Никс опять напомнил о себе. Бормочет что-то там на своем, стариковском.

– Ну наконец-то! Я уж подумал, ты совсем головой уехал куда-то, – проник в сознание зычный голос древнего мага Жизни.

– Задумался, старый, – ухмыльнулся, не разжимая губ, Фрей. – Так о чем ты?

– Договоришься ты, – весело ответил голос в голове, ни капли не смущенный таким дерзким обращением. – Прогулки – это хорошо, тебе нужно прийти в себя и все такое, но нагулял ты уже предостаточно. Так что, мой слабый ученик, не забывай про нашу цель.

Никс не забыл поддеть магические навыки Фрея. Ну а что он хотел спустя четыреста лет после падения чародейского сообщества?

– Помню, помню, обучение взамен на путешествие к источнику силы жизни. Но ты так и не сказал, куда именно направляться?

– И не скажу, ученик, – сразу среагировал собеседник, – многие знания, многие печали. Так говорили в мое время, и поверь, вовсе не на пустом месте.

– Без проблем, – спокойно ответил Фрей, немного замедлив шаг, чтобы пропустить мимо себя ватагу подростков, бегущих по каким-то своим подростковым делам, и продолжил: – Не думай, что я неблагодарен и «все такое». И не думай, что я ничего не понимаю. Могу смело предположить, что ты собираешься неким образом вернуться к реальной жизни. Не знаю как, но, уверен, у главного магистра Жизни времен расцвета магии хватит и сил, и знаний. И уверен, что нынешние маги тебе на один зубок… – Фрей не стал продолжать, позволяя магу самому додумать то, что не было сказано.

Секундная тишина, и Никс разразился громким утробным хохотом. Был бы он видимым, точно принялся бы бить себя по коленям и смахивать слезы от смеха. Собственно, так он и делал. В очередной раз у Фрея проскочила мысль, что Никс больше похож на проветренного до самых костей моряка, а не на великого мага прошлого. Да и телосложение его тоже наводило на такие мысли.

Отсмеявшись, маг ответил:

– Ну ясен красен, ученичок. Сам бы так поступил на моем месте. Кто же не хочет жить и чувствовать, но вот только не надо примерять черты собственного характера на других, к тому же более старших товарищей. Это тебя не красит. Власть у меня уже была, и, скажу тебе честно, изматывающее это дело. – Никс вздохнул. – Да и видишь, чем оно все закончилось.

– Ну и чем же тогда займешься? Не бражку же гнать? – И вправду было интересно.

– То же, что и раньше, изучать магию. Столько еще загадок она в себе хранит, не представляешь, – ответил древний и спустя мгновение добавил: – Кстати, знаю я пару заклинаний для настойки бражки. Получается реально волшебная вещь.

– А если… – Ученик не успел задать вопрос, как учитель его перебил:

– Даже не спрашивай, конечно, научу! Уж эти-то знания не должны быть утеряны ни в коем случае!

Фрей немного обалдел. Не думал, что древний маг был таким заядлым бражником. Хотя, может, это конкретно его учитель отличался таким чудачеством, с него станется.

За время разговора совсем стемнело. Но от этого на улице не стало более мрачно или менее комфортно. Наоборот. Городок преобразился. Количество прохожих поубавилось, пропала сутолока. Теперь уличную суету освещали свет из окон домов, выходящих на улицу, и зажженные радивыми хозяевами заведений факелы у порогов. С неба все так же крупными хлопьями продолжал сыпать снег. Стало спокойно, уютно.

Фрей остановился и посмотрел наверх, на неисчислимое множество ярких звезд, находящихся на небосводе. Они словно специально были кем-то созданы, чтобы уравновесить чашу весов мирового порядка. Их холодный свет остужал жар, исходящий от сердец и вечных стремлений здесь, на земле. Их спокойствие и постоянство замедляло непрекращающееся движение и суету людей. Они были далеко, очень далеко. Все остальное было крайне близко. Вот еще чего он лишился на долгих семь лет из-за пустой грызни между кланами. Простого звездного неба над головой.

Народ вокруг продолжал свое движение. Никому не было дела до стоящего в стороне парня с седыми висками. Никто не видел его блестящие глаза и никто не мог увидеть грусть, съедающую его изнутри. Никс молчал. Тоже, наверное, задумался о чем-то своем.

Надо было двигаться дальше. Пока совсем не стемнело, нужно было найти ночлег в какой-нибудь таверне попроще. Деньги у Фрея были, но его искали, так что лучше бы затеряться в более людном месте. Там он будет всего лишь одним из многих.

– Так чем изматывающее-то? – спросил Фрей, продолжая путь. Хотелось отвлечься, пусть даже беседой.

– Я, конечно, нахожусь в твоей голове, и, поверь мне, места тут предостаточно. Но мысли твои я читать не умею. О чем ты? – проворчал Никс. Возможно, недовольный, что его отвлекли от размышлений.

– Ну, про власть. Ты говорил, что власть – изматывающее дело. Что имел в виду? – Ученик не обиделся, привык. Да и к тому же он достаточно хорошо знал своего учителя, чтобы понять, что это просто стиль общения, ничего личного.

– А, тут все просто. Если коротко, то, как я тебе уже говорил, Совет императора был всего лишь видимостью разделения власти. Все решал исключительно Флавий, и часто решения принималось еще до того, как вопрос выносился на обсуждение. Но Совет собирался по любым пустякам, а присутствие чародеев было строго обязательно. Да и управление орденом отнимало кучу времени. Но тут уже было все серьезно и приходилось вникать во многие вопросы. Благо, часть дел взяла на себя Мэри. А уж за последние годы, когда участились мои поездки, ей вообще стоит поставить памятник. И не забывай про обучение ленивых и безответственных учеников. – Никс не упустил возможность поддеть Фрея. – В общем, времени на изучение магии оставалось удручающее мало, – вздохнул древний.

Дальше по улице Фрей заприметил деревянную вывеску с нарисованным «нечто», похожим на лошадиную голову. Видимо, это был как раз «Веселый мерин», средненькая таверна, которую ему посоветовал кто-то из местных. Можно было закругляться с разговором, но еще один вопрос напрашивался сам собой.

– Сколько раз от тебя слышу про твое стремление изучать магию. Ты же один из двух главных чародеев, по логике ты должен знать про нее все или уж точно больше других. Зачем тогда что-то еще изучать? Чтобы оставаться сильнее всех?

Никс басовито захихикал.

– Вот! Вот что отличает сухопутного моллюска от морского волка, мой юный ученик! Ты узко мыслишь. Главное – стремление к новым знаниям! А знания эти безграничны. Чем больше ты знаешь, тем большего ты не знаешь, – прогромыхал в голове учитель.

– Понятно, – пробормотал вслух Фрей, сбитый с толку. Ничего не понятно. И опять эти морские замашки. Как этот древний кракен связан с морем?

Парень уже был недалеко от таверны, рядом с которой плотно теснился народ, когда краем зрения зацепился за что-то в стороне. Фрей бросил взгляд в ту сторону, и у него перехватило дыхание. Он резко остановился, не веря своим глазам.

Недалеко от людей перед входом в трактир стояла девушка. Стройная, даже хрупкая. На ней была длинная юбка и курточка, явно слишком легкая, чтобы защитить от мороза. Тугой черный воротник, выступающий из-под курточки, обхватывал гибкую белую шею. Голова была неприкрыта, распущенные волосы оказались абсолютные белые. Даже белоснежные, но не от снега. Это был ее естественный цвет волос. Она что-то или кого-то искала, постоянно крутила головой, поворачивалась всем телом то в одну сторону, то в другую, и, словно кого-то узнав, дергалась и сразу резко останавливалась, поняв ошибку. Во всех движениях проступала крайняя нервозность. Фрей уловил все эти детали мельком, но целиком видел только образ. Образ родного человека в теплом свете из окон ближайшего трактира и холодного света звезд ночного неба.

Девушка повернула голову и кинула взгляд в его сторону. Заметила. Узнала. Ее большие голубые глаза раскрылись еще больше и теперь не сводили с него взгляда. Тонкий нос, легкий налет веснушек на носу и раскрасневшиеся от мороза щеки. Слегка приоткрытые пухлые губы что-то прошептали. Сердце Фрея пропустило удар.

– Лис, – выдохнул он.

Все столы в заведении были заняты. Было уже достаточно поздно, чтобы новые желающие присоединились к очагу таверны, но еще достаточно рано, чтобы присутствующие начали расходиться. Веселье посетителей трактира достигло своего пика. Люди отдыхали после тяжелого дня и выплескивали свою усталость в похабных шутках, веселых разговорах и громком смехе. За крайним столиком в углу сидела симпатичная беловолосая девушка с каким-то угрюмым черноволосым типом с седыми висками. Шум и гам посетителей никак не мешал этой парочке ворковать о чем-то своем, хотя место для свидания они выбрали, конечно, странное, а то, что это и правда свидание, никто даже не сомневался. Девушка сжимала руку парня, лежавшую на столе.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка, отпуская руку. Фрей в задумчивости на некоторое время остановил взгляд на своей, теперь пустой, ладони. В голове продолжало мелькать недавнее воспоминание, тот образ, который стоял у него перед глазами на заснеженной улице, который неожиданно сорвался с места в его сторону и, чуть не сбив с ног, окутал давно забытыми ощущениями. Теплом. Заботой. Он до сих пор чувствовал ее горячее дыхание на своей щеке.

Мотнув головой и прочистив сдавившее неожиданно горло, он ответил:

– Ничего не понимаю. У тебя с головой все в порядке? – Парень хотел сказать совершенно другое, но потрясение от неожиданной встречи и длительное отсутствие общения совсем запутали язык.

Девушка, явно не ожидавшая такого начала разговора, недоуменно уставилась на него, а потом в ее глазах сверкнуло пламя.

– Ты совсем из ума выжил, Фрей! Так сейчас последних крох лишишься, кретин! – прошипела Лис. Ее тон не предвещал ничего хорошего.

«Вот и у меня такие же мысли закрадываются, ученик! А девочка молодец!» – весело хмыкнул в голове Никс.

Фрей, понимая, что если характер его бывшей напарницы и изменился, то не в лучшую сторону, решил в дальнейшем сначала думать, а потом говорить. Очень даже полезное умение.

Он, не обращая внимание на надвигающуюся бурю, протянул руку и аккуратно сжал ладонь девушки. Чтобы успокоить. Извиниться. И в очередной раз удостовериться, что она настоящая, не плод его фантазии. Он не смотрел ей в глаза, его взгляд был устремлен на их переплетенные пальцы. Он был поглощен ощущением тепла, мягкостью кожи. Следил, как понемногу вминаются ее подушечки пальцев при его легком нажатии. Прикосновения говорили о многом, слова были излишни. Это странное действие продолжалось некоторое время.

Девушка поняла, успокоилась. Легонько сжала руку в ответ и отпустила ее.

– Ты изменился, – проговорила она.

Фрей неоднозначно хмыкнул.

– Ты про мои волосы? – спросил он.

Лис мягко улыбнулась в ответ.

– И это тоже. Правда, раньше мне нравилось больше. Ты же понял, что я имела в виду.

– Понял. И ты не представляешь, насколько сильны эти изменения, – спокойно произнес Фрей. Девушка что-то почувствовала в его интонациях и серьезно посмотрела ему в глаза.

– Мы оба изменились, – невозмутимо отозвалась она. – И я не уверена, что в лучшую сторону.

– Это точно, – улыбнулся парень и продолжил: – У меня много вопросов, но начну с простого. Как ты здесь оказалась?

Лиса обвела взглядом зал таверны, проверяя, не подслушивают ли их. Задумчиво перевела взор на собеседника, сомневаясь, стоит ли говорить. Решилась.

– Ты начал с самого сложного, Фрей. Когда семь лет назад тебя схватили, мы с Блаасом пытались тебе помочь, вытащить. Но все разговоры с магистрами Совета заканчивались одинаково. Якобы дело слишком серьезное, нужно во всем разобраться, не стоит сейчас конфликтовать с Белыми и все такое. Спустя время наставник перестал даже пытаться. А я была… разочарована. Наставником. Кланом. Собой. И я ушла. – Девушка замялась, обдумывая дальнейшие слова. – После я была сама по себе.

– Пока ничего сложного, – вставил парень фразу, на которую Лис не обратила внимание.

– Дальше я жила обычной жизнью, – продолжила она. – Не буду вдаваться в подробности, как-нибудь потом. Но месяц назад что-то изменилось. Меня начало куда-то тянуть, и странно, но сопротивляться этому ощущению у меня не было никакого желания. – Лис прижала руку к груди – И я пошла. Неизвестно куда. По пути узнала, что ты сбежал, и я надеюсь, ты мне расскажешь, как у тебя это получилось. Пару дней назад, уже когда подходила к этому городку, появилась отчетливая уверенность, что я должна кого-то встретить. И оказалось, что это ты, Фрей.

Закончив, Лис развела руками, показывая, что сама осознает всю странность своего рассказа.

Фрей молчал, думал. Предположений, что это вообще все такое, у него не было.

«Пфф, нашли чему удивляться», – всплыли в голове слова Никса.

«Ты понимаешь, о чем она говорит? – не разжимая губ, спросил Фрей.

«Конечно. Твоя подруга хорошо владеет магией Смерти?»

«Раньше было дело, но потом она начала учиться магии Жизни, точнее тому, что от нее осталось сейчас». – Никакой связи Фрей пока не видел.

«Учишь, учишь его, а он, бездарь сухопутный, продолжает какую-то глупость говорить, – вздохнул наставник и продолжил менторским тоном: – Не существует магов какого-то одного направления. Дар всех магов состоит из двух частей: Жизни и Смерти. Одно направление главное, и на него делается основной упор в обучение, другое становится второстепенным и вторичным, но также остается в полном доступе мага».

«Да знаю я, ты говорил. Не цепляйся к словам, старый. Как это применимо к ее случаю?» – нетерпеливо поинтересовался Фрей. Девушка уже начинала проявлять недовольство из-за его молчания.

«Ну точно, бездарь, – протянул наставник. – Это обычная «Лента». Мы изучали ее на курсе общих бытовых заклинаний. В основе требуется желание и одинаковая толика Жизни и Смерти со стороны обоих магов. Возможны вариации. Через Жизнь осуществляется ментальная привязка, через Смерть устанавливается духовная связь». – Нравоучения в тоне Никса хватило бы на целый класс самых нерадивых учеников.

«Ну да, было что-то такое. – К своему стыду, Фрей совсем забыл про это заклинание. Слишком много информации вывалил на него наставник во время обучения. – Насколько помню, ментальная привязка позволяет в том числе и общение через ментал?»

«Наконец-то вспомнил. Именно так. И вы так тоже можете. Еще добавлю, что твоя Смерть настолько слаба, что, видимо, девочка взяла большую ее часть на себя».

«В смысле? – не понял Фрей. – Ты же говорил, воздействия обеих граней дара необходимы со стороны обоих магов».

«А еще я говорил, что возможны вариации, – продолжил древний. – Этот случай именно такой. Там есть еще пара факторов, о которых сейчас не лучшее время рассказывать. В общем, хочу заметить, что у девочки есть потенциал. Уйду от такого бездаря, как ты, к ней. Явно пользы больше будет», – заржал Никс.

Лис не выдержала, тряхнула в раздражении своими белыми волосами.

– Фрей, – позвала она парня.

– Я понимаю, о чем ты. Это «Лента». Такое старое заклинание, которое… – договорить он не успел, его перебили.

– Уважаемые, позвольте составить компанию такой приятной паре, как вы!

К магам подошли двое. Полный мужчина с двумя кружками пенного – судя по одежде, какой-то мелкий ремесленник. И такая же полная улыбающаяся женщина. Два сапога пара.

– Мы вот с супружницей моей решили отдохнуть, а тут все оказалось занято. Ну, уж решились уходить, глядь, а у вас тут как раз местечка немного свободного есть, – продолжал мужчина.

– И решили зазнакомиться с молодой парой, так сказать, – подхватила женщина и захохотала.

Незнакомцы вели себя нагловато и, похоже, уже были слегка навеселе. Подойди они в этом заведении к любым другим людям, это было бы обычным делом и ни у кого лишних вопросов не возникло. Но «молодой паре» компания совсем не требовалась. Как сейчас, так и в другое время тоже. Их ремесло заставляло их держаться самим по себе. И вдобавок ко всему бегающие хитрые глазки мужика и истеричный хохот женщины сразу отбивали желание сводить с ними более близкое знакомство.

Не дожидаясь ответной реакции, нежданные гости шустро уселись за столик. Молодые люди удивленно переглянулись. Такого быстрого развития событий они не ожидали.

– Ну так вот, – затараторил мужчина, – а мы как раз обсуждали, сегодня ведь у Рика, кузнеца с соседней улицы, вы не поверите…

– У нас личная беседа, – перебил холодно Фрей.

– Ой, ну мы все понимаем, вам молодым пошушукаться нужно, мы вам нисколечко не помешаем, – вроде бы мило сказала женщина, но мага раздражала ее губа, поднимающаяся вверх после каждой фразы, готовая сорваться в хохот при малейшей возможности. – А может быть, даже что-то посоветуем, – закончила она и, все-таки не удержавшись, разразилась смехом. Ее супруг рядом тоже засмеялся. По крайней мере, странное кудахтанье отдаленно напоминало смех.

Лис подняла руку, чтобы убрать мешавшую прядь волос.

– Извините моего друга за резкость, но он прав. Мы бы хотели остаться наедине. – Голос девушки был на удивление дружелюбен. Однако Фрей легко определил истинные чувства Лис. Она тоже была недовольна. Просто за прошедшие годы лучше научилась скрывать свои настоящие чувства к окружающим за маской.

– Какая молодежь необщительная пошла.

– Ой, а мы-то с тобой в былые годы!

– И не говори! А помнишь, как на празднике Высокого солнца…

Не унимаясь, мужчина положил руку на плечо парня, вовлекая того в веселую историю своей молодости. Это было чересчур. Фрею в этот момент стало ясно, что за годы одиночества он определенно стал менее общителен, чем раньше. Сильно меньше.

«Прямо как Лис в былые годы», – пронеслась интересная мысль у него в голове.

Раздражение мага в момент касания наглеца достигло своего пика. Он, не до конца осознавая, что делает, пристально посмотрел в глаза толстяка.

– Руку убрал и ушел отсюда, – зло сказал парень.

У Лис, сидевшей рядом, пробежали мурашки. Она поняла, что Фрей воспользовался магией, но что именно это было?

Мужчина отдернул руку. Резко встал и, не говоря ни слова, двинулся в сторону выхода из таверны, по пути задевая сидящих за соседними столами людей. Его женушка, не понимая, куда сорвался ее муж, окликнула его и, не дождавшись никакой реакции, бросилась за ним. Оба обращали на себя внимание людей вокруг.

Проводив надоедливых гостей, маг перевел взгляд на Лис. Та пристально смотрела на него и заметила в его глазах синие искорки.

«Неплохо, ученик. Подчинение в чистом виде. Сделал бы без слов, поставил бы зачет по ментальной магии за второй курс», – произнес Никс.

Лис немного склонилась в сторону своего еще более загадочного собеседника.

– Тебе явно есть, о чем мне рассказать, – тихо проговорила девушка.

– Мне не о чем тебе рассказывать, – отозвался он. Ответ прозвучал спокойно, но чуть более резко, чем того хотел Фрей.

Девушка внимательно посмотрела на парня.

– Допустим, – сказала она. Было понятно, что ответ ее не устроил, но по каким-то своим причинам сейчас она решила не развивать эту тему. – Тогда вернемся к «Ленте».

Фрей, не повышая голос, рассказал девушке то, что в свое время узнал от своего наставника. Не в полном объеме, а укороченную версию. Но абсолютно верную. Обмануть цели не было. Время от времени он прерывался, когда рядом с ними проскакивала местная разносчица с блюдами для посетителей.

Лис на удивление спокойно восприняла новую для себя информацию. Хотя теперь у нее должно было появиться еще больше вопросов. Она многое знала, но о таком даже не слышала.

И первые ее вопросы были абсолютно логичные:

– Ментальная привязка, говоришь? Как та, которая создается между наставником и учеником в Синем клане? Только я не помню, чтобы у меня возникало неожиданное внутреннее стремление найти Блааса.

Никса Фрей об этом не спрашивал и в очередной раз задавать ему вопрос желания не было. Удобно, конечно, когда у тебя в голове целая библиотека знаний, но думать своей все-таки лучше, чем чужой. Он задумался. Его знаний было вполне достаточно, чтобы прийти, как ему казалось, к верным заключениям.

– Все верно, ментальная привязка. Но не такая, как в период обучения. А более… сложная. Она не поверхностно затрагивает сознание, а работает на более глубоких уровнях. Я бы сказал, что она завязывается на конкретные личности.

Пока Лисбет слушала объяснения Фрея, ее глаза были прищурены. То, что он рассказывал, было необычно. Откуда ее собеседник мог знать что-то подобное и употреблять слово «поверхностно» в отношении магии?

– Допустим, – повторила она. – Но разве между нами есть эта сложная привязка? Откуда она могла появиться?

– Есть. Помнишь нашу встречу с Аберфортом? – Девушка кивнула. – Тогда ты вкачала всю доступную тебе магию в щит, чтобы его дестабилизировать. Как магию Жиз… – Парень спохватился и прочистил горло. – Как Синюю, так и Белую. Этот смешанный поток магии вошел в реакцию со мной. И образовалась связь. В целом случайное стечение обстоятельств, но сработало это именно так.

Девушка кивнула.

«Хм, неплохо. Ничего конкретного не сказал, воды налил, но общую суть передал верно. Сразу видно воришку и обманщика», – посмеялся Никс.

«Эй! Да, я был вором. Но лжецом – точно нет. У воров тоже есть своя честь», – не удержался Фрей.

«Ну-ну», – хмыкнул Никс.

– Допустим, – произнесла Лисбет в третий раз – видимо, это становилось ее новым любимым словом. Девушка наклонилась и пристально посмотрела в глаза собеседника. – Дестабилизация. Реакция. Смешанный поток. Эти слова красноречиво намекают на то, о чем ты не хочешь говорить. Аккуратнее, Фрей.

Парень ухмыльнулся и тоже наклонился в сторону девушки. Их лица были очень близки друг к другу, и теперь со стороны они действительно смотрелись, как шепчущаяся парочка. В глазах Фрея опять промелькнули синие искорки. Он усмехнулся.

– Я знаю, что и кому говорю, Лиса. Каждое слово произносится именно там, где нужно, и тогда, когда я этого хочу. Это не глупый промах, а знак доверия.

Парень откинулся немного назад и стал обводить взглядом шумных посетителей таверны. Надо было держать под контролем то, что происходит вокруг. И дать Лисбет немного времени обдумать сказанное. Веселье понемногу начинало стихать, время было уже позднее. Значит, им тоже вскоре надо будет закругляться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

На обдумывание Лисе не потребовалось много времени. Она, следя за холодным проницательным взглядом человека напротив, ясно поняла, что тот Фрей, которого она знала раньше, и тот, который сейчас сидит перед ней, – это два разных человека. Как по его словам, так и по его поведению. Пугало ли это ее? Настораживало? Нет. Она продолжала чувствовать непонятную уверенность и его надежность. И помнила, что именно благодаря ему она целых семь лет провела на свободе и, может быть, до сих пор жива.

– Я услышала тебя, – произнесла она. – Надеюсь, ты расскажешь, как все-таки сбежал?

Ученик древнего мага ждал этого вопроса и заранее решил, что ответит на него честно. Не полностью, но честно.

– Иллюзия, – пожал он плечами и улыбнулся.

– И все? Так просто? – удивилась девушка. – Да, иллюзия – твой конек, но охрану Совет должен быть оставить серьезную.

– Это было непросто, Лиса. Даже при условии, что охраны как таковой и не было. Человек, который приносил мне еду, был простым учеником кого-то из Совета. Хоть он сам многого не умел, но блок на его мозги поставили такой, что быстрее свои отшибешь. Поэтому мне нужно было сделать так, чтобы он сам захотел открыть мою клетку, по собственному желанию. Вот я и сотворил иллюзию. – В этот момент у рассказчика загорелись глаза, он был воодушевлен тем, что говорил. – И это была не обычная иллюзия. Это было произведение искусства, которое я создавал несколько дней кряду. Получилась моя точная копия. Абсолютно идентичная на всех планах. И внешне, и магически, и даже духовный отпечаток был такой же. От нее даже пахло так же, как от меня.

Пока Фрей говорил, девушка очень внимательно слушала. Это было интересно. И важно. Все услышанное она по кирпичику складывала у себя в голове, надеясь в определенный момент пересечь определенную черту, после которой вся загадочная головоломка сложится воедино.

– И эта копия лежала на полу моей темницы без движений, без признаков жизни на всех уровнях, – продолжал Фрей. – Естественно, когда паренек немного поорал и ничего этим не добился, ему пришлось открыть дверь, чтобы все проверить. Когда он подошел к моему двойнику, тот, как заводная игрушка, вскочил и рванул на свободу. Но побежал в другую сторону от выхода. Паренек рванулся за ним. А после этого и я тихо направился по своим важным делам.

– А как же он не увидел тебя настоящего?

– Еще одна иллюзия, – в очередной раз пожал плечами Фрей.

«Ученик, по поводу таких вещей надо советоваться со мной. В наше-то время знания были бесценны, а что уж говорить сейчас… Ты слишком многое ей рассказываешь». – Никс был недоволен.

«Я ей доверяю, – сказал маг, – к тому же она понятия не имеет, как такое провернуть».

– С ума сойти, – пробормотала девушка.

В ее копилку добавилась фраза «духовный отпечаток». Это, видимо, было вообще что-то из Белой магии.

Парень посмотрел в окно: было уже совсем темно, и активность в зале почти сошла на нет.

– Уже поздно, давай наш разговор продолжим завтра. Но в ответ на твое «спасибо» в начале разговора я хотел бы кое-что еще сказать именно сейчас. – Лис внимательно ждала продолжения. – Я не жалею, что семь лет назад поступил именно так.

Фрей проснулся рано, когда за окном было еще темно. Хозяева таверны, наверное, только недавно закончили уборку после вечерних посетителей и легли спать, так что вокруг царила оглушающая тишина. Никакая бессонница парня не мучила, он сам дал себе команду проснуться в это время. На то были причины. Ему предстояло продолжать свой путь, который вел его неизвестно куда. И собирался он пройти его один. Так будет лучше.

Парень не спеша собрался и, спустившись вниз, растолкал местного мальчугана, который прислуживал хозяевам заведения. За мелкую монету тот проворно погрел для раннего гостя кружку горячего вина. Фрею было бы интересно попробовать тот кофейный напиток, который так любил Никс, но в таком месте его точно не найдешь. Поэтому приходилось получать удовольствие от того, что есть.

Выйдя на крыльцо таверны с горячей кружкой в руках, он с удовольствием вдохнул морозный воздух. Вроде дело шло к весне, однако на улице за ночь стало значительно холоднее. Зима не отпускала и желала напоследок показать все, что может. Фрей улыбнулся этой своей мысли. На улице было пусто. Никого. Он еще не успел привыкнуть к такому количеству людей вокруг, так что сейчас было приятно и спокойно. Горячее покалывание пальцев напомнило Фрею о вине. На мгновение все перед глазами заволокло паром от горячей жидкости. Он сделал глоток. Неплохо. Видимо, парнишка решил по полной отработать монетку и добавил какие-то травы. Встал Фрей с запасом времени – можно было не торопиться и немного насладиться моментом.

Именно сейчас, именно в этот момент он заметил за собой новую черту. Это нельзя было назвать откровением, но всегда интересно подмечать в себе новые детали. Он понял, что начал очень ценить свое время. Как бы странно это ни звучало, учитывая, что в тюрьме у него этого времени было предостаточно и ценность этого ресурса была невелика. Быть может, подсознательно он теперь ожидал, что в любой момент может произойти что-то, что отберет у него возможность распоряжаться отпущенным ему временем. Наверное, так и было на самом деле. Ведь никто не застрахован от смерти, тем более от случайной. Поэтому нужно дорожить каждым мгновением. Неизвестно, как повернется жизнь.

Вот и сейчас вместо того чтобы просто стоять на свежем воздухе и попивать теплый напиток, он одновременно с этим анализировал вчерашний вечер с Лисой. Прокручивал в голове каждый эпизод, каждое произнесенное слово, как ими, так и окружающими, подмечал все те делали, на которые вчера не успел обратить внимание. Он не успевал, а мозг подмечал все. И магия теперь помогала ему наверстать упущенное. Правильно ли он сделал, что вчера достаточно откровенно беседовал с девушкой? Пожалуй, да. В процессе разговора Фрей даже пару раз почти полностью глушил свои эмоции, но непонятное доверие все равно оставалось. Правильный ответ покажет только время.

И еще его мысли возвращались к тем нежданным гостям, которые вчера нагрянули в их компанию. Что-то в них вызывало подозрение. Непонятно, что именно. И все же что-то смущало. Подсознательную опасность. Фрей пару раз мысленно повторил их встречу, но ничего конкретного так и не заметил. Ну ладно, потом, может, разберется как-нибудь на досуге.

Он сделал последний глоток и поставил опустевшую кружку на перила крыльца. Ничего страшного, заберут. Возвращаться смысла не было, все свое у него и так с собой. Парень сделал шаг на ступеньку ниже и остановился. В голове всплыли теплые объятия, горячее дыхание на щеке, белые волосы. Лисбет. Так легко потерять человека, который, сам того не зная, поддерживал Фрея все эти годы в тюрьме просто своим существованием? Легко? Нет, это было совсем нелегко, но так было надо. Так будет лучше. Вздохнув, он пустился в путь.

Он шел по улицам и недовольно наблюдал, как навстречу ему попадаются уже проснувшиеся жители города. Редко, но попадаются. Видимо, с временем пробуждения он ошибся и проснулся недостаточно рано. Гениальная идея заключалась в том, чтобы покинуть город тайно и никого не встретив, а тут такое… безобразие. Мда, ошибка планирования, больше сказать нечего.

В какой-то момент Фрей обратил внимание на тихий звук, который появился некоторое время назад и теперь постоянно был слышен на фоне. Какое-то шуршание. Сзади. Не оборачиваясь в реальности, он обернулся ментально и… улыбнулся. Все стало ясно. Не изменяя скорости, парень продолжил идти в прежнем направлении.

Звук становился громче. Приближался. Не быстро, но уверенно. Потом сравнялся с ним. Этим звуком оказалось шуршание юбки, которое теперь раздавалось сбоку. Он молчал.

– Далеко собрался? – наконец-то нарушил тишину недовольный голос со стороны шуршания.

– Далеко, – не поворачиваясь к догнавшей его Лисбет, ответил Фрей.

– Я с тобой, – сказала девушка очень… уверенно.

– Хорошо, – на ходу пожал плечами парень. У него было предположение, что спорить вообще бессмысленно.

– Почему ушел, ничего не сказав?

– Со мной опасно. Меня ищут Синие и не любят Белые. И если бы ты меня спросила, то я бы сказал, что ты не должна идти со мной и рисковать своей жизнью.

– О таком я тебя не спрашивала.

Фрей хмыкнул. Предположение оправдалось, спорить бессмысленно. Дальше они шли молча. Чтобы на таких ранних путников, как они, меньше обращали внимание, Фрей взял девушку за руку. Пусть лучше думают, что парень после бурной ночи спешит вернуть девушку домой до того, как проснутся ее родители. Их внешний вид, конечно, не подходил под описание, но мало ли кто как одевается.

Когда их пальцы переплелись, Фрей ощутил спокойствие и какую-то уверенность в завтрашнем дне. Еще он поймал себя на мысли, что отвод глаз был лишь частью мотивации для этого поступка. Вторая была много проще. Он просто хотел это сделать. Парень бросил взгляд на Лису. Ее щеки алели легким румянцем. От морозного утра? От соприкосновения их пальцев? Или и от того, и другого? Вопрос.

Таким образом они прошли пару улиц. Глаза ученика древнего мага постоянно бегали по той части дороги, по которой они собирались пройти. Вертеть головой – значит, вызывать подозрения. Так что приходилось действовать более бдительно. Они уже были недалеко от окраины городка, когда внутри Фрея всколыхнулось резкое недовольство. Он обратил внимание на это ощущение, не понимая, чем оно было вызвано. Еще раз, более осмысленно пробежался по округе и заметил чуть дальше у крыльца дома справа знакомую парочку. Это были те самые люди, которые вчера побеспокоили их за столом. Что они здесь делали в такую рань? Просто совпадение?

«Никс. Ты здесь?» – позвал Фрей своего наставника.

«Конечно, здесь. Что за глупый вопрос?»

«Через «Ленту» же можно общаться ментально?»

«Ты сам знаешь ответ на свой вопрос». – Никс, как всегда, когда это больше всего надо, прямо не отвечал.

«Как?» – спросил ученик.

«Ну, для первого раза надо немного углубиться в свое сознание и найти канал, который уходит куда-то вовне. Чтобы понять, что это именно тот канал, просто доверься ощущениям. Но не забивай голову. Сейчас он у тебя один. Потом о таких манипуляциях забудешь, все будет происходить само собой. Главное – проложить тропинку», – развернуто ответил наставник.

Фрей на ходу проверил слова Никса и на удивление быстро обнаружил искомое. Обучение у древнего наглядно показывало свои плоды именно в таких мелочах.

В этот момент пара прошла мимо вчерашних гостей. На них не обратили никакого внимания. Фрей уже было решил, что его мнительность сыграла с ним злую шутку, когда два человека, прервав свою беседу, двинулись и пошли следом. Вот теперь он был почти уверен, что это все не просто так. Надо было принимать меры.

– Лиса, сейчас произойдет кое-что странное. Не дергайся, не смотри на меня, продолжай идти прямо, – тихо, не поворачиваясь к девушке, сказал Фрей.

Лисбет не сразу, но кивнула. Молодец. Парень потянулся к ней через «Ленту». Он понял, что имел в виду наставник, когда говорил довериться ощущениям. Эта ниточка вела к Лисе, и именно ее он почувствовал. Фрей потянулся через эту ниточку к девушке.

«Вот, собственно, и кое-что странное», – продолжил он, не разжимая губ.

Парень понял, что у него получилось, по судорожно сжавшейся ладони, а также по пришедшей от Лисбет эмоции. Удивление. Крайнее удивление.

«Я потом все объясню. Сейчас важно другое. Вчерашние незваные гости идут прямо за нами, и, думаю, это не случайность. Впереди слева поворот. Идем туда».

Девушка, никак не выражая свои эмоции внешне, кратковременно сжала руку. Поняла. Они направились к повороту и скрылись за углом. Двое, идущие чуть позади, последовали за ними.

Повернув за угол и никого не обнаружив, преследователи ускорили свой шаг. Пройдя немного вперед и обнаружив перед собой тупик, в недоумении остановились.

– Гром и молния! Вот это встреча! – раздалось у них за спиной со стороны поворота в этот тупик, через который они сюда попали.

Немолодые супруги резко развернулись и увидели перед собой молодых людей, за которыми они шли. Несмотря на радостно произнесенные слова, угрюмое лицо парня и холодные глаза девушки настораживали.

Мужчина всплеснул руками.

– Так и есть! Как это неожиданно! – воодушевленно сказал мужчина и, продолжая что-то говорить, двинулся в сторону парня и девушки.

Фрей, не прислушиваясь к его словам, сделал то, что нужно было сделать раньше. Просканировал сознание двух людей и наткнулся, как он и предполагал, на барьер. Подозрения оправдались.

«Это Синие. Когда скажу, отвлеки женщину», – бросил девушке Фрей.

– Поняла, – спокойно ответила Лис вслух.

Парень освободился от ее ладони, все еще сжимающей его руку, и двинулся к мужчине. Подойдя почти вплотную, он резко и размашисто ударил человека по лицу, прерывая его болтовню. Мужчина, не ожидавший такого поворота, подавился последними словами и, отлетев на пару шагов назад, повалился на брусчатку.

– Стоять! – гаркнул Фрей дернувшейся женщине. Синие искорки в его глазах выглядели опасно.

«Я тебя этому, что ли, учил? Драться, как матрос в порту?» – возмутился Никс.

«Ты мне еще скажи, что никого не мутузил своими кулачищами», – быстро ответил ученик.

«Хех. И не подумаю», – посмеялся наставник.

Короткий диалог занял всего мгновение. За это время Лиса подошла ближе и встала рядом. По ощущениям настроена она была решительна, ни капли страха или сомнения.

– Ну и что вам от нас нужно, Синие? – холодно спросил Фрей.

Мужчина сел и коснулся пальцами своего разбитого носа. Поморщился. Вытер кровь рукавом.

– От вас? Да ты такой же Синий, как и мы, – перестав играть роль местного купца, ответил тот. – И при чем здесь вы? Девчонка может быть свободна. А вот тебя, Фрей, ждет госпожа Полинария.

– Я больше не принадлежу этому цвету. И понятия не имею, о ком ты говоришь.

– Она из Совета. Проверяла твои эмоции перед тем, как увела тебя в тюрьму, – спокойно произнесла рядом девушка.

– А, восточная свежесть и корица, – улыбнулся Фрей. Но внутри у него всколыхнулись злость и гнев. На эту женщину, которая обещала приходить. На членов Совета, которые обещали разобраться. На кошмары, которыми они его мучили. – И что же она хочет? – спросил Фрей, отстраняя на время свои эмоции.

– Встречи, – встряла в разговор женщина, продолжавшая стоять чуть в стороне.

– Не смеши меня, – ледяным тоном ответил парень, взглянув на нее. – Я семь лет сидел у нее под боком, и вот именно теперь она захотела встречи. Спрашиваю еще раз. Зачем?

Посланник клана поднялся на ноги, на удивление шустро для своей комплекции, смахнул снег с одежды, еще раз вытер рукавом струйку текущей из носа крови.

– Ты ей интересен, что-то она в тебе увидела. Так понимаю, в прямом смысле. Остальное спросишь у нее сам, – серьезно отозвался Синий маг.

– Это вряд ли, – сказал Фрей, сделав шаг в сторону мужчины и одновременно с этим давая команду Лис начать действовать. Ему нужно было время. То самое драгоценное время, которого теперь ему всегда не хватало.

Толстяк быстрым движением выхватил откуда-то из-под полы длинной куртки короткий клинок. У Фрея в планах не было сражаться оружием, которого у него, кстати, и не имелось. Пора оставлять эти пляски в прошлом. Он посмотрел прямо в глаза противнику, и их сознания сплелись в противостоянии. У мужчины теперь не осталось возможности воспользоваться оружием, все его внимание было обращено на сражение не снаружи, а внутри.

Сопротивляясь чужому воздействию, Фрей краем глаза следил за движениями Лисы. И она не подвела. Даже больше, удивила. По команде напарника девушка молнией бросилась к женщине, которая, видимо, что-то почувствовала и тоже метнула свои руки куда-то под верхнюю одежду. Лисбет, сблизившись до пары ярдов, метнула какую-то вещь ей под ноги. Фрей не успел точно заметить, что это было, но вроде игральные кубики. Те ударились о мостовую, и… ничего не произошло. Кроме одного. Глаза женщины раскрылись во всю ширь, как будто она увидела что-то ужасное. Открытый в испуге рот подтверждал это предположение. А затем она просто закатила глаза и упала навзничь. Парень такого не ожидал. Он был приятно поражен. Лисбет взяла и сломала полноценного мага клана за несколько секунд. Быстро и эффективно. Понятно, что финалом стал мощный удар по сознанию, к которому женщина была не готова, потому что… Непонятно почему. Потом узнает.

Теперь Фрей мог спокойно сконцентрироваться на своем противнике. Маг был силен, что вполне ожидаемо. Нужно было его отвлечь и замедлить. Ученик древнего создал упругий барьер, который в его случае был идеальным вариантом. Ментальный барьер растягивался, как кусок резины под напором чужой силы. Сначала легко, но чем дальше, тем становилось тяжелее. Подпитывая барьер, он сумел создать у мага клана впечатление, что тот сильнее и победа медленно, но верно плывет в его руки. У того даже злорадная ухмылка появилась. Ну правильно, такую штуку сейчас рядовые маги не потянут и не поймут. А вот у магистров, вполне возможно, и получится.

После обманного маневра предстояло самое сложное и самое интересное. Несколько ментальных воздействий разного уровня на защищенный разум. Не сразу, но удалось нащупать лазейку в закрома сознания мага. Прошмыгнув туда, первым делом Фрей по остаточным впечатлениям проверил слова мужчины про заинтересованность им магистром Полинарии. Слова казались правдой. Было бы хорошо копнуть глубже и посмотреть воспоминание их встречи, но это было слишком сложно и требовало много времени.

Затем он набросил на воспоминание о себе эпизод, которому он в свое время стал случайным свидетелем. Казнили какого-то мужика за обнаруженную у него синюю вещь. То ли шарф, то ли носки. Что-то из одежды в общем. Полный абсурд – за такое казнить, однако властям же нужно время от времени напоминать о своей силе и вседозволенности. Сплавив этот страшный для любого мага случай с воспоминанием о себе, Фрей добился, что теперь мужчина, вспоминая его, как минимум будет чувствовать дискомфорт, а как максимум – вообще бояться. Последнее, правда, вряд ли. Да и были сомнения, что это действие окажется долгим. Слишком грубая работа получилась. Но какое-то время маг будет сидеть ниже травы, тише воды и не беспокоить его по пустякам.

Над последним воздействием ученик древнего засомневался, но все-таки решился. Когда проверить, если не сейчас. Фрей стремительной молнией погрузился глубже в сознание мужчины и сразу же вынырнул обратно. За то мгновение, что он там находился, он успел бросить зернышко идеи, которое, как он рассчитывал, должно будет прорасти. Идея была проста. Этот толстый мужик должен был вернуться к магистру и попытаться отговорить ее от дальнейших поисков. Смысла в этом, казалось, не очень много. Во-первых, он не был уверен, получится или нет. Во-вторых, скорее всего, магистр достаточно быстро найдет причины такого поведения. Однако это займет время, и практика никогда не бывает лишней.

Все это время маг клана так и продолжал давить на его барьер грубой силой, уверенный, что победа уже в руках, и предвкушая плюшки от магистра Совета. Даже на резкое погружение Фрея в сознание, которое, по логике, должно было быть болезненным, он не обратил никакого внимания, весь поглощенный близкой добычей. Очень близкой. Фрей из-за отсутствия опыта почти упустил из виду реальное положение вещей, и его барьер держался на последнем слове. И усилить он его не успевал…

Эмоции, которые Фрей заглушал после напоминания о Совете, почувствовали близкую свободу и начали раскрываться со всей своей силой. Гнев. Агрессия. Непримиримость. И эта смесь оказалась еще более зажигательной, чем Фрей предполагал. Эта тройка бестолковых дурней вызывала в нем жгучую бурю всевозможных эмоций, которые все это время просто дремали где-то в глубине. Ключевой из них была ненависть. Он ненавидел их всеми фибрами своей души. Каждый уголок его сознания желал мести за то, что они с ним сделали. Точнее за то, что они ничего не сделали. Просто выкинули и забыли. Ради своих политических игрищ? Просто так? Это не имело значения.

Фрей застыл, пораженный накатывающей на него волной ярости и задыхаясь от удушающей злобы, забыв обо всем вокруг. Он не хотел становиться жертвой этих чувств и, понимая всю свою беспомощность перед ними, все равно попытался защититься. Но действительность напомнила о себе. Парень почувствовал неожиданный ментальный удар такой силы, что на мгновение ослеп и потерял контроль. А когда зрение вернулось, он увидел перед собой полного мужчину, удивленно смотрящего на него. Фрей не помнил, кто это, но подсознание ему подсказывало, что он как-то причастен к его мучениям. Гнев затопил его разум.

Когда Аврилу сама госпожа Полинария лично дала поручение найти сбежавшего пацана, который кучу лет просидел в тюрьме, он был несказанно рад. Поиск людей всегда ему хорошо удавался, а уж спеленать какого-то мальца, который сломя голову будет носиться по империи, потеряв бдительность, точно ему по силам. И это учитывая, что он вообще будет что-то соображать. За долгие годы в одиночке вполне возможно, что с головой у него уже непорядок. А одно то, что поручение исходило от самого магистра Совета, обещало в дальнейшем рост по службе и ее личное покровительство. Главное, выполнить поручение, но с этим проблем не ожидалось. Ложкой дегтя стало, что ему в напарники дали эту глупую толстуху Берни, которую он на дух не переносил. Но ничего не поделаешь, таков приказ. К тому же сразу было обозначено, кто главный в их паре. Он.

В общем, как Аврил и предполагал, найти парнишку оказалось более чем реально. Он не сказал бы, что с этим вообще не возникло никаких проблем. Повозиться немного пришлось. И из этого можно было сделать вывод, что у заключенного все же кто-то остался дома. Это было достойно уважения. Но вот опыт скрываться у него отсутствовал напрочь. За две декады паренька удалось найти в маленьком приграничном городе.

Поразмыслив, они с Берни решили не усложнять себе задачу и в первый же вечер, просто затуманив разум, увести его и, поддерживая это состояние, вывезти из города. Парень был всего лишь ученик, они узнали об этом заранее, так что план был вполне рабочий. Но… ничего не получилось. Непонятно, что произошло, но прямо посреди беседы с этим пацаном Аврила просто вырубило, и очнулся он только за дверьми таверны со стоящей рядом и тормошащей его Берни. Задание уже не казалось таким легким, так как, по-видимому, кто-то из магистров помог пареньку сбежать и наложил на него какое-то защитное заклинание. Обсудив ситуацию с напарницей, они все же решили продолжить. В любом случае заступничество госпожи Полинарии могло защитить их от любого недоброжелателя в клане. Будь это хоть магистр из самого Совета.

На следующее утро они были готовы. Подкараулив парня и девчонку вместе с ним, они пошли следом, ожидая удобного момента. Момент оказался так себе. Пацан обнаружил их и навязал свои условия, атаковав первым. Ничего страшного. В своих силах мужчина был уверен. И оказался прав. Столкнувшись магией, Аврил сразу понял, что сильнее. К его сожалению, беловолосая девчонка предстала настоящей гурией и с ходу вырубила эту бесполезную Берни. Ну, он всегда считал ее посредственным магом, и вот тому подтверждение. Ситуация становилась опаснее. Видимо, он все же оказался прав, и тут замешан другой магистр, который мало того что поставил защиту на паренька, так и еще и озаботился его сопровождением. Но он справится.

На удивление пацан сопротивлялся дольше, чем планировал Аврил. По-любому из-за тайного покровительства. Простой ученик так не смог бы. Однако этот только защищался, о нападении даже речи не шло. И вот наступил тот момент, когда Аврил все-таки продавил защиту и оказался перед незащищенным сознанием противника, у которого оставалось всего мгновение трезвости и ясности… Миг триумфа и удовлетворения был омрачен собственным страхом и болью.

Аврил ожидал увидеть беззащитное и парализованное от страха сознание своей жертвы, с которым можно было делать что угодно. Но, прорвав защиту, он лицезрел огненную бездну. Ураганы ненависти. Ледяные глыбы презрения. Огненные языки ярости. Клокочущие жерла гнева. Маг не понимал, чему он был свидетель, но, увидев и почувствовав отголоски этого безумия, он испытал страх. Аврил не успел среагировать на изменившиеся обстоятельства и коснулся самого краешка этого урагана. Сознание затопила боль. Ощущения были такие, будто он сунул руку в пылающий костер. Как и в жизни, первой реакцией было отдернуть руку. Он вывалился в реальность.

Еще не придя в себя, Аврил бросил взгляд на человека перед собой. Парень и раньше выглядел подозрительно, временами в его движениях и словах проскальзывало что-то опасное, но сейчас… Сейчас в его глазах он видел только одно. Желание причинить боль. И целью этого желания был сам Аврил.

– Ты поплатишься за то, что сделал, – прорычал с хрипотцой парень.

Пронизывающий до глубины души взгляд вынес вердикт Аврилу. Непонятно, что происходит и что за перевоплощения тут творятся, но магу было ясно, что именно сейчас лучше не связываться с этим психом. Нужно уносить ноги. И он… не успел. Противник налетел на него, повалил на землю и начала избивать. Сначала Аврил пытался сопротивляться, но безрезультатно. Наконец, он провалился в спасительное беспамятство.

Лисбет, расправившись со своим врагом, не стала вмешиваться в схватку Фрея. Была уверена в его силах. Ну, а если что-то пойдет не так, она рядом. Поэтому девушка осталась стоять в стороне, бегая глазами между двумя застывшими фигурами и входом в тупик, на случай если какой-нибудь прохожий сюда забредет. Достаточно быстро мужчины пришли в движение. Сначала пришел в себя Синий маг, чему-то явно удивленный, а потом и Фрей. Что-то было не так. Лиса чувствовала, что с напарником что-то творится.

– Ты поплатишься за то, что сделал, – прорычал с хрипотцой парень.

У девушки пробежали мурашки по коже от лютой ненависти, с которой были произнесены эти слова. И тут она поняла, откуда эта странная уверенность, что с Фреем что-то не так. Она это чувствовала. Каким-то неведомым образом, но она ощущала ту выжигающую злобу, которая сейчас поселилась в нем.

Фрей сорвался с места и повалил мужчину на снег. Начал бить его. Жестко. Ненавистно.

– Фрей! – крикнула девушка. Ее не услышали. – Фрей!! – на ходу еще раз позвала она. Результат тот же.

Добежав, она схватила его занесенную руку.

– Не мешай мне! – резко обернувшись на девушку, рыкнул парень. Его глаза были налиты кровью.

Лисбет отшатнулась. От отброшенной руки. От незнакомого голоса. От мощи магии, которой были подкреплены эти слова. Парень вернулся к прерванному занятию.

«Бездна меня возьми! Что происходит?!» – пронеслось в голове у девушки. Что надо было сейчас делать? Он же его убьет!

Лисбет выдохнула. И тараном ударила по разуму Фрея. Тот издал болезненный стон. Но главное, прервал избиение охотившегося на него мужчины. Помотав головой, он поднялся и повернулся в сторону девушки. Его руки были в крови. Прожигающий взгляд направлен на нее. Девушка мельком глянула на лежащего без сознания мужчину. Он дышал.

– Не становись между мной и ими, – жестко отчеканил Фрей.

– И не подумаю. Мое место уж точно не рядом с ними, – сказала Лисбет, пристально глядя в красные глаза парня и делая шаг в его сторону.

– Тогда уходи.

– Нет. Но я не позволю тебе это сделать!

Еще один шаг.

Лицо ученика древнего исказила очередная гримаса злости. Губы оскалились. Он занес руку для удара. И девушка, наверное, впервые за все время знакомства с Фреем ясно поняла, что именно сейчас нужно сделать. И это действие перекликалось с тем, что хотела она сама. Лис сделала последний шаг, оказавшись вплотную к парню, и, не обращая внимания на занесенную руку, прильнула к его горячим губам.

Гнев, застилавший разум, начал отпускать. Он впитывался в ледяное касание губ и сменялся теплом. Но не тем страшным теплом с запахом гари и утраты, который остается после всепоглощающего пожара, а тем теплом, которое укутает и согреет в самую страшную стужу и даст шанс жить дальше. Ледяное касание забирало жар ненависти и давало тепло спокойствия. Лед тушил пламя. Но не забирало воспоминания. Все, что Фрей чувствовал, что сделал и что хотел сделать, осталось с ним. К сожалению.

– Лиса… – дрогнувшим голосом сказал Фрей, отрываясь от губ девушки, но продолжая держать ее в объятиях.

– Лиса, – усмехнулась мягко девушка ему в плечо. – Я упустила тот момент, когда позволила себя так называть.

– Упустила, – повторил парень.

Он провел рукой по ее белоснежным волосам, удивляясь их мягкости и отстранился. Осмотрел картину произошедшего столкновения. Побоища. Женщина лежала в стороне. Его противник с избитым в кровь лицом лежал рядом. Оба были живы, но без сознания. Нужно было смотреть правде в глаза. Он проиграл этот бой. Как магу, который все-таки пробил его защиту и, если бы сам не растерялся, то закончил начатое. Так и самому себе, поддавшись тем страшным и чуждым ему чувствам. Что же произойдет, если он встретит кого-то серьезнее? Ничего хорошего. Он не готов.

– Надо уходить, – произнесла рядом Лисбет и коснулась его руки, не боясь испачкаться в крови.

Фрей лишь кивнул, и они поспешили покинуть место схватки. Поплутав по прилегающим улочкам, они добрались до какого-то покинутого двора, в котором давно никого не было, судя по отсутствию следов и по высоте снежных сугробов.

«Подожди», – попросил Фрей через ментал. Говорить он был не в состоянии. Горло пересохло и нещадно першило.

Парень подошел к ближайшему сугробу и без сил упал на колени. Начал с трудом оттирать свои руки от уже запекшийся крови. Протер снегом лицо. Чтобы избавиться от сухости во рту, стал есть снег. Закончив, он так и остался стоять на коленях перед разворошенным сугробом, пытаясь прийти в себя.

«А ты горячий парень», – засмеялся появившийся в голове голос наставника.

«Не то слово, – выдохнул Фрей. – Что это, бездна меня забери, было?»

«Именно она родная и была, – ответил Никс. – Твоя личная бездна».

«Не понимаю».

«Если помнишь, я тебе говорил, что жизнь в собственных иллюзиях ни до чего хорошего не доводит. К тому же твои прошлые ночные кошмары усугубили всю ситуацию. Сейчас ты пожинаешь плоды этого. Твоя психика расшатана. Длительное угнетение собственных эмоций, в твоем случае это, мягко скажем, неодобрение действий ваших магов, рано или поздно должно было проявиться. Это была искра, которая сломала непрочную стену твоей пошатнувшейся психики».

«И что мне делать?» – спросил ученик.

«Теперь нужен якорь, который в самый сильный шторм удержит тебя на месте».

«Опять твои морские сравнения, – грустно усмехнулся парень. – И что может быть этим якорем?»

«Ты сам знаешь ответ на этот вопрос», – засмеялся наставник.

«Ты прав. Знаю».

Она стояла в стороне, не мешая напарнику приходить в себя. Напарнику? Наверное, это слово уже не совсем уместно. Как минимум другу, а как максимум… покажет время. Она не смущалась и не стыдилась того, что произошло. Она сделала то, что было необходимо, и то, что сама хотела. И была готова прямо и честно признать это. Ее прошлая жизнь была настолько сложной и тяжелой, что место для девичьего стеснения и игр осталось в далеком прошлом.

Лисбет сделала шаг и положила свою руку на плечо так и продолжавшего сидеть без движения Фрея. Он вздрогнул.

– Ты продолжаешь меня спасать, – прошептал он.

– Что? – спросила девушка, не поняв смысл сказанного.

– Потом расскажу. Я же говорил, что со мной опасно, – уже громче произнес он.

– Говорил. Но я не думала, что ты имел в виду себя, – без укора сказала Лисбет, просто констатируя факт.

– Я тоже, – засмеялся парень.

– Так что мы делаем дальше?

– Для начала мне нужен якорь, – поднимаясь, сказал Фрей.

– Какой еще якорь? – опешила девушка.

– Надежный.

Сказав это, ученик древнего повернулся и аккуратно поцеловал девушку в губы. Нежное соприкосновение продлилось совсем немного, и вскоре Фрей разорвал дистанцию, пристально смотря в глаза Лисбет.

– Это я, что ли, якорь? – прищурив глаза, опасным шепотом спросила девушка.

– Да, Лиса. Ты мой якорь, – подтвердил Фрей и засмеялся. Лисбет подхватила этот смех.

– Умеешь же ты делать комплименты девушкам, – отсмеявшись, сказала она.

– Эй, не забывай, что я семь лет вообще с людьми не разговаривал.

«Теоретически же наставник не является человеком на данный момент», – добавил он про себя, надеясь, что у Никса не получится подслушать эту оговорку.

– Допустим, – улыбнулась Лиса. – Хорошо. Якорь мы нашли. А дальше?

– Дальше сложнее. Думаю, нам стоит обратиться к моим старым друзьям и как следует затаиться. На самом дне.

– С этого места поподробнее. Но расскажешь по пути. – Лиса взяла Фрея за руку, и они направились прочь из этого города, который расставил по своим местам как отношения двух людей между собой, так и отношения этой пары с окружающим их миром.

Никс, внимательно наблюдавшим за всем, что происходит снаружи, и за двумя разговаривающими людьми, поймал себя на легкой ностальгической грусти. Маг Жизни и маг Смерти, мужчина и женщина, доверившие друг другу жизни и решившие сражаться против целого мира. Когда-то он так же шел вперед вместе с Мэри, сделав свой выбор, который определил их жизнь на годы вперед. К сожалению, их выбор привел не туда, куда они хотели. Оставалось надеяться, что спустя сотни лет все сложится иначе.