Синяя книга

Глава 2

Глава 2. Важны не слова, а действия

Какое-то время спустя…

Осень во всех городах Рассветной Империи была одинаковой. Неважно, была ли это столица или маленький провинциальный городок, всюду царила одна и та же картина. Города укрывались ковром из опавших листьев всех оттенков желтого, красного и коричневого. Праздные ценители красоты спешили налюбоваться красивыми пейзажами. Дворники же, тихо поругиваясь на этих бездельников, неустанно подметали улицы. Наступил тот период, когда работяги, выходившие из дому с рассветом, уже начали утепляться свитерами, однако ближе к полудню избавлялись от них и грелись под слегка припекающим солнышком. Такая приятная и глазу, и телу погода длилась недолго, везде по-разному, но в среднем около двух декад. Кроме городка Бас-Тер, в котором эта пора продолжалась всего лишь одну декаду.

Поэтому осень в Бас-Тер любили. Любили и ждали с нетерпением. Неудивительно, что в это время улицы были заполнены народом больше, чем когда-либо. Все старались не упустить возможность насладиться последним теплом и уютом осеннего города.

Лисбет тоже не смогла устоять, чему Фрей был искренне рад. Он привык к бесконечным путешествиям с наставником, и поэтому сидение на одном месте его угнетало. Так что, когда девушка неожиданно решила прогуляться, он с энтузиазмом напросился в спутники.

– Давай зайдем к Генри? – предложил Фрей своей спутнице. Та в ответ лишь пожала плечами, и на ближайшем перекрестке они повернули в сторону пекарни.

– О! Я уж думал, вы забыли старину Генри! – радостно воскликнул владелец лавочки сразу, как только увидел вошедших. Возможно, даже искренне.

– Ни в коем случае, мастер. Учеба… – как бы этим все объясняя, произнес Фрей.

– Да, учеба – это важно, – поцокал языком лавочник, даже не представляя, что молодые люди учились не какой-то там грамоте, а настоящей магии.

Лисбет во время всех этих любезностей отстраненно смотрела через большое витринное стекло на улицу.

– Так и есть. Надеюсь, у вас есть те замечательные булочки с лакрицей? – с надеждой спросил Фрей про цель своего посещения.

– Обижаете! Конечно, есть! Буквально только что с печи!

– Тогда нам две, – попросил юноша.

Лавочник засуетился и принялся доставать выпечку откуда-то из-под прилавка. Лис после этих слов перевела взгляд на Фрея. Пока парень отсчитывал монеты и забирал заказ, девушка не сводила с него глаз.

Расплатившись, Фрей повернулся и протянул угощение спутнице. Девушка даже не шелохнулась, продолжая пристально смотреть ему в глаза. Фрей отвечал тем же, слегка улыбаясь и держа в вытянутой руке угощение. Наконец Лисбет медленно протянула руку и забрала предложенную выпечку, коротко кивнув в благодарность. Фрей, довольный, тоже кивнул.

– Приходите еще! – бросил вдогонку лавочник уже выходившим молодым людям. И с мыслями, что молодежь уже не та, отправился вглубь лавки – искать своего нерадивого непонятно, где запропастившегося внука.

Лисбет и Фрей, ученики Синего магистра Блааса, неторопливо прогуливались по оживленным улочкам Бас-Тера, с удовольствием перекусывая выпечкой и рассматривая город. Оба молодые, красивые, стройные, уверенные в себе, пышущие здоровьем – уже одно это притягивало взгляды. А черные, как смоль, стянутые в короткую косу на затылке волосы Фрея и длинная белоснежная непослушная прическа Лис только увеличивали количество заинтересованных взглядов, которые бросали в их сторону. Непривычные взгляду длинные мечи за спиной довершали картину. Девушка хмурилась.

– Я чувствую твое недовольство, – не глядя на спутницу, произнес Фрей, с удовольствием поедая свое лакомство.

– Ты не можешь его чувствовать, – приятным голосом отозвалась Лис, продолжая хмуриться.

– Тем не менее.

– Я не просила тебя идти со мной, – через минуту молчания прозвучала причина недовольства.

– Мы опять возвращаемся к старому разговору. – Фрей продолжал аппетитно поедать выпечку, ни капли не смущаясь, что его навязанное присутствие тяготит спутницу.

– Он и не заканчивался, – мягко настаивала девушка. – Я не просила тебя идти со мной. А ты привязался. Я гуляю одна, меня это полностью устраивает, и не вижу причин это менять.

Несмотря на приятный ласковый тембр голоса, по интонации становилось понятно, что говорит она более чем серьезно.

– Я знаю, Лиса, но считаю, что сейчас нам безопаснее быть вместе. Как тебе со мной, так и мне с тобой. И к тому же сколько я могу сидеть в этом треклятом доме? Из-за отсутствия воздуха и движения можно в обморок упасть.

– Лисбет. Меня зовут Лисбет, не забывай про это. И я способна за себя постоять.

– Нисколько не сомневаюсь. Уверен, что даже намного лучше, чем я.

Уверенность в голосе Фрея смутила девушку. Для нее непривычно было слышать, чтобы кто-то так спокойно признавал свою слабость. Обычно, бывало наоборот, и каждый стремился показать свою силу.

– Уверен ты можешь отлично за себя постоять, – продолжил мысль юноша, – но ты сама слышала, что говорил наставник о нападении на Синих учеников. Мне такое не нравится. – На слове «синих» он сделал небольшой акцент.

– Мне тоже это не нравится. С того самого раза, как услышала эти новости в прошлый ваш приезд. И еще мне не по душе, что магистры продолжают бездействовать, – задумчиво проговорила Лис, глядя на спутника.

– И ученики продолжают подвергаться опасности. Вот именно, Лиса, об этом я и говорю, – кивнул Фрей. – Есть еще одна странность в пропажах.

– Какая? – заинтересовалась девушка.

– Заметила, что нападали каждый раз на учеников тех магистров, которые не входят в Совет? Возможно, так делают специально, чтобы не поднялась шумиха. Все-таки магистры из Совета не любят, когда отбирают их собственность.

После этих слов Фрей пристально посмотрел на девушку.

– Ты провоцируешь меня, Фрей. Из-за моей преданности наставнику. Хотя ты первый же прикроешь ему спину, уж я-то знаю, – голос девушки оставался все таким же серьезным. – Но в твоей версии про Совет что-то есть, – добавила она.

– Это предположение глупого ученика, – улыбнулся он. – Не стоит принимать это слишком всерьез. Как и предположение, что за всем этим стоят Белые. Мы, кстати, тоже ученики магистра не из Совета. Так что нам с тобой стоит быть настороже, – сказал Фрей.

У него было много предположений на счет этих загадочных исчезновений. Когда по воле случая или, как считал сам юноша, по своей собственной глупости, он попал в ученики к Блаасу и узнал подноготную магического мира, Фрей удостоверился, что тут, как и везде, есть свои сложности. Благо, пока что по отрывкам из разговоров с наставником, а не на своей собственной шкуре. Во-первых, он узнал, что существует целых два разных клана магов. Синий клан и Белый клан – они так и назывались, по цветам. Первые были своего рода мозгоправами. Они воздействовали на разум людей: могли прочитать мысли, заставить что-либо сделать, внушить симпатию или доверие и тому подобное. Очень удобные умения, ничего не скажешь. С ними явно жить легче. Юноша был доволен, что попал именно к этим ребятам, а не к Белым. А вот эти господа относились уже к другому сорту. Они не могли работать с головой и мозгами окружающих. По крайней мере, пока те были живые. Их магия распространялась на души умерших людей. Они умели их призывать, подчинять, управлять. От этого тоже могла быть некая польза. Полезно же узнать, где ныне покойный припрятал свои сбережения, которые ему, по очевидным причинам, уже не нужны. Еще наставник упоминал, что Белые способны вселять души в предметы, которые потом служат своему хозяину. Бесплотные помощники, которым не нужны выходные и которые всегда рядом.

Два клана. Синие и Белые. Которым было бы логично держаться друг за друга, так как любое упоминание или причастность к магии нынче жестоко наказывались. Но не тут-то было. Оказалось, что они на дух не переносили друг друга. Периоды хрупкого мира, когда каждый просто делал вид, будто магов другого цвета не существует, сменялись достаточно кровавыми столкновениями, когда одни целенаправленно охотились за другими. Фрей так и не смог понять истинную причину подобной вражды. Как говорил Блаас, так было всегда, и что стало первоначальным толчком к недопонимаю, забылось в ворохе прошедших лет. В общем, вражда кланов была первой сложностью в том мире, куда по неосторожности попал Фрей.

Второй же были… сами кланы. Обычное соперничество внутри них дошло до какого-то высочайшего уровня. Каждый хотел выведать тайны другого. Узнать заклинания, которые не знал сам. Приблизиться к месту под солнцем в лице магистров, которые образовывали собой Совет кланов и имели какую-никакую власть над делами своего магического мира. Гнездо змей. И если в Синем клане еще более-менее соблюдали иерархию, то в Белом было только одно правило. Правило сильного. А это в очередной раз приводило мысли Фрея к тому, что ему повезло встретить именно Блааса, который был Синим магом.

В свете всей этой информации предположений о том, кто мог стоять за пропажами учеников, было много. Целых два! И оба не предвещали ничего хорошего.

Молодые люди шли мимо площади, на которой как раз выступала приехавшая на днях труппа. Чтобы посмотреть представление, сбежался чуть ли не весь город. Не протолкнуться. Нечасто Бас-Тер, небольшой городок на границе, посещают цирковые. Вдобавок еще и погода не способствовала тому, чтобы сидеть дома.

Фрей и Лисбет даже не пытались подобраться ближе к представлению, они просто проходили мимо. Фрей с искренним любопытством пытался что-нибудь рассмотреть издалека. Получалось слабо, слишком далеко. Однако подойти поближе он и не думал – продолжал идти рядом с девушкой.

Как только в видимости Лис появилось большое скопление людей, она вздрогнула. Но на лице не проступила ни одна эмоция, она была так же серьезна и холодна. Она задумалась. Девушка не любила людей. За что их было любить? А вот ненавидеть и презирать – это пожалуйста. Боль. Страдание. Обида. Все это она с лихвой получала от тех, с кем сводила ее жизнь. И даже если иногда Лис решалась кому-нибудь довериться, то это было ошибкой. Часто без какого-либо желания с ее стороны в голове вспыхивало воспоминание об убийстве родителей. Или об унижении от ее бывшего наставника. Или какие-то отдельные случаи, когда милый и дружелюбный мужчина оказывался просто очередным животным, жаждущим ее тела. Люди всегда вставали у нее на пути, чтобы причинить боль.

Она не могла ничего из этого забыть. Не могла и не хотела. Так что при виде такого количества народа в ней всколыхнулись уже привычные ненависть и презрение.

Лисбет помотала головой, отгоняя мрачные мысли, и мельком взглянула на Фрея. К нему она пока не чувствовала этих отталкивающих эмоций. Ни ненависти. Ни презрения. Что было этому причиной, пока было не ясно. С этим предстояло разобраться, Лисбет боялась допустить очередную ошибку. Вот бы в ее жизни появился еще один человек, после магистра Блааса, которому можно было бы довериться… Хоть чуть-чуть.

– Порадуйте свою вторую половину этими прекрасными цветами. – Это были первые слова, которые они услышали за пределами площади. Немолодая полная женщина стояла у стены здания и предлагала свой товар всем прохожим. Не избежали этой участи и молодые люди. – Порадуйте свою вторую половину этими прекрасными цветами, – повторила женщина фразу, обращаясь теперь к проходившей мимо нее паре.

– Это лишнее, но у вас прекрасные цветы, – довольно любезно ответил юноша, немного сбавляя шаг.

Лис шла дальше. Внутреннее она была раздражена и озадачена. Раздражение от большого скопления людей уже стало для нее привычным, и она научилась скрывать его под маской спокойствия. А вот озадачена она была поведением своего спутника. Она его почти не знала. Блаас познакомил их только в прошлый приезд, да и тогда толком пообщаться не получилось. Но Лис была наслышана о нем. Если судить по всем историям от наставника, большего любителя влезать в неприятности на ровном месте было тяжело найти. И эта черта никак не вязалась с тем любезным и спокойным человеком, которого она видела сейчас рядом с собой. Странно.

– Ты что-то хочешь спросить, – чуть отстав, утвердительно сказал Фрей. Его проницательности можно было позавидовать, но девушка молчала и не сбавляла темп. Предел ее общительности на сегодня подходил к концу, поэтому прогулка продолжилась без разговоров. Никого из молодых людей это не смущало. Оба получали удовольствие от прогулки в приятную осеннюю пору. Красота и тепло – этого было достаточно.

Следующий час ученики провели, спокойно прогуливаясь, каждый думая о чем-то своем. Наставник молодых людей, магистр Альваро Блаас, в тот день был занят делами Совета, поэтому они были предоставлены сами себе и решили в полной мере воспользоваться этой передышкой, чтобы отдохнуть.

Фрей пару раз обращал внимание Лис на заинтересовавшие его ситуации. В первом случае это были местные ребятишки, игравшие в разбойников. Точнее, пытавшиеся, потому что никто не хотел быть стражником и все шло к тому, что их споры будут длиться дольше, чем сама игра. Во втором случае речь шла о паре работяг, которые не спеша шли в попутном направлении. Одежда на них была небогатая, но бутылку красного бразийского, которую они передавали друг другу, мог себе позволить не каждый. Явно стащили.

В тот момент, когда Фрей и Лисбет поравнялись с ними, один из работяг как раз объяснял, что магические цветные книги – это не просто «колдунские» учебники, но «адовы зеркала», через которые маги якобы могли за мгновения перемещаться на большие расстояния по первому своему желанию. Говорил он настолько красиво и убедительно, что Фрей даже немного замедлил шаг. Слушая, он не пытался скрыть улыбки. Даже не будь Фрей сам одним из «цветных» и не ощущай он ложь всего сказанного, винный запах, распространявшийся вокруг этих двоих, заставлял усомниться в достоверности их слов.

Лис, не замедляя шага, уже ушла далеко вперед. Фрею пришлось ее нагонять.

Начало темнеть, и пора было возвращаться. Лисбет без предупреждения повернула в сторону улицы Чугунов, решив пойти по ней в обратную сторону. Это была небольшая узкая улочка, которая шла параллельно основной улице Бас-Тера. Народу на ней было значительно меньше. Фрей последовал за девушкой.

– Хотел спросить. Как у тебя так хорошо получается воплощать страх? – наконец задал он вопрос своей спутнице, когда они прошли какую-то веселую компанию обычных учеников.

Девушка бросила на него взгляд, выгнула бровь и продолжила идти.

«Высокомерно, – подумал Фрей, – но не враждебно».

– В чем секрет, Лиса?

– Лисбет, – автоматически поправила спутница.

– Твое воплощение страха – как настоящее. Я почти не вижу того, что оно искусственное. – Фрей поправил рукоятку меча за спиной. – Такой не создашь, пока не прочувствуешь на самом себе. Что это было?

– То же самое можно сказать и о тебе. И это не твое дело, – мягко произнесла Лис, не смотря на спутника.

– Тут ты права. Был у меня один запоминающийся эпизод … – Последние слова прервал негромкий свист откуда-то со стороны.

В сгущающихся сумерках Фрей только сейчас обратил внимание, что на этом участке улице нет никого: только они вдвоем и еще трое людей, которые шли прямо к ним. Свист доносился именно с той стороны. Синие ученики остановились. Было понятно, что эта встреча – неприятность, которые иногда случаются в неблагополучных районах. Но то, что она произошла в центре города, говорило лишь об удаче самих магов. В любом случае убегать или оставлять за спиной что-то непонятное не стоило.

– Корж, гляди, нас ждут, – произнес тип справа и хрипло заржал. Лысый, невысокий, в каких-то лохмотьях – одним словом, неприятный. Бродяга слева хищно оскалился. Шрам, протянувшийся от правого виска до левой скулы, придавал опасное впечатление.

– Какие милые пташки нам попались. – Голос у Коржа заплетался. – Особенно ты, лапа.

Он указал пальцем на Лисбет.

Лицо говорившего было сложно рассмотреть, мешала окутавшая вечерняя темнота и его лохматые длинные волосы.

– Корж у нас – любитель блондинок, – сквозь мерзкий смех произнес правый.

– Давай, парень, монеты и проваливай, а мы с пташкой немного покумекаем. – Корж слегка покачивался.

Фрей, до этого момента молчавший, вышел чуть вперед.

– Не торопись. У меня есть предложение получше. – Голос был… довольным?

Корж цыкнул на одного из бродяг, который хотел что-то сказать, и спросил:

– Какое еще предложение, малой?

Фрей не заставил себя ждать.

– Это ты давай сюда свои монеты, и твои кореша тоже, – нагло бросил спутник Лис. Девушка продолжала пассивно наблюдать за ситуацией. Ей не было страшно. Эти бродяги не представляли для нее никакой опасности. Синие ученики были в состоянии себя защитить. Однако за своим спутником она наблюдала с некоторой долей интереса.

– А ты по ходу вообще тупой! – ухмыльнулся правый.

– Так это не все, – продолжил Фрей. – Еще вот конкретно ты сгоняешь и принесешь нам бутылочку бразийского в качестве извинений.

– Вот ты тварь, да я тебя…

– Заткнись, Сиплый, – бросил Корж.

Лисбет пристально смотрела на напарника. Она как раз была свидетелем того, о чем ей рассказывал наставник. Фрей специально лез в узкое горлышко бутылки и получал от этого удовольствие. Это было странно. В одном человеке одновременно сочетались любезность и желание влипнуть в неприятности.

– Я действительно неприятный человек. – В голосе проскользнуло явное удовольствие. – Вы еще…

Фрей резко замолчал, и повисло молчание. Затем он в мгновение ока вытащил свой меч.

Лис не понимала. «Неужели, чтобы разобраться с этими бедолагами, необходимо применять оружие?» – проскользнула у нее мысль.

Скорость движений Фрея говорила о том, что с владением мечом он знаком не понаслышке. Но что вызвало удивление девушки, так это прокатившейся по менталу резкий переход от странного удовольствия от происходящего к полной готовности к сражению. По неясным причинам она чувствовала намерения напарника.

Серебристое лезвие, отливающее глубокой синевой, смотрело в сторону от Фрея под большим углом, буквально касаясь кончиком лезвия брусчатки. Левая рука, свободная от меча, была вытянута в предостерегающем жесте в сторону противников открытой ладонью вперед и немного согнута в локте.

«Странная стойка», – подумала Лисбет. Меч тоже вызывал интерес. Очень похож на оружие из древней эпохи дальних восточных народов. Длинный, красивый, изогнутый. С вытянутой рукоятью, чтобы удобно было держать двумя руками. Если ей не изменяла память, такое оружие называлось «катаной». И раньше в этих краях такое редко встречалось, а сейчас и подавно. Причудливая синева лезвия завораживала взгляд.

– Что-то не так, – тихо произнес Фрей. Девушка его услышала.

У троицы, стоявшей напротив, не дрогнул ни один мускул.

– Хорошая игрушка, малой, недешевая. Ну раз ты так настаиваешь… – холодно проговорил Корж. От его опьянения не осталось и следа. После этих слов все трое откуда-то из-под одежды вытащили свое оружие.

Фальшионы были самые обычные, но от оружия Коржа у Лис пошли мурашки по коже. Всплывшие в голове остатки Белых знаний подсказывали ей, что это не просто оружие. В нем явно находилась запечатанная душа, которую она по неопытности смогла почувствовать только в тот момент, когда фальшион покинул ножны. Душа, которая просто своим присутствием делает сталь крепче. Душа, которая могла подсказать. А если это душа бывшего при жизни мечника, то и помочь своим опытом. Этот разбойник был Белый! И достаточно сильный, чтобы уметь запечатывать душу в предмете.

Их ждали. И дождались. Лисбет понимала, что расклад не из лучших. Трое белых магов, из которых самое меньшее один был достаточно сильным, против двух синих, к тому же учеников. Как долго они продержатся – вопрос времени.

– Что вам нужно? – спросил Фрей.

Корж, если его звали именно так, не стал медлить с ответом.

– Она, – ледяным тоном отозвался он.

– Фрей, это Белые, я чувствую «смерть» в его клинке, – тихо произнесла девушка.

Парень бросил быстрый взгляд на девушку.

– Белая лиса, – тихо хмыкнул он.

Лисбет ожидала услышать либо презрение, либо страх, но эти эмоции в голосе отсутствовали. Вечное противоборство и неприязнь двух кланов быстро промывали мозги новичкам, начинавшим свой путь под одним из цветов. В голосе Фрея было что-то другое.

После этих слов парень очень медленно стал отходить смещаться в сторону от Лис, продолжая удерживать кончик своего длинного клинка в нескольких дюймах от земли.

– Молодец, а теперь свободен, – холодно бросил Корж. Двое его спутников по бокам начали расходиться, окружая девушку. Лис, привыкшая рассчитывать только на себя, подумала, что в этот раз она опять чуть не совершила ошибку, решив, что есть шанс довериться кому-либо. Хорошо, что это выяснилось достаточно рано. Она не удивилась. Своя шкура всегда ближе, и глупо рисковать ею ради другого. Лисбет приготовилась к бою. Лишь где-то на краю сознания промелькнули удивление и досада, что наставник мог взять к себе в ученики такого ненадежного человека.

Что делать, девушка не представляла. Ее магия была сильна, магистр не раз удивлялся ее потенциалу. Но она все равно только учится. А против нее трое. И один из них точно очень силен. Использование крох белых возможностей, которые у нее остались, дело не поправляют, многому Лис не успела научиться, а часть того, что знала, просто успело забыться. Вариантов немного. Очевидно, что из защиты вылезать себе дороже, но как только появится шанс контратаковать, она им воспользуется. А там, может, и появится возможность побега.

Белые продолжали окружать Лис, Фрей все так же медленно пятился.

– Долго же ты бегала от судьбы, ученица, – произнес Корж. – Я не забыл твоей неблагодарности.

Девушка вздрогнула. Она пристально посмотрела в лицо Коржа, который как раз в этот момент откинул волосы, скрывавшие его лицо, и ее зрачки расширились.

– Не может быть – ее начала бить дрожь. Страх, тот самый, благодаря которому она делала успехи в учебе, начал погружать ее саму в пучину неуверенности и смятения. Лис сжала зубы и принялась возводить щит. Этим так называемым щитом было ограниченное пространство вокруг девушки, в котором она концентрировала свое желание безопасности. Он не мог напрямую защитить или отбить удар, он влиял на самого нападавшего, заставляя его на подсознательном уровне остановить атаку. Но как только противник покидал участок воздействия, пытаться атаковать можно было снова. И насколько хватит щита, зависело только от силы самого мага и желания нападавшего.

Пока Корж жадно наблюдал за пробивающимся наружу страхом бывшей ученицы, девушка успела создать свою защиту, с перепугу вбухав в него прорву сил. Возведенный щит даже немного засиял вокруг Лисбет, видимый обычным зрением. Благо, любые возможные свидетели уже смылись, чуя приближение заварушки.

Корж удовлетворенно хмыкнул, оценивая мощь щита. Сила его бывшей ученицы неплохо так выросла.

– Тем не менее это тебя не спасет, и тебе придется вернуться под мое крыло, – спокойно произнес Белый магистр в сторону Лис. После этих слов ее щит стал чуть тусклее, страх мешал сконцентрироваться. Бывший наставник поднял меч и направил толику своей силы в заключенную душу. Тот озарился холодным белым светом не менее ярко, чем щит девушки. Корж сделал быстрый шаг и нанес удар. Вероятность, что зачарованный клинок пробьет щит с первого раза, была не очень большая, но в любом случае сил на защиту у девушки уйдет много. К тому же неизвестный в самом фальшионе будет помогать своему хозяину. А ведь надо было что-то делать дальше!

Лисбет собралась, ожидая удара, но меч бывшего наставника неожиданно остановился буквально в дюйме от щита, не достигнув его границы. Корж непонимающе уставился на свое оружие и с силой надавил на него. Мышцы под одеждой вздулись. Эффекта не было. Почти. Клинок самую малость сместился в сторону своей жертвы… и все. Что-то поняв, Белый повернул голову в сторону отошедшего недалеко спутника девушки. Выражение его лица предвещало беду.

Все следом за ним устремили взгляд на Фрея, которого уже успели списать со счетов. И зря. Юноша продолжал стоять в стороне. Его клинок был опущен к земле. Вены на шее вздулись. Он что-то шептал, пристально глядя на опасного противника. По движениям губ можно было разобрать, что он шептал только одно слово, повторяя его раз за разом. Не останавливаясь. «Стоп! Стоп! Стоп!»

Все были удивлены. Вмешательством. Наглостью. И какими-никакими, но силами этого глупого ученика, который все-таки смог воздействовать на сильного мага. У Лисбет появился шанс.

– Глупец! Не смей влезать в дела между наставником и его ученицей! – прорычал Корж. Все это время он продолжал давить на свой клинок, как физической силой, так и магической. Фрей держался, но, судя по появившийся испарине на лбу, было нелегко.

– Белый, мне долго ждать бутылку вина, – натужно проскрежетал Фрей, с трудом сопротивляясь сопернику.

– Дурак. Ну точно дурак, – спокойно произнес бывший наставник Лис. Тут же его голос стал громче, агрессивнее и он со злостью добавил: – Я, Белый магистр, Аберфорт Гинс, убью тебя, парень. За то, что мешаешь забрать мою собственность, и за твои оскорбления, щенок.

Оба товарища магистра поспешили в сторону парня.

У Фрея пошли мурашки по коже. Он не мог одновременно тормозить магистра и защищаться от нападения двух его пособников. Это было выше его сил. Слова магистра тоже вызвали у него некоторые опасения. Такими заявлениями серьезные люди просто так не бросаются. Если он выживет в сегодняшней передряге, придется быть очень аккуратным и чаще крутить головой. Фрей бросил взгляд на Лис. Девушка справилась с эмоциями и была готова к схватке. Отлично. По голой мощи этот Белый был сильнее их обоих. Фрей едва его сдерживал, хотя можно было сказать, что тот еще даже не начал действовать. Синие знания вполне подходили для борьбы с Белыми магами. Было бы странно, будь оно иначе. Пора было переходить к активным действиям. Раз уж ввязался в авантюру, остается красиво выйти из нее. Каким-то образом. И он улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Аберфорт, старик, не грусти. Обещаю поделиться капелькой бразийского, – нагло бросил Фрей.

– Убью. Тебя. Сейчас, – процедил сквозь сжатые зубы магистр и повернулся к Лис. – А ты никуда не уходи. Наш разговор не закончен. – И гаркнул на своих людей: – Оба ко мне!

Бедняги, не спуская глаз с парня, аккуратно попятились в обратном направлении, к магистру. И неожиданно получили два быстрых удара в спину от своего лидера. Фрей и Лис были ошарашены. Скоростью произошедшего. Хладнокровной и ненужной расправой. Аберфорт же деловито, не выражая никаких эмоций, произвел какие-то манипуляции, и тогда стала ясна причина таких кровожадных поступков. Белый поднял души, успев их схватить в самый момент смерти, когда они покидали угаснувшие тела. Способ был страшный. И легкий. Насколько знал Фрей, в момент смерти души наиболее восприимчивы к Белой магии. А чем дальше время смерти, тем все более эфемерными они становятся. Старик просто привел этих людей на убой, возможно, даже не планируя их использовать в своем первозданном состоянии. Благодаря силе его магии призванные души были видны невооруженным глазом. Впечатляюще. Страшно.

– Так от вас будет больше проку, – пробормотал Аберфорт и громко скомандовал: – Не отпускать.

Призраки подплыли к слабо мерцающей сфере вокруг Лис и начали давить на нее с помощью силы, которую передавал им убивший их человек. Девушка ощущала постоянное сильное давление, она как будто находилась под прессом. Достаточно тяжелым, чтобы она и дальше могла держать защиту, но не имела возможности к бегству. Призраки не двигались, просто парили на одном месте перед девушкой, однако Лис чувствовала тяжесть их присутствия.

– Вот ты…душный, – прошептал Фрей.

Аберфорт не спеша двинулся к парню, чувствуя свое превосходство над этими глупыми молокососами и давая возможность щенку раскаяться во всех своих грехах. Фрей понимал, что дело дрянь и надо было что-то придумать. Его знания были ограничены, способности – тем более. Да, он отличный мечник, но маг из него так себе. В сочетании эти два умения давали ему… немного. Белый с легкостью поднял две души, а также, контролируя и подпитывая их, еще и планировал сражаться с ним – все вместе это говорило о многом.

Юноша, прокручивая в голове всевозможные идеи, продолжал смотреть на приближающего противника.

Лисбет, сдерживая души, наблюдала, как бывший наставник подходит к ее напарнику. Она по-прежнему боялась, как за себя, так теперь еще и за Фрея, но держала себя в руках. Нужна холодная голова, чтобы воспользоваться малейшей возможностью. Магистр добрался до Фрея, и завязалась схватка. Два клинка замелькали, отражая блики от зажжённых фонарей, расположенных на ночной улице Чугунов. Меч Аберфорта мерно светился белым, указывая на то, что запечатанная душа не бездействует, а тоже является участником столкновения. Двое против одного.

Белый наседал. Не прошло и минуты, а Фрей уже весь взмок. Старик же, казалось, усталости даже не чувствовал. Он был не очень быстр, но его удары были подобны молоту. От каждого столкновения клинков у юноши все больше отнималась рука, как будто он просто дубасил кулаком стену.

«Он, что ли, душу камня запечатал?» – пронеслась шальная мысль в голове у Синего.

Фрей только успевал парировать атаки и отступать. Ни о каком нападении речи даже не шло. Если в ближайшие моменты он что-то не придумает, ему точно конец. Может, не стоило так злить старика?

Фрей ушел в глухую защиту. От усталости он не успел отреагировать на атаку и получил резаную рану в бок. Уже с опозданием он отшатнулся в противоположную сторону и почувствовал, что теряет равновесие. Падать было не к месту и смерти подобно в таких обстоятельствах. Фрей успел сгруппироваться и перекатиться за спину нападающего. Даже получилось бодро вскочить. Он проделал это на одних инстинктах, по воле случая. Со стороны, наверно, это выглядело эффектно и грамотно. Только результата от этого было ноль. Изменилось лишь то, что отступать теперь придется в обратную сторону, к Лисе. И насколько его еще хватит? Полученная рана начала неприятно припекать.

«Бездна, помощь не помешала бы!» – крикнул в сердцах Фрей, чувствуя, что быстро теряет силы.

Белый был уже тут как тут и снова атаковал. Фрей продолжил отступать, оттягивая неизбежное поражение и, скорее всего, смерть. В его голове крутилась мысль о чьей-нибудь помощи. Не важно чьей. Бездны. Всевышнего. Судьбы. Собственных сил явно не хватало.

Неожиданно Аберфорт остановился и внимательно уставился на парня. Тот, удивляясь промедлению, бегло бросил взгляд на свою рану, которая все больше давала о себе знать. И был удивлен. Не ране, хотя ожидал он лучшего. Крови было непозволительно много, а жар продолжал нарастать. Ну точно занес какую-то заразу своей Белой железкой! Фрея поразило другое – его клинок. Тот начал светиться. Сначала слабо, но потом все больше ритмично разгораясь, как будто просыпаясь. Приятной синевой, под стать цвету своего хозяина. Наконец, он достиг какой-то определенной точки, и яркость свечения перестала нарастать. Теперь его катана пылала синим в противовес белому свечению противника.

Аберфорт, удостоверившись, что ничего страшного не произошло, и только отметив про себя странное синее свечение глаз противника, нанес удар. Фрей отбил. И это оказалось на удивление легко. Как будто оружие противника стало деревянным прутиком. Он не почувствовал страшной тяжести клинка Белого. Не почувствовал ничего. Противник, удивленный не меньше, повторил атаку. Тот же результат. Теперь он был не так страшен. Но все равно опасен. Фрей начал слабеть. И продолжил отступать под градом ударов Белого.

Лисбет тем временем стояла под тяжестью невесомых душ. Не зная, что делать, она следила за размытыми силуэтами синего и белого света, ярко мелькающими в наступившей ночи. Фрей отступал, и сражающиеся приближались к ней. Она злилась на себя, не понимая, как поступить. Как помочь человеку, который был на краю гибели. Из-за нее. Они были все ближе к ней. И к призракам, продолжавшим свое дело. Когда они подойдут ближе, то Фрей просто окажется между молотом и наковальней. Надо было решаться. Это был шанс помочь своему союзнику и в идеале переломить ход боя. Но как?

Мысли в голове заметались. Вариант с белой магией отпадал сразу, сила и опыт ее бывшего наставника были намного больше, развоплотить души с ее силами и знаниями не получится. Если бы часть сил не ушла на поддержку щита, еще можно было бы подумать. Девушка вздрогнула. Точно! В ее щит и так уже было напичкано магии по самое не хочу. И если в него вбухать все, что у нее осталось, и отпустить, то это может дестабилизировать как свое заклинание, так и чужое. И отвлечь самого бывшего наставника. Времени обдумывать не осталось. Сражающиеся были совсем близко.

– Фрей, по моей команде ставь щит и бей, – крикнула девушка парню, не боясь, что противник ее услышит. Он был слишком уверен в приближающейся победе.

Тот не отреагировал, продолжая на последнем упрямстве поднимать меч и подставлять его под оружие противника. Видимо, Аберфорт просто играл с мальчишкой, который в своем нынешнем состоянии был ему не соперник. Уже не помогало даже странное свечение изогнутого клинка.

Лисбет, надеясь, что он услышал, собрала все свои силы. До максимума увеличила мощность щита и в самый пик напряжения заклинания… отпустила его, крикнув:

– Давай!

Видимый контур щита засиял от хлынувшей в него мощности, резко увеличился в несколько раз и с хлопком рассеялся. Энергия, заложенная в заклинание, рванулась во все стороны, внося хаос в магический мир. Силы Лис были исчерпаны, она осталась беззащитна.

Фрей, слышавший слова девушки, сделал, как она и просила. По ее команде создал свой щит из остатков сил. Слабенький, но на другой сейчас рассчитывать не приходилось. Того, что произошло дальше, юноша никак не ожидал. Девушка решила сжечь всю магию вокруг, дав полную волю своей. Такая бомба была в какой-то степени опасна для всех, кто попадал в радиус ее действия, а Лиса сил не жалела. Призраки просто исчезли, потеряв связь с создателем. Сам создатель к такому не был готов и отчаянно замотал головой, пытаясь прийти в себя. О противнике он забыл. Слабый щит Фрея лопнул, и либо его состояние и так уже было слишком печальное, либо родная стихия отнеслась к нему менее враждебно, но он остался в сознании. Можно было атаковать. Или сейчас, или уже никогда. Он замахнулся.

Однако его тело к этому моменту перестало держаться и не выдержало всего того, что на него свалилось за такое короткое время. Голова разрывалась, бок горел, сил почти не осталось. Парень выбросил руку вперед, собираясь если не убить, то серьезно ранить старика Аберфорта. В последний момент его ноги просто отказали, перед глазами все поплыло, и смертоносный удар превратился в падение. Фрей падал с выставленным вперед оружием, теперь рассчитывая хотя бы просто задеть противника. И у него получилось. За мгновение до того, как он впечатался всем своим телом в брусчатку, он смог задеть ногу Белого самым кончиком катаны. Это была первая успешна его атака. Первая и, вероятно, последняя.

Солнце уже давно зашло за горизонт. Была глубокая ночь. На улицах Бас-Тера заметно поубавилось народу. Несмотря на то, что центр считался относительно спокойным местом, в темную пору всякое можно было встретить на улицах. И обычные люди старались не рисковать и вернуться засветло к домашнему и такому безопасному очагу. Прохожие, которые все-таки попадались, быстро шли в своем направлении, стараясь смотреть только себе под ноги, чтобы, не дай Бог, не увидеть лишнего.

Поэтому немногие могли обратить внимание на миловидную блондинку, которая, поддерживая за талию и перекинув руку через плечо, тащила, видимо, своего подвыпившего жениха домой. И еще меньше людей могли заметить капли крови, что тянулись за этой припозднившейся парочкой.

– Фрей, держись, мы почти на месте, – пытаясь отдышаться, сказала Лисбет, встревожено наблюдая за состоянием раненого.

– Так я и держусь, за тебя. – Голос юноши звучал слабо, он почти не стоял на ногах, но в тоне все равно проскальзывало какое-то хвастовство. Он харкнул кровью, которая мешала ему говорить.

Нужно было хоть немного отвлечь раненого от его состояния, и в этот момент она все-таки решила попытаться.

– Ты спрашивал, откуда я знаю, что такое настоящий страх, – тихо заговорила девушка. – Когда я была еще маленькой…