Синяя книга

Глава 16

Глава 16. Те, кто тянутся к знаниям

Они расположились на отдых вблизи небольшого озера. Место было очень живописное и радовало глаз. Кристально чистое озеро было окружено плотным лесным массивом из древних дубов. Судя по ширине стволов, они с легкостью могли помнить еще времена Никса. Озеро и деревья разделяла полоса сочной зеленой травы, которая тянулась своими кончиками к светилу. Несмотря на близость к дороге, было видно, что это место очень долго не посещал ни один человек. Края были глухие, люди в округе, наверное, вообще появлялись редко. Первозданная природа вокруг дышала спокойствием.

Фрей сидел на камне на самом берегу и, прищурив глаза от отраженного от водной глади света солнца, глядел на диких животных, пьющих воду на том берегу. Это была небольшая группа оленей, которые чуть раньше осторожно вышли к берегу, шевеля своими большими ушами в разные стороны. Парень не двигался, и животные, посчитав, что он не представляет никакой опасности, приступили к водопою. Безопасность этого места чувствовали даже звери, решившиеся утолить жажду. Маленькие волны от их глотков расходились к центру озера, постепенно угасая.

Недалеко позади, где начинались деревья, спала Лис. Она так до конца и не восстановилась, хотя с момента ночного нападения минула уже неделя. Фрею пришлось несколько дней кряду лечить ее, пока она спала. Но все, что он мог сделать, – это немного восстановить ее физическое тело, в то время как успокоить ее душу могла только она сама.

«Как я тебе и говорил, ее потенциал очень высок, и учится она значительнее усерднее, чем ты», – вздрогнул Фрей от голоса в голове. После долгого молчания он уж было решил, что наставник не ответит.

«Да я верю, – вздохнул парень. – Просто призвать сразу четыре души, пусть даже умершие только недавно, – это слишком… впечатляюще».

«Это да, согласен. Влияние статуэтки, видимо, подсказало, как сделать это проще. А так предположил бы, что сейчас ей доступно поднять только две души, на пределе сил, может быть, три. Или одного мертвяка, если постарается».

«Что?» – опешил Фрей от последней фразы.

«Одного мертвяка, говорю. Что удивляешься? Это не так сложно, надо просто знать как», – хмыкнул наставник.

«Просто не ожидал. А ты уверен?»

«Нет, не уверен».

«Как не уверен? У тебя такой опыт, и ты столько всего знаешь, а все равно сомнения? Или ты просто издеваешься?» – удивился парень.

Никс засмеялся.

«Ну, вот так. Помнишь, я тебе рассказывал о такой идее: чем больше знаешь, тем больше не знаешь?»

«Хм, помню», – перебрав воспоминания в голове, подтвердил Фрей.

«Так вот. Представь свои знания в виде окружности. Все, что за пределами его границ, – это то, чего ты не знаешь. И когда ты узнаешь что-то новое, этот шар становится больше. Соответственно, граница между твоим знанием и твоим незнанием увеличивается. Получается, что чем больше ты узнаешь, тем больше становится то, что ты не знаешь».

Фрей задумался. Звучало интересно. И логично. Только он очень сильно сомневался, что это действительно так.

«Так. И что дальше?»

«А дальше то, что если бы ты меня спросил об этом раньше, до моей смерти, то я бы даже не сомневался в своем ответе. А вот сейчас сомневаюсь. Много новых вводных, с которыми я раньше не сталкивался. Обучается уже состоявшийся взрослый человек и маг, а не ребенок. Магии Смерти ее учит маг Жизни. И тот пребывает в виде ментального слепка в другом маге, в голове которого и проходит обучение. Нарочно такое не придумаешь».

«Пфф, – фыркнул Фрей. – Так и сказал бы, что просто не знаешь, вместо того чтобы забивать голову какими-то философскими причудами».

«А ты мотай на ус, пока я жив... хоть в каком-то состоянии. И понимай, что даже в самом простом случае на ситуацию можно посмотреть совершенно с другой стороны. Может, так ты хотя бы думать начнешь. И учиться нормально».

Парень вздохнул, слушая веселый зычный хохот наставника в голове. В чем-то он, конечно, прав.

«Да, и кстати, не буду уж совсем тебя задевать и все-таки хочу похвалить», – отсмеявшись сказал Никс.

Фрей опешил. Что?! Похвалить? Никс? Его?

«Да, ты не ослышался, лентяй, – в подтверждении своих слов уточнил наставник. – За твои успехи. За точечные воздействия сразу на нескольких противников в бою. Подумай, ведь ты применил одновременно несколько заклинаний и выбил из игры трех противников разом. Задушил одного, подчинил второго, который, в свою очередь, вырубил следующего. И закончил начатое дело ментальным клинком. Лет пять назад ты о таком и мечтать не мог. А тут на практике, не растерявшись, сумел все это применить. И пойми меня правильно, основной акцент я хочу сделать не на схватке, в которую вы вляпались, а на самой привычке применять новые знания и на принципе мышления».

Парень, прикинув ситуацию в голове, вынужден был согласиться с наставником. Сейчас та магия, которой он воспользовался, воспринималось как само собой разумеющееся. Он просто знал, как это сделать, и сделал. Вот в такие моменты и ощущаешь, что учишься не зря. Правда, грустно, что такое понимание приходит тогда, когда просто спасаешь свою жизнь, а не делаешь что-то более полезное.

Фрей кивнул, подтверждая правоту древнего.

«И также, если помнишь, как-то я говорил, что искусный маг Жизни намного опаснее и эффективнее мага Смерти. Сравни ваши с Лисбет действия. В то время как она показательно ударила сразу по всем и ни по кому определенно, ты действовал точно по конкретной цели. Без внешних фейерверков. Противник не знал, откуда ждать удара и что именно ждать вообще. Конечно, все зависит от мага, конкретного случая и от целей, которые он преследует. Как раз этому я тебя и учу. Думать. И Лисбет тоже этому научу».

«Но маг не выбирает грань дара», – уточнил Фрей.

«Верно. Но я хотел указать тебе на то, что магия Жизни более разносторонняя. Ей можно не только лечить, но и… наоборот».

В этот момент Фрей услышал шорох сзади и тут же оказался в объятиях. Что-то мягкое уткнулось ему в шею. Краем глаза он увидел кончики белых волос, которые щекотали его щеку. Его окутало мягкое тепло как снаружи, так и внутри. Пока он был увлечен созерцанием пьющих животных и разговором с наставником, к нему подкралась Лиса. Белая Лиса. Фрей улыбнулся своим мыслям. Жена чмокнула его в щеку и села рядом. Звук получился неожиданно громкий и разнесся вдаль по воде, достигнув животных на той стороне. Олени, вздрогнув, замерли. Только их большие уши крутились во все стороны, пытаясь найти источник звука. Потом, видимо, решив на всякий случай избежать неизвестной опасности, они ломанулись всей дружной компанией обратно в лес.

– Ну вот, испугались и убежали, – с жалостью произнес Фрей. Ему нравилось сидеть в тишине и смотреть на них.

Лис рассмеялась.

– Извини, я не специально, – отозвалась она. Несмотря на смех, парень видел грусть в ее глазах. – О чем беседуете?

– Начинали о тебе, – без смущения ответил Фрей. – Никс опять меня убеждает, что ничего странного… тогда не произошло. Просто небольшое воздействие статуэтки.

Может быть, не стоило сейчас возвращаться к этой теме. Лис было тяжело вспоминать случившееся. Но лучше заранее углубиться во что-то непонятное и разобраться в этом, чем потом пожинать неожиданные и опасные плоды. Девушка нахмурилась.

– Это действительно была я, – сказала она – И заклинание, и силы тоже мои. Единственное отличие заключалось в том, что я просто почувствовала, как можно изменить точку приложения силы, чтобы затраты на магию были поменьше. – Девушка ненадолго замолчала и добавила: – И, возможно, поэтому не удержала их.

– Уверена, что это все-таки была ты? – еще раз решил уточнить парень.

– Да, Фрей, уверена, – грустно ответила Лис.

– А те слова про… встречу со смертью?

Молчание.

– Тоже, – наконец вздохнула девушка. – Я много думала об этом после смерти родителей. Просто не говорила об этом. Но в тот момент мне показалось важным озвучить эти мысли. Донести до тех людей, что они поступают неправильно. А в итоге…

Лиса не договорила. Ее горло сжало спазмом, как только мыслями она опять вернулась в ту ночь, когда из-за ее ошибки столько людей… Фрей, понимая ее чувства, обнял жену.

– То, что произошло, возможно, и на самом деле ошибка. Но ты сделал это не специально. И те люди заслужили это, они на наших глазах убивали ни в чем неповинных жителей, которые и мухи не обидят. Как бы грубо это ни звучало, с какой-то стороны благодаря этому мир стал чуть лучше. И в следующий раз, когда рядом будут невинные, такого уже не произойдет.

Лиса выдохнула. Ее глаза были мокрые, но ни одной капли не скатилось по щекам.

– Может быть, ты и прав.

Они посидели немного молча, пока голос у обоих в голове не вырвал их из этого оцепенения.

«Так. Похандрили, и хватит. Пора учиться». – Неожиданное предложение от Никса удивило обоих его учеников.

– В смысле? Тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время? – попытался отреагировать на абсурдную мысль Фрей.

«Пфф, не кажется! Как говорил мой современник: “Нет лучшего времени действовать, чем сейчас”. И, чтобы вы понимали, говорил он так всегда! – категорично ответил наставник. – Послушайте меня. Я прожил много лет, очень много, видел, как сменяются поколения – и могу уверенно сказать, что в целом люди не особо и меняются. И лучшее, что помогало сохранить душевное равновесие в мое время, – это полностью погрузиться во что-либо. В нашем случае это обучение. К тому же именно сейчас у Лисбет как никогда высокая мотивация, чтобы не допустить подобного».

Как всегда, в словах Никса имелась некая логика. Да и спорить со старым смысла не было никакого. Не получится. От него даже не скрыться никуда. Он всегда рядом. Поэтому, как бы не хотелось, придется выполнять.

«Вот и славно, – ухнул наставник, не услышав возражений. – Тогда ты, Фрей, организуй костер, а ты, Лисбет, умойся и взбодрись после сна».

На следующий день ученикам древнего мага пришлось покинуть так понравившийся им уголок дикой природы. К сожалению, нужно было продолжать путь. Со слов Никса, осталось всего ничего, их цель была близка. Было грустно покидать уютное местечко, но молодые люди решили, что как только появится возможность, они туда вернутся. Грустить долго не получилось. Наставник, пребывавший сегодня в отличном настроении, не умолкал, постоянно возвращаясь к вчерашнему уроку. Неудачному уроку. Из того, что они должны были понять и сделать, ничего не получилось. И у Фрея было такое ощущение, что не получаться начало уже в процессе понимания.

«Фрей, кстати, ты обратил внимание на белку, грызущую орехи, справа на дереве?» – спросил наставник. Подобные вопросы он задавал все утро, и что будет дальше, ученики уже знали. Лис, как всегда, сразу поняв принцип одинаковых шуток и настроение Никса, даже не отвечала ему, поэтому древнему оставалось отыгрываться только на своем первом ученике.

«Нет», – буркнул тот.

«Как и не обратил внимание на мои уроки вчера, неуч», – выдал Никс и довольно заржал, как будто пошутил так первый раз, а не двадцатый.

Шли бодро. Было нежарко, яркое солнце закрывали большие белые тучки, а небольшой ветерок приятно холодил кожу. Если такая погода продержится весь день, может, получится пройти изрядный кусок пути.

«Фрей, а знаешь, на что еще ты не обратил внимание?» – подал голос наставник. Понятно, заходим на двадцать первый круг цирка.

– Да на что я еще мог не обратить внимание? – не выдержав, вслух громко воскликнул ученик. Лис сбоку фыркнула, выражая тем сочувствие по поводу несдержанности мужа.

Никс сделал паузу.

«На человека, который идет за вами с самого утра в двухстах ярдах позади», – весело сказал древний. Но не засмеялся.

Фрей, услышав его слова, сразу раскинул вокруг себя магическую сеть и действительно обнаружил живую точку, следующую за ними. Плохо, совсем расслабились. Может, и ничего страшного, но контроль над ситуацией они потеряли. Парень бросил взгляд на жену и кивнул, подтверждая правдивость сказанного. Лицо Лис стало серьезным.

Была вероятность, что это все-таки не за ними. Мало ли кто шарахается по здешней округе… Поэтому они решили немного сойти с дороги, укрыться за кустами и проверить, кто же там идет. Как раз недалеко впереди было подходящее место. Так и сделали. Укрытие оказалось шикарное. Со стороны их не заметить, а вот сами они прекрасно просматривали местность.

Прошло не более десятка минут, как показалась одинокая фигура, неспешно идущая по центру дороги. Человек шел размеренно, но достаточно быстро. Фигуру под дождевиком было сложно разглядеть, но вроде упитанная. Когда незнакомец приблизился на достаточное расстояние, чтобы можно было разглядеть лицо, маги его узнали. Короткие жесткие волосы, морщины у глаз, заросшие щеки. Синий маг Аврил. Опять.

«Что делаем?» – спросила по менталу Лиса.

«Узнаем, что ему все-таки от нас надо», – бросил Фрей, однако не сдвинулся с места.

Дождавшись, когда мужчина пройдет мимо укрытия, парень взял в руку небольшой камень, после чего, стараясь не шуметь, вышел на дорогу и метнул камень в голову Аврила. Бросок был не сильный, увечить Фрей не собирался, но их дорожки пересекались уже в третий раз, а что этому подозрительному Синему от них надо, было неизвестно. Бросок достиг своей цели. Мужчина схватился за голову и повалился на утоптанную землю, громко бранясь. Фрей преодолел расстояние в три прыжка и, выхватив нож из-за голенища сапога, приставил его к горлу мужчины.

– Ну привет, Синий маг Аврил, – сказал он, слегка нажимая лезвием на горло, чтобы придать серьезность своим словам. Лиса неслышно подошла и встала немного сзади, скрестив руки на груди. Она была недовольна этой встречей. И агрессивным поведением мужа тоже. Но молчала. Понимала, что сейчас им нельзя доверять никому. Тем более кому-то из магов.

Аврил сфокусировал взгляд на лице перед собой и, узнав Фрея, на удивление облегченно отозвался:

– О, так это вы! Слава всевышнему! Я уж думал, разбойники сейчас резать начнут!

– Тебя, что ли? – хмыкнул Фрей. – Ты же маг, Аврил. Не пудри нам голову.

– Так-то да, но против шайки, напавшей внезапно, даже магу опасно, – пропыхтел мужчина.

– Возможно, лучше бы ты встретился с лихими людьми. Что ты здесь делаешь?

– Да отвечу я! – тихо воскликнул мужчина, стараясь лишний раз не дергаться. – Только отодвинь эту железку, а то порежешь ненароком!

Парень давил взглядом Синего, даже не делая попытки отстранить лезвие.

«Фрей…» – протянула Лиса в ментале, давая интонацией понять свои мысли.

– Хорошо, – сказал парень. Он немного отстранил лезвие. Исключительно по просьбе жены.

– Ох, так-то лучше, – пролепетал Аврил. Только сейчас Фрей обратил внимание, что мужчина весь был покрыт липким потом. Испугался? Или так устал с дороги?

– Я искал вас, – ответил наконец Синий.

– Ты нас нашел. Вопрос, как? – спросила до того молчавшая Лиса.

– Случайно. Честное слово. От места прошлой встречи в той стороне, куда вы ушли, только одна большая дорога. Я просто шел по ней в надежде где-нибудь выйти на ваш след.

– Допустим. Зачем? – опередила мужа Лиса.

– Я на все отвечу, – закивал часто головой мужчина. – Только можно встать? Так будет как-то спокойнее.

– Нет, – отрезал Фрей.

«Да», – пронесся в его голове ответ жены.

Интересно, почему она не сказала это вслух?

– Да, – изменил свой ответ парень и, поднявшись, отошел буквально на полшага. На дистанцию удара. Он надеялся, Аврил помнил это небольшое опасное расстояние.

Мужчина встал и быстро отряхнулся. Даже слишком быстро. Пятна пыли никуда не делись с его костюма. Он приподнял руки, показывая благие намерения.

– Я все расскажу, – добавил он. – А после добровольно открою сознание, чтобы вы проверили мои слова.

Ученики древнего быстро переглянулись. Это что-то неслыханное. Ни один маг в здравом уме не пустит в свою голову другого. Клан – это настоящий клубок змей, где каждый сам за себя, и что сделает с твоим незащищенным сознанием другой – большой вопрос. Точно ничего хорошо. Это в большей степени относилось к Белому клану, хотя и в Синем тоже состояли не белые овечки. Так что очень странно.

– Говори, – сказал Фрей.

Мужчина прочистил горло.

– Как бы начать… В общем, в первую нашу встречу у меня было задание поймать беглого мага, который сбежал из тюрьмы. Задача крайне простая. Но когда я нашел тебя… вас, – поправился Аврил, бросив взгляд на девушку, – оказалось, что вместо запуганного истощенного юнца я искал крепкого полноценного мага, который каким-то образом победил меня в честной схватке. Я, конечно, был удивлен и вне себя от ярости, но кроме себя за ошибку винить было некого. Потом мне пришлось идти на поклон к госпоже Полинарии… со своим провалом. Она была удивлена не меньше моего и попросила разрешение на эмоциональную проверку. Естественно, я согласился. Не отказывать же магистру.

Фрей поморщился.

– Аврил, это все, конечно, интересно, но давай ближе к сути, – попросил он.

– Чтобы понять, нужно выслушать, – и, не делая перерыва между фразами, продолжил: – Не знаю, что госпожа магистр увидела, но она вся как-то засуетилась и выпроводила меня за дверь. Это было странно. Позже, заинтересованный, я сам начал шаг за шагом воспроизводить наше… недоразумение. И каково же было мое удивление, что, когда маг должен был защищаться от моего натиска и вроде так и происходило, меня самого просто прочитали. Сквозь мою защиту! Да и к тому же вложили в мою голову два подчинения. Это уже говорило о том, что я столкнулся не с обычным магом, а чуть ли не с самим магистром!

– Это была помощь со стороны другого магистра. Имя я тебе, конечно, не назову, – перебил его Фрей. Ему не нравилось, куда начал поддувать ветер.

– Я тоже так подумал и перестал напрягаться, все-таки не мой уровень, – задумчиво сказал Аврил. Он успокоился, стал говорить спокойно и размеренно. – И вот прошло чуть меньше года, а я снова встречаю вас в какой-то глуши. И становлюсь свидетелем… – он развел руками, пытаясь найти подходящее слово – …настоящей Синей магии. Я не знаю, как назвать это по-другому. И в тот момент я понял, что при первой встрече не было никакой помощи магистра, а вы все сделали сам! А сила Белой магии госпожи просто вызывает трепет. – На последних словах он поклонился Лисе. Девушка удивленно подняла одну бровь.

– Не знаю, как ты дальше оправдаешь свое присутствие здесь, но то, что ты сказал, звучит слишком сказочно… и опасно для тебя, – спокойно ответила Лиса. Она очень дипломатично расставила акценты.

– Я почти закончил. Когда то, что я увидел, все-таки сложилось у меня в голове в одну картину, я принял решение и помог вам. Как с тем несчастным, так и с другими, кто пришел после. Я сразу решил, что найду вас, и, как только появилась возможность, ушел. И вот я здесь.

Мужчина развел руками, как будто то, что он рассказал, все объясняло. Это было не так. Видимо, придется его убрать с их дороги. В смысле, воздействовать на его память. Именно таким, а не каким-либо другим способом. Схожие чувства пронеслись между Фреем и Лис.

– И зачем ты здесь, Синий маг Аврил? – решив сделать последнюю попытку, спросил парень.

Мужчина на мгновение прикрыл глаза, выдохнул, как будто готовился к прыжку, и выпалил:

– Возьмите меня в ученики!

Фрей обалдело уставился на этого взрослого состоявшегося мужика, который достиг каких-никаких, но успехов в клане и теперь просится в ученики к более молодому опальному магу. Изумленно посмотрел на жену. Та, не менее удивленная, переводила взгляд с одного на другого. И что прикажете с этим делать?

День подошел к концу. За этот день действительно получилось преодолеть значительно большее расстояние, чем за предыдущий. Этому способствовала прохладная для лета погода и сегодняшний путь. Большую часть времени дорога шла под уклон, так что двигались легко. На удивление усталость не особо чувствовалась. Даже моральная. Никс успокоился по поводу вчерашнего урока и утренней ситуации только ближе к вечеру. Ученики древнего сидели у костра на небольшой полянке в лесу. Молчали и смотрели на нервную пляску языков пламени. Вечерние сумерки уже достаточно сгустились, чтобы все, что было за пределами огня, превратилось в сплошную непроницаемую стену ночи. Но маги знали, что там никого нет. Почти.

В стороне раздался шум, который стал приближаться. Становился все громче и громче, пока к островку света не вывалился запыхавшийся Аврил со охапкой хвороста в руках. Фрей хмыкнул. Мужчина не был приспособлен для бесшумного передвижения. В лесу. Ночью. И, кажется, вообще.

– Всех диких животных перепугал в округе? – с сарказмом спросил парень.

– Уф, – выдохнул мужчина. – А там никого и не было. Глухая местность какая-то, – ответил Аврил, приняв вопрос за чистую монету.

После этих слов мужчина начал… хозяйничать. Он собрал весь принесенный хворост в одну небольшую кучку, разложил запасную одежду в месте для сна и начал доставать еду, которую взял с собой в дорогу.

«Не понимаю, почему мы взяли его с собой?» – в который раз обреченно спросил Фрей.

«Потому что утром ты проверил его память и все им сказанное оказалось правдой», – сразу откликнулась девушка. Глаза ее смеялись. Ей было весело наблюдать за мучениями мужа.

«А ты, Никс, что думаешь?»

«У меня есть четкий ответ, но озвучу я его позже. А пока думай сам, – ответил наставник. – Но, безусловно, удобно, что ты заставил человека за “спасибо” бегать за хворостом и выполнять твои поручения. Молодец!»

Это да. Было дело. Парень надеялся, что фраза «выполнять все мои поручения, и тогда, возможно…» резко отобьет желание у состоявшегося мага учиться у более молодого. Он ошибся. Да и Лиса права, Аврил говорил правду. По крайней мере, по тем фрагментам, которые у него получилось посмотреть. Он действительно хотел стать его учеником. Ладно, поживем – увидим.

За этими размышлениями совсем стемнело.

– Аврил, – обратился к мужчине Фрей, который расположился по другую сторону костра.

– Да, господин Фрей? – сразу же ответил тот.

Парень поморщился. Только этого ему не хватало. А вот Аврил считал иначе. Обращения «господин Фрей» и «госпожа Лис» показывали его безмерное уважение и толику страха перед ними. В его приоткрытом еще утром разуме считалось именно так. Это хотя бы объясняло его странное поведение. А то при прошлых встречах он выглядел более уверенно и, скажем так, солидно. В общем, от такого обращения переубедить его пока не получалось.

– Расскажи, что на самом деле случилось в той деревне, которую… сожгли солдаты? – спросил Фрей.

– А вы не знаете? – удивленно уставился на них мужчина. – Вы же состояли в клане, разве нет?

Лисбет мотнула головой.

– Состояли. Но мы давно отошли от дел в клане и не особо интересуемся новостями, – пояснила девушка.

– Вот как, – пробормотал Аврил. – Тогда вы будете удивлены.

– Будь добр, расскажи, – попросила Лиса.

– Белый и Синий клан объединились и захватили управление страной, – сообщил мужчина так, будто речь шла о чем-то обыденном.

Его собеседники обалдело уставились на человека, утверждавшего самое невозможное из того, что могло когда-либо быть. Просто не могло, и все!

– В смысле?! Ты шутишь? – выдохнула Лиса.

– Я же говорил, вы будете удивлены, – серьезно ответил мужчина. – Это не шутка. Все не так страшно, как вам может сперва показаться. Но, с другой стороны, еще страшнее.

– Объясни, с самого начала.

– Всех подробностей я не знаю, все-таки я обычный исполнитель, поэтому многого поведать не могу, – вздохнул Аврил и перешел к рассказу: – Пару лет назад Синий и Белый клан объединились. Без понятия, как такое чудо произошло, просто в один момент это стало известно, как само собой разумеющееся. О целях и договоренностях знали только магистры. Спустя примерно год сверху начали спускаться какие-то обрывки слухов о том, что кто-то из магистров начал в открытую, так сказать, сотрудничать с верховной властью. Мы в это не очень верили. Но так оказалось на самом деле.

– Подожди, – перебил пораженный Фрей. – Ты правда хочешь сказать, что сначала два кровных врага забыли все свои многолетние склоки, а потом вместе начали вести общие дела с обычными людьми? Да еще и с кем-то из света? – Парень не верил. Все звучало слишком нереально.

– Ну да, так и было, – подтвердил мужчина. – Затем, не знаю уж, как так все сложилось, но кто-то из кланов втерся в доверие к самому императору и, так понимаю, начал на него влиять. Без понятия, как это все происходило на самом деле, но в то время мы начали работать с имперскими людьми. Они помогали нам, мы помогали им. Согласно тем приказам, которые спускались от магистров. И, что самое интересное, главными над людьми ставились именно представители кланов. То есть очевидно, кто верховодит действом.

Ученики древнего молчали. Уровень удивления улетел куда-то за облака. В целом все звучало с натяжкой, но логично. У кого, как не у магов, была возможность влиять на сознание обычных людей. Но они всегда оставались разрозненны, и подобраться к верхушке власти, окружение которой, само собой, охранялось и тщательно проверялось, было очень тяжело. А тут все это получилось.

– Давно это было? – чуть охрипшим голосом спросил Фрей.

– Где-то полгода назад. А потом начались проблемы. Кто-то из окружения что-то прознал и открыто стал роптать против новых знакомых императора. И магистрам это сильно не понравилось. Видимо, они прочно угнездились во дворце, потому что недовольных стали серьезно зажимать. Кто-то пропал. Кто-то погиб при странных обстоятельствах. А у некоторых стали гореть деревни на их земле. Как раз свидетелями последнего вы и стали.

Аврил замолчал. Над костром повисло молчание. Он дал более чем исчерпывающий ответ. Такие новости в голове не укладывались, но у Фрея почему-то было ощущение, что чего-то подобного он ждал. Или просто мог предположить. Его мозг пронзила догадка.

«Блаас! Мы удивлялись, как он оказался в Золотом квартале и почему нас так тщательно искали», –мысленно озвучил предположение Фрей, повернув голову в сторону жены.

«Такое вполне может быть в силу того, что мы услышали», – чуть подумав ответила Лиса.

«Подожди, – мысли Фрея побежали дальше, – Аврил говорит, что кто-то даже погиб. Уж не наших ли общих знакомых имел в виду герцог Гелиодон той ночью? Которые появились неизвестно откуда и начали крутиться во дворце?»

«Возможно, Фрей. Тогда получается, что сам герцог стал жертвой именно магических кланов, а мы своими руками помогли им достичь того, что они имеют сейчас, – сделала вывод Лиса и посмотрела на мужчину напротив. – Но меня сейчас больше волнует другое».

– Аврил, а что ты делал в той деревне? – вслух спросила девушка.

Вопрос на некоторое время повис в воздухе.

– Я руководил взводом гвардейцев, выделенных для сожжения нескольких поселений неугодного человека, – уверенно отозвался маг. Он не поднимал глаз, а смотрел на свои скрещенные руки. Его неуверенная поза не сочеталось с голосом.

– Ты – что?! – в один голос воскликнули ученики древнего.

– А что я должен был сделать? Что? – выпалил негодующе мужчина. – Мне нечего противопоставить ни клану, ни тем более целой армии! Я просто обычный человек, который благодаря Синей магии проживет на одно мгновение дольше! Я не такой, как вы! Я не могу себя защитить!

Аврил говорил негромко, но эмоционально. Складывалось ощущение, что он озвучивает мысли, которые уже долгое время его тяготили. Негодование. Задетая гордость. Бессилие. Все это чувствовалось в его речи. И чтобы это услышать, не нужно было обладать какими-либо способностями. Все было слышно в словах. И написано на лице.

Закончив говорить, мужчина замолчал. Ноздри его вздувались. Его душили эмоции. А потом он резко побледнел. Взгляд двух людей напротив него заискрился. У парня – синим, у девушки – белым. Его пробил озноб.

– Ты не должен был потакать прихотям этих безумных магистров. Для них человеческая жизнь ничего не стоит, – зарычал Фрей, его недовольство и неожиданная ненависть прорывались в интонациях. – Ты мог сделать что угодно! Дать отпор, сбежать или попытаться тайно спасти хоть кого-то! Ты должен был сделать хоть что-то, лишь бы не было той бойни.

Аврил был подавлен. Он признавал правоту сказанного в его адрес. И хоть он был не из пугливых, но от человека напротив исходила такая дикая ненависть с примесью чего-то даже безумного, что перечить ему ни капли не хотелось. Мужчина к тому же знал, на что тот способен и что из себя может представлять его внутренний мир.

– Это так, Фрей, – тихим голосом произнесла Лис. Аврил вздрогнул. Ему стало зябко. Он почувствовал близость замогильного холода. Но одновременно с этим и какую-то защиту. Этот холод не был ему врагом, он был ему другом.

– Он действительно совершил ошибку, с которой ему придется жить до самой своей смерти. И даже после, – продолжила Лиса, глядя на мужа. – Однако не все потеряно. Он прислушался к своему сердцу и поэтому он здесь. – Девушка повернула голову в сторону мужчины. – Аврил, ошибки нельзя искупить, сколько бы хороших дел ты ни сделал. Они навечно с нами. Ты поступил так, как поступил, потому что боялся смерти. Я хочу, чтобы в следующий раз, когда ты будешь на перепутье, ты вспомнил мои слова.

Девушка замолчала, пристально смотря на мужчину. Тот завороженно кивнул.

– Наша жизнь есть связка множества событий, и каждое из них кончается смертью. Она не является чем-то особенным. Она обыденна, естественна и вокруг нас. Поэтому ее не стоит страшиться. Подумай об этом.

Глаза магов приняли естественный цвет. Они оба смотрели на мужчину напротив. Аврил молчал. Озвученная мысль была не до конца понятна. Но он чувствовал в ней какой-то стержень, на который можно опереться в трудных решениях. А возможно, и во всех.

Подумав, он, не вставая с места, почтительно поклонился молодым, но так много знающим людям.

– Спасибо вам, госпожа Лис. И вам, господин Фрей. Я услышал. И буду помнить ваши слова.

На этом разговор как-то сник. Все погрузились в свои мысли. У каждого было, о чем подумать. Аврил размышлял о неисповедимости нитей судьбы, которые привели его именно в этот момент, и о словах госпожи. Фрей еще раз перебирал все факты, которые они узнали, и пытался понять, чем все это грозит именно им.

Лиса же чувствовала странное удовлетворение. Она начинала понимать, что мысли о неизбежности смерти, которые тяготили ее всю жизнь и толчком для которых стала смерть родителей, могут быть не мучением, а опорой. Ей и другим. Были ли эти мысли навеяны под влиянием статуэтки, с которой она не расставалась, или просто итогом всех размышлений после случая в детстве, она не знала.