Синяя книга

Глава 13

Глава 13. Побег и новое направление

Молодые люди торопились покинуть опасный район. Торопились, но старались не шуметь. В такой поздний час им было тут не место, и первый же встречный патруль не обойдет их стороной. Выглядели они более чем подозрительно. Ночью в Золотом квартале, одетые слишком просто. К тому же у одного лицо все в крови, а у другой – глаза с расширенными зрачками. Ну точно душегубы под дурью. Действительность была хуже. Убийцы. Маги. Известные в узких кругах Лиса и Синий. Пока везло. Прошедший короткий ливень разогнал всех под крыши. Но дождь уже закончился, и в самое ближайшее время блюстители порядка повылезают из своих нор. Особенно в этом богатом районе.

Пара двигалась быстро, постоянно вглядываясь в подозрительные места и одновременно пытаясь прийти в себя. Немного получалось. Влажный ночной воздух рассеивал туман в голове и приводил в чувство. Начали появляться связанные мысли.

– Стой, – прошептала Лиса, хватая мужа за руку и останавливая его.

– Что? – так же тихо ответил Фрей.

– Куда мы идем?

– Без понятия, – быстро сказал парень, осматриваясь и не глядя в глаза жене. – Из города.

Девушка взяла его голову в свои руки и повернула к себе. То, что она увидела, ей не понравилось. Со стороны и не скажешь, но она видела все по глазам. Фрей был в смятении. Растерян. Его зрачки не останавливались на одном месте, постоянно бегая из стороны в сторону. Девушка видела его таким первый раз. Но боялась, что это возможное приближение очередного приступа.

– Посмотри на меня, – мягко попросила Лиса.

Фрей замешкался, однако сделал, как она просила. Конечно, Лиса не могла быть уверена, но то, что она увидела, на припадок похоже не было. Тут что-то другое. Девушка аккуратно вытерла рукавом кровь на лице мужа, стараясь не задеть нос и рану на щеке.

– Мне тоже тяжело. С моей головой что-то происходит. Но сейчас нам нужно собраться, – с напором произнесла девушка. – Понимаешь?

Фрей лишь кивнул. Он пристально вглядывался в глаза жены, словно пытаясь там что-то отыскать. Молчал.

«Якорь, – неуместно вспомнилось, как в прошлом называл ее Фрей. – Хорошо, значит, надо найти тихую гавань».

Она взяла его за рукав, и они отошли к ближайшей стене, ограждающей чей-то участок, чтобы не стоять столбом посреди улицы, где любой страдающий бессонницей мог их увидеть из окна.

– Посмотри по сторонам, – произнесла Лис и погрузилась в воспоминание.

Ночью из города они не выберутся. Все ворота закрыты и охраняются, мышь не проскочит. Сейчас они обладали относительной свободой передвижения только внутри города. Значит, до утра нужно затаиться. Нужна тихая гавань во время шторма. Но подойдет и какой-нибудь заброшенный дом. Сразу такой она не смогла вспомнить. Однако мозг замечал все, а по городу за пару дней они находили немало. Лиса еще раз пробежала по тем улицам, где они были. И нашла то, что искала. Недалеко от центра находилось большое поместье с солидным таким участком, огороженным высоким забором. Когда-то красивое, а сейчас обветшалое. Каменный забор покрылся трещинами и растительностью. Сам дом потерял свой прошлый лоск. Выцветшие и потрескавшиеся крашенные стены, отсутствующая местами черепица на покатой крыше и густой мрак в окнах говорили о том, что былой расцвет сменился нынешним упадком. Это было то, что нужно. Лисбет вынырнула в реальность.

Фрей внимательно смотрел по сторонам, стоя рядом с ней. Девушка взяла его за руку.

– Идем, – сказала она.

Шли молча. Поговорить нужно было о многом, но не здесь. Не сейчас. И не в таком состоянии. Тем не менее девушке не давало покоя состояние мужа.

«Никс?» – вопросительно позвала она мага прошлого, не надеясь на ответ.

«Да, да», – на удивление быстро и бодро все-таки ответил тот.

«Я думала, не ответишь. Ты знаешь, что с Фреем?»

«Знаю. Но тебе не скажу, – усмехнулся древний. – Из этических соображений. Он сам все расскажет. А ты лучше будь внимательнее. Шторм не закончился».

Лисбет стало чуть легче. Будь это что-то серьезное, наставник Фрея сказал бы. Наверное. И он был прав. Нужно быть внимательнее.

Они медленно двигались к своей цели. Торопиться было опасно. Время от времени были слышны шаги и негромкие разговоры на соседних улицах. Патрульные вышли на службу. Пока им везло – их обходили стороной. Золотой квартал остался позади. Маги шли по прямой улице лавочников недалеко от университета. Его громада возвышалась над крышами местных зданий. Давила своим величием. От его мрачности пробегали мурашки и днем, что уж говорить про темное время суток. Лисбет старалась не смотреть в ту сторону. Лавочками, мимо которых они проходили, была утыкана вся улица. Еда, напитки, оружие, одежда, книги… Тут можно было найти все. Девушка предположила, что это сделано намеренно и именно из-за близости учебного заведения. Ученики и сами учителя должны были приносить неплохой доход.

На середине улицы пара увидела проблески пляшущего света вдалеке за поворотом. Было еще далеко, но он явно двигался им навстречу. Спрятаться было негде. Никаких поворотов по пути. И назад вернуться они не успеют.

– Фрей, дверь, – прошептала девушка, указывая на ближайший к ним вход в какой-то дом.

Парень понял и в долю мгновения достал отмычки. В этот момент Лис была как никогда рада, что в прошлом ее муж орудовал в чужих домах. Так же быстро и не издавая ни единого звука, Фрей отворил дверь. Они скрылись в первом попавшемся доме, удачно оказавшемся пустым. Было тихо. Стараясь, чтобы предательски не скрипнула половица, они отошли к дальней стене и стали ждать. Голоса приближались.

Не прошло и пары минут, как сквозь декоративные отверстия в створках они увидели подбирающийся пляшущий свет от факела. Беглецы затаили дыхание. Появились очертания людей, негромко перебрасывающиеся фразами. Они проходили мимо дома. Лучики света, мерцая, ползли из одного края комнаты в другой, осветив на долю мгновения затаившихся и… побежали дальше, не обратив на них никакого внимания. Достигнув противоположного угла, погасли. Шаги удалялись. Дождавшись тишины и переведя дух, маги вышли из укрытия и отправились дальше.

Избегая возможных опасностей, они двигались целенаправленно к намеченному месту. И добрались. Перед ними предстало покинутое здание, в точности такое же мрачное, как и раньше. Вокруг ни души. Стена была достаточно высокая, чтобы преодолеть ее в одиночку не представлялось возможным. Фрей подставил руки, и Лиса смогла дотянуться до края препятствия. Она подтянулась, быстро осмотрела улицу и помогла забраться мужу. Они оказались на территории заброшенного поместья. Окинули взглядом дом, и в глазах Лисы отразился свет горящей свечи в окне первого этажа. Бездна! Не такой уж он и заброшенный. Благо, они двигались тихо, и их черную одежду не так легко было увидеть в ночи. В дом теперь соваться не стоило. Чем меньше свидетелей, тем лучше. Если Блаас, когда очухается, все-таки бросится на их поиски, то есть шанс, что их ментальные воздействия будут замечены. Бывший наставник сегодня доказал свое мастерство. В итоге внутрь здания лучше было не соваться.

Они решили углубиться в сад, размеры которого теперь казались еще больше, и где-нибудь там провести остаток ночи. До рассвета уже недолго. Маги прошли не очень далеко и решили остановиться только тогда, когда дом скрылся за местными деревьями. Достаточно далеко, чтобы их не увидели, и достаточно близко, чтобы слышать звуки из поместья, если вдруг что-то начнет происходить. Без сил привалились к толстому стволу дерева.

Сад, в котором они очутились, дышал необычным спокойствием. Казалось, что если за его пределами начнется что-то ужасное и громкое, то оно не сможет нарушить это незыблемое равновесие. И этот сад останется единственным спокойным местом в мире. Девушка огляделась повнимательнее. Она не разбиралась в деревьях и не знала, что именно за растительность их окружает. Такие можно было увидеть в любом лесу. Скорее всего, дело было не в самом саду, а в том чувстве уединения и защищенности, которое он приносил двум беглецам.

Девушку затрясло. Напряжение последних часов понемногу отступало. Мысли о непростом прошлом начали переплетаться с не менее непростым будущем. Но самое пугающее – это листок в ее кармане, в котором, как заверял Блаас, описаны подробности о смерти ее родителей. Он жег через одежду и постоянно напоминал о себе одним своим присутствием. Правду ли там написал магистр или просто обманул, она не знала. И пока не была готова проверить. Лису все сильнее охватывал озноб.

Она прижала ноги к груди, обвив их руками, голову положила на колени и уставилась немигающим взглядом перед собой. Привалилась к боку мужа, его тепло успокаивало. Его равномерное дыхание рядом удерживало ее от накатывающей истерики. Сконцентрировавшись на его присутствии, она заметила нежность и заботу, которые были направлены в ее сторону через ментал. Даже не говоря ни слова, он продолжал поддерживать ее.

– Фрей, – позвала негромко она. У них появилась возможность обсудить произошедшее во время этой передышки.

– М? – откликнулся тот.

– Что с тобой случилось?

Девушка почувствовала, как тело Фрея напряглось.

– О чем ты?

– О твоей… потерянности. По менталу не чувствовалось, но я видела.

– А, ты про это, – чуть более оживленно ответил парень. – Ну, ты же видела, я проиграл. Оказался слишком слабым.

– Хорошо, – тихо сказала Лиса. – А на самом деле?

Парень тихо рассмеялся. Его тело расслабилось.

– Ты слишком хорошо меня знаешь. – Девушка улыбнулась в ответ на эти слова. – Но я сказал правду. Почти.

Фрей пошевелился, и Лисбет повернула голову в его сторону. Он смотрел вверх на звездное небо.

– Я действительно так и остался слабым. Помнишь, когда мы были в Бас-Тере, я тебе говорил, что одиночество – это дар. И если этим даром правильно воспользоваться, то ты обретешь силу. Сегодня я в этом удостоверился. Именно в тот момент, когда стало ясно, что Блаас нас не отпустит и мы ничего не сможем с этим поделать. Я не был достаточно силен, потому что у меня имелась слабость. Моя слабость – это ты, Лиса. Наша близость делает нас обоих слабее. Заставляет оглядываться назад, а не рваться вперед.

Девушка молчала. Внутренние сомнения толкают к росту. А вот в правильном направлении или нет – это зависит от конкретного человека. Фрей был прав, она слишком хорошо его знает и понимает ход его мыслей. Понимает, потому что в большинстве случаев думает так же.

– Ты прав, но не до конца, – сказала Лиса. – В конкретный момент мы, возможно, и слабее. Но если посмотреть шире, то смысл идти вперед и силу жить дальше тебе дает не одиночество, а тот, кто рядом. И ты это прекрасно знаешь. В перспективе наш совместный потенциал в разы выше, чем вместе взятый по отдельности. Просто нужно стараться.

Фрей засмеялся и обнял жену.

– Так и есть. В любом случае нас определяют не мысли, а действия. А в реальности мы здесь, рядом. И так будет.

Девушка кивнула. Постепенно она начала приходить в себя. Этому способствовал как рядом сидящий муж, так и подступающий рассвет, который начинал отгонять ночные страхи.

– Что в бумаге, которую мы добыли у Никса?

– Не сейчас. Я пока не готова. Посмотрим, когда выберемся, – ответила девушка и позвала: «Никс! Нам с Фреем нужно поговорить».

«О! Нашли вы время, конечно. Хотя все понимаю, молодая кровь кипит – и все дела. Без проблем, я вам не мешаю».

Лисбет почувствовала, как у нее стали горячими щеки.

«Не понимаю, как ты с ним вообще разговариваешь?» – нахмурив брови, обратилась она к Фрею.

Фрей ответить не успел.

«Молча», – ляпнул древний и заржал.

Молодые люди многозначительно переглянулись. И улыбнулись. Никс в любой ситуации продолжал оставаться самим собой.

«В смысле, поговорить втроем», – уточнила девушка.

«О! Даже так. Ну ладно, продолжать тему не буду, а то скачусь в откровенные неприличия, – усмехнулся напоследок древний. – О чем речь?»

– Что, бездна побери, произошло со мной в кабинете у Блааса? – вслух спросила Лис. Вспомнив подробности, она ощутила прилив недовольства.

«Это всего лишь остаточные эманации сильного мага Смерти, которые, как я предполагаю – а я более чем уверен в своей правоте, – содержатся в той статуэтке, что мы забрали из университета».

«Мэри», – утвердительно произнес Фрей.

«Именно. Души в балахонах были очень похожи на те, которые были у нее. И в голосе тоже промелькнуло что-то знакомое».

– Стоп! – прервала их Лиса вслух. – Какие еще остаточные эманации? Ты шутишь? Эти души были не просто души. Они были материальны. Я вообще не представляю, как такое сделать и сколько сил на это надо. И я уж молчу про странные слова, которые говорила!

– Лис, потише, – наклонившись, попросил ее Фрей и по менталу продолжил: «Никс, а ты уверен? Может, это… ну, тоже ментальный слепок?»

«Не вариант. Для такой магии нужна сильная магия Жизни, а Мэри, я вам напомню, была магом Смерти. Такое было ей не под силу».

«Но разве остаточные эманации способны… на такое?» – неуверенно спросила девушка.

«Дорогая моя, ты должна была уже понять, что раньше магия была на порядок сильнее, чем сейчас. И отвечая на твой вопрос, да. Может. Не забывайте, что Мэри была не просто магом, а магистром Смерти. А это звание очень многое значило в мое время. Ну и вдобавок про магию прошлого. Вы только посмотрите на меня. В переносном смысле, конечно. Я тому явное доказательство».

«Я верю, что раньше было и не такое, – сказал Фрей. – Но все равно это как-то слишком круто для чего-то остаточного».

«Да что вы пристали, мыши сухопутные! – начал терять терпение Никс. – Что-то напридумывали себе, а теперь трясутся. Вот скажи, – обратился он к девушке, – с момента находки статуэтки, которая просто олицетворяет собою конкретного сильного мага Смерти, она все время находилась у тебя?»

«Ну… да».

«Хорошо. Ты маг Смерти?»

«Ну… – Лисбет замялась. – Не совсем. Последние годы я изучала Синюю магию, то есть магию Жизни».

«Так, твои знания мы подтянем, раз уж так сложилась жизнь. А пока отвечу за тебя. Ты маг Смерти. Твоей потенциал именно в этом направлении».

«Тогда да», – неуверенно ответила девушка.

«Дальше. Ты знаешь, как призывать души?» – продолжал допрос древний.

«Знаю».

Лисбет нахмурилась. Ей стало ясно, к какому выводу ведет древний своими вопросами.

«И последний вопрос. Ты хотела отомстить, напугать – в общем, сделать что-то плохое тому человеку?»

Девушка молчала.

«Можешь не отвечать, ответ очевиден, – удовлетворенно произнес Никс. – Итог таков – ничего сверхнеобычного не произошло. Ты делала именно то, что хотела сама. Только под воздействием остаточной ауры другого сильного мага делала это несколько своеобразным способом».

Лисбет молчала. Думала. С этой точки зрения, действительно ничего страшного не случилось. К тому же что она знала про магию? Как выяснилось недавно, совсем ничего. Древний маг точно владел куда большими знаниями.

«Хорошо. Мы поняли, – наконец отозвался Фрей. – Но, может быть, тогда эту фигурку носить мне? На всякий случай».

«А вот этого делать не надо, – поспешно ответил наставник. – Для твоей магии Жизни это будет не очень хорошо. Будешь плохо себя чувствовать. Совсем плохо».

За этим разговором беглецы не заметили, как на востоке начали пробиваться солнечные лучи, озаряя город красивым белым светом. Еще совсем немного, и улицы наполнятся пробудившимися людьми.

Фрей одиноко шел по проселочной дороге, оставляя за спиной очередной город. Он смотрел вниз, на то, как его сапоги взбивают пыль и постепенно сменяют свой черный цвет на более светлый, песочный. Осадков тут не наблюдалось, в отличие от Миракеза, который был весь мокрым от ночного дождя. Интересно было оказаться свидетелем границы дождевых туч. Стоило немного отдалиться, и следов ненастья как не бывало. Когда попадаешь под ливень, где-то подсознательно крутится ощущение, что он идет везде. До тех пор не становишься осознанным свидетелем этой мысли. Естественно, такую глупость сразу отгоняешь куда подальше. Но она не уходит, а просто прячется. Сейчас Фрей, глядя на многодневную сухую дорогу под своими ногами, подмечал этот парадокс.

Он вышел из столицы совсем недавно, и город все еще чувствовался где-то недалеко позади. За спиной оставались суета, ругань, вонь и множество неприятных людей. И, конечно же, опасность. К своему удовлетворению, все это теперь было где-то там. На какое-то время. Пришлось признаться самому себе, что города он разлюбил. Зато впереди ждала свобода. Свежий воздух, прохладный ветер, запахи природы.

К тому моменту, как ворота города открылись и на улицах стало достаточно многолюдно, маги поняли, что сбежать будет сложнее, чем они надеялись. Их искали. Находясь за стеной, которая была расположена вдоль широкой улицы, можно было безбоязненно услышать, о чем говорит город. Разговаривали о них. О двух убийцах, которые этой ночью напали на уважаемого купца в Золотом квартале и которые, по воле случая, не довели дело до конца. Складывалось впечатление, что весь город перешептывался только об этом происшествии. Ситуацию усугубляло то, что, помимо пересудов жителей, доблестные стражи правопорядка тоже не сидели сложа руки и начали прочесывать улицы в поисках преступников, расспрашивать прохожих. Искали мужчину с черными как смоль волосами и побитым лицом, а также беловолосую девушку. Описание скромное, однако затаившиеся беглецы под него подходили в полной мере. Из того, что они узнали, возникал закономерный вопрос. Кем был в миру их бывший наставник Блаас, который своим желанием заставил весь город жужжать про них, как пчелиный улей? Откуда у него такая власть? Раньше ничем подобным он похвастаться не мог. Хотя, возможно, его ученики этого просто не знали.

Посоветовавшись, они все же решили прибегнуть к помощи магии, без нее вариантов было совсем не густо. И разделиться. Покинуть город предстояло по отдельности и встретиться в условленном месте за его пределами. Также на всякий случай способом, которым каждый из них будет сбегать и через какие ворота выходить, решили не делиться. Фрею план не понравился. Он был уверен в силах своей жены, но оставлять ее одну в момент опасности было неприятно и волнительно. Она убедила его. Они разделились.

Фрей решил ограничиться простой маскировкой. И, не делая никаких лишних движений, спокойно выйти через главные ворота. Простая маскировка на самом деле таковой не являлась. Магия Жизни его нынешнего уровня позволяла провернуть небольшие изменения. Полностью внешность, к сожалению, он пока менять не умел, а вот по мелочи – вполне. Другой цвет волос, губы побольше, более ярко выраженные щеки, покороче нос. И вот вместо опасного преступника, которого ищет весь город, по улицам неспешной походкой прогуливается глуповатый бездельник. Изменив свою внешность, парень дал себе зарок, что в ближайшее время научит этому жену. И вообще, надо было уговорить Никса, чтобы тот начал ее обучать. Безопасность Лисы становилась первоочередным вопросом.

Как ученик древнего и планировал, он абсолютно спокойно, без каких-либо препятствий, покинул город. И теперь держал путь в таверну в часе ходьбы от главных ворот. Именно там он договорился встретиться с женой. Маскировку пришлось снять, слишком уж непросто было ее поддерживать, так что по пути надо было где-нибудь умыться. Следы крови на лице не способствовали доверительному отношению со стороны встречных.

Путь занял тот самый запланированный час. Но по ощущениям Фрея – значительно больше. Он не мог не переживать за жену, и любые мысли все равно сводились к этой теме. Поэтому, когда на горизонте замаячил сначала густой черный дым, а потом появился большой, в два этажа, постоялый двор, он почти вздохнул спокойно. Парень очень надеялся, что Лиса уже добралась или появится в ближайшее время. Долгое ожидание обещало стать настоящей пыткой.

Вблизи постоялый двор оказался… самым обычным. Одним из сотен таких же, какие разбросаны по дорогам империи. Само здание таверны, конюшня, мелькающие на улице прибывшие усталые путники в запыленной одежде или, наоборот, собирающиеся в дорогу свежие лица. Очень удачное расположение выбрал владелец таверны. Хотя поначалу и не скажешь, но количество людей говорило само за себя. Тут было удобно назначать место встречи большим компаниям. По пути из города – вместо того, чтобы собирать всех. И так же удобно было остановиться, привести себя в порядок и освежиться тем, кто двигался в столицу.

Из таверны доносились громкие разговоры и пахло жареным мясом. Обходя стороной суетящихся перед крыльцом людей, Фрей зашел в здание и быстрым проницательным взглядом окинул помещение. Как снаружи, так и внутри постоялый двор ничем не отличался от других. Стойка, за которой стоял, видимо, владелец заведения, зажженный камин, в котором что-то готовилось, и десяток деревянных столов, почти все занятые. В помещение было жарко. На улице и так припекало солнце, а тут еще и жар от камина. Все окна были открыты, залетающий ветерок слегка освежал зал.

Фрей обвел взглядом посетителей и уже готов был ругнуться, когда по наитию целенаправленно посмотрел на компанию, расположившуюся в самом дальнем углу, и встретился с направленным на него хитрым взглядом ярко-голубых глаз. Лиса. Поверх ее одежды был накинут грубый коричневый плащ, а голова была покрыта какой-то цветастой косынкой, которая скрывала под собой сильно выделяющиеся в местном окружении белоснежные густые волосы. Только несколько непослушных прядок выбивались наружу. Образ был непривычный, поэтому Фрей и не узнал ее с первого взгляда. Но еще непривычнее было видеть Лису в компании двух незнакомых мужчин. По внешнему виду головорезы с большой дороги или наемники. Один сидел напротив нее, другой сбоку, рядом. Слишком близко. И что-то доверительно нашептывал молчавшей девушке. Что интересно, единственные пустые столы в таверне были как раз в непосредственной близости от этой компании. Везет же им на интересные знакомства в подобного рода местах. Маг не спеша направился в их сторону.

«Твои знакомые?» – спросил Фрей у жены, внимательно пробегая взглядом по одежде, фигуре и движениям ее собеседников.

«О да, – фыркнула Лиса. – “Никогда не встречал таких очаровательных ангелочков”», – явно передразнивая кого-то из мужчин, произнесла она.

«А они в курсе, что у тебя есть живой муж?» – хохотнул Фрей. Ситуация прояснилась.

«В курсе. – Губы Лисбет слегка сжались, выражая ее недовольство. – Но это их не останавливает, как ты можешь видеть».

Фрею оставалось пара шагов.

«В общем, либо ты их уберешь, либо я начинаю копить свою коллекцию душ. И первая из них будет с оторванной рукой». – Девушка быстро стрельнула глазами на руку сидящего рядом мужчины, который все ближе подтягивал ее к Лисе.

И когда это Никс успел ей рассказать такие подробности про магию Смерти?

– А вот и мой муж, – радостно сказала Лиса, вклинивая эту фразу в увлеченный монолог человека рядом. Ползущая рука остановилась, но убирать ее не спешили.

Мужчины посмотрели на Фрея. Лицо второго, который сидел напротив жены – до этого момента Фрей его не видел, было таким же разбойничьим. Два сапога пара. По их взглядам было понятно, что они недовольны вмешательством законного супруга «ангелочка».

– Да ты что, дорогая? – почти любезно прохрипел мужчина рядом с девушкой.

– Да, это он! – весело и довольно произнесла Лиса. Ей и вправду стало весело, и она правда была довольна этим фактом. Эмоции через ментал говорили сами за себя.

– Мое почтение, господа, – поприветствовал нежеланных гостей Фрей. Его тон был сама любезность. Незачем устраивать конфликт… первым.

– И вам, и вам, – ни капли не смущаясь сложившейся ситуации, произнес верзила рядом с Лис. – Нехорошо заставлять свою супругу ждать в одиночестве.

– Абсолютно согласен. И, как я вижу, вы исправили это упущение. Но теперь я здесь, и она больше не одна. – Фрей просто источал уважение к этим двум проходимцам.

Мужчина нахмурил брови. Искал новые приличные слова в своем скромном словарном запасе?

– Верно. – Лицо собеседника просветлело, и он улыбнулся. Если этот оскал можно было назвать улыбкой. – Но даже у супругов остаются личные встречи и дела, так что подожди у стойки, дружище. Я прав, ангелочек? – обратился он к Лис.

Не дожидаясь ее ответа, он рыкнул напарнику, даже не посмотрев на него:

– Болт, проводи.

Фрею это не понравилось. Хамство, наглость и неуважение. К нему. К Лисе. На мгновение у него даже появилось желание ничего не делать и дождаться, когда, скажем так, рука судьбы достигнет своей добычи, и… добыча лично оторвет эту самую руку. А возможно, и не только – там уже по настроению добычи. Но это было бы слишком жестоко для этих двух разгильдяев. Фрей вспомнил, какая бывает Лисбет в гневе. Такое случается редко, но метко. Например, на том же самом последнем заказе, когда герцог окончил свой путь именно от ее руки, хотя обычно это делал Фрей. Да и к тому же менее кровавым способом. Нет, надо было спасать глупцов. Что-то из этих мыслей проскользнуло к жене, и она довольно фыркнула. Как лиса.

Парень усмехнулся своим рассуждениям и реакции жены, которые проскочили у него в голове за долю мгновения. Болт только начал вставать. Рукав его правой руки в этот момент задрался, и Фрей увидел татуировку синицы на его запястье. Синицей это было сложно назвать, однако эта синяя галочка была именно ею. Так ее называли в определенных узких кругах. Ситуация, по-видимому, разрешится без шума и пыли. И это хорошо. Но мужикам все равно стоит дать понять, что они не правы.

– Болт, сядь, – приказал Фрей. Ледяной тон с рычащими нотками, которые у мага получались очень хорошо, стоило только вспомнить выжженную землю своего гнева по отношению к Совету Синего клана, заставили опасного взрослого мужика упасть обратно на стул. Причем Фрей даже не стал применять магию. Какой впечатлительный.

Болт сел и стал хлопать глазами, не понимая своего поведения. Его подельник с угрозой и опаской уставился на незнакомого человека, который до этого так учтиво разговаривал с теми, кто прямо перед ним клеил его жену. Незнакомец аккуратно убрал стул, находящийся между ними, и сделал шаг. Мужчине пришлось встать. Непонятно, почему Болт струсил, но он поставит этого зарвавшегося муженька на место.

Фрей слегка наклонился и негромко тем же тоном произнес:

– Ты знаешь, кто я?

У мужчины пробежали мурашки. Не от слов, а от того, как они были сказаны. Но его намерение набить морду только усилилось.

– Ты тот, кто сейчас отсюда свалит и не будет мне мешать, придурок, – агрессивно сказал он, прищурив глаза.

– Хм, не знаешь. А так? – После этих слов глаза Фрея загорелись синим пламенем.

Бандит начал подозревать, что муж этой девчонки более опасный, чем он изначально предполагал. Но и не таких ломали.

– Знаю, – наконец отозвался мужчина. – Ты фокусник, придурок. Пошли выйдем, и я тоже покажу тебе пару фокусов.

– Все-таки не знаешь, Синица, – притворно вздохнул маг, назвав человека прозвищем, которым члены клана убийц называли друг друга в миру, если не знали имени или клички.

Убийца вздрогнул.

– Тогда позволь представиться. Можешь называть меня Синим, а это моя жена… – Фрей сделал паузу, давая возможность мыслям в голове этого человека добежать туда, куда следует. Добежали. Глаза мужчины расширились, дыхание перехватило. Он медленно повернул голову в сторону девушки, которую совсем недавно обхаживал. Та, в свою очередь, именно в этот момент стянула одной руку косынку со своей головы, и белые пышные кудри рассыпались водопадом по ее плечам.

– Лиса, – обреченно прошептал несостоявшийся ухажер.

Девушка в ответ кивнула. Лицо мужчины побледнело. Примерно на такую реакцию Фрей и рассчитывал. За то небольшое время, что они были в гильдии, у них сложилась определенная репутация. Выполнение заказов любой сложности. Никаких приятельских отношений в криминальном мире. Опасные. Последнее – просто по стечению обстоятельств. Пару раз их пытались поставить на место прежние крупные игроки клана, завидующие их результатам, так что пришлось дать решительный и жесткий отпор. Ну и последний громкий заказ на герцога Гелиодона, когда они явились с утра пораньше в дом Старухи, перепачканные чужой кровью с головы до ног, тоже прибавил им веса. Про этот случай потом еще долго в клане шептались, поэтому о нем узнали в том числе и те, кого в тот момент не было в доме гильдии. Стоит ли говорить, что в результате многократных пересказов, история обросла всякими небывалыми подробностям. В общем, их имена в клане знали, но из рядовых синиц мало кто видел их в лицо.

– Еще вопросы есть? – спросил Фрей проглотившего язык синицу.

Тот нерешительно кивнул. Маг, честно говоря, удивился. Он считал, что их репутации будет достаточно. И внешний вид мужчины вроде как подтверждал его предположение.

Наконец мужчина повернулся всем корпусом к девушке и пересохшими губами произнес:

– Госпожа… прошу меня простить… за мое поведение.

Девушка пристально посмотрела в глаза человека, стоявшего перед ней, который даже дышать перестал, ожидая ответа.

– Инцидент исчерпан. Свободен, – произнесла она и махнула рукой. Жест получился достаточно властный.

Синица даже сделал небольшой поклон в ее сторону и, схватив напарника за куртку, быстро ретировался. Мда, Лисбет боялись больше. И как так могло получиться? Из-за того, что все переговоры со Старухой вела она? Или потому, что ее воздушный вид никак не вязался с жестокой убийцей? Да не суть. Фрея это никак не беспокоило.

Зал таверны продолжал все это время жить своей жизнью, но Фрей видел, что время от времени некоторые бросали быстрые взгляды в их сторону. Заинтересовались, понятное дело. Маг сел напротив жены.

– И почему ты сама не выпроводила этих гостей? – спросил он.

– Для этого у меня есть ты, – хитро улыбнувшись, ответила Лиса.

Фрей завис. Как на это реагировать? Чуть подождав, девушка тихо рассмеялась в кулачок, очень довольная произведенным эффектом.

– Я серьезно. Недопонимания такого рода должен решать мой муж, который есть и будешь ты. К тому же я знала, что ты недалеко. А вот если бы не знала, то… я оторвала бы ему руку. – Хитрая улыбка в конце фразы сменилась предвкушающей ухмылкой.

Фрей молчал. И когда она успела стать такой жестокой? Такого заявления от нее он раньше не слышал. Вот сколько ни живи с человеком бок о бок, всегда узнаешь что-то новое.

– Или ты не согласен? – спросила Лиса, прищурив глаза. Видимо, его молчание было интерпретировано иначе.

– Конечно, согласен, – поспешно сказал Фрей, чувствуя возможную взбучку. И не покривил душой.

– Вот и славно, – произнесла Лиса. Глаза ее смеялись.

Фрей улыбнулся, глядя на нее.

– Кстати, мне показалось, или он тебя боялся больше, чем меня? Наверное, россказни о нашем последнем деле все-таки несколько приукрасили.

Лисбет нахмурилась.

– Блин, не напоминай. Та ночь была не очень приятная. Да и старая тогда попалась под руку со своим бурчанием. Я ни в чем не виновата. Мне все равно, кто там что думает, но хорошо, что от этого есть польза, – пожала плечами девушка. – Пока я тебя ждала, успела снять нам комнату. Пошли наверх, незачем нам тут маячить.

Поднявшись наверх и зайдя в комнату, они, не сговариваясь, кинулись друг другу в объятия. Фрей обнимал жену, вдыхал ее запах и точно знал, что он именно там, где должен находиться. Здесь. Рядом с Лис. В этих объятиях. Схожие чувства жены в ментале только усиливали их близость. Напряжение последних суток давало свои плоды, и сейчас они почувствовали, насколько измотаны. Решение, что делать дальше, могло подождать до вечера. Но перед тем, как лечь отдыхать, Лисбет заявила:

– Фрей, я должна узнать… – Она недоговорила, но он все понял.

Крепко сжав ее руку, он сказал:

– Хорошо. Я рядом.

Этого было достаточно. Они сели, и Лисбет потянулась к куртке, лежавшей рядом, извлекла из кармана тот самый листок, ради которого они прибыли в столицу. Слегка трясущимися руками неуверенно развернула его и углубилась в чтение. Быстро пробежала глазами листок. Еще раз. Посмотрела на мужа. Ее длинные черные ресницы трепетали.

– Что там? – спросил Фрей.

Не говоря ни слова, девушка протянула листок.

«Заказ сверху… исполнители неизвестны… из другого региона… семья графа мешала… тела убийц вскоре были найдены…» Под описанием обстоятельств были указаны два имени с пометкой «Заказчики». Имена были не знакомы. Как и Лисбет, парень еще раз пробежал глазами текст. Все-таки бывший наставник не соврал и вправду поделился информацией.

– Ничего не понимаю. Ты знаешь этих людей? – наконец нарушил тишину Фрей и посмотрел на девушку.

По щекам Лисы текли неосознанные слезы, как вода по лицам статуй от шедшего дождя. Она их не чувствовала. Только услышав голос мужа, она вынырнула из своих мыслей и ощутила сбегающие капельки по своим щекам. Провела пальцами по мокрым дорожкам.

– Не знаю, – сказала она дрогнувшим голосом и посмотрела на мокрые подушечки пальцев. – Извини, видимо, напряжение дает о себе знать. Слишком долго я ждала этого момента и держала все в себе.

Фрей достал платок и начал осторожно вытирать мокрые щеки жены, другой рукой придерживая голову. Их лица были очень близко друг к другу. Он чувствовал пристальный взгляд, который был направлен на него. Слезы течь перестали, но глаза оставались влажными. Молчали. Как и всегда, когда они испытывали сильные чувства, слова были не нужны. Они и так прекрасно знали, что скажут друг другу. Говорили без слов.

Девушка отстранилась, аккуратно убрала руку Фрея от лица, немного задержав ее в своей, и встала. Подошла к окну. Постояв, сказала:

– Не знаю, чего я ожидала от этой бумаги. И не знаю, что делать дальше. Забыть и жить дальше? Продолжить поиски и мстить? Я устала от боли прошлого, но не в силах это отпустить.

– Я не буду тебе ничего советовать. Чтобы принять свой выбор, ты должна сделать его сама. Но, как и говорил раньше, независимо от твоего решения, я его поддержу.

– Знаю, – сказала девушка и повернулась к мужу. – Я устала. Надо отдохнуть до вечера и ночью уходить. Но только куда?

– Есть предположение, как это узнать, – улыбнулся Фрей. – И как привести тебя в чувство.

Лиса недоуменно на него посмотрела.

– Что ты имеешь в виду?

– Скоро узнаешь. Давай ложиться.

Улыбка Фрея была, как у довольного кота, объевшегося сметаны.

– О Боже! Что это? Где мы? – ошарашенная увиденным, воскликнула Лиса.

Они стояли на балконе верхнего этажа дома Фрея. В мире Фрея. Это было самое высокое здание в созданном им городке, и отсюда открывался вид на всю округу. Дома различных форм, разных цветов. Их было много. И каждый выделялся среди остальных. А дальше – зеленые поля и густые высокие леса. Создавалось впечатление, что это целый бескрайний мир, и там, далеко за горизонтом, он продолжается. Это и был целый мир. Но значительно меньше, чем казалось отсюда. Фрею не было нужды делать больше того, что он сделал. Этого вполне хватало. К тому же в любой момент, если что-то надоедало, это можно было изменить прямо здесь. В округе. Яркое солнышко прибавляло окружению красоту. Цвета становились ярче, насыщеннее.

– Это клетка, которую я создал сам для себя, – сказал Фрей потрясенной Лисе, которая с жадностью смотрела по сторонам и не переставала удивляться. – Согласись, тут приятнее, чем в четырех холодных каменных стенах?

– О! Иллюзорный мир! Значит, мы… в твоей голове? – еще более удивленная, спросила девушка, повернувшись к нему.

Фрей засмеялся.

– Звучит странно, но да, – сказал он. – Теперь ты в прямом смысле залезла мне в голову.

– Угу, конечно, – хитро прищурилась девушка. – Еще скажи, что только сейчас.

– Не скажу. Пошли.

Парень взял жену за руку, и они зашли внутрь здания. Лиса начала завороженно крутить головой, осматривая помещение. Фрей вспомнил тот образ девушки, появившийся здесь в первый раз, которая тогда еще не была его женой. Она тогда так же с интересом рассматривала все вокруг. На мгновение показалось, что ничего не изменилось. Все так же, как тогда. Парень отогнал эти мысли. Изменилось. И еще как. Часть иллюзии стала реальностью.

В помещении, где они находились, не было ничего выдающегося, но оно было прекрасно именно своей простотой. Этот этаж Фрей сотворил с особенной любовью, потому что именно здесь чаще всего проводил свое время. И именно здесь были сосредоточены все его знания и вся его память. Все то, что он анализировал и над чем размышлял долгие годы своего одиночества.

Это была комната огромных размеров без единой перегородки. Она занимала весь этаж. Еще больше пространства добавляли большие окна, по высоте немногим меньше, чем сами стены. И их было много. Ветерок, залетавший внутрь, развевал белые занавеси – ему не было никакой преграды, потому что все остальные здания были ниже. Львиную долю самого помещения занимали книжные стеллажи, расположенные посередине в строгом порядке, на которых как раз и хранились записи Фрея. Вдоль стен были расположены небольшие островки для работы: столики, кресла, стулья. Весь этаж был в светлых тонах: от белого до бежевого.

– Здесь очень уютно, – сказала девушка.

– Да и не говори. Оказывается, у карманника Фрея есть чувство вкуса, – раздался голос со стороны.

Лиса, не ожидавшая, что здесь есть кто-то еще, вздрогнула и резко повернулась на голос. За чайным столиком сидел человек, которого скрывала развевающаяся белая занавеска. Девушка сделала шаг в сторону. Сидевший был огромный. Маленькая дымящаяся чашка, источающая запах кофейных зерен, который долетал даже до девушки, казалась размером с горошину в его больших руках. Загорелое, обветренное лицо украшала лысая голова и черная густая борода.

– Никс? – неуверенно произнесла Лисбет. Голос она узнала, но видела древнего в первый раз. И была удивлена его внешним видом, который мало походил на великого магистра прошлого.

– Ты как будто ментальный слепок увидела, – переиначил народную присказку Никс и расхохотался собственной шутке. Настроение у него явно было отличное.

Фрей мягко подтолкнул девушку к столу: рядом как раз стояло еще два свободных стула и две маленькие чашки, над которыми дымился пар. Они сели.

– Угощайтесь, – кивнул головой в сторону посуды древний. – Это из кофейных зерен с другого материка. Такие тяжело достать. По крайнем мере, было тяжело в мое время.

Фрей уже пробовал этот напиток, поэтому безбоязненно и даже с предвкушением взял чашку. Лиса аккуратно пригубила. Сморщилась. Но потом сделала еще один маленький глоток.

– Горько, – произнесла она. – И вкусно. Интересно.

– Так и есть. И в этом все удовольствие, – довольно подтвердил Никс.

Девушка поставила кружку на стол.

– Я хотела бы сказать тебе… вам спасибо, – серьезно добавила Лиса, глядя на собеседника. – За то, что вы сделали то, что не смогла я. Помогли Фрею.

Никс кивнул.

– Будем на «ты». Я не сторонник официальности. И, кстати, сам он мне такое еще не говорил.

Парень при этих словах поперхнулся. Откашлявшись, сказал:

– Конечно, я благодарен! Но не забывай, у нас с тобой договоренность. Я тебе, ты мне. И раз уже речь зашла об этом… Ключ, который ты искал, у нас. Что дальше?

Древний отвернулся и посмотрел на лес, видневшийся вдалеке. Задумался.

– С силой ключа стало чуть яснее, – наконец произнес он, продолжая смотреть на улицу. – Не могу сказать точно, куда нам надо, но чувствую направление. По моим ощущениям далековато, но точно на этом материке. Я буду направлять по ходу пути.

– Блин, сколько можно таскаться за неизвестно чем, – буркнул Фрей.

Никс услышал. Устремил взгляд на него. По спине парня пробежал холодок.

– Молодой человек, напомнить про условия нашего договора? Ты свою часть так и не выполнил, хоть и стараешься. Твоих заслуг я умалять не буду. А вот я на данный момент, можно сказать, рассчитался.

Парень цокнул языком, слегка скривился.

– Я выполню все, что обещал. То, где я сейчас, и твоя заслуга тоже. Считай это просто минутной слабостью.

Лисбет обратила внимание на взвешенный ответ мужа. Видимо, он и вправду был благодарен древнему магу.

Никс продолжал пристально смотреть на ученика. Мотнув головой, расслабился. Хмыкнул.

– Вот и чудно. Но чтобы ты совсем... не утомился, я готов кое-что добавить к нашей договоренности.

Древний замолчал, создавая интригу. Весь его довольный вид показывал, что пока не спросят, говорить он не продолжит. Фрей приподнял брови и ухмыльнулся. Дал понять, что все прекрасно уловил, но на манипуляцию не купится. Лис внимательно наблюдала. Ей было ясно, что у этих двоих сложились особые отношения, которые она пока до конца не понимает. Никс, видимо, утомившись упрямством Фрея, посмотрел в окно и что-то негромко проворчал. Молодые люди не расслышали, что именно.

– Что? – спросил парень, не успев прикусить язык.

Древний резко повернулся обратно и, довольный, воскликнул:

– А я уж думал, ты и не спросишь!

Фрей посмотрел на жену и развел руками. Лисбет искренне захихикала. Да, особые отношения. Никс со своей стороны тоже что-то довольно ухнул.

– Так вот. Раз уж так сложилось, что теперь вы вдвоем помогаете мне… – удовлетворенный маленькой победой, сказал он и перевел взгляд на девушку. – Я могу тебе кое-что дать. Магию. Настоящую магию, а не те крохи, которыми ты владеешь сейчас. Как ты могла понять, этот молодой человек, – Никс указал рукой с зажатой в ней полупустой чашечкой на Фрея, – именно этим и занимается. И, как можешь видеть, это помогает, как ему, так и тебе, справляться с… некоторым трудностями. Так что это небольшое дополнение к договору поможет вам быть в большей безопасности и убедит меня, чего уж греха таить, в благополучном завершении дела.

Девушка была удивлена. Она понимала, что нахождение рядом с мужем, который обучался у древнего мага, позволит и ей обрести новые навыки и стать сильнее, но чтобы магистр лично взял ее к себе в ученицы? На это она не рассчитывала, хоть где-то глубоко такие мысли и проскальзывали. Лиса посмотрела на мужа. Тот, понимая ее состояние, кивнул.

– Я согласна, – неуверенно ответила она человеку напротив.

Никс одним большим глотком допил остатки уже остывшего напитка и звонко поставил пустую чашку на блюдце.

– И это правильное решение. А теперь я тебе кое-что проясню – и только если тебя устроит все услышанное, ты станешь моей ученицей.

Девушка кивнула.

– Так вот. У тебя, Лисбет, рабочая часть дара – это магия Смерти. Причем с большим перекосом. Это не хорошо и не плохо, просто личная предрасположенность, которую нужно учитывать при обучении. Принимая во внимание этот перекос и в целом твою силу, могу сказать, что у тебя очень хороший потенциал, который при должном развитии способен поставить тебя на одну ступеньку с магистрами моего времени. Поэтому учить я тебя буду именно ей. Конечно, азы жизни ты тоже вынуждена будешь усвоить, чтобы твой дар был как можно лучше сбалансирован. Пока все ясно?

Девушка, очень внимательно слушавшая будущего учителя, кивнула.

– Только один. Вы же, насколько я поняла, сами маг Жизни?

– Обращайся ко мне на «ты», – напомнил ей Никс. – Ты права. Но магией Смерти тоже владею, как и все маги. Многое мне недоступно, и что-то я, безусловно, не знаю, но я был очень любопытным преподавателем. И Мэри делилась кое-чем из внутренней кухни. Поэтому того, что мне известно, тебе хватит за глаза.

Никс замолчал. Дождавшись утвердительного кивка девушки, продолжил:

– Дальше. В первое время будем заниматься только Смертью. Жизни в тебе сейчас столько, что хоть отбавляй, поэтому уделять ей внимание пока нет смысла. Даже сказал бы, ее слишком много, что мешает тебе раскрыться в полной мере. Даже сейчас. Закономерно будет твое замечание, которое ты не позволишь себе произнести вслух, но я все-таки отвечу. Да, по голой силе ты сейчас превосходишь Фрея, даже несмотря на его долгое обучение. Но! – Никс поднял ладонь вверх и начал загибать пальцы. – Во-первых, если бы этот лентяй больше уделял время обучению, то все было бы иначе. Во-вторых, как ты могла понять, голой силе легко противопоставляются навыки и знания. И, в-третьих, твоя магия Жизни сейчас – это почти твой предел, в то время как этот молодой человек только в начале своего пути. Его Жизнь с лихвой поспорит с твоей Смертью. Поэтому делаем упор именно на последнее направление.

Никс умолк, внимательно глядя на девушку. Та еще раз послушно кивнула.

– И еще одно, после чего закончим вводную часть. Первое время будешь обучаться здесь, в иллюзорном мире Фрея. Так надо. На первых порах я должен контролировать каждый твой шаг на дорожке магии, а в реале, как понимаешь, из-за моего зыбкого состояния это невозможно. К тому же учить буду не по классической школе, от простого к сложному, а по ускоренной программе, от самого нужного к менее. И часть из этого нужного – то, что как раз мне в полной мере недоступно. Поэтому нужно быть очень внимательным. Только после того, как я буду точно уверен, что в реальном мире ты своим заклинанием никому ненароком не навредишь, и в первую очередь самой себе, будешь воплощать это там. На этом пока все. А вот теперь я спрошу тебя еще раз. Ты готова стать моей ученицей?

Повисло молчание. Лисбет думала. В целом она уже все решила сразу. И услышанное только подтвердило ее первоначальное решение. Это вступление, в котором было много общих фраз, четко показывало вектор ее развития, а также уровень мага, сидящего перед ней. Все было сказано уверенно и со знанием дела. К тому же даже из этих общих фраз, из этой маленькой щелочки прошлого ей стало ясно, что такого она больше нигде не узнает. Это возможность. Задумавшись и прогнав еще раз весь разговор, она убедилась в своем решении. Да и Фрей не против. Это тоже было важно. Она подняла глаза и, встретившись взглядом с новым наставником, сказала:

– Да, я согласна!