Система становления. Путь монарха

Глава 10

Имея чёткие ориентиры, мой путь не занял много времени, и уже совсем скоро я нашёл нужное место. Негильдейская доска контрактов действительно выглядела как стелла, метров пятнадцати в высоту, на поверхности которой было высечено множество рун. Как только я зашёл в пятидесяти метровую зону от неё, то интерфейс тут же мигнул, а в следующее мгновение я увидел, что там появилась вкладка «Контракты».

Оглядевшись по сторонам, я увидел множество скамеек, на которых сидело больше пятидесяти разумных, и прикрыв глаза, явно работали со своим системным интерфейсом. Недолго думая, я нашёл себе местечко на одной из скамеек, и погрузился в изучение местной биржи найма…

Её интерфейс был крайне прост: общий список, фильтры по сложности, по типу (одиночный/групповой), и по наградам. Я прекрасно помнил разговор той парочки, поэтому сразу выставил фильтр в соответствии с их рассказом: «Сложность: жёлтый», «Тип: групповой (до 3 чел.)».

Как только я это сделал, то общий список из сотен контрактов сократился всего-то до семи единиц, среди которых я крайне быстро нашёл то, что искал.

Контракт № Г-4471.

Заказчик: Гириуд (проверенный заказчик, рейтинг: 97/100).

Название: Зачистка в проклятой пещере слепней.

Описание: Уничтожение колонии арахнид-слепней (фауна 1–2 круга, преимущественно физический урон, слабая устойчивость к огню) в пещерном комплексе к востоку от Илиума.

Примерная численность: 40–50 особей.

Контракт считается выполненным после полной зачистки пещер.

Условия выполнения: Группа до 3-х человек.

Срок: 18 часов с момента входа в пещеру, по истечении срока контракт считается невыполненным.

Особые условия: В пещере отсутствуют естественные источники света, проходы крайне узкие, перемещение для существ крупнее гоблина затруднено. Карта местности предоставляется, рекомендуется наличие источников искусственного освещения и навыков боя в стеснённых условиях.

Награда: 5 филок эссенции 3-го круга (на группу). Выплата по предоставлении доказательств: (собираемые железы слепней, 50 шт.).

Предоплата: 1 филка 3-го круга (на группу).

Штраф за невыполнение: 20 филок 3-го круга (с группы).

Примечание заказчика: Оценивайте свои силы трезво.

Всё было именно так, как говорила та парочка. Заказчик постарался оформить всё по закону, так что это было идеальной ловушкой для доверчивых простачков.

После того, как внимательно прочитал общую информацию, я пометил этот контракт как потенциально интересный, и передо мной тут же открылось больше функционала, в котором можно было запросить более подробную информацию до принятия контракта. Немного потыкавшись, я мысленно выбрал опцию «Карта местности (предварительный просмотр)».

В следующее мгновение перед моим внутренним взором развернулась трёхмерная схема самого настоящего лабиринта. Несколько крупных залов, соединённых длинными, извилистыми тоннелями, от которых отходили десятки ответвлений, большинство из которых оканчивались тупиком.

Помимо этого на схеме были отмечены и предполагаемые зоны скопления слепней. Всё выглядело логично, и… ужасно неудобно для группы. Как с такими условиями люди вообще решались браться за выполнение этого контракта — для меня было решительно не понятно.

Впрочем, как только я убрал все фильтры, ответ на этот вопрос сразу стал кристально очевиден. Всё дело было в наградах. В большинстве контрактов жёлтого уровня в виде награды предполагалось или две филки второго круга, или одна филка третьего… А тут их было сразу пять!

После этого я немного подумал и запросил досье на босса этой пещеры — Арахнида-слепня. Передо мной появилось изображение существа, похожего на помесь паука и слепня размером с крупную собаку, с длинными, хитиновыми конечностями и слепой, безглазой головой.

Снизу, под этой картинкой, было написано следующее:

Слабость: огонь, яркий свет (дезориентирует).

Особенность: охотится по вибрациям и звуку, малоактивен при прямом свете. Железа, необходимая для доказательства убийства, находится в брюшном сегменте.

Не передать словами как я обрадовался, когда увидел, что эта тварь ориентируется исключительно на вибрацию и звук. Если это правда, то босс даже не поймёт, что рядом с ним кто-то есть, ведь я планировал сидеть под теневым сокрытием, а тени не издают ни звуков, ни вибрации…

Чем больше я думал, тем больше мне нравилось это предложение, и на текущий момент времени у меня не было ни единой причины отказываться от выполнения этого контракта, кроме того, что он — групповой…

Я даже на секунду не задумался, что в случае провала — штраф платить мне нечем, потому что во мне поселилась странная уверенность, что это задание мне вполне по силам.

Для начала я решил не спешить, и на всякий случай купить то, что может мне понадобиться: дешёвые световые камни, зелья лечения, антидоты (на всякий случай).

После этого я вспомнил предостережение своей знакомой из гильдии знаний и решил изучить местность вокруг пещеры. Карта показывала, что вход в неё находится в паре часов ходьбы от городских стен, в невысоких холмах, но верить написанному…

Потратив вторую филку четвёртого круга в ближайшей лавке, я стал гордым обладателем добротного рюкзака с кучей отделений и без грамма магии. В этот рюкзак я положил три банки (зелье восстановления жизненных сил), два антидота, пяток световых камней, флягу, самый простой нож, и вяленого мяса какого-то зверя.

После этого я направился к городским воротам, ведущим на восток, где находилась нужная мне пещера. Обретённая метка жителя Илиума позволила мне беспрепятственно пройти через проверку стражи, после чего я оказался предоставлен сам себе, а передо мной были открыты все дороги.

Я ни на секунду не забывал, что выйдя за городские стены мной была потеряна защита семи сфер, потому старался не расслабляться и внимательно поглядывать по сторонам.

Дорога петляла среди покрытых чахлой растительностью совершенно безжизненных холмов, и двигаясь по ней я периодически активировал «Теневое сокрытие», чтобы проверить, нет ли за мной слежки.

Через полтора часа я нашёл указанный в задании ориентир — высохшее русло реки, и ещё через двадцать минут, карабкаясь по осыпающемуся склону, я наконец увидел вход в пещеру.

«Ну что ж… Наниматель не наврал, а значит, потанцуем.» — решил я, после чего развернулся, и почапал обратно в сторону города, мысленно пытаясь решить — что мне делать с группой.

Да, я отказался от идеи пытаться договориться с заказчиком на одиночную зачистку, потому что это было лишними телодвижениями, которые ему совершенно не нужны, и если я ему предложу такое, то очень велик шанс того, что окажусь послан далеко и надолго.

По пути я изучал карту Грона, и нашёл достаточно интересное местечко в нижнем городе — таверну «Последний привал». Согласно пометкам здоровяка в том месте собирались самые отбросы общества в надежде на то, что им обломится хоть какая-нибудь работёнка, без риска отдать богу душу, и именно туда я направился, как только пересёк городскую границу.

Внутри было темно, дымно и шумно. По виду это была обычная таверна, вот только в дальнем углу была странная зона, огороженная растянутыми верёвками, где прямо на полу сидели полтора десятка разумных. Заинтересовавшись происходящим, я приблизился к этому месту, и спустя несколько секунд понял, что это как раз те самые разумные, которых я хотел найти.

В огороженной зоне сидели грязные, измождённые существа, которые с надеждой смотрели голодными глазами на каждого проходящего, в надежде на то, что их выберут, и дадут какую-нибудь работу, за которую заплатят. Кого там только не было…

Мне нужно было найти одного, максимум двух разумных, которые выглядели бы достаточно отчаянными или нуждающимися, чтобы согласиться на жёлтое групповое задание, но при этом не слишком умными или амбициозными. Идеально — чтобы они согласились формально вступить в группу, но… чтобы реальная работа легла на меня.

Я обдумывал различные варианты, когда мой взгляд упал на фигуру, сидящую в самом дальнем углу, и потому практически не видимую с моей стороны.

Приглядевшись, я определил, что это был молодой парень с бледным, испуганным лицом. Он нервно теребил края своего поношенного плаща и украдкой поглядывал на своих товарищей по несчастью. У его ног вращалось одно-единственное зелёное кольцо, но главное было не это… Главное было то, что этот разумный был человеком!

Очень вряд ли у него была возможность узнать о царстве столько, сколько узнал я, а потому это для меня была идеальная кандидатура на роль «статиста». Если, конечно, он согласится.

После этих умозаключений я подошёл к нему, и стараясь не обращать внимания на загомонивших со всех сторон разумных, спросил, глядя прямо ему в глаза:

— Привет, земеля… Я тут ищу напарника для одного дельца, задание несложное, но проходить надо в составе группы. В случае успеха готов дать тебе 2 филки третьего круга, интересует?

Выбранный мной парень уставился на меня так, будто я внезапно заговорил на языке древних богов.

— Т… ты ко мне? — наконец выдавил он хриплым, от неожиданности сорвавшимся голосом.

— Если вокруг тебя нет других земляков с одним кольцом и голодными глазами, то да, к тебе, — сухо констатировал я, а в это время шум вокруг нас нарастал, другие обитатели угла начинали подползать ближе, и мне совсем не понравилась алчная надежда, зажигающаяся в их глазах. Нужно было уводить отсюда потенциального напарника, и делать это быстро.

В этот момент парень, будто ошпаренный, вскочил на ноги, и начал совершать кучу совершенно никому не нужных резких движений:

— Да! Конечно, да! Я согласен! Чёрт возьми, я согласен на всё! — он затараторил, слова вылетали из него пулемётной очередью, то и дело накладываясь друг на друга. — Ты даже не представляешь, я тут уже десятый час торчу, все смотрят как на г… на навозного жука! Никто не берёт на работу, все боятся одного кольца, а мне оч-чень надо заработать хоть какие-то филки, а то я тут с голоду помру, или эти… — он махнул рукой в сторону подходивших оборванцев, — … меня в рабство сдадут за долги в таверне! Я…

— Заткнись и иди за мной, — резко перебил я его, уже разворачиваясь к выходу, мысленно поморщившись от такого обильного количества пустых слов.

— Эй, погоди! — Ромка догнал меня и схватил за рукав, желая остановить, но тут же отдёрнул руку, увидев мой взгляд, не обещающий ничего хорошего.

После этого он окинул меня оценивающим взглядом, и я видел, что его энтузиазм существенно уменьшился прямо на глазах, сменившись настороженностью и непониманием.

— Постой… У тебя же тоже всего одно кольцо, и того же зелёного цвета, как у меня… С чего ты такой… властный? И откуда у тебя филки третьего круга? Мы ж… мы равны, по идее.

Я медленно повернулся к нему, после чего на моём лице расцвела скептическая, кривая ухмылка, и я протянул:

— Равны? — я фыркнул. — Во-первых, «равные» не торчат в углу «Последнего привала», выпрашивая подачки… У них у самих должны быть ресурсы. — Я похлопал себя по карману, откуда ранее доставал филку, и продолжил:

— Во-вторых, «равные» обладают информацией. Я знаю, ЧТО мы будем делать, КАК, и ПОЧЕМУ у нас это получится. Ты же знаешь только то, как пахнет грязный пол в этой дыре, вот и вся разница… В общем, идёшь — идём. Нет — я найду кого-то другого. Решай.

Он колебался всего несколько мгновений, после чего голод и отчаяние в его глазах перевесили гордость и подозрения.

— Иду! — выпалил он и засеменил следом за мной, как привязанный.

Мы вышли на улицу, после чего я, не теряя темпа, направился к ближайшей скамейке в относительно безлюдном закоулке. Приземлившись на неё, я указал ему место рядом с собой, после чего спокойным голосом сказал:

— Молодец, ты сделал правильный выбор, а теперь давай знакомиться уже нормально. Ты меня, пока что, можешь звать Кейрон. Настоящее имя… Тебе нужно доказать, что ты чего-то стоишь, чтобы я тебе его назвал.

Парень, услышав это, немного оживился и сказал:

— Я… я Ромка, родом из Тулы. Мне девятнадцать, и дома… ну, там я попал в небольшие неприятности и решил в Сиалу свалить, переждать, да подкачаться. Думал, что тут хоть полегче как-то будет… — он горько усмехнулся, обводя взглядом грязные стены вокруг, и резюмировал:

— Ан нет! Попал как кур во щи! Кольцо одно, зелёное, навыков никаких нет, а за душой ни единой филки. Я тут уже одиннадцать часов, ещё и в долги умудрился влезть трактирщику за харчи… А работы нет! Все гонят и говорят, что иди-ка ты щенок, подрасти маленько, а потом уже отвлекай взрослых дядь…

Он говорил, не закрывая рта, выплёскивая наружу всю накопленную тревогу и беспомощность. Я поначалу слушал, но потому уже начал отсекать практически всё, что он говорил. Его история была совершенно типичной — мальчик из-под мамкиной юбки, попавший в жестокий мир без подготовки и внутреннего стержня.

— Хватит, — остановил я его, когда он начал вдаваться в подробности своих планов на дальнейшее развитие. — История грустная, но сейчас нет времени для пустых разглагольствований. Слушай нашу с тобой задачу…

После этого я изложил ему самую суть:

— Я смог найти задание по зачистке пещеры, рассчитанное на группу до трёх разумных. Задание крайне простое, и будто рассчитанное на меня, так что я абсолютно уверен, что справлюсь с ним сам, но без наличия группы система не даст мне это задание взять.

Идея какая: мы с тобой создаём группу, ты идёшь со мной к пещере, и остаёшься на свежем воздухе у входа, караулишь и отдыхаешь. Я один прохожу внутрь, делаю всю работу, после выполнения контракта я получаю награду и из неё две филки третьего круга — твои. Честно и сразу.

Рома слушал меня, широко раскрыв глаза, пытаясь переварить весь вываливаемый на него поток информации.

— Д… две филки третьего круга? — переспросил он, глотая слюну. — Это ж… это почти 4 % до следующего кольца, если я правильно помню таблицы конвертации… — Он задумался, а потом спросил, и в его голосе впервые проскользнула не детская наивность, а простая человеческая жадность:

— А… а сколько всего-то награда за твоё задание?

— Пять филок третьего круга, — честно ответил я, следя за его реакцией. — Две — тебе, три — мне. Я беру на себя весь риск, всю работу, а ты — формальность и подстраховка на случай, если что-то пойдёт не так снаружи. Справедливо?

Рома закусил губу, что-то быстро вычисляя в уме. Пять филок! Для него это было несметное богатство. И он мог получить две, просто посидев у пещеры, так что я рассчитал всё верно и соблазн был огромным.

— Согласен, — выдохнул он наконец. — Когда приступаем?

Я покачал головой, и моя ухмылка стала ещё шире.

— Не так быстро, мой дорогой друг. Не так быстро. Доверие — штука хорошая, но в Сиале его подкрепляют делами и клятвами. Прежде чем мы создадим группу и примем контракт, ты должен мне кое в чём поклясться.

— В чём? — настороженно спросил Рома.

— Ты поклянёшься Семью Сферами, — сказал я медленно и чётко, глядя ему прямо в глаза, — что никогда, ни при каких обстоятельствах, никому и никаким способом — ни словом, ни намёком, ни записью, ни мысленной передачей — не раскроешь никакой информации обо мне.

О том, что меня зовут Кейрон, о том, как я выгляжу, о моих способностях, которые ты увидишь, и о том, как мы с тобой выполняли задание. Обо мне нельзя — вообще ничего. Я для тебя после этого задания стану пустым местом, о котором нельзя даже вспоминать.

Ты никогда не будешь искать со мной контакта, если я сам тебя не найду, ты сохранишь эту встречу в своей памяти только для себя, и если ты нарушишь своё обещание, даже в материнском мире, то свершится над тобой воля Семи Сфер.

И знай, — я наклонился к нему, и мой шёпот стал ещё тише и злее, — что даже если Сферы по какой-то причине проявят к тебе милость… я этого делать не буду. Ты понял меня, Ромка из Тулы?

Я видел, как он побледнел, как его глаза наполнились не просто страхом, а самым настоящим животным ужасом. Клятва, которую я требовал от него, была не на время выполнения задания, а навсегда, и в ней не было места для торговли или двусмысленностей.

— Я… но… почему так жёстко? — прошептал он, совершенно непонимающим голосом.

— Потому что в этом мире информация — это оружие, а знание о некоторых вещах — смертный приговор не только для меня, но и для того, кто болтает лишнее.

Я предлагаю тебе сделку: твоё вечное молчание в обмен на старт в этом мире. Две филки третьего круга сейчас, и ты сможешь добиться хоть чего-то, или ты прямо сейчас возвращаешься в тот угол «Последнего привала» и ждёшь, пока тебя не заберут за долги в шахты или на чью-то кухню рабом. Выбирай…