Система становления. Путь монарха

Глава 3

Когда Грон принял решение отказаться от посещения разлома в пользу зачистки данжа — это воодушевило всю нашу группу. Товарищи нашего командира испытывали буквально физически осязаемое облегчение и азарт от предстоящего мероприятия, ведь данж был не абы какой, а четвёртого круга, и это по их словам был весьма серьёзный уровень, суливший куда более богатую добычу, чем аномалии в диких разломах.

В конце концов Грон аккуратно забрал у меня ключ активации врат и мы наконец двинулись в путь, но на этот раз наш маршрут пролегал не через зловонные трущобы, а по широким, оживленным артериям города.

Если район «Ржавой кирки» был грязной изнанкой Илиума, то здесь находилось его парадное, сверкающее сердце. Мостовые были выложены идеально подогнанными плитами из матового белого камня, по краям которых тянулись аккуратные канавки, где струилась искрящаяся вода. Воздух, хоть и был наполнен тысячами запахов, тем не менее был лёгким и свежим, с нотками экзотических цветов, растущих в подвесных кашпо на стенах зданий.

А что касается самих зданий… Они вздымались ввысь, словно соревнуясь между собой в изяществе и помпезности. Здесь были и дворцы с колоннадами из перламутрового камня, и устремленные в небо шпили, обвитые сияющими лентами какой-то энергетической вязи, и массивные, но при этом ажурные конструкции из чёрного металла и материала, похожего на стекло… В общем — глаза разбегались.

Встречные разумные здесь тоже были совсем иными. Грязных рож я тут вообще не увидел, зато тут было больше шелков, бархата, и отполированных до зеркального блеска лат.

Ну и конечно же кольца… Если в нижнем городе четыре кольца считались признаком опытного бойца, то здесь они были почти что нормой. Я мимоходом заметил высокого мужика в развевающемся плаще, у которого под ногами мерцали пять синих ободков.

Не успел я посмотреть на него, как мимо нас, громыхая массивной поступью, прошел какой-то гуманоид, чье тело больше напоминало груду полированного гранита.

Всё бы ничего, вот только у него под ногами медленно вращались шесть колец тёмно-зелёного цвета… От него исходила такая аура мощи, что даже Грон невольно посторонился, пропуская это существо.

Среди такого количества колец я чувствовал себя ничтожной букашкой, забредшей в мир титанов. Мой скромный первый круг, под который я маскировал свою истинную силу казался здесь уродливым клеймом, и своего рода меткой нищеброда, не имеющего права находиться в этом районе.

Именно в этот момент, когда я серьёзно задумался о изменении своей маскировки, наш путь преградила новая фигура. Из тени арочного прохода вышел разумный в тёмном, практичном, но явно дорогом кожаном доспехе, украшенном стилизованным знаком падающей звезды. Под его ногами переливались четыре изумрудных кольца, а его лицо, испещренное сеточкой старых шрамов, расплылось в едкой, язвительной ухмылке при виде Грона.

— Ну надо же, кого вижу! — произнёс он громким и насмешливым голосом, привлекая внимание нескольких прохожих. — Сам Грон, горный лохш, и его… команда. — Он презрительно скользнул взглядом по нам, и продолжил:

— Что, опять по грязным разломам ползать собрался? Или на сей раз решил покорять городскую канализацию? Я удивлён, что от тебя ещё кто-то не сбежал в поисках более адекватных и удачливых лидеров!

Грон после этих слов остановился как вкопанный. Я видел, как его плечи напряглись, а пальцы сжались в кулаки, и мысленно я уже начинал прикидывать свои действия в неминуемой драке.

— Заткнись, Зекк, — прорычал Грон, не глядя на обидчика. — У меня есть дела поважнее, чем слушать твоё блеяние.

— Дела? — Зекк фыркнул, его взгляд упал на меня и на моё единственное зелёное кольцо. — Это что, твой новый «секретный ресурс»? Однокольцовый щенок? Да ты совсем опустился, Грон! После того как Каэл от тебя ушёл к нам, в «Падающую звезду», твоя группа — это ходячий труп. Признай уже это и распусти её, пока кто-то из твоих ребят не погиб из-за твоего упрямства.

Имя «Каэл» явно было больным местом этих ребят. Гарт, стоявший рядом со мной после упоминания этого имени не выдержал, и шагнул вперед, но Грон положил свою ручищу ему на плечо, не позволяя совершать ошибок.

— Каэл сделал свой выбор, — сквозь зубы процедил Грон. — А мы делаем свой. Не мешай нам, Зекк. Или хочешь, чтобы я напомнил тебе, кто кого положил на лопатки на последних городских состязаниях?

Зекк после этих слов помрачнел, а его ухмылка сползла с лица. Он что-то буркнул себе под нос, бросил на нас последний ядовитый взгляд и, развернувшись, скрылся в толпе.

После этой встречи несколько секунд мы просто постояли в гнетущем молчании, а потом Гарт сплюнул, и дал ёмкую характеристику этому разумному:

— Хурш подзаборный!

— Не обращай внимания, — буркнул Грон, но было видно, что эта встреча сильно его задела. Он тряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху, и повернулся к нам. — Ладно, пошли уже! хватит бездельничать и терять время.

После этого он поравнялся со мной, и сказал:

— Пока мы движемся в сторону площади, буду знакомить тебя с командой, малец… Ты уже видел Морга. — Он кивнул на коренастого бойца, который недавно спас моего лиса, — Два зеленых кольца. Наш целитель и последний рубеж обороны.

Помимо исцеления, он прекрасно орудует этим монстром. — Грон хлопнул по массивному круглому щиту, висевшему за спиной Морга, и по тяжелой, шипастой булаве у его пояса. — Если Морг встал между тобой и противником — можешь быть спокоен, до тебя не долетит ни один удар.

Морг молча кивнул мне, не изменившись лицом во время этого рассказа ни на йоту.

— Это Гарт, — Грон указал на самого подвижного из группы, того самого, что чуть не полез в драку с Зекком. — Три жёлтых кольца. Наша главная ударная сила. Владеет парой изогнутых мечей, а на спине таскает арбалет, который не каждый с четырьмя кольцами сможет нормально натянуть. В скорости и ловкости ему почти нет равных среди колец одного с ним круга.

Гарт коротко кивнул, напряжённо осматривая окрестности, а Грон тем временем продолжал, постучав себя по кожаной броне:

— Ну а я, как ты уже, наверное, догадался — танк с тремя красными кольцами. Моя главная задача — принять на себя всё, что летит в группу, и давить мелких тварей в капусту. Раньше с нами был ещё один, Каэл. — Грон нахмурился, но решил говорить до конца:

— У него было два синих кольца и он был магом-элементалистом. Всё было хорошо, но… его переманили в «Падающую звезду», ту самую группу, к которой принадлежит этот жалкий подлиза Зекк. С тех пор дела у нас, скажем так, не очень. Без мага сложновато приходится против некоторых типов противников…

В этот момент мне стало абсолютно понятно, откуда у Грона такая злость на всех подряд. Потеря ключевого члена группы, да ещё и переход к явным конкурентам, — это был тяжелый удар для любого.

Я видел, что разговор свернул явно не туда, куда нужно, поэтому решил сменить тему:

— Слушай, Грон, а что у нас по припасам? Мы вообще надолго идём?

Грон вместо ответа перевёл взгляд на Морга, на что тот махнул рукой, указывая на свой увесистый ранец, после чего пробурчал:

— На сутки нам точно всего хватит, но вот с медициной беда. Есть вода, концентраты, бинты, базовые антидоты… На большее не рассчитывал, думал — в разломе поковыряемся и назад пойдём.

— Четвёртый круг без алхимии — это конечно совсем не дело, — мрачно заметил Гарт. — Там может быть всё, что угодно, и встрять там можем… надолго.

— Справимся, — отрезал Грон. — Удача сегодня на нашей стороне, раз уж судьба такой подарок в виде ключа преподнесла.

Мы шли ещё минут двадцать, и вскоре перед нами открылась огромная, круглая площадь, вымощенная тёмно-синим, почти черным камнем, в котором мерцали крошечные светящиеся кристаллы. Это была цель нашего визита — портальная площадь.

Вокруг её периметра стояли десятки арок из того же тёмного камня. Какие-то из них были пусты, а в других мерцали и переливались всевозможными цветами врата в иные миры. Воздух в этом месте буквально звенел от сконцентрированной магии, и глядя на всё это, я поражался масштабам происходящего…

Грон, не колеблясь ни мгновения, направился к одной из арок, возле которой в полудреме стоял стражник в сине-золотых латах. Под его ногами лениво вращались пять синих колец, и выглядел он так спокойно, будто успел уже повидать всё на этом свете и больше ничто не могло вывести его из состояния вселенской скуки.

Грон приблизился к стражнику и молча протянул ему каменный ключ, добытый лисом. Стражник лениво взглянул на него, потом на нас… Его взгляд задержался на моем единственном кольце, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку, но слишком ленивую, чтобы оформиться в полноценную эмоцию. Он не задал ни единого вопроса. Просто взял ключ, приложил к специальному углублению в основании арки и что-то негромко пробормотал.

Сразу после этого камень ключа вспыхнул тем же серебристым светом, что и руны на нём, энергия перетекла на арку, и пустота внутри нее заклубилась, превратившись в мерцающее, непрозрачное марево цвета туманной синевы.

— Проходите, — безразличным тоном произнес стражник, отходя в сторону и снова погружаясь в свою дрему.

Грон обернулся к нам с крайне серьёзным лицом, и сказал:

— Значит так, стая… Входим в стандартном порядке: я, за мной Гарт, потом Кейрон с его зверем, Морг замыкает. Бдительность — на максимум. Вперед!

После этих слов он сразу же шагнул в мерцающую пелену и исчез. Гарт выждал несколько секунд, после чего бросил на меня последний оценивающий взгляд и последовал за ним… Теперь была моя очередь.

Я сделал глубокий вдох, почувствовал, как лис прижимается к моей ноге, и мысленно сплюнув на удачу, шагнул в неизвестность.

Ощущение было странным, но уже знакомым после перехода в Сиалу. Краткое головокружительное падение в трубе из сжатого света, давление на все тело, и… тишина.

Когда мир стабилизировался, я оказался в полном мраке. Воздух был холодным и каким-то сладким. Света в этом месте не было вообще, но оно и не удивительно, если вспомнить название этого данжа… Спустя несколько мгновений я услышал, как рядом со мной материализовался Морг, а значит вся группа была в сборе, и теперь оставалось только решить — что делать со светом.

Такие проблемы были не только у меня, и практически сразу Морг тихо прошептал:

— Ждите, сейчас всё будет.

Послышался мягкий щелчок, и в его руке вспыхнул шар холодного, белого света, который выхватил из тьмы наши бледные лица и… стены.

Мы стояли в узком, достаточно низком коридоре, сложенном из грубых, почерневших от времени каменных блоков. Сводчатый потолок был опутан толстыми слоями паутины, в которой копошились какие-то мелкие, многоногие тени, быстро убегающие с освещённых участков.

За нашими спинами коридор кончался завалом, а значит вариант движения у нас пока что был только один, но выглядел этот вариант… Крайне мрачновато.

Грон достал свой топор, лезвие которого сразу же засветилось багровым светом, и предвкушающе глядя в темноту, прошептал:

— Наконец-то не нужно беспокоиться о любителях ударить в спину… Стая, в бой! Зачистим этот склеп, а вечером с меня поляна в «Ржавой кирке!»

После этих слов Гарт привычно вышел вперёд, явно намереваясь взять на себя роль разведки, но тут я заметил, что лис около моих ног неожиданно насторожился, и немного поведя носом уставился в какую-то точку на потолке, находящуюся вне освещённой зоны и тихо зарычал.

Благодаря тому, что какой-никакой, но опыт зачистки данжей у меня был, мое тело среагировало быстрее сознания, и я рявкнул во всю мощь своих лёгких:

— Гарт, назад! Угроза сверху!

Гарт, к его чести, не стал спорить или выяснять причины, почему новичок начал вдруг командовать, а послушно отпрыгнул назад так резко, что чуть не столкнулся со мной, и не зря.

В следующее мгновение мы увидели, что на то самое место, куда он собирался наступить, с абсолютно беззвучной, противоестественной скоростью обрушилось нечто.

Это было создание размером с крупную собаку, но на этом всякое сходство с живым существом заканчивалось. Его тело было бледно-белого цвета и напоминало раздутую, облезлую личинку. Вместо лап — шесть длинных, костлявых и острых, как иглы, отростков, позволявших ему без каких-либо проблем передвигаться не только по полу, но и по стенам.

Но самое жуткое находилось на его голове, и как не трудно догадаться — это была гигантская, вертикальная пасть, усеянная рядами загнутых внутрь игловидных зубов.

Тварь злобно заверещала, раздосадованная тем, что её бросок закончился ничем, и тут же развернулась, нацелившись на Гарта, но сейчас, когда мы её видели, у неё не было ни единого шанса.

— МОЯ! — прогремел голос Грона.

Его топор, пылавший багровым заревом, описал короткую, но невероятно мощную дугу и встретился с прыгнувшей тварью. Удар был настолько сокрушительным, что острие топора прошло через бледное тело твари без малейшего сопротивления, словно оно состояло из желе.

Существо не выдержало такого издевательства над собой и распалось на две половинки, которые с противным хлюпающим звуком шлёпнулись на пол, и ещё несколько секунд дергались, прежде чем окончательно затихнуть, а воздух наполнился тошнотворным запахом гниения и кислоты.

Это нападение хоть и было спонтанным, однако всё равно произошло крайне быстро и имело все шансы на успех. Разум мне подсказывал, что это лишь первая ласточка, и это место, судя по всему, намного опаснее всех данжей, где я успел побывать с момента прихода системы, а значит мне нужно было прекращать заниматься ерундой и урезать свою боеспособность.

О призыве волка, конечно же, пока не было и речи, так как я слишком плохо знал свою группу, но вот другую штуку я могу показать им практически безболезненно для себя.

С этими мыслями я сконцентрировался на инвентаре, сразу после чего в моей руке материализовалась выкованная из тёмного, практически чёрного металла тиара.

Тиара мертвого шёпота.

Качество: Уникальное.

Свойства:

+ 10 к ментальной устойчивости.

Активная способность «Ментальный шип» (Перезарядка 60 сек.).

Я без колебаний надел её себе на голову, и сразу почувствовал, как моё сознание будто окуталось прохладной, плотной пеленой. Назойливый фон тревоги, неизбежный в подобном месте, отступил, уступив место холодной, ясной сосредоточенности, а на периферии системного интерфейса, рядом с «Теневым сокрытием» и «Призывом тени», загорелась новая иконка — стилизованное изображение кинжала, вонзаемого в мозг.

Грон, вытирая топор о какую-то тряпку, повернулся ко мне, и его взгляд сразу же упал на новый аксессуар на моей голове. Его цепкие глаза сверкнули в полумраке коридора знакомым мне хищным любопытством, после чего он сделал шаг в мою сторону, и коротко кивнув, спросил:

— Опа! А это что за новенький аксессуар? Дашь посмотреть?

Я покачал головой, и мысленно радуясь этому факту, произнёс:

— Извини, Грон, но нет… Она привязана ко мне, и передать я её никому не могу.

Грон хмыкнул, скрестив руки на груди, и я увидел, что в его глазах промелькнул весьма интересный коктейль из эмоций, словно он неожиданно понял, что я намного интереснее, чем он предполагал, и сейчас у него происходила переоценка моего присутствия в их отряде.

— Сколько ж у тебя ещё таких секретов, однокольцовый? — спросил он, и в его тоне сквозила уже не насмешка, а откровенная деловая заинтересованность, приправленная легким укором.

Я криво ухмыльнулся, чувствуя, что ступаю на очень тонкий лёд, после чего произнёс:

— Всему своё время, Грон. Сначала вам нужно доказать, что их вообще стоит показывать.

Лицо предводителя нашей стаи на мгновение стало непроницаемым. Мне показалось, что он вот-вот взорвется, но нет. Он лишь тяжело вздохнул, посмотрел на Гарта, который всё ещё не мог прийти в себя после неожиданного нападения, а затем перевёл взгляд на моего лиса, который выполнив свою работу, сидел, вылизывая лапу, и смотрел на Грона с видом полного невозмутимого спокойствия.

Неожиданно он хмыкнул, и сказал равнодушным голосом:

— Ладно, отложим до лучших времён. — Он ткнул пальцем сначала в меня, потом в лиса, и добавил:

— Но запомни, малец… В моей стае я предпочитаю знать, с кем иду в бой. Разбирательство будет, но позже, а сейчас… — он повернулся к Гарту. — Меняем стратегию. Твоя основная задача теперь заключается в нанесении урона, а разведку с этого момента ведут они. — Его палец снова указал на меня и моего пушистого компаньона, после чего он уже сказал в мою сторону:

— Твоя главная задача, Кейрон, — вовремя и грамотно расшифровывать сигналы своего зверя, который, судя по всему, чует опасность лучше любого из нас. Не подведи.