Система становления. Путь монарха

Глава 17

Скелет был невероятно силён, и поэтому во время его призыва я решил не ограничиваться одним только его образом, а постараться ощутить саму его суть: холодную, безжалостную эффективность, скорость, граничащую с телепортацией, смертоносную плавность движений… Я представил, как эта суть отделяется от рассыпающихся костей под моими ногами, и как эта энергия начинает медленно концентрироваться, подчиняясь моей воле.

— Будь моей тенью, — прошептал я, вкладывая в эти слова всю свою волю и желание выжить в этом жестоком мире, после чего воздух вокруг останков начал постепенно сгущаться. Прямо на моих глазах из костей начал подниматься чёрный дым, гораздо более густой и зловещий, чем тот, из которого состоял волк.

Он клубился, собираясь в плотную, пульсирующую сферу, а внутри то и дело мелькали отблески фиолетового пламени, которое отчаянно противилось моим действиям. Его гордость и сама суть не хотели подчиняться такому слабаку, как я, и даже в посмертии сопротивлялось порабощению.

Мне совсем не хотелось испытывать прелести отката от не удачного порабощения, потому я упрямо стиснул зубы, вливая в процесс всё больше воли, вынуждая скелета подчиниться, и даже сам не заметил, как зелёные кольца у моих ног начали гореть всё ярче, а их вращение существенно ускорилось… Мне было плевать. Конкретно здесь и сейчас я был Монархом, а эта тварь — всего лишь тень, которую мне требовалось обуздать.

Наконец сопротивление дрогнуло. Сфера тёмного дыма резко сжалась, стала маленькой и очень плотной, сразу после чего устремилась в мою сторону и впиталась в мою грудь, где улеглась холодным, тяжёлым комком, излучая мощь и покорную злобу.

Как только это произошло, интерфейс тут же отреагировал на это знаковое событие:

Тень поверженного противника (Неупокоенный клинок-скелет, 4 круг) успешно добавлена в резерв призывов.

Я сел на пол прямо там где стоял, и устало откинулся назад, прямо на ужасный постамент из костей, на котором недавно сидел мой новый призыв. Пот стекал по вискам, руки дрожали, но на моих губах сверкала дикая, в чём-то безумная улыбка.

С этого момента я располагал силой существа с четырьмя кругами становления, и пусть его призыв мог потребовать от меня серьёзного напряжения воли, но само осознание, что у меня появилась такая сила… Оно меняло всё.

Я поднял голову, предвкушающе глядя в темноту зала, где скрывались другие обитатели катакомб, и ощутил, что страх уступил место холодной, расчётливой уверенности. Да, весь этот контракт был чьей-то чудовищной ошибкой, но эта ошибка, если ей грамотно распорядиться, позволит мне выйти отсюда совершенно другим человеком, по сравнению с тем, каким я сюда заходил…

Я достал из рюкзака немного вяленого мяса и воду, чтобы восстановить потраченные силы, и кинув взгляд на потрёпанного лиса, который как раз подошёл ко мне, поджимая повреждённую после полёта лапу, сильно пожалел, что рядом со мной сейчас нет Морга, с его способностями к излечению…

Тяжело вздохнув, я неожиданно задумался, что враги то становятся всё сложнее, да… А вот мой компаньон что-то расти не торопится.

Если на волка мне было по большей степени плевать, то вот лис… Этот пушистый диверсант уже стал частью меня, и я был настроен разобраться с тонкостями его прокачки прямо сейчас…

Даже не думая вставать на ноги, я мысленно вызвал системный интерфейс, и начал погружаться в такие дебри, куда до этого никогда не заходил. Мне хватало базовых функций, вроде карты, статуса и списка заданий, но дальше так продолжаться не могло.

Открыв окно своего компаньона, я увидел там кнопку, пульсирующую едва уловимым золотым свечением — «Связи», и сразу её открыл.

В появившемся окне по центру был нарисован какой-то сложный символ, который судя по всему обозначал меня, а от этого символа расходились три линии, которые упирались в стилизованные изображения волка, лисы и… черепа с перекрещенными обсидиановыми клинками.

Я сфокусировался на иконке лиса, и интерфейс с готовностью её приблизил, открыв подробную информацию о нём:

Связанная сущность: Лис-разведчик (базовая форма).

Уровень привязки: Глубинный.

Круг становления: 1 (Жёлтый).

Статус: Лоялен. Повреждён (незначительная хромота).

Доступные действия: Отозвать, Приказать, Осмотреть, Настроить.

Последний пункт показался мне прям тем, что доктор прописал, и я сразу же его выбрал. В новом окошке оказалось на удивление много информации, и к своему стыду должен признать, что большая её часть оказалась для меня решительно не понятной.

Полосы каких-то непонятных показателей, графики, взаимосвязи, список пассивных способностей лиса, и множество серых, заблокированных опций с надписями «Требуется 2-й круг» или «Недостаточный уровень связи».

Я листал всё это великолепие, пока на мои глаза наконец не попалось то, что я искал: в самом низу был небольшой раздел, который назывался просто и незамысловато: «Распределение ресурсов. Эссенция».

Открыв этот раздел, я увидел там крайне понятную схему с двумя ползунками и процентами. График показывал поток эссенции, получаемой из внешних источников (поглощение монстров, филки). Один из ползунков был подписан «Хозяин», второй — «Питомец», и на текущий момент «Хозяин» стоял на 100 %, а «Питомец» — на 0 %. Рядом мелким шрифтом было написано: «Распределение применяется только к опыту, получаемому хозяином напрямую через поглощение. Не влияет на системные награды».

— Вот же… — прошептал я. Всё это время, пока я жадно поглощал эссенцию за эссенцией, мой лис не получал от этого ничего. Ни единой крошечки. Он качался только за счёт того мизера, что система автоматически выдавала ему за участие в боях, но чаще не получал ничего. И по итогу так получается, что из-за своей лени я всё это время добровольно ослаблял нашу связку, лишаясь потенциально сильного союзника.

Без лишних раздумий я сразу же передвинул ползунок «Питомец» на отметку 50 %, решив, что как только апну четвёртый круг, что было совсем не за горами, то сразу же вообще переставлю его на 100 %, чтобы раскачать лиса хотя бы до третьего круга, рассуждая крайне просто:

Сильный лис — это не просто ещё один боец в моей команде, это разведчик, которого не так-то и просто убить, а ещё он прекрасный диверсант, способный на весьма тонкую работу, что он уже один раз доказал в гильдии хранителей.

Как только я это сделал, то сразу же почувствовал лёгкий, едва уловимый толчок в нашей связи. Лис, лежавший у моих ног, поднял свою голову и посмотрел на меня умными глазищами, в которых мелькнуло понимание, и… предвкушение. Он почуял изменение в наших с ним «договорённостях», и жаждал наконец-то стать сильнее, но сначала нужно было проверить новоприбывшего.

Я встал, от чего кости подо мной неприятно хрустнули, и лис тут же поднялся на трёх лапах, по прежнему поджимая четвёртую.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточился на недавно обретённом холодном комке в глубине груди, и приготовился к тому, что сейчас будет ой как не просто… Первый призыв требовал практически такого же волевого усилия, как при поглощении, а я не был до конца уверен, что сумел за это время полностью восстановиться…

Тем не менее катакомбы кроме меня никто не зачистит, а значит продолжаем наш марлезонский балет…

В следующее мгновение воздух передо мной сгустился, и из ничего начали медленно проступать чёрные, отполированные кости. Сначала позвоночник, потом рёбра, таз, длинные кости ног и рук… Процесс был медленнее, чем с волком, и гораздо более зрелищным.

Череп сформировался последним, и как только он закончил формирование — в его глазницах вспыхнули хорошо знакомые фиолетовые огни. Последним этапом появления были проекции двух изогнутых клинков, которые буквально выросли из его рук, и должен признаться — выглядело это чертовски зрелищно.

Всё время его формирования я чувствовал, как эта тварь пытается меня сломить и подчинить своей воле, но я не сдавался. Удерживать этот призыв было сродни тому, как нести на плечах тяжёлую штангу, вот только я прекрасно помнил о своём пассивном умении, тренирующим волю во время серьёзных нагрузок, а потому даже не думал его отпускать.

«Иди», — мысленно приказал я скелету, указывая взглядом на противоположный выход из зала, сразу после чего он повернул голову в указанном направлении, и бесшумной походкой отправился сеять хаос и разрушения, а мы с лисом выждали немного времени, и двинулись следом за ним.

Как только мы вышли в очередной коридор, то сразу же получили возможность лицезреть работу моей новой тварюшки, и это впечатляло…

Увидев врагов, скелет как будто растворился в пространстве, и появился прямо в середине группы тварей, ждущих нас в коридоре.

Движения его клинков были настолько быстрыми, что глаз не успевал за ними уследить — лишь мелькание чёрных полос и хруст ломающегося хитина. Одного, второго, третьего…

Всё заняло меньше трёх секунд. Твари тупо не успели оказать ему никакого сопротивления, и просто развалились на куски, которые я сразу же начал развеивать, наблюдая за тем, как серебристые ручейки энергии направляются теперь не только в мою сторону, но и в сторону лиса.

Я, привыкший к более долгим и напряжённым схваткам, застыл с открытым ртом, до невозможности пораженный его скоростью и эффективностью. Все мои усилия, и тот факт, что все мы чуть не померли при встрече с этим скелетом теперь казались не такой уж и высокой ценой за возможность иметь в своей команде такого сильного бойца.

Поглощение эссенции не заняло много времени, и уже совсем скоро мы продолжили своё движение по катакомбам. С момента обретения нового союзника прогресс зачистки пошёл семимильными шагами. Клинок-скелет шёл впереди нас, и без малейших раздумий уничтожал всё, что попадалось ему на пути, будь то склизнекороты второго круга или более серьёзные твари третьего…

Мы с лисом вообще не принимали участия в боях, и только развеивая трупы, постепенно приближаясь к заветным порогам…

Через двадцать минут такого победоносного шествия мы вышли в новый огромный зал, сводчатый потолок которого был покрыт сталактитами, а в центре плескалась чёрная, стоячая вода. Вокруг этого небольшого озерца копошилось не меньше двух десятков различных тварей, и кого тут только не было… Пауко-крысы, желеобразные сгустки, какие-то ползающие шипастые шары… Всё это великолепие обладало минимум вторым кругом становления, но встречались экземпляры и сильнее…

Клинок-скелет остановился на краю зала, и я понимал его опасения… Если он атакует эту массу в лоб, то существовала не шуточная вероятность, что его тупо задавят числом, невзирая на разницу в уровне.

Тем не менее я не готов был отказываться от такой продуктивной прокачки, и у меня возник план…

Отозвав лиса, который из-за своей повреждённой лапы сейчас бы мне только мешал, я оставил скелета стоять на месте, а сам нырнул в «Теневое сокрытие», и осторожно двинулся вдоль стенки зала, выискивая любую штуку, которой можно было бы пошуметь.

В конце концов я нашёл узкую нишу в стене с хорошим обзором на всё происходящее в зале, залез в неё, и дождавшись, пока пройдёт откат моей маскировки, что есть сил крикнул, после чего сразу же растворился в тенях.

После моего крика вся масса монстров в центре зала настороженно замерла, а потом, как единый организм, повернулась в сторону источника шума. Я уже испугался, что мой план только что потерпел сокрушительное фиаско, но сегодня удача была на моей стороне.

Спустя несколько мгновений пятёрка самых агрессивных тварей третьего круга отделились от общей массы и начали пробираться в мою сторону.

«Идеально, — подумал я. — А теперь…»

В следующее мгновение я уже отправлял в сторону скелета команду на атаку, и он меня не подкачал.

Как только я отдал приказ — он снова совершил свой коронный рывок, похожий на телепортацию, и оказался в самой гуще монстров, у кромки чёрной воды. Его появление было настолько неожиданным, что твари на секунду опешили, и этой секунды оказалось более чем достаточно…

Скелет без раскачки начал свой смертоносный танец, сверкая своими клинками, описывающими сложные траектории, и с лёгкостью разрезающими хитин, плоть и слизь. Мобы попытались уйти от внезапной угрозы, но сделать это в толпе… Там сразу же началась давка, а спустя несколько секунд к веселью подоспел и призванный мной волк.

Я решил пока что остаться в тени, страхуя скелета от неожиданностей, и со стороны мне было прекрасно видно, что волк уже реально не вывозит. Да, он был достаточно массивным и сильным, вот только с первым кругом очень тяжело пытаться что-то сделать противникам, которые были сильнее на несколько порядков.

Мой скелет бушевал минуты три, и он был просто неудержим, однако противников было реально много, и не смотря на то, что я страховал его ментальным шипом — несколько серьёзных ударов он всё равно пропустил.

Когда последнее существо — огромный, покрытый плесенью жук третьего круга — рухнул, расколотый надвое, в зале воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь моим дыханием.

Удерживать скелета в подчинении уже становилось по-настоящему тяжело, поэтому я его отозвал, и как только он растворился, я чуть не рухнул на колени. Голова гудела, как улей, в висках стучало, а перед глазами плавали тёмные пятна. Удерживать этот призыв для моих способностей было буквально на грани возможного, но вот результат…

Весь зал был усеян трупами монстров, которых без участия скелета я бы никогда не смог одолеть, и сейчас мне оставалось только собрать урожай, чтобы наконец-то стать сильнее…

Я вновь вызвал лиса, после чего выбрался из своей ниши, и настороженно поглядывая по сторонам, пошёл в сторону озерца. Проходя мимо трупов, я наблюдал как серебряные потоки устремились в нашу сторону, и полоска опыта стала потихоньку заполняться до конца…

89 %… 92 %… 95 %… Каждый монстр третьего круга, с учётом того, что половина опыта уходила лису, давал мне примерно 0.4–0.5 %, а их было более двадцати. Поглощённая эссенция сразу же перестраивала что-то внутри меня, и это было… волшебно. Ощущение, что с каждым мгновением ты становишься лучшей версией себя прежнего… оно окрыляло.

Неожиданно лис около моих ног встал, его тело задрожало, а в следующее мгновение жёлтое кольцо под его лапами ослепительно ярко вспыхнуло, стало почти белым, а затем — сжалось и раздвоилось. Он наконец достиг второго круга, и сразу же визуально изменился. Его шерсть стала чуть темнее, рыжий оттенок приобрёл медные, почти металлические переливы, а в глазах появился интеллект, прямо как у скелета.

Я посмотрел на своего компаньона с мягкой улыбкой, и довольным голосом прошептал:

— Ну поглядите-ка на этого красавчика! И куда только подевался тот заморыш, каким ты был раньше?

Лис уставился на меня возмущённым взглядом и громко тяфкнул, но мне уже было совсем не до того, ведь в этот самый момент полоска опыта заполнилась до конца уже у меня, и система сразу на это отреагировала:

Прогресс до следующего уровня: 100 %.

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения четвёртого кольца становления!

ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!

Процедура обретения четвёртого кольца невозможна в стандартном режиме.

Причина: Обнаружена активная маскировка качества «Превознесение» на первых трёх кольцах носителя.

Маскирующий эффект: Имитация колец становления (Зелёный, Обычное качество), скрытие третьего кольца.

Рекомендуемые действия для продолжения эволюции:

— Деактивировать маскировку и открыть миру истинную природу кольца абсолюта (Белый, Тень).

— Скрыть проявление нового кольца.

Вопросов у меня это сообщение не вызвало, и без малейших сомнений я выбрал второй пункт, после чего сообщения продолжились:

Проявление четвёртого кольца успешно подавлено при помощи навыка «Маскировка».

Поздравляем с обретением четвёртого кольца становления!

Поздравляем! Ваш навык «Призыв тени» получает новый уровень!

Текущий уровень: 4.

На основе анализа вашего психотипа, жизненного опыта и выбранного пути сокрытия был успешно сгенерирован уникальный навык:

Поздравляем! Приобретён классовый навык: «Теневой симбиоз».

Уровень: 4. (зависит от количества колец носителя).

Качество: Уникальный (зависит от качества колец носителя).

Требование: Наличие хотя бы одного активного теневого призыва или вражеского существа в радиусе 15 метров.

Описание: Позволяет установить канал между источником жизненной силы (враг, призыв, недавний труп) и целью (вы или союзник), перераспределяя жизненную энергию для исцеления. Эффективность зависит от разницы в уровнях и показателях воли.

Время отката: 30 секунд после прерывания канала.